Готовый перевод Pingcheng Strange Tales / Хитросплетения Пинчэна: Глава 59

— И что, деревья с руками тоже считаются демонами? — не понял Шэнь Тянье. — Тогда как носильщики покойников вообще остаются в живых?

— Вряд ли. Носильщик говорил спокойно, значит, это просто дерево, — ответил Вэнь Шэнчжу.

Рассказывая об этом, носильщик выражал лишь лёгкое удивление, но не страх, так что, скорее всего, это было просто необычное дерево или нечто, маскирующееся под него.

— Я выяснил, что умерший во сне — муж госпожи Хэ, но все, кто её знает, утверждают, что никогда его не видели. Говорят, он был приезжим, почти не выходил из дома и вскоре после свадьбы скончался, — продолжил Шэнь Тянье.

— Не факт, что он умер. Возможно, его существование просто стёрлось из памяти, и люди решили, что он умер.

В этот момент птица, клевавшая оконную раму, вдруг врезалась в перекладину и рассыпала перья, что выглядело жутковато.

«Сама напросилась», — подумала Цуй Жань и, щёлкнув пальцами, поделилась с птицей каплей демонической силы, после чего та встрепенулась и улетела.

— Сегодня ночью отправляемся на Вершину Хаотичных Камней, — объявила Цуй Жань. — В Хунмяо я нашла книгу с описанием ритуала переноса души. В полночь попробуем вызвать дух того пьяницы.

Днём, когда солнце в зените, на кладбище безопаснее, потому что нечисть не активна. Но души под палящими лучами слабеют, поэтому лучше идти в час Быка, когда тьма гуще всего, тогда и ритуал сработает вернее.

Метод из Хунмяо — не просто призыв души, а её выдавливание из тела, будто жидкость через узкое горлышко. Для полного обряда нужна гладкая сосновая жердь, которую кладут поперёк тела как мост, затем ставят алтарь, рассыпают рис и зовут умершего по детскому имени, выманивая душу наружу.

Цуй Жань не знала его имени, так что задача усложнялась, но в её демонической силе теперь была примесь Кровавой Жемчужины, и её горечь могла послужить противовесом.

— Я куплю жердь, — тут же предложил Шэнь Тянье.

— Ещё понадобятся жёлтая бумага, сандаловые благовония, зонт и хорошее вино, — добавила Цуй Жань. В идеале нужны были также лотосовый трон и лестница в небеса, но раз уж цель не воскрешение, можно обойтись.

— Я всё подготовлю, — сказал Вэнь Шэнчжу. — Разделим задачи, так быстрее.

Солнце уже клонилось к закату, и через несколько часов в Пинчэне наступит ночь, после чего они двинутся к кладбищу.

Пока остальные ушли, Цуй Жань углубилась в изучение манускрипта. Книга была странной, потому что информации много, но полезного — кот наплакал. Большинство записей напоминали бред, например: «Жителям Линьчуана — бежать, долги не отдашь — жизнь заберу», «Не смей в мой дом», попадалась и откровенная брань. Лишь кое-где мелькали обрывки заклинаний, да и те — неразборчивые.

Вся книга была исписана от руки корявыми, разномастными буквами, будто писали её в припадке, и Цуй Жань едва сдерживалась, чтобы не швырнуть её.

Ещё в ученичестве у Шифу она ненавидела зубрёжку заклинаний, а теперь добровольно корпела над текстом, хоть мир переверни.

С наступлением комендантского часа городские ворота закрылись, а по улицам патрулировали стражи, поэтому троице пришлось тайком улететь на Серебряном журавле. Чтобы не привлекать внимания, птицу уменьшили до размеров ладони, и она взмыла в небо с заднего двора бродячего цирка.

В тесноте не избежали соприкосновений. Шэнь Тянье, довольный, что в последние дни подкачался, так и норовил прижаться к Цуй Жань.

Та брезгливо отодвинулась к Вэнь Шэнчжу, а Шэнь Тянье тут же помрачнел и снова пристроился рядом.

«Точно как пёс», — фыркнула Цуй Жань, отстраняя его. — Прибыли.

Луна, пробиваясь сквозь рваные облака, озарила серую равнину, усеянную камнями.

— И это Вершина Хаотичных Камней? — удивилась Цуй Жань, не найдя обещанной вершины.

— Легенда гласит, что когда-то здесь была гора, достающая до небес, — пояснил Вэнь Шэнчжу. — Но однажды в неё ударила молния, расколов пополам, а название, однако, осталось.

Кое-где торчали обугленные стволы — следы того давнего пожара.

Спустившись, они очутились в гробовой тишине, где даже вороны не каркали. Серо-чёрные деревья, переплетаясь ветвями, смотрели на них пустыми глазницами дупел.

Две руки, две ноги, два глаза — слишком правильно для этого места. Цуй Жань шагнула вперёд, и под ногой с хрустом рассыпалась кость.

В тот же миг волосы Шэнь Тянье и Вэнь Шэнчжу словно схватила невидимая рука, а тонкие, как кукурузные рыльца, плети опутали их пряди, сжимая всё туже.

Несколько побегов поползли по щекам, и «лучше бы без глаз», будто шептали ветви.

http://tl.rulate.ru/book/141471/7123850