Готовый перевод Unintended Immortality / Бессмертие, что пришло нежданно: Глава 16. Ночной гость

Глава 16. Ночной гость

Спустя несколько дней и прошедших следом дождей в Иду пришла осень.

Сун Ю по обыкновению отправился слушать сказителя.

За полдня он потратил десяток с лишним вэней на чай, напившись досыта, а когда почтенный господин дошёл до самого интересного места, добавил ещё несколько монет, и в итоге вышло ровно двадцать.

Возвращаясь во дворик по мокрым каменным плитам, усыпанным гнилой листвой, он едва успел толкнуть дверь, как из кухни к нему выбежала трёхцветная кошка. Подбежав, она замедлила шаг и, подняв голову, уставилась на него. Видом она ничем не отличалась от обычной домашней кошки, вот только была разумна и умела говорить.

— Даос, ты куда опять ходил?

— Туда же, куда и в прошлые дни, — честно ответил Сун Ю. — Трёхцветная Госпожа снова хочет пойти? Завтра возьму тебя с собой.

— М-м-м…

Трёхцветная кошка на мгновение замялась, но не ответила, а лишь перевела взгляд:

— Что у тебя в руке?

Похоже, кошка не любила слушать сказителей.

Подумав так, Сун Ю показал, что у него в руке.

В окрестностях Иду как раз поспели мандарины. Возвращаясь домой, он увидел у дороги лоток, где их продавали совсем задаром, и взвесил себе пару фунтов. А потом услышал, как зазывают покупать танхулу – ягоды в сахарной глазури. Не то чтобы ему очень хотелось сладкого, просто он столько лет не пробовал их на вкус, что не удержался и купил одну палочку.

Человек и кошка уселись за каменным столом.

Сун Ю знал, что большинству кошек не нравится запах мандаринов, поэтому отложил их в сторону, а сам взял танхулу и снял с палочки одну ягоду.

— Трёхцветная Госпожа будет танхулу?

— Ягоды.

— Да, ягоды. Боярышник.

— Кошки не едят ягоды.

— Ну, иногда же едят.

Трёхцветная кошка повернула голову и несколько секунд молча смотрела на него взглядом, который без слов говорил: «Ты кошка или я?». Наконец она произнесла:

— Трёхцветная кошка не ест.

Сун Ю не сразу, но всё же понял: «трёхцветная кошка», по-видимому, было её самоназванием, чем-то вроде «Трёхцветная Госпожа».

— Точно не будешь?

— Они невкусные.

— А по-моему, вкусные.

— Тогда дай попробовать.

Увидев, что ягода уже у самого её носа, трёхцветная кошка вытянула шею, приблизилась и внимательно её обнюхала. Она то смотрела на ягоду, то на Сун Ю. И обоняние, и разум подсказывали ей, что это невкусно, но, поколебавшись, она всё же открыла рот.

И осторожно надкусила.

Маленькие острые зубки легко вошли в ягоду. Снаружи хрустела сахарная глазурь, а внутри поддался боярышник.

Трёхцветная кошка жевала, перекатывая ягоду с одной стороны на другую.

Сун Ю, не глядя на неё, снял с палочки ещё одну и отправил себе в рот.

Сахарная глазурь с лёгким треском раскололась, и тут же взорвался кисло-сладкий вкус боярышника. Твёрдые косточки застучали о зубы.

Сун Ю невольно прищурился.

Этой эпохе до современной цивилизации оставались, возможно, тысячелетия, а то и больше, но вкус этого лакомства почти не отличался от того, что хранился в его памяти.

В этот миг он забыл, что находится в чужом мире.

Прошло немало времени, прежде чем сладость и кислота во рту окончательно рассеялись, и Сун Ю открыл глаза.

Трёхцветная Госпожа уже доела свою ягоду. На каменном столе остались лишь несколько косточек боярышника, две из которых были разгрызены – кто знает, не проглотила ли она остальные.

Сун Ю сгрёб в кучку выплюнутые ею косточки, добавил к ним те, что были у него во рту, и только потом посмотрел на неё.

— Вкусно?

— А что это снаружи?

— Сахар.

— Сахар вкусный.

— А боярышник – нет?

— Ягоды невкусные, — Трёхцветная кошка внимательно изучала выражение его лица. — А тебе нравится?

— Угу.

— Обезьяна любит ягоды.

— Так будешь ещё?

— А можно Трёхцветной Госпоже только сахар?

— А ягоду кто съест?

