Готовый перевод DxD.Путь в сто тысяч ли / Путь в сто тысяч ли: Глава 13

Глава 13

Непонятно где. Клуб оккультных исследований. 23:43вечера.

Все члены клуба, включая меня, собрались в клубной комнате. Все, кроме Асии, одеты в школьную форму. Мы ждали. Каждый чем-то занимался, пытаясь расслабиться. Киба проверял снаряжение из перчатки на руке и доспеха на голени. Меч висел у него за спиной. Конеко сидела в кресле и читала книгу. На руках у нее тоже перчатки, только без пальцев с усилением костяшек, чтобы повысить эффективности её атак. Президент и Акено в школьной форме элегантно сидели и попивали чай. Старшие как всегда в своем репертуаре: подобно хорошим командирам делают вид, что всё под контролем. Асия сидела на диване в, на удивление, спокойном состоянии. Каждый занимался своим делом, но все как один периодически бросили взгляды на меня. Сидящего в углу, голого по пояс спиной к зеркалу и усердно старающегося на этой самой спине нарисовать защитный круг, фломастером, извлечённым из одной из небольших поясных сумок, что, учитывая моё не владение телом, превращалось в архисложную задачу. Вся передняя часть торса и руки до локтя уже были расписаны знаками и линиями, а сверху к ним ещё было дополнительно притянуты щитовые печати.

- Исэ, что ты делаешь? – наконец не выдержала Риас.

- Повышаю свои шансы на выживание! – ответил, не отрываясь от дела, правда в голове всё чаще стали возникать мысли, что поворачиваться к врагу спиной – это позор, и щит там не нужен.

Остальные, поняв, что большего от меня не добиться вернулись к своим занятиям.

За 10 минут до начала возник магический круг, из которого появилась Грэфия.

‒ Время поединка близится. Все готовы? – в своей неизменной манере и тоне сообщила она.

Все встали, подтверждая свою готовность, а я плюнув на так и не законченный узор принялся одеваться. После этого Грэфия принялась рассказывать нам о предстоящей битве:

‒ С началом игры вас переместят на место боя с помощью магических кругов. Поле битвы располагается в другом измерении, сделанном специально для игры. Это одноразовое пространство, так что можете сражаться вволю и разрушать все, что захотите.

Ооо... Вот оно как? Специальное измерения для боя. Как удобно. Действительно, если мы будем сражаться в полную силу своих нечеловеческих способностей, то разрушений точно никак не избежать. Поэтому нам нужно пространство, где можно крушить все, что вздумается.

Тем временем Грэфия продолжила дальше:

‒ Данная рейтинговая игра будет транслироваться обоим домам напрямую, а в качестве наблюдателя с третьей стороны вызвалась наследница дома Ситри, Сона Ситри, чья кандидатура была полностью поддержана.

Данное заявление заставило немного напрячься. Конечно не ожидать этого было бы глупо, но всё же напряжение от необходимости следить за собственными действиями осталось.

‒ Кроме того, Сатана ‒ Люцифер-сама ‒ будет также смотреть вашу битву. Пожалуйста, не забывайте об этом.

Сатана? Сам король демонов?! Что за интрига завязана на эту помолвку, если даже повелитель будет смотреть? Неужели этот матч НАСТОЛЬКО важен? Риас по виду тоже удивилась:

‒ Старший брат?! Вот как, значит... Значит, брат тоже будет смотреть эту игру.

Э?.. Э?! Повторите еще раз, я не расслышал, что только что было сказано. Старший... Брат?! Моя голова закружилась и заболела. Я приложил руку ко лбу и переспросил:

‒ Мммм... Мне показалось, или президент сейчас действительно назвала Сатану своим старшим братом? Мне показалось, верно?

Однако Киба сразу ответил:

‒ Нет. Старший брат Президента и есть Сатана.

ГАШ!!!

Это же в корне меняет все расклады… однако при этом не мало и объясняет…но при этом: почему Люцифер?

Аа! Не хватает данных, я запутался. Надо уточнить.

‒ Сатана?! Старший брат президента Гремори‒ тот самый Сатана Люцифер?!

‒ Да, ‒ лично подтвердила Риас.

От такого я даже поморщился. Она это серьезно? Риас ведь является частью Дома Гремори верно? И её фамилия отличается от любой из фамилий королей демонов: Люцифер, Вельзевул, Левиафан и Асмодей. Ни с одной из них она не связана.

‒ Ты запутался, потому что фамилия Президента отличается от фамилий королей демонов? ‒ экстрасенс местного разлива Киба великолепно прочитал мои мысли, от чего впервые в жизни я был ему благодарен.

‒ Эм, ну да, ‒ кивнул я, после чего он начал объяснение:

‒ В предыдущей Великой войне все наши короли погибли. Но как же демоны без Сатаны, верно? Поэтому демоны решили сохранить фамилии своих королей, и их вместе с кучей полномочий унаследовали новые лидеры. Так что нынешние «Четыре великих Сатаны» ‒ это наследники первого поколения королей демонов, просто унаследовавшие их фамилии. Такие вот дела. Сейчас «Люцифер» и «Вельзевул» уже нельзя назвать фамилиями, это скорее просто название руководящих должностей. Сказать по правде, из трех фракций: Бог, падшие ангелы и демоны, демоны – самые слабые. Мы действительно в трудном положении, но находимся в безопасности, потому что нынешние короли демонов по силе не уступают предыдущим.

На данное заявление я даже не знал, как реагировать: определение - идиотизм, просто не справлялось, ибо я просто не мог принять такой логики. Нельзя сказать, что она лишена смысла, но взять на себя чужое Имя, чужие обязательства, но иметь при этом отличные от них возможности, по меньшей мере, наглость, а по большей – глупость. От одной только мысли, что имя Дома Лус принял криворукий берсеркер, в пару столетий уничтожая всё, что моя семья копила поколениями, заставила даже задуматься: «а хочу ли я иметь с ними дело?», но ту же себя успокоил временностью данного вынужденного союза.

- Сарзекс Люцифер также известен как «Бог демонов, Алый Дьявол, Багряный Сатана». Он ‒ старший брат Президента и по совместительству самый сильный из королей демонов.

‒ Так брат президента был выбран Сатаной, будучи только сильнейшим демоном?

- Глупо так говорить Исэ-кун, - вмешалась Акено. - На одной только силе невозможно удержать трон. Разве ты не знал?

‒ Сарзекс Люцифер. Не «Гремори», а «Люцифер»,– проигнорировал я столь явную подколку. - Значит ли это, что он больше не связан со своей старой фамилией, и потому госпожа президент должна унаследовать дом?

Однако ответ я так получить и не успел из-за вмешательства Грефии.

‒ Время пришло. Вот и магический круг.

Мы собрались вокруг магического круга, появившегося после предупреждения горничной Гремори.

‒ После перемещения вы не сможете использовать телепортирующие круги, пока не закончится игра, вы вернетесь сюда только после окончания вашей битвы.

Символ магического круга изменился и приобрел эмблему, отличную от эмблем Гремори и Фенексов. В нём появились контуры ограничения пространства, и пока я размышлял над их предназначением, он засветился, и телепортация совершилась.

***

Когда свет перестал слепить, медленно открыл глаза. Э?! Я не поверил своим глазам и, чтобы убедиться, что это не сон, ущипнул себя за щеку. А менее явно подыгрывать собственной команде возможно?

Однако в тот момент, когда взору предстала полная копия академии Кё, вся ситуация открылась совершенно с новой стороны. Нежелание брата Риас допустить эту свадьбу было более чем очевидно, но при этом сменив Дом он по идее должен был разорвать все отношения со старым что лишило его право голоса, а заняв верховное положение он стал гарантом Закона и потому просто не способен напрямую приказать обоим Домам без законного повода или Дракона Бедствия за спиной… Хм, Дракона? А ведь это имеет смысл. Слишком уж вовремя был атакован Исей, из-за «маленькой» ошибки в донесении: довольно распространённый трюк разведки для…

Додумать мне не дали, так как окружающее пространство заполнилось звуком речи:

[Приветствую всех. Я, Грэфия, горничная семьи Гремори, буду сегодня арбитром рейтинговой игры между домом Гремори и домом Фенексов.]

