Готовый перевод Father of Monstrosity / Создатель монстров: 9

Векс услышал шум битвы, доносившийся из трёх кварталов от него, и, хотя шепот предупреждал его не ходить туда, он отправился на разведку, поскольку по направлению звука понял, что битва происходит рядом с логовом Мальчика.

Он задавался вопросом, что им двигало: запоздалая благодарность или какое-то другое неопознанное желание, но, какова бы ни была причина, он поддался своему любопытству.

Хотя он и ожидал, что причиной какофонии разрушений станет что-то довольно разрушительное, он не ожидал увидеть, что половина Маркет-Уэста полностью разрушена, три из четырёх мостов обрушились, а оставшийся настолько забит людьми, что стражники могли только наблюдать издалека, пока здания рушились, а землетрясения сотрясали город на протяжении многих километров.

Это была ошибка. Самая большая ошибка за всю его карьеру Флешкрафта.

Холм и его костяная конструкция исчезли, превратившись в пыль и едва различимые фрагменты. Жилой район, особенно территория рядом с его первой лабораторией, представлял собой опустошённый кратер. Его хорошо замаскированные слуги из пекарни, несомненно, тоже исчезли, и все здания в северной части Маркет-Уэст, кроме самых крайних, превратились в руины, словно после многолетней осады.

— Как ты думаешь, кто победит? — спросил Векс.

Вор нашёл их на крыше высокого дома в Хлебной корзине, куда Хескель привёл Джейкоба до того, как его убежище обрушилось.

— Мерсилла, — без колебаний ответил Джейкоб. — Она виконтесса прожорливая, а Рэли — просто сквайр-лорд опустошительный.

— Крошечный красный — это…

“Рейли”.

— Понял. Честно говоря, мне кажется, что ты неплохо сопротивляешься.

Векс наблюдал за происходящим в подзорную трубу, которую он украл у Якоба после того, как его переделали, а сам Якоб украл её у рыбака.

— Он не слабый, но...

— Мерсилла неуязвима.

“Вотименно”.

— Эта бесформенная штука — леди-виконтесса?

“Да”.

“И ты создал тело?”

“Да”.

— И в итоге отдал его сверхмощной Демонетте, потому что контракт, который должен был сделать её покорной, был разорван?

Джейкоб в отчаянии выдохнул.

— Простите, босс. Я просто пытаюсь понять.

— У меня не было другого выбора. Ему нужны были книги.

“ Это сделал Рейли?

— Нет, мой дедушка. Он послал сюда Рейли.

— Ваш…? Подождите, он Подкороль?

Хескель неодобрительно хмыкнул.

— Он ненавидит это прозвище, — объяснил Якоб.

К позднему вечеру те, кто смог, бежали из района в Хлебную корзину и дальше, большинство пряталось в Вестгейте, в то время как стражники пытались поддерживать порядок среди тысяч перемещённых граждан.

Когда единственный вход в Маркет-Уэст был очищен от людей, Гильдия искателей приключений отправила туда многих своих сильнейших бойцов, чтобы попытаться убить двух враждующих демонов или, по крайней мере, ослабить их сосуды, в то время как королевские гвардейцы оцепили район. Однако Гильдия потерпела неудачу и потеряла двенадцать своих самых высокопоставленных магов в течение часа, после чего остальные отступили.

Вскоре после полуночи разрушения и непрекращающаяся борьба внезапно прекратились, и на Маркет-Уэст и соседние районы опустилась зловещая тишина.

В надежде застать обоих демонов мёртвыми или поймать победителя в момент его слабости, Гильдия отправила ещё одну группу магов вместе с большим отрядом стражников. Никого из вошедших больше никто не видел.

— Итак… что теперь, босс? — задумчиво спросил Векс.

— Ты больше не обязан мне подчиняться. Делай, как хочешь.

— Э-э, я немного попробовал, но свобода, по правде говоря, немного скучна. С тобой, похоже, жизнь будет по-прежнему интересной, к тому же я потратил все монеты, которые ты мне дал.

— Разве ты не вор? Укради всё, что пожелаешь.

— Вы не понимаете, босс.

— Полагаю, что нет. Тогда, отвечая на твой вопрос, мы направляемся в сторону Северного рынка. В более богатых районах будет сложнее затеряться, но я хочу попасть в Гильдию искателей приключений. У них столько магов в услужении, что они обладают знаниями, которые я могу использовать лучше, чем они могли бы себе представить.