— Ты. Тебе же нравится.

— Но ты же её уже облизала?

— Всего лишь облизала.

— На ней твоя слюна.

— Всего лишь слюна.

— Боюсь, так не пойдёт.

— Тогда Трёхцветная Госпожа больше не будет.

Голос её прозвучал звонко и твёрдо. Сказав это, она развернулась, спрыгнула с каменного стола и, виляя задом, удалилась.

Сун Ю не обратил на это внимания и продолжил наслаждаться вкусом лакомства.

Тук-тук-тук…

Снаружи внезапно послышался стук в ворота.

«Хм?»

Интуиция подсказывала ему, что это Старшина Ло.

Сун Ю как раз доел последнюю ягоду, положил деревянную палочку на каменный стол и пошёл открывать.

За воротами действительно стоял Старшина Ло.

Он был одет как обычно, но на поясе висела железная линейка, а за спиной стояли двое его подчинённых, также в тёмных одеждах и сапогах.

Едва завидев Сун Ю, он тут же сложил руки в приветствии:

— Приветствую, господин. Я пришёл поблагодарить вас и вручить дар.

Он сделал небольшую паузу и, повернув голову к своим людям, добавил:

— А ну, живо поприветствуйте господина.

Те двое немедленно повторили жест начальника, хором приветствуя господина.

— Проходите.

Сун Ю впустил их во двор, прикрыл ворота и провёл через весь двор в главный зал, где и усадил за стол.

Затем он достал чайные чашки, подаренные Старшиной Ло несколько дней назад, и расставил их перед гостями. Он даже не притронулся к чайнику, а чашки уже начали наполняться, словно чай просачивался изнутри.

Все трое были поражены.

Приглядевшись, они увидели белую пенку и изумрудные чаинки на поверхности, а в воздухе разлился манящий аромат. Это был превосходный чай.

— Прошу, угощайтесь.

— Господин, это воистину божественное искусство!

— Благодарим, господин.

Гости поспешно поблагодарили его и, подняв чашки, сделали по маленькому глотку.

— Судя по вашим словам, начальник, того вора, что сквозь землю уходил, поймали? — сразу перешёл к делу Сун Ю.

— Именно!

Старшина Ло с явной неохотой отставил чашку и, возбуждённо сложив руки, с благодарностью обратился к Сун Ю:

— Господин, вы провидец! Ни разу не видев негодяя, всего парой советов вы лишили его колдовство силы. Это восхитительно!

— А задержание прошло гладко?

— Более чем, — ответил Старшина Ло. — Три дня назад мы столкнулись с этим вором и прокричали то, чему вы нас научили. А вчера в третью стражу, когда мы снова отыскали его убежище, он попытался скрыться с помощью своего искусства, но ушёл в землю лишь наполовину и застрял. Тут-то мы его и схватили.

— Что ж, это хорошо.

— Господин, вы совершили ещё одно доброе дело, избавив народ от зла, — Старшина Ло помолчал, а затем вынул из-за пазухи свёрток красной ткани. — Как мы и договаривались, будем считать, что вора поймали вы, а значит, и награда принадлежит вам. Здесь двадцать лянов, обещанных в объявлении, а остальные десять – личный дар от моего господина. В последнее время столичная знать оказывала на него сильное давление, так что ему пришлось нелегко. Считайте это благодарностью за то, что вы помогли ему выйти из трудного положения.

Сун Ю взял красный свёрток и развернул его. Внутри лежали три слитка серебра «осиная талия в сотах», на каждом из которых было отчеканено «десять лянов». Это было официальное серебро империи Даянь.

Слитки тяжело легли в руку, и на душе тоже стало тяжело.

Такое чувство не могли подарить ни бумажные деньги, ни тем более строка цифр на экране.

Однако Сун Ю взял только два слитка, а третий протянул обратно Старшине Ло.

Он не стал говорить, что всего лишь дал совет и не заслужил двадцати лянов, ни того, что стражники трудились день и ночь и им тоже причитается доля. Подобные разговоры лишь создают лишние узы и утомляют душу. Но брать десять лянов личного дара от судьи, сверх оговорённой награды, он не хотел.

Причина была всё та же: нежелание создавать лишние узы.

Старшина Ло сразу всё понял. На его лице отразилось смущение, но он не осмелился пойти против воли такого мастера и убрал слиток.

Но тут он услышал голос Сун Ю:

— Однако, когда Господин Лю услышал от меня о ваших талантах, он преисполнился восхищения. Он просил меня передать, что желает устроить в вашу честь пир. Если вы окажете ему милость, то всё состоится завтра в полдень в «Небесном Аромате». Что скажете, господин?..

