Готовый перевод Unintended Immortality / Бессмертие, что пришло нежданно: Глава 50. Пастушок на водяном буйволе

История была недлинной.

Он, конечно, опустил упоминания о Ван Шань-гуне и о том, что тот поручил ему отыскать Трёхцветную Госпожу. Рассказал лишь, что видел там кошачий храм, а в храме обитало маленькое Божество-кошечка. Когда он остался там на ночь, то разговорился с ней и узнал, что она усердно и добросовестно трудится, помогая людям ловить мышей. А спустившись с горы, он расспросил местных, и всё подтвердилось.

Может, потому, что он умолчал о разговоре с Ван Шань-гуном и о трудностях Божества-кошечки, а может, потому, что сам Сун Ю был не слишком искусным рассказчиком, история вышла не такой уж захватывающей и занятной. Дети слушали без прежнего восторга, а некоторые, дослушав, даже отнеслись к рассказу с недоверием.

Впрочем, нескольким ребятам говорящая кошечка показалась очень милой.

К счастью, Сун Ю, можно сказать, с задачей справился. Как раз начало смеркаться, и из соседних переулков послышались зовущие голоса. Едва их услышав, дети, словно стайка воробьёв, со всех ног бросились по домам. Сун Ю вместе с Трёхцветной Госпожой и госпожой воительницей тоже направился к дому Чэнь Ханя.

Ранняя весна всё ещё дышала прохладой, веял вечерний ветерок.

— Твой рассказ неплох.

— История уважаемой тоже была весьма занятной.

— Я и сама так думаю, — без ложной скромности заявила воительница. — Это было удивительное событие, совсем не похожее на те случаи, когда я по ночам натыкалась на призраков. Наверное, до самой смерти его не забуду.

— Ваша жизнь богата событиями, уважаемая.

— Бросьте.

Госпожа воительница бросила на Сун Ю быстрый взгляд:

— Твой рассказ, конечно, больше похож на сказку для детей, но я чувствую, что это правда.

— И как же вы это почувствовали?

— По выражению лица, по тону.

— То есть?

— Тебе очень дорога та встреча.

— Вот оно что.

— Завтра в Аньцин?

— Да.

— По-моему, ты неплохой человек. Проделать такой путь, чтобы доставить письмо, да ещё и с кошкой… ты не можешь быть негодяем. Я хотела предложить тебе пойти завтра со мной. На этой дороге много разбойников. Раньше тебе везло, но не факт, что завтра тебя все отпустят. Я могла бы тебя сопроводить, — госпожа воительница сделала паузу. — Но днём я звала тебя прогуляться, а ты отказался, так что снова напрашиваться неудобно.

— Уважаемая, вы неправильно поняли…

— Не нужно объяснений! Раз уж ты заговорил о судьбе, давай так: завтра проснёмся, когда проснётся, и выйдем, когда выйдем. Если встретимся — значит, судьба, и пойдём в Аньцин вместе. А нет — так нет…

Сказав это, госпожа воительница посмотрела на Сун Ю:

— Ну как?

Сун Ю задумался и с улыбкой ответил:

— Прекрасно!

— Чего «прекрасно»?

— Хорошо!

— …

Они переступили порог двора.

Чэнь Хань поспешил им навстречу.

Сун Ю надеялся, что на ужин будет говядина, которая здесь стоила почти как свинина и с натяжкой считалась местным деликатесом. Ему очень хотелось её отведать. Но Чэнь Хань был торговцем, человеком бывалым, и знал, что даосы говядину не едят. Проявив заботу, он купил свинину и баранину, из которых приготовил целый пир.

В конце концов, это тоже было мясо, так что Сун Ю ел с большим удовольствием.

На ночь его разместили в комнате в левой части двора.

Постель была чистой и опрятной.

Трёхцветная Госпожа подошла к кровати и послушно позволила Сун Ю подолом даосского халата вытереть ей лапки. Подняв голову, она спросила:

— Даос, зачем ты рассказал им о Трёхцветной Госпоже?

— М-м?

Сун Ю немного подумал:

— Потому что Трёхцветная Госпожа благородна и очень мила. Детям стоит слушать такие истории.

— Кажется, детям такие истории не нравятся.

— Всё, вытер.

— О!

Трёхцветная кошка запрыгнула на кровать и продолжила на него смотреть.

— Это потому, что Трёхцветная Госпожа слишком хороша, и они не верят, что такое Божество-кошечка может существовать. А ещё потому, что им хотелось услышать страшные истории, а Трёхцветная Госпожа умеет только вызывать симпатию, — Сун Ю тоже на ощупь забрался под одеяло в темноте. — Дело не в Трёхцветной Госпоже.

— О-о…

И человек, и кошка говорили очень тихо.

Они поговорили ещё немного и постепенно уснули.

Сун Ю в полудрёме увидел сон.

Во сне он увидел даосский храм, а в храме — старую монахиню-даосску с седыми волосами и старческим лицом. Она вскрыла конверт, достала лист бумаги, от которого исходил аромат туши…

Что она почувствовала, читая письмо, осталось неизвестным.

……

На следующее утро он проснулся сам.