Школьные динамики? Похоже копия идеальна.

[От имени своего хозяина, Сарзекса Люцифера, я буду следить за этим матчем. Мы создали поле боя, основываясь на просьбах Риас-сама и Райзера-сама. И им станет точная копия академии Кё, которую посещает Риас-сама.]

[Обе команды были телепортированы на свои базы. Базой Риас-сама является помещение клуба оккультных исследований, расположенное в старом школьном здании. База Райзера-сама ‒ комната школьного совета, расположенная в новом здании. Напоминаю «пешкам»: чтобы использовать способность «продвижения», вам нужно достигнуть территории вражеской базы.]

Это мне. Да, для активации блоков моего Осколка Зла требуется определённое условие, в которое я просто не стал вмешиваться за ненадобностью. Как и в шахматах, это особая возможность, предоставляемая при достижении тыла противника. Я могу получить способность любой фигуры, кроме «короля». Хотя толку в них немного.

Итак. Я должен добраться до вражеской базы, а именно к комнате школьного совета. Она расположена в углу на вернем этаже школьного здания. Значит, мне туда.

К слову, это касается и «пешек» Райзера: если они доберутся сюда, то тоже смогут использовать «продвижение». В отличие от нас, где я ‒ единственная «пешка», у него в распоряжении все 8 «пешек». И если все они продвинутся в «ферзей», то ситуация будет весьма далека от радужной! «Ферзь» – фигура, сочетающая в себе способности всех остальных, от чего её боевой потенциал весьма высок. Так что нам точно конец, если им удастся добраться до нашей базы.

‒ Все вставьте этот передатчик себе в уши.

Акено дала нам нечто похожее на слабо светящееся семечко величиной в пол ногтя. И как только мы последовали ее примеру, заложенное в них чары развернулись, а мы услышали голос Риас:

‒ Именно так мы будем общаться друг с другом на поле боя.

Данное действие я принял как данность: связь на поле боя – первейшая необходимость. Единственное лишь порадовался что не было использовано человеческого технического средства. Ираз уж заговорили об оснащении команды…

- Кстати, чуть не забыл, у меня есть кое-что для всех, - сказав, я активировал сердце дракона, чтобы задействовать пространственный карман.

- Повязки? – немного удивилась Риас, рассматривая плотную белую ленту с вышитым в центре иероглифом «победа». – Красиво.

- Ты сам их сделал? – подключилась Акено. – Исе, твои таланты просто поражают.

- Спасибо, - смутился я, - всю ночь с ними провозился, хотел всех подбодрить, но не был уверен, что вам понравится.

- Нет, они действительно замечательные. Спасибо тебе Исе, - и в подтверждении своих слов Риас первая, одела её, а за ней и все остальные.

Видя это, я мысленно перевёл дух. Всё прошло гораздо проще чем ожидалось. Первоначально была даже мысль использовать герб Дома Гремори, что делало подарок более официальным, и снижало вероятность отказа. Однако вспомнив, о непростом отношении Риас к собственной фамилии, от такого шага пришлось отказаться. В её глазах то выглядело бы как издевательство. К счастью я одумался и теперь каждый оснащён пусть и не сильным, и одноразовым, но надёжным амулетом щита, которые и являются данными повязками.

Стоило мне в числе последних затянуть на голове ленту, раздался голос.

[Сейчас самое время начинать. Игра будет продолжаться до рассвета по человеческому времени. Итак… Да начнется битва!]

[ДОН]

По всей школе раздался звон. Звон, оповещающий о начале битвы. Звон, говорящий, что началась наша первая рейтинговая игра.

***

‒ Сначала мы должны нейтрализовать «пешек». Будет крайне нехорошо, если продвинутся в «ферзей», ‒ сказала Президент, сидя на диване.

Она была очень спокойна и уверена в себе. Акено заварила очередную порцию чая. Эм, дамы, надеюсь, вы не забыли, что мы находимся на поле боя? Хоть пару оборонительных чар наложили. Гаш. Неужели они из просто не знают. Стоило догадаться.

‒Госпожа президент, а вы очень спокойно держитесь.

‒ Исэ, битва только началась. «Рейтинговые игры» изначально рассчитаны так, что ни при каких обстоятельствах не закончатся слишком быстро. Бывают, конечно, «блицкриг» – игры, но в основном бои длятся достаточно долго. Собственно, как и оригинальная игра в шахматы.

Что, игры и правда так проводятся? Я думал, будут масштабные сражения. Но спорить глупо, всё же я воспитывался в условиях, когда дуэль проводиться исключительно один на один и никогда не задумывался чтобы применять тактику взаимодействия.

‒ Ключом к победе в «рейтинговой игре» является использование территории. Обычно базы представляют из себя замки или крепости со рвом и всеми прилегающими, окруженные лесом, который обычно и становится полем брани. Но на этот раз им является школа. Юто…

‒ Да.

По команде Риас Киба разложил карту. Неплохо, это же план всего школьного участка. Территория разделена сеткой на квадратные сектора. По краям написаны английские буквы и цифры. А! Понятно. Такая же система, как и в шахматах. Символично.

Пока я смотрел, Риас нарисовала красным фломастером кружки на местах, где располагаются старое и новое школьные здания, отметив нашу базу и базу противника.

‒ Возле нашей базы находится роща. Можно с уверенностью думать, что это тоже наша территория. Иными словами, новое здание школы ‒ это полностью территория Райзера. Так что вас точно будет ждать засада, как только войдете туда. Спортивную площадку также отлично видно из школьного здания. Так что это тоже потенциально опасная территория.

Смотря на план и слушая объяснения Риас, мне нечем было возразить. Альтернативного плана тоже не было. Это была её игровое поле, где творилась стратегия. К сожалению, я как диверсант по специализации Дома, мало что понимал в ней. Моей сильной стороной была тактика, которая на данный момент по причине состояния тела была не эффективна. Сказать по правде я даже не ожидал позиционного противостояния. Так как единственный мой опыт проведения подобных операций базируется на службе в армии Домена, где, после завершения обучения, обязан побывать любой отпрыск Дома, независимо от положения и пола и прослужить сто лет. В этом горниле, все набирались опыта и отсеивались слабаки и бездари, заводились знакомства и зарабатывалась Честь, находились враги и познавалась власть. Первый шаг на пути Могущества.

Несмотря на ненавязчивый присмотр Дома, был немалый шанс распрощаться с жизнью. Даже с учётом того, что я находился в легионе поддержки и разведки, нас постоянно использовали для фланговых и неожиданных атак. Некоторые его так за глаза и называли: «укол кинжалом». И при всём этом там культивировалось понятие личного могущества, и каждый бой превращался в ту ещё пляску со смертью.

Это первый этап отсеивания негодных. Выбраковка бесполезных. В каждой битве враги окружают тебя, как спереди, в виде солдат противника, так и позади, в виде собственных соратников, которые скорее сами разорвут отступившего, чем признаются, что следовали за ним. Но не смотря на всё это смертность молодняка никогда не превышала двадцати процентов. Положение каждого Дома определяется его силой. Влияние подобное нашему скорее исключение и лишь несколько владеют подобными рычагами давления, а потому, за век ученичества знания вбиваются максимально эффективно. Всё во имя будущего Дома.

Смешно представить. Я обучался политике, чтобы смотреть на десять ходов, но в бою для меня существует только здесь и сейчас, поэтому сейчас я ощущаю себя бессильным. В текущем состоянии, мне не провести проникновения, с текущими ресурсами не провести прорыв, телепортация невозможна в данном карманном пространстве, а воздушный бой я даже не предлагаю, ибо боюсь, что противник как носитель знаний Дома, мог подготовить своих слуг к подобному, в то время как я ничего подобного у нас не видел. Поэтому остаётся только наблюдать и ждать момента, чтобы эффективно разыграть свою единственную карту.

‒ Тогда нам не остается ничего, кроме как проникнуть в школьное здание через спортивный зал? – предложил я довольно прямолинейную тактику.

Риас усмехнулась на мой вопрос.

