Готовый перевод Dragon Tribe: Still Thinking Until Now / Я вернулся в Племя драконов: Глава 29

— Даже если ему удастся временно выжить, он всего лишь призрак, блуждающий по миру. Брат, как ты думаешь, кем был тот Е Шэн, которого ты видел? — улыбка Лу Минцзэ померкла, а его тон и взгляд наполнились печалью.

— Он — призрак, который пришёл через судьбу. И он хочет даровать тебе и твоим близким трагическую участь, которую вы изменили.

— Я не верю в судьбу. Судьба — это то, что рождено быть растоптанным под ногами людей, — злобно произнёс Лу Минфэй. В этот момент небо прорезала молния, разорвавшая тёмные тучи. В ослепляющем отблеске глаза Лу Минфэя внезапно вспыхнули золотым светом.

Сквозь потоки проливного дождя, что низвергался с небес, темнела чёрная, как смоль, эстакада. Она тянулась от одного края до другого, настолько тёмная и глубокая, что почти сливалась с ночной мглой, окутанной дождём.

В небе, недалеко от грузового судна, на котором они находились, в точке взимания платы на эстакаде, отчетливо вырисовывались две узкие, искривлённые чёрные тени. Плотные, словно разносящиеся по всему миру, младенческие крики доносились с эстакады. Ещё больше чёрных теней собрались по обеим сторонам дороги, что простиралась по небу, вглядываясь вниз, а бесчисленные золотистые мерцающие точки украшали лица этих теней.

Внезапно Лу Минфэй увидел номер этой эстакады — Эстакада № 0.

В то же мгновение он словно был поражён молнией, как будто увидел самую ужасающую вещь в мире.

В этот момент уже бушующую морскую гладь внезапно взметнули многометровые волны, а два величественных, захватывающих дух газовых фонаря источали свет над волнами, гораздо более яркий, чем луч, испускаемый маяком.

Мышцы Лу Минфэя напряглись, и он медленно передвинул правую руку к левому боку, где обычно находился его похоть.

Что-то прорвалось сквозь огромные волны и выпрыгнуло из чёрного океана.

Это был задушенный дракон.

Белые чешуйки существа медленно раскрывались и сжимались под натиском бури, издавая отчётливый металлический лязг. Огромный зверь перепрыгнул через грузовое судно, словно гигантский питон, бесцеремонно оплетая эстакаду, уходящую в небо.

— Братец, братец! — Лу Минцзэ хлопнул в ладоши. Огромный зонт исчез в тот же миг. Дождь промочил его насквозь ровно так же, как и Лу Минфэя. Лу Минцзэ пронзительно рассмеялся и сказал: — Симфония судьбы вновь заиграла. Неминуемая трагедия неизбежна! Нечто, что почувствовало изменения в судьбе, пробудилось. Оно хочет вновь соединить нить судьбы с сердцем каждого, кто вот-вот умрёт!

Лу Минцзэ поднял голову, осматривая белого дракона, толщиной с грузовик. На его чешуе виднелись древние и прекрасные облачные узоры. Он обвился вокруг эстакады с такой же яростью, как те драконы, что украшали самые большие каменные колонны во дворцах древних китайских императоров, а затем нацелил свою свирепую голову прямо на Лу Минфэя.

Его величественные зрачки источали леденящую кровь убийственную ауру.

— Его имя, — Лу Минцзэ выплюнул древнее и гордое имя сквозь стиснутые зубы, словно густую мокроту, — Кунгунир!

В одно мгновение весь сон, казалось, затрепетал, а тёмное небо было яростно разорвано чем-то.

Огромное одноглазое лицо в железной маске заглянуло в этот мир из глубины небес.

Лу Минфэй судорожно вздрогнул.

Одно только это имя вызвало острую, пронзительную боль в сердце, словно что-то вонзилось в него.

Затем всё перед глазами рассыпалось.

