Готовый перевод Apocalypse Bringer Mynoghra / Апокалипсис Миногры: Глава 3: Тёмные эльфы

Глава 3: Тёмные эльфы

Капитан воинов тёмных эльфов Гиа Нагиев Мазарам тяжело брёл по нехоженой тропе. Его тело, некогда прозванное соседними странами Стальным, исхудало до такой степени, что он мог проиграть в бою даже ребёнку. Несколько воинов, сопровождавших его, находились в таком же упадке. Лес был бесконечным и мрачным, в нём царила лишь тёмная атмосфера и безжизненный холод.

«Здесь и вправду ничего нет, да?»

«Капитан Гиа, эм, не думаете ли вы, что нам пора покинуть Проклятый Лес?..»

Гиа покачал головой, в очередной раз отвергая то же самое предложение, которое он слышал уже слишком много раз. Он хотел сказать им, чтобы они не заставляли его повторяться, но он прекрасно понимал чувства своих подчинённых, поскольку чувствовал то же самое. Но их нынешние обстоятельства никогда бы этого не позволили.

«Чего мы добьёмся, покинув лес сейчас? Нам некуда идти после того, как нас изгнали с нашей земли. И я очень сомневаюсь, что дети долго выдержат это бесцельное странствие… Здесь обильная растительность — где-то должна быть еда. Держитесь ради наших собратьев».

Улыбка, которую он натянул на лицо, была далеко не убедительной. Но его подчинённым ничего не оставалось, кроме как подчиниться. У них не было бы причин продолжать идти вперёд, если бы они сейчас сдались. Но, вопреки их величайшему желанию, того, что они искали — еды — нигде не было.

«Но от этого проклятого зловещего леса определённо бросает в дрожь, не так ли?»

Поиски в тишине ужасно сказывались на боевом духе. Гиа решил завязать разговор, видя, что у всех на исходе силы. Он чувствовал, что может сойти с ума, если ничего не скажет — бездонная глубина затихшего леса не помогала.

«Проклятое Море Деревьев, лежащее на краю Неизведанных Территорий Идорагии, также известное как Проклятый Лес. Древние записи говорят о великом зле, запечатанном здесь. Что бы это ни было, говорят, оно не позволяет жизни процветать в своих владениях…»

«Ха-ха-ха. Это всего лишь суеверие. Если бы это было правдой, здесь не было бы столько деревьев. Разве растительность, которая не позволяет нам видеть дальше нескольких шагов, не считается жизнью?»

Этот тревожный разговор затеяла адъютант Гиа, женщина, хорошо сведущая в легендах и фольклоре. Она была заядлой читательницей, тратившей большую часть своего жалованья на книги, что придавало её знаниям и словам определённую долю достоверности. Но Гиа намеренно отмахнулся от её слов смехом. Все молились, чтобы её страхи не стали реальностью. Как капитан воинов, он не мог показывать слабость.

«Не сдавайтесь. Никогда не сдавайтесь. Благородные духи наших предков непременно укажут нам путь, чтобы преодолеть это испытание».

Причина, по которой Гиа почитали как капитана воинов, заключалась не только в его мастерстве, но и в его силе духа. Он выполнял свои миссии, никогда не поддаваясь давлению невыполнимых обстоятельств. Именно эта сила духа позволила ему оставаться капитаном воинов и продолжать идти в авангарде, даже когда его раса балансировала на грани вымирания.

Воодушевлённые ободряющей речью Гиа, его подчинённые двинулись в неизвестную тьму, веря, что для них откроется путь и они будут спасены из этой отчаянной ситуации, как он и сказал.

Наконец, мир открылся перед ними.

Возможно, они ожидали чуда. Явно рукотворное пространство было достаточно, чтобы вселить надежду просто потому, что оно отличалось от всего, что они видели до сих пор. Может, там втайне жил отшельник. Или, может, это было место, где в изобилии росли съедобные растения. Возможно, это было даже логово диких зверей. Или, быть может, именно здесь Бог милостиво даровал бы им утешение от их страданий.

Однако все их надежды были разбиты. Ибо там существовала лишь погибель.

Мы обречены!..

Сожаление нахлынуло на Гиа в ту же секунду, как он это увидел. Каменный помост возвышался в центре поляны, которая, казалось, была вырезана из густого леса. На первый взгляд, пейзаж мог показаться священным и значимым, но то, что там существовало, было проблемой.

Во-первых, там была девушка, стоявшая прямо у помоста и оценивающая их непреклонным взглядом. пепельно-серые волосы выделялись на фоне её платья, украшенного золотыми элементами, изогнутыми в искажённых направлениях.

Глаза, оценивающе смотревшие на Гиа, были живым воплощением аномалии, и они говорили всем присутствующим, что она не из этого мира, что она связана с корнем тьмы, и что исходящая от неё опасность смертельна.