‒ Обычно, да. Но враг тоже отлично это знает. Поэтому логично будет предположить, что туда он в первую очередь пошлет свои войска... Думаю, это будет «конь» или «ладья», спрятавшиеся в одном из помещений спортзала. Нет, учитывая, что это спортивный зал, думаю, им понадобится человек с большой мобильностью. Таким образом, скорее всего нас там будут ждать «конь» и три «пешки», в общей сложности 4 фигуры. Этого будет достаточно для полного контроля помещения.

Потом свое мнение высказал Киба:

‒ Спортзал находится рядом со старым зданием школы. Разве мы не должны занять его в первую очередь? Если получим над ним контроль, то пробьем заодно и проход в школьное здание. К тому же спортзал представляет собой переход между обоими зданиями, поэтому мы также можем сдерживать врага.

Риас одобрительно кивнула.

‒ Да, я тоже так думаю. Сначала мы захватим спортивный зал... С точки зрения расположения, противник может оставить там и «ладью». Так как это внутреннее помещение, логичней было бы использовать «ладью» с ее разрушительной силой, чем «коня» с его мобильностью.

- В этом случае я предлагаю себя и Конеко-тян. Пешки не представляют для меня препятствия, но с поддержкой «ладьи» становятся проблемой. Мне нужно чтобы её ненадолго отвлекли, и другая «ладья» для этого, на мой взгляд, лучший выбор.

‒Хорошо, так и поступим, но сперва, Юто и Конеко, вы устанавливаете ловушки в лесу. Возьмите еще одну карту и отметьте места, где они расставлены. Я потом сделаю копии и раздам остальным.

‒ Будет исполнено, - Киба разве что честь не отдал, и тут же помчался исполнять приказ.

‒ Поняла... – Конеко такая Конеко.

Конеко-тян и Киба вышли из комнаты, не забыв взять с собой дополнительную карту и какой-то старый ящик с инструментами.

‒ Все остальные просто ждут, пока Конеко с Юто установят ловушки. О, Акено...

‒ Да, - словно проигнорировав запрет телепортации, заняла своё место вторая после госпожи, при этом совершенно не показав, изменений на лице.

‒ Как только они вернутся, можешь наложить иллюзорный туман на весь лес и окружающее небо? Само собой, так, чтобы реагировал он только на людей Райзера. Игра начнется именно с этого. Ближе к середине нам придется много перемещаться, поэтому без тумана, скрывающего наши передвижения, никак не обойтись.

‒ Будет исполнено, Президент, ‒ ответила Акено.

Что ж, битва уже вступила в завершающую фазу, ибо началась она уже в момент объявления даты проведения. И пора бы уже и мне узнать о роли, отведённой в данном спектакле.

‒ Что же должен делать я? – поинтересовался я, в последний раз проверяя собственное снаряжение.

- Исэ, на тебя я полагаюсь больше всего. Ты показал, что способен на многое, и теперь твоя первоочередная задача‒ «продвинуться».

‒ Есть! ‒ ответил я с задором с пляшущими в глазах искорками веселья. – Разрешите исполнять?!

От такого контрастного образа девушка не сдержались, и прыснула в кулачок, а затем поманила меня рукой к себе.

‒Присядь. Побудь немного со мной.

Аккуратно примостившись рядом с ней, мой взгляд устремился ей прямо в глаза, без страха и без вызова, просто ожидая, что будет дальше. Но вот чего я не ожидал, так это прикосновения её рук к моим. В этот момент она была не командиром не наследницей Высокого Дома Гремори, и даже не высшим демоном. В глаза её застыла лишь просьба защитить и дикая надежда.

‒ Исэ, пообещай мне. Ты должен повергнуть каждого противника, который станет у тебя на пути. Не смей сдерживаться или поддаваться, ведь они поддаваться не будут. Используй свое «продвижение», чтобы превратиться в «ферзя». Ход битвы кардинально изменится, если ты обретешь силу этой «фигуры». Мы и так в невыгодном положении, имея меньше «фигур», чем Райзер. Так что будь готов трудиться за двоих, а может и за троих. Для нашей команды потеря хотя бы одного ‒ верный шаг к неизбежному поражению.

Признаться честно меня это немного поразило. Девушка, конечно, лукавит, но в глубине, она действительно сейчас боится и потому хватается за любую возможность увеличить мою отдачу. Да я и не против.

- Не волнуйтесь госпожа президент, сдерживаться я сегодня точно не намерен. Обещаю, что буду сражаться изо всех сил.

‒ Да, я рассчитываю на тебя, мой милый Исэ.

Вместо ответа я поднял левую руку и аккуратно прижал к себе, с нежностью и заботой, словно хочу защитить от всего на свете. Гаш, даже крылья среагировали на это и, появившись, укрыли девушку (долбаные рефлексы). Риас явно удивилась такому действию, но не отстранилась, явно наслаждаясь ситуацией.

А вот замеченная мной Асия, наблюдающая из соседней комнаты, явно рада не была. Лицо исказилось в гримасу а в уголках глаз собирались слёзы. Тем более, само выражение этих глаз мне совсем не понравилось. В них ясно читалось намерение вмешаться.

К счастью сделать этого она не успела, так как была перехвачена небольшой, но по всему сильной ручкой и с зажатым ртом утянута в темноту соседней комнаты.

Фух. Спасибо Цукиуми. Надеюсь, что та проведёт довольно качественную разъяснительную-успокаивающую беседу, но на всякий случай я по связи скинул ей простенькое, но эффективное звукоизолирующее плетение.

***

После возвращения наших сапёров мы начали готовиться к выходу их старого здания школы. Рядом со мной стояла Конеко ‒ мой партнер и поддержка в следующем этапе наших действий.

‒ Хорошо. Исэ, Конеко, поскольку вы идете в спортивный зал, столкновения с врагом не избежать. Действуйте в соответствии с планом. Эта территория для нас очень важна! ‒ крикнула Риас, когда мы уже собрались выходить из здания.

Конеко в ответ утвердительно кивнула.

‒ Принято.

Наша цель – спортивный зал. Перво-наперво необходимо победить всех находящихся там противников. Из всех «фигур» нам дали право выступить первыми. Провал недопустим. Мы не проиграем. Я просто не могу себе позволить выбыть из игры, ставки в которой само моё существование!

‒ Думаю, мне тоже пора выходить.

Киба вложил свой меч в ножны и приготовился идти.

‒ Юто, действуй согласно плану, - проинструктировала его Риас.

‒ Вас понял.

‒ Асия, ты останешься со мной здесь. Но учти, мы выдвигаемся сразу же, как получим сигнал от остальных. И будь осторожна. Если мы потеряем нашего единственного целителя, то игра будет заведомо проиграна.

‒ Вас поняла! ‒ ответила Асия бодро, хоть и с ноткой беспокойства.

Именно по причине наличия мага поддержки, было решено отказаться от ведения позиционной войны, и пойти на прорыв. И я эту тактику полностью поддерживал. К тому же размен был для нас недопустим, а за счёт напора и неожиданности мы имели шанс на прорыв, с последующим уравниванием в количестве.

‒ Акено, можешь начинать действовать, когда сама посчитаешь нужным.

‒ Понятно, Президент.

Акено - одна из наших главных ударных сил. Различие в возможностях «ферзя» и остальных фигур весьма значительны, поэтому сторона, получившая ещё хотя бы одного – получит огромное преимущество.

Риас же, раздав последние указания, вышла вперед, дабы убедиться в нашей готовности.

‒ Теперь, мои обожаемые слуги… Готовы ли вы? Мы не можем повернуть назад. Наш враг ‒ Райзер, гениальный наследник семьи бессмертных Фенексов, которому пророчат блестящее будущее. Неважно! Давайте же разорвем его на кусочки!

‒ Да! ‒ прокричали все в один голос.

Что не говори, а мораль действительно влияет на многое. В тот момент даже я, знавший о нашем безрадостном положении подумал, что у нас есть шанс. Остаётся только надеяться, что мне удастся удачно разыграть свою карту

Я, Конеко и Киба покинули старое школьное здание.

‒ Исэ-сан! Ребята! Пожалуйста, постарайтесь как следует! ‒ раздался за спиной голос Асии.

