Готовый перевод Служанка Бога Загробного Мира: Глава 22

За травами было решено отправиться утром. Или вечером. В суматохе событий последнего дня, никто уже не мог определить точного времени суток. Тем более за окном здесь и днем, и ночью царил одинаковый полумрак.

Наспех поели отварной картошки и вяленого мяса и легли спать. Ни капризная принцесса, ни заносчивый герцог не высказывали недовольства по поводу недостатка кроватей, и необходимости спать в тесноте.

А после пробуждения, краткого инструктажа Арчи о необходимых растениях и скудного завтрака, Ролан уже положил ладонь на ручку двери, намереваясь выйти где-то совсем в другом месте.

- И если встретите Тиану, будьте с ней поласковее, - не забыла Зои о напутственных наставлениях.

- Всенепременно, - механически ответил герцог, чем тут же вызвал недовольство служанки.

- За вами не убудет! – проворчала Зои, - Я же не вас имела ввиду! – девушка многозначительно посмотрела на Патриса.

Ролан тоже посмотрел на своего спутника и вдруг поймал себя на мысли, что в образе собаки ему охотник нравится гораздо больше: смотрит преданными глазами, хвостом виляет, обвинить в неподобающем отношении к Дзе не пытается – красота. Может и не надо его расколдовывать? Этот облик явно ему на пользу.

- Зачем вам коса, - спохватилась вдруг Зои, заметив в руке Ролана уже знакомый предмет хозяйственного инвентаря. – Вы же не на охоту!

- Коса нужна, чтобы косить траву! – многозначительно посмотрел герцог на девушку. Зои показалось, что не только он, но и все окружающие, посмотрели на нее, как на умалишенную.

- Вы что, поле решили скосить? На год запастись? – не унималась девушка.

- Хотел бы я посмотреть, где они найдут поле монции ключевой, - задумчиво пробормотал Арчи.

- Составите нам компанию? – с готовностью предложил Ролан, искать неведомую траву с «лопатчатыми, суженными в черешок листьями и мелкими белыми цветами» его совсем не тянуло. Он до сих пор не понимал, как позволил себя в это втянуть. И без поиска травы забот хватало.

- Ни за что! – запротестовала Зои. – Он еще маленький!

- Я в его возрасте уже на немирцев охотился! – возмутился Ролан.

- Трудное детство – сомнительный повод для гордости! – со знанием дела сообщила девушка, и указала на дверь, пока герцог не передумал, или не решил позвать с собой, кого-нибудь еще, например, малыша Ксандра, единственного понимающего речь Патриса.

Ролан привычным движением водрузил косу на плечо и открыл дверь. Любезно пропустив охотника вперед, герцог вышел следом.

Оказавшись в волшебном пространстве, позволяющем Ролану перемещаться на большие расстояния от одной двери к другой, Патрис сначала оробел, а потом пришел в восторг. Он оглядывался по сторонам, водил вокруг себя руками, словно пытаясь потрогать воздух, вилял хвостом и улыбался. Последнее на его собачье морде выглядело жутковато.

Ролан наслаждался реакцией охотника и не торопил. В отличие от Зои и ее братьев, привыкших к разным проявлениям магии, Патрис искренне удивлялся происходящему, и, казалось, был счастлив, хоть ненадолго прикоснуться к этому чуду.

Блуждать в подпространстве пришлось довольно долго. Нельзя просто взять и открыть дверь на каком-нибудь болоте. Там редко, кто селится. А если кто и выбрал для себя столь странное место обитания, то он явно не желает встречи с неожиданными гостями.

Наконец, Ролан отыскал подходящую дверь. Сколоченная из необработанных досок и аккуратным вырезом в форме сердца, она открылась на небольшую полянку, окруженную кустарниками и деревьями.

- Лучше не оглядывайся, - посоветовал Ролан Патрису, первым ступая на обманчивую почву.

- Фу! Что за вонь! – услышал герцог недовольный вопль за спиной. – Это что – нужник?

Кроме удивленно оглядывающегося Патриса рядом никого не было.

