Готовый перевод I Am Become Death: A Progression Fantasy [Cultivation-based power system] / Я — Смерть: Фэнтези о прогрессе [Система власти, основанная на культивировании]: Глава 2: Проклятые

Маттиас Стоунбрейкер не заметил засаду, пока не стало слишком поздно.

Он крепче сжал руины дара брата, а взгляд его был прикован к башне, возвышающейся над лесистой долиной внизу.

Он не заметил движения на вершине валуна у дороги.

На него уставилась какая-то фигура.

Она прыгнула.

Весь её вес приземлился ему на плечи, одна конечность обвилась вокруг шеи. Он вскрикнул, когда что-то ударило его по затылку. Маттиас потянулся за кинжалом, но остановился лишь услышав хихиканье.

Злобное самодовольное хихиканье.

«Дагма?» — позвал он, заглядывая через плечо.

«Итак, я убила злого титана!» — ликовала его младшая сестра, цепляясь за его спину и держа над головой деревянный меч. Голубые глаза сверкали. «Великая Сур Дагма сразила тебя, тиран! Вот тебе и наказание за опоздание!»

Маттиас пристально посмотрел на неё, а затем раскатисто рассмеялся, его голос дрогнул.

Он быстро замолчал, прочищая горло.

«Так вот как сражается храбрый рыцарь Сур Дагма?» Он покачал головой. «Устраивая засады на своих противников?»

«Знаешь, что говорит мать». Её улыбка обнажила отсутствующий зуб. «Честь для…» Слова исчезли. Её глаза расширились, и она коснулась растущего синяка на его щеке. «Матти, что с твоим лицом?»

Маттиас поморщился. «Кари».

Не было смысла скрывать это. Дагма перестала верить его лжи о своих травмах к восьми годам. Она ахнула, когда он рассказал ей о случившемся, глядя на смятый медный шар, сжатый в кулаке.

«Не беспокойся об этом, сестрёнка». Он выдавил улыбку.

Лицо девушки потемнело. «Я хочу их сломать. Я тоже могу, с помощью своей Жизненной Силы. Я смогу это сделать».

Маттиас вздохнул. «Ты не можешь просто так напасть на них; Эклунд был бы рад любому предлогу отправить тебя к отцу».

«Мне бы разрешили это на дуэли». Она взмахнула деревянным мечом над головой. Маттиасу пришлось пригнуться, чтобы уклониться.

«Вот ты здесь, почти взрослый, и твоя десятилетняя сестра хочет сражаться за тебя». Маттиас стиснул зубы. «Потому что ты не можешь сражаться с ними сама. Если ты не можешь справиться с тремя хулиганами, как ты собираешься пережить свой первый патруль Волчьего Леса?»

Он посмотрел на вершины на западе.

Его дом находился в горах Щита Богов, возвышавшихся над всеми остальными вершинами Щитовых Земель. За ними мерцал воздух: божественная преграда, разделяющая земли смертных и Волчий лес.

Лес, занимавший почти целый континент, был последним остатком Эпохи Волков. Его деревья возвышались выше замков, а кроны образовывали бескрайнее море тёмной зелени. На краю леса ветви тянулись к барьеру, извиваясь, словно голодные когти.

Недаром его древние предки покинули его.

И по этой же причине – через несколько лет – его отправят патрулировать его окраины.

Он отвернулся, отгоняя эту мысль.

Маттиас снова выдавил улыбку. «Даже если ты сможешь их победить – чего ты не сможешь, их Жизненное Возмездие на порядок мощнее твоего, – тебе нельзя объявлять поединок, пока…»

«…Мне не меньше тринадцати, я знаю это, Мэтти». Она крепче сжала брата. «Хотел бы я быть таким старым. Им нужно, чтобы тебя перестали мучить».

«Я практикую Путь Камня, и Сур Фрия рано или поздно тебя ему научит», — Матиас потянулся назад, похлопав её по плечу. «Ты научишься терпеть. Это путь Камнеломов. К тому же…»

Он похлопал по тяжёлому мешочку на поясе. «Я… подумал, что что-то может случиться, поэтому приготовил три дара, а не два».

«О! Что это?»

«Что-то, что я вырезал из остатков гранита от мастера Готтеля». Он скорчил кислую мину. «Я не такой хороший каменщик, как он, и не уверен, что когда-нибудь им стану, но резьба неплохая».

«Можно взглянуть?» — спросила она.

«Я не покажу тебе дар Брега, пока он сам его не увидит, Дагма».

