Готовый перевод The Return of Lilietta / Возвращение Лилиетты: 46. Воссоединение (8)

Эпизод 46

* * *

Просторный бальный зал, переполненный пёстрыми платьями и фраками, напоминал цветущий сад. И, подобно настоящему саду, издали он казался безупречно прекрасным, но стоило приглядеться – и под яркими лепестками обнаруживались кишащие насекомые.

Линдси Дайс, облачённая в чёрное платье горничной, тенью скользила среди этих цветов. Сжимая поднос с вином словно щит, она – глаза и уши своей мисс – неотрывно следила за копошением паразитов, скрытых за внешним лоском.

— Десять лет назад Раскайль были велики. Но сейчас, не знаю.

— Богатство, конечно, никуда не делось, ведь месторождения драгоценных камней не убегут… но за это время они многое упустили. Честно говоря, сейчас влияние Раскайль по сравнению с Дюиреборг…

Это были обычные светские бабочки.

— Да, глядя на этот зал, я понимаю. Раскайль действительно вернулись! Наконец-то у северных аристократов снова есть опора!

— Подумать только, пропавшая принцесса вернулась, как же, должно быть, рада семья. Это настоящее чудо.

Эти были полезными насекомыми, вроде божьих коровок или пчёл.

— И всё-таки, какой бездарный род. Из-за какой-то девчонки потерять десять лет… но зато теперь, под предлогом этой принцессы, можно будет выторговать долю в месторождениях…

— Да кто знает, где она была и что делала? Пропала в десять лет, десять лет амнезии? Слишком похоже на отговорку. Может, её продали в какой-нибудь бордель, и она там натерпелась, а теперь это пытаются скрыть…

А вот этих нужно было истреблять.

Линдси, оценив атмосферу в зале в рамках своей работы, перешла к изучению присутствующих главных аристократов.

«Маркграфиня Винтерфельд с сыновьями. Маркграф и молодой граф не могли покинуть границу, так что и в этом году они не участвуют в светском сезоне».

«Маркиз и маркиза Ниса с детьми, граф и графиня Дариус с детьми, барон и баронесса Сейдж с детьми…»

«Маркиз и маркиза Блен, а дочери нет? Говорят, она чудачка…»

Взгляд упал на девушку с розовыми волосами, которая с боевым видом поглощала десерты.

«От Дюиреборг пришла только принцесса. Герцог не приехал».

Девушка с каштановыми волосами, её брат, сестра и мужчина средних лет с мягкими чертами лица, которые, хоть и искоса поглядывали на неё, держались на расстоянии.

«Муж графини Эверетт с тремя детьми. Сама графиня Эверетт не приехала».

Молодой человек с вьющимися чёрными волосами, окружённый вредителями.

«Наследный принц Адикель, Жозеф. Особое внимание».

Так как это был бал дебютанток, в основном присутствовали молодые аристократы, а главы родов пришли только те, кто был дружен с Раскайль или хотел подружиться.

«…Наследный принц, наверное, из последних».

Если не с целью привлечь на свою сторону Раскайль, то наследный принц вряд ли бы приехал на бал дебютанток какой-то принцессы.

«Хоть наследный принц и убрал Адикель, но не до конца. Право на престол у них осталось. И ему нужен кто-то, кто мог бы противостоять Дюиреборг, которые остались в стороне, когда Адикель буйствовал… для этого Раскайль подходят как нельзя лучше».

Это было логичное предположение для аметиста Раскайль. Она и представить себе не могла, что наследный принц пришёл на бал дебютанток, чтобы как-то встретиться с какой-то служанкой.

«Хорошо, нужно будет доложить госпоже».

Линдси мельком взглянула на наследного принца, окружённого аристократами, пытающимися привлечь его внимание, и прошла мимо. Наследный принц, Гидеон, отвечая на болтовню окружающих его аристократов, думал:

«После первого танца, когда начнётся вторая мелодия, я нарочно пролью на себя вино…»

Привлечение Раскайль на свою сторону было неважно. Все его мысли были заняты планом, который передал ему Эдан.

Так было и в тот момент, когда наследник Раскайль вышел на сцену с приветственной речью, и когда герцог, сопровождая главную героиню сегодняшнего вечера, Лилиетту, вошёл в зал.

— Нет, боже…

— Какая…

Даже когда аристократы ахнули при виде ослепительной Лилиетты, впервые вышедшей в свет, и даже когда злопыхатели, готовые её раскритиковать, лишились дара речи, Гидеон был поглощён мыслями о встрече со служанкой, которая могла оказаться Литой.