Ролан потер переносицу. Вздохнул. Мысленно сосчитал от двадцати до одного. И спокойно произнес:

- Ты уже выдал свое присутствие, поэтому будь добр стать видимым и объясниться!

- Нет это ты объяснись! – перешел в нападение, ставший видимым, второй принц Лекс. – Ты куда нас завел? Почему отхожее место? Неужели нормального выхода не было?

- Нормальные люди не строят дома на болотах, - заметил герцог.

- Но раз есть нужник, должен быть и дом! – возразил Лекс.

- Тебе не захочется встречаться с его хозяином, - от улыбки Ролана мальчику стало не по себе. Но не спросить: «Почему?» он не мог.

- Здесь живет людоед, - пояснил Ролан.

Заявление герцога больше испугало Патриса, чем неугомонного принца. Охотник ловко схватил мальчика за шкирку и закинул себе на плечи: мало ли что.

- Людоедов не бывает! – со знанием дела сообщил Лекс, но покрепче обхватил Патриса за шею. – Только немирцы. Но они не строят нужники. Наверное, – точно утверждать принц не мог, поскольку нежить обычно предпочитали уничтожать, а не исследовать ее образ жизни и повадки.

- Твое право так думать, - пожал плечами Ролан, и довольный своей шуткой направился в сторону болота, аккуратно прощупывая почву под ногами древком косы предка.

Жил здесь, конечно, никакой ни людоед, а настоящих маг – оборотень, предпочитавший уединение. Потому и поселившийся на болоте. Ролан имел неудовольствие пытаться вести с ним дела. Пресквернейший был старикан. Упрямый и совершенно несговорчивый. Герцог Чарделни так и не смог с ним договориться. Это был самый сокрушительный провал в деловой карьере Ролана.

Ходили слухи, что некоторое время назад отшельник умер, а в его доме поселился призрак. Ролан имел свою гипотезу на этот счет.

Из знаний, которые передавались в его семье, следовало, что после смерти души, которые не могут уйти в иной мир, обращаются в немирцев. Это происходит из-за остаточных негативных эмоций: обид, сожалений, злости. Чем злее при жизни был человек, тем быстрее его душа обращалась нежитью. Ролан слышал, что если душа умершего покинет тело без сожалений, и окажется чистой как слеза младенца, то обращение в немирца ей не грозит. Такие души обращаются в бестелесных призраков и неприкаянные бродят по миру. Сам Ролан таковых ни разу не встречал. Обычно людям всегда находилось, на что злиться и о чем сожалеть. Но он допускал, что чья-то душа, например, отшельника, жившего здесь, могла стать призраком. Хотя верилось в это с трудом: очень уж неприятный при жизни был человек.

Как бы то ни было, что именно поселилось в старом домике на болотах, герцог предпочел бы не проверять.

Болото было коварно и опасно. Твердая почва перемежалась со смертоносной жижей. Попадешь туда, едва ли сможешь выбраться без посторонней помощи. Поэтому Ролан тщательно прощупывал почву впереди, чтобы сделать следующий шаг. Патрис шагал след в след.

Они отошли уже довольно далеко от места перехода, но похожие, на описанные Арчи растения, не встречались. Первый принц предупреждал, что это будет сложной задачей. Растения считались редкими сами по себе. А сейчас был еще и не сезон.

Начало смеркаться. Как и везде на Окраине, световой день здесь был очень короткий. Ролан принял решение возвращаться. Блуждать по болоту в потемках равносильно самоубийству. Когда мужчины ступили на твердую, относительно безопасную почву, уже совсем стемнело.

- Эти цветы можно искать вечно, - проворчал герцог, раздосадованный неудачей.

- Мы будем ходить сюда каждый день? Я на это не подписывался! – недовольно проворчал Лекс, которому порядком наскучило ездить на плечах у Патриса. Но мужчины благоразумно не спускали мальчика на болотистую землю.

- Мы вообще не планировали брать тебя с собой, - заметил Герцог.

