Готовый перевод Light's Dawn of Azeroth / Warcraft: Система Крови Эредаров: Глава 34

Глава 34. Бесконечное рвение пророка Велена

Нашествие демонов началось стремительно.

Едва первые корабли наару, до отказа набитые беженцами, покинули Аргус, как на окраинах Мак’Ари вспыхнули десятки порталов Скверны.

В суматохе всеобщей эвакуации шпионам-натрезимам и одурманенным ими сектантам-демонопоклонникам больше не было нужды таиться. К ним, похоже, примкнули и те чародеи, что были замешаны в делах Просветителя и тайного культа Пробудителей — теперь и они сделали свой окончательный выбор.

Словно крысы, устроившие пир во время чумы, они выползали из тёмных нор и с наглой уверенностью шагали по земле, которая им никогда не принадлежала. В своём безумии эти предатели открывали порталы прямо в гуще скоплений мирных жителей, стремясь посеять ещё больший хаос.

Хотя защитники в большинстве районов успевали подавить и уничтожить порталы вскоре после их появления, всегда находились места с ослабленной обороной или те, что подверглись особому «вниманию» врага. Такие очаги сопротивления быстро оказывались в критическом положении.

Особенно тяжело пришлось городу Оронару и Академии Тайн.

В этих двух густонаселённых центрах ситуация была катастрофической. С одной стороны, плотность населения здесь была чрезвычайно высока, с другой — оба района некогда служили оплотами культа Пробудителей, так что скопление всякой нечисти было вполне ожидаемо.

Великий Триумвир Велен лично отправился в Оронар, чтобы защитить эвакуацию народа, а Дик направился туда, где когда-то жил и сражался.

Под его командованием теперь были не только последние ветераны «Длани Аргуса», но и элитные стражи Трона Триумвирата. Тал’гат даже предоставил в его распоряжение лучших бойцов Двора Ассасинов, ведь Дик, в конце концов, носил титул «почётного командира» этого ордена.

Когда он ворвался с войсками в Академию Тайн, здесь уже царил сущий хаос.

Защитники, столкнувшись с хлынувшими ордами демонов, были вынуждены активировать всех чародейских стражей. Огромные големы сдерживали натиск безжалостных разрушителей, но отголоски их битв уже обратили в руины треть учебных корпусов. Уцелевших мирных жителей триумвир Велара укрыла в общежитиях.

Магическая оборона была приведена в действие: парящие вокруг зданий башни из аркенитовых кристаллов вращались, поддерживая мерцающий барьер, который непрерывно отражал вражеские атаки. Время от времени с него срывались ослепительные разряды — это чародеи Академии использовали кристальные башни для ударов по подступающим демонам.

Всё было так, как и предвидел Дик.

После того как все именитые полководцы демонов пали в битвах на Крокууне и в Анторусских Пустошах, орды разрушителей, хлынувшие со звезды Мардум, остались без командования. Эти демоны напоминали банду свирепых мародёров, действующих без всякого плана.

Никакого командования, да оно им и не требовалось. Никакого основного направления удара — главным было каждое.

Их чудовищная численность и врождённая жажда разрушения стали лучшим топливом для всепоглощающего хаоса. Демоны, казалось, совершенно не считались с потерями. Словно получив некий приказ, они стремились принести как можно больше разрушений до того, как великий Тёмный Титан ступит на землю Аргуса.

Такой противник был бы лёгкой добычей для дисциплинированной армии, но именно эта неупорядоченная дикость делала поле боя ещё более яростным и непредсказуемым.

Инферналы, окутанные пламенем Скверны, падали с небес каждую секунду, словно метеоритный дождь. Их больше не использовали сосредоточенно — теперь они обрушивались на землю вслепую, хаотично. Многие из них врезались в горные склоны на окраине Академии, но демонов не заботила такая расточительность.

Они упивались этим редким мигом разгула и свободы.

Для демонов война за Аргус оказалась унизительно тяжёлой.

Хотя Пылающий Легион был ещё молод, а Пылающий Поход только начинался, число миров, уничтоженных ими, уже было внушительным. Но никогда прежде им не встречалась планета столь же стойкая и неуступчивая, как Аргус.

