В итоге я так и не подружилась ни с кем.
— Ха…
Не пора ли пересмотреть этот план?
Серьёзно размышляя об этом, я извивалась в аду под названием «физкультура», где наказывали любого, кто прошёл меньше двух тысяч шагов за день.
— Ареллин, почему вздыхаешь?
Разве сейчас у меня есть причина не вздыхать?
— Опять плохо спала?
— Нет, спала…
— А ела?
— Три раза в день — как положено.
— Разминку делала?
— Ага. Даже два раза.
— Молодец!
Пессион («адский управляющий», «наследник престола», «чуть-чуть милый») широко улыбнулся.
Улыбка, яркая, как утреннее солнце, способная растопить даже вечные льды, — но моё сердце от этого не стало легче.
«Что в нём такого хорошего, что он всё время ухмыляется?»
— Ты… больше ценишь Харуна?
— Просто… тебе ведь не нравлюсь я…
С этими словами он исчез, а вернувшись, вёл себя так, будто ничего не произошло.
Я до сих пор чётко помнила его мрачное, будто раненое лицо — а теперь он вдруг спокоен и весел. И я не знала, как себя вести.
Просто вести себя как обычно?
«Да как это вообще возможно?!»
Разве я не должна волноваться? Разве мне не неловко?
Но Пессион, похоже, не замечал моих переживаний и сиял чистой, беззаботной улыбкой.
— Сегодня Ареллин особенно тихая.
— …
— Даже не просишь пощады.
— Ну это…
Потому что мне неловко от тебя, дуралей!
— Спасите меня…
— Конечно! Я спасу тебя!
Пессион весело усмехнулся.
— Значит, пробежим ещё один круг.
— Ты дьявол…
— Ради Ареллин я готов быть даже дьяволом, хоть это и рвёт мне сердце!
— Не улыбайся так, когда говоришь такое! Я же вижу — тебе это нравится!
— Нет, правда тяжело и больно. Просто ещё один круг, честно.
— Ладно! Но это точно последний!
— Конечно-конечно.
Меня скрутило от усталости, и, медленно переставляя ноги, я краем глаза взглянула на Пессиона.
«Правда всё в порядке?»
Он всё время улыбается — невозможно понять.
— Кстати, Ареллин, зачем ты вчера пришла на «Ясельную бригаду»?
— А?
— После того как в прошлый раз ты ушла совсем бледная, я думал, ты больше никогда не вернёшься.
Он вдруг признался, что именно поэтому вломился в резиденцию Халберн.
— Просто… стало любопытно.
Честно говоря, я сама не думала, что снова пойду туда.
«Стоит ли говорить правду — что хотела найти друзей?»
Главная цель ведь была — выбраться из спортивного ада Пессиона.
«Вообще-то, я стараюсь быть честной…»
Но! После того, как вчера я довела его до такой грусти, сказать что-то обидное уже не могла.
— …Просто захотелось пойти.
Увы, дипломатии во мне нет.
— К тому же, если я не приду, будете считать меня обузой.
Я осторожно глянула на Пессиона.
— И… давно не видела тебя вне резиденции Халберн.
— Ареллин…
Пессион почему-то растроганно замигал.
— Можно обнять?
— Нельзя!
— Хотя бы один раз!
— Гадость какая…
Его глаза так ярко сияли, что отвести взгляд было почти невозможно.
— Только один раз?
— Ареллин!
И он крепко обнял меня.
Это было совсем не то, что объятия Мехена. От Пессиона пахло свежестью и прохладой — и это странно успокаивало мою смятенную душу.
— Тебе так нравится?
— Ага!
Не пойму его совсем.
Почему он так любит меня? Его непоколебимая привязанность вызывала и удивление, и любопытство. Совершенная загадка.
Глаза Пессиона нежно прищурились.
— Хотя всё равно мне больше всего нравится, когда мы вдвоём.
На секунду мне стало тревожно за его социализацию.
— Так ты и сам станешь изгоем, как я.
Чайный приём для укрепления дружбы среди детских друзей кронпринца.
Неофициально именуемое «Встречи по средам и пятницам», это дружеское собрание хотя и не имело официального названия, но значило гораздо больше, чем любой светский клуб знати.
И неудивительно.
Ведь статус «друга детства кронпринца» издревле был исключительной привилегией могущественных аристократических домов — своего рода элитным кругом.
Традиционно избранный друг проводил почти всё время рядом с кронпринцем и вырастал его правой рукой и истинным понимающим.
В нынешнем поколении таким другом был Харун из герцогского дома Мювиск.
Однако…
— Кронпринц должен общаться с более разнообразными людьми. Тот, кто будет управлять Империей Альбрехт, обязан видеть более широкий мир.