Возвращаться с пустыми руками не хотелось. Отчего-то Ролан опасался реакции своей непредсказуемой служанки. Она расстроится? Посмеется над неудачей? Будет ругаться, обвиняя его во всех смертных грехах?

Мужчина задумчиво посмотрел на покосившийся домик хозяина этих мест. Да, знающий проводник им бы пригодился…

- Хотите посмотреть на призрака? – вдруг поинтересовался он.

- Хочу! – Лекс сразу оживился, заерзал и захлопал в ладоши от нетерпения: хоть какое-то развлечение. Не зря же он тайком последовал за герцогом и охотником.

Патрис отрицательно помотал головой. С немирцами он сражаться привык. Но призраки… Охотнику от одной мысли о чем-то подобном становилось не по себе.

- Двое против одного! – настаивал Лекс, уговаривая не отказываться от интересной затеи.

Ролан не спешил. Обдумывал возможные варианты. Он не смог договориться со стариком при жизни, какова вероятность, что повезет найти общий язык с его духом? А понимают ли призраки человеческую речь? Способны ли они разумно мыслить, или действуют, подчиняясь одним лишь инстинктам, как немирцы? А что, если призрак нападет? Как с ним сражаться? Герцог взвесил в руках косу, как будто держал ее в первый раз. Сможет ли коса Бога Загробного Мира поглотить призрака, как поглощает души, заточенные в немирит? А что, если слухи врут, и в доме поселился вовсе не призрак старика, а какая-то иная неведомая нечисть?

Все подсказывало Ролану, что на рожон лучше не лезть: слишком рискованная затея. Но… сам не ведая почему, он решил рискнуть.

- Сделайся невидимым, - велел он Лексу. Так, на всякий случай. Мало ли что. Козырь в рукаве никогда лишним не будет.

Патрис рыкнул, выражая свое недовольство, но без Ролана все-равно не мог покинуть это место, поэтому был вынужден следовать за герцогом.

К дому подбирались осторожно, чуть дыша, словно боясь спугнуть крупную дичь. Потоптавшись немного на пороге, Ролан подмигнул невидимому Лексу, и постучал в дверь.

- Магистр Керш, вы дома? – самый несуразный вопрос, который можно было задать, зная, что хозяин дома мертв.

- Кого там нелегкая принесла? – неожиданно раздался скрипучий голос в ответ. Ролан отшатнулся. Этот голос был знакомым и чуждым одновременно. Холодный, словно пронизывающий насквозь. Герцогу показалось, что он услышал звук шаркающих шагов, скрип половиц, старческое покашливание, скрежет открываемого засова. По спине побежали мурашки. Он, не раз видевший смерть лицом к лицу, вдруг испугался. Хотелось бросить все. Бежать. Спрятаться. Никогда не возвращаться. Но Ролан сдержался: он никогда не сможет стать Богом Загробного Мира, если будет идти на поводу у своих слабостей, страхов и низменных желаний.

Дверь медленно отворилась. Черным пятном светился пустой дверной проем. Никого не было видно.

- Магистр Керш? – нерешительно позвал Ролан.

- Упрямый мальчишка! Я же один раз уже сказал тебе: «Нет!». – Внезапно выскочивший полупрозрачный старичок был худощав и низок ростом. Он едва доставал Ролану до груди. Смешно задирал голову, словно пытаясь заглянуть герцогу в глаза. Ворчал и своим напором заставлял шаг за шагом отступать назад, в сторону коварного болота.

- Магистр Керш! Рад вас видеть в добром здравии! – Ролан переключился в деловой режим и напрочь проигнорировал тот факт, что его оппонент уже бестелесный призрак. – Прискорбно, что при нашей прошлой встрече мы не смогли достигнуть соглашения. Однако, сегодня я и мой спутник, - указал герцог на Патриса, - были вынуждены побеспокоить вас по другому вопросу.

- Оборотень? Какую ступень перехода освоил? – оживился старик, заметив Патриса.

- Нет, нет, магистр, - поспешил разуверить приведение Ролан. – мой друг не оборотень, а лишь несчастная жертва неудачного колдовства.