Одна лишь гибель всего высшего командного состава и полный паралич системы управления уже красноречиво говорили о том, насколько опасен этот мир, подобный ежу, выставившему иглы.

Однако хаос — это лестница, ведущая наверх, и у демонов тоже были свои амбиции.

Провал верховных вождей для низших чинов был лучшей возможностью проявить себя. Стоило им показать себя с лучшей стороны, и, авось, сам Саргерас заметит их рвение и щедро вознаградит.

Например, преподнести Тёмному Титану дар из девятисот девяноста девяти вопящих черепов…

Так думали многие рядовые демоны, и именно так они намеревались поступить.

Но, к их несчастью, в тот миг, когда «Гнев Каззака» в руках Дика, окутанный яростным Светом, впервые расцвёл на поле боя водопадом золотого сияния, эти честолюбивые твари осознали — сегодня им не суждено совершить долгожданный «социальный скачок» и стать элитой Круговерти Пустоты.

— Это Диакм Застинс! Погибель Владыки Рока! Сокрушитель верховного Закууна! Истребитель Бальназара! Бегите! Враг демонов здесь! Мясник Света явился, тот безумный эредар, что упивается убийством демонов, принёс с собой испепеляющий священный огонь!

Он с ухмылкой сожжёт каждого из нас!

Бегите!

Спасайтесь!

Суетливые и трусливые бесы пронзительно визжали. Эти мелкие пакостники, только что грозившиеся сжечь колени своим врагам, при виде Дика и его воинов мгновенно растеряли всю свою храбрость.

Они бросились врассыпную, и хотя ростом были невелики, их вопли разносились далеко. Даже безмозглые гончие Скверны, казалось, почуяли волну всеобщего ужаса и, скуля, устремились прочь от несущейся кавалерии.

Лишь свирепые и упрямые стражи Скверны не выказали страха.

Находилось немало безумцев, что с рёвом бросались наперерез, сжимая в руках костяные топоры и мечтая бросить вызов легендарному «Мяснику Света», но почти все они бесследно «растворялись» в сияющих волнах, что непрерывно исходили от Дика.

Это был обычный жреческий навык, чаще всего используемый для массового исцеления или для создания «световых эффектов» во время проповедей. Однако Дик, отточивший его в бесчисленных жестоких битвах, теперь применял его с такой лёгкостью, будто это пассивная способность вроде «Освящения». К тому же, благосклонность души мира была к нему столь щедра, что его сияние, подобно ауре, каждую секунду испепеляло любого низшего демона, осмелившегося подойти слишком близко.

Несущиеся напролом элекки-тяжеловозы под его командованием превратились в тараны из чистого Света, что сметали всё на своём пути, чудесным образом пробиваясь в самые глубины Академии Тайн.

Элитные стражи Трона Триумвирата, следовавшие за бригадным генералом Диком, впервые воочию увидели, что означает слово «несокрушимый». А вот для ветеранов «Длани Аргуса», с бесстрастными лицами выполнявших свою «дневную норму», это было лишь начало.

Прорываясь вперёд и сокрушая врагов, они, как и сам Дик, вскоре ощутили скуку.

Картина вокруг выглядела впечатляюще, а предсмертные вопли демонов, как всегда, ласкали слух, но по сравнению с мясорубкой Анторусских Пустошей происходящее напоминало бойню в «демоническом детском саду».

— Разделиться для спасательной операции! — отдал приказ Дик.

Больше объяснять не пришлось. «Пятёрка», закалённая в боях и ставшая настоящими офицерами, тут же разделилась. Каждый из них, возглавив отряд ветеранов, устремился в своём направлении, зачищая территорию и спасая выживших. Часть элитных стражей последовала за ними. Сам же Дик с несколькими тысячами воинов продолжил пробиваться к осаждённым общежитиям.

Там десятки тысяч душ переживали самые страшные часы своей жизни.

К ним уже направлялся корабль наару, и задача Дика состояла в том, чтобы обеспечить безопасную посадку для всех уцелевших.

