Готовый перевод The Castle of Canaan / Замок Ханаан: 03. Черный рыцарь

Этот человек всегда носил чёрную железную маску. Никто никогда не видел его без неё. Никто не видел его истинного лица под маской – его называли просто «Черный рыцарь».

Черный рыцарь, как и следовало из его имени, был полностью одет в черную мантию, сквозь прорехи которой виднелись черные доспехи. Носить боевые доспехи, находясь внутри замка, было необычно.

Черный рыцарь заговорил, его голос звучал приглушенно из-за маски:

– Это грубая ошибка, Ойген.

Перед Черным рыцарем стоял толстый мужчина в пурпурных одеждах. На нём было множество украшений, включая кольца и браслеты, усыпанные драгоценными камнями, а в руке он сжимал посох в форме головы змеи.

Человек по имени Ойген был магом и известен как весьма искусный практик.

Большинство магов решили выступить против Империи и потерпели поражение, так что теперь их было совсем немного. Среди них Ойген, перешедший на сторону Империи, можно было без преувеличения сказать, что он был одним из лучших магов.

Однако теперь по его лбу струился обильный пот.

Это был кабинет премьер-министра Империи. Хозяин этой комнаты, премьер-министр Гарнетс, сидел, глубоко погрузившись в роскошное кресло, молча наблюдая за своими подчиненными, Чёрным рыцарем и Ойгеном.

– Я приношу свои глубочайшие извинения. Я никак не ожидал, что бандиты нападут, несмотря на то, что их сопровождал целый отряд... – отчаянно запротестовал Ойген.

– Оправдания излишни. Так где же сейчас принцесса? Вы провели расследование?

Черный рыцарь продолжил свой вопрос как ни в чем не бывало. Выражения его лица было не разглядеть, а голос звучал механически, что делало происходящее ещё более жутким.

– Те, кто похитил принцессу, похоже, бандиты, скрывающиеся в этих горах, но территория довольно обширна, поэтому мы не знаем точно, где они находятся… Нет, я сейчас мобилизую персонал для поисков, так что мы должны найти их как можно скорее...

– Принцесса в безопасности?

– Абсолютно верно! Я наложил на эту карету мощную печать, так что простые бандиты никогда не смогли бы её взломать. Более того, я использовал магию, чтобы похитить сознание принцессы, так что она никак не могла выбраться из кареты самостоятельно! – ответил Ойген с полной уверенностью

Это был его шанс. Он должен был абсолютно верить в свою магию.

– ...Ты что, идиот? – в бесстрастном голосе Черного Рыцаря послышались насмешливые нотки.

– Извините?

– Принцесса должна быть жива, чтобы от неё был хоть какой-то прок. Если она не может выбраться из кареты и к ней не возвращается сознание, как она может поддерживать свою жизнь?

– Ах, ну, это же... – Ойген запаниковал.

Казалось, это вообще не приходило ему в голову.

Мантия Черного рыцаря колыхнулась, и в следующее мгновение холодное лезвие прижалось к горлу Ойгена.

– Ик! – маг коротко вскрикнул.

Черный рыцарь выхватил меч, но это произошло так быстро, что Ойген не успел сделать и шага.

– Верни её живой. В противном случае ты лишишься жизни.

– Я понимаю! Я понимаю! Я обязательно верну её!

Услышав жалобный голос Ойгена, Черный рыцарь медленно убрал меч в ножны.

Толстый волшебник рухнул на землю, тяжело оседая.

– Иди. У тебя не так много времени.

– Д-да!

По настоянию Черного рыцаря Ойген покинул кабинет, уползая на четвереньках.

– ...Бесполезный человек, – пробормотал Черный Рыцарь.

– С этим ничего не поделаешь. В конце концов, мы чужаки. Количество предметов, которые мы можем использовать, ограничено, – Гарнетс, который до этого момента молчал, заговорил впервые.

Это был проницательный, интеллигентный мужчина с зачесанными назад седыми волосами.

– Но Эмма – важный ключ к успеху. Мы не можем потерять её здесь. Разве не было бы более безопасно, если бы я поехал?

Черный рыцарь перевел взгляд на Гарнетса.

– Мне нужно, чтобы ты немедленно отправился сражаться с Хайлендом. Мы ни в коем случае не можем позволить себе проиграть. Наш фундамент не является прочным, как скала.