Но девушка была меньшим из двух зол. Проблема была в другом присутствующем. Более того, Гия не был уверен, можно ли вообще назвать другого человеком.

Второе существо было парадоксальным явлением, которое, казалось, сошло прямо из легенды, о которой говорила адъютант Гиа.

Его форма была человеческой, но остальное было неразличимо. Затемнённое, будто отвергнутое самим миром, оно, без сомнения, было проявлением великого зла, о котором говорилось в легендах. Существо было настолько ужасным, настолько отвратительным, что заставило его задуматься: не случилось ли что-то, что нарушило естественный закон мира, из-за чего он должен был рассыпаться и пасть в руины?

Я не знаю, что это. Но мои инстинкты не перестают кричать, что это нечто нехорошее.

Взгляд девушки не отрывался от Гиа и его подчинённых, и, вероятно, злое существо тоже наблюдало за ними. Подчинённые Гиа даже не дышали. Понимая, что его следующий шаг определит судьбу его расы, Гиа тщательно подбирал слова.

«Я-я капитан воинов Гиа Нагиев из клана тёмных эльфов Мазарам. Я вижу, вы могущественное и благородное существо! Пожалуйста, позвольте мне сперва извиниться за то, что мы вошли в этот лес без разрешения!»

Гиа медленно опустился на колени, склонив голову, стараясь не спровоцировать злое существо.

Это был знак уважения, хотя он не знал, были ли его намерения поняты этими нечеловеческими существами. К счастью, подчинённые Гиа последовали его примеру.

Гиа ждал, когда к нему обратятся. Его инстинкты заставляли его проявлять величайшее уважение и благодарность.

«…Хм. Кажется, вы прекрасно понимаете, что значит войти в эти земли, не так ли, тёмные эльфы? Что ж, по какой причине вы нарушили Запрет?»

Девушка заговорила после нескольких секунд молчания. Гиа и его люди были как на иголках в ожидании своей судьбы, но её ответ принёс некоторое облегчение. По крайней мере, они могли общаться.

Конечно, они ни на мгновение не подумали, что опасность миновала. Им была просто дарована временная отсрочка по мимолётной прихоти. Это было единственное, что Гиа знал наверняка.

«Наш клан тёмных эльфов, Мазарам, когда-то проживал на земле в центре континента Идорагия. Однако наши бывшие хозяева, верховный эльфийский орган принятия решений, известный как Совет Тетрархии…»

«Говори быстрее».

«Н-нас преследовали и изгнали с нашей земли. Не имея другого выбора, мы пришли в этот лес…»

Гиа поспешно сократил рассказ, вызвав раздражение девушки. Попытка тщательно и подробно объяснить их тяжёлое положение была ошибкой.

Наши жизни в их руках, — напомнил он себе. Что мне делать? Сказать что-нибудь? Или ждать, пока они заговорят первыми?

Его мысли кружились в головокружительном вихре, а сердце колотилось так сильно, что было больно. Между прерывистым дыханием, холодным потом, покрывавшим его тело, глубокой лесной тьмой и существом, воплощающим зло настолько великое, что оно могло поглотить черноту ночи, — Гиа был на пределе. И как раз в тот момент, когда он собирался молить о пощаде…

«Вы просто кожа да кости, не так ли?»

Существо, сидевшее на помосте, заговорило.

Гиа вздрогнул, словно что-то пробежало по его спине. Он дрожал так сильно, что видел собственную дрожь. Пот лился из его пор, сопровождаемый полнейшим отвращением.

Его голос звучал как голос молодого человека. Но в нём не было ни толики эмоций — не ощущалось ни воли, ни души. Даже в голосах мертвецов, что корчатся в аду, и то было бы больше жизни и чувств. Голос существа был настолько жутким и ужасным, что заставил Гиа задуматься об этом, замедлив реакцию его мозга.

«Мой король задал вам вопрос».

Голос девушки был наполнен ощутимым гневом.

«Наши преследования были настолько жестокими, что мы бежали в эти земли! По пути у нас закончилась еда, и мы не могли добыть больше, пытаясь оторваться от преследователей… Мы не ели несколько дней».

Потрясённый тем, что он неосознанно совершил тяжкий проступок, проигнорировав вопрос существа, Гиа поспешно объяснился жалким голосом. Слова, которые под конец стали хриплыми, выражали его безмерное сожаление.

«Хм».

Злое существо, казалось, было удовлетворено объяснением Гиа. Когда оно было удовлетворено, девушка тоже, казалось, успокоилась и слегка кивнула. Он только что снова успешно прошёл по очень тонкому льду. Конечно, видимого конца опасности не было.