Лу Минфэй вновь оказался на холодном дне «Трещины Дракона». Ему почудилось, будто время застыло. Только что он видел в небе необъятный океан и Лу Минцзе, потом ливень, заполнивший ночь, сухогруз, который с диким рёвом уходил в морскую глубь, невероятную дорогу в небесах и, наконец, белого дракона с золотыми глазами и узорами облаков на теле, от которого исходила жуткая жажда крови. И вот, всё это растворилось, словно утренний туман, оставив его наедине с холодом глубины.

Нуонуо отвела взгляд от бледного лица Е Шэна, скрытого маской. Она посмотрела на Лу Минфэя. Её губы, лишённые цвета, слегка дрожали в свете подводного фонаря.

– Младший брат, мне немного страшно, – прошептала Нуонуо. В её тёмно-красных глазах словно собирались тонкие облачка, делая её такой хрупкой и нежной, что становилось не по себе. Нуонуо никогда не позволяла себе быть уязвимой перед другими. Она была сильной, но в то же время очень незащищённой душой.

Однако рядом с Лу Минфэем она снова и снова показывала свою беспомощность, потому что он давал ей невероятное чувство защищённости, сравнимое с отцовскими объятиями или возвращением в материнскую утробу. Рядом с ним она знала, что ей ничего не угрожает.

– Не волнуйся, старшая сестра, я здесь, – сказал Лу Минфэй. Выражение его лица было таким серьёзным, а глаза горели такой решимостью, словно он стоял на поле брани. Лу Минфэй медленно поднял голову и устремил взгляд на водную гладь, которая представляла собой тёмно-зелёную бездну. Множество пузырьков поднимались вверх вдоль швов его водолазного костюма, пока не исчезали вдали, куда не достигал свет фонаря.

– Нас, возможно, обманули, – произнёс Лу Минфэй. Его глаза наполнились гневом, который вот-вот готов был вырваться наружу. – Что-то затевается, но их мишень — не ты и не я.

В этот момент Лу Минфэй схватил пряжку на поясе водолазного костюма Е Шэна. Его ноги уперлись в бронзовую стену, колени слегка согнулись, и зеленые чешуйки сквозь водолазный костюм проступили на коже, источая кровавый запах. Эти чешуйки одна за другой покрыли его тело, издавая звук, похожий на звон колокольчиков.

Для Лу Минфэя в этот момент небольшой прилив крови ничего не значил. Такая степень высвобождения драконьего духа не могла создать слишком большой нагрузки на его тело. Он мог поддерживать это состояние в течение нескольких часов, чего было достаточно для средней битвы по изгнанию дракона.

Он протянул руку Нуонуо:

— Держись крепче, старшая сестра, нам нужно немедленно подняться на поверхность. Сейчас будет немного дискомфортно.

Нуонуо послушно протянула руку и взяла Лу Минфэя за запястье. Она вновь стала спокойной и сильной. В каком-то смысле она была таким же хладнокровным убийцей, как и Чу Цзыхан.

— Независимо от того, что за тварь на "Монахине", будь то призрак или дракон, замаскированный под человека, до тех пор, пока мы не вонзим ему в сердце острый меч, не отрубим ему голову длинным ножом и не развеем его кости и кровь в Трех Ущельях, даже дракон должен умереть, — словно сталь скрипела у него на зубах, когда он произносил это. Лу Минфэй осознал, что совершил огромную ошибку, оставив на том корабле опасность, способную уничтожить всех, кто был на "Монахине".

Водолазные костюмы, изготовленные из наноматериалов Кассельского колледжа, позволили Лу Минфэю и Нуонуо подниматься с глубины более ста метров с очень высокой скоростью. Гелиево-кислородная смесь под высоким давлением подавалась в их костюмы, чтобы постоянно поддерживать баланс давления внутри и снаружи костюмов. Это предотвращало образование тромбов из-за резких перепадов давления.

Водная поверхность постепенно менялась от темной и мутной до прозрачно-темно-зеленой, а затем понемногу становилась черной с низкой видимостью, пока, наконец, сверху не пробился слабый свет.

Лу Минфэй плыл, извиваясь всем телом, словно дельфин, яростно бьющий хвостом, постоянно приближаясь к поверхности по замысловатой траектории.

