Готовый перевод Pingcheng Strange Tales / Хитросплетения Пинчэна: Глава 73

Закончив все приготовления, Чэнь Ши плотно закрыла крышку и вернулась в дом. Её движения были отточены до автоматизма, без малейших колебаний, словно она проделывала это уже множество раз. Шэнь Тянье, наблюдавший за ней, наконец разгадал секрет «Пьяного бессмертного».

Этот напиток, как и «Пьяная жизнь, сонная смерть», изготавливался с использованием змеи, но с принципиальным отличием. Если последний создавался из змеиных костей и требовал тысячелетней духи, то Чэнь Ши использовала чешую существа, прерванного на самом пороге превращения в дракона. «Пьяный бессмертный» пробуждал скрытые глубинные эмоции, но влек за собой куда более страшные последствия.

«Пьяная жизнь, сонная смерть» погружала человека в сон, где он переживал самые яркие моменты своей жизни, чтобы затем забыть их навсегда, будто сбрасывая тяжкий груз с души. «Пьяный бессмертный» же мог вовсе не позволить проснуться, оставляя жертву навсегда в мире грёз, точно так же, как те несчастные, о которых рассказывала Цуй Жань.

Они выбрали остаться в мире мимолётных снов.

Даже после ухода Чэнь Ши из винного погреба доносилось слабое шипение, потому что боль и ненависть змеи навеки остались в напитке, превратив его в коварный яд, способный в любой момент оборвать человеческую жизнь.

Стоял абсолютно безветренный вечер, но Шэнь Тянье невольно содрогнулся. Он кутался в одежду, дожидаясь восхода солнца, прежде чем спрыгнуть с дерева и затеряться среди ранних работников. От долгого сидения в замершей позе ноги онемели и едва слушались, чуть не подкосившись на первых же шагах.

Но куда сильнее был страх, сковавший его изнутри, ведь «Пьяный бессмертный» скоро распространится по всему городу. Сколько же людей умрёт тогда, даже не поняв, что с ними случилось?

Вернувшись домой, Шэнь Тянье не нашёл ни Цуй Жань, ни Вэнь Шэнчжу. Расспросив слуг, он узнал, что тот отправился в кладовую, и поспешил туда.

Кладовая была небольшой, там стояли несколько полок с утварью, а остальное пространство занимали шёлк и диковинные безделушки. Между стеллажами Вэнь Шэнчжу перебирал предметы, бережно держа в одной руке нефритовую чашу.

— Что тебе нравится? — спросил он.

Перед ним красовались тёмно-золотая курильница, нефритовый кубок в виде лотосового листа, ритуальный сосуд с драконьим узором, но Цуй Жань в чаше лишь недовольно шевельнула хвостом, потому что ничто не пришлось ей по вкусу.

— Тогда поищем ещё, — сказал Вэнь Шэнчжу.

Он обернулся от полок и столкнулся лицом к лицу с Шэнь Тянье.

Тот окинул взглядом его и чашу, которая оказалась той самой, в которой обитала Цуй Жань. Что они тут ищут без него? Шэнь Тянье упёр руки в боки, но, осознав, что не вправе требовать объяснений, лишь многозначительно поднял бровь.

Вэнь Шэнчжу безмолвно поднёс чашу к его глазам.

Цуй Жань заметно растолстела, заполнив собой всё пространство сосуда.

Ей было тесно и неудобно, поэтому она стукнула хвостом по запястью Вэнь Шэнчжу, торопя его.

Ей было всё равно на узоры и материал, лишь бы наконец выкупаться как следует.

Шэнь Тянье рассмеялся, почесал затылок.

— Моя вина, не додумался. Пойдёмте-ка со мной, покажу кое-что из своих запасов.

Он провёл их в сад возле своей комнаты к старому дереву, ловко вскарабкался по стволу и достал с ветвей большой ящик, усеянный перьями и листьями, с гордостью демонстрируя своё сокровище.

Похоже, это были его тайные накопления.

Цуй Жань тут же вытянулась к невзрачному на вид чернильному камню, и Шэнь Тянье едва успел подхватить его, пока она скользила внутрь.

Вэнь Шэнчжу, знаток подобных вещей, сразу оценил качество, потому что камень был изысканным дуаньским ши, на солнце отливавший фиолетовым, будто струящаяся вода. Углубление в нём оказалось глубже обычного, идеально подходящим, чтобы Цуй Жань могла свернуться.

Она была довольна. Шэнь Тянье с детства коллекционировал диковинки, обычно бесполезные или невзрачные, но сегодня они пригодились.

Она чувствовала, что в камне заключена особая энергия, помогающая успокоить дух и способствующая духовному росту, вероятно, его добыли в горах, где уже зародилась своя духа.

Шэнь Тянье тоже радовался. Похлопав себя по коленям, он убрал ящик обратно.

Вэнь Шэнчжу мельком заметил среди вещей камешки, которые они когда-то вместе собирали у реки.

Устроив Цуй Жань, они втроём уселись в беседке, делясь историями. В пруду под ними вода слегка колыхалась, а обычно шустрые карпы, учуяв присутствие Цуй Жань, мгновенно разбежались.

Шэнь Тянье рассказывал историю о божественной жемчужине, спустившейся спасти смертного, подобно легендам о Небесной Ткачихе или Лю Жуане, встретившем бессмертных. Жемчужиной была Чэнь Ши, а смертным — Чэнь Саньлан.

— Но почему божественная жемчужина стала добавлять в вино змеиную чешую? — спросил Вэнь Шэнчжу.

Он чувствовал здесь нестыковку, потому что жемчужницы живут в морях и реках, змеи — на суше и в горах. Как они могли встретиться? Да и змея, близкая к превращению в дракона, обладала бы огромной силой — как жемчужине удалось её одолеть? Это ведь не история про раковину и цаплю.

Не только Вэнь Шэнчжу недоумевал, ведь сама Чэнь Ши не находила ответа.

На рассвете Чэнь Саньлан ещё спал крепким сном, а Чэнь Ши разглядывала свои руки в оцепенении, потому что между ногтей она обнаружила тонкие следы крови.

http://tl.rulate.ru/book/141471/7123864