Готовый перевод 1444, Byzantium Resurrects / Возрождение Византии началось: Глава 14

На просторах Атлантического океана бушевал ветер, поднимая огромные волны. Флотилия кораблей с наполненными парусами держала курс на юго-запад.

Флот, казалось, состоял из двух частей. Четыре каравеллы шли впереди под флагом Португальского королевства – белым полотнищем с красной каймой и пятью синими щитами, расположенными крестом. За ними следовали два парусника с пурпурными двуглавыми орлами. Затем вереницей тянулись несколько транспортных судов.

Исаак сидел в каюте «Великого герцога Мореи», стараясь унять приступы морской болезни. Он заставлял себя писать письма.

Одно письмо предназначалось отцу, Константину. Исаак убеждал его внимательно следить за передвижениями Османской армии и, в случае обнаружения крупномасштабных войсковых перемещений, немедленно покинуть Афины и отступить за Коринфскую стену. Также Исаак советовал Константину отбросить пустые надежды и как можно скорее эвакуировать жителей Афин и Фив.

Второе письмо было адресовано Папе Евгению IV. Исаак благодарил понтифика за поддержку типографии и подробно описывал свою благотворительную деятельность в Монпелье. Он изложил все свои цели, утверждая, что действовал «во имя распространения Евангелия Христа», и просил Папу признать результаты его путешествия. Это было необходимо, чтобы упредить возможные недопонимания с Португалией, хотя вероятность такого развития событий была крайне мала.

Последнее письмо Исаак написал управляющему Андреа, который ведал делами торговой компании в Монферрато. В письме Исаак выразил похвалу Лотару Младшему за его усердие и намекнул на возможное повышение в будущем. Затем он кратко изложил текущие приоритеты торговой компании:

— Все средства с общего счета, за исключением дивидендов, должны быть направлены на расширение флота. Поскольку первые морские испытания прошли успешно, действуйте.

Османы, словно раненый зверь, зализывали раны 1444 года и снова готовились показать клыки. В прежней реальности султан Мурад Второй в 1446 году решил наказать Константина за «агрессию» и начал полномасштабное наступление. Они вторглись на Коринфский перешеек, разграбили его и увели в плен более шестидесяти тысяч человек.

Исаак задумался: «Сможет ли Великая Коринфская стена остановить вторжение османов после моих указаний? Времени не так много».

– Передайте Керману и Ибрагиму, чтобы всегда были начеку, не недооценивали врага, не гнались за лёгкой наживой и немедленно отступали при малейшей угрозе, – произнёс Исаак.

– Желаю вам крепкого здоровья и вечного процветания империи, – ответили ему.

Исаак отложил перо и с улыбкой посмотрел на свой неровный почерк. Буквы плясали, но чувства были настоящими. «Прибудем на Мадейру, и тогда отправлю эти письма», – подумал он.

Исаак выглянул в окно. На горизонте, где сливались море и небо, показались смутные очертания архипелага.

[Раздалось ликование моряков на палубе.]

Наконец-то они прибыли. Мадейра – португальская колония в Атлантическом океане. Здесь был возведён небольшой городок, чтобы обеспечить проходящие суда припасами и всем необходимым для ремонта.

Флот простоял на Мадейре день, пополняя запасы пресной воды и провианта. Исаак передал письма губернатору острова и попросил отправить их в Лиссабон.

Исаак обсудил с капитаном Фернандо возможность дать морякам хороший отдых, чтобы те могли расслабиться. На следующее утро матросы, проведшие ночь на острове, один за другим возвращались на корабли.

Дальше на юг от Мадейры простирался огромный пояс встречных ветров, а побережье казалось бесплодной землёй, похожей на пустыню Сахара. Это место когда-то называли концом света, что отпугивало многие отважные корабли.

Пересчитав всех людей, флот отправился в путь.

Ожидалось, что флотилия достигнет Канарских островов через день для пополнения припасов, а затем продолжит исследование западного побережья Африки.

Исаак рассеянно взглянул на грубо начертанную карту, но ничего не понял. К тому же он чувствовал головокружение, поэтому пораньше отправился в свою каюту отдыхать.