Когда барометр показал глубину двадцать метров, он резко сорвал маску, сжал зубами рукоять похотливого клинка, и лезвие описало под водой чёткую дугу. Если бы они поднялись ещё выше, на их положение повлияли бы волны на поверхности.

Казалось, мышцы Лу Минфэя были вылиты из стали. Он стоял неподвижно, как тяжёлая скала, выдерживая натиск бурного подводного течения.

***

### Глава 4: Дождь льёт и течёт

Огромные капли дождя с треском бились о иллюминатор «Монарха», разбрызгивая воду. Это походило на то, как распускается прекрасный цветок, чьё цветение длится лишь долю секунды, а затем он внезапно распадается под натиском новых капель. Собравшаяся вода стекала по стеклу, будто желая похоронить мир.

Весь Куймэнь и всё ущелье Санься были окутаны белой пеленой. Водяные столбы толщиной с палец соединяли небо и землю. Тёмные тучи были настолько плотными, что невольно приходили на ум мысли о горных хребтах, простирающихся через целые континенты, таких же непреодолимых и массивных.

Дождь был до жути сильным. Едва прошло несколько минут с того момента, как первокурсник Лу Минфэй и второкурсник Чэнь Мотун скрылись под водой, как хлынул ливень.

Из-за такого проливного дождя даже профессору Мансу пришлось объявить, что им временно следует укрыться в каюте и ждать сигнала от группы Лу Минфэя, выполнявшей задание, чтобы затем подняться на палубу и встретить их.

Этот корабль, участвовавший во множестве водных операций класса В и выше, по праву считался судном с безупречной репутацией. Специалисты Отдела Оборудования укрепили «Мониак» толстой бронёй и мощным килем, оснастив его более мощным вооружением. При этом они проявили недюжинную изобретательность, создав максимально комфортный дизайн кают. Рядом с мостиком располагалась огромная рубка с просторным залом для экипажа, где можно было выпить кофе или поиграть в настольные игры.

Сельма, ростом всего полтора метра, подпрыгивая, направилась к профессору Мансу, неся в руках две кружки горячего растворимого кофе. Дешёвый аромат наполнил зал, в котором уже ощущалась лёгкая прохлада.

— Профессор, о чём вы задумались? — в глазах Сельмы светилась улыбка. Она была гибридом С-уровня и всего лишь аспиранткой, её слова не носили боевого характера, поэтому она не являлась главной опорой тайной партии. Однако профессор Манс сказал, что эта миссия может стать ярким дополнением к её отчёту по стажировке, поэтому он взял её с собой.

— Нет, я просто вспомнил, что наша первая встреча с Е Шэном произошла тоже в такую погоду, — ответил профессор Манс. В этот момент он едва различил слабые постукивания за иллюминатором, но тут же они исчезли.

Он покачал головой, решив, что, вероятно, плохо отдохнул в последние дни, и это всего лишь галлюцинация.

В такую ужасную погоду ни один член экипажа не появился бы на палубе.

Глава 46. Печаль мира всегда остаётся неизменной (4)

— Кстати, о студентах, Е Шэне и Я Цзи, — с улыбкой произнёс профессор Манс, держа во рту надрезанную сигару, пока аромат кофе наполнял воздух. Старик внезапно погрузился в воспоминания. — Они такие замечательные, — проговорил он.

Под проливным дождём за иллюминатором, словно огромная завеса, распростёрлась извивающаяся, заброшенная килевая часть, приваленная к палубе и отбрасывающая тень. Это были трупы слуг дракона, ещё не переправленные и не отправленные в Кассель.

— Любая кость представителей второго поколения очень ценна для исследователей. Они её тут точно не оставят.

Сельма пила горячий кофе, глядя на белую водную гладь. В баре один из членов экипажа поставил на старый патефон пластинку с мелодией «Зелёные рукава». Мелодичная музыка медленно заполняла всё пространство, даря покой и умиротворение.

Кажется, профессор Манс собирался поведать истории о двух своих выдающихся учениках, и Сельма была готова слушать.

