Готовый перевод Harry Potter: The Last Heiress of The White Family / Гарри Поттер: Последняя наследница рода Уайт: Глава 11: Наследница

Бальный зал был в самом разгаре — музыка лилась, волшебники и ведьмы танцевали под золотыми люстрами, смех и шёпот отдавались эхом в роскошном зале. В центре этого оживлённого великолепия на подиуме стоял Министр Магии Фадж. С обаятельной улыбкой и театральным взмахом руки он призвал к вниманию.

– Леди и господа, – начал он, его голос разнёсся по залу, – благодарю вас за то, что почтили нас своим присутствием сегодня вечером. Я благодарен за вашу неизменную поддержку и почтён служить в свой первый год на посту Министра Магии. Я особенно призываю наши уважаемые чистокровные семьи помочь в этом путешествии — мудростью, наставлениями и, да, щедрыми пожертвованиями.

Он сделал изящный жест.

– В работе находятся новые проекты — инициативы, которые обеспечат более светлое будущее для британского магического мира. Ваша поддержка не просто желательна; она жизненно необходима.

По залу прокатились одобрительные шепотки и несколько вежливых хлопков, хотя большинство, казалось, слушало с вежливым равнодушием. Так было, пока Элайджа Уайт, лорд древнего рода Уайтов, не поднялся со своего места.

Зал затих.

Элайджа с царственным спокойствием направился к подиуму. Министр отступил, уступая место, и уважительно кивнул.

Элайджа повернулся к толпе и сказал ясным, уверенным голосом:

– Как лорд рода Уайтов, семьи, которая поддерживает Министерство с момента его основания, я стою здесь сегодня вечером, чтобы подтвердить нашу верность. Я верю, что проекты, представленные Министром Фаджем, являются дальновидными и необходимыми — и род Уайтов окажет полную поддержку.

Он сделал паузу.

– Но это не единственная причина, по которой я выступаю сегодня.

Теперь все взгляды были прикованы к нему.

– Более десяти лет, – продолжил Элайджа, – с тех пор, как я потерял своего сына, Дамиана Уайта, нашему роду недоставало наследника. И сегодня вечером я положу конец этой неопределённости.

По залу тут же прокатились шепотки. Взгляды устремились к Сесилю Уайту, сидящему внизу. Его острые черты лица, высокий рост и холодное самообладание, казалось, делали его очевидным выбором.

Но следующие слова Элайджи разбили эти ожидания.

– Я назначаю своей наследницей мою внучку, Эйру Уайт.

Наступила ошеломлённая тишина.

Затем Министр Фадж начал хлопать — возможно, чтобы сгладить неловкость, — побуждая других последовать за ним неуверенными аплодисментами.

В тенях галереи шепотки стали резче.

– Почему не Сесиль Уайт? – прошептал один. – Он мужчина — подходит для политики. И к тому же обаятелен.

– Она даже не похожа на Дамиана, – шепнул другой. – Неужели она действительно его дочь?

Несколько чистокровных матрон шептались за веерами, оценивая Эйру, словно она была драгоценной короной. Другие алчно шептались о союзах, приданом и о том, как брак с родом Уайтов теперь означал получение их состояния в Британии и Франции.

Среди них Люциус Малфой наклонился, чтобы поговорить с женой.

– Это возможность, Нарцисса. Для Драко и для Малфоев.

Нарцисса кивнула.

– Не волнуйся. Я сделаю её своей невесткой. У меня с Элайджей хорошие отношения. Мы пригласим её к нам. Постепенно сблизим её с Драко. Пусть сначала станут друзьями.

Люциус редко улыбался, но сейчас его губы изогнулись.

– Это мудро. Но нам нужно действовать быстро. Видишь другие семьи? Они как гиены. Знают, что она — ключ к империи, которая стоит веками. Её муж станет следующим лордом рода Уайтов.

Нарцисса ласково улыбнулась своему сыну.

– Ни одна девушка не отвергнет моего Драко. Он самый красивый мальчик среди всех сыновей чистокровных семей.

Тем временем Эйра грациозно стояла среди подходящих гостей. Её улыбка была вежливой, манеры изящными, но внутри она была полна вопросов.

Почему сейчас? Почему дедушка назвал меня наследницей и объявил это всем? Я думала, он сказал это только мне и дяде, чтобы мы знали, я не думала, что он объявит это публично. Почему не дядя Сесиль?

Она спросит.

Когда вечер подошёл к концу и гости начали расходиться, Элайджа подошёл к ней.

– Пойдём, Эйра.

