Готовый перевод The End of the Immortal Path / Конец пути бессмертных: Глава 45

Глава 45: На самом деле я женат

Вечером четырнадцатого дня двенадцатого месяца Цзян Ман вернулся во двор с конюшней и первым делом занялся делом: вычистил стойла, вычесал лошадей. В последние дни часть коней брали напрокат — работы стало меньше, но привычку доводить всё до лоска он не бросал.

Лишь закончив, подошёл к Старому Жёлтому Быку:

– Лао Хуан, как себя чувствуешь в последнее время?

Бык приподнял бровь:

– Я ещё долго протяну. А вот ты — не уверен. Завтра провалишь отбор, и дороги у тебя, считай, не останется.

Цзян Ман криво усмехнулся. Тут и спорить-то нечего: силы ещё не хватает, нужно срочно расти. Бои — семнадцатого числа. К ним допускают либо с шестьюдесятью баллами, либо при попадании в пятёрку двора. В их Шестом дворике, где уровень средний, обычно берут по пятёрке. В остальных — как повезёт.

Он расспросил Быка о тонкостях реального боя.

– С твоей манерой всё время бить самым сильным приёмом ты уже превосходишь многих «опытных», – жуя траву, сказал Лао Хуан. – Остальные сильны техникой и хитрыми приёмами, которых ты не знаешь. Тебе чем короче схватка, тем лучше.

Цзян Ман понял: нужно с ходу ломать ритм соперника — «Девять драконов» в лицо, затем «Три Силы» в связке с «Шестью Ладонями». Бить всегда на полную, не давать опомниться. Благодаря «прирождённому дыханию техники» он очень быстро сводит печати и отрабатывает циклы, паузы между приёмами короче с каждой сотней повторов; тело откликается мгновенно — заслуга и практик «созерцания». Плюсов много. Но и минус очевиден: понимание техник неглубокое, боевого опыта мало, о чужих приёмах почти ничего не знает.

Он тяжело выдохнул.

– Доходит, как трудно урвать квоту? – спросил Бык.

– Дело не в этом, – покачал головой Цзян Ман. – Просто я и правда бегу слишком быстро. За три месяца прошёл то, на что у других уходят годы, вот и базу по техникам местами не догнал.

Бык помолчал:

– Невесту-то тебе ещё надо?

Цзян Ман непонимающе глянул.

– Поднаберу сил — подыщу тебе жену, – совершенно серьёзно пообещал Лао Хуан.

– Не стоит. Оставь силы себе, – отрезал Цзян Ман.

Глупым был тот миг, когда он кивнул — и на голову упала «доля абсолютного гения». Второго такого «счастья» не нужно.

Бык промолчал и вернулся к траве. Цзян Ман расположился практиковаться. Сегодня до седьмой ступени не дотянет, но впереди ещё два дня — шанс есть.

Не успел он войти в ритм, как из-за ограды показалась фигурка — в лунном свете к крыльцу шла Чэн Юй. Он нахмурился. Снова письмо? Накануне отбора — самое время путать другому голову. Может, утром вернуть конверт Сяо Паню — пусть прочувствует жестокость родного дворика и на проверке ухнет в самый низ. Вдруг и ласку второй места заработает — на старости лет будет что вспомнить.

– Я опять к тебе, – улыбнулась Чэн Юй. – Не мешаю?

– Если уйдёшь быстро — не мешаешь, – честно ответил Цзян Ман.

Её это не смутило.

– Я за ответом. То письмо ты получил. Завтра бой, и… ну… есть что написать Ло Сюань? Передам ей сейчас.

– Нет, – покачал головой Цзян Ман.

– Может, хоть пару слов? – мягко настаивала Чэн Юй. – Некоторые очень ждут ответа.

Он уже чувствовал, как его затягивают в липкую историю. Вздохнул и спокойно произнёс:

– Я женат.

Ничего не действовало так безотказно, как эти четыре слова. И — не придётся больше отвечать ни на какие письма.

Чэн Юй застыла.

– Женат? В каком смысле? – выдохнула она.

– В самом прямом. Есть та, кто ответила мне взаимностью. Мы уже поклонились небу и земле, – сказал он.

Поклоны — это правда. А насчёт взаимности… она ведь не утверждала обратного.

– Кто ж выйдет за прежнего тебя? – сорвалось у неё.

Цзян Ман лишь пожал плечами и уточнил: девушка из родной деревни.

– Ничего страшного, – опомнившись, заговорила Чэн Юй быстрее. – У тебя ещё будут шансы. Если вы с Ло Сюань возьмёте квоты, прошлое останется прошлым. Путь даосов долгий, жизнь длинная, всё не как у простых практиков. И через сто лет не поздно.

Она перевела дух и, словно приняв решение, добавила:

– Ладно, Ло Сюань пока ничего не скажу. Тренируйтесь оба. Вот, держи — я собрала сведения о техниках Фан Юна. Может, пригодится.

И, будто её крепко обидели, стремительно скрылась за воротами. Цзян Ман нахмурился: с Чэн Юй точно что-то не так. Но времени копаться нет. Впереди — бой. И ему кровь из носу нужна победа. Только так он спокойно заберёт квоту.

Он снова сел в практику и работал до рассвета, лишь затем позволил себе короткий отдых. Между делом пролистал досье Фан Юна.

«Божественный Шаг» — шестая ступень.

«Шесть Ладоней» — девятая.

«Три Силы» — девятая.

«Печать Укрощающего Дракона» — девятая.

«Рушащий Поток» — девятая.

«Прелюдия Синего Дыма» — девятая.

«Базовая Мечная» — девятая.

Всё, что давал Цинъюньгэ, — у него доведено до предела. Явный талант. И это ещё не всё: у Фан Юна есть и чужие техники — «Тысяча Вод» семьи Ян (шестая), «Столетние Битвы» семьи Чэн (шестая), «Пустотная Ладонь» семьи Ло (шестая). Далее — короткие описания. Но главный вопрос: как он получил доступ к чужим школам? Пусть только до шестого уровня — если применять с головой, прибавка силы выйдет серьёзная. Соперник не подарок.

Отдельной строкой — «иные, ещё не засвеченные техники». Учить много — не значит быть сильным; но если выученное везде доведено до потолка — это непросто. Предел в шесть уровней у чужих школ, очевидно, не из-за неспособности: просто разрешено только до шестого. Тайком перешагнёшь — не показывайся, поймают — будет плохо.

В досье нашлось и про привычки: от распорядка дня до мелочей. Ещё чуть-чуть — и будто прямо подсказывают, куда подсыпать порошок. Явно с умыслом написано: попадись — пропустишь отбор.

Утром Цзян Ман пришёл в дворик — все суровы и собраны. Особенно те, кто подобрался к шестидесяти баллам: каждый тянулся к своему «завтра».

Две «учебные» проверки прошли без сюрпризов — спокойно, как и во всём Цинъюньгэ. А потом настало семнадцатое. Цзян Ман явился раньше всех, но вскоре подтянулись и остальные. Сяо Пань мялся у двери:

– Интересно, какое у меня место… – пробормотал и, глянув на Цзян Мана, добавил: – А у тебя, брат Цзян? Сколько выйдет?

Цзян Ман не ответил — вошёл наставник Чжао с листом, шагнул к стене, пригладил ладонью и приколол:

– Сначала общая таблица. После — бои за квоты.

http://tl.rulate.ru/book/145421/7736848