Готовый перевод The Reversed Hierophant / Перевернутый Иерофант: Глава 28: Порт Селия

Группа рыцарей в лёгких доспехах скакала галопом по просёлочной дороге. Их лица были скрыты забралами, а доспехи, плотно облегавшие тела, отражали золотистый солнечный свет. Дорога была в ужасном состоянии, и рыцари поднимали за собой облака пыли — несмотря на то, что накануне ночью шёл дождь, его было слишком мало, чтобы предотвратить появление вездесущей пыли.

Они не знали, как долго ехали день и ночь напролёт. Некогда блестящие доспехи теперь были покрыты тусклым желтоватым слоем грязи, и даже лошади, на которых они ехали, были грязными.

Путь из Флоренции в порт не был спокойным, но, поскольку все они были в доспехах и явно умели сражаться, ни один глупец не осмелился встать у них на пути. Проскакав ещё немного и поднявшись на пологий холм, ведущий рыцарь натянул поводья и остановил коня.

Крупная и сильная белая лошадь тряхнула головой, тяжело дыша, и выпустила из ноздрей белый пар. Она медленно переступила с ноги на ногу.

Рыцари, следовавшие за ним, быстро догнали его и один за другим остановились рядом.

“Капитан!”

На пустынном холме раздалось несколько приветствий на разной высоте тона.

Рыцарь слегка приподнял забрало своих доспехов, обнажив пару ясных изумрудно-зелёных глаз. После нескольких дней пути эти глаза были полны глубокой усталости, но оставались такими же ясными и спокойными, как у новорождённого.

Лешерт посмотрел вдаль. С их места было хорошо видно бескрайнее океанское пространство на горизонте. Над сверкающим морем кружили птицы, и их звонкое щебетание было слышно издалека.

Корабли с парусами сновали туда-сюда по гавани, а мачты образовывали ещё один величественный лес. Причал тянулся на несколько миль, и по нему сновали бесчисленные толпы людей. Запах моря смешивался с шумным гамом и поднимался вверх по ветру.

— Это порт! — радостно воскликнул рыцарь.

Папа Римский отправил их встретить корабль из Ассирии, и они провели в пути девять дней. Следуя заветам Рыцарского ордена, согласно которым нужно довольствоваться бедностью и лишениями, они ночевали под открытым небом, избегая постоялых дворов и домов верующих. Единственными вариантами для них были деревянные хижины лесничих, пещеры и заброшенные дома. Конечно, перед отъездом они ремонтировали ветхие здания, чтобы будущим путешественникам было удобно.

— Бог дал нам еду, одежду и кров в трудные времена, и мы должны довольствоваться самым необходимым, а не жаждать тепла и вкусной еды. Холод закаляет нашу волю, а голод помогает сохранять ясность ума и рациональность. Мы будем смело идти вперёд и не дрогнем.

Это заповедь из кодекса тамплиеров, которую они неукоснительно соблюдают.

Но, несмотря на свою непоколебимую решимость, они не смогли сдержать радостной улыбки облегчения, когда увидели вдалеке тень порта.

Лешерт прикинул расстояние и спешился: «Давайте немного отдохнём и отправимся дальше во второй половине дня. Мы должны успеть добраться до порта до наступления темноты».

Рыцари спешились и повели своих коней пастись. Лешерт снял с седла бурдюк с водой, открутил крышку и сделал несколько глотков. Затем он достал из рюкзака овсяное печенье, разломил его пополам и отдал большую часть своему коню. Внимательный белый конь подошёл, сначала ласково ткнулся носом в голову хозяина, а затем взял печенье и принялся его жевать.

Лешерт посмотрел, как он ест овсяное печенье, снял шлем, положил его на землю и сам сел. Его длинные золотистые волосы, пропитанные потом, беспорядочно спадали на плечи, а лицо, которое он не мыл несколько дней, было покрыто смесью пота и пыли.

Поглаживая белую лошадь по лбу, он небрежно отправил в рот вторую половинку овсяного печенья. Печенье было очень сухим и немного царапало нёбо, но он явно привык к такой грубой пище и съел его за несколько укусов. Отдохнув немного, он встал и повёл лошадь на водопой.

У всех рыцарей были свои лошади, и они должны были лично заботиться об этих прекрасных и верных животных. Даже командир не стал бы поручать заботу о своей лошади другим. Они всё делали сами, например, купались вместе с лошадьми, и Лешер был не исключением.