- Дилетанты, - беззлобно проворчал старик, - не умеешь колдовать – не берись.

- Да, да! Вы совершенно правы! – обрадовался Ролан возможности поддерживать диалог.

- Лишь необходимость решить эту проблему, - он вновь указал на Патриса, - заставила нас побеспокоить вас и обратиться за помощью.

- Какой помощи вы от маня хотите? – сразу насторожился старик. – Я не могу развеять эти чары. Идите к тому, кто их наложил.

- Конечно, конечно, - не спорил Ролан. - Чтобы развеять чары, нам нужно всего лишь приготовить отвар, но у нас не хватает некоторых ингредиентов.

- Ничего не дам! – тут же отрезал призрак.

- Ну что вы, мы бы не посмели обобрать столь уважаемого пожилого мага, - Ролан лавировал, чтобы удерживать беседу в мирном русле.

- Это я пожилой? – вдруг оскорбился призрак.

- Нет, конечно, не вы! – тут же исправился Ролан. – Я имел ввиду, имел ввиду, - герцог всеми силами пытался исправить свою оплошность.

- Дедуля, а сквозь тебя руку просунуть можно? – вдруг подал голос Лекс, которому не терпелось исследовать настоящее приведение.

От такой наглости призрак потерял дар речи и напрочь забыл о герцоге.

- Дедуля, а ты летать умеешь? – не унимался Лекс. – А кушать хочешь? Тебе бывает холодно? А жарко?

Оставаясь невидимым, мальчик засыпал привидение вопросами. Магистр Керш сначала растерялся, пытался понять, кто с ним говорит. А потом сник и, кажется, начал что-то осознавать.

- Я мертв? - неожиданно спросил призрак.

- Мне жаль, - с грустью ответил Ролан. Какой бы ни был скверный характер у мужчины при жизни, сообщать кому-то, что его уже нет в живых – непростая задача.

Призрак вжал опущенную голову в плечи, ни слова не говоря, развернулся и скрылся в дверном проеме.

- Магистр Керш, - снова позвал Ролан. Он все еще надеялась заполучить проводника, но следовать в логово призрака не решался. – Магистр.

В ответ лишь тихий равномерный скрип. Кресло - качалка? Или всего лишь ветер и игра воображения?!

Ролан переглянулся с Патрисом. Кажется, охотник больше не боялся обитателя этого дома.

- И зачем я это делаю? – пробурчал герцог, шагнув в дом.

- В ящике у окна должен быть огненный камень. – услышал Ролан скрипучий голос. – А я все радовался, что стал лучше видеть даже в темноте. Тяжелый вздох.

Огненный камень – немирит, источающий яркий алый свет, нашелся в мешочке из плотной темной ткани. «Сильная была душа,» - со знанием дела оценил камень Ролан, подавив желание тут-же скормить находку косе.

Камень был водружен на небольшой круглый стол. Его слабый свет выхватывал из темноты книжный шкаф, где в беспорядке были свалены видавшие виды фолианты. В серванте чуть поодаль наблюдалось нагромождение несуразной посуды: тарелки со сколами, бокалы без ручек, деревянная плошка с трещиной до самого дна… На стене чуть поодаль висело старинное зеркало, в ажурной раме. Искуснейшая работа. Кругом пыль, грязь, паутины. Ролан поморщился: «Какой беспорядок!»

- Дедуль, а как ты умер? – приставал к призраку любознательный принц. Он давно стал видимым и, опустившись с плеч Патриса на пол, с наслаждением бегал по комнате. Заглядывал в ящики, теребил книги, запрыгнул на старую перину, на закашлявшись поднявшейся пылью, прыгать дальше передумал. – Дедуль, а чем ты тут занимаешься целыми днями?

- Сижу, качаюсь, - протянул скрипучим голосом призрак.

Ролан, сам того не осознавая, принялся наводить порядок. Отставив косу в сторону и засучив рукава, он бережно начал перебирать книги, сдувать с них пыль, и с трепетом выставлять по размеру. Уборка успокаивала.