«Ааа, почему бы и нет… Погоди! Ты пытаешься меня отвлечь!» — сердито посмотрела она. «А как же эти мерзкие…»

«Я больше о них не думаю!» — крикнул Маттиас. «И тебе тоже не стоит, не будем же мы добираться до башни с хмурыми лицами».

«Но…»

«Хватит! Давай, держись крепче!»

Прежде чем она успела произнести хоть слово, он сорвался с места и побежал по грязной дороге — его широкие шаги быстро несли их, — а она кричала и смеялась, цепляясь за его спину. «Вперёд, конь!»

Вскоре брат и сестра достигли дна долины, где возвышалась башня.

Трое стражников столпились вокруг небольшого костра под навесом, бросая кубики в чашке у толстой железной двери.

Дверь была заперта на тяжёлый замок, сбоку которого выгравирована линия магических знаков, каждый из которых обозначал год, когда башня была укреплена Даром. Последние три знака отличались от первых семи.

Над дверью камни башни были широкими и толстыми, целыми, за исключением пары окон под остроконечной крышей. Их запирали железные прутья толщиной с запястье Матиаса.

«Мы здесь — Арг!» — выдохнул мальчик, его ботинки заскользили по грязи.

Он вскрикнул.

Дагма взвизгнула.

Руки его дрожали, когда он уперся пятками в землю, пытаясь удержать равновесие, но резко остановился перед стражниками. Он тяжело дышал, ноги дрожали. Они смотрели на него так, будто у него выросло три головы.

«Даг… ма…» — прошипел Матиас. «Даг… ма, ты… меня душишь».

Она вцепилась ему в шею, её маленькая рука, управляемая Силой Жизни, сжала ему горло, словно змея.

«Ой, прости!» — Она соскользнула с его спины.

Схватившись за горло, он сделал глубокий вдох.

В этот момент он услышал смех.

В одном из окон башни большая рука схватилась за прутья; в темноте, преломлённой блеском стеклянной линзы, отражающей дневной свет, маячил контур лица.

Стекло было направлено прямо на Матиаса.

Как и смех.

Он погрозил кулаком. «Брег, перестань смеяться!»

Смех становился всё громче.

«Что я вижу?» Сильный голос, колебавшийся между высокими тонами юности и басом взрослого мужчины, надломился и надломился. «Дагма, кажется, тебе нужна новая лошадь. Эта выглядит пьяной. И глупой».

«Брег!» — рявкнул Маттиас. «Когда я поднимусь, я выброшу тебя из окна!»

«И тогда я получу свободу!» — рассмеялся Брегиндур. «Самый лучший день рождения! Пошли, братец, сестра. Слишком давно ты не приходил».

«Сейчас поднимемся!» Маттиас покачал головой, затем посмотрел на Дагму.

Она посмотрела на него. «Глупая ты лошадь».

«Заткнись».

Младшие братья и сестры Стоунбрейкер обратились к стражникам.

«Приветствую». Один из них, крепкий, стоял, роясь в поясе в поисках ключей. «Сегодня у него хорошее настроение. Не думаю, что будет какая-то опасность… Подожди». Стражник всмотрелся в лицо Матиаса. Его голос понизился. «Может, тебе лучше остаться здесь. Такая рана, как у тебя, может его взбесить».

«Нет, Олганар». Матиас подошёл ближе. «Не взбесит. Я знаю своего брата».

Стражники переглянулись, затем посмотрели на Дагму.

«Маленькая леди Драма…» — начал Олганар.

«Это Стоунбрейкер», — резко сказала она.

Трое стражников замолчали.

«Хорошо… Стоунбрейкер», — продолжил крепкий. «Может, просто позволь своему брату подняться и посмотреть на пленника, юный Брегиндур. Так будет безопаснее; твой отец будет не слишком рад, если с тобой что-нибудь случится».

Когда-то то, что подразумевал Ольганар – что его отцу всё равно, что с ним случится – обеспокоило бы Матиаса.

Когда-то.

«Брег не причинит нам вреда. Мы идём к нему». Дагма стиснула зубы.

«Или мы можем подождать, пока мама не придёт сюда с мастером Алтайзаром». Матиас кивнул в сторону дороги. «Ни один из них не будет слишком рад обнаружить, что нас держат здесь».

Ольганар поморщился. «Хорошо». Раздался щелчок, когда он отпер башню. «Не говори, что я не пытался оказать тебе услугу».

Дверь открылась, открывая тьму внутри.

Дагма сглотнула, взяв брата за руку.

«Маленький рыцарь всё ещё боится темноты», – усмехнулся он.