Оглянувшись, а увидел беспокойство в глазах бывшей монахини. Она явно боялось той неизвестности, что ей придётся встретить без меня, и что со мной может что-то случится. В нашем положении такие мысли весьма вредны, поэтому я подошёл к ней и прошептал:

- Всё будет хорошо. Просто представь, что ты на очередной тренировке, а в роль Рассея Риас.

От такого сравнения девушка даже улыбнулась, но главное отвлеклась и расслабилась, благодаря чему я спокойно мог отправляться.

По пути мы разделились с Кибой, и тот помчался выполнять свою задачу, как было запланировано с самого начала.

‒ Ну, я откланяюсь!

- Удачи, Киба, - коротко ответил я, а Конеко кивнула.

От такого блондин, даже замер на месте:

- И всё? Ни подколок, ни пошлых намёков, просто «удачи»? Не верю, что ты говоришь это серьёзно.

- Я всегда серьёзен, но, если тебе это так надо: я знаю, что ты джентльмен, но постарайся плясать с теми девчонками поменьше, и ради всего святого, нанеси хотя бы один удар на поражение, а не так как на тренировке.

От моих слов лицо Кибы перекосилось, но он всё равно попытался улыбнуться, от чего лицо скривилось ещё больше.

- О поверь я прекрасно могу бить на поражение, и даже как ни будь обязательно это тебе продемонстрирую.

Похоже он искренне пожалел, что вообще открыл рот, усомнившись в нашей взаимной неприязни. Но ничего не поделаешь: он не исправляется, а меня это раздражает. И я всё равно когда-нибудь заставлю его взбеситься и показать своё истинное лицо, а не эту слащавую раздражающую маску.

Попрощавшись, мы разделились. Киба будет делать свою работу, а я, конечно же, свою! По пути подготовив один из своих козырей к бою, мы с Конеко продолжили идти к спортзалу.

Главный вход отлично просматривается из нового школьного здания, поэтому через него мы не могли зайти, чтобы не становиться для врага отличной мишенью. Вместо этого было решено незаметно пробраться туда с заднего входа.

Дверь оказалось не заперта. Замка не было. Но спортивный зал выглядел, как настоящий, до мельчайших деталей.

Войдя, я сразу же бросил импульс поискового заклятия. В коридорах раздевалки никого не было, но мы всё равно двигались максимально тихо, подойдя к самому спортивному залу, я остановился за углом и вновь повторил заклинание. На этот раз результат был. Четыре засветки. Я не беспокоился о возможности обнаружения ими сканирования: это плетение было разработано специально для «заглядывания за угол» и в ущерб информативности является совершенно неопределимым. Поэтому кроме количества противников я ничего не узнал. Что ж, будем надеяться, прогноз Риас сбудется, и большинство из них всего лишь пешки.

Объяснив Конеко пальцами, что нас ждёт, получил в ответ кивок и произнесённое шёпотом:

‒ Чувствую врага.

Однако, прежде, чем я успел предложить форму атаки, послышался громкий голос:

‒ Мы знаем, что вы там, слуги Гремори! Мы видели, как вы заходили внутрь.

Гаш! Значит, они нас видели?! А вот я не почувствовал, что за мной следят. Дракона Бедствия им всем в мужья, как же плохо с урезанными возможностями.

Скрываться больше смысла не было, и о внезапности можно забыть, поэтому мы с Конеко вышли из-за угла. В спортивном зале было четыре демоницы. Девушка в китайском платье, близняшки и мелочь, которая в прошлый раз попыталась меня атаковать. Меня, как я понял, они тоже не забыли, судя по взрыве той ненависти, что буквально полилась из них. А если учитывать полное отсутствие страха, повторения первой встречи они не опасаются. Да и наличие у каждой одного украшения явно артефакторного вида явно намекает, что ментальное воздействие теперь невозможно. Как и ожидалось.

- Вау, какая встреча, подстилка! Не ожидал так рано с тобой встретиться.

После этих слов атмосфера весьма потяжелела, а девица с посохом так сжала его в руках, что по залу разнёсся скрип её кулаков, многократно подхваченный эхом.

- Меня зовут Мару. Ублюдок, я вобью это имя в твою глотку и заставлю заплатить за всё!

Какая кровожадность, - рассмеялся я, попутно проводя анализ противника. – А ведь совсем недавно были сама покорность и с радостью валялись в моих ногах.

Судя по аурам, девица в китайском платье ‒ «ладья», а близняшки ‒ «пешки», и та с палкой ‒ тоже «пешка». А ещё если верить показанной на них накануне информации все здесь собравшиеся используют рукопашный бой, что ставит меня в весьма выгодное положение. Особенно сейчас, когда они почти обезумели от гнева.

- Конеко, задержи «ладью», пара минут и я к тебе присоединюсь, поэтому особо не напрягайся.

Пока звучал приказ, обе мои руки облачились в латные перчатки и сразу же обзавелись столь привычными и внушительными когтями. К тому же я не шутил, приказывая компаньону, и нотки Власти в голосе пресекли любые возражения, заставив кошечку бросится на противника. Впрочем, я не отставал.

Конеко встала лицом к лицу со своим оппонентом. Напряжение девушки в китайском платье было почти ощутимо, хоть в нем не было и капли стреха проигрыша. А вот я удостоился максимального внимания от оставшихся: девка с шестом приняла боевую стойку, близняшки взяли свои бензопилы в руки. БЕНЗОПИЛЫ?! Они серьёзно собираются меня этим сразить?

«Активация первого источника», «активация энергетических шаблонов», «первый танец: Лист на ветру»

Стоит отдать им должное: вспыхнувшие синим пламенем глаза не заставили их отступить. Бензопилы начали угрожающе рычать. А из уст близняшек вырвался одобряющий крик:

‒ Время потрошить!

Эх, как вы правы. «Барьер четырёх ветров»!

Атака одновременно с двух сторон весьма эффективно против обычных противников, и совсем глупый выбор против меня, особенно с таким оружием. Согласен, разрывающая в лоскуты всё на своём пути цепь – это весьма внушительно. Однако вес около десяти килограмм даже с вашей псевдодемонической силой не позволит раскрыть весь потенциал оружия. Да и не предназначено это устройство для подобного, кроме разве что психологического давления. Дуры, а вы подумали, что будет, если противник не испугается и… Подшаг, внедрение в атаку. Обе проваливаются вслед за инерцией, немного, но достаточно, чтобы одна из них открылась с весьма заманчивого положения.

Удар. И когти проходят между рёбер малышки и впиваются в сердце. Я буквально ощущаю, как оно пропустило удар от шока и неверия, но мне некогда любоваться. Слегка изменить положение пальцев, дёрнуть в возвратном движении и в груди остаётся лишь нарезанная ломтиками плоть.Всё действие не заняло и пары секунд, но результат впечатляющ. Ранение пустяковое для нормального демона, но, похоже, для слуги это превышает критический показатель урона, так как в следующее же мгновение тело, заливающее пол кровью рассыпалось лазурными искрами, а по округе разнёсся голос Грефии:

[«Пешка» Райзера-сама выбыла из игры!]

Казалось, что мир остановился от этого заявления, даже Конеко, уже вступившая в бой, и её противник: девушка в китайском платье оглянулись на меня. Что уж говорить, об оставшихся двух «пешках». Особенно Маре, не нападала, ожидая удобного момента, а потому видела всё в подробностях.

Но к сожалению (для них) не все сохранили свои изначальные позиции. А именно сестра близнец поверженной малышки, оглянувшись, быстро сложила кровь на моей руке с отсутствием сестры и услышанным сообщением, сделав вывод, который, как видно, ей не понравился. С мелькнувшей в глазах искрой безумия и сопровождая действия криком, который правильнее было бы назвать рёвом она не задумываясь кинулась на меня, излучая явное убийственное намерение. Последняя оставшаяся в здании «пешка» пыталась её остановить, но…

«Мерцание»- мгновенный отшаг, с возвращением на исходную позицию, создающий иллюзию, что удар прошёл сквозь призрак. Она даже не успела удивиться, как мой пинок, по её оружию, увеличив инерцию, буквально развернул её на сто восемьдесят градусов, чем, естественно, было грех не воспользоваться.

