Готовый перевод Father of Monstrosity / Создатель монстров: 17

Золотая лестница вела из канализации в роскошный подвал, а оттуда — на первый этаж огромного зала. Джейкоб знал, что особняки в Благородном квартале были величественными, но аура Повелителя Демонов явно превратила этот особняк в пространство, выходящее за рамки реальности, которое внутри было больше, чем снаружи. Куда бы он ни посмотрел, повсюду были навалены сокровища, и было трудно пройти по полу, не пиная золотые кубки, не наступая на отполированные монеты и не задевая многочисленные статуи, украшенное драгоценными камнями оружие и наспех возведённые подставки с блестящими доспехами.

Кабел и Стелли были совершенно очарованы, что показалось Якобу унизительным, хотя он едва ли мог их винить, поскольку сам приближался к концу своего тщетного сопротивления всепоглощающим мыслям о жадности.

— Освободи нас от своих чар, — потребовал Якоб у своего хозяина.

Повелитель демонов от души рассмеялся, но через несколько мгновений давление исчезло, и Джейкоб почувствовал, что снова может ясно мыслить. Когда он пришёл в себя, Кабел как раз осыпал себя драгоценностями, а Стелли отвернулась от трёхметрового серебряного зеркала, в которое бесцельно смотрела. Охотник, казалось, внезапно смутился, а кованая служанка вернулась к своему хозяину, как будто ничего не случилось. Как ни странно, они оба, казалось, были подавлены тем, что желания больше не контролировали их, как будто это принесло им огромную радость. Удивительно, что Слуга-Повелитель мог испытывать радость, но, опять же, сила, которая подчинила её Джейкобу, была порождена самими Демонами.

Кейбл наблюдал, как Демон и Кожаная Мантия давали друг другу странные клятвы, а между ними кружился шар из наполовину багровой, наполовину золотой крови. Странно, что он понимал язык, на котором они говорили, ведь это явно был не новарочий, а что-то вроде поэтических стихов. Он не знал, что именно они обещали друг другу, но, похоже, это было связано с кровью, что, очевидно, было хорошим знаком.

— Он правда сказал, что хочет стать драконом? — прошептала Кейбл одной из человеческих рабынь Демона. У неё были каштановые волосы, слипшиеся и запутавшиеся в засохшей крови, а в кроваво-красных глазах горел опасный огонёк.

Она подняла руку, облачённую в золотые доспехи, и указала на Скин Роуба. «У него есть способность превращать плоть и кости. Дракон не должен стать для него трудным испытанием, — она замолчала, повернув к нему свой опасный взгляд, — однако ему понадобится много подопытных, чтобы создать такое чудовище. Позаботься о том, чтобы не рассердить его. Джейкоб выбрасывает всех и вся, если они ему больше не нужны».

“ Вы хорошо его знаете? - спросил я.

— К сожалению, хотя мой поводок теперь в руках Жадного Лорда, возможно, это к лучшему.

Всегда стремясь спасти свою шкуру, Кейбл наклонился ближе и заговорщически прошептал: «Как думаешь, ты не мог бы замолвить за меня словечко? Мне не очень хочется, чтобы меня разобрали на части».

— Лорд Маммон, похоже, заядлый коллекционер, так что, возможно, он уже положил на тебя глаз, если решил, что ты ему пригодишься. Но я бы посоветовал тебе сбежать при первой же возможности, ни он, ни Якоб не те хозяева, которым ты должен добровольно служить.

— Боюсь, бегство не входит в мои планы, если только я каким-то образом не смогу сбежать с этого континента. Понимаете, Корона меня выследила.

— Это наименьшая из твоих забот, — прямо ответила она. — Есть судьбы похуже смерти.

