Готовый перевод Space Odyssey from Abandoned Mining Space Station / Космическая Одиссея: Начинаем с заброшенной станции: Глава 76. Бой

Награды за миссию внушали Чэнь Мину оптимизм, вот только он прекрасно понимал: в пылу настоящего боя ему будет не до спасения каких-то там контейнеров. К тому же, из-за нехватки собственных кораблей, у него были задачи поважнее.

Именно поэтому он заранее вычислил маршрут возвращения пиратов и точки, в которых они могли оказаться в разное время. Он прибыл сюда заблаговременно и приготовил для них несколько сюрпризов, которые вот-вот должны были проявить себя на поле боя.

Когда сенсоры «Центуриона» взяли пиратов на прицел, те, разумеется, тоже заметили три корабля, преградившие им путь.

Модифицированный «Воин», «Центурион» и «Рассвет».

«Воином» управляла Гамма-Б, тогда как «Центурион» и «Рассвет» находились под прямым контролем Чэнь Мина. Необходимость одновременно пилотировать два корабля ничуть его не смущала — он управлял ими так же уверенно и слаженно, как собственными руками и ногами. Примерно так же он когда-то справлялся и с «Железнорудным». Тот корабль обладал множеством сложных функций, но Чэнь Мин управлял ими без малейшей путаницы — один из скрытых бонусов, дарованных панелью управления.

Сейчас три его корабля держались на расстоянии друг от друга, перекрывая пиратам путь по гиперпространственному каналу. Три одиноких фрегата выглядели жалко на фоне двух эсминцев и шести фрегатов противника.

На борту флагмана пиратский главарь не спешил действовать опрометчиво. Он нахмурился и внимательно изучал противника. Причина его беспокойства крылась в странной конфигурации флота: корабль «Сумрака» в одной группе с судами, похожими на военные, — это выглядело дико и необычно.

Прежде чем выяснить, что это за троица, главарь приказал флоту сбросить скорость, поднять щиты и, медленно сближаясь, отправить запрос на связь.

Но их запрос канул в пустоту, как камень в воду, не получив ответа.

Увидев это, главарь примерно понял намерения неизвестных кораблей.

— Босс, может, ударим первыми? — не выдержал стоявший рядом пират.

Главарь махнул рукой:

— Повремени. С двумя военными кораблями будет непросто, да и с этим «Воином» что-то не так. Сначала прощупаем их. Мы сейчас не в лучшей форме, так что если можно избежать боя — лучше его избежать. А если драка неизбежна, нужно обеспечить себе путь к отступлению. Как там обстановка за пределами канала?

В ухе главаря раздался голос из коммуникатора:

— Аномалий нет, сенсоры ничего не обнаружили. Готовы к выходу в любой момент.

Эта, казалось бы, хорошая новость не успокоила главаря, а лишь усилила его тревогу.

«Всего три корабля? Откуда у них такая смелость, чтобы бросать нам вызов?»

— Так не пойдёт. Продолжайте сближение, шлите запросы на связь. Посмотрим, чего они на самом деле хотят.

Пираты пытались связаться с Чэнь Мином, но тот их полностью игнорировал. Вместо этого он приказал Гамме-Б действовать автономно, а сам активировал щиты на двух других кораблях.

В тот же миг Чэнь Мин увидел на панелях обоих судов, как показатель лучистой энергии подскочил на десять с лишним единиц. Впрочем, этот скромный прирост от поддержания щитов тут же компенсировался системой рассеивания, удерживая значение на нуле. Лучистая энергия начнёт расти, только когда завяжется настоящий бой.

Убедившись, что самая базовая и важная функция боевых кораблей работает без сбоев, Чэнь Мин приказал им ускоряться, готовясь к сражению.

Пираты, заметив этот манёвр, поняли, что столкновение неизбежно. Их два эсминца и шесть фрегатов против трёх фрегатов противника — преимущество было на их стороне, и страха они не испытывали. Они решили пойти на прямое столкновение.

Чэнь Мин не дрогнул. Дождавшись, когда обе стороны войдут в зону поражения, он отдал приказ спрятанному снаружи «Преломлению» войти в гиперпространственный канал.

Через несколько секунд «Преломление» внезапно возникло внутри канала, прямо за спиной пиратского флота, словно вонзая им в спину острый клинок.

