Готовый перевод The Endless Massacre: Hunter Through the Worlds / Нескончаемая резня: Охотник сквозь миры: Глава 1. Призрачная невеста

В горах расстилался густой туман, в котором смутно вырисовывались тёмные силуэты. Смеркалось.

Даже просёлочная, утопающая в грязи дорога начала расплываться в сумерках.

На засохшем старом дереве у обочины сидел ворон.

Не сводя глаз, он смотрел на лежащую у дороги человеческую фигуру, готовый в любой момент сорваться с места.

Раздалось его хриплое карканье:

— Кар-р! Кар-р!

Чу Юньхань, казалось, очнулся от этого крика и медленно открыл глаза.

Голова была тяжёлой и раскалывалась от боли, а в мыслях — полная пустота. Словно какая-то таинственная сила стёрла его память, и все воспоминания стали расплывчатыми.

Собравшись с силами, он медленно поднялся с холодной земли и осмотрелся.

В густом тумане впереди лишь смутно угадывалось какое-то строение.

Когда он, ступая по грязной тропе, подошёл ближе, то увидел, что это была каменная арка, сложенная из синего камня и поросшая мхом.

На ней было выведено несколько крупных иероглифов: [Арка целомудрия рода Чжан].

На притолоках по обеим сторонам были вырезаны слова: «Чиста, как лёд, и безупречна, как яшма» и «Благоухает, как бамбук, и нежна, как орхидея».

По-видимому, арка была воздвигнута в честь некой госпожи Чжан за её непоколебимую верность и целомудрие, которое она хранила всю жизнь.

Он пошёл дальше по извилистой тропинке.

Спустя некоторое время вдали показались смутные очертания небольшого городка.

Старая рыжая собака, дремавшая у въезда в город, кажется, услышала шаги. Она лениво подняла голову, взглянула на приближающегося Чу Юньханя и снова опустила её, притворившись спящей.

Он шёл по мощёной синим камнем дороге, но в городке не было видно ни единой души.

Не доносилось ни звука. Деревянные дома и дворы вокруг казались необычайно тихими.

Чу Юньхань нахмурился. Глядя на этот безжизненный город, он почувствовал недоброе.

Он хотел найти кого-нибудь, чтобы спросить, где находится, но двери всех домов, мимо которых он проходил, были плотно закрыты, и на его стук никто не отвечал.

Лишь когда он дошёл до центра города, боковая дверь большого двора с черепичной крышей со скрипом отворилась.

Молодая девушка в простом холщовом платье, с бледным, как бумага, лицом, одетая как служанка, тихо позвала его:

— Молодой господин, куда вы пропали?

— Поторопитесь, нужно готовиться, а то пропустим благоприятный час!

Сказав это, она без лишних слов потащила Чу Юньханя во двор.

Внутри всё было украшено фонарями и гирляндами, повсюду висели праздничные красные иероглифы «счастье».

Чу Юньхань почувствовал, как голова его становится всё тяжелее.

Словно в тумане, он позволил служанке увести себя в роскошно убранную комнату на заднем дворе.

Девушка достала из красного деревянного шкафа алый наряд жениха и принялась переодевать Чу Юньханя.

Он стоял как истукан, пока служанка не закончила, а затем она повела его в главный зал.

В свете бесчисленных красных свечей зал был полон гостей — мужчин и женщин, стариков и детей.

Но, что было странно, в зале царила мёртвая тишина.

Когда Чу Юньхань вошёл, все как один повернули головы и уставились на него с ничего не выражающими лицами.

Во главе стола сидели двое богато одетых стариков. Их лица были мертвенно-бледными, на щеках алели румяна, а в воздухе витал слабый запах гниения.

Они были похожи на бумажных кукол и буравили его пустыми глазами.

В этот момент с театральных подмостков, возведённых в южной части зала, донёсся женский напев.

Все гости тут же скованно повернули головы к сцене, их лица оставались бесстрастными.

В их мёртвых глазах не было и тени чувства.

Чу Юньхань тоже посмотрел на сцену.

Там стояла женщина в золотистом одеянии из лёгкой дымчатой ткани. Подол её длинного жёлтого платья с древним узором из бабочек и облаков струился по полу, а руки обвивала тонкая, как туман, шёлковая шаль цвета утренней зари с вышитыми пионами.

Высокая причёска была украшена ажурной заколкой с жемчугом в виде орхидеи. Её лицо было прелестно, как луна, а взгляд — чист, как осенняя вода. Каждый её жест очаровывал и волновал сердце.

Печальный и нежный голос женщины, полный скорби и страдания, долетел до ушей Чу Юньханя:

— Случайно в Алый терем заглянув, учёный муж предрёк судьбу мою...

— Одна лишь песня жизнь решила, один лишь взгляд — и в Бездну я ступила...

— Снег и луна — лишь ветер над цветком, хотела слово вымолвить — в гортани ком...

— У вашей служанки сердце есть, да лицедей бессердечен!

— Как жаль ту, что любила одного, на тропе к Жёлтым источникам истлели кости от неё!

— Всю кровь отдать до капли, чтобы вымолить хоть толику любви...

Песня закончилась. Женщина сошла со сцены и подошла прямо к Чу Юньханю.

Взяв лежавший рядом кусок красного шёлка, она накрыла им свою голову.

В юго-восточном углу зала, неизвестно когда, появился мужчина с землистым лицом. Он без всяких эмоций громко провозгласил:

— Благоприятный час настал! По слову свахи, да свершится союз Цинь и Цзинь (союз двух древних царств, символ крепкого брака)!