Великий магистр ордена тамплиеров, обладавший славными титулами и почестями, большую часть времени вёл себя как обычный рыцарь и был даже более скромным, осторожным и мягким. Единственное, что отличало его от других, — это уникальный темперамент, сформировавшийся благодаря хорошему воспитанию и искренней вере.

Конечно, это лицо тоже добавляло ему очков.

После того как лошади отдохнули, рыцари снова сели в седла и поскакали к месту назначения, которое уже было видно.

Порт Селия был портом среднего размера в Папской области. Более ста лет назад он принадлежал знатному роду, все члены которого были глубоко верующими людьми. Когда род угас, последняя наследница, леди Селия, перед смертью пожертвовала всё своё имущество Папской области, включая этот порт. Папа Римский в то время поблагодарил её за вклад и назвал порт в её честь.

Порт Челия был небольшим, но его географическое положение было весьма выгодным. Перед смертью папа Лев VI лихорадочно распродавал частную собственность Папского дворца, продавая или раздавая многие его активы. Этот порт был куплен кардиналом Тондоло, но прежде чем он успел повесить фамильный герб на колокольню порта, его некомпетентный сын вернул Порт Челию папе.

Итак, после множества перипетий Порт-Селия вернулся под власть Папы Римского.

Но поскольку передача власти была недолгой, Рафаэль пока не собирался заявлять о своих правах. Все дела в порту шли своим чередом, и он лишь снизил некоторые налоги, чтобы увеличить судоходство и грузопоток в порту и немного пополнить скудную казну Папского дворца.

Ещё одним преимуществом было то, что у корабля из Ассирии наконец-то появилось подходящее место для швартовки.

Как и в любом другом порту, в здешних доках царили грязь и хаос, а вонь стояла невыносимая. Морепродукты, выловленные рыбацкими судами, грузили прямо на рынок, разложенный на причале, и от гниющей рыбы исходил отвратительный запах. Солёный и рыбный запах моря смешивался с другими невыносимыми запахами, от которых хотелось немедленно покинуть этот мир.

Благодаря грузовому и пассажирскому потоку в порту неподалёку образовался небольшой городок. Торговцы и моряки сновали по узким улочкам, где в беспорядке располагались таверны, постоялые дворы, гильдии и пивоварни. Махнув рукой, можно было почти дотронуться до магазинов на противоположной стороне улицы. Моряки, пьяные даже средь бела дня, громко пели и отчаянно искали развлечений. Хозяйки таверны стояли у дверей и зазывали клиентов. По пути Лешерт ловил на себе бесчисленные кокетливые взгляды.

Хозяйки таверн и постоялых дворов часто подрабатывали проституцией, оказывая услуги морякам. Ясные, глубокие зелёные глаза Лешерта скользили по лицам этих улыбающихся женщин. Он начертил у себя на груди полукруг с шипами — символ Бога: «Да благословит вас Бог».

В конце концов рыцари выбрали довольно уединённую и обветшалую таверну. Это место находилось в глуши, куда редко заходили люди. Хозяевами были пожилая пара, и во всей таверне было всего четыре комнаты. Семь рыцарей, по двое в комнате, могли бы разместиться, и у Лешерта была бы отдельная комната.

Лешерт привёл свою лошадь в ещё более простую и ветхую конюшню и попросил хозяина гостиницы купить на рынке корма для лошадей. Затем он вернулся в свой номер, достал из-за пазухи записную книжку в кожаном переплёте размером с ладонь, открыл новую страницу, обмакнул перо в чернила и кратко записал сегодняшнюю дневную запись.

Эта привычка сформировалась у него в детстве. Он вырос в семье, где царил строгий распорядок. Семья, которая когда-то правила Сиракузским полуостровом, пришла в упадок, но её члены по-прежнему гордились благородной кровью, текущей в их жилах, и своей генеалогией. В семье даже были свои писцы, которые записывали деяния членов семьи, но после упадка семьи им пришлось делать это самим.

Первым словом, которое Лешер научился писать, была его фамилия, а затем и имя. Отец подарил ему дневник в кожаном переплёте с золотым тиснением в виде фамильного герба, и мать регулярно проверяла его записи. Если она обнаруживала, что он пропустил день, то била его по икрам тонкой плетью — боль была достаточно сильной, но не оставляла некрасивых следов.

Когда он решительно порвал с семьёй, он оставил дневник с тиснёным золотом гербом на столе в своём кабинете, но так и не отказался от своей давней привычки. По крайней мере, он обнаружил, что ведение дневника помогает ему систематизировать воспоминания и прояснить список дел на ближайшее время.