Векс посмотрел на сумку, в которой лежали те немногие вещи, которые Хескелю удалось спасти от разгрома в лаборатории. Ничто из этого не представляло для него ценности.

— Из всего, что можно было спасти, ты не выбрал ничего, что могло бы убедить охранников отвернуться, — только пыльные книги, семена цветов и какие-то случайные инструменты…

— Учитывая спешку, с которой ему пришлось собирать вещи, я думаю, он справился довольно хорошо.

Хескель раздражённо хмыкнул. Он не привык убегать с поля боя, но, опять же, у него, вероятно, не было шансов против двух демонов, которые тысячелетиями вынашивали свои обиды.

— А склянки с той самой кровью, которые я нашёл для тебя?

Якоб в отчаянии прищёлкнул языком. Из-за маски этот звук прозвучал зловеще, как хруст костей.

Векс воспринял это довольно спокойно, но, опять же, он снял немного с горлышка амфоры и хранил Кровь Демона в надёжном месте, гадая, какую награду он может получить от Мясника, если ему «случайно» удастся найти её, когда она будет нужна больше всего.

— Итак, как нам пересечь разводные мосты?

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил его Якоб.

Они ещё немного прошли по Смогтауну, а затем Векс внезапно остановился.

“У меня есть идея!”

В каком-то смысле его беспокоило, как легко Мальчик согласился с его планом, ведь он ожидал какого-то сопротивления. Он был странно наивен, но в то же время бессердечен и холоден, но, с другой стороны, он был ещё очень молод, и, учитывая, кем был его отец… возможно, неудивительно, что он таким вырос.

В украденной у Демонолога мантии Магистра Векс шёл впереди Якоба и Хескеля, как будто они были его странным на вид личным помощником и чудовищным охранником.

Что больше всего удивило Вора, так это то, что его безумный план сработал идеально: стражники, казалось, почтительно пропускали троицу, даже не проверяя их личности или документы, по крайней мере, до тех пор, пока они не добрались до района Хейвен, расположенного в двух кварталах от Северного рынка. Похоже, магистры из Квартала Магов подвергались довольно тщательной проверке со стороны духовенства Хейвена, одного из районов Хельмсгартена, посвящённого поклонению Восьми Святым.

Они наблюдали, как магистр задерживал очередь людей, проходивших через мост в Хевен, пока четверо стражников в белых мантиях поверх серебристых кольчужных доспехов обыскивали его вещи, уделяя особое внимание тому, какие книги он перевозил.

— Стоит ли нам рисковать? — спросил Векс на хтоническом, чтобы люди поблизости не выдали их страже.

— Мы можем просто убить их и пройти дальше.

— Не думаю, что злить Церковь Восьми Святых — мудрое решение. Вы хотели остаться незамеченным, отсюда и это, — ответил он, указывая на свою нелепую мантию с капюшоном, из-за которого его едва можно было разглядеть, и рукавами, которые были настолько длинными, что ему приходилось закатывать их до локтей, чтобы иметь возможность пользоваться руками.

Хескель кивнул, неожиданно согласившись с советом Векса.

Увидев, что Уайт тоже выступает за уловки, Якоб смягчил свой нетерпеливый настрой. «Хорошо, мы пойдём в обход. Это может быть недолгий путь, но если ты считаешь, что это самый разумный выбор, я прислушаюсь к твоему совету».

Векс не понимал почему, но это признание заставило его почувствовать гордость, хотя его похвалил ребёнок, который был как минимум на четыре года младше его.

Оторвавшись от быстро растущей очереди в Хейвене, они направились на восток через Мясной рынок, самый известный рабовладельческий район Хельмсгартена. Было немного странно, что Мальчик так много говорил о рабах и их особенностях, как будто он был фермером, который хочет вывести идеальный скот, или мясником, который пытается выбрать лучшие куски мяса. Чтобы так относиться к людям, нужно было обладать особым бессердечием, но Векс поймал себя на том, что кивает, как будто разделяет это мнение, в то время как голос, твердивший ему, что это безумие, становился всё тише и тише.

Когда впереди показался мост, ведущий на север, в район Драгоценностей, навстречу им с криками выбежала красивая женщина. Она вцепилась в одежду Векса, умоляя его спасти её.

Без каких-либо подсказок со стороны Мальчика он уже знал достаточно, чтобы понять, что сбежавшая рабыня не подходит для махинаций Мясника. Своей когтистой правой рукой он схватил женщину за горло и поднял её над собой. Её мольбы тут же замерли у неё в горле, когда она увидела его лицо, прежде чем он отбросил её в сторону, и троица двинулась дальше.