«Т-тише». Дагма вошла в башню.

Спустя мгновение раздался металлический стук: Ольганар захлопнул дверь, погрузив их во мрак. Матиас медленно поднимался на башню, Дагма не отходила от него ни на шаг.

Запах затхлости и запах тела ударил ему в ноздри, хотя на лестнице становилось светлее. Он подумал о кадиле.

Когда наконец стало достаточно светло, Дагма отстранилась и пробежала остаток пути по лестнице.

«Брегиндур!» — крикнула она, достигнув верхней ступеньки.

Перед ними была одна комната, разделённая надвое толстыми железными прутьями. С одной стороны Матиас и Дагма направились к ряду пыльных стульев.

С другой стороны находилась камера их брата.

Тёмное, грязное помещение, которое годами не убирали как следует. Внутри были только большая койка под единственным окном, грубо вырезанный стул, письменный стол и полки, заваленные книгами, которые стопками валялись на полу. На столе лежало несколько недописанных нот, потёртое перо, чернильница и остатки завтрака. Сбоку на подставке стояла полированная лютня.

Заключённый стоял у окна с биноклем – складным инструментом, с помощью которого можно было видеть на большие расстояния, – но он обернулся, как только его младший брат и сестра подошли к камере.

«Ты здесь». Брегиндур Стоунбрейкер сложил бинокль, вставая с койки.

Его громоздкая фигура заслоняла свет из окна, и ему потребовалось всего два шага, чтобы дотянуться до прутьев своей камеры. Он улыбнулся сквозь клочковатую бороду, его голубые глаза заблестели. «Рад, что ты здесь».

Дагма подбежала к прутьям. «С днём рождения, брат».

«Ага, с шестнадцатилетием, Брег», — Матиас изобразил жестом нижнюю часть лица. «Твоя борода выглядит довольно грязной».

«Так и есть, правда?» — рассмеялся Брегиндур. «У знати бороды растут быстро и рано, брат. Вот увидишь. В тебе сильна кровь великанов, так что к пятнадцати годам у тебя будет борода взрослого мужчины».

«Я буду заботиться о своей лучше, чем ты о своей». Матиас потёр подбородок.

«Попробуй-ка ты ухаживать за бородой, когда тебе даже бритву не дают». Брегиндур покачал головой.

«Хотел бы я быть таким же великим, как вы двое», — вздохнула Дагма. «Жаль, что меня это обошло стороной».

«Не надо. Люди сильнее всех смертных тянутся к Дару. Радуйся, что кровь наших предков лишь слегка коснулась тебя». Брегиндур просунул руки сквозь прутья решетки. Они были размером с обеденную тарелку. «Ну же, я не могу тебя обнять, но позволь мне пожать тебе руки».

Дагма схватила старшего брата за левую руку, а Матиас шагнул вперёд, желая взять его за правую. Его взгляд упал на тыльную сторону ладони; на коже горела багровая руна в форме трёх пар когтей, сплетённых вместе запястьями: медвежьих, орлиных и тигриных.

Руна Берсерка; именно из-за неё их брат провёл большую часть своей юной жизни в заточении.

Матиас без колебаний взял его за руку.

Брегиндора сжал его.

«Надеюсь, это будет последний день рождения, который ты здесь празднуешь». Матиас поднял взгляд.

«Мы всегда можем надеяться». Брегиндор посмотрел на Волчий лес через зарешеченное окно за спиной брата. «Кто-то должен прийти тебе на помощь, когда ты в…» Он повернул руку, и свет руны упал на лицо Матиаса. «Этот синяк… клянусь Энхедуанной, это Кари и Зигфрид тебя так позабавили?»

«Кто же ещё?» Лицо Матиаса помрачнело. «Ах да, и у них появился новый друг, такой же неприятный, как они сами…»

Молчание Брегиндора высосало из комнаты всю жизнь.

Его руна загорелась ярче, зрачки расширились.

Маттиас почувствовал, как крепче сжала его руку.

Вены вздулись на коже Брегиндора. Он возвышался над братом, который едва доходил ему до плеч, и был гораздо шире в плечах. Его тело было мощным сгустком силы, поскольку в этой тюрьме мало что можно было делать, кроме как читать книги, играть на лютне и укреплять тело.

Выражение его лица превратилось в звериное рычание. «Они… смеют…»

Маттиас не отстранился.

Дагма тоже, спокойно глядя в глаза Брегиндору.

Руна стала ярче.

Губы Брегиндора шевельнулись. «Путь Камня. Будь камнем. Выдержи. Выдержи».