Власть Гарнетса не была абсолютной. Хотя он пользовался доверием императора, сам этот факт делал его непопулярным среди других имперских дворян. Большинство его непосредственных подчиненных были простого происхождения, а его связи с влиятельными дворянами были слабыми.

Гарнетс и его народ достигли своего нынешнего положения, предоставляя технологии древней цивилизации и продолжая выигрывать войны, но если они проиграют хотя бы раз, неизвестно, что может случиться.

– Кроме того, принцесса, вероятно, жива, – седовласый премьер-министр тонко улыбнулся.

– Почему ты так уверен?

 Слова Черного рыцаря были слишком грубыми, чтобы быть обращенными к его хозяину, как будто он говорил: «Не говори так безответственно».

– Вы слышали отчеты выживших солдат? На них напали бандиты, сопровождавшие могущественного рыцаря и мага, и карета была украдена. Подобные сообщения поступают уже некоторое время. Все жертвы были имперскими дворянами, и до сих пор это было вне нашей юрисдикции.

Гарнетс скривил рот. Хотя он и был премьер-министром, его влияние было в армии, и чистокровные имперские дворяне недолюбливали его как выскочку. Поэтому до сих пор он не мог помешать бандитам, нападавшим на имперских дворян. По иронии судьбы, похищение Эммы, наконец, дало ему повод устранить бандитов. А для Гарнетса принцесса Королевства Тейтс была важнее всего на свете.

– Насколько я слышал, они колдуют быстрее, чем может выстрелить оружие. Это сужает возможности. Вероятно, это тот гений из Гримуара. Как его звали – Юрий? Волшебник, который, узнав о существовании оружия, немедленно попытался изобрести магию, чтобы противостоять ему.

– Юрий? Разве он не должен был быть уничтожен Ойгеном?

Юрий когда-то числился опасным человеком, выступавшим против Империи. Он был известен как магический гений и представлял потенциальную угрозу для Империи. Однако предполагалось, что Юрий погиб из-за предательства Ойгена, когда Империя вторглась в Гримуар.

 – Либо отчет был сфальсифицирован, либо он был обманут магией – вероятно, одно из двух. Или, возможно, это какой-то неизвестный магический гений. В любом случае, если это практик, который может использовать магию быстрее, чем оружие, он должен быть более искусным, чем Ойген. В таком случае, он должен быть в состоянии разрушить и магию Ойгена. Мы должны предположить, что печать на карете была сломана, и сознание принцессы вернулось к ней.

 – С таким противником, как Юрий, разве Ойген не был бы полностью побежден?

Глаза под маской пристально смотрели на его хозяина, Гарнетса.

– Даже если он гений, его противник – всего лишь один человек. У Ойгена есть обученные маги. Кроме того, мы задействуем и солдат. Перед лицом численного превосходства, какой бы сильной ни была индивидуальная сила, это бесполезно. Разве не это мы доказывали снова и снова?

Независимо от того, насколько искусными были рыцари или маги, все они падали перед массами солдат без особых способностей, вооруженных большим количеством огнестрельного оружия. В этом была сила Империи.

Даже если Ойген уступал Юрию в личной силе, на их стороне было множество магов, а с вооруженными солдатами, по мнению Гарнетса, проблем не возникнет.

 – А как насчет могущественного рыцаря? Это может быть Муракумо из Оуки.

Хотя теперь Оука была разрушена империей, она была страной к востоку от Империи со своей собственной уникальной культурой, известной своими могущественными рыцарями. Муракумо был человеком, который был рыцарем-командующим Оуки. Он упорно сопротивлялся вторжению Империи до самого конца, и теперь его местонахождение было неизвестно.

– Юрий и Муракумо вместе? Они оба упрямые люди. Мне трудно поверить, что они будут сотрудничать... – Гарнетс приложил руку к подбородку, глубоко задумавшись.

– ...На данный момент будет достаточно, если Ойген подтвердит безопасность принцессы. Мне нужно, чтобы ты отправился захватывать Хайленд. В конце концов, именно там находится последний камень. Если Ойген потерпит неудачу, я поручу тебе вернуть принцессу, как только этот вопрос будет решен.

Хайленд был известен как северная держава. В настоящее время он находился в состоянии войны с империей.