Она последовала за ним, бросив взгляд через плечо.

– Где дядя?

– Он не вернётся с нами, – просто ответил Элайджа.

Она заколебалась, но не стала настаивать.

Они сели в ту же роскошную карету, которая привезла их в Министерство. Внутри Эйра села напротив деда, внимательно наблюдая за ним.

Элайджа смотрел в окно, словно погружённый в мысли.

– У тебя есть вопрос, – тихо сказал он. – Давай. Задавай его.

Эйра заколебалась, затем нашла в себе силы.

– Почему вы выбрали меня, дедушка? Почему не дядю? Я не думаю, что дело только в… его предпочтениях в партнёрах.

Элайджа слабо улыбнулся.

– Я ждал, когда ты это спросишь. Есть несколько причин.

Он повернулся к ней полностью.

– Во-первых, ты последняя истинная наследница рода Уайтов.

Эйра моргнула.

– Что вы имеете в виду? Дядя всё ещё…

Голос Элайджи перебил её.

– От нашего первого предка род Уайтов переходил от родителя к единственному ребёнку. Всегда один наследник. Не как у Блэков с их разветвлёнными ветвями. Один ребёнок. Один наследник. Одна родословная.

– Но… мой отец был жив, – сказала она. – И дядя — Сесиль — он жив.

Глаза Элайджи блеснули.

– Это то, что ты должна обдумать сама. Почему я выбрал Дамиана наследником, хотя он был… несовершенен. Почему я отказал Сесилю. Думай, Эйра.

Она задумалась.

Её разум заработал. Один ребёнок в поколении… Дамиан был наследником… но Сесиль…

Её глаза расширились.

– Он не мой дядя.

Элайджа удовлетворённо усмехнулся.

– У тебя острый ум. Да. Сесиль не нашей крови.

– Тогда почему он носит наше имя? Почему его зовут Уайт?

Голос Элайджи стал тише, тёмным от воспоминаний.

– У твоей бабушки был роман. Сесиль — его результат. Вот почему.

В карете, казалось, стало холоднее.

– Вы рассказываете мне это? – прошептала Эйра. – Разве это не… слишком?

– Ты больше не ребёнок, – сказал Элайджа. – Сегодня тебя назвали наследницей. Ты должна знать правду. Я не повторю своей ошибки, как с Дамианом. Я оставил его в неведении о слишком многом. Посмотри, что с ним стало.

Эйра медленно кивнула, впитывая всё это.

– Дядя… Сесиль… знает?

– Нет. Он не знает.

– Почему вы ему не сказали?

Голос Элайджи опустился до низкого, ледяного рычания.

– Это моя месть.

По спине Эйры пробежал холодок. Впервые она увидела в глазах деда что-то безжалостное — нечеловеческое.

– Ты никогда не слышала ничего о своей бабушке, верно? – спросил Элайджа. – Знаешь, что я сделал, когда узнал о её измене?

Он не стал ждать её ответа.

– Я убил их. Обоих.

Руки Эйры задрожали, но она быстро применила окклюменцию, чтобы запереть свои эмоции, скрыть страх.

Элайджа снова посмотрел в окно.

– Но я не смог заставить себя убить ребёнка. Я пытался отправить его подальше. За пределы Британии. Но мне этого было недостаточно. Поэтому я держал его рядом. Я сделал его жизнь тяжёлой. Невыносимой.

– Вы его мучали, – тихо сказала Эйра.

– Да, – признался Элайджа. – Ему было пятнадцать, когда я узнал правду. До того я воспитывал его как своего. Но как только я узнал… всё изменилось.

Наступила долгая, тяжёлая тишина.

Затем Элайджа снова повернулся к ней.

– Что ты теперь обо мне думаешь, Эйра? Считаешь меня злым? Боишься?

– Я не знаю, – прошептала она. – У меня недостаточно опыта, чтобы судить.

Но Элайджа покачал головой.

– Не лги себе. Ты знаешь. Ты понимаешь больше, чем признаёшь. Поэтому я выбрал тебя. Ты проницательна. Ты видишь игру.

Он наклонился вперёд.

– Эта семья, такая могущественная для внешнего мира, уже давно разрушена внутри. Ты её восстановишь. Сделаешь сильнее, чем когда-либо. Ты — ключ. Ты станешь возрождением этой семьи.

Он слабо улыбнулся.

– И ещё одна причина, почему я выбрал тебя… это твоя внешность.

Эйра моргнула.

– Моя внешность?

– Твои белые волосы. Твои зелёные глаза. Это не просто аномалии. Это знак.