Он перешёл на более компактный блокнот и продолжал регулярно в нём писать. Почерк стал намного проще, он больше не писал в вычурном «аристократическом» стиле. Это был не столько дневник, сколько, возможно, записная книжка с вкраплениями чувств и мыслей.

«В 1079 году от Рождества Христова… Прибыли в порт Селия, ожидаем прибытия ассирийского корабля и ищем подходящих моряков. По приказу Папы нам нужно сопроводить корабль до земель герцога Кале. Кале получит оставшийся груз и обменяет его на такое же количество оружия… У меня есть некоторые опасения по этому поводу. Флоренция не готова вмешиваться в конфликт между Кале и Ассирией, но, возможно, у Папы есть на то свои причины…» Да благословит Бог Своего возлюбленного сына.

Он оставил эту запись в своём блокноте, аккуратно закрыл его и посмотрел в окно. Сквозь неровное стекло он видел бескрайнюю лазурь, а также просторы неба и земли, но в тёмно-зелёных глазах Великого магистра ордена тамплиеров не отражалась радость от созерцания прекрасного пейзажа.

На второй день их путешествия их догнал папский посланник и передал новый приказ от Папы. Они должны были встретиться с ассирийским кораблём в Порт-Селии и нанять достаточное количество матросов. Ассирийцы должны были эвакуировать всех своих матросов по прибытии корабля и передать корабль и его содержимое Систину I, тем самым показывая, что они не будут интересоваться пунктом назначения этого груза. Папа приказал им изменить пункт назначения корабля и отправиться на территорию герцога Кале, передав им груз. Затем герцог Калесский должен был передать им партию готового оружия аналогичного качества. Их конечной целью было доставить эту партию оружия и, конечно же, два самых важных паровых ядра во Флоренцию.

Он не совсем понимал, что происходит и почему Его Святейшество Папа Римский вдруг решил сотрудничать с герцогом Кале. Но слабой Флоренции не стоит безрассудно метаться между Ассирией, Римом и Кале.

В отличие от того, что было сотни лет назад, Флоренция лишилась своего самого могущественного защитника. Некогда влиятельные тамплиеры пришли в упадок. У Флоренции не было сильной армии. Сикст I, казалось, хотел восстановить вооружённые силы для защиты Флоренции, но это было совершенно невозможно по сравнению с мощными имперскими армиями Кале и Рима.

Если не…

Мелкий дождь стучал в окно. Лешерт протянул руку и закрыл окно. На грязном стекле быстро появились длинные потёки.

Если только... рыцари-тамплиеры, некогда правившие Сиракузами, снова не вернулись в этот мир.

Но это было совершенно невозможно. Кале и Рим перекроют источник жизненной силы Святого города в тот момент, когда Флоренция восстановит тамплиеров.

Короли могли плести интриги друг против друга, но они никогда бы не смирились с тем, что папа римский, обладающий мощной военной силой, стоит выше их.

Рафаэль не знал, что предводитель его рыцарей так далеко заглядывает. Он всё ещё терпеливо ждал новостей из Порт-Селии.

В последнее время Франсуа вёл себя особенно хорошо. С тех пор как в тот день Папа покинул свою официальную резиденцию, он несколько раз подавал прошение о встрече с Папой, и в последний раз оно было удовлетворено.

Встреча была назначена в небольшом приёмном зале, на ней присутствовали только герцог Калесский и Сикстина I. Разумеется, речь шла о компенсации — о чём же ещё? Рафаэль вдруг понял, что у корабля с рудой, который он получил из Ассирии, есть пункт назначения. Во Флоренции не было подходящего плавильного завода, но у богатого Франсуа Калесского он точно был.

Для герцога Кале эта просьба не значила ничего. Он с готовностью согласился на это дополнительное условие и «пообещал» предоставить оружие и доспехи для папской гвардии и городской стражи Флоренции, а также не менее 500 взрослых лошадей и в то же время выдать шпионов Кале в папском дворце.

Последний пункт был просто незначительным дополнением. У каждого дворянина были свои маленькие секреты, а у епископов и кардиналов — свои идеи. За ними стояли те или иные страны или семьи. Рафаэль прекрасно это понимал. Он упомянул об этом лишь для того, чтобы намекнуть Франциску, что Кале следует быть более сдержанным в Папском дворце. Те епископы и кардиналы, которые наслаждались жизнью в его резиденции, должны быть готовы к тому, что папа какое-то время не будет обращать на них внимания.