Патрис не очень понимал, что делает герцог и зачем, но решил, что так, видимо, надо, поэтому начал помогать.

- А тебе не скучно? – не отставал от призрака Лекс.

- Скучно? – удивился старик.

- Это же ужасно скучно целыми днями просто сидеть и качаться, - воскликнул мальчик. – В мире происходит столько всего интересного. Неужели тебе не хочется самому все узнать, с кем-то обсудить, поиграть?

- Никогда об этом не думал, - признался старик. – Я всегда жил один…

- И тебе это нравилось? – удивился Лекс. – Нет, я, конечно, тебя понимаю… У меня есть два брата: один мелкий и глупый, второй – жуткий зануда. А еще сестра, которая считает, что мы – маленькие и постоянно все запрещает. Иногда они все меня жутко раздражают. Но, без них становится скучно. Зои вкусно готовит, ласковая и заботливая как мама. С ней тепло и спокойно. Арчи, хоть и зануда, знает много интересного. Если его уговорить, такие истории рассказать может… Закачаешься! А Ксандр так забавно обижается, когда его дразнишь…

- Понимаю, - вдруг оживился призрак. – Раньше ко мне часто ходили. Я не звал, а они ходили. Все что-то хотели, просили, уговаривали. «Я никогда не соглашался!» —доверительно сообщил старик мальчику. – А они так смешно злились, сыпали угрозами и проклятиями, - призрак скрипуче засмеялся своим воспоминаниям. – А сейчас ко мне никто не ходит, - снова впал он в уныние.

- Может, к тебе перестали ходить, потому что всегда отказываешь? – предположил принц. – Знаешь, для разнообразия иногда можно и согласиться. Это как наживка для рыбы. Один раз согласился, все обрадовались, начали ходить, просить, а ты снова всем отказываешь. Потом вдруг опять согласился… — это же весело!

- Думаешь? – заинтересовался призрак.

- Уверен! Честное королевское! – убежденно кивнул принц.

- А как же мне теперь согласиться, если никто не ходит? – опечалился вдруг старик.

- Как это никто? – удивился Лекс. – Мы же пришли! Можешь, для разнообразия нам помочь! А мы уж расскажем, кто нам помог…

Ролан, замер, затаив дыхание, в ожидании ответа.

- Хм… Можно попробовать. Для разнообразия, - задумался призрак. – А вы чего хотели то?

«А из мальца будет толк,» - восхитился герцог. Есть в нем деловая жилка.

- Да травы какие-то надо собрать, - небрежно махнул рукой Лекс. – Этот вон, - кивнул он на герцога, - столько времени нас по болотам водил, да так ничего и не нашел…

«Сам бы попробовал найти, умник!» - мысленно проворчал Ролан, но вмешиваться в разговор благоразумно не стал, чтобы не сорвать назревающую сделку.

- А какие, какие травы? – оживился старик.

- Да, какие травы? – поинтересовался Лекс у Ролана. Сам он запоминанием не утруждался, да и объяснений Арчи не слушал, его ведь и быть то здесь не должно.

- Шейцхерия, монция, млечник, золототысячник, сивец – перечислил Ролан, который проблемами с памятью не страдал.

- Пфф, - фыркнул призрак, - не удивительно, что вы ничего не нашли. Кто ж ночные цветы при свете дня ищет?!

- Сейчас пойдем? – с восторгом подскочил Лекс.

- Рано, - с доброй улыбкой протянул старик. – За окном то темно, а ночь в свои права еще не вступила. Обождать нужно!

- Я кушать хочу! – тут же оповестил Лекс.

- Терпи, - сухо велел Герцог, наотрез отказавшийся брать с собой приготовленные Зои припасы. «Я не собираюсь посвятить сбору трав весь день!» - тогда заявил он.

А вот Патрис, уваживший еду в любой ситуации, от приготовленной в дорогу снеди отказываться не стал. Поэтому сейчас с готовностью вытаскивал из-за пазухи немного помявшиеся лепешки.

