Готовый перевод Viking: Overlord of the Frozen Sea / Викинг: Владыка Ледяного моря: Глава 15

«Слева от императора сидит женщина средних лет в пурпурной мантии. Её улыбка сдержанна, а вокруг неё толпится множество знатных дам. Должно быть, это вдовствующая императрица Феодора. Мужчина средних лет справа от императора переглядывается с управляющим — это, скорее всего, Варда. А ещё правее сидит надменный мужчина, за спиной которого стоит группа богато одетых аристократов. Вероятно, это логофет Феоктист».

В этот момент вдовствующая императрица подняла свой кубок, знаком велев Рюрику рассказать обо всём с самого начала.

Вскоре, когда она узнала, что Виг в одиночку сразился с кочевниками, убив десятерых и обратив в бегство оставшихся четверых, она вдруг повернула голову и что-то тихо сказала Варде.

В следующую секунду улыбка Варды почти сошла с лица.

— Раз уж вдовствующая императрица сомневается в правдивости слов викинга, почему бы не выставить против него одного из солдат? В прошлом месяце я приобрёл дамасский стальной меч — он станет отличным подарком победителю.

— Что ж, пусть будет поединок.

Вдовствующая императрица окинула взглядом присутствующих аристократов, спрашивая, кто желает выйти на бой. Из-за её спины знатная дама из Патр порекомендовала своего телохранителя. Императрица согласилась и велела им сражаться на тупых мечах.

С точки зрения Вига, его противник по имени Басиль выглядел лет на тридцать и по греческим меркам был среднего роста, сантиметров на семь-восемь ниже его самого. Судя по его шагам и взгляду, он не походил на мастера меча. Или он намеренно скрывал своё мастерство?

— Начинайте, не заставляйте его величество долго ждать, — небрежно бросила императрица и, подняв кубок в правой руке, подала знак евнуху налить вина.

При виде этого взгляд Вига похолодел. Он сделал резкий широкий шаг вперёд и, используя инерцию, нанёс рубящий удар мечом сверху вниз по диагонали. Противник поднял клинок для блока, но не ожидал, что у этого варвара-викинга окажется такая недюжинная сила, и от удара его фигура пошатнулась.

***

Воспользовавшись моментом, Виг повинуясь инстинкту, провернул свой меч, переплетая его с клинком противника, и тут же сделал лёгкий выпад вверх. Словно ядовитая змея, кончик тупого меча молниеносно ударил врага по запястью правой руки.

Не успели окружающие опомниться, как тупой меч противника уже упал на землю. Поединок завершился так быстро, что кубок императрицы ещё даже не успели наполнить.

Среди множества удивлённых взглядов даже сам Виг застыл в изумлении. «Неужели я настолько силён? Да не может быть».

Он растерянно огляделся и, уставившись на медное зеркало неподалёку, оцепенел. Он заметил, что за последние полгода сильно вырос, а остатки юношеской незрелости полностью исчезли, уступив место облику высокого, могучего викинга.

— Отлично! Я так и знал, что северяне не склонны ко лжи. Живо, принесите тот дамасский стальной меч! — не обращая внимания на лёгкое недовольство на лице императрицы, громко рассмеялся Варда, а вслед за ним засмеялся и император Михаил.

В ходе дальнейшего обсуждения предложение Варды о поддержке русов получило одобрение большинства. Для него сегодняшний день был более чем удачным: он не только достиг своей цели, но и умерил спесь вдовствующей императрицы. Эта осенняя охота удалась на славу.

Вернувшись на склад, Виг внимательно осмотрел свой новый дамасский стальной меч. По весу он был сравним с обычным одноручным мечом, длина клинка составляла около восьмидесяти сантиметров. У самой гарды был выточен дол, поверхность покрывали извилистые, замысловатые узоры, а навершие рукояти украшал кроваво-красный гранат.

Стоявший рядом Рюрик изумлённо цокнул языком.

— Тебе очень повезло. Такие клинки сочетают в себе гибкость и остроту, их по праву можно считать лучшим оружием в мире. Уже придумал ему имя? Думаю, «Хранитель клятвы», «Крушитель» или «Вопль вдовы» неплохо звучат.

Виг смотрел на великолепные узоры на клинке, и ему казалось, будто этот меч был закалён дыханием дракона из фэнтезийных романов. После долгих раздумий он решил назвать его «Дыхание Дракона».

— Странное имя. Ну да ладно, всё равно это твой меч, — Рюрик зевнул и позвал остальных пересчитать сокровища, дарованные Вардой, а точнее — плату за сопровождение послов.

Закончив подсчёт, он посмотрел на усыпанное звёздами ночное небо и вздохнул:

— Прибыль от этой поездки равна восьми обычным. С таким богатством я могу досрочно закончить свою торговую карьеру и следовать за истинным желанием своего сердца. Ух, не думал, что этот день наступит так скоро.

***

В конце августа торговый отряд с грузом пряностей и шёлка покинул Константинополь. Кроме того, с ними отправились трое чиновников с унылыми лицами.

Вернувшись по тому же маршруту к устью Днепра, они за бесценок продали два лишних корабля. Пряности и шёлк занимали мало места, так что одного грузового судна было более чем достаточно.

Два месяца спустя, когда дул унылый осенний ветер, Рюрик провёл грузовое судно к среднему течению Днепра. Река вот-вот должна была покрыться льдом, так что отряду пришлось зимовать в племени его тестя, чтобы весной, в марте, когда лёд сойдёт, снова отправиться в путь.

Столкнувшись с перспективой полугодового безделья, Виг решил найти себе занятие. Помимо ежедневных двухчасовых тренировок, он стал изучать руническое письмо у одного из переселенцев-викингов.

Рунический алфавит состоял из двадцати четырёх букв и в то время подходил лишь для коротких надписей, но не для длинных текстов, из-за чего его распространение было весьма ограниченным. В процессе обучения Виг размышлял над этим и решил втайне в течение двух лет усовершенствовать эту систему письма. Если результат не оправдает ожиданий, ему придётся серьёзно взяться за изучение латыни.

Тем временем послы Восточной Римской империи разъезжали по окрестным землям, убеждая племена русов выступить против печенегов. Причины приводились очевидные: угроза со стороны кочевников растёт с каждым днём, и если не принять меры, однажды это выльется в такое же нашествие, как во времена Аттилы — вождя гуннов, нанёсшего сокрушительный удар по Римской империи и прозванного Бичом Божьим.

Взамен империя обещала прислать ремесленников для обучения передовым методам земледелия, а также продавать оружие и доспехи.

Вожди русов отнеслись к этому с сомнением. Кочевые силы на западном берегу Днепра были слабы. Зато на восточном берегу простирались бескрайние степи, усеянные большими и малыми кочевыми племенами. Что если они разгневают великого хана, и тот в ярости соберёт десятитысячную конницу для отмщения? Что тогда делать?

http://tl.rulate.ru/book/146273/7933959