— Два рода соединяются, в одном зале скрепляют договор! Счастливый брак навеки, идеальная пара! Союз, предначертанный красным листом (символ сватовства), записан в книге уток-мандаринок (символ верности)!

— Навеки вечные, да будут ваши сердца едины!

Ледяная, бледная ручка крепко вцепилась в руку Чу Юньханя, и холод мгновенно пронзил всё его тело.

Он почувствовал, как затуманенный разум тут же прояснился.

Но в следующий миг он с ужасом осознал, что стоит, словно марионетка, и не может пошевелиться.

— Первый поклон Небу и Земле!

Его тело против воли согнулось в поклоне вместе со стоящей рядом женщиной.

— Второй поклон родителям!

Двое стариков во главе стола смотрели, как они кланяются, но на их мертвенно-бледных лицах не дрогнул ни один мускул.

Десятки гостей, сидевших вокруг, не издали ни звука, словно их и не было.

— Поклон друг другу!

Ужас в сердце Чу Юньханя достиг предела, но тело само поклонилось невесте.

Всё, что он видел перед собой, — это пара кроваво-красных вышитых туфелек.

— Обряд завершён!

После этого возгласа он почувствовал, что снова может управлять своим телом.

Обезумев от страха, он бросился к выходу.

Никто в зале не пытался его остановить.

Добежав до ворот, он обнаружил, что они наглухо закрыты. На них не было замка, они казались монолитной стеной.

Боковая дверь, через которую он вошёл, исчезла.

Стены, окружавшие двор, были высотой в несколько чжанов (около 3 метров). Сколько он ни пытался, перелезть не удавалось.

Спустя долгое время, отчаявшись, он, подавляя страх, вернулся в главный зал.

Но теперь там горели лишь красные свечи.

Все, кто был в зале, включая невесту, исчезли.

Царила зловещая тишина.

Сердце Чу Юньханя ухнуло. Превозмогая ужас, он обыскал весь зал, но никого не нашёл.

Тогда он отправился на задний двор.

Но и там никого не было. Лишь в одной из комнат, похожей на женскую спальню, горел свет свечи.

Подойдя ближе, он увидел на туалетном столике изящную железную шкатулку.

Открыв её, он нашёл внутри толстую стопку листов сюаньской бумаги (вид рисовой бумаги), и на каждом листе что-то было написано.

«Актриса в роли цинъи (амплуа добродетельной молодой женщины в китайской опере) из театральной труппы так хороша собой, и поёт так красиво...»

«Лишь ненавижу себя за то, что не вольна решать свою судьбу, не должна была я тайно обручаться...»

«Ни чай не радует, ни рис не лезет в горло. Где же сейчас господин Чу?»

«Когда же господин Чу придёт в поместье Чжан просить моей руки?»

«Неужели я заболела? В последнее время чувствую слабость во всём теле...»

«Отец пригласил лекаря, но почему тот, прощупав мой пульс, лишь качал головой?»

«Один неверный шаг — и вечный позор. Отец сказал, что я ношу под сердцем греховный плод. Почему господин Чу всё не приходит свататься? Мне так страшно...»

«Отец заставляет меня отправиться к Жёлтым источникам (умереть), говорит, что я не должна опорочить доброе имя рода Чжан. Господин Чу, мне так страшно...»

«Матушка тоже хочет утопить меня в колодце. Но что же будет с дитя в моём чреве?»

Чу Юньхань хотел было читать дальше, но пламя свечи в комнате вдруг затрепетало...

Снаружи подул холодный ветер, заставив окна и двери заскрипеть.

Издалека донёсся печальный женский зов, отчего мёртвая тишина стала ещё более жуткой:

— Го... спо... дин... ты... где?..

— Го... спо... дин...

Услышав это, Чу Юньхань вздрогнул и поспешно убрал бумаги обратно в шкатулку.

Он огляделся по сторонам, но не нашёл подходящего места, чтобы спрятаться.

Шаги за дверью становились всё ближе. Стиснув зубы, Чу Юньхань, недолго думая, залез под кровать.

Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась, и шаги медленно приблизились.

В поле зрения Чу Юньханя появилась пара кроваво-красных вышитых туфелек. Он намертво зажал рот рукой, стараясь дышать как можно тише.

Внезапно свеча в комнате погасла, и всё погрузилось во мрак.

В комнате воцарилась зловещая тишина, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительным.

Спустя долгое время до его ушей донёсся звук капель: «Кап!», «Кап!».

Он почувствовал, как что-то капнуло ему на лицо.

Когда он осторожно потянулся, чтобы стереть каплю, его тело внезапно застыло, а сердце сковал леденящий ужас.

Две холодные, как лёд, руки снаружи мёртвой хваткой вцепились в его лодыжки.

— Хи-хи, господин мой, я наконец-то нашла тебя...

Не успел Чу Юньхань опомниться, как чудовищная сила вытащила его из-под кровати.

Затем что-то с силой швырнуло его на постель.

Следом на него навалилось мокрое, распухшее, разлагающееся тело.

В темноте в нос Чу Юньханя ударил тошнотворный смрад гниющей плоти.

Раздался хлюпающий звук, и грудь Чу Юньханя пронзила острая боль.

Когтистая лапа вонзилась в его грудную клетку.

Что-то мёртвой хваткой сжало его сердце, а затем резко дёрнуло!

Силы мгновенно покинули его, тело забилось в конвульсиях.

От невыносимой боли его сознание начало угасать.

В непроглядной тьме комнаты раздались звуки, с которыми зверь разрывает свою добычу...

http://tl.rulate.ru/book/145574/7866614