Готовый перевод The Gentleman at the End / Джентльмен у бездны: Глава 152. Добытчики трупов

Работников Кладбища у Холодного Озера вернее было бы называть «добытчиками трупов».

В отличие от Кладбища Семи Дней, разделенного на семь секций со своими правилами, здесь было лишь одно основное место захоронения — Холодное Озеро, а окружающие берега использовались для хранения «второсортного материала» без особо строгих требований.

Однако само Холодное Озеро, как ядро кладбища, имело куда более сложные правила, начиная с разделения на зоны:

[Внешний круг] Температура воды ≥ -10°C. Здесь можно хоронить и извлекать тела в любое время суток.

[Центральный круг] Температура воды от -10°C до -30°C. Работы в этой зоне разрешены только с 00:00 до 07:00.

[Сердцевина] Центр озера, где температура опускается ниже -30°C. Работы ограничены периодом с 00:00 до 02:00.

Кроме того, существовал целый ряд правил, связанных с озером:

1. Запрещено использовать любые осветительные приборы. Если на поверхности озера появляется лед, его можно растопить керосиновой лампой или факелом, но как только лед исчезнет, источник света должен быть немедленно потушен.

2. Если во время плавания из воды покажется рука, нужно повязать прилагаемую черную веревку на ее безымянный палец, и рука сама вернется в озеро. Если на пальце уже есть черная веревка, протянутая рука означает «дружеские намерения» — достаточно просто дать ей «пять», и рука погрузится обратно. Выполнять эти действия обязательно, иначе рука будет преследовать лодку и в конце концов может напасть.

3. Если на поверхности озера замечен плавающий мусор, его необходимо выловить сетью и немедленно отправить в крематорий для уничтожения. Если найдены бумажные предметы, следует прочесть записанное на них сообщение и по возможности выполнить просьбу. В случае сомнений можно обратиться за советом к управляющему.

...И еще семь подобных, невероятно нудных правил. Словно нужно было обслуживать группу капризных стариков, живущих на дне озера, да еще и прибираться за ними.

За каждым правилом скрывалась опасность; плохое обслуживание могло стоить жизни. Находиться в воде было куда опаснее, чем на обычном сухопутном кладбище, поэтому найти персонал для этого места всегда было трудно.

И Чэня и Рейгана вызвали временно, на подмогу. Хоть работа и занимала всего одну ночь, справиться с ней могли только джентльмены с кладбищенским опытом вроде них — для обычных добытчиков трупов это было бы смертельно опасно.

Хромой Филд поручил им выкопать и упаковать пять особых трупов, захороненных в Сердцевине Озера. На берегу уже ждал фургон из Организации для их транспортировки.

Учитывая, что молодые люди были здесь впервые, Филд лично сел на весла и доставил их к центру озера за десять минут до назначенного времени.

Как и гласили правила, температура в этой части озера была пугающе низкой. Но стоило им почувствовать холод, как джентльменская одежда тут же адаптировалась: уплотнилась, утеплилась и даже начала вырабатывать внутреннее тепло. Это ощущение теплой и влажной кожи было сродни тому, словно тебя со всех сторон зажали здоровенные мужики, только что отыгравшие баскетбольный матч.

Пока они плыли к центру, из спокойной глади воды не раз появлялись бледные руки. И Чэнь немедленно следовал правилам: либо вязал узел на безымянном пальце, либо давал «пять». Руки, казалось, были вполне довольны таким общением, радостно тряслись и погружались обратно в воду.

По пути они выловили бумажный кораблик. К их удивлению, на нем было написано: [Хочу автобиографический роман].

Почему-то И Чэню стало смешно, но Филд совершенно серьезно пояснил:

— Их тяга к письменным материалам указывает на пробуждение сознания. Эти потребности нужно удовлетворять... Жаль только, сейчас нет времени им читать, ведь их всех нужно извлечь.

И Чэнь ухватился за ключевые слова «пробуждение сознания» и подумал о подруге Рейгана. Но здесь была существенная разница: тела на дне озера могли пробудить сознание, потому что были физически целы, сохранив невредимый и даже относительно свежий мозг. А вот от подруги Рейгана изначально осталась лишь одна позвоночная кость, и ей пришлось самостоятельно конструировать сознание на основе генетической информации, сохранившейся в костной ткани. Это была совершенно иная концепция.

---

[Сердцевина Озера]

Лодка остановилась ровно в полночь, как и было запланировано.

Это время, в сочетании с тусклым лунным светом, отражавшимся в воде, пробудило в И Чэне неприятные воспоминания. Сумеречная клиника тоже преображалась в этот самый час, с появлением луны.

