Готовый перевод The Knight Who Protects the Weak / Рыцарь, защищающий всех: Глава 32: Рыцарь и оруженосец I

— Джор. Без фамилии. Я оруженосец несравненного Мастера Меча и почтенного рыцаря великого рода Конуэлл, Юджина. В данный момент мне поручено тайно сопровождать леди Аделину.

Мы поспешно выбрались на окраину, избегая любопытных глаз.

Он представился сам, без всяких подсказок.

— …рад знакомству, Бихен Бенкоу.

Он приложил кулак к груди и даже склонил голову.

Несмотря на дисциплинированный и вежливый жест, создавалось сильное впечатление, что он с неохотой проглотил свою гордость.

Я ответил на его приветствие беглым взглядом и повернулся к Аделине.

— Кажется, необходимы некоторые объяснения.

— Роланд сказал, что вы готовы немедленно выдвигаться. Из-за этого нам пришлось спешно менять планы и прибыть как можно скорее.

— Нет, я имею в виду, почему вы?..

— Вмешиваюсь, вы хотите сказать?

Аделина поправила капюшон, прикрывавший её голову.

Её платиновые волосы, ниспадавшие ниже изящной линии подбородка, мерцали на фоне бледной кожи.

— Это я сообщила вам о ситуации в Ладглене. Похоже, наши цели весьма совпадают.

— …

— И кроме того, это то, что я в любом случае должна была сделать.

Она сама упоминала об этом в Кэнчестере.

Что были обстоятельства, мешавшие ей вмешаться.

«Заезженная отговорка ленивого дворянина».

Так я тогда подумал, и поэтому в гневе ушёл…

Но недоразумение — если это можно так назвать — прояснилось благодаря сообщению Роланда.

Мне стыдно это говорить, но у нашей леди нет власти. Семейные дела немного запутаны.

Если точнее, она занята тем, что убирает за этими никчёмными братьями и их проделками.

Два сына герцогского рода. Они практически одержимы идеей разорить семью.

Аделина заговорила:

— Даже если они имперцы, пока они находятся в Конуэлле, они — ответственность рода Конуэлл.

— …

— Я слышала, что имперские беженцы в Ладглене находятся в ужасном положении. Подозреваю, за этим кроется какая-то нераскрытая причина. Я приму меры после того, как сама всё проверю. Надеюсь, вы понимаете, что это лучшее, что я могу сделать.

Каждый знатный род страдает от внутренних распрей, как от чумы, но когда речь идёт о великом дворянине или феодальной семье, ставки иные.

Когда безрассудство законного наследника нарушает управление и сеет смуту среди народа, если кто-то из той же кровной линии вмешивается, чтобы восстановить порядок, это равносильно измене — независимо от того, кто прав, а кто виноват.

«Сейчас не время мне ввязываться в их семейную драму».

Нет нужды копать глубже.

Пока что я просто приму тот факт, что наши цели временно совпадают, как она и сказала.

— Я-я… я совершил тяжкий грех ранее… п-прошу, простите меня…

Дженсон с самого начала был бледен и покрыт холодным потом.

Его руки, сжимавшие поводья по пути сюда, заметно дрожали.

— Вы неосторожно приблизились из-за своей неопытности. Дженсон, страж Истона, у вас нет причин извиняться.

Её тон был смесью непринуждённой манеры, которую она демонстрировала мне, имперцу и временному союзнику, и величественной властности, которую она проявила перед толпой в тот день.

В нём не было и намёка на диссонанс.

— Наша леди лично назвала твоё имя. Считай это честью и посвяти себя Конуэллу.

Джор, стоявший рядом с ней, вскинул подбородок и вставил своё слово.

…что с этим парнем не так?

***

Похоже, я зря беспокоился.

Оруженосец, увязавшийся в качестве эскорта, — это одно, но Аделина и сама была искусной наездницей.

Благодаря этому не нужно было беспокоиться о задержках.

Цок-цок—

Стук копыт яростно отдавался эхом по открытой равнине.

Я взглянул на них троих.

Все держали рты на замке.

Что ж, какая нужда в пустой болтовне?

Проблема была в том, что это путешествие не было простой поездкой.

По крайней мере, двое из нас четверых были на задании, поэтому нам нужно было тщательно сбалансировать движение и отдых.

Ладглен был не тем местом, куда можно добраться за день или два, поэтому размеренный темп был крайне важен.

Так кто же возьмёт на себя командование?

Дженсон, ехавший впереди, слегка повернул голову и посмотрел на меня.

