Готовый перевод Marcio ar gyfer Мarwolaeth / Отмеченный Смертью: Глава 31. Начало войны

Глава 31. Начало войны

Блицкриг. Молниеносная война, не оставляющая противнику ни малейшего шанса на сопротивление. Удар, разом сокрушающий все преграды и проникающий прямо к сердцу вражеской территории, чтобы разом раздавить все собравшиеся там жалкие остатки его войск и полностью уничтожить… Блицкриг…

Именно это сейчас происходило по отношению к некогда величайшему в этом регионе королевству — Королевству Великой Горы. Совсем недавно славящееся своей силой и богатством государство, не знающее равных во всем западном регионе, за исключением только Леса Фэу, оказалось на грани гибели. И от кого? От всеми презираемого и сохранявшего свой суверенитет просто потому, что никому не было до него дела, Королевства Вечной Степи!

Все началось около трех недель назад, когда наблюдатели сообщили о странном столбе света, ударившего в небо в центре королевства. Памятуя о том, что некогда на месте Королевства Вечной Степи находилась центральная часть Великой Империи Праха, Король Великой Горы, естественно, встревожился. Он в ультимативной форме потребовал от короля Хелла допустить наблюдателей на его территорию, однако… его посланники просто пропали. Разгневанный король решил преподать урок зазнавшемуся соседу, и, собрав небольшую, но мощную армию, двинулся к границе.

Вот только там его уже ждали. Лично король Хелл Пятый, в сопровождении непонятно откуда выползших орд нежити и не менее непонятно откуда взявшихся сотен практиков уровня Лорда (пробуждение тотема) и пары десятков — Короля! Пусть большинство из них были крайне слабыми Королями, серьезно уступающими самому Королю Великой Горы, но Королями! Для сравнения, на службе у Сигизмунда Девятого (так звали Короля Великой Горы) было всего пятеро Королей! И то… как сказать на службе… Они просто считали Королевство Великой Горы своим домом, и, за некоторым исключением, были слишком независимы, чтобы кому-то подчиняться.

При желании Сигизмунд мог пробудить дао-резерв королевства, но даже так число практиков уровня Короля не сильно превысило бы десяток. Исходя из этого, не трудно представить какая мощь внезапно предстала перед растерявшимся Сигизмундом. В завершение картины, наемные отряды родом из Королевства Вечной Степи неожиданно ударили в спину его войску, поставив его в еще более невыгодное положение. В общем, разгром был неминуем.

Что и произошло. Карательное войско Королевства Великой Горы не продержалось долго. Под слитным ударом наемников, нежити и сильных практиков оно было уничтожено почти мгновенно. Самому Сигизмунду удалось скрыться лишь чудом.

Вернувшись в столицу, король тут же объявил всеобщую мобилизацию, созвал всех Королей, пробудил дао-резерв, а также связался со всеми соседними странами, сообщив им все, что знал. Соседи обещали помочь, но что-то помощи от них до сих пор не было.

Тем временем, пока Сигизмунд собирал силы, армия Хелла беспрепятственно направилась к столице, сметая все на своем пути. Все города, что располагались на ее пути пали, а сама она, за счет вновь поднятой нежити, во время этого марша только увеличилась!

И вот, три недели спустя, армия королевства, над которым совсем недавно все насмехались, подошла к столице Королевства Великой Горы, городу Маунгрейту. Городу, где произойдет решающее сражение этой короткой, но от этого не менее жестокой и кровопролитной войны.

Находящийся на крепостной стене Сигизмунд с тревогой и ненавистью смотрел на собравшееся возле города войско. В его сердце еще были живы воспоминания как орды нежити и предатели-наемники с легкостью перемололи его армию, не оставив ей ни малейшего шанса. Сам Сигизмунд при побеге был лишь легко ранен, но, вздумай он задержаться и сражаться до конца, его участь была бы незавидной. Хотя он находился на пике уровня Короля и был сильнейшим практиком на десятки тысяч километров вокруг, под слитным ударом двух десятков королей он бы не продержался и минуты.

Зато сейчас, под надежной защитой встроенных в крепостные стены столицы формаций, как защитного, так и атакующего типа, и в окружении собранных войск, в состав которых входило целых пятнадцать практиков уровня Короля, у него появился шанс отомстить за свое позорное бегство. По крайней мере, он так думал.