Именно так императрица Азени неожиданно открыла ранее закрытый статус «друга детства» для других и превратила его в настоящее собрание.
Условия для участия были просты — всего три:
1. Происхождение из дома великой знати или влиятельного рода.
2. Исключительные таланты в какой-либо области.
3. Личная рекомендация кронпринца.
Так собралось более сорока детей, которые разделились на три группы.
Первая — дети из домов великой знати.
— Как это мы теперь наравне с простолюдинами?
— Даже если чей-то ребёнок гений — всё равно выскочка!
Вторая — одарённые.
— Посмотрите на них! Одни только кровные права и хвастовство.
— Без своего рода и влияния — ничего не стоят.
— Мы совсем другие! Мы сами доказали свою ценность!
Третья — все остальные, о ком никто не заботился.
Но вне зависимости от групп, у всех была одна цель:
Стать истинным другом кронпринца.
Каждый, кто приходил на «Встречи по средам и пятницам», знал одно:
настоящими друзьями кронпринца считались лишь трое.
Харун из дома Мювиск и близнецы из дома Спиром.
— Так я и думала…
Но совсем недавно появился ещё один.
Ареллин Сигрия Халберн.
Раньше Ареллин была незаметной.
Сначала её замечали из-за связи с домом Халберн, но ненадолго.
— Это та самая дочь герцога Халберн?
— Милая, конечно…
— Но почему так отличается от Харуна из Мювиск и близнецов-демонов из Спиром?
Её робкий характер и слабая харизма быстро отстранили её от внимания.
— Говорят, она внебрачная дочь.
— Мать не признаёт.
— Ей, кажется, осталось недолго…
Дети без колебаний распространяли сплетни и пренебрежительно вели себя с ней — особенно потому, что это была дочь Халберна, кого считали «своей» жертвой.
А Ареллин лишь бледнела и молчала, не отвечая ни слова.
Именно поэтому…
— Ареллин? Кто это?
Когда Пессион впервые упомянул её имя, никто не мог припомнить.
— А кто такая Ареллин?
— Она вообще сюда ходит?
— Ты знаешь Ареллин?
— Почему Его Высочество так её ищет?
Лишь немногие, кто «благодарил судьбу» и иногда «играл с ней», помнили Ареллин, — но и они удивлялись.
— Почему Его Высочество знает её?
Именно тогда Ареллин, прежде ничем не примечательная, стала объектом подозрений и зависти.
— Не волнуйтесь так сильно. Наверняка это ничего серьёзного.
— Конечно, мисс Лесли. Его Высочество не может всерьёз увлечься такой неотёсанной девчонкой.
Лесли, дочь маркиза Бельфарт, была девушкой, у которой было всё.
Единственным её недостатком было то, что Бельфарт — маркизский, а не герцогский дом.
«Но это не имело значения».
Среди Пяти Великих герцогств единственной благородной девушкой была Ареллин.
Следовательно, помимо неё, никто не мог превзойти Лесли по статусу.
— Дочь моя, ты станешь имперской невестой.
— Нет никого, кто бы лучше подошёл на эту роль.
— Я сделаю всё, чтобы ты стала невестой кронпринца.
Лесли ни разу не сомневалась в этом.
Её отец, которого она обожала и уважала, давал слово — и все вокруг подтверждали.
«Но…»
Всё изменилось.
Из-за Ареллин — той самой, кого никто никогда не считал угрозой.
Сегодня Лесли, наблюдая, как Ареллин окружена кронпринцем, Харуном и близнецами, вспомнила её вчерашние слова:
> — У нас такие отношения: он с утра до вечера контролирует меня, мучает и заботится.
> — Он мой личный менеджер в аду.
С утра до вечера — контролирует и заботится.
«Личный менеджер в аду»?
Очевидно, это насмешка.
Разве можно не понять, как она хвастается близостью с кронпринцем?
«Думала, я так легко дамся?!»
Решив как следует проучить Ареллин за то, что та дерзко устроилась рядом с кронпринцем, Лесли подошла к ней.
— Мисс Ареллин.
Все взгляды мгновенно обратились к ней.
Удовлетворённая вниманием, Лесли улыбнулась.
— Может, подойдёте и присоединитесь к нашему разговору?
Отказ был невозможен.
Теперь Ареллин не сможет больше монополизировать кронпринца и аристократов!
Однако…
Глаза Ареллин, только что бледные, вдруг блеснули.
— Спаситель…!
— ?!
Лесли не могла понять, почему Ареллин вдруг обрадовалась.
http://tl.rulate.ru/book/140703/9554524
Сказали спасибо 0 читателей