Хм, а горло действительно стоит разрезать с обратной от себя стороны, чтобы не запачкаться кровью. Такая мысль пронеслась, когда сбитому с ног и оглушённому противнику, когти перерезали горло, и в ладонь ударила струя горячей крови, заливая появлявшиеся на ладони руны, и вместо того, чтобы растекаться, словно впитываясь в них заставляя светиться всё ярче. Никто не успел на это среагировать. Вражеская «ладья» было блокирована Конеко, а Мира упустила момент, когда могла помешать мне. Её действия выдавали дилетанта, привыкшего давить числом, а не умением. Поэтому, когда она всё же соизволила кинуться на меня, чтобы вызволить соратницу, то поймала не слабо заряженную печать «крон» в грудь и просто замерла. Пусть я и закрыл вновь свой первый источник, но в резерве моей фигуры было достаточно энергии.

Несмотря на кажущуюся продолжительность этих действий времени они заняли не больше, чем требуется обычному человеку, чтобы выпить стакан воды. Приходилось действовать быстро, но мягко, чтобы система, посчитав ранения критическими не перенесла поверженного противника, лишив меня отличной возможности. Магия крови. То, что обязан знать каждый ступивший на путь, целительства, плоти или жизни. Краеугольный камень, позволяющий выжить или спасти в самых, казалось бы, безнадёжных ситуациях. Кровь: монеты души, мерило жизни, то, с чем мастера данного направления способны буквально творить чудеса. Но даже я, не являясь экспертом и при этом ещё и ограниченный в возможностях, могу разыграть эту силу весьма эффективно. И хоть мой предел сейчас составляет три руны, ибо больше с помощью нитей удержать невозможно, однако в данный момент большего и не надо.

Похоже наконец система посчитала ситуацию опасной, или кто-то из наблюдателей проснулся, но тело подо мной рассыпалось ярко-голубыми искрами и исчезло. Но своё предназначение она исполнила: на моей руке, словно пламя, горела простенькая рунная вязь из трёх простых символов.

Элементарные руны – наиболее простая и притом наиболее надёжная система управления энергией. Каждый символ этой системы значим не только своей эффективностью, но и практически неограниченной энергоёмкостью. И сейчас вся та жизненная сила, что потеряла одна из близняшек, сконцентрирована у меня в руке. Что бы в следующую секунду оказаться направленной на наиболее опасного противника в этой комнате.

Вражеская «ладья», сражаясь, с Конеко, что-то почувствовала, и даже попыталась избежать опасности, что делает ей немалую честь, но активированный второй источник, а вместе с ним и взор предвидения, не оставили ей и шанса: поток неистовой грубой силы ударил ей прямо в спину отправив в стремительный полёт в стену спортзала и даже дальше, нанося повреждения, явно несовместимые с дальнейшим ведением игры.

[«Пешка» и «ладья» Райзера-сама выбыли из игры!] –поставил точку в этом противостоянии голос Грефии.

- Было подло, - лишившаяся противника Тоджо, направилась ко мне, поправляя свою несколько потрёпанную одежду, и смотря на меня с осуждением.

- Зато эффективно. Ты прекрасно знаешь, что победа над ней могла тебе дорого стоить, а так мы сберегли силы для борьбы с остальными противниками, - ответил я, ничуть не смутившись от её обвинения.

Продолжать разговор не стала и Конеко, понимая правоту моих слов, пусть и не принимая до конца. Так мы и направились к выходу.

- Что с ней? – поинтересовалась напарница, проходя мимо застывшей Мары, чьё покрасневшее лицо и застывшее в глазах страдание совершенно точно не свидетельствовали о том, что с ней всё в порядке.

Но не успела она закончить вопрос, как тело девушки рассыпалось снопом лазурных искр, а по округе разнёсся голос:

[«Пешка» Райзера-сама выбыли из игры!]

- Слабачка, - поморщился я, мысленно отвесив себе подзатыльник за то, что забыл про неё оставив с остановленными лёгкими. Нехорошо как-то получилось: всё же я не люблю причинять бессмысленную боль, и в битвах убиваю быстро, но сейчас я забыл про неё, и значит вновь допустил ошибку, а они для меня – непозволительная роскошь. – Сколько гонора, а на деле только и способна, что вокруг шеста плясать. Даже Акено не потребовалось бы больше трёх секунд, чтобы освободиться.

Ответом на монолог был весьма красноречивый взгляд котёнка, который можно было оценить как: «нашёл кого сравнивать», но она опять же промолчала.

[Исэ, Конеко, вы меня слышите? Это я.] ‒ голос Риас раздался из переговорного устройства.

Судя по реакции Конеко, она тоже услышала.

‒ Да! Мы в порядке! Скажу больше: здание спортивного зала зачищено от противника полностью.

[Приятно слышать. Акено уже готова! Поэтому выдвигайтесь согласно плану!]

Приказ есть приказ. Я кивнул сам себе и переглянулся с Конеко.

[Отступайте.]

Мы с Конеко помчались к центральному выходу, оставляя позади остатки жестокой и безжалостной казни (ибо битвой это я назвать не могу). Скоро это место разнесётся в пыль. Чтобы в будущем не стать стратегической точкой, и не дать противнику преимущества раз мы, в виду количества бойцов, не можем её захватить и контролировать, поэтому она будет уничтожена.

Как только Конеко выбежала со мной на улицу, пространство осветила мощная вспышка молнии, и ударила в спортивный зал с оглушающим грохотом. После такого все помещение просто сравнялось с землей. А над головой раздался смех, наполненный удовольствием, с примесью капельки безумия.

Я посмотрел вверх, а в небе счастливо улыбалась Акено, парящая с черными крыльями за спиной. Правая рука ее была поднята вверх, и из нее все еще били разряды молний.

А она не мелочится, - мелькнула мысль в голове. - Уверен, отдаёт себя любому делу целиком. Иногда даже жалко становится потерянную девочку и хочется утешить, и приласкать, но постоянно останавливаю мыслями, что я здесь всё равно не на долго, а забрать её у Дома Гремори будет ой как проблематично, да и сама она не захочет.

Эх, что только в голову не лезет, когда под небом, сияющим барьером, любуешься на уютный костерок разрушенного здания. Кстати об уюте…

- Ты хорошо справилась, - решил я подбодрить Конеко, поглаживая по голове, всё же что бы она не говорила было видно, что противник попался весьма сильный, и бой проходил для девочки очень сложно, а если учитывать, что такие проблемы создал первый встречный враг, то не долго и мораль потерять, что совсем не хорошо.

‒ Пожалуйста, не надо... ‒ сказала холодным голосом, точнее ей хотелось, чтобы он был холодным, но предательское дрожание выдавало, что ей весьма приятно.

[Все меня слышат? Акено провела великолепную атаку. На этом первый этап завершен.] ‒довольный голос Риас раздался из устройства, разрушив весь момент.

Ну что же хоть кто-то получает удовольствие от успеха, а вот я этим похвастаться не мог: уровень встреченных бойцов был на удивление низок. Ни стиля, ни стратегии, ни взаимодействия – возникало ощущение, что они действуют кто во что горазд, совершенно не беспокоясь о соратниках. И это очень плохо. Победы этой команды – свершившийся факт, и, если они были достигнуты не командной работой, значит в их группе присутствуют юниты с просто подавляющей силой, или способностями, что раз за разом вытягивала команду к победе. Было бы хорошо, если бы этим козырем был сам Райзер, но, если их будет ещё хотя бы двое – дела наши плохи.

А тем временем инструктаж продолжился.

[Потребуется какое-то время, чтобы использовать атаку молнией снова. Врагов по-прежнему больше чем нас. Начинаем действовать сразу, как Акено восстановит свою магическую силу. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас подготовился к следующему этапу плана!]

‒ Есть!

Значит, Риас с Асией уже выдвигаются. А нам с Конеко надо отправляться к Кибе и перегруппироваться, чтобы одолеть всех врагов на спортплощадке. Что ж, пора выдвигаться, пока котёнок окончательно не расслабился.

