День сменялся ночью, ночь - днем, как только привычная мирная жизнь вернулась на круги своя, Шэн Янь Сяо полностью посвятила себя учебе. Переступив порог отделения лучников, она тут же попала в цепкие руки Се Юня, который за шкирку вытащил ее из класса и долго-долго ругал на чем свет стоит. Лишь после многочисленных искренних извинений и обещаний исправиться Се Юнь отпустил ее.
Без Шангуань Сяо и Пу Лиси отделение аптекарского искусства стало для Шэн Янь Сяо настоящим раем. Но некоторое чувство потери после ухода Тан Наджи так и не оставило ее.
Однако Шэн Янь Сяо вскоре поняла, что ее жизнь просто не может быть спокойной.
После того, как Шэн Цзя И поступила на отделение магов, она вела себя довольно сдержанно и благовоспитанно. Но, как только в ее поле зрения появлялась одна конкретная личность, она начинала вести себя нагло и бессовестно.
Ци Ся же, а речь шла именно о нем, лишь улыбался в ответ, не говоря ни слова, и подобная реакция все сильнее раздувала и без того огромное эго Шэн Цзя И.
Она даже подумать не могла, что улыбка Ци Ся на самом деле выражает не что иное, как полное безразличие.
Иногда, когда Шэн Янь Сяо и трое животных собирались вместе, они замечали, как Шэн Цзя И сверлит спину Шэн Янь Сяо завистливым взглядом. Она была уверена, что настанет момент, когда она сможет занять ее место.
Но Шэн Янь Сяо обладала уникальной способностью не обращать внимание на мелких пакостников. Маленькие и злобные глазки Шэн Цзя И не могли пробить ее защиту.
Прошло два месяца, до глобального турнира среди академий империи Лун Сюань оставалось всего два месяца, и Шэн Янь Сяо погрузилась в глубокую депрессию.
Трава Воспламенения и Дух Демона уже находились в ее полном распоряжении, но ей все еще не хватало Цветка Скелета.
Хотя каждый день в ее руки попадало огромное количество кристаллических ядер, этого было все еще недостаточно для обитающего внутри нее демона-троглодита. Она обязана заполучить Цветок Скелета, если хочет снять следующий уровень печати до начала турнира.
В противном случае она, со своим средним уровнем профессии, станет для остальных участников обычной грушей для битья.
Шэн Янь Сяо не знала об уровне силы Ци Ся и остальных, но была уверена, что даже в худшем случае эти животные находились на высшем уровне. Каждый из них находился на вершине рейтинга, настоящая элита школы Святого Роланда. И вряд ли в других академиях найдутся столь же аномально талантливые студенты.
Шэн Янь Сяо делала все возможное, чтобы найти зацепки, ведущие к Цветку Скелета.
Пещерные Волки были рады помочь ей в этой миссии, но и их урожай был невелик.
В один из своих выходных она, приняв облик Хо Сяо, отправилась в Черный город. Будучи совершенно безответственным хозяином, она решила проигнорировать проживающего в гостинице Красную Птицу и направилась прямиком в штаб-квартиру Пещерных Волков.
В Черном городе, как и прежде, кипела жизнь, толпы людей наводнили улицы, и повсюду слышались крики торговцев.
Шэн Янь Сяо пробиралась сквозь толпу, то и дело прислушиваясь к обрывкам разговоров, проходящих мимо людей.
«Это невосполнимая потеря для отряда Пещерных Волков. Я не знаю, что это была за миссия, но кто-то смог изрядно потрепать этих ребят. Они вернулись целыми и невредимыми с миссии на горе Ку Ло, но на этот раз они крупно облажались. Во что же они вляпались?»
Шэн Янь Сяо остановилась и слегка нахмурилась, обернувшись, она увидела двух мужчин, которые, не обращая внимания на окружающих, делились друг с другом этой «радостной» вестью.
