Готовый перевод To the far shore / К дальнему берегу: Глава 38 - Что скрывается под скукой

Похоже, Поликлит решил, что тот "бешеный" темп, которого они придерживались раньше, теперь является стандартной скоростью передвижения для каравана. Мэйзелтон большую часть времени проводил в повозке, лишь изредка выпрыгивая, чтобы размять ноги. Скорее чтобы раны не затягивались слишком сильно, чем из-за реального желания размяться. С рукой у него все еще было неважно, но становилось лучше. Опухоль спадала, и он почти чувствовал, как кости срастаются.

Мэйзелтон старался сосредоточиться на шлифовке. Грубые ядра, которые он делал, не улучшали его навыки, но он мог увеличить скорость и эффективность. Меньше отходов за счет лучшего самоконтроля. Это помогало занять ум, потому что земля не предлагала никаких развлечений. Вообще никаких.

Тропа вела их прямо через поросшие травой руины, неисчислимое количество раз обследованные бесчисленным количеством людей, и, по полуэкспертному мнению Мэйзелтона, там изначально ничего и не было. Приличных размеров городок, но он находился в глуши, на берегу очень быстрой и узкой реки. Совершенно несудоходной для лодок. Даже немного глубже, она была бы кошмаром для переправы вброд. А так вода едва доходила до осей повозок. Насколько мог развиться этот город? Какие великие тайны могут быть скрыты в сельской местности?

Дуэйн был другого мнения. Он твердо покачал головой и указал на берму, идущую вдоль берега реки. Она выглядела... ну, как очень прямая берма, идущая вдоль берега реки. Настолько обыденно, что незаметно. Он вопросительно посмотрел на Дуэйна.

Дуэйн собрался с мыслями. "Караван на рельсах". И больше ничего не сказал.

Мэйзелтону пришлось задуматься над этим. Он помнил, что некоторые цивилизации использовали рельсы для транспортировки, но не очень хорошо помнил, как это работало. Можно поставить телегу на рельсы, предположил он, и заставить ее тянуть быков. Или чевов, возможно. О, или можно запрячь огромное количество людей на двухколесных велосипедах, чтобы они везли грузы. Он не знал точно, как это будет работать, но в принципе мог себе это представить.

Он очень старался это представить. Скука уже не была достаточно сильным словом. Это было что-то другое, граничащее с безумием. Он видел, как безумие растет в караване, и это касалось не только его. Полное отсутствие стимуляции, пока караван катился по равнине, заставляло людей искать развлечения. Люди затевали драки от скуки или пытались выполнять глупые трюки. Совершенно обычный холм становился предметом внимания тысячи глаз часами напролет. Захватывающие предположения летели о том, что может быть на другой стороне. Пытаться выяснить, какие участки земли были немного слишком ровными и прямыми, было явно безумием утонченного человека.

Кончики диких трав желтели. Казалось, что лето едва началось, но они все равно желтели. Поликлит проехал с повозками еще полмили, чтобы остановиться рядом с парой прудов. Не очень больших прудов, и Мэйзелтон почувствовал озноб, наблюдая, как уровень воды падает с каждым глотком быков и каждым ведром, зачерпнутым эмигрантом. Они полностью высохнут в течение месяца, по его мнению, может быть, и меньше.

Поликлит взял на себя инициативу напомнить людям, что если они хотят развести костер, нужно сначала расчистить территорию. Еще не сезон лесных пожаров, но лучше выработать привычку сейчас.

Мэйзелтон огляделся и покачал головой. Что, черт возьми, они собираются жечь? Последнее дерево было в пяти милях отсюда.

Он чуть не выплюнул свой чай, когда увидел, что люди достают из повозок запасы собранной древесины. Некоторые даже привезли древесный уголь. Камни для обогрева, люди! КАМНИ ДЛЯ ОБОГРЕВА! Безопаснее, надежнее и легче носить. Он покачал головой. Непостижимо.

Мэйзелтон заметил, что птицы, как правило, кружатся вокруг повозок, особенно повозок Каравана Ниму. Все мертвые насекомые на земле и отсутствие хищников делали это место отличным местом для охоты.

Он немного беспокоился об этом – все это накопившееся тепло не могло быть полезным. Тем не менее, он ничего не мог с этим поделать. Он наблюдал, как они порхают вокруг, тускло-коричневые, некоторые "оживлены" черными и белыми вспышками.

Он мог распознать воробьев и городских голубей. Все хищные птицы обычно относились к категории "ястреб", и он мог отличить гусей от кур. Он чувствовал, что мог бы с уверенностью ткнуть пальцем в "стервятника", хотя и не стал бы ставить на это деньги. Эти маленькие щебечущие коричневые птички, однако, были для него полной загадкой. У некоторых были короткие треугольные клювы, у некоторых – длинные острые, а у некоторых – что-то среднее. С какой стати это?