День спустя флотилия прибыла в Тегисе, столицу Канарских островов.

Хотя путешествие было неспокойным, в целом обошлось без происшествий.

Королевство Канарских островов располагалось к юго-западу от Марокко и на тот момент управлялось французским исследователем — Жаном де Бетанкуром.

Жан де Бетанкур открыл и покорил этот архипелаг в Атлантике в 1404 году и передал его под покровительство Кастилии.

Местных жителей здесь было немного, а природные условия оставляли желать лучшего. Де Бетанкур переселил сюда людей, чтобы создать передовую базу Кастилии на юге.

До развития туризма экономическая ценность острова была ничтожно мала.

После смерти Де Бетанкура его племянник не захотел наследовать эту территорию, столь удаленную от европейского континента, и продал её португальцам.

Это событие стало причиной спора между Португалией и Кастилией.

Конечно, всё это случилось позже и не имело отношения к Исааку.

Сейчас Исаак планировал приобрести морской порт на Канарских островах, который бы служил перевалочной базой для империи, занимающейся грабежом Западной Африки.

В то время центр управления Королевством Канарских островов находился на острове Гран-Канария, и несколько крупных островов на востоке также были заселены.

Несколько островов на западе были совершенно не освоены, и небольшое количество коренных жителей вело там довольно примитивный образ жизни.

Исаак нацелился на остров Ла-Пальма, расположенный к западу от Гран-Канарии.

Климат на острове был мягким, а растительность — богатой. В центре находился огромный кратер диаметром десять километров. Почва поблизости была плодородной и подходила для выращивания сельскохозяйственных культур.

Неровный рельеф острова делал его идеальным местом для строительства большого замка, который было легко оборонять, но трудно захватить.

Хотя номинально над этой территорией властвовало Королевство Канарских островов, на самом острове, помимо коренных жителей, больше никого не было. В то время Западная Африка ещё не была освоена в полной мере, и географическое положение Канарских островов не имело такого значения, как в будущем. Испанцы просто использовали их как базу для исследований. Так что пока не стоило беспокоиться о гневе кастильцев.

Чем больше Исаак размышлял над этим, тем больше убеждался в осуществимости своего плана.

- Лотар, сходи, найди де Безенко и выясни, что происходит.

Отправив юного Лотара, Исаак взял Фиделя и Маруну и отправился на прогулку по порту Тегисе. Это был заурядный портовый городок, населенный в основном испанцами, с небольшой примесью французов и местных аборигенов. Несмотря на скромные размеры порта, здесь было всё необходимое: церковь, рынок, кузница и даже скотобойня. Если и была какая-то особенность, то, пожалуй, обилие судоремонтных мастерских и публичных домов. В целом, жизнь здесь приспосабливалась к местным условиям и была неразрывно связана с морем.

Слуга доложил, что Де Безенко приглашает Исаака на беседу.

Исаак взял с собой Фиделя и, следуя за слугой, вошел в задний сад Де Безенко.

- Угощайтесь, принц издалека.

Де Безенко пригласил Исаака разделить с ним послеобеденный чай. Стол был весьма обильным: типичный французский полдник с хлебом и джемом, выпечкой на меду и бутылкой бургундского вина.

Было видно, что он действительно наслаждался этим. Исаак, не медля, взял нож и принялся за еду. Де Безенко наблюдал, как Исаак с аппетитом уплетает угощение.

Спустя некоторое время Исаак проглотил последний кусок хлеба и удовлетворенно вздохнул.

- Благодарю за ваше гостеприимство, мой дорогой государь. Я давно не вкушал такого роскошного послеобеденного чая с тех пор, как покинул Лиссабон.

Де Безенко пожал плечами.

- Я слышал, вы хотите построить морской порт на западе и перебраться сюда, чтобы составить мне компанию?

- Да, - Исаак признался с великодушием.

— Все мы здесь старые лисы, так что не к чему что-то скрывать.

Де Бесенко налил себе вина.

— Как вы собираетесь иметь дело с испанцами?