Находясь вдали от Сиона, И Чэнь всю дорогу беспокоился о луне. При этой мысли он невольно взглянул на небо. Однако тусклая луна не проявляла никаких признаков приближения, все так же скрываясь за облаками. Ничего необычного.

В этот момент хромой Филд протянул им пять влагоудерживающих мешков для трупов.

— Правила вы читали, больше мне сказать нечего. Вперед.

И Чэнь переглянулся с Рейганом, и они оба нырнули в ледяную воду температурой минус пятьдесят градусов. Джентльменская одежда заранее окутала их тела, изолируя от воды и непрерывно согревая.

Озеро было неглубоким, и они быстро опустились в «Зону захоронения Сердцевины» всего на десять метров. Здесь было восемь могил, три из которых уже были раскопаны. Оставшиеся пять и были временным заданием И Чэня и Рейгана.

Тут же к ним присоединилась Виноградинка, улучшая видимость и комментируя обстановку как знаток:

«Тела, захороненные в такой зоне, как минимум премиум-класса. Те три, что забрали заранее, либо полностью созрели, как я, с пробудившимся сознанием, годным для нужд Организации, либо их убрали из-за опасных мутаций. Те пять, с которыми вы имеете дело, еще не „созрели“ до нужной степени. Должно быть, их переносят из-за распространения Серой Зоны. Природную Серую Зону ведь не уничтожить, и как только она доберется до города, мутации начнутся во всех трупах на кладбище».

— Значит, это кладбище скоро закроют?

«Определенно. Иначе с чего бы тому старику ходить с такой кислой миной? Давайте быстрее за работу. Я немного помогу, раз уж старик пообещал мне угощение».

Далее последовала совместная работа И Чэня и Рейгана по извлечению тел.

Хрусть-хрусть...

И Чэнь стремительно раскапывал могилы с помощью выпущенных им растений, а как только тело оказывалось на поверхности, Рейган мысленно управляемым мешком мгновенно его упаковывал.

Когда они вскрыли первую могилу, лежавшее внутри тело заставило их на мгновение замереть.

Безупречно чистое, незапятнанное тело юного мальчика. Его кожа, почти прозрачная, даже слегка мерцала, но Рейган тут же накрыл ее мешком.

Возможно, дело было в присутствии Виноградинки, так называемого «повелителя кладбищ», что постоянно за всем следила, а может, в давлении, которое бессознательно оказывала мисс Фэй, но процесс извлечения тел прошел на удивление гладко. Ни один труп не оказал сопротивления и не выказал намерения напасть; максимум — они лишь приоткрывали свои похожие на драгоценные камни глаза, чтобы взглянуть. К тому же, все тела в Сердцевине Озера выглядели не старше двадцати лет, с почти одинаковой текстурой кожи — влажной и сияющей, как нефрит.

Вскоре настала очередь последней могилы.

Растение с уплощенной, как лопата, структурой принялось быстро копать, но это тело, казалось, было захоронено глубже — даже на двух метрах не было и следа.

Когда они уже начали недоумевать и насторожились, кончик растения коснулся чего-то твердого, что не было землей — это был череп. Они едва разглядели клочья серебристо-белых волос.

Продолжив копать, они обнажили весь череп, и И Чэнь застыл.

Чувство ужаса мгновенно заполнило его взор и разлилось по всему телу!

«Как это возможно!»

В последней могиле лежал юноша с повязкой на глазах. Другой его глаз медленно открывался, принимая форму серебряного полумесяца. Его рот тоже открылся и зашевелился!

Без звука, голос прозвучал прямо в разуме И Чэня:

«Уильям, давно не виделись...»

Бульк!

И Чэнь так испугался, что захлебнулся ледяной озерной водой. В одно мгновение его пищевод и желудок были жестоко обморожены, несколько органов пострадали от холода. Спрятанная в животе «Черная Пуповина» тут же бросилась на помощь, восстанавливая повреждения.

Тем временем в голове И Чэня раздался зов Виноградинки:

«Уильям! Черт возьми! Уильям!»

Внутренний шок и голос в разуме заставили И Чэня яростно замотать головой.

Когда он снова открыл глаза, голова извлеченного трупа уже не была похожа на «Лунного Шрама», а принадлежала молодому покойнику с естественно белыми волосами, хотя и довольно похожему.

Слабый лунный свет, пробившись сквозь толщу воды, упал прямо на лицо юноши... Похоже, именно этот лучик и создал иллюзию.

Внезапно в сознании И Чэня вспыхнули слова, сказанные в Сумеречной клинике на прощание:

«Луна-следит-за-тобой».

http://tl.rulate.ru/book/140365/7725391