Кейбл не понравился её тон, из которого следовало, что она не понаслышке знает о такой судьбе. Затем он вдруг заметил, что её бронированная рука была пустой, как будто всё, что находилось ниже локтя, исчезло. Когда она отвернулась, чтобы посмотреть на договор между Повелителем Демонов и Мясником, он также заметил, что её тело было покрыто ранами, многие из которых едва зажили, как будто она участвовала в ожесточённой битве всего несколько дней назад. Он вздрогнул, осознав, что сильно недооценил ситуацию, в которой оказался.

Было около полудня, когда они вернулись по канализационным туннелям, направляясь, насколько мог судить Кейбл, к месту дислокации Скин Роуб. Гигантский слуга, казалось, был недоволен тем, что оставил большой стальной свиток, который ревностно охранял с момента их побега из Гильдии.

Кейбл не был уверен, что то, что он видел, было реальностью. В конце концов, после того, как контракт с Повелителем Демонов был завершён, из глотки Демона выползло массивное оранжевое существо, похожее на слизня, и быстро поглотило свиток. Судя по всему, оно называлось «Живое Сокровище». Кейбл не понимал, как демон-зверь, пожирающий сокровища, мог защищать их или сохранять в целости, но он также не был экспертом в том, чему стал свидетелем.

— Кажется, у меня галлюцинации, — пробормотал он себе под нос.

Великан в ответ хмыкнул, словно находя его замечание забавным.

Примерно через двадцать минут великан внезапно замер и втянул носом затхлый воздух канализации, словно его чувства могли различить что-то помимо приторного и тёплого запаха отбросов.

“Локи.”

“Ты чувствуешь его запах?”

В ответ раздалось ворчание, но, как ни странно, юный призыватель, казалось, угадал невысказанные слова.

“В какую сторону он пошел?”

Великан указал на туннель, который отходил от пути, по которому они шли, и, что ещё более зловеще, вёл вглубь подземелья. Кейбл не был экспертом в этом вопросе, но даже за время своего недолгого пребывания в верхних частях Хельмгартена он понял, что канализационные туннели печально известны своими коварными лабиринтами и кошмарными тварями, которые называют их своим домом.

— Это тревожно, — пробормотал Кожеед, в основном самому себе.

— Я заблудился, — ответил Кейбл.

Предупреждающий взгляд Слуги заставил его тут же замолчать, но затем Призыватель окинул его взглядом с головы до ног, по какой-то причине тщательно оценивая. У него волосы встали дыбом, а внутри всё похолодело.

“Стелджи”.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ… — раздался ужасный голос Леди Молнии.

— Возьми с собой Кейбл и найди Лока. Приведи их обоих в особняк Маммона. Желательно живыми.

“ХОЗЯИН...”

Она тут же направилась в туннель по какой-то невидимой тропе.

— Я должен помочь найти твоего друга?

“Да”.

— Как именно? Как он выглядит?

«У Лока восемь ног, и он немного крупнее взрослого самца. Он оставляет после себя шелковистый след, так что его будет довольно легко найти. Но Стелджи, без сомнения, найдёт его и без следа».

Кабел был настолько ошеломлён описанием этого «Лока», что с трудом подбирал слова для ответа, но потом просто сдался и более прагматично подошёл к своей новой задаче.

— У меня больше нет лука.

Джейкоб что-то пробурчал себе под нос. — Полагаю, тебе понадобится оружие. Порывшись в каком-то кармане под своей отталкивающей кожаной мантией, он достал две странные на вид перчатки и протянул их Кейблу.

Надевая их, он внезапно осознал, что они сделаны из костей.

“Да”.

«Перчатки для бокса из костей…» — размышлял он, находя даже абсурдность такого оружия слишком серьёзной, чтобы над ней смеяться.

— Пожалуйста, не используйте их для нанесения ударов, — заметил Призыватель. — Они предназначены для дистанционного воздействия на кровь в теле цели.

Кейбл пошевелил пальцами в перчатках, внезапно почувствовав себя неуютно из-за силы, которая была в его руках. — Разве это не супермощно?

— Они довольно прочные, да. Пожалуйста, не потеряйте их.