– Тогда я быстро закончу это, – Гарнетс окликнул Черного рыцаря, который повернулся к нему спиной.

– Пожалуйста, сделай это. А теперь я должен пойти и всё объяснить Его Величеству. Какая неприятная ситуация.

Черный рыцарь вышел из комнаты, не обернувшись и не ответив, как бы говоря: «Это ваша работа».

Высокие потолки с красивыми витражами, мраморные колонны в каждом углу комнаты. На полу был расстелен красный ковер, а на троне, возвышавшемся на пять ступеней, восседал золотоволосый молодой человек, которому на вид было около двадцати лет. Это был не кто иной, как Зигфрид, император Империи.

У него были красивые золотистые волосы средней длины и пронзительные голубые глаза, полные сильной воли. Одежда, которую он носил, была сделана из золота, а на руках и ногах у него были золотые доспехи. Кожи почти не было видно, кроме лица. Другими словами, все, кроме его лица, было в основном золотым.

– Итак, куда подевалась твоя драгоценная принцесса, Гарнетс?

Гарнетсу, который пришел на аудиенцию к императору, был задан этот вопрос несколько удивленным тоном. Кроме этих двоих, на страже императора стояло всего несколько рыцарей.

– Ее похитили бандиты.

Гарнетс ответил, стоя на коленях. Обычно он разговаривал с императором стоя, но, поскольку это объясняло его ошибку, ему пришлось проявить раскаяние.

– Кого вы назначили главным?

– Ойгена.

– Этот человек...

Зигфрид нахмурился. Дело было не столько в том, что он не доверял способностям Ойгена, сколько в том, что он, казалось, сетовал на нехватку человеческих ресурсов в Империи.

– Но, несмотря на это, Ойген – опытный маг. Неужели он действительно уступил простым бандитам?

– Нет, Ойген выделил один отряд для сопровождения принцессы и отправил её в столицу империи. Он не сопровождал их лично

– Оплошность, – разочарованно произнес Зигфрид.

– Как скажете, Ваше Величество. Чтобы взять на себя ответственность за это, я поручил Ойгену выполнить миссию по спасению принцессы.

– Хм, но похитить принцессу, ускользнув от сопровождения целой компании, эти бандиты, должно быть, нечто из ряда вон выходящее. Они агенты какой-то страны или остатки разрушенной нации… Вы проводили расследование? Каков их масштаб?

– ...Три человека. Один бандит, один рыцарь, один маг. Мне сказали, что они довольно искусны.

– Всего три человека победили целую роту? Естественно, вы снабдили их оружием, верно? Или, возможно, вооружили их деревянными палками?

– Нет, с надлежащим снаряжением. Похоже, они сопротивлялись с оружием в руках, но им было не сравниться.

Зигфрид поднес руку к лицу и рассмеялся.

Этот император редко сердился. Однако он был из тех людей, которые, улыбаясь, принимают решения о войне и разрушают страны. Вы не могли чувствовать себя в безопасности только потому, что он смеялся.

– Несмотря на то, что они бандиты, какой замечательный талант. Я бы очень хотел, чтобы они были под моим командованием.

Он не шутил. У Зигфрида была привычка брать в подчинение любого способного человека, кем бы он ни был. Это было похоже на привычку коллекционировать. Вот почему такие иностранцы, как Гарнетс и Черный рыцарь, были выдвинуты на такие посты.

– Эти бандиты, похоже, охотятся только на людей, связанных с Империей, поэтому они, вероятно, затаили злобу на Империю. Возможно, будет трудно сделать их своими вассалами.

– Бандиты, нацелившиеся на Империю, – Зигфрид скривил уголок рта. – Праведные воры. Это прямо как в сказке, не так ли? Вам так не кажется? Бандиты спасают принцессу павшего королевства, захваченную злой страной. Это сюжет, который был бы популярен среди простых людей. Особенно сейчас.

Репутация Империи, быстро набиравшей силу и расширившей свою территорию за счет раскопок утерянных технологий древних цивилизаций, была, мягко говоря, не очень хорошей. Многие люди считали, что они – совершают трусливые поступки.

Благодаря этому истории и пьесы, изображающие Империю как зло и подлежащее наказанию, стали популярными темами на улицах.

– Итак, чем это закончится? – даже зная, что Империю заклеймили как зло, Зигфрид говорил с весельем.

– Империя зла победит.

