Готовый перевод Evolving Monster in the Monsterverse / Эволюционирующий монстр во вселенной Monsterverse: Глава 3: Жить

Глава 3: Жить

Океан снова затих, но это больше не была тишина небытия. Теперь это была тишина, пульсирующая напряжением; заряженная, плотная и выжидающая. Под огромным, сокрушительным давлением морских глубин нечто шевелилось на самой грани жизни, где нервные окончания встречались с забвением, а время истекало во тьму.

Марк снова умер — или так казалось. Когда массивные челюсти акулы разорвали его мягкую плоть головоногого, боль пронзила каждый нерв, и на одно короткое, мерцающее мгновение он принял небытие, которое, как он верил, должно было последовать.

Однако вместо вечной тишины он почувствовал нечто иное: жар, чужеродный и всепоглощающий, хлынувший через каждую клетку его истерзанного тела. Это был не огонь, не что-то столь грубое. Это было нечто молекулярное, фундаментальное.

Нечто древнее и в то же время тревожно новое, нечто, что хватало саму суть жизни и переписывало её. Его разум, всё ещё затуманенный глухой болью уничтожения, был первой его частью, которая вернулась.

Сознание собиралось заново, нейрон за нейроном, пока мысли снова не стали возможны. Однако на этот раз что-то изменилось. Да, было осознание, но не только себя. Была структура. Были слова.

Паря не в воде, а где-то в глубине его мысленного взора, сияя с невозможной ясностью, появились строки информации, которые не походили на галлюцинации.

[Система Эволюции Активирована]

[Основная Генетическая Архитектура: Enteroctopus dofleini (Гигантский тихоокеанский осьминог)]

[Ген ассимилирован: Ambystoma mexicanum (Аксолотль)]

[Получена генетическая способность: Интегрированная Последовательность Регенерации (Уровень 1)]

[Интегрированная Последовательность Регенерации (Уровень 1): Возможна клеточная репликация и локальное восстановление тканей. Регенерация крупных конечностей будет происходить в течение длительного времени.]

[Протокол Ассимиляции Генов Активен: Потреблённый биологический материал может быть сохранён для анализа. Ассимилированная ДНК должна пройти через Эволюционный Порог, чтобы повлиять на физиологию пользователя.]

[Предупреждение: Эволюционный порог требует значительного генетического насыщения.]

[Увеличение Размера: Вследствие Воздействия Катализатора (Вещество: ЭНЕРДЖАЙН — Неопознанный рекомбинантный мутаген, содержащий генетический материал Ambystoma mexicanum). Текущая Биомасса: 140 кг.]

Пока системные сообщения прокручивались в его сознании, Марк постепенно начал осознавать своё тело; не его призрак, не смутное воспоминание о своей человеческой оболочке или о мягком, с кулак величиной головоногом, которым он недолго был, а нечто колоссальное, нечто огромное.

Там, где когда-то его конечности казались слабыми и невесомыми, беспомощно дрейфуя в темноте, теперь они скручивались и напрягались с весом и целью. Его руки — нет, его щупальца — были толщиной с человеческие ноги, покрытые слоями упругих мышц и облачённые в гладкую, эластичную кожу, которая больше не светилась болезненной биолюминесценцией.

То слабое, жуткое мерцание, которое когда-то отмечало его как нечто неестественное, полностью исчезло. Вместо этого его кожа приобрела более тёмный оттенок, пятнистые тона тёмно-багрового и фиолетового цветов органично сливались с окружающей бездной. Его мантия, когда-то маленькая и уязвимая, раздулась в размерах, а находящиеся внутри органы теперь были значительно увеличены как в размере, так и в эффективности.

Его глаза, теперь больше человеческого кулака, стали острее, адаптивнее, способными пронзать мрак глубин с поразительной ясностью. Больше не просто существо инстинкта или реанимированное сознание, Марк теперь занимал тело гигантского осьминога, легко сравнимого по размеру с акулой, которая когда-то пыталась его поглотить.

И в этой трансформации не было величия. Не было облегчения. Только вес. Только голод. Только странный, кипящий гул потенциала, ожидающего, чтобы его раскрыли.

«Так вот чем я стал, — подумал он, его разум оставался до жути спокойным, несмотря на всю невозможность происходящего. — Ни цепей. Ни охранников. Ни камеры. Только вода... и система, шепчущая об эволюции».