— У меня есть ещё один вопрос… — начал он, но великан перебил его.

“Иди.”

Не нуждаясь в повторении, Кейбл поспешил по туннелю, ориентируясь по звуку, который издавали необычные ноги-когти Стели.

“Неразумно.”

— Поживём — увидим, — ответил Джейкоб. Очевидно, Хескель не одобрял то, что Охотник получил такое мощное оружие, как перчатки кровожадности. Конечно, это были разрушительные инструменты, в чём он убедился, когда использовал их против Крысолюдей, но с Томом, который дал ему Мастер Гильдии, он больше не мог ими пользоваться. У него было не так много времени, чтобы изучить «Том кровопоклонства», но было ясно, что он разумен и может использоваться в качестве катализатора или фокусирующего устройства для множества содержащихся в нём заклинаний и ритуалов, сокращая время, необходимое для выполнения сложной магии.

Из краткого допроса разумного существа, запертого на его страницах, Джейкоб понял, что в «Томе» был призван демон алчности, порождённый завистью и жадностью. Демоны были незаконнорожденными отпрысками пар, состоящих из конфликтующих или дополняющих друг друга демонов. Первые были опасными и непредсказуемыми, а вторые — сгустками двух своих архетипов. Учитывая, что кровопролитие, по-видимому, представляло собой смесь магии, присущей демонам гнева, зависти и жадности, использование такого демона в качестве ядра тома заклинаний казалось довольно изобретательным решением.

Он решил назвать Демона, а заодно и Томик, «Тчинн». Это было сочетание демонических слов «Тчив» и «Сечинн»: «Обладать» и «Желать». Он считал это довольно поэтичным названием, так как оно сочетало в себе два слова, которые лучше всего описывали две половины Демона, хотя и в необычной форме языка, которая, по его мнению, была не очень грамматически правильной, если Демоны вообще соблюдали такие правила.

— Итак, почему Лок покинул своё гнездо в Аптеке? — вслух удивился Якоб.

Хескель хмыкнул, давая понять, что это очевидно.

— Я сильно сомневаюсь, что лабораторию Аптекаря раскрыли.

— Урок усвоен, — ответил он, повторяя слова, которые Якоб использовал, чтобы убедить его в том, что связываться с короной и королевской гвардией опасно.

Он невольно рассмеялся. — Спасибо, что напомнил. Конечно, это кажется вполне вероятным, не так ли?

Джейкоб достал Чинна из своего сшитого из плоти фартука, где тот хранился рядом с томами по некромантии и демонологии. Когда он положил голую руку на извивающуюся и корчащуюся поверхность, похожие на кровь щупальца вцепились в его кожу, пробуя на вкус кровь под ней.

— Чинн, покажи мне биение сердец тех, чьей крови ты жаждешь.

Одним из уникальных элементов использования собственной души Деймона в качестве катализатора для заклинания было то, что это позволяло ему обойти «плату кровью», которая естественным образом требовалась для ритуалов, проводимых смертными. Конечно, вместо крови Джейкоба использовалась душа Чинна, а это означало, что при слишком частом проведении ритуалов с Томом в качестве центра можно было полностью истощить Деймона, оставив от Тома лишь пустую оболочку.

Если его достаточно кормить кровью, то этот момент можно отсрочить, хотя он всё равно наступит, учитывая, что ничто не может вернуть ту часть души Чинна, которая каждый раз приносится в жертву. Тот же принцип применим к большинству известных Джейкобу видов магии, поэтому большинство заклинателей, не обладающих дополнительными способностями, живут относительно недолго, несмотря на свою огромную силу. Именно поэтому Джейкоб старался по возможности использовать сосуд или слугу для заклинаний. В конце концов, у него были планы, которые требовали, чтобы он прожил долгую жизнь.

С шипением повиновения фолиант издал звук мощного сердцебиения, похожий на грохот огромных военных барабанов. Звук распространился наружу и, на взгляд Джейкоба, окрасил сердца всех живых существ вокруг в багровый цвет.