Для Конеко оказалось большой неожиданностью, когда рука до этого дарившая ласку неожиданно схватила её за ворот формы и с немалой силой отшвырнула метров на десять в сторону. Но мне было не до нежностей. Железная привычка, «что бы ты ни делал на поле боя, не бросай пространство без контроля», вбитая почти двумя веками, проведёнными в легионе домена, в очередной раз спасла мою душу от развоплощения. Ибо я не только успел выдернуть Конеко из-под удара, который был направлен на неё, но и сгруппироваться, заложив руки за голову и активировать закреплённые на руках печати прежде, чем меня накрыло довольно мощным взрывом. Слава Великим богам, девочка, хоть и сильная, но лёгкая – мелькнула в голове мысль, прежде чем внутренности сотряс не малой силы удар.

‒ Получайте!‒ прозвучал неизвестный голос и я, не успевшего отойти от предыдущей ударной волны, уже сам оказался в эпицентре взрыва.

- Исей-семпай!!! – я скорее понял по эмоциональной волне, чем услышал, как кричит в панике Конеко.

‒ Ха-ха-ха. Самый подходящий момент для убийства добычи ‒ когда та думает, что победила, ибо именно тогда она расслабляется и находится в самом уязвимом состоянии. Чтобы создать такую ситуацию, можно и пожертвовать несколькими «фигурами». Ведь ваша бравая команда с самого начала в меньшинстве. Даже устранение одного члена может загнать вас в безвыходное положение. Я уже не говорю о том, чтобы устранить тебя, маленького паршивца. Вот уж чья, чья, а твоя смерть искренне порадует меня и моего господина, ‒ женщина в робе колдуньи и с посохом засмеялась во весь голос, с оттенками безумия.

По крайней мере только так я могу объяснить то, что она пропустила появление, вылетевшего из задымлённой воронки болида, который подлетев на десяток метров вспыхнул подобно солнцу, заставляя болезненно прищурить глаза. А в следующую секунду в эфире прозвучало сообщение.

[Внимание! Подвергся нападению вражеского юнита типа «ферзь». Запрашиваю поддержку прикрытия для немедленной эвакуации. Местоположение по маяку.]

Заклинание горело ещё порядка пяти секунд, во время которых я пытался более или мене привести себя в порядок, но даже так, когда свет потух, а наблюдатели смогли видеть что-то кроме размытых пятен, их взорам предстало моё не самое симпатичное зрелище: из ушей и носа тянулись дорожки крови, а глаза из-за лопнувших сосудов, окрасились в насыщенный красный цвет.

Впрочем, чувствовал я себя лучше. Чем казалось, ибо повреждений внутренних органов удалось избежать за счёт использования щитовых печатей, которые сейчас осыпались пеплом из рукавов. От чего зубы непроизвольно скрипели: я не рассчитывал потерять их так скоро.

Но вот вражеский «ферзь» которого, судя по увиденным ранее досье зовут Юбелуна, наконец, восстановила зрение и обратила на меня взор полный ярости и ненависти.

- Опять?! Снова ты вмешиваешься и всё портишь! Ты хоть понимаешь, как хорошо бы было, если бы тебя не существовало?!

- Странно слышать это от существа женского пола, обычно мне это говорят родственники по мужской линии, - пробормотал я, поражаясь уровню её ненависти.

На мгновение я даже зауважал Райзера: он действительно умеет ломать своих женщин. Такая преданность и покорность. Я конечно тоже знаю несколько приёмов. Более того, однажды меня отец отправил на месяц в Дом плоти для расширения кругозора (бррр, лучше бы не вспоминал). Но всё же я предпочитаю мягкие методы привязки. Ещё один повод не проигрывать. Даже если меня ждёт битва, в которой столь мало шансов выиграть.

- Конеко! Быстро отступай на позицию Кибы и продолжайте выполнение плана. Я задержу её и присоединюсь к вам позже! – от напряжения я даже опустил все суффиксы в обращениях, глядя на противника и материализуя сердце дракона.

- Н-но как же вы Исей-семпай?

- Быстрей! Я не смогу защитить нас обоих! – пресёк я ей возражения. И прежде, чем броситься прочь она наградила меня весьма сложным взглядом.

Лишь бы продержаться до подкрепления. Защиту Конеко она пробьёт на раз, значит из нас двоих только я могу продержаться за счёт скорости и защиты, чтобы выйти затем из боя с минимальными потерями.

‒ Ха-ха-ха. Какая наивная «пешка». Думаешь я так просто отпущу ту девчонку?

Колдунья направила на убегающую Конеко свой посох, собираясь стрелять, а я приготовил противодействие для отражения удара.

‒ Опа-па. Вашим оппонентом буду я, «ферзь» Райзера Фенекса Юбелуна-сан. Или я должна называть вас «Королева бомб»?

Буквально за мгновение как наши техники сорвались в бой, Aкено встала между нами, как будто пытаясь меня защитить.

‒ Мне не нравится это прозвище из-за своего звучания… Однако, Жрица Молний, я с удовольствием стану твоим противником. Чтобы размяться перед уничтожением одного отродья.

‒ Исэ-кун, направляйся к Юто-куну. О ней я сама позабочусь.

‒Есть! – на автомате даже на секунду сложил руки в приветственном жесте, от чего та удивлённо приподняла бровь, а я бросился догонять Тодзё на максимальной доступной без энергии и техник скорости. – Рассчитываю на вас Акено-сан, если победите – с меня массаж.

- Ара. Теперь я просто обязана победить любой ценой, - произнесла девушка выдав одну из своих самых «милых» улыбок.

Золотая аура покрыла тело Акено, заставляя сам воздух дрожать от напряжения. Одного взгляда хватит, чтобы понять, сколь невероятно она сильна. Чтобы знать это мне даже не нужно было оборачиваться, а лишь завидовать своей нынешней ущербности.

Вскоре после этого послышались рев молний и взрывы. Игра постепенно приближалась к середине.

***

По пути к месту встречи с Кибой…

[Три «пешки» Райзера Фенекса-сама выбыли из игры.]

Вот это объявление! Еще три вражеские «пешки» выбыли за раз? Кто это сделал? Акено сражается с «ферзем», Риас с Асией на пути сюда. Значит, остался только Киба. А блондинчик оказывается кое-что умеет. Уже семь «фигур» противника выбыло из игры, впрочем, поводов для радости я не вижу: они могли быть такими же слабаками, какие встретились и мне. В команде Райзера теперь всего девять игроков, включая его самого. С нашей же стороны ‒шестеро. Шанс встретить сильного противника только повышается, так что еще рано расслабляться!

О, а вот и моя цель. Ребята оказались на складе, который имел отличный обзор на спортивное поле, одновременно являясь слепым пятном для него.

Стоят, спорят. Неужели обо мне я польщён. Ну что ж, не будем доводить до досадных недоразумений скорее к ним.

‒ О, так вот вы где.

‒ Исей-семпай! Вы в порядке? – а ведь она волнуется, правда обнаружить это можно только с помощью эмпатии.

- Всё в порядке не беспокойся. На самом деле это не так страшно, как выглядит, - постарался её убедить, стирая с лица кровь платком. Благо хоть глаза успел в норму привести и слух восстановить, иначе бы не поверила. ‒ К слову, это ты расправился с вражескими «пешками»?

Киба кивнул.

‒ Да. Клубная комната, которая используется спортивными клубами, является важной точкой. Так что, естественно, там собралось много врагов. Мне кое-как удалось выманить оттуда «пешек» и устранить их. Однако лидер их отряда отреагировал спокойно и не повелся на мои провокации. Кажется, она использовала «пешек», чтобы изучить мои атаки. Похоже, Райзер Фенекс предпочитает сражаться, используя жертвы и размены. Дорогая роскошь, возможная благодаря его бессмертию и такому количеству «фигур», ‒ Киба улыбался, но его глаза яростно пылали. ‒ Оставшиеся враги, которых я видел: «рыцарь», «слон» и «ладья», ‒ всего три «фигуры».