— Подкрепление прибыло! Открыть барьер!

На высокой башне общежития измученная триумвир Велара, увидев вспышки Света, с облегчением выдохнула. Опираясь на свой усыпанный самоцветами посох, она хриплым голосом отдала приказ.

Вскоре Дик и его воины оказались внутри.

Близнецы и чародеи были отправлены на смену оборонявшимся магам, а сам Дик в сопровождении Велары вошёл в здание, где укрывались мирные жители.

Ему нужно было успокоить их и отдать последние распоряжения перед посадкой.

— Госпожа Велара, Великий Триумвир Велен назначил вас наместницей корабля наару «Чистый Свет». Вы последуете за наару М’иидой и сопроводите наш народ в мир, оберегаемый Светом, чтобы там возродить наши города и нашу цивилизацию. Ввиду особой важности этой миссии, перед отбытием господин Велен жалует вам титул Великого Триумвира клана! — произнёс Дик, когда они вошли в лекционный зал, обращаясь к уставшей Веларе. — В новом мире вы создадите свой собственный клан и получите право дать ему имя. Вам будут дарованы все полномочия и статус Великого Триумвира. Вам также предстоит выбрать из своих последователей защитника-полководца и вместе с соратниками как можно скорее восстановить порядок среди людей и обеспечить им надёжную защиту.

— М’иида останется в том мире, чтобы оберегать вас, по меньшей мере, двести лет. Таково наше соглашение со Светом. Взамен вы не должны более противиться распространению учения Света среди народа.

— Я знаю, для чародея, что превыше всего ценит Истину, это трудный выбор. Но вы должны выстоять. Ради нашего народа.

— Значит, я и есть та самая «цена»?

Госпожа Велара не зря стала триумвиром Академии Тайн — эта чародейка с безупречной репутацией обладала недюжинной политической мудростью и мгновенно всё поняла.

Под молчаливым взглядом Дика она вздохнула:

— Хорошо. Взойдя на борт «Чистого Света», я приму крещение и стану жрицей. Если это защитит наш народ, я готова отказаться от поисков чародейской Истины. Признаться, я давно подозревала, что мой интерес к учению Света — лишь вопрос времени.

— Вы можете не отказываться от своих изысканий. Свет не запрещает вам изучать магию, — утешил её Дик. — Но на ваши плечи действительно ложится огромная ответственность. Я знаю, что среди этих десятков тысяч беженцев есть и бывшие младшие студенты Академии. Если вы решите сохранить чародейское наследие, помните о трагедии культа Пробудителей и не допустите её повторения.

— Это ваше назначение и печать Великого Триумвира.

Он взял у стоявшей рядом капитана Наэли инкрустированную самоцветами шкатулку и протянул её Веларе. Та открыла её — внутри лежала печать, символ высшей власти эредаров.

Хоть она и становилась всего лишь наместницей клана изгнанников, затерянных среди звёзд, Велен для удобства управления передал ей одну из своих старых печатей власти.

И не только ей.

Все группы изгнанников, распределённые по разным кораблям наару, получили своих лидеров. Каждому из них была вручена подобная печать, дарующая власть Великого Триумвира клана. Под началом каждого такого наместника находилось от восьмидесяти до ста двадцати тысяч душ, в основном мирных жителей, и лишь малая часть военных и администраторов.

Это означало, что на плечи каждого из них ложился тяжёлый груз.

Им предстояло вести свой народ в чужие миры и заново строить там свой дом. К счастью, эредары были практически бессмертны, иначе одно лишь бремя такой ответственности могло бы сломить волю любого.

На глазах у Дика госпожа Велара надела печать, символизирующую высшую власть.

Она протянула руку и коснулась луча света в шкатулке. В тот же миг парящая у неё на лбу «Печать Чародейской Истины» преобразилась в «Печать Триумвира» — символ власти эредаров.

Или, выражаясь более возвышенно, в Печать Лидера Эредар.