Наваждение прервал звон разбитого стекла. Бокал выскользнул из рук ошеломлённого принца Адикеля. Гидеон обернулся на звук, увидел застывшее лицо кузена и только тогда перевёл взгляд на принцессу, стоявшую рядом.

«…Красива».

С такой внешностью, происхождением и интригующей историей исчезновения она, безусловно, станет главной героиней сезона. А вот реакция Адикеля настораживала. Этот дурак смотрел на неё, едва ли не пуская слюни. Если Адикель, вслед за Дюиреборгами, породнится ещё и с Раскайлями, это станет проблемой. Нужно помешать.

«Дети герцога Раскайль не женаты. Второй сын, кажется, паладин? Его в расчёт не берём. А вот для молодого герцога и принцессы нужно подобрать кандидатов из наших».

На этом мысли наследного принца о девушке иссякли. Расчёты были окончены в мгновение ока, и интерес к ней угас. Обмениваясь приветствиями с герцогом, произнося дежурные поздравления и даже кладя руку на талию принцессы для первого танца, он думал лишь о служанке с фотографии Эдана.

Поэтому, когда во время вальса девушка заговорила, Гидеон почувствовал лишь глухое раздражение.

— Ваше Высочество.

— Да.

Он ответил небрежно, и принцесса замолчала. Они кружились под музыку оркестра, но её взгляд, устремлённый на него снизу вверх, казался колючим.

Гидеона раздражала эта пристальность. Какой бы красавицей она ни была, для него это не имело значения. Он слишком привык к женскому вниманию. За последние четыре года, пожалуй, каждая незамужняя аристократка хоть раз да роняла перед ним платок или картинно падала в обморок. И он научился виртуозно, но вежливо отшивать их всех.

«Но сегодня мне не до этого».

Как звали эту принцессу, Лилиана? Лилиетта? Кажется, Лилиетта, но я сейчас не в том состоянии, чтобы быть уверенным. Так что лучше буду звать её просто «принцесса».

— Вы хотели мне что-то сказать, принцесса?

Хоть он и спросил из вежливости, Гидеон ожидал ответа. Наверняка начнёт флиртовать. Принцесса помедлила и, только когда он, взяв её за руку, сделал поворот, заговорила:

— Как вы относитесь к аромату пачули?

«Ну вот, флирт».

Гидеон чуть не усмехнулся. Четыре года назад, сразу после возвращения, он, почувствовав на приёме аромат пачули, выхватил меч. То, что наследный принц чуть не зарубил человека на приёме, стало довольно громким скандалом. Ходили даже слухи, что он сумасшедший, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы их развеять. Поэтому в империи было трудно найти аристократа, который бы не знал, что он ненавидит аромат пачули. Спрашивать об этом, делая вид, что не знаешь, – это было мило или назойливо?

— Не очень.

— …Я тоже.

Банальный ответ. Похоже, принцесса намеревалась развить тему их взаимной неприязни. Раз уж она любимая дочь герцога Раскайля, в обычное время он бы поддержал беседу, но сейчас мысли Гидеона были далеко, а хронический недосып лишал последних сил.

— Вот как.

Он оборвал разговор одной фразой. Девушка явно хотела добавить что-то ещё, но он намеренно избегал встречи взглядами, плотно сжав губы.

Вскоре музыка смолкла. Гидеон выпустил её ладонь, отступил и учтиво поклонился, прижав руку к груди. Принцесса же на миг застыла и лишь затем, подхватив юбки, присела в ответном реверансе. Пусть с крошечной заминкой, но движение вышло безупречным, классическим. Ничего особенного – именно так и подобает дочери великого рода.

Странность он ощутил, когда она выпрямилась. Гидеон понял, что взгляд принцессы прикован к его глазам. Точнее – к правому глазу.

Он вдруг осознал, что и во время вальса она смотрела туда же. Не пыталась поймать его взгляд, как другие, а… словно что-то искала. Или проверяла. Это пристальное внимание именно к правому глазу вызывало необъяснимое отторжение.

Гидеон коснулся века и спросил:

— У меня что-то с глазом?

— …Нет.

— Тогда почему… Впрочем, неважно.

Он хотел выяснить причину, но передумал. За её плечом было видно, как оркестр готовится ко второй мелодии. Бал вступал в свои права; пары уже сходились для нового танца.

Коротко кивнув на прощание, Гидеон развернулся и двинулся сквозь толпу к лакею с вином. Сверлящий взгляд в спину казался назойливым, но он усилием воли заставил себя не обращать на него внимания.

«Под предлогом того, что пролил вино, я выйду из зала, а там будет ждать Эдан».

Ведь сейчас он должен встретиться с той, кто, возможно, является Литой Паскаль.

http://tl.rulate.ru/book/138456/8798870