«Помоги, Бихен».

Его глаза умоляли.

Удивительно, но Аделина думала о том же… и она доверила командование Дженсону.

Я отступил, решив, что имперцу вроде меня не подобает выступать в роли их лидера.

Аделина, сославшись на недостаток опыта у себя и Джора, исключила их, оставив Дженсона в качестве вынужденного выбора.

«Разбирайся сам».

Я ответил ему взглядом.

Дженсон скривился и снова повернулся вперёд…

Щёлк—

Он медленно поднял сжатый кулак.

Стук копыт позади постепенно затих и прекратился.

Словно по команде, Джор окинул взглядом небо и заговорил.

— Уже? Солнце ещё даже не село. Не можем ли мы проехать ещё немного?

— Э-э, гм… леди Аделина. Нам нужно учесть отдых лошадей… это не боевые кони, так что они, кажется, немного устали…

Он говорил с Аделиной, но даже не мог как следует встретиться с ней взглядом.

Я не подал виду, но согласился с решением Дженсона.

Внезапно лицо оруженосца стало пунцовым.

— Ты!.. Роллсвентли, на котором едет наша леди — это чистокровный липициан Ургини, лучший скакун в Королевстве! Как ты смеешь обращаться с ним как с какой-то дворнягой!? Ты должен превыше всего ставить безопасность нашей леди!

— А-ах, я не знал… п-простите, леди Аделина!..

Я не мог удержаться от сухого смешка.

Аделина глубоко вздохнула.

Её острый взгляд на Джора был нехарактерно колким.

— …Джор. Ты пытаешься и дальше меня срамить?

— Что? Н-нет, моя леди, это не—

— Если бы не настойчивость Юджина, я бы тебя не взяла. Хочешь вернуться прямо сейчас?

Джор спрыгнул с седла и упал на одно колено перед Аделиной, практически врываясь в землю.

— Прошу простить мою дерзость!

— Извиняйся перед Дженсоном, а не передо мной. Дженсон — наш лидер в этой группе из четырёх человек.

— …

В этот момент я спешился и привязал поводья к ближайшему кусту.

Оглянувшись, я увидел искажённое лицо Джора, когда он кланялся Дженсону — забавное зрелище.

— П-прости. За то, что ослушался…

— Нет, всё в порядке… я в порядке, леди Аделина.

— Нет. Это извинение, которого вы заслуживаете. Путешествие будет не коротким. Иерархия должна быть чёткой. Я оставляю решение за вами.

Сказав это, Аделина спешилась и отвернулась от них двоих, словно не собираясь больше вмешиваться.

Так Дженсон и Джор остались стоять друг против друга, а мы с Аделиной намеренно смотрели в другую сторону.

В воздухе повисла неловкая тишина… пока Дженсон осторожно не заговорил.

— Вы ведь… не дворянин?

Это было настолько неожиданное замечание, что мои уши навострились.

Этот парень Дженсон… он воспользовался моментом, чтобы прощупать статус Джора.

Я обострил своё внимание.

Подумать только, что я почувствую пользу от своих обострённых чувств в такой момент.

— Пока нет.

Джор, казалось, был так же застигнут врасплох внезапным вопросом.

Его бровь мгновенно нахмурилась.

— Хм, вот как?

— …это имеет какое-то отношение к делу?

— Конечно, нет.

Насколько я знаю, Дженсон из тех, кто гордится в странные моменты.

Было ли это проявлением этого? Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

— Что ж, давайте в любом случае постараемся.

К этому времени вокруг нас сгустились сумерки.

Дженсон с отработанным мастерством быстро разбил лагерь и приготовил еду…

И вот тогда начался второй раунд.

— Вы хотите сказать, что это для нашей леди?

Пробормотал Джор, уставившись в оловянную миску в своей руке.

Сегодняшним ужином была каша из мелко смолотой пшеницы, замоченной в воде.

Поскольку дело касалось еды, Дженсон вздрогнул от жалобы Джора.

Похоже, на этот раз придётся вмешаться мне.

— Тогда не ешь. Ты что, на пикник приехал?

Глаза Джора расширились, он явно не ожидал, что я это скажу.

— Сэр Бихен, вы можете это есть? Я слышал, вы дворянин...

— В чём проблема? Похоже, он даже добавил драгоценный изюм для вкуса. Холодная она будет ещё хуже, так что прекращай ныть и ешь.

Хм.

До того, как я поступил на службу, я и представить себе не мог подобной сцены.

Довольно интересный момент.

«Ты сильно вырос, Бихен».