Этот уникальный «атрибут» эредаров служил самым явным отличительным знаком их статуса и положения в обществе. Жаль только, что разницу могли заметить лишь сами эредары, для всех прочих рас это был просто сгусток света, парящий надо лбом.

— Это ваш артефакт, «Сердце Аргуса». Храните его бережно. После того, как вы покинете родной мир, он станет последней связью с домом.

Дик протянул Веларе подвеску.

Ещё несколько дней назад такие артефакты выдавали только воинам на передовой, но теперь, в час прощания, их даровали наместникам и защитникам, которым предстояло вести народ к новым мирам.

Это было и благословение, и долг, и символ преемственности миссии.

Велара взяла подвеску и заметила на её поверхности царапины.

— Это вещь павшего воина? — спросила она.

— Да. Её предыдущий владелец перед смертью уничтожил не менее двухсот семидесяти демонов, — ответил Дик. — Пусть его отвага пребудет с вами! Пусть его незаконченная миссия станет вашей. Здесь также находится шифрованное послание. Вам будет позволено прочесть его лишь по прибытии в пункт назначения. В нём подробно описаны тайны «Сердца Аргуса».

Он передал Веларе запечатанный магией свиток и подчеркнул:

— Прочесть его должны только вы! За исключением чрезвычайных обстоятельств или выбора преемника перед уходом с поста, его содержание не должно быть раскрыто никому из соплеменников!

— Это бремя Хранителя клятвы.

— Прочитав его, вы поймёте, почему мы должны были отправить наш народ прочь с родной земли. Вы поймёте, какое значение имеет наше выживание и процветание для будущего нашего мира.

— Я поняла.

Велара приняла свиток и убрала его во внутренний карман своей мантии.

«Дамы и впрямь не блещут оригинальностью, когда прячут что-то важное», — мысленно усмехнулся Дик.

После короткого инструктажа они вместе вошли в лекционный зал.

Множество мирных жителей в тревоге ожидали своей участи. Дик с удовлетворением отметил, что мужчины в этот час были полны отваги: они держали наготове самодельное оружие и, сбившись в отряды ополченцев, охраняли двери и окна, готовые в любой момент защитить свои семьи. Женщины же укрывали детей, прижимая их к себе.

Этот образ вселил в него уверенность.

Пока эредары не утратят мужества, однажды они смогут вернуться на родину и своими глазами увидят её возрождение.

— Папа, мама!

В тот момент, когда Дик собирался подняться на кафедру, чтобы обратиться к народу, его внимание привлёк детский плач.

Он обернулся и увидел маленькую девочку с плюшевым медведем в руках. Она растерянно стояла в стороне, видимо, только что проснулась и теперь искала родителей. Стоявшая рядом эредарка неловко пыталась увести её к себе.

Взгляд Дика мгновенно стал жёстким.

Шаг вперёд, грозный окрик:

— Какая дерзость! Как ты смеешь скрывать свой истинный облик передо мной! Демон, это иллюзия! Что ты прячешь?!

— ?

Никто из окружающих не успел понять, что произошло. Они лишь увидели, как бригадный генерал Дик вскинул руку и метнул сгусток испепеляющего Света в женщину, пытавшуюся увести девочку.

Та с криком отшатнулась. Под обжигающим сиянием её маскировка рассыпалась прахом, обнажив соблазнительное тело суккуба.

Её крылья дрожали от ужаса при виде Дика, окутанного Светом и идущего прямо на неё.

Она, очевидно, была наслышана о «подвигах» этого «Мясника Света», но бежать было некуда. Пятясь, она попыталась взлететь, но несколько ополченцев с яростными криками сбили её на пол. В зале разнёсся лишь её предсмертный вопль.

Маленькая девочка была напугана до смерти.

Она никак не могла поверить, что та «сестра», которая заботилась о ней последние несколько дней, на самом деле была демоном.

— Немедленно всё проверить!

Госпожа Велара тоже была потрясена, но отреагировала мгновенно. Она повернулась к своим уставшим чародеям и приказала:

— Проведите экстренную проверку Оком Тайной магии! Эти твари наверняка пробрались сюда под прикрытием хаоса, когда мы принимали беженцев. Здесь точно прячутся и другие демоны, будь они прокляты!