— Это было примерно три года назад. Тогда Е Шэн был восемнадцатилетним юношей. На летних каникулах он прилетел рейсом «Юнайтед Эйрлайнс» в Чикаго, а затем поплыл через озеро Мичиган из Чикаго в порт парусников в Касселе. У этого парня были густые чёрные брови, и когда он улыбался, казалось, будто вы знали его всю жизнь. Он был очень дружелюбным. Я попросил Аки встретить его, — профессор Манс медленно выпустил кольцо дыма. Было видно, что он был полностью погружён в приятные воспоминания. — Это было лучшее решение, которое я когда-либо принимал. Я даже приготовил гусиное перо, чтобы подписать их заявление на брак.

— Вначале Е Шэнь и Аки думали, что их отношения развиваются втайне, но на самом деле только первокурсники в Касселе были не в курсе. Думаю, даже директор знал об этом, — Сельма прикрыла рот, усмехаясь.

Ни Е Шэнь, ни Аки не похожи на людей, умеющих хранить секреты.

Профессор Манс рассмеялся: — Я всегда вспоминаю, что Е Шэнь был одним из лучших пловцов на курсе. На втором году он стал капитаном парусной команды и после десятилетнего перерыва вернул Кассельскому колледжу «Кубок Золотого руна», отобрав его у Чикагского университета. Он был просто невероятно популярен среди девушек на курсе.

– Он часто подшучивал над Аки. Будучи их инструктором, я присутствовал на каждом занятии. Пока Аки только начинала разминку на тысячу метров, Е Шэн уже проплывал эту дистанцию и выходил позагорать. Он носил только плавки, с широкими плечами и длинными руками. Бывало, он шлепал себя по ягодицам и ехидно бросал: «Японцы плохо плавают, потому что у них ноги короче?» – и смеялся.

Манс взглянул на коридор в конце комнаты для занятий, где располагалась комната отдыха экипажа. Комнаты Е Шэна и Аки были рядом. Он постучал сигарой по краю стола, стряхивая пепел.

– Я всегда отвешивал Е Шэну хороший пинок, чтобы он возвращался в воду с берега. Тогда он начинал кружить вокруг Аки, а она сердито гналась за ним. Но, конечно, ей не сравниться с Е Шэном. Каждый раз, когда она выбивалась из сил, он подхватывал её на спину и нёс обратно на берег.

– Звучит как история о друзьях детства, – заметила Сельма.

Профессор Манс на мгновение замер, потом рассмеялся:

– Да, я тоже так думал. На самом деле, тогда я действительно полагал, что Е Шэн не хотел, чтобы Аки была его партнёром, потому что это могло его стеснять. Я даже подумывал их разлучить.

– Хорошо, что вы этого не сделали, профессор, – сказала Сельма. – В истории те, кто разлучал влюблённых, никогда не заканчивали хорошо.

Манс откинулся назад с удивлённым видом.

– Например, был один лысый человек, который заточил женщину под башней. Позже он так испугался, что спрятался в панцире краба, – Сельма надула губы. – Профессор, вы же не хотите превратиться в духа краба?

Профессор Манс был действительно шокирован, а затем закрыл лицо.

– Вы ведь говорите о Фа Хай, верно?

В «Легенде о Белой Змее» Фахай из личной неприязни заточил Белую Змею в пагоду Лэйфэн, магией разрушил вечную любовь и во имя так называемой справедливости убил любовь между человеком и демоном, за что был осуждён миром. В конце концов, чтобы избежать осуждения небес и мира, он в страхе спрятался в панцире краба.

— На самом деле, я довольно медленно реагирую на подобные вещи. Только после того, как директор рассказал мне о них, я начал что-то соображать, — сказал профессор Манс.