Вдалеке, в туннеле, по которому ушли Стели и Кейбл, он увидел одинокое сердце, которое быстро билось, подпрыгивая вверх-вниз. Несомненно, оно принадлежало Охотнику, который бежал, чтобы догнать Слугу, которая казалась невидимой для этого странного существа, поскольку у неё не было настоящего сердца.

Когда он посмотрел вниз, то увидел очертания своего ритмично бьющегося сердца в груди. Заинтересовавшись, он посмотрел на Хескеля, у которого странный семикамерный выпуклый орган имитировал человеческое сердце, но бился в более медленном ритме.

Затем Якоб поднял взгляд вверх, на потолок туннеля, над которым простирался оживлённый Северный рынок. Бесчисленные сердца указывали на людской поток вдоль главной улицы, а несколько более крупных органов, несомненно, принадлежали лошадям и другим животным, которых обычно использовали в качестве тягловой силы.

Поскольку он был хорошо знаком с планировкой туннеля, по которому они шли, и с тем, где он заканчивался по отношению к Аптеке, ему было довольно легко увидеть одинокое сердцебиение того, кто, как он мог только предполагать, был Харгрейвсом. Чуть дальше его ауры, как в районе над лестницей во внутренний двор, так и внизу, в лаборатории, группа сердец показывала значительную группу людей.

“Похоже, вы были правы. Я насчитал девять человек: четверо в моей лаборатории и пятеро во дворе”. Судя по их сердцебиению, они были на взводе, но расслаблены. Казалось, они ждали, чтобы устроить засаду Якобу и его Спасению всякий раз, когда они вернутся.

«Тчинн. Возьми у четверых внизу кровь, текущую по их венам. Теперь их кровь принадлежит тебе».

Со всех сторон в туннеле раздалось ликующее шипение, и четыре сердцебиения в лаборатории внезапно затихли.

— Мы войдём через парадную дверь, возьмём нужные нам инструменты и вернёмся в особняк.

Хескель одобрительно хмыкнул.

Выбравшись из канализационного люка в переулке рядом с аптекой, пара осторожно вышла на оживлённую улицу, где сновали торговцы и дворяне. Им не удалось слиться с толпой, но они и не привлекли внимания тех, кто был важен.

Пульсирующая боль в правом виске постепенно усиливалась после того, как Чинн даровал ему способность видеть сердцебиение, и ему не раз приходилось просить Хескеля поддержать его. Джейкоб знал, что заклинание продлится не больше часа, но прервать его раньше времени было невозможно. Вокруг светящихся контуров сердец каждого человека раздавались едва различимые, но всё же отчётливые двойные удары, дарующие жизнь.

Оглядываясь назад, он понимал, что было глупо пробовать новое заклинание в такой критический момент, но Якоб не сдавался. В конце концов, на карту было поставлено слишком многое, и он не позволил бы такой банальной вещи, как мигрень, помешать ему.

— Они всё ещё во дворе, — сказал Якоб своему спутнику, когда они приблизились к аптеке. Поднявшись по трём ступенькам к двери, Хескель толкнул её, и они увидели, что в магазине немноголюдно. Харгрейвс стоял у прилавка и выписывал рецепт, когда заметил их.

“ С возвращением, милорд.

Он уже собирался уйти от клиента, которого обслуживал, но Якоб остановил его жестом.

— Как и вы, Харгрейвс. Мы скоро снова уедем.

“Конечно, милорд”.

Они спустились в подвал, и Хескель шёл впереди на случай, если там кто-то есть, кого Якоб не видит своим Зрением Сердца. Пройдя через дверь и убедившись, что в подвале никого нет, они принялись собирать необходимые инструменты, и большинство из них нёс Уит.