И пускай «Преломление» было кораблём поддержки, его боевые возможности нельзя было недооценивать.

Электромагнитная камера захвата выплюнула мерцающую сферу импульса, которая парализовала три ближайших к «Преломлению» корабля: два обычных фрегата и эсминец класса «Мул». Судя по отсутствию внешних грузовых контейнеров, это был не флагман главаря.

Впрочем, это ничего не меняло. Вывести из строя целый эсминец — уже достойная награда за труды Чэнь Мина. Он хорошо помнил, как в прошлый раз электромагнитный импульс «Преломления» нанёс «Железнорудному» непоправимые повреждения, которые пришлось устранять изнутри.

Но, к несчастью для него, эти пиратские корабли были оснащены военными подсистемами. Неважно, насколько хорошо они подходили — их можно было активировать. А это означало, что энергетическая система «Сияние» могла смягчить давление импульса на оборудование. Пока сама дуговая сфера не коснулась корабля, она могла лишь временно парализовать некоторые системы, которые приходили в норму после перезагрузки и базового обслуживания.

Однако у «Преломления» в запасе была не одна такая сфера, да и атаковать оно умело не только ими.

В то же мгновение, когда три пиратских корабля замерли, ионный луч и импульсная лазерная пушка «Преломления» сосредоточили огонь на двигателях эсминца «Мул», стремясь лишить его малейшей возможности к бегству.

Впрочем, ионный луч сам по себе был лишь вспомогательным оружием, так что реальный урон оказался не слишком велик. Зато импульсная лазерная пушка, выстреливавшая множество энергетических снарядов, показала себя отлично. Веретенообразные сгустки энергии, выпущенные на высокой скорости, сдирали броню пиратского корабля в точках попадания и повреждали его двигатель.

И даже если огневой мощи «Преломления» не хватало, чтобы уничтожить цель за короткое время, одних только дуговых сфер было достаточно, чтобы держать эти три корабля парализованными до тех пор, пока у «Преломления» не кончится топливо.

Всё это произошло за считаные секунды.

Лишь теперь до главаря пиратов дошло, что случилось: они внезапно потеряли связь с тремя кораблями и заметили у себя за спиной «Преломление».

— Что происходит? Почему нас атакует ещё один корабль «Сумрака»?

Пилот парализованного «Мула», увидев на записях с внешних камер «Преломление», заметно занервничал.

— Это корабль электромагнитного захвата! — громко предупредил он остальных. — У него на борту устройство электромагнитного экранирования, оно блокирует все сигналы сенсоров! Мы до сих пор его не видим на радарах! Этот электрический шар может создать ЭМИ на огромной площади, нам ни в коем случае нельзя приближаться!

Слушая донесение подчинённого, главарь помрачнел. Он понял, что они влипли. Передовые технологии этого корабля «Сумрака» на голову превосходили их собственные, и одного этого было достаточно, чтобы прошиб холодный пот. Не говоря уже о трёх проблемных фрегатах впереди. Если их возьмут в клещи, быть большой беде.

Единственным выходом было временно бросить три обездвиженных корабля и попытаться прорвать окружение. А уже потом решать — драться или бежать.

Раз решение принято, то выбор очевиден. Прорываться через двухсотметровый эсминец с мощным генератором ЭМИ или через три фрегата, чья общая длина не достигала и сотни метров? Долго раздумывать не пришлось.

Выбор пиратов был ясен и правилен.

Вот только в реальности всё пошло совсем не так, как задумал их главарь.

Навстречу оставшимся эсминцу и четырём фрегатам, рванувшимся в атаку, Чэнь Мин решительно повёл «Центурион», врубив щиты на полную мощность. Он бесстрашно вошёл прямо в зону обстрела пяти пиратских кораблей.

Два «Разрывателя» и шесть «Лёгких игл», которые Чэнь Мин специально установил и модифицировал, первыми вошли в радиус действия. Поток фугасно-бронебойных снарядов и высокоскоростных игл устремился к пиратскому флоту, тут же вызвав мощные колебания на щитах двух передовых фрегатов. Это заставило их сбросить скорость, отключить щиты и спрятаться за спинами товарищей.

Тут же последовал ответный удар пиратов.