С другой стороны крепостной стены, стоящий прямо в воздухе черноволосый мужчина с диадемой из серого металла, находящейся на его голове и странным костяным посохом в руках, холодно улыбнулся. В недавней битве он не продемонстрировал всю мощь, которая была ему доступна. На самом деле, помимо тех двадцати практиков уровня Короля, что он привел с собой, еще десяток наиболее сильных оставались в Королевстве Вечной Степи или направились на территорию соседних стран, чтобы предотвратить отправку войск на помощь Сигизмунду. И, судя по тому, что этой помощи до сих пор не было, у них все получалось!

Хотя эти практики так и не прибыли к сегодняшней битве, скрытая мощь пока еще королевства Великой Степи, была колоссальна. Ведь основными ее войсками были не практики.

Хелл бросил взгляд вниз на стройные ряды своих войск и мрачная улыбка возникла на его лице. Основную массу его армии конечно составляли скелеты, но, за исключением свежеподнятых, которые составляли примерно половину от общего числа, скелеты не совсем обычные. Обычные бы просто не успели добраться до Маунгрейта за столь короткое время. Как и зомби. От этого типа нежити, как и от ряда других подобных медлительных существ, вообще пришлось отказаться, пожертвовав количеством ради скорости. До столицы добрались только элитные скелеты, уровень силы каждого из которых находился на уровне практика формирования даньтяня. А ведь таких скелетов были сотни тысяч!

Тем не менее, эти скелеты были просто «мясом», предназначение которого заключалось лишь в том, чтобы закидывать врагов своими телами.

За полчищами скелетов находились гораздо менее многочисленные, но заметно более сильные отряды упырей и вурдалаков, каждый из которых соответствовал ступени измененной крови. Хелл не очень любил эту нежить, предпочитая работать с костью, а не плотью, но признавал их полезность. Для деморализации врага они подходили гораздо лучше, чем скелеты.

По флангам от них располагались позиции костяных гончих и скелетов-рыцарей, восседающих на костяных скакунах. Не сказать, что они были особо полезны при штурме города, но при столкновении в поле подобные отряды были просто незаменимы. Да и сейчас недооценивать их совсем не стоило: сила гончих колебалась от нижней ступени измененной крови до нижней ступени пробуждения тотема. Сила рыцарей была и того выше: самый слабый из них располагался в промежутке между пиком измененной крови и началом пробуждения тотема, а самый сильный — огромный, закованный в латы с ног до головы и вооруженный двухметровым двуручником, скелет-рыцарь — вплотную подобрался к уровню короля!

На счастье Сигизмунда и к некоторому недовольству Хелла, подобных рыцарей было немного — всего несколько сотен. Но даже несколько сотен «Лордов» это огромная сила! А ведь не только скелеты-рыцари были на таком уровне. Расположенные позади упырей умертвия ни в чем им не уступали, даже несколько превосходили в среднем уровне, что добавляло войску Хелла еще сотню «Лордов»!

По обоим флангам от них находились гораздо более слабые, но также и гораздо более многочисленные призраки, невосприимчивые к атакам обычным оружием. Они, как и скелеты с упырями были «мясом». Призраки обладали самым разным уровнем сил, хотя в большинстве своем гораздо ниже уровня Лорда, но они были довольно уязвимы к стихиям огня и молнии. А ведь именно мастерством в стихии огня славились практики этого королевства!

Хелл долго думал, прежде чем решил присоединить призраков к этому бою. Хотя они были практически бесполезны против сильных практиков, молодой император не видел их роли в будущих битвах. Истребись они все, Хелл горевать бы не стал.

Не обошлось в его армии и без поддержки с воздуха: в небе парили полчища костяных птиц, которые были даже слабее скелетов, зато могли летать, и сотни костяных виверн, чей уровень был примерно таким же, как и у костяных гончих.

А ведь были еще и практики, и, что самое главное, сам Хелл, которому не терпелось опробовать новоприобретенные силы в битве с сильным противником!

Конечно, обороняющиеся тоже были совсем не слабы. Если брать просто по числу, они сильно превосходили армию Хелла. За стенами Маунгрейта собралось несколько десятков миллионов практиков, когда общая численность нежити и наемных отрядов, которые на самом деле оказались подчиняющимися Хеллу, не достигала даже пары миллионов. Однако подавляющее большинство этих практиков не достигли даже ступени формирования даньтяня, то есть… были даже слабее скелетов! Кроме того, войско Королевства Вечной Степи имело подавляющее преимущество в количестве сильных практиков. Если число практиков измененной крови и соответствующей им по силам нежити, у обеих сторон было примерно одинаковым, то по количеству «лордов» сторона Хелла явно выигрывала с большим перевесом. Как и по числу «королей». При таком раскладе, Сигизмунду оставалось надеяться только на оборонительные и атакующие массивы столицы. Вот только молодому Императору Пути Смерти было что им противопоставить.

