Готовый перевод Pingcheng Strange Tales / Хитросплетения Пинчэна: Глава 23

Дун Юн, накинув на себя бычью шкуру, сумел проникнуть на небеса и встретиться с Ткачихой на Сорочьем мосту. Бумажная кукла Хань Сянцзы, облачившись в человеческую кожу, пробралась на праздничный банкет, но что же она задумала?

Ду Цзяньчунь не осмелилась продолжать размышлять, схватила свиток с картиной и бросилась бежать в сторону, где, как ей помнилось, должен был быть пир. Она бежала всё быстрее, а окружавшие её слуги, до этого занятые своими делами, вдруг замерли и разом повернули головы, провожая её взглядами.

Тем временем на пиру госпожа Яо захлопала в ладоши, заливаясь безостановочным смехом, а двое детей продолжали резвиться, пока не упала первая отрубленная голова. Железный Костыль метнул свой посох и с лёгкостью снес человеку полголовы. Глаза ещё вращались в глазницах, а нижняя часть лица продолжала шевелить губами, но следующая фраза, начатая в разговоре, так и застряла в горле.

Кровь хлынула потоком, смешалась с пролитым вином, переполнила груды посуды, возвышавшиеся как холмы, и потекла извилистой рекой. Половина головы, кувыркаясь, поплыла по кровавому руслу, подчиняясь течению, пока не достигла следующего гостя.

— Господин Чэнь, ваша очередь, — улыбаясь, произнёс хозяин усадьбы Яо, похлопывая по щеке Небесную Деву. — Воспевайте же, порадуйте нас своим талантом.

В такт его словам лотосы начали медленно раскрываться, их лепестки вращались, образуя подобие буддийского нимба за спиной хозяина. По обе стороны от него выстроились три бессмертных, словно телохранители.

Господин Чэнь побледнел. Он хотел закричать, но не смог, потому что горло будто сдавила невидимая рука. Он попытался бежать, но ноги подкосились, отказываясь слушаться. Он пытался потерять сознание, чтобы не видеть этого ужаса, но, напротив, ощущал себя трезвее чем когда-либо, ведь у его ног лежала эта половинка головы, и кровь уже пропитала его обувь.

Хозяин Яо, видя его бездействие, невозмутимо продолжил:

— Как насчёт темы «лотосовые семена»? — Он указал на то, что было у ног господина Чэня, и половинка головы вдруг сморщилась, превратившись в лотосовую коробочку.

В ней осталось лишь два семени — круглые, налитые — его глазные яблоки.

— Убийство! Убийство! — пронзительный, искажённый ужасом крик вырвался из горла господина Чэня. Он судорожно вдохнул, закашлялся, а лицо его побагровело. Этот крик, подобно грому среди тишины или плачу младенца, впервые узревшего жестокость мира, прозвучал над толпой, и господин Чэнь бросился на четвереньках, отчаянно пытаясь уползти.

Восемь Бессмертных явили свои чудеса.

Старец Чжан Го ударил по рыбьему барабану, и грохот, подобный грому, заставил бегущих замереть на месте, а затем их тела разорвало на части.

Пир мгновенно превратился в ад. Гости метались, как муравьи под колёсами повозки, не находя спасения. Где главный вход, где выход? Вокруг лишь размытые, будто нарисованные тушью, искусственные горы, переплетённые ветви деревьев, и капля воды, упавшая на картину, слила всё в единое целое. Они оказались наглухо заперты в мире картины.

Цуй Жань не решалась пошевелиться, потому что это уже не было настоящим поместьем Яо, а было нарисованным миром. Она прижала к себе Вэнь Шэнчжу, спрятавшись под столом, и старалась своей аурой скрыть его присутствие. Перед ней громоздились несколько истерзанных тел, уже неразличимых, а в нос ударял лишь тяжёлый запах крови.

Восемь Бессмертных пока не замечали их.

Почему началась эта резня? Неужели хозяин Ван создал эту картину, использовав человеческую кожу для изображения Хань Сянцзы, лишь для того, чтобы превратить поместье Яо в филиал ада? Какая у него была причина ненавидеть семейство Яо? Нет, если бы он мстил Яо, зачем устраивать бойню на празднике, пощадив при этом самого хозяина? Что-то тут не так. Может, она что-то упустила?

Пока она размышляла, Вэнь Шэнчжу вдруг пошевелился. Цуй Жань боковым зрением увидела, как он снимает с виска окровавленную веточку цветущей яблони и отталкивает её подальше. Сейчас все мужчины, независимо от статуса, любили украшать себя цветами. Неужели он решил, что Бессмертные убивают тех, у кого есть цветы? Нет. Мелькнул клинок, сверкая холодом, направляясь прямо к ним. Цуй Жань поняла, что они обнаружены, рванулась в сторону, увлекая за собой Вэнь Шэнчжу, и избежала удара. Значит, не в цветах дело. Тогда в чём?

Меч лишь слегка задел щёку Вэнь Шэнчжу, оставив тонкую кровоточащую царапину. Боль заставила его сжаться внутри, и он понял, что ошибся. Если они не найдут закономерность в убийствах Бессмертных, то в следующий раз могут не успеть.

Пока он раздумывал, Цуй Жань медленно поднялась. Она сложила пальцы в заклинание, намереваясь первым делом расправиться с ближайшим из Бессмертных — Лань Цайхэ. Но прежде чем магический знак успел материализоваться, все восемь Бессмертных вдруг застыли, а затем вернулись на свои места.

Вновь зазвучала музыка, на этот раз хуцинь.

Служанки снова вошли вереницей, неся корзины с цветами, и начали подбирать среди кровавых луж разноцветные бутоны. Цуй Жань внимательно наблюдала за их действиями. Лепестки, ещё недавно такие свежие, теперь поблёкли, став бумажными.

Река крови перестала течь, плоть и кости превратились в тонкие слои красной краски. Главная служанка взяла кувшин с чистой водой и вылила её на пол, а вода растворила краску, разбавив густой чёрно-красный цвет, и в мгновение ока пол снова стал чист. Что касается погибших гостей, они тоже превратились в бумажных кукол, и их изувеченные останки были собраны.

Если рисунок не удался, его нужно заменить. Почему-то в голове Цуй Жань возникла жуткая мысль.

Как будто подтверждая её догадку, хозяин Яо поднялся и подал знак. Блюда с едой заменили на новые. Госпожа Яо вернулась на своё место. Почтительные дети и внуки по очереди поздравляли её, и пир начался снова.

Оставшиеся в живых гости, хотя и были в ужасе, не могли уйти, потому что неведомая сила возвращала их на свои места. Среди них были и те, кто, взяв себя в руки, уже начал понимать суть происходящего.

— Празднование должно идти по плану, без единого сбоя, — прошептала Цуй Жань Вэнь Шэнчжу.

Возможно, из-за недостатка гостей, её, несмотря на положение служанки, тоже заставили сесть за стол — слева от Вэнь Шэнчжу.

Этот пир был точной копией предыдущего: представления сменялись возлияниями, возлияния — представлениями, и так по кругу, пока двое детей не внесли пирожки долголетия.

http://tl.rulate.ru/book/141471/7123814