Супруги Чэнь приготовили для них завтрак, а также воду и полотенца для умывания.

Сун Ю, конечно же, учтиво поблагодарил их.

Умывшись, он сел завтракать. Увидев, что желтогривая лошадь госпожи воительницы всё ещё стоит во дворе, а её самой нигде не видно, он спросил за едой:

— Госпожа воительница ещё не проснулась?

— Ещё нет.

— Господин Чэнь, вы уже собрали вещи?

— Собрал.

— Когда собираетесь отправляться?

— Как только придёт мой дядя, так сразу и отправимся.

— Господин Чэнь, хотите пойти со мной? По крайней мере, до переправы доберёмся в безопасности.

— Благодарю вас, господин.

Сказав это, Чэнь Хань запнулся и смущённо добавил:

— Просто вчера Госпожа У уже договорилась со мной, чтобы мы всей семьёй дождались её пробуждения и пошли вместе с ней…

— Что ж, и так хорошо.

— Простите, что обманул ваши ожидания, господин…

— Что вы, — улыбнулся Сун Ю, — эта госпожа воительница отважилась в одиночку идти горной дорогой, значит, она очень искусна. Жаль лишь, что я не смог отплатить вам за ваше гостеприимство.

— Господин, вы меня смущаете…

Сун Ю доел, но госпожа воительница так и не проснулась. Он не стал её ждать и, верный их уговору, собрал вещи, попрощался с супругами Чэнь, получил оставшиеся двести вэней за доставку письма и вышел за ворота.

Едва он вышел за ворота и дошёл до конца переулка, как ему повстречался один из вчерашних слушателей — мальчик шёл навстречу вместе со взрослым.

Мальчик искоса поглядывал на них и, после долгих колебаний, всё же набрался смелости поздороваться:

— Молодой господин, вы уже уходите?

— Ухожу.

— А та госпожа воительница?

— Она тоже скоро уйдёт.

— Счастливого вам пути…

— Спасибо.

Когда они поравнялись, мальчик, заворожённый кошкой, невольно присел и протянул руку, чтобы её погладить. Но трёхцветная кошка оказалась начеку: она тут же метнулась вперёд, а затем остановилась и уставилась на него.

Мальчик улыбнулся до ушей и помахал ей на прощание:

— И тебе, кошечка, счастливого пути.

Трёхцветная кошка, не мигая, смотрела на него. Склонив голову набок, она на мгновение задумалась и вдруг, в точности подражая тону Сун Ю, произнесла:

— Спасибо.

Голосок был тихий, тонкий и на редкость приятный.

Мальчик застыл на месте.

Стоявший рядом взрослый тоже изумлённо выпучил глаза.

А трёхцветная кошка, довольная собой, лёгкой семенящей походкой догнала Сун Ю с лошадью, напоследок ещё раз обернулась, взглянула на них и скрылась за поворотом.

— Ах ты… — с улыбкой покачал головой Сун Ю.

«А ведь забавно получается… — подумал он. — Может, после сегодняшнего дня мы с Трёхцветной Госпожой тоже станем героями чьей-то истории. Пройдут годы, может, даже десятилетия, нынешние дети состарятся и, уступив просьбам ватаги сорванцов, расскажут им о том, что произошло сегодня».

……

Путь в Аньцин по большей части лежал по той же дороге, которой он пришёл.

Горные пейзажи были всё так же прекрасны.

По обеим сторонам дороги высились горные пики — всё те же, что он видел с реки. Похожие на пробивающиеся из земли весенние побеги бамбука или на упавшие с небес валуны, они сплошь поросли густой зеленью. Горы то выстраивались в ряд по бокам, то расступались, пропуская тропинку между собой. Только что путь преграждала гора, но стоило её миновать — и перед глазами вновь расстилалась широкая равнина.

Человек и лошадь шли не спеша, а кошечка резво скакала рядом.

В последние дни светило яркое солнце, и казалось, будто они странствуют внутри картины.

Особенно по утрам, когда утренний туман окутывал тысячи вершин, скрывая наполовину зелёные горы и скапливаясь белыми облаками. И когда из этой дымки доносился звон конского колокольчика, кто мог с уверенностью сказать, что идущий оттуда — не небожитель?

Не успел Сун Ю далеко отойти, как вдруг остановился.

Лошадь остановилась вместе с ним. А трёхцветная кошка, резво семеня лапками, убежала вперёд и, лишь там заметив, что даос с лошадью отстали, тоже остановилась и обернулась, глядя на них.

— Что случилось, даос?

— Я слышал всплеск.

— И что с того?

— Трёхцветная Госпожа его слышала?

— Слышала, и уже не раз.

— Тогда мой слух хуже, чем у Трёхцветной Госпожи.

Сун Ю услышал его только что, да и то едва-едва.

Это был не шум бурлящей реки и не плеск воды у обрывистого берега. Это был глухой всплеск, который, долетев сюда, звучал хоть и тихо, но было ясно, что источник его далеко. Всё указывало на то, что где-то вдали в реку рухнуло нечто огромное.