Франциск с готовностью принял его намёк, и можно было предположить, что Кале ещё какое-то время не будет поднимать шум по любому поводу в папском дворце.

Рафаэль был очень доволен результатами переговоров.

Он раздобыл для Флоренции много оружия, доспехов и лошадей. Это были материальные ценности, и теперь Флоренция была хоть как-то защищена. Ей больше не нужно было патрулировать улицы или сражаться с помощью устаревших или даже прогнивших копий.

Через несколько дней после окончания переговоров Франциск начал готовиться к возвращению в Кале. Услышав эту новость, Рафаэль усмехнулся и передал приглашение на прощальный банкет сидевшему рядом с ним Юлиусу.

Генеральный секретарь вскрыл приглашение и уклончиво покачал головой: «Я думал, он подождёт ещё несколько дней. Письма из Кале уже в пути. Похоже, все его планы во Флоренции рухнули».

Этого и следовало ожидать. Франциск смог успешно управлять огромной империей Кале не только потому, что император Кале был ещё молод — хотя его и называли молодым, ему было уже восемнадцать лет, примерно столько же, сколько Рафаэлю. Франциск ни в коем случае не был простым высокомерным глупцом. Он так долго оставался во Флоренции, тайно общаясь и вступая в сговор с дворянами и епископами Папской области, что было ясно: у него были какие-то скрытые мотивы.

Что бы он ни хотел сделать, по крайней мере сейчас у него ничего не получалось.

Рафаэль посмотрел на него: «Что ты сделал?»

Джулиус сложил приглашение, положил его на стол и небрежно ответил: «Я попросил банк Порции немного замедлить перевод средств в Королевский банк Кале. Молодой император, у которого нет реальной власти, может рассчитывать на помощь своего дяди в большинстве вопросов, связанных с расходами… Я думаю, что, каким бы богатым он ни был, текущие финансовые резервы герцога должны быть на исходе».

Отсутствие денег — огромная проблема.

Джулиус действительно искренне помогал Рафаэлю придумать, как выдворить надоедливого Франциска из Флоренции.

То, что Франциск покинет Флоренцию с позором, было предрешено. Вскоре о герцоге забыли и переключились на другую группу крупных смутьянов, которые всё ещё находились во Флоренции.

— Лорды не возражают против того, чтобы не покидать Флоренцию?

- Тихо спросил Рафаэль.

Джулиус обманом заманил лордов во Флоренцию под предлогом Праздника Божественной Милости, но они с Рафаэлем уже пришли к соглашению, что, если не случится непредвиденных обстоятельств, эти лорды никогда не покинут Флоренцию при жизни.

Домашний арест.

Очень старый, но весьма эффективный метод. Без руководства глав своих семей эти лорды неизбежно погрузились бы в хаос, и Рафаэлю с Юлием было бы проще победить их одного за другим.

Если только лорды немедленно не поднимут восстание и не нападут на Флоренцию...

Но пока у них есть хоть капля здравого смысла, они не осмелятся совершить нечто столь ужасное, как нападение на Священный город.

На их земли засматривалось бесчисленное множество людей, жаждущих их захватить. Пока Папа Римский не издаст указ об отлучении от церкви, у каждого будет законное основание завладеть их богатством.

Рафаэль не боялся их восстания. Это была отличная возможность издать указ об отлучении от церкви. Обычные преступления не позволили бы ему наказать их всех сразу.

Однако ему нужно было немного рискнуть... Ну, может, и сильно рискнуть, но что за азарт без ставки?

Более того, в этом вопросе Порции поддержат его как верного союзника Флоренции.

«Очевидно, что они очень недовольны. В последнее время они всё чаще контактируют и собираются вместе», — сказал Джулиус.

— Правда? — равнодушно улыбнулся Рафаэль. — Тогда им нужно подготовиться. Такие дни будут длиться долго.

Он взял со стола приглашение и небрежно бросил его в пылающий камин. Высеченные золотом слова быстро превратились в причудливые чёрные узоры.

Примечание автора

Да-да-да, предводитель рыцарей, который давно не выходил в сеть, снова онлайн!

Временной скачок вот-вот начнётся. Основа заложена, и Рафа вот-вот отправится в плавание по ветру и волнам, чтобы защитить свой трон во время шторма!

http://tl.rulate.ru/book/146661/8000708