‒ Гаш. Штурмом их не взять, оборона слишком сильна! - выругался я по привычке, но к счастью никто внимания на иностранное слово не обратил, а ведь могли, ведь в их переводчиках данный язык отсутствует.

‒ Показывающая их сильное желание защитить это место от нас. Так как мы уничтожили спортзал, они могут перекинуть больше сил сюда.

Две точки, которые ведут прямиком к базам. Спортзал и спортплощадка... Президент решила уничтожить один путь, чтобы мы могли со спокойной душой сосредоточиться на втором – спортивной площадке. Собственно, очевидно, что враг также сконцентрирует свои силы именно здесь. Наши ранние действия закончились тем, что «ферзь» противника уже тоже вышел на линию фронта. Похоже, сражение здесь обещает быть более интенсивным, чем в спортивном зале.

‒ Нервничаешь? ‒ спросил Киба с улыбкой.

- Перед боем не нервничают только дураки и живые трупы, и что-то мертвечиной от тебя не попахивает

Киба неожиданно лишь улыбнулся.

‒ Гляди, - показал он мне свою дрожащую руку.‒ Исэ-кун, что бы ты ни сказал, я тоже участвую в рейтинговой игре впервые. Реальная битва между демонами. Даже если наша схватка‒ особый случай, это не меняет того факта, что это реальное сражение. Мы ввязались в противостояние влиятельных семей демонов, нравится нам это или нет. И это наша первая игра. Но в ней нельзя показывать даже крохотной слабины. Как слуги Президента, ради нее мы должны выложиться на полную. Исход боя повлияет и на наше будущее тоже. И сейчас я переполнен не только жаждой сражения, но и страхом. Однако я не хочу забывать ощущение дрожи своей руки. Чувство напряжения… давящую атмосферу… Я хочу чувствовать все и превратить это в новый драгоценный опыт. Давай вместе становиться сильнее, Исэ-кун!

- Я тоже выложусь на полную, ибо просто не могу допустить, чтобы Президент попала в лапы к этому опарышу. Я хочу, чтобы несмотря ни на что она была свободна.

Киба с усмешкой посмотрел на меня и, кажется, немного расслабился. Конеко была полна твёрдой решимости, а я ушами чуял, что сейчас будет жарко, но вместо нагнетания обстановки задорно выпалил:

‒ Тогда давай покажем им, чтобы наши девчонки просто ахнули от возбуждения!

‒ Ха-ха-ха! Ну и кто тогда «активный», кто «пассивный»?

‒Какой глупый вопрос, конечно же, я активный, а Конеко как раз подержит, чтобы не дёргался!

- Извращенцы…

Наше укрытие сотрясло от раскатистого хохота. А в следующую секунду, мы рванули вперёд с улыбками на губах, на миг забыв всю жестокость этого мира. На что она похоже обиделась и решила напомнить о себе.

Внезапно раздался громкий звонкий голос девушки:

‒ Я ‒ «конь» Райзера Фенекса-сама, Карламайн! И я устала от этих крысиных «стратегий»! «Конь» Риас Гремори! Вызываю тебя на дуэль!

Посреди бейсбольного поля стояла девушка в доспехах. Какая смелая девушка-рыцарь. Помню я таких благородных: их с поля боя пачками, дай Великие Боги если одним куском, выносили. Так что пускай не возмущается, если получит пару-другую стрел в спину.

‒ Хе-хе, ‒ Киба засмеялся рядом со мной. ‒ На такой прямой вызов, я, как человек чести и как «конь», просто не могу не ответить, ‒ сказав это напоследок, он направился прямиком в центр бейсбольного поля.

‒ Вот идиот.

Матерясь и проклиная про себя его заскоки, я ринулся за ним. Ведь это подарок судьбы, нетерпеливый противник, да ещё и фигура атаки, а он собирается устроить с неё ДУЭЛЬ?! Да навалиться втроём и мигом сократить на четверть наступательную мощь противника! Так ведь нет: он рыцарь, он благородный!

‒ Я ‒ «конь» Риас Гремори-сама, Киба Юто.

Назвались мы перед «рыцарем» Райзера, Карламайн. Девушка-рыцарь счастливо улыбнулась.

‒ Я счастлива, что в группе Риас Гремори есть такие воины, как вы. Встречать неприятеля лоб в лоб – безумие, за пределами понимания любого здравомыслящего человека. Но я люблю таких идиотов, как вы. Что ж, начнем.

Карламайн обнажила меч перед сражением. Киба также приготовил свой.

‒ Поединок с другим «конём»… Как же я долго ждал его. Но довольно пустой болтовни! Пускай наши клинки говорят за нас, ‒ бодро сказал Киба.

Ох. Его улыбка в этот момент просто сияет. Я знал, что он ненормальный. Как можно положить благополучие всей миссии на алтарь собственного гедонизма. Да даже демоны аспекта лени убивают противников максимально быстро и эффективно, ибо им лень драться. Но похоже моё мнение никого не волнует

‒ Хорошо сказано! «Рыцарь» Риас Гремори.

И они схлестнулись друг с другом клинками. Как будто начали танец, а не бой. Сплошное позерство.

При столкновении мечи испускали фонтаны искр! Оба двигались с запредельной скоростью, оправдывая особенность фигур «коня». Обмен ударами, за которыми я просто не хотел следить, сберегая собственно лицо от встречи с ладонью. Я и так знал, что там происходит, пока их силуэты то и дело мелькали у меня перед глазами.

И что мне прикажете делать? Хм?!Если влезу в сражение Кибы, этот дебил ведь может и подставиться под «подлый удар». С какой стороны ни посмотри, а поединок один на один для него святое. Дегенерат. Столько пафоса, о ненависти к церкви, а ведёшь себя как ванильный рыцарь из слащавых дамских романов. К тому же МЫ ВООБЩЕ-ТО СПЕШИМ.

Но к счастью заскучать мне не дал, раздавшийся из-за спины голос:

‒ Я смотрю, ты скучаешь.

Обернулся в сторону голоса, дабы увидеть его хозяйку. Это была девушка, скрывающая половину своего лица маской. Насколько я помню, вторая «ладья». К ней подошла еще одна ворчащая особа:

‒ Блин. У нее в голове одни мечи да сабли. Какой же у них примитивный бой. Карламайн, эта «мисс Правильность», вечно кривила лицо, когда мы пускали «пешек» в расход. Её что, не устраивает стратегия нашего «короля»? К тому же стоило мне найти милого мальчишку, как он тоже оказался повернутым на мечах. Вот уж не везет, так не везет... ‒ говорила милая девушка в роскошном европейском платье, излучая ауру настоящей принцессы. Вроде, она «слон» у Райзера.

- Это точно, - тоном, словно обсуждаю погоду со старым знакомым поддержал я, - не ожидал от него такой подставы. Конечно намёки были и раньше, но, чтобы в такой момент… я разочарован.

Тон голоса был совершенно спокоен. Словно нас с Конеко и не окружили оставшиеся «фигуры» на этой территории.

Принцесса – «слон» посмотрела на меня странным взглядом.

‒ Фи. Так этот мальчик ‒ «пешка» Риас Гремори… Неужели у нее такой плохой вкус в выборе кавалера? - Если она хотела меня оскорбить, то зря подняла тему привлекательности.

- Я бы не был настолько критичен, в отношении того, перед кем женщины штабелями ложатся.

Похоже на самом деле ошибку совершил я: стоило мне сказать эти слова, как от всей вражеской команды потянуло просто невероятной жаждой крови (и я даже знаю чьей). Желания были столь явны, что я неосознанно разорвал дистанцию прыжком.

Понимая, что сейчас драка будет посерьёзнее, чем в спортзале, я решил задействовать один из своих козырей.

- Конеко, возьми на себя «пешек», а я разберусь с офицерами, - она вновь не прореагировала на столь фамильярное обращение, а лишь кивнула, приготовившись к битве, а я принялся ловко отстёгивать пуговицы пиджака. Под слегка удивлённые взгляды противников, этот предмет одежды соскользнул с плеч, явив под собой покрытый тугими, словно канат, мышцами торс, плотно покрытый зачаровывающей вязью линий и символов.