Возможно, Старшина Ло и сам не заметил, как незаметно для себя стал говорить с Сун Ю в крайне подобострастном тоне.

И это при том, что Сун Ю не сделал ровным счётом ничего особенного.

— Не стоит.

Сун Ю ответил с улыбкой, но отказ его был твёрд:

— Я всего лишь скромный отшельник с гор, привыкший к уединению. Не могу я принять столь высокую честь от господина судьи.

— Я всё понял.

— Прошу прощения за беспокойство, начальник.

— Что вы, господин, — со всем почтением ответил Старшина Ло, допив свой чай. — Нам пора, дела службы не ждут, не будем более нарушать ваш покой. Господину судье я всё передам. И если в этом деле появятся новые обстоятельства, которые могут вас затронуть, я непременно приду и доложу.

— Благодарю, начальник.

— До свидания.

Двое других стражников тоже поспешно поднялись.

Иду был столицей Области И и третьим городом Поднебесной. Здешние стражники были людьми бывалыми, но даже им было не по себе в присутствии такого настоящего мастера.

И никому из них не было стыдно за свою робость.

Разве не сам господин судья, желая познакомиться с господином Сун, был вынужден действовать столь осторожно, через посредничество Старшины Ло?

Скри-и-ип…

Деревянные петли ворот отозвались всё тем же протяжным, заунывным стоном.

Звук был поистине раздражающим.

Сун Ю, стоя у ворот, нахмурился.

Повернувшись, он увидел, что трёхцветная кошка неведомо когда снова запрыгнула на каменный стол и теперь, склонив голову, облизывала оставленную им деревянную палочку, на которой ещё оставался сахар.

«…»

Сун Ю покачал головой и вернулся в дом, чтобы подбить счёты.

Он прожил в Иду уже довольно долго. Город был процветающим, и цены здесь кусались, так что на еду, одежду и прочие нужды уходила немалая сумма. Прибавить к этому аренду, расходы на обустройство после переезда и недавние частые походы в весёлые кварталы послушать сказителя – набежало уже несколько тысяч монет.

Впрочем, теперь траты должны были уменьшиться.

Этих двадцати лянов должно хватить надолго, не так ли?

… …

Два дня спустя, ночью.

Прохладная погода как нельзя лучше располагала к спокойному времяпрепровождению.

Сун Ю зажёг масляную лампу и, сидя у окна, погрузился в чтение.

Окно было распахнуто настежь. В ночном небе над городом уже взошла полная луна. Здесь не было ни неоновых огней, ни шума машин – лишь холодное величие изогнутых карнизов старинных зданий и лунного диска. Тёмная черепица крыш отражала лунный свет: первозданная тьма и первозданная чистота.

За его спиной, прищурив глаза, тихо лежала трёхцветная кошка.

В ночной тишине слышался лишь шелест переворачиваемых страниц.

Книга «Описание знаменитых мест Поднебесной» тоже была написана с присущим этому миру колоритом. Кроме знаменитых гор и рек, известных монастырей и храмов, а также мест, «отмеченных» стихами и очерками древних и современных литераторов, в ней были описаны и некоторые таинственные, сверхъестественные уголки.

Например, гора Облачная Вершина, где, по слухам, появлялись бессмертные.

Или город Подземного Пламени, где, согласно мифам, покоился Бог Огня.

Описания были весьма подробными.

Неизвестно, сколько прошло времени. Ночь становилась всё глубже, а от копоти масляной лампы начали болеть глаза. Сун Ю решил, что на сегодня хватит и пора спать.

Он задул светильник, и комната утонула в лунном свете.

Едва он, пользуясь этим светом, закрыл книгу, как увидел, что трёхцветная кошка, неведомо когда проснувшись, подползла ближе, одним прыжком вскочила на стол и уставилась в окно.

«Хм?»

Сун Ю тоже уловил какой-то шум снаружи.

Шорох доносился со стороны дворовой стены, словно кто-то пытался через неё перелезть.

Но звук был не похож на обычное карабканье. Скорее, что-то твёрдое ударялось о стену, что-то острое царапало штукатурку. Ночной ветер донёс до него глухое рычание. Раздался звон разбитой черепицы, и в лунном свете над стеной мелькнула огромная уродливая голова.

( Конец главы )

http://tl.rulate.ru/book/145490/8810473