«На этот раз потери отряда Пещерных Волков превысили все разумные пределы, возможно, им придется отказаться от своего титула лучшего отряда наемников в Черном городе».
Шэн Янь Сяо застыла на месте.
Не так давно Ду Лан сообщил ей, что у них появилась первая зацепка, но это было почти полмесяца назад, и после этого Шэн Янь Сяо больше не получала от него никаких новостей.
Она решила, что и на этот раз Ду Лан вернулся с пустыми руками, но услышав диалог между этими двумя людьми, почувствовала холод в своем сердце.
Охваченная волнением, Шэн Янь Сяо больше не стала терять времени даром и на предельной скорости помчалась в штаб-квартиру Пещерных Волков.
Внушительная и величественная парадная дверь штаб-квартиры отряда Пещерных Волков в настоящее время была заперта, что казалось довольно странным. Даже охранники пропали без вести.
Поднявшись на крыльцо, Шэн Янь Сяо постучала в закрытую дверь.
«Отряд Пещерных Волков временно не принимает никаких миссий, уважаемый гость, пожалуйста, обратитесь к кому-нибудь другому или вернитесь позже», - раздался из-за дверей голос Яростного Волка.
Шэн Янь Сяо понимала, что с отрядом произошло что-то экстраординарное, поэтому громко прокричала: «Брат Яростный Волк, это я, Хо Сяо».
В воздухе на мгновение повисла мертвецкая тишина. Вскоре массивная дверь отворилась, и перед Шэн Янь Сяо появилась фигура Яростного Волка.
И как только она его увидела, в глазах Шэн Янь Сяо промелькнуло легкое удивление.
Он был рыцарем высшего уровня, а потому обладал крепким, мускулистым телосложением, но теперь его красивое лицо было изранено, а левая рука перебинтована.
«Хо Сяо, это действительно ты, ах», - смущенно ответил он, посмотрев на Шэн Янь Сяо.
«Брат Яростный Волк, что с тобой случилось?» - озадаченно спросила Шэн Янь Сяо.
Яростный Волк вздохнул, а затем устало произнес: «Проходи».
Шэн Янь Сяо проследовала за Яростным Волком внутрь логова Пещерных Волков. Просторный холл был пуст, не было ни единой тени. Яростный Волк пересек холл широкими шагами и направился в залу, расположенную в задней части здания.
Как только Шэн Янь Сяо вошла внутрь, то сразу же шокировано замерла на месте.
Воздух был наполнен слабым запахом крови, десятки членов отряда лежали на полу без сознания. Каждый из них был серьезно ранен, у некоторых из них даже не хватало рук или ног.
«Брат Яростный Волк, что, в конце концов, происходит?» Шэн Янь Сяо не понимала, как эти хорошо натренированные наемники оказались в столь плачевном состоянии. Получается, что все, что она недавно услышала, вовсе не беспочвенно.
«А где босс?» Шэн Янь Сяо огляделась, но так и не увидела фигуры Ду Лана.
Яростный Волк опустил голову и сжал правую руку в кулак.
«Босс... еще не очнулся».
«Еще не очнулся?» - ошеломленно переспросила Шэн Янь Сяо. Поняв, что творится что-то неладное, она схватила Яростного Волка и начала расспрашивать его о произошедшем.
Яростный Волк колебался.
«Забудь об этом, давай я отведу тебя к боссу. А о произошедшем тебе расскажет Демонический Волк».
Договорив, он отвел Шэн Янь Сяо в комнату к Ду Лану.
Остальные пятеро волков так же в этот момент находились в комнате. Ду Лан спокойно лежал на кровати, его красивое лицо было бледным и безжизненным, а губы сухими и потрескавшимися, его состояние казалось не очень оптимистичным.
Когда они увидели вошедшего в комнату Хо Сяо, в их взглядах промелькнуло смущение и удивление.
Выглядели они не лучше, чем Яростный Волк, уставшие и побитые. На лице Демонического Волка зияла ужасная рана, пересекающая левую щеку до самой шеи.