Он сделал паузу, затем сказал:

– Наш основатель — первый в роду Уайтов — была женщина. Мощная ведьма, которая, говорят, соперничала даже с четырьмя основателями Хогвартса. У неё были белоснежные волосы и изумрудные глаза. Это редкость, но раз в несколько поколений рождается ребёнок с такими же чертами. И когда это происходит… текущий лорд, хранящий самые глубокие секреты семьи, без колебаний выбирает этого ребёнка. Как только они достигают совершеннолетия, титул лорда передаётся им.

Эйра склонила голову и с любопытством спросила:

– Первый основатель семьи была женщина?

Элайджа без колебаний кивнул.

– Конечно, это так. Женщина непревзойдённой силы.

Эйра нахмурилась, в её голосе чувствовалась растерянность.

– Но… разве дядя не говорил, что в семье не было женщины во главе уже много веков? Я сама проверяла — все записанные лорды рода Уайтов были мужчинами.

Элайджа слегка улыбнулся, с понимающим видом.

– Да, так говорят записи. Но правда куда сложнее. Когда наследницей выбирали девушку, всегда её муж публично назывался лордом семьи. Только самая первая глава нашего рода — женщина, чьё имя по её собственной воле держалось в секрете — была открыто признана.

– В секрете? – переспросила Эйра, прищурившись.

Элайджа слегка откинулся назад, его голос стал тише.

– Да. Это было её решение. Она считала, что её имя и личность должны быть известны только тем, кто носит титул лорда, и их выбранным наследникам. Не более того. Для мира каждый лорд рода Уайтов казался мужчиной. Но за кулисами бывали времена, когда настоящим лидером была женщина. Её муж лишь служил символической фигурой, в то время как настоящая власть принадлежала законной наследнице — той, в чьих жилах текла кровь Уайтов.

Брови Эйры сошлись.

– Но… зачем так тщательно это скрывать? Почему вообще оставаться в тени? Почему не заявить о себе открыто?

Выражение лица Элайджи слегка потемнело.

– Потому что веками общество цеплялось за убеждение, что женщины не могут вести. Что они не пригодны для власти, особенно в священных домах.

– Но как же Ровена Равенкло? Хельга Хаффлпафф? – спросила Эйра, в её тоне чувствовалась нотка раздражения. – Они были основателями Хогвартса! Блестящие ведьмы, которых уважают веками! Разве это ничего не значит?

Элайджа снова улыбнулся, на этот раз с горьковатой ноткой.

– Их уважают, да. Но только как основателей — как педагогов, которые помогли построить школу. Не как политических лидеров. Не как правителей родословных или защитников древней магии. Их восхищаются… но никогда не боятся. Им никогда не давали той власти, которую они заслуживали.

Эйра посмотрела на него, её глаза загорелись внезапным осознанием.

– Так всё это время… только из-за устаревших убеждений могущественные женщины должны были скрываться за своими мужьями. Позволять им носить титул, пока они правили из тени.

– Это печальная правда, – тихо сказал Элайджа. – Публично всегда считалось, что власть у мужа. Но в стенах этого дома настоящий лорд был тем, в чьих жилах текла кровь Уайтов.

Эйра смотрела на него, поражённая.

– Отец знал?

– Нет. Я никогда не давал ему доступа к хранилищам или свиткам. Я ему не доверял.

– Но почему вы рассказываете мне? Я только что была названа наследницей.

– Потому что ты станешь следующим лордом этой семьи. Я подготовлю тебя. Научу лидерству, политике, власти. Ты не унаследуешь эту семью вслепую.

Разум Эйры закружился.

Так много истин.

Так много бремени, которое не должна нести десятилетняя девочка.

Она подумала о своей матери — как та страдала от презрения и позора. Как секретность семьи позволила этому случиться.

Если бы Дамиан знал… возможно, всё было бы иначе.

Её мать могла бы избежать мучений, обвинений в неверности, всего этого можно было бы избежать, если бы её отец знал эти секреты.

Элайджа тихо наблюдал за ней.

– Я рассказываю тебе всё это, – сказал он, – чтобы ты понимала, что грядёт. Я пережил боль, бесчестье, предательство. Я воспитывал ребёнка мужчины, который спал с моей женой. Я похоронил своего сына. Я восстановил то, что было разрушено, но я не хочу, чтобы этот дом закончился, как Блэки. Потерянным. забытым.

Он положил руку на её.

– Уважай эту семью. Чти её наследие. И когда придёт время — веди её в новую эру.

http://tl.rulate.ru/book/142486/7285033