— Ты мог бы оставить её себе, если бы захотел, — сказал ему Якоб.

— Она была не в моём вкусе, — просто ответил Векс. — Кроме того, тебе нужны более высокие и от природы спортивные люди, верно?

“В самом деле”.

Из богатого района Джуэл они снова направились на север, через ухоженный Парк Радости, где цветущие деревья и цветы обрамляли многочисленные причудливые дорожки.

Из Парка они направились на запад, в Благородный квартал, где яркая аристократия выставляла напоказ своё богатство и развлекалась в кафе. Здесь было много рабов, но, несмотря на их унизительное положение, они выглядели сытыми и довольными, в отличие от бедняков в Рыночном квартале, которые были бедны и часто становились собственностью жестоких людей.

В отличие от Векса, который чуть ли не пускал слюни при виде выставленного напоказ богатства, Якоб не проявлял интереса к знатным особам, поскольку они, как правило, были не в форме и страдали от избыточного веса из-за жизни, полной излишеств и поблажек. По-видимому, он слышал от своего деда, что гордых людей сложнее подчинить с помощью демонического Ритуала Повиновения, поскольку особенность этого заклинания заключалась в том, что заклинатель должен был быть выше по статусу, чем человек, которого он хотел поработить, а заставлять аристократа относиться к нему с уважением казалось бессмысленной тратой времени. Казалось, он предпочёл бы иметь дело с легко покупаемыми и легко забываемыми рабами, чья природа — подчиняться.

К тому времени, как они добрались до моста, ведущего на Северный рынок, Вор был отягощён множеством блестящих безделушек, колец, кошельков и ожерелий, которые он украл. Но он продолжал притворяться спешащим магистром, что помогало им проходить через все контрольно-пропускные пункты, хотя стражники, казалось, даже не интересовались аристократами, которые проходили туда-сюда. Они, вероятно, не думали, что в этой части Хельмгартена может быть какая-то опасность, — несомненно, из-за близости к духовенству и Корпусу Святой Гвардии, базирующемуся в соседнем Хавене, не говоря уже о Гильдии искателей приключений, штаб-квартира которой находилась в трёх кварталах отсюда.

Северный рынок был похож на Западный, но с некоторыми существенными улучшениями. Булыжная мостовая была ровной и аккуратно уложенной. Сорняков было мало, а деревья и длинные полосы травы отделяли пешеходные дорожки от центральной дороги, по которой перевозили товары на конных повозках. Район представлял собой почти одну длинную улицу с магазинами, в том числе специализированными, такими как магазин конных аксессуаров, парикмахерская и аптека с пустым видом.

Грязная река, протекавшая через весь южный сектор, в этих местах была чистым быстрым потоком, а настоящие сточные воды и отходы хранились под землёй в туннелях, которые соединялись с рекой в нижних районах Хельмгартена.

Пока они шли по главной улице, в переулках виднелись укромные закоулки, которые могли бы подойти для их тайных дел.

Они только-только прошли мимо аптеки, как из двери выбежала женщина и окликнула их.

— Магистр! Магистр!

Вексу потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он и есть «Магистр», но затем он остановился, чтобы дать женщине догнать их.

— Магистр Харгрейвс! Мне ужасно жаль, что я не заметил вашего прихода.

— Ничего страшного, — сказал он, понизив голос на несколько октав, как ему казалось, что у человека с таким внушительным именем должен быть низкий голос.

— Это меня очень радует! Женщина была полна энтузиазма и ничуть не испугалась его присутствия и свиты, но Векс понял, что в Хелмсгарте так обычно реагируют на магистратов. — Не могу выразить, как мы были рады услышать, что вы хотите возглавить аптеку после того, как Сэмюэл отправился в Хевен, чтобы стать священником.

— Полагаю, оплата уже у вас? — спросил Векс, воспользовавшись представившейся возможностью. Мальчик, казалось, подыгрывал ему, так что стоило попробовать. Аптекарю многое сходило с рук. Например, сокрытие каннибала в морге.

— Конечно! Он прибыл две недели назад. Мы закончили распаковывать коробки, которые вы отправили вместе с оплатой, и вы сможете найти кровать и ванную комнату в точном соответствии с вашими пожеланиями.

— Отлично. А для моих спутников?

— Мне очень жаль, магистр, нам не сообщили, что вы приводите с собой кого-то ещё. Последнее, что мы слышали, — это то, что вас задержали из-за какого-то беспорядка в Квартале Магов.

