Готовый перевод For the Glory of Rome: Chronicles of an Isekai'd Legion / Во Славу Рима: Хроники Исекайского Легиона: Глава 33: Обряд посвящения

К тому времени, как всё успокоилось, сквозь деревья только-только начали пробиваться первые золотистые лучи рассвета. В ту ночь внимание Легиона было сосредоточено на битве и последовавшей за ней охоте на других врагов, после чего последовало удвоение обороны вокруг лагеря и города.

Тиберий лично вышел на поле боя лишь через несколько часов после того, как оно было захвачено, несмотря на желание быть на передовой со своими людьми. Доклады о навыках этой пары ясно давали понять, что его присутствие сделает его слишком уязвимым, чем его офицеры и помощники не хотели рисковать. Ему пришлось согласиться. К сожалению, подобная ситуация требовала от него отстранения от роли лидера – отстранения и выполнения других обязанностей.

Его люди были достаточно компетентны, чтобы постоять за себя. К тому же, это было не то поле боя, к которому он привык, где армия сражается с армией. Это была охота.

Однако, когда солнце начало вставать, воины вернулись в лагерь, чтобы перегруппироваться и отдохнуть. Тем, кто провел ночь в пути, была предоставлена короткая передышка, пока они сменялись свежими солдатами. Над всеми ними висела подавленная атмосфера, пока начинались приготовления – приготовления к погребению.

Тиберий бесстрастно наблюдал за рытьем ямы. Смерть была неотъемлемой частью жизни легионера. От реалий войны до засад и простых последствий длительного марша – за десятилетия он повидал её более чем достаточно. Он к ней привык, по крайней мере отчасти. Хотя это не значит, что она была лёгкой.

Эта смерть ударила по нему сильнее большинства. С тех пор, как они прибыли на эту новую, враждебную и незнакомую землю, им удалось не потерять ни одного человека. Несмотря на все сражения и опасные для жизни ранения, каким-то чудом Марса они избежали этого. Конечно, у них было около двух десятков раненых, в том числе с более серьёзными увечьями. Некоторые теперь носили повязки на глазах или хромали, если вообще могли ходить. Но, учитывая странную магию этих земель, Тиберий уже не был уверен, что эти раны были необратимыми.

Этот человек пал первым. Более того, его смерть что-то унесла с собой. Как будто потеря прорезала маленькую дыру в его душе, пустоту в нерушимой связи, которую он разделял с товарищами-легионерами. Маленькую дыру, конечно. Но всё же дыру.

Не только он – многие другие, казалось, разделяли то же чувство. Он видел, как оно было ясно написано на их лицах, когда они копали и готовились. Каждый из его людей сразу после его смерти отреагировал с одинаковым нутряным чувством потери. И хотя некоторые достаточно быстро оправились, большинство, казалось, держались за это чувство железной хваткой.

К счастью, им пришлось вырыть только одну могилу. Поначалу они не были в этом уверены. Хотя все чувствовали смерть первого легионера, никто не мог сказать, повторится ли это явление с последующими смертями. Независимо от того, было ли это благословением или проклятием, Тиберий считал уместным устроить ему достойные похороны. Ради него и всех остальных.

Тело лежало под простыней, одеревеневшее и неподвижное, пока собирался Легион. Конечно, не весь. Патрули и стража всё ещё требовали своего времени, особенно после этого нападения. Тем не менее, его центурионы позаботились о том, чтобы как можно больше людей смогли присутствовать на церемонии.

Он откашлялся и вышел на наспех возведённую сцену. Тишина повисла над рядами легионеров, как и он сам. Как только последний из них затих, Тиберий начал говорить. Его голос без проблем разносился по всем солдатам благодаря [Голосу Командования]. Благодаря этому ему больше не приходилось выкрикивать свои речи, чтобы быть услышанным. Маленькое милосердие.

«Мужики! Братья!» — произнёс Тит, и все встали по стойке смирно. «Мы собрались сегодня, чтобы почтить память павшего – Секста, отдавшего жизнь в битве за своих товарищей. Человека, чей дух и поступки принесли славу Риму и его идеалам».

Тиберий кратко рассказал об этом человеке. Он не был хорошо знаком с ним лично, поскольку, к сожалению, не имел времени наладить отношения с каждым из его людей. Однако его контуберний и центурион хорошо отзывались о Сексте как о надёжном солдате. Служившем с гордостью.

После краткой хвалебной речи Тиберий указал на место, где лежало тело. «Секст отдал жизнь за своих товарищей, сражаясь с врагом, чья сила превосходит наше понимание, ради них. Но он был не единственным, кто проявил мужество. Кватен, шагни вперёд!»

Мужчина вышел из строя, и Тиберий продолжил. «Кватен. Ты проявил превосходную способность принимать решения и действовать решительно на поле боя. Более того, тебе удалось ранить врага с расстояния более ста шагов из пращи — и всё это время он прыгал, словно газель». Он бросил человеку мешочек с монетами. «Ты молодец».

Кватен отдал честь легату. «Господин!»