***

Два часа спустя домик магистра Керша сиял чистотой. А на болоте царила кромешная тьма. – Безумие, - проворчал Ролан.

Патрис снова посадил Лекса на плечи.

- Сюда, сюда, - торопил спереди призрак.

Хотя сейчас у них и был проводник, герцог не очень ему доверял, потому, как и раньше продолжал прощупывать путь древком косы и старался запоминать направление, чтобы легко вернуться.

Старик уверенно вел гостей к густым зарослям на востоке от его скромного жилища.

- Тссс, - приложил он руку к губам, когда все приблизились к кустарнику.

Магистр осторожно раздвинул ветви. Картина, открывшаяся перед Роланом, была удивительна. Излучая слабый свет на болоте, распускались цветы.

- Магия! – завороженно прошептал Лекс.

И Ролан не мог с ним не согласиться: такая красота не могла существовать сама по себе. Наверняка – это дело рук какого-то сильного мага. Возможно заклятье на это место было наложено столетия назад, но его волшебство было все так же прекрасно. Тряхнув головой, словно сбрасывая оцепенения сна, Ролан повел Патриса за цветами.

- Шейцхерия, монция, млечник, золототысячник, сивец, - бубнил Ролан себе под нос.

Призрак охотно указал на зеленоватые цветки шейцхерии, едва заметные в траве. Мелкие белые цветки монции нашлись у кромки быстротечного ручья. Ветвистый млечник притаился в корнях старого едва живого дуба. Чтобы достать золототысячник, Патрису пришлось опустить Лекса на землю, а самому почти по пояс погрузиться в вязкую жижу и рискуя быть затянутым продвигаться к маленькому островку суши в середине болота. Выбраться на поверхность потом оказалось непросто. Ролану пришлось позволить охотнику схватиться за древко священной косы, и приложить немало усилий, чтобы вытянуть парня на твердую поверхность.

- Сивец! – воскликнул Лекс, и не успели мужчины перевести дух, помчался в сторону замеченного цветка.

- Куда? – ахнул старик, схватившись за бесплотную голову.

- Тише! – успел перехватить Ролан Патриса, прежде чем тот успел разбудить округу оглушительным лаем. – Глупцам везет! Может и не провалится! Напугаешь, будет хуже. Идем за ним, быстро, но осторожно!

Не успели мужчины сократить расстояние до мальчика вдвое, как раздался душераздирающий крик. Гигантских размеров змея сжимала принца в тугих кольцах, а на хвосте у нее выделялся узор в виде фиолетового цветка.

- Обманка, чтоб тебя, - выругался Ролан, перехватывая косу в боевой стойке. – Бог Загробного Мира не может утонуть в каком-то болоте.

Герцог сорвался с места в сторону змеи. Рядом с грозным лаем бежал Патрис. Кольца змеи сжимались. Лекс отчаянно пытался выбраться из удушающей хватки. Ролан уже готов был нанести удар, когда земля предательски ушла из-под ног, и герцог провалился в болото. Патрис бросился на змею. Увернулся он гигантской головы с круглыми желтыми глазами. Подпрыгнул. Со скрипом царапнул кинжалом змеиную кожу, не причинив существенного вреда. Лекс сопротивлялся все слабее. Увернувшись от очередного выпада головы, Патрис схватился за одно из колец, обвивавшее мальчика, и потянул на себя, пытаясь ослабить хватку. Ролан погружался в болото. Суетящийся вокруг змеи призрак, помочь никак не мог. Охотник исхитрился оседлать змеиную шею и безустанно колотил кинжалом по телу злобной твари. Пробить змеиную кожу не удавалось. Чудовище изворачивалось, трясло головой, пыталось сбросить досаждающего наездника.

Ролан погрузился по пояс. Сначала он пытался выбраться медленными движениями. Потом запаниковал, начал двигаться быстрее. Болото не отпускало.