Он повторял эти слова много ударов сердца, его тело дрожало. Наконец, свет руны начал угасать, вены расслаблялись, а глаза возвращались в нормальное состояние.

Он опустил голову, дыхание стало тяжёлым. «Мэтти, Дагма, прости меня. Я…»

«Не будь». Матиас прикрыл руну, сжимая руку брата. «Ты сохранил контроль. Путь Камня. Ты стал лучше».

«Я всё ещё не могу развить Руну Ясности, которая освободила бы меня от… всего этого». Брегиндур оглядел камеру, затем опустил взгляд на символ на своей руке. Его губы сжались в тонкую линию. «Ненавижу быть отмеченным рунами. Клеймить какой-то древней магией, сходить с ума, терять свободу». Он вздрогнул. «Если бы не я, отец бы не…» Старший брат замолчал, встряхиваясь. «Забудь. Я старший, ты не должен слушать моё нытьё. Я не хочу портить день».

«Ты не старший, Брегиндур». Дагма похлопала его по руке. «И вот, я знаю, как тебя поднять. Вот твой подарок на день рождения!» Она потянулась к поясу и вытащила небольшой свёрток, завёрнутый в кожу. «Надеюсь, тебе понравится».

Старший брат улыбнулся. «Ого! Что ты мне на этот раз подарил? Набор птичьих яиц?»

«Ещё лучше». Дагма вложила ему в руки посылку. «Я теперь юная леди; я больше не лазаю по деревьям за птичьими яйцами. Я слишком софи… софисти… порядочный, для этого!»

«Понятно, тогда интересно, какой изысканный подарок меня ожидает». Брегиндур развернул посылку.

Внутри лежало перо, только что выщипанное и подготовленное: ярко-синее перо с люминесцентным блеском, отражавшим тусклый свет.

Он ухмыльнулся. «Мне такое было нужно! Значит, это подарок изысканной дамы? Спасибо, сестра».

«Не могу не заметить, что это всё ещё связано с птицами, но всё равно приятно». Маттиас восхитился подарком.

«Так и есть». Дагма улыбнулась. «Рада, что тебе понравилось».

«Не забудь мой», — Маттиас снял с пояса тяжёлый мешочек. «У меня было для тебя ещё, но… ну, ты понимаешь».

«Кари, Зигфрид, и кто этот их новый друг?» Глаза Брегиндура заблестели опасным блеском.

«Петрик, кажется».

«Им повезло, что я здесь застрял».

«Не думай о них, посмотри, что я тебе сделал». Матиас протянул брату мешочек.

С любопытством Брегиндур развязал ниточки.

Его улыбка стала шире.

«Ты посмотри на это!» — воскликнул он, поднимая каменную чернильницу. По её краям извивался маленький гранитный дракон.

«Я знаю, как ты любишь истории об Анаксадаре». Матиас указал на рычащую пасть. «Поэтому я решил вырезать для тебя Божественного Дракона. Извини, что не очень, но…»

«О нет, брат. Оно великолепно!» Брегиндур поднял чернильницу и перо с задумчивой улыбкой. «Прекрасное перо для письма. Божественный Дракон, Анаксадар, чтобы держать мои чернила. Какой сегодня день! Иди сюда! Отдай мне свои головы!»

«Нет, брат!» Дагма подняла руки, словно отгоняя зло.

«Да ладно тебе, Брегиндур!» — Маттиас отступил назад. «Не голова…»

Брегиндур строго посмотрел на них, кладя свои подарки на стол. «Я старший. Я не могу тебя обнять, так что отдай мне свои головы».

Маттиас и Дагма вздохнули, переглядываясь, подошли к решётке и наклонились вперёд. Две руки размером с тарелку легли им на макушки, нежно погладив. «Спасибо, Мэтти и Дагма. Огромное спасибо».

Младшие брат и сестра заёрзали и наконец увернулись от поглаживаний старшего брата.

«Хватит», — покраснел Маттиас. «Я почти вырос».

«Ах, но вы ведь ещё не совсем взрослые, правда?» — усмехнулся Брегиндур. «Ой, не корчите таких рожиц, вы двое. Знаешь что, я вам заплачу». Его улыбка стала лукавой. «Знаешь, что я видел сегодня утром высоко на дереве?»

«Что?» — спросила Дагма.

Он наклонился вперёд. «А. Спелый. Хорнунапплинг».

Маттиас вздрогнул. У Дагмы отвисла челюсть.