— Я помню, в прошлом году, на день рождения Аки, Е Шэн был очень популярен в парусной и плавательной командах. Молодые люди стилизовали банкет под современный светский бал китайской элиты и пригласили почти половину молодёжи Касселя. Юноши были одеты в старинные костюмы «Чжуншань» или «Тан», а девушки — в ципао с разрезами до бёдер или простые юбки-«мамяньцюнь». Они кружились в танце и мило болтали, но все оставили центр танцпола для настоящего танца. — Когда Манс говорил это, улыбка никак не сходила с его лица. — И вот, студентка-первокурсница по имени Изабелла появилась под руку с Аки. Молодые люди были потрясены. Они никогда не думали, что Аки, японская девушка, которая редко красилась, так прекрасна. Её красота была живой, словно по её коже струилось сияние. Она оглядела публику, и юноши, и девушки один за другим аплодировали ей.

— На самом деле, Е Шэн тоже приглашал меня на эту вечеринку, но такой старик, как я, уже не подходит для участия в подобных мероприятиях. Это должен быть дом молодых людей. — Манс отпил глоток кофе, и его брови расслабились. — Растворимый кофе мне больше подходит. Мне очень не нравится свежемолотый кофе, который дают в школе.

— И что потом, профессор, что потом? — Сельме не терпелось узнать, что произойдёт дальше на балу.

- Потом Аки пригласила Е Шэна на танец. Они прижались друг к другу, не отводя глаз, а старый граммофон без умолку играл «Розамунду» Шуберта. Когда танцевальная музыка заиграла в третий раз, они страстно поцеловались, и все вокруг захлопали в ладоши. В тот момент я обнаружил, что директор тоже был среди них.

- Директор? – Сельма была потрясена.

- Да, он говорил, что чувствует себя живым только тогда, когда находится среди молодежи, поэтому часто скрывался и участвовал в студенческих мероприятиях. Если студенты его находили, он доставал выдержанный ликёр из своей коллекции и делился им со студентами. В такие моменты они, взявшись за руки, танцевали чечетку и самбу вокруг костра или посреди танцпола, – сказал профессор Манс.

- Звучит так, будто моя студенческая жизнь была очень скучной и унылой. У меня не только нет парня, я редко хожу на танцы, и мне не представилось случая танцевать самбу с президентом. - Сельма была немного разочарована. Её семья не была богатой, и она не обладала боевыми талантами. Её родные надеялись, что после окончания аспирантуры она сможет устроиться в крупную международную компанию или вернуться в политику. Академическая атмосфера в Касселе была очень строгой, и аспирантам было крайне сложно получить диплом. Сельма трудилась усерднее всех.

- Все это у тебя еще будет, Сельма. Ты еще очень молода, – профессор Манс похлопал свою студентку по голове.

- Но сейчас мне кажется что-то странным… – Сельма взглянула на коридор в конце комнаты для занятий, – Аки и Е Шэн, кажется, повздорили за эти два дня. Они почти не появляются вместе.

- Молодёжи свойственно ссориться, – сказал профессор Манс, – Но если они не смогут быть вместе, то я никогда больше не поверю в любовь.

- Значит, профессор, вы и раньше верили в любовь? – Сельма широко раскрыла рот.

— Конечно, я верил в любовь. В юности я учился в Гарварде. Гудериан и Манштейн были моими сокурсниками. Мы были так хороши в те времена. Я любил играть на виолончели на восточном берегу реки Чарльз. Девушки с гуманитарных и социальных факультетов приходили послушать меня после занятий. Моя девушка тоже была среди тех, кто мне аплодировал.

В глазах Манса появилось воспоминание. Он снова посмотрел в окно. Видимость в ущелье Санься была ужасной. Капли дождя падали так густо, что, казалось, разбивались в воздухе, а на корпусе «Мониаха» вскипала водяная пена.

Мрачное небо было чёрным, как чернила. Глубоководные маяки по обе стороны ущелья включили свои огромные прожекторы, оставляя гигантские световые пятна на чёрных облаках. Изредка молния била прямо в воду, словно древние боги обрушивали гневное божественное наказание.

— Погода и впрямь странная, — Сельма проследила за взглядом Манса, глядя в окно. — Такой погоды не должно быть в это время года.

В этот момент мелодичная музыка из винтажного фонографа внезапно оборвалась, сменившись резким шумом, похожим на неприятный смех, идущий будто из раскалённого стального горла, или на шум, который издавал худой завуч, когда в детстве преподавал политологию, скрежеща мелом по доске.