«Что с вами случилось, как это произошло?» - нахмурившись, спросила Шэн Янь Сяо, оглядев несчастных и потрепанных семерых волков.
Яростный Волк бросил многозначительный взгляд на Демонического Волка, прося его выйти вперед и все объяснить.
Демонический Волк сделал глубокий вдох и начал свой рассказ: «Хо Сяо, ты помнишь, как два месяца назад, ты пришел к нам и попросил лидера кое-что для тебя найти?»
«Помню», - ответила Шэн Янь Сяо.
«Все это время мы носом землю рыли в поисках нужной информации, и вот, месяц назад, мы получили первую зацепку. То, что ты пытаешься найти, скорее всего, находится на территории Могилы Солнца».
У Шэн Янь Сяо йокнуло сердце.
Демонический Волк продолжил свой рассказ.
После того, как Ду Лан узнал о местонахождении Цветка Скелета, он начал собирать информацию об этом месте. И после недельной подготовки члены отряда Пещерных Волков направились к Могиле Солнца.
По пути никаких проблем не возникло, поэтому наемники позволили себе немного расслабиться, кроме того, их целью на этот раз было какое-то пусть и неизвестное, но всего лишь растение, они не были слишком бдительны.
Прежде чем добраться до пункта назначения, на пути им повстречалась небольшая деревня. Они решили переночевать в местной гостинице, но как только все наемники уснули, начался настоящий кошмар.
Никто так и не понял, отчего обычные с виду деревенские жители сошли с ума, но они внезапно ворвались в комнаты и яростно атаковали спящих наемников.
Они напали на рассвете, в мгновение ока окружив наемников со всех сторон.
Если бы это были обычные деревенские жители, то они смогли бы отбиться от них без особых потерь. Но некоторые из этих деревенщин обладали божественной сверхъестественной силой, один их удар мог сломать ногу взрослого человека.
Они смешались с толпой и исподтишка наносили сокрушительные удары членам отряда Пещерных Волков.
Более того, их было менее ста человек, и в каждой комнате спало всего четыре наемника, в то время как в каждую дверь ломилась как минимум сотня деревенских жителей.
Численный перевес был огромным, весь отряд Пещерных Волков оказался загнан в смертельную ловушку.
Никто не смог выйти из этой передряги целым и невредимым, четверо наемников погибло и навсегда останутся лежать в земле этой скромной маленькой деревушки. Лишь благодаря тираническим усилиям Ду Лана и шестерых волков им удалось прорвать окружение и отступить.
Однако этот инцидент нанес отряду Пещерных Волков непоправимый урон.
Когда они отступали, Ду Лан был также ранен этими озверевшими крестьянами, которые бросались на них словно дикие животные.
Демонический Волк говорил спокойно и размеренно, но в его глазах застыл страх.
Шэн Янь Сяо слушала его, открыв рот от удивления. Эта ситуация казалась ей слишком ненормальной. По словам Демонического Волка, днем они исследовали эту небольшую деревеньку, но не нашли ничего необычного. Деревенские жители были гостеприимны и добродушны и не проявляли даже капли агрессии.
Но когда наступила ночь, мирные жители превратились в чудовищ.
Шэн Янь Сяо могла понять потрясение и замешательство наемников. Утром жители деревни, улыбаясь, радушно приветствовали их, а потом неожиданно напали на них.
«Брат Демонический Волк, ты можешь точно сказать, когда и как на вас напали? Я чувствую, что здесь что-то не так», - спросила Шэн Янь Сяо, дотронувшись до подбородка. Ду Лан был очень проницательным человеком, если бы жители деревни в течение дня просто притворялись, то Ду Лан мгновенно раскусил бы их.
Но Ду Лан ничего не заметил, что было довольно странно.
http://tl.rulate.ru/book/1456/860007
Сказали спасибо 284 читателя