— Это обычное дело, в других убежищах происходит то же самое. Не волнуйтесь, госпожа Велара, они не смогут попасть на корабли наару. Эти суда находятся под защитой Света.

Дик поднял на руки испуганную девочку и мягко сказал:

— Занимайтесь своими делами. Думаю, проповедь уже не понадобится. Когда люди поймут, что рядом с ними могут скрываться демоны, они сами станут бдительнее. А такая бдительность — это именно то, что нам нужно!

— Хорошо.

Велара с виноватым видом удалилась, а Дик, посмотрев на девочку в своих руках, поднял с пола её игрушку, сдул пыль и вернул ей.

— Дитя, где твои родители? — тихо спросил он.

— Они ушли сражаться с демонами, — робко ответила девочка, глядя на Дика. Вероятно, исходящее от него сияние Света внушало ей чувство безопасности. Она продолжила тоненьким голоском: — Мои родители — самые сильные воины в нашем городе! Они уже давно на пенсии, но когда один очень храбрый дядя по имени Диакм позвал всех на помощь, они добровольно отправились в место под названием «Анторус».

— Они сказали мне быть хорошей девочкой и оставаться здесь со всеми. Сказали, что обязательно защитят меня и всех остальных.

— Анторус… я только что оттуда, — со сложной улыбкой произнёс Дик. Он коснулся девочки, окутывая её тёплым светом. — Самые отважные остались там. Твои родители, несомненно, среди них. Они останутся на нашей родине и будут сражаться с демонами, защищая наш дом, пока ты не вырастешь. Когда в будущем ты вернёшься, то обязательно их встретишь.

— Не бойся, малышка.

— Ты же знаешь, эредары живут очень, очень долго.

— Для тебя это всего лишь… ну, ты ведь играла с друзьями в чаепитие? Представь, что ты — отважная исследовательница, отправившаяся в далёкое путешествие!

— Когда ты вернёшься с увлекательными историями о своих приключениях, твои родители с радостью их выслушают. А пока их нет рядом, ты должна быть умницей. Я попрошу госпожу Велару лично о тебе позаботиться.

— Доверяй ей и уважай её, как родную мать, хорошо?

— Правда? — глаза девочки расширились. — Когда я вернусь, я правда увижу маму и папу? И они будут мной гордиться?

— Да, конечно. Все знают, что последователи Света не могут лгать, дитя. Так что можешь мне верить, — улыбнулся Дик. — Как тебя зовут? Когда я снова увижу твоих родителей, я смогу рассказать им, какой послушной и сильной была их дочь. Настоящая маленькая героиня.

— Юна. Меня зовут Юна!

— Очень хорошо, юная Юна. Будь сильной… В те годы, когда родителей не будет рядом, ты должна научиться быть сильной.

Он провёл с ней ещё немного времени и подарил ей свой кинжал.

Когда Наэли взглядом подала знак, что им пора отправляться в следующий пункт сбора беженцев, Дик поднялся, чтобы попрощаться. Под машущие руки Юны и других детей он вместе с Наэли покинул лекционный зал.

— Как образцовый жрец и защитник, вы только что солгали ребёнку, и это была ужасная ложь. Когда она вырастет, то наверняка вас возненавидит, — тихо сказала капитан следопытов.

— Но Свет не осудил меня.

Дик обернулся, глядя на медленно спускающийся с небес корабль наару.

— Видишь, Наэли, даже Свет прощает мои маленькие прегрешения. Так стоит ли тебе так переживать? Идём, наша война продолжается! Я решил, что сегодня убью ещё девяносто девять демонов… во имя юной Юны!

— Почему не сто?

— Одного я оставлю для Юны. Когда она вырастет, то сама восполнит недостачу. Это наше с ней безмолвное обещание.

— Ох, как романтично. Обещание, данное маленькой девочке. У вас определённо есть задатки директора сиротского приюта. Что ж, в таком случае, я с вами. Постараюсь тоже прикончить девяносто девять демонов!