— Сейчас им не распыляться бы. А вот через несколько лет, а то и десятилетий, они пригонят свои флоты, чтобы забрать все ваши труды.

Исаак не слишком беспокоился.

В Иберии сейчас дела шли неважно. Реконкиста не была завершена, и Кастилия была далека от того, чтобы стать могущественной Испанской империей. До того, как они разрешили свои внутренние распри и обратили внимание на океан, оставались ещё десятилетия. К тому времени ещё неизвестно, кто будет сильным, а кто слабым.

Исаак не ответил на вопрос Де Бесенко, а лишь улыбнулся.

— На какой остров ты нацелился?

— На Ла-Пальму.

Де Бесенко задумчиво прищурился.

— На тот вулканический остров? Что вы там собираетесь делать?

На следующий день Исаак водрузил знамя с пурпурным двуглавым орлом на землю острова Ла-Пальма, как и желал, за тысячу золотых дукатов.

— Ваше Высочество, хотя это место и бесплодно, качество земли и морские ресурсы превосходны, и могут прокормить много людей.

Маленький Лотар зачерпнул горсть почвы, богатой вулканическим пеплом, и топнул ногой по мягкой земле. Исаак планировал построить здесь портовый город, который не потребует никаких финансовых вливаний, лишь бы он мог быть самодостаточным.

— Лотар, ты должен сейчас же вернуться на лодке в Лиссабон и сперва найти Конте. Попроси его привести сюда беженцев для расселения.

— Вот тысяча дукатов. Можешь послать людей на различные невольничьи рынки, чтобы купить славянских рабов. Они должны быть обязательно православными.

— Слушаюсь!

Юный Лотар был взволнован, поскольку впервые ему доверили такое важное поручение. По плану Исаака, население этого транзитного города должно было достичь пяти тысяч человек, а сам остров стать самодостаточным.

Хотя этот маленький остров обладал хорошими водными и тепловыми условиями, а также плодородной почвой, горы здесь были крутыми, а открытых участков вдоль побережья не хватало. Если бы кто-то захотел развивать его дальше, это неизбежно потребовало бы огромных денежных вливаний.

Когда коренные жители острова, гуанчи, увидели корабль Исаака, они бежали вглубь суши.

— Когда придёт граф, нам придётся навести порядок.

После двухдневного отдыха капитан Фернандо прислал человека, чтобы сообщить Исааку о необходимости продолжить экспедицию.

Флот попрощался с Канарскими островами и двинулся на юг.

Побережье становилось всё более пустынным, а волны — свирепее.

В ту ночь на море разыгрался сильный ветер.

Многометровые волны яростно бились о корабль, сильный ветер принёс с собой ливень, а в далёком небе сверкали молнии.

Исаак с трудом выбрался из каюты.

На палубе капитан Фидель метался, громко отдавая приказы.

— Спустить парус! Ну же, ублюдки!

— Капитан наводчиков! Проверьте стопорные штифты пушек! Вы хотите, чтобы такая тяжёлая металлическая рама полетела прямо в вас?!

— Первый помощник! Иди проверь воду в трюме, не дай нашей еде намокнуть!

Увидев вышедшего Исаака, Фидель поспешно поддержал шатающегося юношу.

Фидель, перекрывая шум, громко заговорил с Исааком.

— Ваше Высочество, прошу вас пройти в трюм. Здесь я буду управлять!

— Капитан, а что насчёт других кораблей? Я ничего не вижу! — Исаак тоже говорил громко, стараясь быть услышанным сквозь шум ветра, дождя и грома.

— Нас разлучило! Наш корабль держит верный курс, но мы можем с уверенностью сказать, что два транспорта опрокинулись!

— Я не знаю, куда унесло ветром «Святого Николая»!

Скрип!

Мачта сломалась и тяжело рухнула на палубу.

Волна ударила, и матрос, потеряв равновесие, врезался в Фиделя. Капитан был оглушен, половина его тела свисала над водой, а руки крепко цеплялись за борт.

Исаак бросился вперёд и изо всех сил потянул его наверх.

