Готовый перевод Viking: Overlord of the Frozen Sea / Викинг: Владыка Ледяного моря: Глава 5

Причина выбора Британии, а не более богатого Западно-Франкского королевства, была проста.

***

С тех пор как в Британии пало римское владычество, остров погрузился в долгий период раздробленности. Бесчисленные большие и малые королевства раскинулись на этих землях, а уровень цивилизации резко упал.

На тот момент лишь три королевства обладали сколько-нибудь значительной силой: с севера на юг это были Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс. Остальные земли были не в силах противостоять мелким и средним набегам пиратов.

«Эх, на этот раз целью снова будет Эссекс. Надеюсь, удастся захватить побольше железных сельскохозяйственных орудий».

Пока Рагнар готовил припасы, к нему внезапно явился посланник из Осло. Он сообщил, что король Эрик приглашает Рагнара в гости.

— Он хочет обсудить со мной набег?

Посланник кивнул:

— Да. Он с нетерпением ждёт вашего прибытия.

— Хорошо, я отправлюсь завтра.

Три года назад Рагнар уже встречался с Эриком, и у них сложилось неплохое впечатление друг о друге. Вряд ли тот задумал причинить ему вред.

На следующее утро отряд Рагнара отплыл, держась вдоль береговой линии на север. Через пять дней они прибыли в Осло — крупнейшее поселение Норвегии, с постоянным населением в две тысячи человек.

«Какое оживлённое место».

С тех пор как Виг попал в это время, он впервые видел столько кораблей.

Куда ни глянь, холодный ветер рвал утренний туман на скалах по обеим сторонам фьорда, а на воде теснились сотни драккаров. Их высокие мачты, устремлённые в небо, походили на плывущий лес.

Он сошёл на скрипучий дощатый настил причала и окунулся в гул голосов. В воздухе висел тяжёлый запах эля, маринованной сельди и горящего китового жира, смешанный со звонким стуком молотов из кузницы. Всё это создавало редкое ощущение процветания.

По пути к длинному дому ярла Виг насчитал не меньше сотни воинов в железных доспехах. Он предположил, что король Эрик пригласил и других знатных вождей, иначе ему одному не собрать столько брони.

«Что это, съезд пиратов?»

Догадка Вига вскоре подтвердилась. На площади перед длинным домом стояли девять стульев, расставленных по кругу — символ равенства девяти знатных вождей.

«Девять вождей. Если каждый соберёт по двести с лишним человек, это будет огромный флот в две тысячи воинов. Этого достаточно, чтобы уничтожить небольшое королевство. Похоже, намечается грандиозное зрелище».

Сгорая от любопытства, Виг встал за стулом Рагнара, чтобы молча наблюдать за этим пиратским съездом.

***

После короткого обмена приветствиями Эрик и восемь других вождей расселись по местам. Хоть Эрик и называл себя королём, он не был сюзереном для остальных, и отношения между ними не были вассальными, поэтому он держался довольно дружелюбно.

— Мужи! — Эрик прокашлялся.

— С тех пор как мы проложили новый путь на запад, бесчисленные воины отправлялись в Британию и Западно-Франкское королевство, добывая немыслимые богатства.

Однако всё это были лишь мелкие стычки. Наши отряды не превышали двухсот человек и не могли захватить крупные поселения врага.

Поэтому я предлагаю собрать великую армию и напасть на столицу одного из королевств, чтобы всем вместе всласть пограбить!

Его подстрекательские речи вызвали оглушительный рёв толпы. Звуковая волна, подобно яростным морским валам, обрушилась на вождей.

Некоторые загорелись фанатичным огнём, не в силах сдержать жажду битвы. Другие хмурились, опасаясь, что Эрик своими речами сманит их щитоносцев.

Когда рёв толпы стих, Эрик приказал развернуть грубую карту Британии. Участок на юго-востоке был закрашен чёрным. Виг присмотрелся и понял, что целью был Эссекс.

— Лондиниум, — объявил он. — Я намерен разграбить этот город.

В течение следующего часа Эрик без устали расхваливал богатства Лондиниума, описывая его как один из самых процветающих городов в мире. Виг слушал его, зевая, и не мог удержаться от мысленного комментария.

«В начале V века, после ухода последних римских войск из Британии, город пришёл в упадок. Лишь в XI веке, когда нормандский герцог из Франции окончательно завоевал Англию, а его наследники сделали Лондиниум столицей, он снова начал процветать. Ха-ха, вот будет забавно, если мы разграбим пустой город».

Наконец, видя, что никто не возражает против его плана, пересохший от речей Эрик поднял огромный золотой кубок и осушил его наполовину. Икнув, он подошёл к Рагнару.

— Рагнар Лодброк! Даже если кто-то не видел его лично, то уж имя его слышали все. Последние восемнадцать лет он каждый год ходил в набеги на запад и прекрасно знает побережье Британии и Западно-Франкского королевства. Я предлагаю, чтобы на этот раз он повёл наш флот. Что скажете, мужи?

В этот момент один из вождей, сидевший напротив, презрительно скривился:

— Рагнар — отличный наёмник, он может служить нам ищейкой, но он не ровня нам, чтобы сидеть за одним столом.

Оскорбление их вождя заставило щитоносцев, включая Вига, разразиться ответной бранью.

Но яростнее всех отреагировал Ивар. Он сорвал с себя меховую накидку, выхватил железный меч и, направив его на обидчика, отчётливо произнёс:

— Ивар Бескостный, сын Рагнара и Лагерты, вызывает тебя на поединок!

Общество викингов превыше всего ценило доблесть. Услышав призыв к поединку, толпа взорвалась одобрительными криками. Эрик, не желая идти против воли народа, молча вернулся на своё место и продолжил пить медовуху.

— Тебе не по чину драться со мной, — с посиневшим лицом ответил вождь и выставил на поединок одного из своих щитоносцев. Тот был почти такого же роста, как Ивар, и выглядел весьма грозно.

— И это всё? — Ивар сплюнул и поманил противника пальцем. — Давай, покончим с этим поскорее.

С того места, где стоял Виг, он видел лишь спину Ивара и не мог разглядеть его движений. Он услышал лишь несколько ударов клинков, и враг уже лежал на земле с перерезанным горлом, из которого хлестала алая кровь.

Однако Ивар на этом не остановился. Он схватил свой круглый щит и принялся яростно молотить им по телу поверженного, словно собирался переломать ему все кости.

В этот миг Виг наконец понял, откуда взялось прозвище «Бескостный».

Лишь когда противник испустил последний вздох, Ивар поднялся и, холодно глядя на вождя по имени Борг, бросил слова, которые были холоднее зимнего ветра:

— Следующий.

В следующие несколько минут Борг выставил против него ещё троих, но всех их постигла та же участь. Казалось, Ивар намеревался таким образом перебить всех его щитоносцев одного за другим!

http://tl.rulate.ru/book/146273/7933949