Гарнетс тоже рассмеялся.

Первоначально Гарнетс поддерживал Зигфрида и помог ему взойти на императорский трон. У них были давние отношения, и они могли шутить друг с другом.

– Я надеюсь на это. Реальность не всегда заканчивается так счастливо, как хотелось бы простолюдинам. ...Кстати, это Эмма, принцесса королевства Тейтов, действительно ключ к разгадке? После того, как бандиты разгромили целую компанию, «мы были неправы» будет недостаточно, понимаешь?

– Ошибки быть не может. Принцесса Эмма – единственная оставшаяся в живых представительница рода Тейтов. Она станет последним ключом, соединяющим замок Ханаан. Её ценность неизмерима.

– Замок Ханаан, – красивое лицо императора слегка потемнело. – Говорят, руины, которые когда-то правили миром. Как неприятно оставаться под землей в Королевстве Тейтов. Мне это не совсем по вкусу...

Было ли это что-то из древних цивилизаций или нет, Зигфрид вобрал в себя все, что считал необходимым для Империи, и расширил свою власть. Его внимание привлекли ружья и пушки, принятые на вооружение имперской армией. Однако, что касается замка Ханаан, он, похоже, испытывал инстинктивное отвращение.

– Существует также вероятность того, что он может быть использован другими странами. Независимо от того, используем мы его или нет, мы должны сохранить его в руках империи.

– Если бы такие мощные руины действительно существовали, я думаю, королевство Тейтов не было бы разрушено, – спросил император, словно испытывая его.

Не было ли здесь противоречия?

–  В той стране эти руины считались запретными. Вероятно, они свято следовали традициям своих предков. Именно поэтому король Тейтов перекрыл путь к руинам вместе с замком. И наоборот, сам факт того, что он зашёл так далеко, что перекрыл путь, на самом деле повысил доверие к Замку Ханаан.

 Гарнетс сделал паузу и встретился взглядом с Зигфридом.

 – Конечно, поскольку это руины с мощной энергетикой, потребуется крайне осторожное обращение. Однако при правильном обращении проблем не возникнет. Машины не допускают ошибок. Ошибки всегда совершают люди.

– Это правда.

Император криво усмехнулся. Он бесчисленное количество раз видел, как люди совершают ошибки, будь то друзья или враги. Подумав об этом, он согласился, что машинам можно доверять больше.

– Однако, если Ваше Величество не желает, мы, конечно, можем отменить исследование замка Ханаан. Чем бы вы хотели заняться?

Эти глаза казались почти вызывающими: «Разве тебе не нужен весь мир?»

– ...Нет, я буду смотреть на вещи реально и судить. Если мне что-то не понравится, я просто снова тщательно закопаю это в землю. Очень хорошо. В любом случае, верни принцессу. Но, судя по тому, что я вижу, я думаю, что это задание слишком тяжелое для Ойгена?

– Если Ойген потерпит неудачу, я пошлю Черного рыцаря.

– Разве не вы отправили его в Хайленд?

– Он сказал, что «быстро закончит с этим и вернется». Никаких проблем.

По словам Гарнетса, рыцари-охранники, которые до этого момента были неподвижны, как статуи, слегка удивились.

Королевская столица Хайленда, северной страны, была известна своей неприступностью и никогда в истории не была завоевана. Поэтому даже имперская армия боролась за её захват. Слова Черного рыцаря казались высокомерными, но он был генералом, который всегда воплощал свои слова в жизнь. Вот почему рыцари были потрясены.

– Понимаю. Тогда Хайленд скоро падет. Это гораздо важнее, чем сказка «Замок Ханаан». С этим человеком спасти принцессу будет легко.

– Я тоже так думаю.

– Понял. Вы можете удалиться. Если вам удастся вернуть принцессу, на этот раз я не стану подвергать сомнению вашу ошибку. Хотя знать поднимает из-за этого большой шум.

Знать империи усердно работала над тем, чтобы уничтожить выскочек Гарнетов. Однако император также был невысокого мнения о знати и пока не собирался участвовать в их планах.

Но после того, как Гарнетс ушёл, Зигфрид пробормотал:

– Он странно одержим замком Ханаан. Даже несмотря на то, что это место, где его друга постигла такая участь… Нет, именно поэтому?

http://tl.rulate.ru/book/142146/8032375