«Правда?» — спросил Маттиас, и у него начали наворачиваться слюнки. Плод был редким, внутри был как чистые сливки с мёдом, а семена имели хрустящий ореховый привкус. «Так рано в сезоне? Как?»

«Не знаю. Возможно, Талимар Вош спустился со своего божественного трона, чтобы даровать нам небольшое благословение. Стражники ещё не заметили его, и я думаю, мать могла бы достать его для вас. Так что, когда она придёт сюда…»

«О, нет». Дагма выпрямилась. «Мы его сейчас же и получим. Если стражники увидят, они его сорвут и съедят, прежде чем мы успеем что-нибудь съесть».

«Ага», — согласился Маттиас, потирая живот. «Мы с Дагмой без проблем его получим».

«Ты уверен?» — спросил Брегиндур.

«Конечно! Я воспользуюсь Даром!» Дагма ухмыльнулась, показывая место, где раньше был её отсутствующий зуб.

«Хорошо, но только будьте осторожны», — предупредил старший брат.

«О, обязательно», — пообещал Маттиас. «Мы сейчас вернёмся!»

Они с сестрой побежали наперегонки вниз по лестнице, сквозь тени и мрак башни.

«Не делай этого, Дагма». Матиас покачал головой.

Его сестра отвернулась от деревьев перед собой, её чёрные косички развевались, хлеща её по лицу. Она схватила свой деревянный меч. «Сомневаешься в Сур Дагме? Я тебя победила, помнишь?»

«О, ты имеешь в виду твою засаду?» Матиас прикрыл глаза от моросящего дождя, глядя на дерево с багровой корой.

На его самых высоких ветвях свисал один золотисто-жёлтый плод.

Маттиас взглянул на приз, прежде чем скрыть зловещую улыбку. «Знаешь что? Сделай это. Мы с Брегом будем наблюдать».

«Ладно, смотри». Подняв деревянный меч, девушка закрыла глаза и произнесла одно слово: «Лети».

Ветер зашелестел вокруг неё.

Капли дождя задрожали.

Она метнула клинок.

Меч взлетел по команде девушки, ударившись о ветку и выбив плод.

«Мэтти!» — прохрипела она, сгибаясь пополам.

Маттиас вскочил, вытянув руки и не сводя глаз с падающего фрукта, чтобы поймать его прежде, чем он разбился о траву. «Поймала!»

«Хорошо…» — выдохнула Дагма, и на её лбу выступил пот, смешиваясь с дождём.

«Дар действительно сильно истощает тебя в твоём возрасте, не так ли?» Маттиас протянул фрукт сестре, похлопав её по спине. «Даже с твоим Принуждением к Жизни».

Она кивнула. «Действительно так».

«Думаешь, в тебе есть ещё один Приказ?»

«Нет», — покачала она головой.

«О? Тогда скажи мне, как ты опустишь свой меч, если слишком устала для ещё одного Приказа?»

«Что?» Дагма посмотрела на ветку дерева.

Лезвие застряло, вне досягаемости.

Из башни раздался глубокий смех. Маттиас усмехнулся.

«Я…» – Она смотрела широко раскрытыми глазами. «Я не могу потерять этот меч, Сур Фрия меня убьёт!»

«Я достану его для тебя», – злобно предложил Матиас.

«Правда?» – спросила она.

«Конечно!» Он заметил, как вода пропитала её косички, и накинул капюшон её плаща, чтобы защитить волосы и лицо.

Подумав немного, он сделал то же самое, затем подбежал к дереву и прыгнул, ухватившись за нижнюю ветку и легко подтянувшись под крону. Перебирая руками, он карабкался по стволу, легко дотягиваясь до деревянного меча.

«Осторожно!» – крикнула Дагма.

«Поймала!» – ухмыльнулся Матиас, схватив оружие и запрыгнув на ветку. «Ха! Победа!»

«Спасибо! А теперь бросай вниз, я поймаю!» – крикнула Дагма.

Злая улыбка наконец озарила лицо Матиаса. «Победителю достанется добыча, Сур Дагма. Твой меч у меня, и по праву воина я забираю его!»

«Что? Ты вор!» — закричала она. «Так вот как сражается храбрый рыцарь Сур Матиас?»

«Знаешь, что говорит мать». Он злобно ухмыльнулся. «Честь — для поединков, а не для войны».

Дагма скривилась.

«Надеюсь, ты проиграешь».

«Так нельзя разговаривать с Сур Матиасом!»

«Мааааати!» — закричала она.

«Это месть, Дагма! Сладкая месть!»