Пусть их корабли и уступали в качестве, но вооружение у них было что надо. И хотя оно не шло ни в какое сравнение с оружием, которое Чэнь Мин тщательно модифицировал, сосредоточенный огонь оставшихся судов заставил показатель лучистой энергии «Центуриона» подскочить на несколько сотен единиц в первый же миг столкновения.

Панель перед глазами Чэнь Мина наглядно демонстрировала мощь этого залпа.

[Ёмкость лучистой энергии: 877 (806)/900]

Ёмкость энергии «Центуриона» почти достигла предела, а рядом в скобках появилось дополнительное число. И когда в перерывах между залпами пиратов энергия «Центуриона» начала рассеиваться, она упала лишь до значения в скобках, а затем замерла.

Всё дело в том, что лучистая энергия корабля делится на два типа.

Первый — это энергия, которую корабль вырабатывает сам. Это так называемая «мягкая энергия». Она появляется, когда корабль поддерживает работу щитов или ведёт огонь из мощных орудий. Поскольку такая выработка энергии предусмотрена конструкцией, она может рассеиваться пассивно и без каких-либо условий.

Помимо мягкой, существует и другой тип энергии — «жёсткая». Она накапливается пассивно, когда по щитам корабля наносятся удары. Эта энергия не является частью изначального проекта, и её колебания зависят от типа оружия и угла попадания, поэтому предотвратить её накопление невозможно. Она не может быстро рассеиваться во время работы щитов и скапливается в энергосети корабля. Рассеять эту жёсткую энергию можно, лишь полностью отключив систему щитов.

Поэтому, когда «Центурион» после одного залпа оказался на грани перегрузки, Чэнь Мин немедленно отключил его щит и для вида выпустил ракету. Затем он активировал встроенное в «Центурион» устройство демпфирующего поля. Хоть для его работы и требовалось отключить щиты и прекратить огонь, оно было независимо от энергосистемы. Таким образом, пока оно было активно, «Центурион» мог продолжать нормально рассеивать энергию.

Времени работы демпфирующего поля было достаточно, чтобы «Центурион» успел сбросить энергию до безопасного уровня, прежде чем оно отключится. А затем — принять на себя новый залп.

Пока «Центурион» сдерживал пиратов, «Воин» под управлением Гаммы-Б, выждав паузу во вражеском огне, идеально рассчитал момент и ворвался в бой с фланга. Его целью, разумеется, был флагман этой пиратской шайки — корабль класса «Мул» с несколькими грузовыми контейнерами на внешней подвеске.

«Воин» на максимально возможной скорости сблизился с «Мулом» и выпустил две заранее подготовленные игольчатые ракеты SRM «Кибер». Они устремились к цели, прикрытой щитами и другими кораблями.

Пиратский корабль немедленно активировал бортовые системы точечной обороны, пытаясь сбить ракеты на подлёте. Однако и ракеты, и сам «Воин» были продуктами компании «Скорость Частиц». Встроенная в ракету система обнаружения автоматически вызывала второй взрыв, если засекала попытку перехвата.

В результате второго взрыва высвобождалось огромное количество высокоскоростных игл, чрезвычайно опасных для щитов.

Энергосистема и щиты «Мула», снятые с обычного фрегата, отреагировали на такую атаку так же бурно, как «Центурион» на залп всего пиратского флота. Щит неестественно задрожал, угрожая вот-вот перегрузиться.

Тем временем Чэнь Мин, используя заготовленные перед охотой припасы, мгновенно отремонтировал ракетную шахту, пока та перезаряжалась. Новая боеголовка тут же встала на место, готовая к выстрелу. Ещё одно попадание — и «Мул» гарантированно уйдёт в перегрузку.

Однако Гамма-Б не стала делать второй залп.

Вместо этого она сразу после первой атаки активировала плазменные двигатели, установленные во время модификации «Воина». Задний двигатель корабля мгновенно заработал на полную мощность, извергая из сопел потоки ярко-зелёной плазмы. Резкий прирост манёвренности позволил ему мгновенно оторваться от пиратского флота. С такого расстояния ракетное оружие теряло свою эффективность.

Чэнь Мин знал, что Гамма-Б сделала это не нарочно — всего лишь ошибка координации из-за недостатка опыта. Не страшно.