— Понятно, — ответил Векс и добавил: — Должно быть, моё последнее послание затерялось по пути через Маркет-Уэст. Я решил взять с собой телохранителя и помощника.

Дама энергично закивала, явно восприняв это как хорошую новость. Векс догадался, что в Северном Рынке и соседних районах не хватает аптекарей и врачей.

— Это… — начал он, указывая на мальчика.

Мальчик приложил ладонь своей сшитой из плоти перчатки к груди. Мерзкая «ткань» была податливой, как губка, и вмятина, оставленная его пальцами, медленно возвращалась в нормальное состояние. Даже привыкнув к этому, Векс не мог сдержать тошноту. «Меня зовут Джейкоб. Я Плоть…»

— Он хирург, — быстро перебил Векса Мальчик, прежде чем тот успел разболтать о своей удаче.

— А ваша охрана? — спросила дама, испуганно отступив на шаг, когда чудовище в маске уставилось на неё.

— Это моя конструкция, Хескель. Он немой. Он предположил, что всем известно, что магистры используют магических существ в качестве своих слуг. По крайней мере, он часто слышал об этом, когда работал на Тоби в Маркет-Уэсте.

Уит что-то проворчал, что, возможно, было предупреждением о том, что Вор переходит границы дозволенного, но он, похоже, был достаточно сообразителен, чтобы подыграть своему подопечному.

— У вас есть подвал? — спросил Якоб у женщины.

— Есть, но оно используется как складское помещение.

Прежде чем мальчик успел объяснить, что ему нужно тихое место, где можно спокойно расчленять людей, Векс ответил: «Его работа очень чувствительна к погоде и часто сопровождается определёнными запахами, которые, я уверен, оскорбили бы жителей этого района».

— Понятно, я прикажу своим слугам подготовить для вас комнату.

— Очень хорошо, — ответил Векс, чувствуя, что снова взял ситуацию под контроль. — Можно нам взглянуть?

“Конечно!”

Аптекарь жил в двухэтажном доме с подвалом и чердаком, что по сравнению с «Логовом воров» было большим улучшением. Фасад представлял собой искусную смесь камня и дерева, с металлическими прутьями, изогнутыми в причудливые узоры, которые служили ставнями на окнах, чтобы предотвратить взлом. Задняя дверь вела в закрытый двор позади здания и в переулок за деревянными стенами. В подвал вела лестница как внутри дома, так и во дворе, что, похоже, очень нравилось Мальчику.

На первом этаже располагался магазин, где на высоких полках рядами стояли банки с травами, порошковыми лекарствами, вяленым мясом и другими вещами. В магазине также была прилавок, небольшая задняя комната для частных консультаций и лечения, а также витрины.

Казалось, что кем бы ни был этот «Харгрейвс», он был магистром, весьма сведущим в алхимии и изготовлении лекарств, судя по бесчисленным растениям, твёрдым пилюлям и порошкообразным снадобьям, которые, по словам дамы, он прислал ей до своего прибытия. Многие предметы были снабжены этикетками на новорокийском, ллеманском, октефском и хеймском языках. В конце концов, дворяне часто свободно говорили как минимум на двух, а иногда даже на трёх или четырёх языках, и в Северном Рынке довольно часто бывали иностранные дворяне.

Язык Октефа был единственным, который Векс видел раньше, но он знал и два других языка и их алфавиты, хотя и понимал, что это языки соседних государств: Ллемана и Хеймдейла.

Октеф, как следует из его названия, был языком, на котором говорило духовенство Восьмого Святого, которому поклонялись по всему континенту, по крайней мере, согласно их проповедям. Векс, никогда не покидавший пределов столицы, не мог знать, было ли это пропагандой или правдой.

— Ты знаешь, как это читать? — прошептал он Якобу, когда хозяйка, продавшая аптеку Харгрейвсу, принялась приказывать своим потным и усталым слугам расчищать место в подвале.

— Конечно, — ответил Мальчик. — Ты хочешь, чтобы я научил тебя им пользоваться?

Векс на мгновение задумался, но затем покачал головой, и капюшон его мантии на мгновение ослепил его, когда сдвинулся в сторону. Поправив его, он ответил: «Я едва ли могу читать на новарокийском, так что ты просто потратишь время впустую».

— Но вы свободно говорите на хтоническом? — ответил он, и в его голосе не было ни тени подозрения, только искреннее любопытство.

— Я не знаю, когда я его выучил, — ответил Векс, поняв, что они разговаривают на иностранном языке.