«Брегиндура!» — крикнула Дагма в сторону башни. «Брегиндура!»

«Ах, теперь ты бежишь к старшему брату за помощ…»

«Матиас! Дагма!» — голос Брегиндура сорвался с места. «Вернись в башню! Тебе нужно войти внутрь. Сейчас же!»

Дагма и Матиас замерли.

Вне башни промелькнуло какое-то движение.

«Подожди, что…» Маттиас оглянулся. «Вот чёрт».

Приближались три фигуры, расправив плечи и устремив взгляд на Дагму.

«Нет!» — крикнул Маттиас.

Кари, Зигфрид и Петрик сжимали тяжёлые дубинки; оба кузена были покрыты бинтами, а челюсть, лицо и голова Петрика были обмотаны белыми повязками.

«Там!» — Зигфрид указал дубинкой на дерево. «Вон крыса!»

«Думал, убежишь?» — ухмыльнулась Кари.

«Эй! Оставь его в покое!» Дагма шагнула к ним. «Я тебя сломаю!»

«Стой!» Маттиас спустился с дерева, сердце колотилось в ушах. «Отойди от неё!»

Петрик сердито посмотрел вниз и начал приближаться к Дагме.

Кари протянула руку, преграждая Петрику путь, уперев его в грудь. «Не трогай её; Архлорд нам головы оторвёт. Сосредоточься на том, кто это с тобой сделал. У него нет такой защиты».

Зигфрид наклонился к кузену и прошептал.

Петрик посмотрел на девушку, и гнев на его лице сменился жалостью. Затем он снова посмотрел на Матиаса, когда тот упал на землю. Ярость вернулась.

«Вот ты где, мерзавец», — пробормотал он сквозь повязку.

Маттиас выпрямился во весь рост. «Что ты здесь делаешь? Сур Фрия…»

«Отец снял нас с тренировки с разрешения маркиза». Кари сердито посмотрела на него. «Знаешь, нам нужно было подлечить Петрика и Зигфрида. Из-за тебя им полагается недельный отдых».

Маттиас рванулся вперёд, встав между сестрой и мучителями. Он положил руку ей на плечо, пока она рычала на троицу.

«Не надо», — прошептал он.

Не было никаких признаков того, что стражники собираются вмешаться. Никто из них даже не удосужился оглядеть здание. Они были там, чтобы охранять Брегиндур, и это был не первый раз, когда слуги отца игнорировали бедственное положение Матиаса.

Он был бы рад пойти к ним, рассказать о своей беде и увести этих троих.

К сожалению, мир, в котором он жил, был не так добр.

По крайней мере, к нему он был не так добр.

«Мы не ссоримся с тобой», — сказал Кари Дагме голосом, полным вежливости. «Иди с миром Вознесённых».

«Если я пойду, то пойду через тебя». Девушка сжала руку в кулак. «Оставьте моего брата в покое!»

«Мы обойдем вас, леди Дагма», — вздохнула Кари. «Мы не тронем ни волоска на твоей голове, но мы должны взбучку твоему брату. И он её получит». Он улыбнулся Матиасу. «Ох, получит ли он её когда-нибудь?»

«Нет!» — закричала Дагма.

«Прекрати, мерзость!» — раздался рёв из башни.

Маттиас резко поднял голову.

«Брег!» — крикнула Дагма. «Брег! Успокойся!»

Две дрожащие руки вцепились в решётку окна. Из тюрьмы горел красный свет. «Уходите отсюда немедленно, трое негодяев, или, клянусь, я…»

«Что делать?» — Кари сделала неприличный жест в сторону башни. «Ты никогда не уйдешь отсюда, зверь!»

«Тихо!» — крикнул Брегиндур. «Я разорву тебя на части!»

Красный свет стал ярче.

«Брегиндуру! Брегиндур! Путь Камня!» — закричал Матиас.

«Ты должен остановиться!» — добавила Дагма.

Зигфрид и Кари усмехнулись, а Петрик нервно покосился на башню. Они были отвлечены. Матиас не мог позволить им довести Брегиндура до истерики.

Он наклонился, зачерпнул пригоршню грязи, затем взглянул на Дагму. Он ни за что не позволит своим братьям и сёстрам увидеть, что эти трое хотят с ним сделать.

«Извини», — прошептал он.

Он рванул к опушке леса, словно все сторварги Волчьего леса гнались за ним. Трава и грязь хлюпали под его сапогами.

«Эй! Он бежит!» — вдруг крикнул Петрик позади него.

«Вернись!» — крикнул Зигфрид.