Тиберий одобрительно кивнул, переключив внимание на следующего. «Октавий!»

Одного за другим он перечислил людей, отмеченных начальством за заслуги. Исключением был Квинт. Хотя он и проявил себя доблестно, позже он получит награды в частном порядке среди офицеров. Каждый получил признание и мешок с денариями, которых, хоть и чуждых этой земле, всё же, казалось, хватало для торговли с местными жителями. В конце концов, золото есть золото. Пополнение запасов денег было ещё одним пунктом в списке необходимых действий Тиберия, хотя сказать об этом людям, безусловно, принесло бы больше вреда, чем пользы.

«Итак, мы оказались на распутье», — продолжил он, вручив последнюю награду. «Сегодня ночью на нас напали. Наш патруль попал в засаду, и один из наших был убит. Этот акт агрессии оставляет нам два выбора. Защищаться. Остаться, защищать то, что мы обрели и построили, и называть это нашей империей, какой бы ничтожной она ни была. Такой путь вперёд был бы простым: кое-как зарабатывать на жизнь и довольствоваться тем, что мы сами себе присвоили. Это обеспечило бы безопасность и надёжность. И уменьшило бы количество подобных сборищ», — он указал на могилу.

Тиберий на мгновение замолчал, осознавая смысл его слов. «Однако… даже это не гарантировано. Один из наших врагов сбежал. Они наверняка сбегут к своему господину, пока мы говорим, неся весть о нашем существовании и наших возможностях. Я не сомневаюсь, что они вернутся, и в большем числе, чем прежде».

«Что приводит меня к нашему другому пути», — Тиберий сложил руки за спиной. «Идти вперёд. Давать отпор, наращивать силы, пока мы не встретим сопротивления. Встретиться с врагами лицом к лицу и дать им бой, прежде чем он неизбежно придёт к нашему порогу.

«Вот, братья мои, наш выбор. Спрятаться или сражаться. Позволить этим варварам победить или показать им истинную мощь Рима, чтобы они усмирили их и узнали своё место. Я не буду лгать. Этот путь будет долгим и трудным, и мы увидим ещё много могил, прежде чем он закончится. Но я не сомневаюсь, что в конце мы обретём победу.

«Итак, люди, я спрашиваю вас сейчас», — голос Тиберия повысился к концу его речи. — «Проживёте ли вы остаток своей жалкой жизни в поисках спасения? Или вы будете стоять и продолжать бороться? Позволите ли вы, чтобы жертва нашего брата оказалась напрасной? Или ты будешь сражаться за идеалы, за которые он отдал свою жизнь, – за идеалы Рима и его славы?»

Собравшиеся солдаты раздались криком: «За Рим!»

Тиберий одобрительно кивнул, затем повернулся к телу Секста и опустился на колено. Он осторожно открыл лицо мужчины, бледная кожа была очищена от крови и грязи, когда-то покрывавших её. Глаза были закрыты, монета уже лежала под языком, чтобы обеспечить безопасный переезд через Стикс. Пошарив у него на шее, Тиберий нашёл небольшой кожаный мешочек, в котором лежал свинцовый знак, позволявший опознать его. Он достал его и снова встал.

«Первопил», – позвал он Квинта вперёд. – «Поручаю тебе хранить имена погибших, пока их не предоставят семьям». Когда мы вернёмся в Рим, пусть имя Секста будет вписано в книгу почёта.

Центурион торжественно кивнул, принимая сумку. Сам Тиберий не был уверен, вернутся ли они на родину, если вообще вернутся. Вполне возможно, что они проведут здесь остаток жизни. Но лучше было дать людям надежду.

С этими словами Тиберий отступил назад и отдал честь. Весь присутствовавший легионер отдал честь, когда тело опускали в могилу и медленно засыпали свежей землёй. Их лица оставались каменными, многие старательно сдерживали эмоции, пока яма заполнилась.

Тиберий позволил себе бросить взгляд в сторону. Из всех присутствующих только один не был членом Легиона. Маркус скромно стоял в стороне, с мрачным выражением лица. Бард хранил нехарактерное для него молчание всю церемонию.

Легат долго смотрел на него. Среди офицеров возникли некоторые разногласия по поводу присутствия Маркуса. Однако вопрос был тихо улажен благодаря вмешательству нескольких солдат. Он был с Легионом, когда погиб Секст. Это что-то значило. Это, и, похоже, он знал этого человека, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы вызвать подобную реакцию. Поэтому ему разрешили присутствовать на похоронах друга, при условии, что он не будет создавать слишком много шума.

Кулаки Тиберия сжались. Он спрятал их за спиной, чтобы никто не заметил его реакции, пока он смотрел на погребение. Бегство врага стало ещё одним поводом для марша, чтобы ускорить свои сроки и выйти на тропу войны. Впрочем, ему это было не так уж и нужно. Легион вскоре столкнулся с острой потребностью в продовольствии и припасах. Охота пополнила их рацион и растянула их гораздо дольше, чем они могли бы продержаться без неё, но, судя по донесениям, вскоре они рискуют полностью опустошить эту территорию. К тому же им требовались руда, сырьё и множество других ресурсов.