— Начинайте! — Хелл отдал приказ, и, как будто повинуясь ему, на поле будущего боя поднялся густой туман, надежно скрывая армию от взглядов из города. Хотя почему «как будто» — именно по приказу Хелла этот туман и был призван. Призван, чтобы скрыть то, что сейчас происходило перед городом.

А происходили там довольно мрачные вещи. Сотни практиков уровня Лорда, пользуясь прикрытием тумана, принялись быстро чертить на земле странные знаки. Каждый из них отвечал за свой участок, но, во всех их действиях чувствовалась удивительная слаженность, и спустя примерно час времени, все эти разрозненные участки объединились в одну колоссальных размеров странную геометрическую фигуру, слишком сложную, чтобы ее можно было точно описать словами. Слишком уж много различных фигур, линий и символов было в нее вписано.

Видя, что приготовления прошли успешно, Хелл довольно кивнул. Впрочем, он и не сомневался, что фигура выйдет идеально. Этот момент был одним из ключевых в тактике осады городов во времена Великой Империи Праха, и, готовясь к войне, практики под руководством самого, тогда еще короля, неоднократно его отрабатывали. Только обычно без наполнения энергией.

В отличие от этого раза.

Когда фигура была готова, сухой старик, находящийся на уровне Короля, который был ответственным за этот ритуал, махнул рукой, и по его жесту на площадке перед фигурой тут же возникли десятки тысяч одурманеных человек, доставленных учениками.

Увидь Сигизмунд что это были за люди, его бы тут же вырвало кровью — большинство из них являлись солдатами его карательной армии, которых Хеллу удалось захватить в плен. Впрочем, не все. Часть из них была захвачена в оказавших сопротивление городах, но солдаты карательной армии, благодаря своей силе, играли в этом ритуале ключевую роль. По злой иронии судьбы, именно те, кто должен был защищать королевство, послужат одним из основных инструментов его гибели!

Сухой старик вновь отдал приказ, и сотни практиков запели странную заунывную песню. Она казалась негромкой, однако даже защитники города отчетливо слышали каждое слово на мертвом ныне языке. И от услышанного по их коже пробегали неприятные мурашки страха.

Вот, песня взяла особо высокую ноту, и практики одновременно взмахнули кривыми клинками, проливая кровь пленников на линии фигуры, а затем, все также продолжая петь, еще и еще раз.

Наконец, когда большинство пленников было уже мертво, слабо светящиеся после начала жертвоприношения, линии фигуры, вдруг вспыхнули и ярко засияли. Их свет пробился даже сквозь густой колдовской туман, выдавая оборонявшимся свое расположение.

Вот только было уже поздно. Ритуал был завершен!

В сияющих странным черно-зеленым светом линиях фигуры скрывалась невообразимая мощь. И руководящий ритуалом старик эту энергию высвободил! Скрученная в тугой гудящий жгут, черно-зеленая энергия с огромной скоростью понеслась прямо к огромным, кажущимся нерушимыми, городским воротам, вдобавок еще и укрепленным мощнейшим защитным массивом. Королевство Великой Горы давно не воевало, но в былые времена эти ворота выдерживали не один штурм, достойно противостоя любому противнику.

Вот только Хелл знал, что делал. Сила ритуала была рассчитана ровно так, чтобы ворота эти сокрушить. Иначе, он просто мог захватить больше пленных и использовать более мощную версию ритуала, чего, кстати, не хотел. Он рассматривал захваченные территории как свои будущие владения, а какие владения… без подданных? Хелл думал что никакие, и мирных жителей старался не трогать. Хотя, если бы в подобном действительно возникла необходимость, это Хелла бы не остановило.

На счастье императора-некроманта и всех мирных жителей разом, этого не потребовалось. Гудящий бур некротической энергии с огромной скоростью и силой обрушился на казавшиеся нерушимыми врата, и те простояв для приличия несколько секунд, за которые Хелл было испугался неудачи, не выдержали!

Могучие каменные створки, имеющие славное боевое прошлое, в этот раз своего предназначения не оправдали. Покачнувшись, они издали жалобный скрип и печально завалились внутрь города. Одновременно с ними, даже немного раньше, рухнул и защищающий город энергетический барьер. И, не выказывая ни малейшего пиетета перед павшими стражами столицы, в образовавшийся проход тут же ринулись полчища скелетов.

Битва за Маунгрейт, решающая битва этой войны, началась!

http://tl.rulate.ru/book/14727/340485