Сун Ю замер, и в его воображении тут же возникла картина: огромный кит выпрыгивает из морской воды, сверкая чёрной спиной, белоснежным полосатым брюхом и облепившими тело ракушками, грациозно изгибаясь в воздухе.

А затем с оглушительным плеском падает обратно, вздымая тучу брызг.

— Как думает Трёхцветная Госпожа, что это за звук?

— Это рыбка плещется.

— Значит, так и есть.

— А что?

— Трёхцветная Госпожа знает, с какой стороны?

Трёхцветная кошка озадаченно посмотрела на него, но всё же повернула голову влево и только потом ответила:

— С этой.

— Хорошо.

— Ты хочешь порыбачить?

— Пойдём посмотрим.

Сун Ю посмотрел налево от дороги.

Но густые заросли и преграждавшие путь горы не давали понять, как добраться до берега.

И в этот миг он вдруг услышал звуки флейты.

Сун Ю тут же замолчал и стал вслушиваться.

Мелодия была чистой и плавной, неземной и приятной на слух. Она доносилась из лесной чащи меж гор впереди. Это был всего лишь звук, но, слушая его, он словно видел перед собой уединённую долину, ощущал аромат росы и свежей травы, а по коже невольно пробегал холодок раннего весеннего утра. Казалось, даже слух прояснился.

Возможно, именно это поэты и называют дыханием бессмертных.

Он слушал недолго — звуки флейты становились всё ближе.

Сун Ю помедлил и неспешно пошёл вперёд.

Завернув за поворот, он увидел юношу лет десяти с небольшим в простом холщовом одеянии, бамбуковой шляпе и соломенной накидке. Тот сидел боком на спине старого буйвола, поджав под себя одну ногу и беззаботно свесив другую. За спиной у него виднелась бамбуковая корзина, доверху набитая травой.

Бамбуковая флейта, должно быть, была ему особенно дорога — к ней даже была привязана красная кисточка.

Это был пастушок, ехавший на буйволе через лес. В лесу стояли высокие травы, на которых ещё не высохла роса, прозрачная и чистая, как и этот пастушок на буйволе, как и звуки его флейты — ничто не было тронуто пылью мирской суеты. Не земной пейзаж, не человек из бренного мира — они словно сошли с картины.

Увидев даоса, пастушок внезапно умолк.

Тогда Сун Ю поклонился в знак приветствия:

— Приветствую.

Пастушок поспешно и неуклюже поклонился в ответ.

— Что такое?..

— Не пугайся, я всего лишь хотел спросить дорогу, — сказал Сун Ю, а затем, помедлив, добавил:

— Я издали услышал твою дивную игру на флейте, чистую и приятную слуху. Даже великие мастера, достигшие простоты, не сыграли бы лучше. Мне так понравилось. Скажи, есть ли у этой мелодии название?

— Я… я не понимаю…

— Очень красиво.

— Я просто так играю…

— У этой мелодии есть название?

— Не знаю. У нас тут все её играть умеют. Кажется, названия у неё нет.

— Какая жалость.

Сун Ю покачал головой. Жаль ему было не того, что у мелодии нет названия, а того, что с названием ей было бы легче сохраниться для потомков, а без него — проще затеряться в веках.

Но он всё равно сложил руки и с похвалой произнёс:

— Как бы то ни было, ты играешь превосходно, не хуже великих мастеров.

— Я только эту одну и умею.

— Вот оно что…

Видя, что пастушок растерялся, Сун Ю, хоть и не выказал неучтивости, почувствовал, что поступил нехорошо: не стоило зря пугать мальчика и нарушать эту одухотворённую атмосферу. Поэтому он спросил о другом:

— Здесь есть разбойники? Тебе не страшно?

— Тут рядом город, разбойников нет.

— Всё равно нужно быть осторожным.

— Господин, вы куда идёте?

— В Аньцин.

— Дальше по дороге в Аньцин разбойников полным-полно…

— Разбойники не тронут такого даоса, как я, — Сун Ю постарался говорить как можно мягче. — Но я хотел спросить не дорогу в Аньцин. Скажи, пожалуйста, где здесь можно выйти к реке?

— Господин, а зачем вам к реке?

— Руки испачкал, хочу помыть.

— В реке водятся чудища, они людей едят.

— Я только у берега.

— Пройдёте немного вперёд, там будет тропинка вниз, — с беспокойством глядя на него, сказал пастушок. — Будьте осторожны, в воду не заходите.

— Спасибо…

Сун Ю сложил руки в знак благодарности и пошёл дальше.

Лошадь, щипнув травы, неспешно зашагала следом, пережёвывая на ходу. Кошечка ещё раз взглянула на пастушка с буйволом, потом на лошадь, словно сравнивая их, и тоже поспешила за остальными.

Пастушок невольно обернулся и, стоя с флейтой в руке, смотрел им вслед, чувствуя, как его наполняет и удивление, и любопытство.

А руки господина под рукавами халата… были совершенно чистыми.

Пастушок в недоумении снова забрался на спину буйвола и направился к деревне. Но, отъехав немного, он после долгих колебаний всё же развернул буйвола, решив посмотреть, что же будет делать тот господин.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/145490/8867887