Исаак оглядел моряков. Кто-то чинил палубу, кто-то отчаянно пытался закрепить орудийный лафет, а многие плакали и молились, прижимая к груди кресты.

В сердце Исаака вспыхнул огонёк неведомого огня.

Он молча приподнял упавшую мачту и стал толкать её в безопасное место.

Мачта была тяжёлой от воды, палуба тоже была затоплена, поэтому Исаак никак не мог сдвинуть её с места.

Подбежал Фидель и помог поднять мачту.

– Ваше Высочество, я… – стонущим голосом произнёс стоявший рядом капитан такелажной команды, прося прощения за свою ошибку.

Исаак выдавил из себя улыбку.

– Велисарий никогда не наказывал солдата за первую ошибку.

– Ваше Высочество… – Капитан был явно тронут до глубины души.

– Чёрт возьми, это ещё не конец, верно? Что вы там стоите? Идите сюда и помогите! – крикнул Фидель.

Капитан такелажной команды быстро подхватил мачту.

Постепенно всё больше людей собиралось вокруг Исаака, чтобы пережить невзгоды вместе со своим принцем.

Второй помощник, канонир, боцман, затем матросы, артиллеристы и даже повара…

Наконец, по приказу Маруны к работе присоединились даже генуэзские арбалетчики.

Раз, два, три, взяли!

Тяжёлая мачта была поднята, и все вместе принялись её закреплять.

Моряки ликовали.

– Ваше Высочество, вам следует вернуться в трюм. Я здесь, – задыхаясь, произнёс Фидель.

– Нет, я…

Нахлынула ещё одна волна, и Исаак потерял равновесие, сильно ударившись о борт корабля.

Перед тем как потерять сознание, Исаак смутно увидел, как все на корабле бегут к нему с тревогой на лицах.

***

Очнувшись, Исаак обнаружил себя на мягкой постели.

Капитан Фидель, увидев, что Исаак проснулся, быстро подал ему стакан воды.

Исаак выпил всё залпом.

– Капитан, где мы?

– Ваше Высочество, мы сейчас на португальском острове Горе. Вскоре после того, как вы потеряли сознание, шторм утих. Капитан Фернандо нашёл нас и привёз сюда.

Затем Фидель низко опустил голову:

— Нам так и не удалось связаться с «Сан-Николасом».

Айзек покачал головой и при помощи Фиделя распахнул дверь.

Едва он вышел, как десятки глаз устремились на него. Моряки ждали своего принца.

Айзек окинул их взглядом и обнаружил, что знакомых лиц стало значительно меньше, чем до отплытия. Они не выжили в буране. Но те, кому повезло пережить крещение штормом, заметно изменились в характере.

Айзек медленно заговорил:

— Вчера мы пережили беспрецедентное стихийное бедствие. Мы потеряли многих дорогих друзей и соотечественников. Мы едва не сгинули в бескрайнем океане.

У многих в толпе покраснели глаза.

— Многие из вас, возможно, не понимают, зачем я заставил вас рисковать жизнью, а то и здоровьем.

Айзек сделал паузу.

— Я обещаю: на этот раз мы вернёмся с богатой добычей. Мы вернёмся на родину с золотом и невольниками. Мы вернёмся домой, овеянные легендами и славой. Нами будут восхищаться женщины и нас благословят священники. Мы заставим венецианцев, что смотрят на нас свысока, застыть в изумлении, а османов, что ненавидят нас, скрежетать зубами! Надеюсь, когда вы состаритесь и будете сидеть у огня, рассказывая детям о своём славном прошлом, вы сможете с гордостью сказать им: «Я следовал за римским принцем в золотое королевство и покорил все уголки мира во имя Бога!»

— Да здравствует Рим! Славься, Рим, и пусть римский народ живёт вечно!

Все замолчали.

Кто-то в толпе поднял руки и крикнул:

— Да здравствует Рим!

Постепенно звук усиливался, всё больше моряков присоединялись к кличе. Звук пронзил небо, разорвал облака и разнёсся всё дальше и дальше по этой земле, известной как Золотой берег.

[Конец главы]

http://tl.rulate.ru/book/136851/6773928