Несмотря на риск разоблачения, это был самый эффективный способ исполнить желание Маммона, поскольку для создания такого большого тела, как у дракона, требовалось большинство инструментов, которые они собрали и создали за два месяца пребывания в Аптеке. Начать с нуля на территории Маммона было бы безопаснее, но это потребовало бы значительных затрат времени на создание каждого необходимого предмета, а Джейкоб ненавидел неэффективность. Он также спешил завершить своё соглашение с Повелителем Демонов, чтобы приступить к раскрытию тайны Вольфрамового свитка. То немногое, что он успел увидеть из текста и диаграмм, наполнило его таким воодушевлением, что он мог думать только об этом.

Они только-только закончили собирать последние инструменты, когда внимание Якоба привлек шум, доносившийся из магазина наверху. В одно мгновение в аптеку хлынул поток людей; его зрение показывало ему по меньшей мере дюжину человек, которые единой колонной двигались к лестнице в подвал.

“Нас обнаружили!”

Хескель убрал последний инструмент в свой кожаный фартук и достал одно из грубо изогнутых лезвий, которыми они рассекали тазобедренные суставы и другие неподатливые части тела при демонтаже объектов. В его руках оно выглядело как маленький удобный нож, но на самом деле было в половину длины тела Джейкоба и весило больше пяти килограммов.

— Чинн, погаси сердца пятерых во дворе!

С очередным торжествующим шипением пятеро мужчин во дворе замертво упали на землю. Их тела стали такими же, как и тела тех четверых, что лежали у их ног, чьи обескровленные трупы были свидетельством разрушительной силы демона алчности.

Якоб окинул взглядом комнату, вглядываясь сквозь стены в то, что происходило на улицах и в переулках наверху. Подкрепление, похоже, предприняло организованную попытку загнать их в аптеку, поскольку ещё шестеро мужчин окружили огороженный двор, а группа из такого же количества человек направлялась к входной двери.

От удара сжатого воздуха дверь в подвал сорвалась с петель, врезавшись в один из беспорядочно расставленных рабочих столов и разбросав колбы и перегонные кубы.

Прежде чем главная фигура, дородная женщина в серебряных доспехах, успела напасть на них, Джейкоб метнул костяное копьё, взятое у одного из мёртвых стражников, лежавших у его ног, используя одно из немногих известных ему атакующих некромантских заклинаний, с Чинном в качестве фокусирующего заклинания. Демон алчности, казалось, был недоволен тем, что его использовали в качестве катализатора для таких заклинаний, учитывая их связь с демоном, которому он, естественно, противостоял.

Если Корыстолюбивый Демон был одним из существ, чья природа породила Гемолатрию, то Бессмертный Демон Гордыни и Лености был прародителем Некромантии. Поскольку Гордыня и Лень были противоречащими друг другу пороками, такой Демон был весьма пагубным, и сама его природа препятствовала распространению смерти в его окрестностях. Если бы не огромная опасность, которой он подверг бы себя, Джейкоб мог бы подумать о создании тома заклинаний, содержащего такого Демона, чтобы продвинуться в изучении Некромантии.

Когда голова повелительницы ветра взорвалась, а костяной кол вонзился в каменную стену лестницы позади неё, ещё две фигуры бесцеремонно протиснулись мимо её тела, но тут же были рассечены надвое клинком Хескеля.

Якоб снова посмотрел сквозь стены и заметил, что к шестерым в аптеке наверху присоединилась ещё как минимум дюжина, а также заметил, что шестеро снаружи во дворе вошли внутрь и готовятся войти через чёрный ход в подвале.

— Мы окружены, — предупредил он Хескеля.

Уайт разрубил ещё одного королевского стражника пополам, прежде чем пламя охватило его голову, и он отступил, чтобы укрыться.

Яркий свет раскалённого добела пламени озарил полумрак подвала, показав огромную кучу мусора в гнезде Лока, которая занимала большую часть потолка и задней стены. Джейкоб также с некоторым удовлетворением отметил, что его создание убило нескольких охранников, прежде чем они выгнали его из лаборатории. Их тела свисали спутанными коконами с балок.