Почему? Почему мы должны быть так наказаны?! Что мы сделали не так, чтобы заслужить это?! Всё, чего мы хотели, — это безопасное место для жизни!

Их заставили склонить головы и молить о пощаде просто за то, что они вошли в лес. Они больше ничего плохого не сделали!

Что со мной будет? Мне на себя наплевать. Но что насчёт моих подчинённых и соклановцев? Какой трагический конец ждёт их после того, как это злое существо потешится над ними?

Дрожа от представления леденящего будущего, Гиа был поглощён вихрем неудержимого гнева и скорби.

Неужели желание выжить — это такой грех?!

Что-то шлёпнулось на землю и покатилось прямо перед ним.

Гиа качнулся, как дерево в шторм, его разум был заполнен нелепой мыслью, что он только что услышал звук падения собственной головы. Можно ли было винить его за то, что он зажмурился в полном ужасе? Давно исчез капитан воинов клана Мазарам, некогда известный своей неустрашимой храбростью, — на его месте был простой смертный, жалко дрожащий от страха.

Но затем он открыл глаза, привлечённый скорее сладким, травянистым запахом, щекотавшим его нос, чем местонахождением собственной головы. Один сочный красный фрукт выкатился на землю прямо перед ним.

«Ч-что это?»

«Для вас», — просто ответило существо.

Гиа сглотнул, даже не осознав, что у него потекли слюнки. Фрукт имел форму, которую он никогда раньше не видел.

Насколько они знали, фрукты были маленькими и твёрдыми. Хотя большинство фруктов могли быть несколько сладкими, они были скорее горькими и кислыми, и хотя их, как правило, можно было есть сырыми, это была пища, которую можно было употреблять только после нескольких шагов, чтобы сделать её приемлемой.

Но круглый предмет перед ним был другим. Сочный аромат передавал его сладость, а его блестящая, тёмно-красная кожура привлекала взгляд, словно умоляя съесть его немедленно.

Когда Гиа поднял его, фрукт тяжело лёг в его руку, говоря о том, что он был полон питательных веществ. Этот похожий на драгоценный камень фрукт, вероятно, был из тех, что могли есть только дворяне — нет, даже они, скорее всего, его не пробовали.

Там, в его руке, была еда, которую он — и весь его народ — желали.

«Это яблоко — слыхали о таком? Вкусно, если сделать из него зайчика».

Гиа понял меньше половины слов, произнесённых существом. По крайней мере, он смог узнать, что круглый фрукт называется «яблоко» и что он съедобен.

«Я…блоко? Боюсь, оно не похоже ни на один известный мне фрукт…»

Существо сказало: «Для вас».

В таком случае, он не должен был оскорбить, приняв его. Но сбитые с толку мысли Гиа заставили его задуматься, действительно ли это нормально. Он беспокоился, не будет ли грубо есть на этой священной поляне. К тому же, у него были сомнения по поводу еды, пока его соклановцы голодали в лагере.

«Вкусно!!»

«Так сладко! И сочно!»

Из этих слов Гиа понял, что его подчинённые попробовали плод ещё до того, как он принял решение. Впрочем, какое бы решение он ни принял, ему вряд ли удалось бы остановить своих изголодавшихся воинов.

Он обернулся, чтобы посмотреть, что делают его люди, и обнаружил, что они жадно вгрызаются в фрукт, который, должно быть, дало им существо. Сок и невероятно сладкий аромат переполняли фрукты, которые они сжимали в руках.

Гиа громко сглотнул и колебался, стоит ли ему присоединиться к ним, но у него было дело поважнее. Он снова взглянул на теневое существо. К счастью, оно, казалось, довольно кивало. Судя по этой реакции, его подчинённые поступили правильно, а не проявили неуважение.

Облегчение нахлынуло на него, и в то же время он почувствовал необходимость отругать своих людей за то, что они жадно поглощали фрукт. Но, в конце концов, он не смог их отругать, когда увидел крупные слёзы, падающие из их глаз, пока они набивали рты. Он на собственном опыте понимал их страдания и голод.

«Возьмите еще и груш».

Что-то ещё шлёпнулось на землю и покатилось перед Гиа. На этот раз это был зелёный фрукт. Груша… это была ещё одна незнакомая им еда.

Зелёная кожура заставляла его казаться незрелым, но переполняющий сладкий аромат, отличавшийся от запаха яблок, развеял это опасение. Это был ещё один изысканный источник пищи. Гиа поднял его и тупо уставился.

«Эй, ты! Что с тобой не так? Это драгоценный дар от моего короля. Прими его».

Девушка не скрывала своего неудовольствия и подозрения. Гиа не знал, о чём думало злое существо. Но он мог в некоторой степени понять характер девушки.