Звук был таким резким и пронзительным, но в ушах Манса он казался величественным и торжественным, заставляя его внезапно вспомнить драконий текст, пробудивший его духовное видение.

Матрос, казалось, бросился выключать фонограф, но что бы он ни делал, он не мог остановить распространение шума по всей каюте «Мониаха».

— Да это старьё давно сломалось, точно тебе говорю! — громко пожаловался член экипажа. Но внезапно раздались выстрелы, заставив его умолкнуть. Огромный вертикальный фонограф разлетелся в щепки под шквалом пуль. Перепуганный мужчина обернулся и увидел профессора Манса, державшего в обеих руках по «Дезерт Иглу» — оружие, которое ему временно оставил Лу Минфэй.

Пожилой профессор, обычно такой интеллигентный, сейчас выглядел как дьявол. Вены на висках пульсировали, словно беспокойные змеи, а морщинистая кожа на лице натянулась, став твёрдой, как чугун. Палец Манса всё ещё лежал на спусковом крючке, готовый в любой момент снова выстрелить.

В этот момент кто-то тихо постучал в иллюминатор.

— Кто там? — Несмотря на испуг от внезапной вспышки гнева профессора, Сельма инстинктивно потянулась открыть иллюминатор.

Но профессор Манс резко схватил её за запястье. Его взгляд был холоден и пронзителен, а в глубине зрачков мерцал слабый золотистый свет.

— Все наши люди в каюте. То, что появилось сейчас на палубе «Монарха» и стучит в иллюминатор, точно не человек! — Внезапно старик выхватил из-под стола два пистолета «Глок» и толкнул их через стол к Сельме.

Под каждым длинным столом в кают-компании были закреплены различные виды оружия, готовые к использованию в любой момент. В этот же миг со всех сторон «Монарха» донёсся гулкий стук, словно бесчисленные существа ползали по буксиру, яростно стуча костяшками указательных и средних пальцев по металлической обшивке корпуса.

— Никому нельзя открывать иллюминаторы. «Монах» проектировался Отделом Снаряжения. Даже самая слабая броня выдержит фронтальный огонь горной артиллерии. Всё стекло — это утолщённое двухслойное пуленепробиваемое, — голос профессора Манса был спокоен и твёрд. — Мы в безопасности!

Манс был послан для выполнения этой миссии. Он обладал превосходным происхождением и столь же превосходным тактическим мастерством. Никто не знал, что творится снаружи, поэтому лучшим решением было обороняться на месте и ждать подкрепления. У них двадцать три человека и боеприпасы, которые сложно было потратить впустую. Это была неприступная крепость.

Норма немедленно отправила сигнал бедствия в штаб-квартиру в Касселе. Поддержка из китайского филиала собиралась в нескольких десятках километров, и им нужно было продержаться всего несколько десятков минут.

В это время стук в обшивку стал учащаться, словно огромный град барабанил по металлической перегородке.

— Возьми эти мечи и спрячься! — рявкнул Манс на Сельму суровым тоном, помогая своей студентке снимать с предохранителя два пистолета «Глок».

Их окружало нечто. Нечто нечеловеческое проникло на «Монах», и неизбежная схватка была близка. Зубы Сельмы стучали; она выглянула в окно и увидела густые чёрные тени, которые внезапно возникли под дождём. Эти тени были длинными и узкими, извивающимися, и стояли группами на палубе, опустив головы. В тот момент, когда она взглянула на них, тени подняли головы.

Десятки и сотни пар пылающих золотых глаз внезапно загорелись, а затем они издали жуткие звуки, похожие на плач младенца.

— Что это за ерунда? Профессор, мне немного страшно. Вы должны поставить мне дополнительные баллы, когда мы вернёмся… — Сельма крепко обняла «Семь смертных грехов». Когда она нервничала, то становилась немного косноязычной и растерянной. Её рот уже не контролировался мозгом, и всё, что она думала, тут же вылетало, но она всё же подчинилась инструкциям профессора Манса и побежала вглубь каюты.

http://tl.rulate.ru/book/138336/6920566