Дым, валивший из-под головы, маски и плеч Хескеля, заставил Якоба выйти вперёд. Он положил руку на книгу заклинаний и сжал её в кулак. Огнедышащий человек в дверном проёме был разорван невидимыми когтями, а следующий за ним закричал от ужаса, покрывшись кровью своего товарища. Через несколько секунд его тело сжалось, словно от удушения, когда Якоб сжал руку в кулак над книгой.

Дверь, ведущая во внутренний двор, распахнулась, и в неё ворвался мужчина с диким взглядом. Джейкоб не успел среагировать и произнести ещё одно заклинание, но затем хвост его мантии из плоти высвободился и одним мощным ударом проломил ему череп.

Несмотря на потери, всё больше охранников спускалось по лестнице, и Якоб почувствовал, что нужно действовать быстро.

— Хескель! Бери инструменты и беги в особняк! Я встречу тебя там!

Не оборачиваясь, Уит издал недовольное ворчание, прежде чем прижать противника к стене и отразить его клинок своим.

“Уходи!”

С недовольным рёвом Хескель убил двух мужчин, с которыми боролся, затем вырвался из толпы, собравшейся у подножия лестницы, и пронёсся сквозь новоприбывших, вошедших через чёрный ход.

Джейкоб подошёл к дальней стене, проведя пальцем по книге заклинаний, которую положил на пол.

На демоническом языке он приказал алчному демону: «Защити меня от них.»

Он прижался спиной к покрытой паутиной стене, а Чинн лежал на полу в нескольких метрах от него. Книга была единственным препятствием на пути быстро растущей толпы разъярённых и напуганных королевских гвардейцев.

Джейкоб достал из-под мантии нож и, используя свою кровь, быстро нарисовал на каменном полу круг призыва. Он был маленьким и небрежным, без каких-либо защитных заклинаний от ответного удара сущности, которую он призывал, но, опять же, они с ней уже кое-что уладили.

Почувствовав его злонамеренные намерения, ближайшие стражники бросились вперёд, чтобы остановить его, но столкнулись со змееподобными щупальцами толщиной со ствол дерева, которые появились из тома заклинаний на полу. Это было похоже на одну из воссозданных из крови гидр дедушки.

Быстро начертив круг призыва и на мгновение задержав нападавших, Джейкоб положил руки на алые линии и произнёс ритуальную фразу.

«Лорд Маммон, повелитель Сияющего Сокровища, отзовись на мой зов и прислушайся ко мне. Выйди и —»

От сильного удара в лоб он отлетел к стене, ударившись головой о камень и на мгновение потеряв сознание. От перелома его спас только мягкий капюшон.

Когда он пришёл в себя, два колдуна удерживали фолиант в перекрывающихся куполах из сжатого воздуха и обжигающего пламени. Он едва успел подняться на ноги, как четыре пары рук прижали его к земле, ударив лицом о твёрдую поверхность.

Кто-то нанес ему злобный удар, и он почувствовал, как одно из его рёбер болезненно хрустнуло, а из-за веса на спине ему стало почти невозможно дышать.

— Я убью вас всех, — прорычал он.

— Как пожелаете, — уверенно ответил голос, и его подняли на ноги, прежде чем заткнуть ему рот тряпкой и натянуть мешок на голову. Он успел лишь мельком увидеть, что перед ним стоял какой-то высокопоставленный офицер, судя по богато украшенным аметистами серебряным латам.

— Отведите его в транспортный отдел, — распорядилась она.

— Да, мэм! — громко ответили те, кто держал его, и его быстро протащили через подвал и вверх по лестнице.

Прежде чем покинуть подвал, он успел подслушать разговор офицера и подчинённого.

— Майор, почему мы оставили его в живых?

— Есть судьбы хуже смерти.

http://tl.rulate.ru/book/136739/6559781