Она всем сердцем уважала и служила воплощению разрушения, сидевшему там. Она, вероятно, никогда бы не потерпела ничего, что могло бы расстроить её господина. Наглец, с презрением относящийся к дарам её господина, не был исключением. В свете этого факта Гиа обратился к девушке и существу, которому она служила.

«Есть и другие, кто бежал с нами в эти земли. Среди них маленькие дети… и эти дети — наши дети — умирают от голода. Они ничего не ели уже несколько дней и угасают. Пожалуйста, отдайте этот щедрый и благосклонный дар еды тем детям, а не мне. Умоляю вас…»

Гиа почувствовал металлический привкус на языке. Кровь сочилась в его рот из уголка губы. Сам того не заметив, он прикусил губу в попытке сдержать переполняющие его чувства трусости и стыда.

Он больше не слышал чавканья и хлюпанья от своих подчинённых. Его слова, вероятно, напомнили им об их миссии. Их соклановцы ждали их, пока они боролись с голодом. Поскольку многие из их людей уже не могли даже стоять, у них была только одна задача.

Но это была их проблема.

Гиа услышал, как девушка цокнула языком, словно молча давая понять, что это не забота её господина. Несмотря на это, он склонил голову так, будто от этого зависела его жизнь — а так оно и было. Это был последний клочок гордости, который он мог отдать. Он собирался принести эту еду с собой, чего бы это ни стоило.

Гиа не отступил, даже столкнувшись с ужасающим существом из легенд и воплощением разрушения. Глаза, полные непоколебимой решимости, красноречиво передавали его твёрдое намерение достичь своей цели ценой собственной жизни.

Его сердечная мольба была услышана слишком быстро.

«Я вам сочувствую».

Существо, несомненно, произнесло эти три слова.

«П-подождите! Король Такуто?!»

Девушка в панике подбежала к своему господину и тихо что-то посоветовала ему, но угольно-чёрная тьма не прислушалась к ней.

Что-то шлёпнулось на землю, за чем последовал звук множества вещей, высыпавшихся на землю вместе.

Челюсть Гиа отвисла, когда он наблюдал за сюрреалистическим чудом, разворачивающимся перед ним. Из ниоткуда появились ещё фрукты, гигантские комковатые картофелины и зерно, похожее на пшеницу.

И это было ещё не всё: был хлеб настолько мягкий, что он сминался, когда его касался фрукт; разделанные туши животных с таким количеством мяса и жира на костях, что можно было только гадать, как сильно пришлось откармливать скот; и вдобавок ко всему этому были бобы, овощи, соль и что-то похожее на специи. Буквальная гора еды появилась из ничего, с этим существом в качестве источника.

«Для вас».

Гиа не мог скрыть потока слёз, струившихся по его изумлённому лицу, понимая смысл этих слов. Это было чистое определение благосклонности. Это всемогущее существо выслушало их обстоятельства и сказало: «Я вам сочувствую». Затем оно произвело изобилие еды исключительно для того, чтобы помочь им и их соклановцам.

Принимать милостыню было чуждо их народу. Тёмные эльфы были отвратительной расой, бежавшей от света. Им было позволено лишь едва выживать по милости эльфов, фейри Света. Они жили в тени, как объекты презрения.

Никто не сочувствовал, когда Гиа и его народ изгнали. Напротив, многие говорили, что мир стал чище теперь, когда тёмные эльфы ушли. Эльфы, естественно, избегали их, но так же поступали и люди, и гномы, и все другие расы.

Гиа верил, что такова их доля и судьба. Он был убеждён, что благородно жить в суровых условиях и переносить изоляцию от остального мира — это призвание его расы. Он впитал идею, что их удел — дрожать в ледяном, изолированном уголке мира, без бога, который бы их спас.

Но он был неправ.

Это существо протянуло им руку помощи.

Может, их обманывают.

Возможно, оно просто играет с их чувствами из чистой злобы.

Но даже если так, никто никогда не сочувствовал им, не говоря уже о предложении помощи.

«Это чудо!»

«Мы спасены!»

«Ооо, спасибо! Спасибо, всемогущее существо!»

Гиа видел, что его подчинённые были вне себя от радости.

«Всемогущий, как… к-как вас зовут?..» — Гиа должен был спросить.

Он только что осознал, что ещё не спросил имени этого существа. Он предположил, что слово, которым девушка обращалась к своему господину, вероятно, было именем того, кто был облачён во тьму. Но этого было недостаточно — Гиа хотел услышать его имя непосредственно от него.

Он хотел знать славное имя существа, которое сотворило это чудо так же легко, как взмахнуть рукой, — имя благодетеля, который впервые одарил его расу теплом сострадания.

«Берите».

Оно ответило лишь этим одним словом отстранённым, лишённым эмоций голосом.

http://tl.rulate.ru/book/146905/8018873