⋅

⋅

⋅

— Всего два спальных мешка?

Как раз когда я подумал, что всё закончилось, нас ждал третий раунд.

Спальные места.

— Мы не знали, что леди Аделина приедет… так что я взял только для себя и Бихена.

— Я могу спать где угодно, но наша леди — абсолютно нет.

Джор переводил взгляд с меня на Дженсона, его глаза тонко давили на нас.

Он намекал, что мы должны уступить один из спальных мешков.

…хм.

На этот раз даже мне пришлось задуматься.

Это было не то же самое, что еда.

Неважно, насколько Аделина подчёркивала военную дисциплину, мы не могли позволить высокородной дворянке спать на земле, к тому же она была женщиной.

Дело было не в равенстве — это было откровенно бестактно.

И тут случилось это.

— Как насчёт того, чтобы дежурить по очереди парами? Нам ведь всё равно нужно спать.

Мягко предложила Аделина, её тон был осторожным, словно она думала, что мы можем пожалеть для неё даже спальный мешок.

— Ч-что, наша леди будет дежурить?.. Абсолютно нет! Я буду стоять на страже всю ночь!

— Перестань нести чушь. Дженсон, что ты думаешь?

Дженсон встрепенулся, быстро моргая.

— Я-я просто буду дежурить!

Джор — это одно, но я мог только представить, насколько всё это было ошеломляюще для Дженсона.

Меня, как имперца, это не смущало, но для Дженсона путешествие с дворянкой, равной его господину, должно быть, было пугающим.

Я втянул его в это, не особо задумываясь, и теперь чувствовал, что был слишком неосторожен.

— Тогда мы с леди Аделиной заступим на первую вахту.

Из прошлой жизни я знал, что сон после первой вахты на удивление сладок.

***

Если подумать, я ни разу толком не смотрел на ночное небо с тех пор, как прибыл в Королевство.

В прошлой жизни у меня не было на это душевных сил, а в этой просто не представлялось возможности.

Находясь в таком открытом месте, впервые за долгое время созерцая звёзды, я почувствовал, как проясняется разум и словно смывается грязь, накопившаяся в сердце.

Когда атмосфера достаточно смягчилась, я заговорил.

— Зачем заходить так далеко? — Спросил я Аделину, сидевшую рядом.

— Далеко?

— Ваши попытки быть скромной и не проявлять власть — это может, на самом деле, заставлять их чувствовать себя неловко.

— Это выглядело неискренне?

— Не особенно.

— Я так и думала. Это искренне.

Я опустил взгляд с ночного неба на Аделину.

Она, обняв колени, через мгновение взглянула на меня.

— Тогда говорить, что это усилие, не сходится, не так ли?

— …верно.

— В последнее время я просматривала несколько книг. Текстов об Империи не так много.

Я невольно моргнул.

Аделина продолжала спокойным тоном:

— Империя долгое время существовала под абсолютной властью Императора и прямой имперской линии. Она неизбежно должна отличаться от Королевства — вплоть до мельчайших обычаев и ценностей. Если я и прилагала какие-то усилия, то это просто изучение, чтобы понять эти различия.

— Почему Империя?..

— Разве Роланд вам не сказал? Он сказал, что мы с вами найдём общий язык.

Мои глаза снова устремились вверх.

В памяти вспыхнуло воспоминание.

— «Наша леди весьма заинтересована в тебе. Она думает, что Бихен Бенкоу тоже видит в «Зефиросе» «необходимое зло». Она убеждена, что ты из тех, кто обладает такой проницательностью. Что думаешь?»

Когда я снова опустил взгляд…

Аделина, положив щеку на поднятые колени, смотрела на меня снизу вверх.

— Я хотела знать заранее. Возможно, мы сможем помочь друг другу.

— …

— Вам не нужно пока воспринимать данный вопрос слишком серьёзно. Пока что это просто…

— Если бы разразилась война с Империей.

— …?

— …вы когда-нибудь представляли, каково это было бы?

Я не горжусь тем, что рационален во всём, но и не думаю, что я настолько мягок, чтобы нести чушь просто потому, что подходящее настроение.

Я просто хотел это вбросить.

Может быть, это был мой способ проверить, действительно ли у этой женщины есть дальновидность для настоящего разговора.

Или, может быть, способ унять своё беспокойство.

С какого-то момента… я постоянно представлял себя перед имперской армией, чернеющей на горизонте.

Её ответ последовал быстро.

— Конечно. Поэтому я и наблюдала за вами.

http://tl.rulate.ru/book/141038/7358993