— Мне потребовалось три года ежедневных интенсивных занятий, чтобы овладеть им, и я до сих пор каждый день узнаю что-то новое, но ты владеешь Хтоническим как прирождённый мастер.

Прежде чем Мальчик успел углубиться в разгадку тайны, дама позвала их за собой наверх.

Наверху была роскошная ванная комната с туалетом, какого Векс никогда раньше не видел, с трубой, которая проходила через всё здание и вела прямо в канализацию под землёй, и с ванной, подключённой к проточной воде через такие же, но более тонкие трубы. Под ванной было отделение для разведения огня, чтобы нагреть воду в большой ванне.

В спальне стояла огромная кровать размером с обеденный стол на восемь персон, с двумя сложенными друг на друга матрасами, белоснежным и целым постельным бельём, пуховым одеялом, покрывалом, чтобы кровать выглядела аккуратно, когда ею не пользуются, и тремя большими подушками.

Когда дама спросила: «Надеюсь, это соответствует вашим стандартам?», Векс чуть не ответил, что никогда прежде не видел такой роскоши, даже во время своих трат на сотни новарин, полученных от молодого Флешкрафтера.

Прокашлявшись, он надменно ответил: «Этого будет достаточно».

Казалось, дама напряглась от этого намёка на несостоятельность, но затем Якоб сменил тему.

— Я пойду подготовлю лабораторию.

Векс кивнул, но леди быстро сделала мальчику выговор: «Разве так можно обращаться к своему господину?!»

Вор замер, словно ожидая, что хвост Джейкоба развернётся и размажет даму по красивой деревянной стене его новой спальни, но, к его удивлению, Мальчик склонил голову и элегантно произнёс:

— Магистр, если позволите, я вас покину.

Отмахнувшись, он отправил его восвояси, гадая, накажут ли его потом, и чувствуя, как пот стекает по внутренней стороне его украденной мантии.

— Эти существа довольно забавны, — заметил Джейкоб после того, как они убили двух слуг в подвале и занялись обустройством необходимых им рабочих мест, не говоря уже о расчистке пространства для ритуальных кругов на полу. — Их так легко убедить поверить в ложь.

«Они действуют как автоматы, следуя заранее составленным планам.»

Джейкоб внимательно вслушался в слова Уита, гадая, цитирует ли он то, что никогда не слышал от дедушки, или же это были мудрые слова, которые он придумал сам. Последнее заставило его почувствовать себя немного неловко, поскольку это указывало на довольно независимое мышление, но, опять же, Уит уже действовал против своего Создателя, так что, возможно, он вышел за рамки своего первоначального замысла. Это была одновременно заманчивая и тревожная перспектива, поскольку Джейкоб, как и любой Создатель Плоти, боялся, что его творения восстанут против него, несмотря на множество мер предосторожности, которые должны были предотвратить подобное. Однако вполне возможно, что Хескель ослушался своего Создателя, выполнив его первоначальный приказ защитить своего наследника. В конце концов, позволить Рэли «поиграть» с Джейкобом противоречило бы приказу Хескеля.

Джейкоб снял свою ароматическую маску, позволяя медному запаху мертвецов в углу окутать себя, и медленно вдохнул его, словно наслаждаясь ароматом цветка.

— Мне нужно знать, что дедушка не найдёт это место.

“Его глаза видят далеко.”

— Тогда помоги мне затуманить их зрение или спрятать нас от его пылающего взора. Он не успокоится, пока не получит книги в свои руки.

Хескель на мгновение растерялся, и это было вполне объяснимо, учитывая, о чём его просили, но затем он медленно кивнул.

Крови своих недавних жертв Уит начал рисовать на стенах отвратительные руны — настолько ужасные, что Джейкоб невольно отводил взгляд, когда пытался сосредоточиться на них, как будто они были солнцем и прямой взгляд на них мог сжечь ему сетчатку.

Примерно через десять минут Векс вприпрыжку спустился по лестнице.

— Вы видели?.. — его взгляд блуждал по комнате, глаза дергались, когда он видел символы, пока не остановились на двух телах, сложенных друг на друга возле пустых ящиков.

Вздохнув, вор, ставший магистром, побрёл обратно вверх по лестнице, и его прежний энтузиазм внезапно угас.

— Кажется, они уже ушли со двора, — услышал Якоб, как Векс сообщает об этом даме наверху.

— Нам нужно будет звукоизолировать это место, — сказал он Уайту.

http://tl.rulate.ru/book/136739/6559682