- Я – Бог Загробного Мира! – процедил Ролан, направив волшебную силу в косу. Оружие преобразилось, явив свой истинный облик, достойный Бога. Сам не зная, на что рассчитывал, Ролан полоснул по болотной воде. Лишь на миг вода расступилась, обнажив кусок суши под ногами, после чего с громким плеском снова сомкнулась. Ролан колотил вокруг себя снова и снова. Иногда ему удавалось немного высвободиться, но потом он погружался вновь.

Патрис, отбросив клинок, отчаянно покрывал ударами змеиною голову. Зверюга трясла головой, била хвостом, извивалась. Кольца ослабли. Получив возможность свободно дышать, мальчик снова предпринял попытки к высвобождению.

Ролан зацепился косой за островок суши. Он почти выбрался из водной ловушки, когда кто-то схватил его за ногу. Герцог зарычал от злости. Рывком обернулся, и снес голову немирцу, вынырнувшему из болота.

Змея рванула в сторону и стремительно погрузилась в болото. Патрис, не успевший отреагировать и все еще крепко цеплявшийся за шею твари, ушел под воду вместе с ней. Неожиданно высвободившийся мальчик, пошатываясь, опустился на землю.

- Хочу домой. Зои! – вдруг залился слезами второй принц.

- Мужчины не плачут! – рявкнул герцог, отбиваясь от очередного немирца. Последних вылезало из болота на удивление много. Утопленники, что ли? Самое обидное, что передвигаться здесь у них получалось значительно лучше, чем у Ролана.

- Ну будет, будет тебе, - причитал старик-призрак вокруг Лекса.

С невообразимым ревом вырвалась голова змеи из спасительной жижи, поднялась на метр над землей. Шатнулась в сторону, и рухнула обратно в болото. Охотника на ее шее уже не было.

- Да сколько ж вас здесь, утопцев?! - Тяжело дыша, Ролан рассек очередного немирца. Герцог наконец смог выбраться на твердую поверхность и теперь опасался сделать шаг в сторону, чтобы не оказаться вновь в плену болота.

Взметнулся ввысь змеиный хвост, вытянувший за собой мокрого и грязного от макушки до пят охотника.

- Отпускай, - закричал Ролан, увидев, что змея вновь тянет Патриса в водную пучину. Охотник разжал руки и плюхнулся неподалеку от Ролана. Отпихнув ногой очередного немирца, герцог протянул Патрису руку, помогая подняться.

Вынырнула в поисках добычи змеиная голова. Взметнулась ввысь коса. Как бы ни была прочна змеиная кожа, коса Бога Загробного Мира оказалась сильнее. Как по маслу прошла коса сквозь змеиную плоть. Голова отделилась от тела и рухнула в болото.

Сразу все стихло. Битва закончилась столь же внезапно, как и началась. Попрятались вдруг немирцы. Успокоилась болотная гладь. В звенящей тишине было слышно лишь порывистое дыхание герцога и охотника.

- А вот и сивец, - радостно указал призрак на фиолетовый цветок неподалеку.

Сорвать вожделенный цветок, последний из необходимых, никто не спешил.

***

- Уходите? – в очередной раз спросил призрак, когда компания остановилась у двери туалета.

Грязный, измученный, лишившийся одного сапога, Ролан мечтал сейчас лишь о том, чтобы привести себя в порядок. Сочувствовать старику не было ни сил, ни желания. Патрис поддержать разговор не мог вовсе. А намаявшийся Лекс давно мирно посапывал на руках у охотника.

- Уходите? – укоризненно повторил старик. – Бросаете старика…

- Нам, правда, уже пора, - снизошел до ответа Ролан.

- Может, чаю на дорожку? – неожиданно проявил гостеприимство старик.

- Нас ждут! – отрезал герцог.

- Ну да, конечно, всех кто-нибудь ждет. Никому нет дело до старого и немощного Магистра Керша, - причитал призрак.

Ролан тяжело вздохнул. Закатил глаза. Сосчитал от тридцати до одного. И осознавая, что наверняка об этом пожалеет предложил:

- Пойдете с нами?

http://tl.rulate.ru/book/141423/7271597