"Матерь Луна, защити меня, я схожу с ума".

"Еще одна наследственная черта клана Ма?"

Мэйзелтон облегченно улыбнулся.

"Снова разговариваете со мной, мадам Летти?"

Она немного поморщилась от этого.

"Довольно противно смотреть, как кто-то делает операцию самому себе. Совсем не весело".

"Но люди же делают это постоянно?"

"Обычно не сами себе. И без обид, но смотреть, как ты прижигаешь себя, чтобы предотвратить возможную серьезную инфекцию, было тревожно".

"Хм. Мне честно казалось, что это единственное разумное, что можно было сделать. Выведенный из строя равен мертв в этих краях".

Мадам Летти подняла палец, чтобы акцентировать ответ, но ее ноготь, казалось, сдул ее пыл.

"Я думаю, что я тоже схожу с ума. Я пришла, потому что ты надежный источник хорошей беседы, а я затеваю спор без причины".

"Вы знаете, что это за птицы? Я уверен, что это не утки".

"Вы эксперт по уткам?"

"Я имел удовольствие наблюдать за некоторыми превосходными утками в прошлом".

Мадам Летти рассмеялась, воющий визг хорошего юмора пронзил воздух мстительной силой.

"Совершенно верно, они не могут быть утками", – согласилась она.

"Ты отвлекаешь меня", – сказала Летти. "У меня была реальная тема для обсуждения, прежде чем я сюда пришла. Ах. Ты смотрел на местность вокруг?"

"На что еще я мог смотреть?"

"Заметил что-нибудь?"

"Нет. Буквально ничего. Совсем ничего. Некоторые участки плоские, некоторые холмистые, трава высыхает. Это все, что составляет эту среду".

"О, да ладно! Где эта знаменитая паранойя Ма?"

"Мы ее убили, так как она почти наверняка строила против нас планы. Надо показывать пример. Чего я не вижу?"

"Трава другая".

Мэйзелтон выдернул прядь жесткой, древесной травы. Это далось нелегко, и в конце концов ему пришлось скручивать ее снова и снова, пока он наконец не смог ее сломать. По его экспертному мнению, увидев несколько миллионов травинок-

"Это трава".

"Ага. Отлично. Какая трава?"

"Степная трава?"

Летти театрально вздохнула.

"Озелененная степная трава".

Мэйзелтон нахмурился и огляделся.

"Это были бы приличные сельскохозяйственные угодья, при наличии достаточного количества населения или техники для их поддержания. Не чрезмерное количество воды, поэтому, вероятно, зерновые культуры. Вам нужно много гектаров земли, чтобы это было жизнеспособно". Он замолчал.

"Степная трава имеет много функций в экосистеме. Много. Так что любой, кто захочет провести здесь какую-то рекультивацию экосистемы, вполне может начать со степной травы и ее маленьких микробных друзей. Соответственно адаптированных к местным условиям, конечно", – сказала Летти.

Мэйзелтон нахмурился.

"Последний апокалипсис был вызван вспышкой серой слизи". Он посмотрел на Летти. "О которой ты знаешь больше, чем я. Но это не должно было испортить экосистему, по крайней мере, не больше, чем она уже была. И ни одна из крупных цивилизаций этой эпохи не была такой уж большой. И у них была параноидальная неприязнь к технике. Так что здесь не возделывали землю уже несколько тысяч лет или больше. Природа должна была взять верх без какой-либо внешней помощи".

"И все же нас окружает эта явно созданная трава".

"Так что, либо кому-то нужно было что-то скрыть здесь, в текущую эпоху, либо они хотели что-то исправить в прошлую".

"Не думаю, что ты можешь это датировать?"

"Не совсем, нет. Не имея чего-то для сравнения. Но, учитывая, что мы видели рабские машины от цивилизации Након, и все они были недавнего производства, у меня есть некоторые подозрения".

Мэйзелтон огляделся с растущим ужасом.

"Неужели ты хочешь сказать..."

"Я не знаю наверняка, конечно. Но ты видел эти холмы, которые выглядели как следы ударов какого-то странного оружия. Двудушные, сталкивающиеся с огромным количеством этих машин. Стремление мигрировать на запад, из этого региона".

"И тот факт, что машины, вероятно, новые..."

"Это был бы захолустный сельскохозяйственный район для Након. Бесконечные мили ничем не примечательных ферм. Все они были бы в значительной степени автоматизированы, и на месте жили бы, может быть, два или три фермера".

"Машина Гаста. Эльфлед, защити нас, я всегда думал, что это миф", – выдохнул Мэйзелтон, пытаясь подавить растущий страх.