Ведь помимо ракет, у «Воина» были ещё два ионных луча, непрерывно атаковавшие «Мула». И хотя ранее ионные лучи «Преломления» показали себя не лучшим образом, это было лишь потому, что обстановка была неподходящей.

Но сейчас…

В тот момент, когда два ионных луча ударили в щит «Мула», в точках попадания вспыхнули яркие дуги, которые начали повреждать корпус корабля и генерировать электромагнитные импульсы.

В этом и заключался особый эффект ионного луча. Он усиливал жёсткую лучистую энергию корабля, создавая дуги, способные проникать прямо сквозь щиты. Эти дуги и импульсы мгновенно парализовали оружие «Мула», а разряды продолжали расползаться в стороны, обладая ужасающей подавляющей силой.

Однако пираты не были дураками. Поняв принцип действия ионного луча, они немедленно отключили щиты, предпочтя принять довольно слабый урон по броне. Врождённое ограничение ионного оружия вновь дало о себе знать.

Но у «Воина» был припасён ещё один козырь.

Модуль системы высокоэнергетической фокусировки.

Чэнь Мин намеренно не позволил «Преломлению», у которого тоже был такой модуль, использовать его раньше. Он хотел, чтобы пираты были не готовы, и применил его в более важный момент.

Как только «Мул» опустил щиты, модуль фокусировки «Воина» немедленно активировался. На двух средних точках подвески, где располагались ионные излучатели, появились видимые энергетические колебания, похожие на дуговые сферы. Ионные лучи, которые до этого могли лишь медленно царапать броню, мгновенно стали в несколько раз толще.

В местах попадания по внешней броне «Мула» металл начал плавиться, и из-за разницы температур наружу брызнули фонтаны расплавленной стали.

И всё же для стотридцатиметрового корабля класса «Мул» такая мощь и скорость разрушения были всё ещё недостаточны. Под прикрытием других кораблей «Воин» не мог напрямую атаковать двигатели. Прежде чем лучистая энергия «Мула» полностью рассеется, ионные пушки не успеют его покалечить. А если он сумеет снова поднять щиты, второго такого удачного шанса для сближения у «Воина» уже не будет.

Но Чэнь Мин приготовил для «Воина» ещё кое-что.

Перегрузочную сеть.

Эту модификацию Чэнь Мин решил установить на «Воин» после долгих раздумий в последние два дня. Кратковременный всплеск мощности по всем параметрам был чрезвычайно полезен. Более того, Чэнь Мин установил технологию перегрузочной сети, которую нашёл в сети, — усовершенствованную версию, доработанную за тридцать лет.

Именно изучая эту новую технологию, Чэнь Мин понял, где он уже видел название «Лудда». На своём терминале, в заголовке профессионального справочника, где описывалась перегрузочная сеть и ряд других опасных модификаций. Трансформация с перегрузочной сетью была создана последователями Церкви Лудда и Неортодоксального Писания. Похоже, с помощью этих технологий они заявляли о себе миру.

Однако, кроме этого обновлённого справочника, Чэнь Мин не нашёл других упоминаний о них. Он ничего не знал об этих людях, но их технологии, несомненно, были полезны. Так что ему было всё равно, кто их изобрёл. Главное, чтобы работало.

Как сейчас.

Благодаря двойному усилению от перегрузочной сети и системы высокоэнергетической фокусировки, ионный луч, выпущенный «Воином», стал достаточно мощным, чтобы самостоятельно генерировать электромагнитный импульс. Он обрушил на «Мула» ужасающую силу, которой его броня едва могла противостоять. Луч почти мгновенно пронзил обшивку, заставив другие корабли сблизиться с «Мулом», чтобы прикрыть его от этого испепеляющего потока.

И в этот момент топливный транспорт, за которым Чэнь Мин всё это время внимательно следил, наконец-то пришёл в движение.

Хотя у него был лишь примитивный щит на носу, а боковая броня практически отсутствовала, его лобовая броня была очень толстой и, казалось, способной выдержать большинство фронтальных атак. Чэнь Мин догадывался, для чего была нужна такая конструкция. Она предназначалась для тарана, а сама броня в момент взрыва превращалась в шрапнель, усиливая его мощь.