Когда они пойдут на захват рудников, им нужно будет либо захватить провизию, либо захватить дополнительные территории, производящие продовольствие. Это был их лучший шанс прокормить себя в будущем. Но им нужно было действовать быстро, прежде чем враг успеет подготовиться или вернуться в большем количестве. И хотя они не могли точно знать, к какой фракции принадлежали их агрессоры, нетрудно было сделать обоснованное предположение.

Конечно, дикарь в нём хотел взять весь свой Легион, покинуть Хаберсвилль и двинуться вглубь вражеского королевства, предав всё огню. Это решение не было ни мудрым, ни особенно тактическим. Но оно внушило бы им уважение. Нет, вместо этого Тиберий будет играть в долгую и позаботится о том, чтобы их похороны были настолько редкими, насколько это возможно. Не скрываясь и не обороняясь, а обеспечивая им силу, с которой нельзя было не считаться. Он поведёт своих людей к победе.

Тиберия отвлекли от размышлений, когда Марк подошёл к нему. Ярко одетый бард заговорил тихо, не желая расслышать: «Легат, у меня есть небольшая просьба. Могу ли я провести собственные похоронные обряды? Конечно, после того, как закончатся ваши. Хотя у вас свои обычаи, у нашего народа тоже есть свои».

Он подумал секунду, а затем кивнул. «Я разрешу. При условии, что вы будете вести себя уважительно и подождёте, пока мы закончим. Хотя я не буду настаивать, чтобы люди остались, если они не захотят».

Марк торжественно кивнул и отступил. Они оба молча наблюдали, как могила продолжала заполняться.

***

Прошло некоторое время, прежде чем могила была полностью вырыта. После нескольких коротких фраз других легионеров Маркус шагнул вперёд и прочистил горло.

«Солдаты, — просто сказал Маркус. — Если позволите мне на мгновение вас прервать… Я хотел бы предложить вам свою помощь. Я считал Секста другом — новым другом, заметьте, — но я…» Он помедлил. — «Мы провели вместе немало ночей у костра, разговаривая о давно минувших битвах и его доме. Он был хорошим человеком».

Маркус сложил руки за спиной. «Здесь мы чтим память павших, особенно тех, кто защищает своих товарищей, разными способами. Зачастую, вдали от цивилизации, погребение и песня — это всё, что они получают. Поэтому я подумал, что будет уместно предложить ему хотя бы это».

Маркус на секунду склонил голову, а затем начал петь.

Кто споёт мне,

Проведи мою душу через теневые моря,

Когда я ступлю на путь запредельный,

И звёзды померкнут,

Такие тусклые, такие холодные.

Это была не песня, а скорее песнопение, высокое и завораживающее. Когда слова лились из барда, Тиберий мог поклясться, что слышал, как голос человека эхом разносится и удваивается, словно он был лишь одним из многих. Само биение его сердца резонировало со словами, словно басовый барабан, грохочущий на заднем плане.

Когда ты предстанешь перед вратами судьбы,

И серебряные цепи должны будут разорваться,

Я последую за тобой,

Через мост душ,

С моим зовом.

Песнопение наполнило воздух, словно тяжесть. В отличие от лихих мелодий и историй, которые Тиберий слышал от барда раньше, это казалось… важным. И не только из-за слов и мрачной манеры исполнения. Это придавало важность самим похоронам, превращая их в событие, достойное эпической поэмы. Легион вокруг него был заворожён представлением, несомненно, испытывая те же чувства.

Когда Маркус закончил петь, жуткие отголоски музыки затихли. Он открыл глаза, поднял взгляд к небу и снова заговорил – на этот раз своим обычным голосом.

Сталь может ржаветь, а знамёна гореть,

Короли падут, а башни повернутся,

Но деяния героев будут сиять вечно,

И имя твоё никогда не померкнет.

Золото потускнеет, и залы рухнут,

Камень треснет, и время возьмёт всё,

Но одно никогда не умрёт:

Память о тех, кто отважился.

Когда последняя нота растворилась в далёком эхе, весь Легион на несколько мгновений затих. Маркус лишь кивнул сам себе, отступая в сторону, не сказав больше ни слова.

Тиберий посмотрел на мужчину с оттенком вновь обретённого уважения. Марк явно не был солдатом, ни в коем случае. Но чистейшую скорбь в его песне было нелегко подделать. Её не понимали ни щеголи, ни богатые, избалованные сынки элиты. Нет, это говорило о чём-то большем. В глубине души Тиберий подозревал, что Марк познал трудности. Возможно, он тоже видел смерть людей – больше, чем только Секст. Достаточно, чтобы понять, как по-настоящему почтить память павшего друга.

Внутренне Тиберий позволил себе неохотно улыбнуться. Возможно, он ошибался насчёт барда. Если так, то он будет искренне рад. Это будет означать, что он стал лучше.

http://tl.rulate.ru/book/139269/7124346