«Иди, Мэтти!» — закричала Дагма. «Беги! Я позову мать!»

«Убирайся, брат!» — крикнул Брегиндур с башни.

Послышались звуки погони.

Маттиас добрался до опушки леса, пригнулся под низко нависшей веткой, перепрыгивая через куст. Он почти чувствовал дыхание преследователей на спине.

«Беги!» — закричал голос Дагмы.

Что-то дёрнулось в руке Маттиаса. Он посмотрел на меч сестры.

Он отпустил его.

Деревянный клинок отскочил назад.

Раздался глухой стук дерева о плоть.

Кари вскрикнула, спотыкаясь.

«Я его достану!» — крикнул Зигфрид.

Обернувшись, Маттиас швырнул грязь в налитые кровью глаза.

Зигфрид захрипел, споткнувшись и упав в грязь.

Петриц, пыхтя, бежал за ними.

Маттиас побежал.

«Продолжай, брат!» — завыл Брегиндур, и его голос затихал позади брата.

Маттиас нырял под ветки, сосновые иголки и листья, лавируя между стволами деревьев, стараясь не двигаться слишком долго по прямой.

«Куда он делся?» — спросил Петрик, его голос всё ещё был приглушённым.

Кари рассмеялась. «Когда я поймаю этого ублюдка, я переломаю ему все кости!»

Взгляд Маттиаса обшарил лес вокруг; он заметил знакомую старую серую иву и повернул на восток, к горному ручью. Если он пересечёт его, скрывшись из виду, он может потерять их.

«Путь Камня», — подумал он, прислушиваясь к зову своих мучителей. «Терпи».

«Мы найдём тебя!» — крикнул Зигфрид. «Ты только усугубляешь ситуацию!»

«Вернись и получи свою порку!» Петрик крикнул: «Если у тебя есть хоть капля чести!»

Постепенно звуки преследователей затихали, а журчание горного ручья впереди становилось громче.

«Иди дальше», — подумал он. «Ты почти на месте. Ты почти…»

«Вон он!» — раздался сверху голос Кари.

Маттиас вздрогнул, бросив взгляд через плечо.

Кари взобрался на дерево и увидел Маттиаса сквозь щель в кроне. «За мной!» — засмеялся он, обращаясь к друзьям.

Спрыгнув с ветки, Кари изогнулся в воздухе и, ухватившись за другую ветку, подтянулся к ней одной рукой. Он прыгнул снова. Прыгая сквозь крону, не спуская глаз со своей добычи. Одним взмахом руки он сломал преграждавшую ему путь ветку дерева толщиной с его голень.

Маттиас вздрогнул.

Крики Зигфрида и Петрика становились громче.

Маттиас выскочил на берег ручья, не отрывая взгляда от него.

«Ручей заканчивается у обрыва, где много кустов», — подумал он. «Можно спрятаться там».

Он пошёл по воде, а крики и вопли преследователей становились всё громче.

Обрыв быстро приближался, как и его мучители.

Подлесок становился гуще, деревья уступали место колючим кустам, таким густым, что, если пригнуться, можно было запутаться. Стиснув зубы, Маттиас бросил последний взгляд через плечо и нырнул в колючие заросли. Он зашипел, когда шипы царапали его кожу, царапая голую кожу или пронзая одежду.

«Путь Камня», — подумал он. «Будь камнем».

Маттиас полз на животе, продираясь сквозь ежевику, петляя среди кустарника, используя его как укрытие. Он продвигался всё глубже. Морось превратилась в ливень, наполнив лес стуком капель, барабанящих по листьям.

«Где эта крыса?» — раздался совсем рядом голос Зигфрида.

Маттиас на мгновение замер, а затем продолжил.

«Я видела, как он нырнул в кусты», — раздался голос Кари. «Но я его оттуда потеряла».

«В эти колючки?» — в голосе Зигфрида слышалась улыбка. «Как обычный кролик? Ха! Так ему и надо. Колючки у нас, значит, и ему тоже».

«Найдём этого безвольного ублюдка», — прорычал Петрик.

Маттиас стоял совсем рядом со скалой. Он видел её сквозь кусты и слышал, как ветер завывает у неё за скалой. Это был отвесный обрыв, с каменными выступами, торчащими из его поверхности, словно зубы в гигантской челюсти.

Внизу лежал ещё лес, а наверху парили огромные хищные птицы, укрываясь от проливного дождя.

Некоторые из них казались ястребами.

Другие были гораздо крупнее.

Маттиас пригнулся, едва дыша.