Как и подозревал Чэнь Мин, этот модифицированный топливный транспорт внезапно отделился от флота с противоположной от «Воина» стороны. Он скорректировал курс и нацелился на «Центурион», который только что рассеял всю свою лучистую энергию и вновь активировал щит на передовой.

Чэнь Мин заметил это заранее и предупредил Гамму-Б, сделав этот корабль второй приоритетной целью. «Воин», только что отвлёкший на себя пиратский флот и полностью парализовавший «Мула», сменил цель и приготовился атаковать топливный транспорт сбоку.

Но, к удивлению Чэнь Мина, из хвоста тяжело модифицированного корабля внезапно вырвалось огромное оранжево-красное пламя, словно «Воин» запустил свои плазменные двигатели. Бушующее пламя придало топливозаправщику невероятное ускорение, и менее чем за две секунды он достиг максимальной скорости в гиперпространстве.

И на полной скорости врезался в «Центурион».

Даже на пределе своих возможностей «Воин» не успевал вернуться и перехватить его. А только что оправившийся «Центурион» не мог ни ускориться, чтобы увернуться, ни пробить его абсурдно толстую лобовую броню. Ему оставалось лишь принять этот самоубийственный удар.

Топливный транспорт столкнулся со щитом, который «Центурион» успел активировать. От удара массивного твёрдого тела на огромной скорости лучистая энергия «Центуриона» мгновенно взлетела до небес. Прежде чем Чэнь Мин успел среагировать, она уже приближалась к пределу.

К счастью, на «Центурионе» было заранее установлено специальное пусковое устройство. Оно срабатывало, когда лучистая энергия корабля была на грани перегрузки, и автоматически отключало щит. Если только более мощное оружие не сможет мгновенно перегрузить «Центурион», его щит никогда не выйдет из строя.

Более того, по замыслу Чэнь Мина, это устройство одновременно активировало демпфирующее поле.

В следующее мгновение после того, как «Центурион» окутало поле, модифицированный топливозаправщик класса «Барабан» взорвался.

В космосе расцвёл огненный шар диаметром в несколько сотен метров.

Увидев это, Чэнь Мин невольно напрягся. Босс предупреждал его о безумии фанатиков Лудда и Неортодоксального Писания, и вот, несмотря на все меры предосторожности, он всё же попался в их ловушку.

Однако вскоре он заметил, что «Центурион» не пропал из списка контролируемых им кораблей.

Он выдержал этот взрыв.

На трёхмерном изображении панели отображалось состояние «Центуриона» внутри огненного шара. Его лобовая броня, усиленная сталью «Белое Облако», была полностью уничтожена, обнажив конструкцию корабля, покрытую следами оплавления и трещинами от удара. Хотя броня с других сторон не приняла на себя прямой удар, она тоже получила значительные повреждения. Кроме того, внутреннее оборудование «Центуриона» пострадало от взрывной волны, и корабль, скорее всего, вышел бы из строя после недолгой работы.

Но, по крайней мере, «Центурион» всё ещё функционировал.

А пока он не уничтожен, Чэнь Мин мог его спасти.

Он немедленно выбрал на панели опцию ремонта. Огромное количество материалов со склада «Железнорудного» расплавилось в жидкость, втекло в ладонь Чэнь Мина и исчезло из виду. Потратив значительное количество духовной силы, он материализовал эту исчезнувшую металлическую массу внутри «Центуриона», всё ещё находившегося в огненном шаре. Жидкий металл быстро восстанавливал корпус, броню и повреждённое вооружение.

Как раз в этот момент демпфирующее оборудование, не выдержав нагрузки, отключилось, и огненный шар рассеялся.

От топливного транспорта не осталось и следа.

А вот «Центурион» предстал перед всеми участниками боя — и людьми, и нелюдьми — в безупречном состоянии.

На борту «Мула», чей двигатель был парализован, а все фрегаты сопровождения пробиты «Воином», главарь пиратов отрешённо смотрел на эту сцену. Ощущая атмосферу отчаяния, царившую на мостике, он рухнул в кресло.

Он прекрасно понимал, что даже эсминец, или даже крейсер, если бы к нему вплотную подобрался такой корабль-смертник и взорвался, получил бы как минимум серьёзные повреждения.

Возможность выйти из такого пекла невредимым, как этот военный корабль, могла означать только одно.

— Псайкер…

http://tl.rulate.ru/book/143977/8060118