"Разве хороший Дасти не стал бы просить защиты у Матери Луны?" – легко поддразнила Летти.

"И силы Отца Солнца, чтобы выжить. Я не очень хороший Дасти. И я знаю, что лучшее, что может защитить от Земных Демонов, – это Эльфлед".

Летти посмотрела на колышущуюся траву. Мэйзелтон задумался, каково это – так болезненно осознавать жизнь вокруг тебя. Кричащую о своем происхождении. Его бы это раздражало до смерти.

"Знаешь, клан Пи разделен во мнениях относительно существования Эльфлед. Некоторые считают, что это старое народное суеверие, которое переросло в настоящую религию. Поддерживается, в основном, Ма, как средство индоктринации и контроля", – Мэйзелтон кивнул. Это похоже на то, что они могли бы сделать.

"Но было достаточно доказательств, чтобы предположить, что существуют сущности, настолько чужеродные, что нам трудно даже понять их как живых или разумных, которых называли Эльфлед, и религия выросла вокруг людей, способных реально контактировать с этими... инопланетянами".

"К кому относишься ты?"

"Я не знаю. Скорее к первым, чем ко вторым, но чем больше я с тобой разговариваю, тем больше я удивляюсь. А ты?"

"Они реальны. Чуждые. У тебя и у меня больше общего с этой травой, чем с Эльфлед. Но они реальны. И разумны".

"Ты видела одного из них?"

"Никто не видел. Но я видел их призраков на этой стороне мембраны вселенной. Однажды я танцевал с одним из них".

"О? Хорошо танцует?"

Мэйзелтон покрутил травинку на пальце и задумался, как ответить на это.

Мэйзелтон делал ядра. Он сделал так много, так много ядер. Его пальцы почти онемели. Он шутил, что может вырезать световое ядро во сне, но теперь, когда он отдернулся, он обнаружил, что это действительно так. Ядро перед ним было идеальным. Это все еще было совершенно простое световое ядро, без каких-либо функций изменения цвета, но оно было идеально вырезано. Его собственное ядро почти искрилось от перенапряжения. Ему пришлось бы поглотить небольшую гору тепла, чтобы восстановить его.

Он огляделся, гадая, нет ли где-нибудь реактора, зарытого в двадцати смутах прямо под ним. Цивилизация Након, насколько он знал, была жестоко разделена на касты. Дворянство было практически другим видом, чем простолюдины, частично слившись с сухими разумами. Плебейские Након... трудно сказать, что они понимали, если честно. Конечно, они имели в своем непосредственном распоряжении больше информации, чем кто-либо в эту эпоху. Но эти знания были тщательно и намеренно сконструированы для достижения результатов, которые правящие классы считали желательными. Определенный тип людей был склонен сталкиваться с определенными статьями, развлечениями, людьми, которые либо внедряли идею, либо поддерживали существующие предрассудки в соответствии с великими, многопоколенными проектами аристократии. В конце концов, мясо может умереть, но сухой разум будет жить вечно. При должной заботе.

Мэйзелтон покачал головой. Многое из этого было спекуляциями и частичными записями. Даже записи клана Ма об этом времени были не такими полными, как хотелось бы. Наконы твердо верили, что "правильная" версия истории - единственная нужная.

Ммм. Связь клана Пи с цивилизацией Након тоже всегда была немного спорной.

Машина Гаста. Пробуждение сухого разума, перезапуск машин для восстановления "славной" империи Након. Ой, подождите, называли ли они это империей? Нет, у них было какое-то другое слово для этого. Хотя это сводилось к тому же самому.

Был ли способ защититься от этого? Мэйзелтон пробежал по обычным вариантам на своих пальцах, начиная от ядерных бомб, которые могли стереть с лица земли целые города, до широкого распространения оружия высокой энергии. Один за другим они были отброшены. Он был всего лишь полировщиком, и не очень-то и способным полировщиком. Единственный способ победить такую армию рабских машин - это другая, большая, еще лучше оснащенная армия. Затем нужно было найти, где они производятся, уничтожить это место, затем найти разум, стоящий за всем этим, уничтожить и его, А ЗАТЕМ молиться, чтобы у него не было подготовленных резервных объектов.

С одной стороны, это все еще была битва один на один, человек против машины. С другой стороны, у него не было рук, у него было неизвестное количество тяжело вооруженных машин для убийства с двумя установленными пусковыми установками. У него было одно дрянное однозарядное оружие ближнего боя.

Мэйзелтон покачал головой, и его сердце защемило от желания оказаться по другую сторону Валов. С Данаей. Где все было тихо, и ничто не причиняло боли.

http://tl.rulate.ru/book/136766/6562321