Его преследователи били кусты дубинками. Время от времени кто-то набирался храбрости и пытался прорваться. Вскоре за коротким криком боли следовали смешки двух других.

Проходили мгновения.

Затем минуты.

«Мы, возможно, потеряли его», — вздохнула Кари. «Этот лес густой. Дай мне кое-что попробовать. Эй, трус! Твой брат — зверь! Просто безмозглое чудовище, которое сдохнет в этой башне! Из-за тебя и него твой отец больше не хочет иметь твою семью!»

Слова поразили Матиаса; некоторые из них прозвучали правдиво.

Он боролся с желанием выскочить из кустов и разбить Кари рот.

«Путь Камня. Терпи», — повторил он. «Не теряй больше контроль».

Насмешки Кари продолжались какое-то время, пока в его голосе не появились скучающие нотки. «Ах, забудь. Я не собираюсь пропускать обед из-за этого. Будут другие дни».

«Что?» — пробормотал Петрик сквозь бинты. «Нет, он попал мне в челюсть. Мы должны его вытащить».

«Ах, оставь, Петрик», — вздохнул Зигфрид. «Он не может здесь жить, а леди Беггахаста, возможно, уже у башни. Мы не хотим ей перечить. Мы можем достать его в другой день».

«Нет! Тебе легко говорить!» — прорычал Петрик. «Он умудрился сломать мне челюсть! Он мог её сломать! Он должен заплатить. Сейчас же!»

«Слушай, если хочешь идти в эти кусты, будь моим гостем», — усмехнулась Кари. «Я ухожу отсюда. Мне надоело мокнуть».

На мгновение повисла тишина. Матиас затаил дыхание.

Затем Петрик что-то сказал.

«Что ты делаешь?» — потребовал Зигфрид.

Петрик заговорил громче: «Гори!»

Кусты дымились над Матиасом.

«Ни за что», — прошептал он.

«Гори!» — снова крикнул Петрик.

Раздалось шипение. Треск.

«Прекрати!» — закричал Зигфрид. «Ты можешь поджечь весь лес…»

«Быыыыыыыы!»

Порыв жара. Кусты вспыхнули.

«Клянусь мечом Кульфа!» — рассмеялась Кари. «Ты с ума сошел, Петрик, мне это нравится!»

Воздух становился жарче. Живя собственной жизнью, пламя боролось с ливнем, капли дождя парили, огонь распространялся по кустарнику. Спина и ноги Матиаса начали гореть; он закашлялся от дыма.

«Слышишь?» — прохрипел Петрик.

Ругаясь, Матиас выскочил из кустов, продираясь сквозь колючки и мчась к краю обрыва.

«Вот наш кролик!» — рассмеялась Кари. «Отличная работа, Петрик!»

Между Матиасом и его преследователями вспыхнуло пламя, образовав стену. Петрик тяжело дышал. Зигфрид указывал. Кари смеялась.

Маттиас с ненавистью посмотрел на них, а затем повернулся и побежал.

«Я прикончу эту птицу!» — крикнула Кари.

Раздался свист.

Бросившаяся дубинка ударила Матиаса в бок.

Что-то треснуло.

Он застонал, ноги подкосились, и он полетел со скалы.

«Вот чёрт!» — закричал Зигфрид.

Маттиас запаниковал, кружась в воздухе, мимо проносились деревья и камни. Он вытянул руки, цепляясь за что угодно, чтобы смягчить падение.

Он зацепился за каменный выступ…

…затылком.

Агония пронзила его тело, за ней последовал ужасный жар и влажность в черепе. Тело обмякло. Всё замедлилось, зрение поплыло. Тёмные пятна в глазах росли. Сознание погружалось глубже, из тела, во тьму.

Всё стало вялым.

Ещё медленнее.

Затем появились образы.

Белая луна.

Чёрная луна.

Костры.

Извивающиеся тени.

Обрывки фраз.

«...мать, прости...»

«...запретный столп...»

«...древние столпы власти...»

«...лёгкие у тебя...»

Затем – фраза, ясная как день.

«Сегодня мы убьем смерть».

Появилось последнее изображение.

Сфера с крошечным светом внутри, словно последний уголь давно погасшего костра.

Сфера разбилась вдребезги.

Матиас хотел снова дотянуться до скалы, но руки и ноги не двигались.

Что-то ещё сделало это.

Прежде чем сознание угасло, к скале потянулось нечто, казавшееся отростком абсолютной тени. Прохладная, мягкая тьма окутала его.

Всё потемнело.

http://tl.rulate.ru/book/141476/7124837