— Оставим малышке два «плана по истреблению». Небольшое давление поможет ей лучше расти.

***

— Свет! Защити эту священную землю!

От рёва Велена и без того огромный барьер Света расширился ещё больше.

Словно живое чудо, потоки Света образовывали полусферический купол, который, подобно неудержимой лавине, прокатился по улицам и переулкам Оронара.

Куда бы он ни дотянулся, пламя Скверны гасло, тени отступали, а демоны в ужасе разбегались.

Защитники и жрецы с благоговением взирали на то, как их Великий Триумвир в одиночку воздвиг этот гигантский барьер, накрывший почти половину города.

Любой низший демон, осмелившийся коснуться его, мгновенно сгорал дотла. Вскоре после того, как барьер обрёл свою окончательную форму, весь Оронар оказался окутан непрерывно вращающейся «бурей из пепла».

Так Велен в одиночку защитил все убежища в городе, где ещё оставались люди.

По сравнению с чудом, сотворённым здесь старым пророком, отчаянные вылазки и сражения Дика и его воинов казались чем-то обыденным.

Спасённые расширяющимся барьером люди, поддерживая друг друга, устремились к центру города, где несколько кораблей наару с максимальной скоростью принимали на борт беженцев. Каждый эредар, приближаясь к этому месту, изо всех сил старался выразить своё почтение и благодарность Великому Триумвиру.

Даже в этом хаосе многие художники запечатлевали происходящее на своих планшетах с разных ракурсов. Они знали — это последняя памятная картина, которую они создадут для своего мира.

В толпе слышался плач. Даже осознавая, что скоро окажутся в безопасности, в мире, который временно защищён от демонов, прощание с родиной для любого было трагедией, которую нелегко принять.

Для некоторых пожилых эредаров это означало, что они уже никогда не смогут вернуться домой.

Эредары были бессмертны, но с этого момента судьба, покинувших колыбель по имени «Аргус», больше не будет к ним снисходительна.

Велен, сжимая в руке священный посох, в одиночку поддерживал этот невообразимо огромный защитный барьер. Атаки демонов не причиняли ему особого беспокойства. Его слух был полон плача и скорбных речей его народа. Он чувствовал их страх, неуверенность и боль, и эти эмоции хлестали его душу, словно бич.

Это он, их Великий Триумвир, оказался беспомощен…

В час, когда его народ нуждался в помощи, он не смог найти решения и был вынужден смотреть, как его мир гибнет в лапах демонов.

Пусть он и знал, что катастрофа, готовая поглотить всю вселенную, была не под силу одному человеку или даже целому миру.

— Великий Триумвир!

Тал’гат с перевязанной рукой приблизился к Велену.

— Такая защита быстро истощит ваши силы, — тихо сказал он. — Прошу вас, отдохните. Предоставьте остальное нашим воинам.

— Я ещё держусь, — ответил Велен. — Сколько времени займёт эвакуация из Оронара?

— Эта партия кораблей наару заполнена на семьдесят процентов. Они не смогут забрать всех за один раз. Нам придётся ждать вторую волну через три дня. Это значит, что нам нужно будет развернуть значительные силы у Трона Триумвирата и в Оронаре, чтобы выиграть время для людей.

— Три дня…

Велен кивнул.

— Тогда я буду стоять здесь три дня! Пусть воины отправляются туда, где они нужнее. Я удержу этот город! Пока последний эредар не ступит на борт корабля, ни один демон не причинит вреда моим сородичам на моих глазах!

— Но ваша жена и сын всё ещё на Троне Триумвирата. Их эвакуируют в последнюю очередь, — напомнил Тал’гат. — Может, стоит организовать для госпожи и…

— Не нужно! — прервал его Велен. — Пусть всё идёт по плану.

— Я верю, что Свет защитит мою жену и сына, так же как я защищаю других. А ты, Тал’гат, отправляйся защищать моего брата. Взойди на борт того корабля и проследи, чтобы Кил’джеден благополучно достиг места назначения.

— Продолжай помогать ему. Позаботься о нём вместо меня.

***

_

http://tl.rulate.ru/book/145751/8545844