Он попытался пошевелить одной из своих рук, и она откликнулась мгновенно, без неловкой задержки в координации. Она свернулась, как стальной кнут, быстро и точно, рассекая воду без сопротивления. Его присоски, выстроенные в аккуратные спиральные ряды, могли ощущать макротекстуру частиц в окружающей воде и слабые вибрации далёкой жизни, находящейся далеко за пределами его зрения.

Система не объяснила всего, но было раскрыто достаточно, чтобы понять одно: трубка с надписью «Энерджайн», разлетевшаяся на куски как в нём, так и в акуле, послужила катализатором. Какой-то рекомбинантный мутаген, явно искусственный, возможно, даже созданный как оружие.

Каким бы ни было его первоначальное предназначение, он запустил в нём нечто, что оставалось спящим, погребённым как под человеческими ограничениями, так и под биологией осьминога.

И теперь единственными пределами, с которыми он столкнулся, были те, что налагала эволюция. Информация, предоставленная системой, была ясна, возможно, до тревожного. Потребляя другие организмы, Марк мог интегрировать их генетический код. Но пока не будет достигнут порог, пока не будет собрано достаточно генетического материала и система не инициирует то, что она называла Эволюцией, эти гены останутся в спящем состоянии, не более чем потенциалом.

Однако гены аксолотля, содержавшиеся в контейнере, прошли через этот процесс, что и привело к его нынешней способности к регенерации. Это объясняло, почему он вообще был жив после того, как его разорвали на части.

Последствия были ошеломляющими. Он мог меняться. Он мог адаптироваться.

«Я мог бы стать... кем угодно», — горько размышлял он, вспоминая все те годы, когда он пытался быть кем-то другим, а не тем, кем был на самом деле. Не убийцей и не хищником. Просто человеком, пытающимся жить по кодексу.

Он смеялся над другими преступниками в тюрьме, над тем, как они лгали себе, только чтобы осознать, что он лгал себе всю свою жизнь. Но теперь он больше не мог лгать. Кодекс никогда не был реальным.

Он изобрёл его, чтобы оправдать то, кем ему всегда было суждено быть. Оружием. Монстром, обладающим ровно таким самосознанием, чтобы ненавидеть правду. И теперь в лжи больше не было нужды.

Больше никаких правил. Только эволюция.

Вода вокруг него едва заметно шевельнулась, давление возросло, когда что-то массивное приблизилось снизу. Он слегка повернулся и с мрачной иронией увидел, что акула — та самая, что укусила его раньше — снова кружила поблизости.

Её пасть всё ещё слабо кровоточила от застрявших в дёснах осколков стекла, но глаза светились тем же зелёным светом, что и жидкость в трубке. Очевидно, она тоже подверглась его воздействию, но по какой-то причине всё ещё проходила через этот процесс, в отличие от него.

Щупальца Марка дёрнулись. Не от страха. Не от боли. От инстинкта.

«Да будет так!» — он рванулся вперёд, его тело размытым пятном пронеслось сквозь воду, двигаясь со скоростью, которой не должно было обладать ни одно существо его размера.

Акула повернулась слишком поздно.

Его щупальца метнулись вперёд, обвивая её в вихре мышц и сокрушительной силы. Зубы вонзились в плоть, но Марк проигнорировал боль.

Кости акулы хрустнули под давлением, пока он сжимал её, его разум регистрировал процесс клинически, холодно. Когда все его щупальца обвились вокруг акулы, острый клюв у основания его тела широко раскрылся и вырвал кусок плоти из существа.

Когда последний вздох покинул жабры хищника, система снова ожила.

[Получен Новый Генетический Материал: Carcharodon carcharias (Большая белая акула)]

[Материал Неполный. Текущая Ассимиляция: 27%]

[Ожидаются Дополнительные Образцы для Эволюционного Порога]

«Хм, поедание большего количества акулы не увеличивает ассимиляцию. Мне нужно убить и съесть больше особей, чтобы действительно получить полный генетический материал...» — Марк всё же не остановился и продолжал есть суши.

«Значит, вот как это начинается...» — не с крика и не с приговора. А с потребления. В бездне у эволюции не было совести. Только голод. Только терпеливая спираль к тому, что будет дальше.

И Марк, некогда человек, затем монстр, а теперь нечто большее, больше не ждал смерти. Он начинал жить.

http://tl.rulate.ru/book/139045/6921057