Готовый перевод You Practice Immortality, I Farm / Вы ищете бессмертия, а я возделываю поля: Глава 18. Угроза

Глава 18. Угроза

— Старший брат Лу, как вам этот вариант?

Лу Сюань неспешно прогуливался по просторному двору, внимательно осматривая владения. За ним по пятам следовал молодой посредник со шрамом на щеке, находящийся на первой ступени Закалки основ. Заметив взгляд клиента, он поклонился и улыбнулся с профессиональным энтузиазмом.

— Предыдущий владелец был мастером средней ступени. Однажды он ушёл в экспедицию и пропал без вести. Наследники, не дождавшись кормильца, заложили имущество, и теперь наше агентство сдаёт его в аренду. Участок занимает почти один му, фон духовной энергии здесь насыщенный. Рядом рынок вольных практиков, район патрулирует городская стража — безопасность на высшем уровне. А вон то строение впереди, — он указал рукой, — уже оборудовано рунами Очищения, Укрепления и Звукоизоляции. Идеально подходит для разведения духовных зверей или птиц.

— Действительно неплохо. Но мне нужно время на раздумья, — спокойно резюмировал Лу Сюань.

В последние дни он осмотрел несколько вариантов. Все эти сады в разы, а то и в десятки раз превосходили его нынешнее жилище: богатая энергия, простор, готовая инфраструктура. В одном из дворов даже бил собственный духовный источник! Это предложение заинтересовало Лу Сюаня больше всего, но озвученная цена быстро вернула его с небес на землю.

Даже самый скромный из просмотренных вариантов стоил сорок духовных камней в месяц. Тот же, что с источником, обходился в целых шестьдесят. Причём платить требовалось минимум за полгода вперёд.

Лу Сюань, ещё недавно перебивавшийся с хлеба на воду, сейчас имел в запасе почти триста камней и в глубине души начал чувствовать себя состоятельным человеком. Однако рынок недвижимости быстро сбил с него эту спесь. Денег катастрофически не хватало. Придётся копить дальше.

Приняв решение, Лу Сюань повернулся к посреднику:

— Я вернусь и подумаю. Если решусь, дам знать.

С этими словами он направился к выходу. Стоило ему отойти на достаточное расстояние, как маска радушия слетела с лица агента. Тот сплюнул на землю и проворчал:

— Что за блажь? Нищий практик второй ступени хочет арендовать такой особняк? Мечтать не вредно! Только время моё зря потратил.

Лу Сюань слегка нахмурился. С тех пор как он перешёл на третью ступень, его слух обострился, и он отчётливо разобрал слова за спиной. Впрочем, он лишь усмехнулся. Двуличие мелкого дельца не стоило его нервов. Он просто мысленно занёс этого агента в чёрный список.

«Эх, раньше я считал каждый осколок и жалел даже один камень для подпитки пугала. Сейчас у меня триста камней. Я могу скормить стражу один... да хоть два камня, и не поморщиться. Но почему я по-прежнему чувствую себя бедняком?»

Эта мысль не давала покоя. Вывод был один: нужно зарабатывать ещё усерднее.

***

Жизнь шла своим чередом. Чжан Хун, отдохнув пару дней, снова ушёл в тайную землю. А его сын вернулся к обязанностям «менеджера».

Их маленький бизнес процветал. Чжан Сююань находил клиентов, а Лу Сюань решал проблему. Частая практика углубила его понимание Искусства Меча Стихии Металла. Благодаря скорости, чистоте работы и низким ценам, он быстро заработал репутацию в северном районе. Теперь Сююаню даже не приходилось бегать за людьми — заказчики сами выстраивались в очередь.

В этот день, получив очередные пять камней, Лу Сюань вышел из ветхого двора, провожаемый благодарностями хозяина.

— Друг Лу? Какая встреча. Не ожидал увидеть вас здесь.

Над ухом раздался вкрадчивый голос. Лу Сюань обернулся. На углу улицы стоял пухлый практик и смотрел на него с неизменной улыбкой.

«Встреча, как же... Северный район огромен, какова вероятность случайно столкнуться именно здесь? Он явно меня подкарауливал», — мысленно выругался Лу Сюань, но вслух произнёс совсем иное:

— О, это же друг Цинь! Давно не виделись. Гляжу, ваша аура стала ещё мощнее. Вы поистине образец для нас, простых вольных практиков.

— Не преувеличивайте, — отмахнулся Цинь Мин. — А вот вы меня удивили, друг Лу. Кто бы мог подумать, что практик второй ступени, который ещё пару месяцев назад сам звал меня на помощь, теперь так ловко управляется с вредителями.

Цинь Мин вздохнул. Он действительно не ожидал, что мелкий сосед, которого он ни во что не ставил, вдруг превратится в конкурента, владеющего искусным стилем фехтования.

— Просто повезло. До вас, старший брат Цинь, мне ещё далеко, — Лу Сюань придал лицу смиренное выражение. — Всё началось с того нашествия. Чтобы защитить урожай от повторного заражения, я в отчаянии потратил все сбережения на технику меча. Месяцами тренировался до седьмого пота... Видимо, у меня обнаружился крошечный талант к пути меча, вот и получилось освоить азы. Но из-за слабого уровня развития я выдыхаюсь после двух-трёх применений. Так, зарабатываю гроши на карманные расходы.

Лу Сюань предвидел эту встречу. Конфликт интересов был неизбежен, особенно с Цинь Мином, мастером четвёртой ступени, который держал львиную долю рынка. Поэтому он заранее заготовил легенду: «Я слабый, зарабатываю копейки, вам не конкурент».

— Вот как... — Цинь Мин медленно кивнул, сверля собеседника взглядом. — И всё же, друг Лу, вы ещё молоды. Вам следует сосредоточиться на совершенствовании, а не распыляться на грязную работу. Мой вам совет: занимайтесь вредителями поменьше.

Улыбка на лице толстяка не дрогнула, но в голосе отчётливо прозвучала угроза.

— Спасибо за напоминание, друг Цинь. Я приму это к сведению.

Лу Сюань сдержанно ответил, взял Чжан Сююаня за руку и поспешил удалиться.

Уходя, он спиной чувствовал тяжёлый взгляд конкурента.

«В северном районе полно мастеров. Я ясно дал понять, что не претендую на большие деньги. К чему эти угрозы?» — негодовал он про себя. Демонстрация слабости не помогла — Цинь Мин всё равно давил. Это раздражало.

Внезапно Лу Сюань замедлил шаг. В голове мелькнула догадка. Чем больше он её обдумывал, тем тревожнее становилось на душе.

Он остановился и наклонился к мальчику:

— Сяо Юань, мне нужна твоя помощь.

— Что нужно делать, дядя Лу?

— Сбегай к своим друзьям, у которых дома были вредители. Спроси, не нанимали ли их родители того пухлого практика с ледяными техниками. Если нанимали, узнай в подробностях: что именно он делал с личинками Чёрного Почкоеда после того, как извлекал их. Ты маленький, тебя никто не заподозрит, так что расспроси хорошенько. Я подожду здесь, за углом. Не бойся.

Увидев серьёзное лицо Лу Сюаня, смышлёный не по годам Чжан Сююань понял: дело важное. Он поджал губы и решительно кивнул.

Вскоре они подошли к нужному дому. Сююань окликнул приятеля через забор и по приглашению сверстника шмыгнул во двор.

Лу Сюань остался ждать в переулке. Его рука нырнула в карман, пальцы крепко сжали пачку боевых талисманов.

http://tl.rulate.ru/book/147199/9442006