- Не волнуйтесь, юная Фенекс. Наш бой закончится быстро, -даже не видя я на кануне собранной Риас информации, ошибиться в её родословной для меня было невозможно. Они с Райзером точно из одного дома, поэтому победа над ней даст мне не мало необходимой информации, для последующего боя.

Материализовав боевые перчатки, на этот раз без когтей, и стал в боевую стойку.

- «УСИЛЕНИЕ»!

Знакомое тепло заполнило второй источник и приготовилось вырваться наружу, но тут несколько линий засветились и подступающий на сознание туман рассеялся.

Ну что ж, дамы, сегодня вы увидите поистине уникальное зрелище – хладнокровного бойца стиля Дома Луан.

Подзарядка от сердца дракона началась. Киба занял одного вражеского «коня», а я избавлюсь от этих четверых! Но девочка – «слон» смогла меня удивить.

‒ Вау, - пожирая глазами моё тело выдавила она, но затем, словно очнувшись вновь приняла скучающий вид, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды. – Я не собираюсь с тобой сражаться, извращенец. Изабелла, почему бы тебе не составить ему компанию?

Девушка в маске, Изабелла, являющаяся вражеской «ладьёй», кивнула. Увидев это, маленькая леди отошла на безопасное расстояние и начала наблюдать за нами.

Хм, не будет драться? Почему?! Неужели она скрыла свою силу и на самом деле настолько сильна, что является последним средством? Нет, вряд ли: я не чувствую в ней пустоты, что можно обнаружить при подобном действии. Тогда в чём же дело?!

‒ Наконец-то! Что ж, давай сразимся, но на всякий случай посмотри, что у тебя под ногами: скоро ты станешь частью этого.

‒Хм. Я не против, но разве этот «слон» сражаться не собирается? ‒ спросил у нее, пытаясь прояснить для себя ситуацию, и хоть тон был весьма дружелюбен, стойка не ослабла ни на мгновение.

Изабелла, положила руку на лоб и изобразила озабоченное лицо, всем своим видом показывая расслабленность и словно приглашая напасть первым.

‒ Ах, не беспокойся о ней. Эта девушка особенная. Она будет просто наблюдать за боем.

‒ Настолько сильна… или настолько слаба? ‒ медленно начал приближается, заставляя девушку напрячься.

Что значит «наблюдать»? Это важный бой. Слишком много поставлено на карту. Уверен эта ситуация готовилась десятилетиями, и, в самый ответственный момент, один из участников решает побыть просто наблюдателем?! Не верю!

‒ Она... – Изабелла также начала приближаться, отбросив кривляния. – Нет, данная персона – Райвел Фенекс, младшая сестра нашего «короля»… Стала слугой Райзера-сама, прибегнув к особому методу, но фактически она его сестра.

ЧЕГО?!

- «УСИЛЕНИЕ»!

«Активация второго источника»

Атака «ладьи»

Три события произошли в единый момент, породив бурю в моём сознании. Если бы не контролирующая-охлаждающая печать, это точно выбило бы меня из колеи,

Младшая сестра Райзера мило помахала мне рукой, улыбаясь, будто понимала, как я удивлен, узнав о ее происхождении... но она точно не догадывалась о причинах этого удивления.

Эффект удвоения – тёмная страница нашего, да и не малого количества других миров. Необъяснимый эффект, когда дитя гарантированно получает силу и потенциал вдвое превосходящую обоих своих родителей. Великолепное средство для усиления позиций собственного Дома. Для его получения необходимо выполнить всего одно условие: одинаковая энергетическая сигнатура, или если провести аналогию с людьми – один генетический код. По сути существует только одна группа риска – родные брат и сестра. Сочетания отец/дочь, мать/сын, или если хоть один из родителей пары отличается, не вызовет ни у кого ни капли порицания, ибо это вполне нормально в демоническом обществе. Да и само понятие «пол» у многих весьма расплывчато и переменчиво (если ты не относишься к «чистой» линии). Но стоит детям одних родителей стать парой, как шанс появления Эффекта удвоения, не только становится отличным от нуля, но и растёт в геометрической прогрессии.

И главная его проблема в том, что при наличии бесчисленных преимуществ данного потомка есть один неоспоримый минус: он – одержимый кровью безумец.

Не буду оправдываться, Дом Лус, как признанные специалисты в своей области, в своё время провели бесчисленно количество экспериментов в попытке культивации данного эффекта, которые поддержали, кто явно, а кто и тайно, почти все Дома нашего домена, кроме хаоситов (но у них и природа иная). Но результат был неизменен: независимо от условий и методов воздействий – ничто не может подавить жажду крови этого отродья. Не работало ничто: ни зелья, ни внушения, ни любовь. Результат был один – резня, в породившем его Доме, который становился лишь первой жертвой, и, зачастую, гибель всего домена, а иногда и мира.

Пусть в масштабах универсума на это смотрели сквозь пальцы, мир здесь, мир там: мало ли их ещё, да и меж мирами обитает неисчислимое количество тварей куда опасней и злее. Но на местах, родился, пусть не официальной, но обязательный к исполнению, закон – уличённые в создание Эффекта удвоения, независимо то причин, подлежат немедленной казни.

Именно поэтому для меня столь важен стал вопрос её состояния. Если опасения подтвердятся, я не пожалею сил для её уничтожения ради сохранения мира в котором я невольно оказался, так как способа покинуть ещё не нашёл.

Изабелла, ринулась в мою сторону. Очень резкий удар мгновенно прошел возле моей щеки. Следующая атака апперкот, мягко отведено в сторону, одной рукой, а другая, тем временем, врезалась в тело противника.

Как я и думал.

Как только второй источник был активирован, «предвидящее» зрение так же стало активно, а усиление контроля рук создавало абсолютно непроницаемый барьер вокруг. К сожалению, пассивный щит «ладьи» пробить не так просто, как хотелось бы, и потому приходится играть от обороны, ожидая, пока накопится заряд. Конечно, это ограничение можно обойти: я давно уже научился отключать таймер, но в этом случай мне не справится с тем валом силы, что на меня обрушится и я снова стану берсеркером, не щадящим своё тело. Да я наверняка раздавлю её с первого удара, но откат сделает победу пирровой, а ведь впереди меня ждёт сам Райзер.

К тому же ситуация на поле развивалась совсем не так как хотелось бы. Похоже Конеко посчитали более опасной целью и «пешки» навалились на неё с поддержкой двух офицеров. Только полное отсутствие у них взаимодействия и кошачья гибкость девушки спасали её от немедленного поражения. Стоит поторопится.

- «УСИЛЕНИЕ»!

Стоило на моём теле засветится ещё нескольким линиям, как скользящим блоком я отвёл атаку нападающей, создав брешь в обороне, чем тут же воспользовался. Импульс моего заряженного энергией удара не откинул Изабеллу, а распространился по всему телу, нанося повреждения органам. От силы пронзившей её боли вражеская ладья согнулась передо мной, буквально умоляя её добить.

Однако второго удара не последовало, ибо в следующее мгновение пришлось блокировать неслабый удар тесаком. Второй «конь», заметив плачевное состояние своей соратницы, тут же поспешила на помощь, заставляя пятится под инерцией ударов той шпалы, что заменяла ей меч. Конечно, будь меч зачарован, я бы и слова не сказал, но для скоростного бойца пользоваться такой дурой – верное самоубийство, на которое она и напрашивается.

Ну а я просто не могу отказать, если женщина просит. Следующий вертикальный удар сверху был принят на скрещённые предплечья, и захвачен на манер клещей. От удивления та даже не попыталась его сразу освободить, а когда дернулась, было уже поздно. Из моего рта высунулся небольшой деревянный цилиндр, покрытый вязью символов, и в следующее мгновение тугая струя пламени ударила моему противнику прямо в лицо.

Нравятся мне здешние мечники, ни за что оружие не бросают, и даже перед лицом столь явной угрозы, она замешкалась на секунду, что и решило её судьбу. Я не считаю, что поступил подло, применив самодельный артефакт, спрятанный в кармашке для слайма: здесь и сейчас я дерусь всем, что имею, за всё, что имею. Для меня это не просто соревнование, над которым можно будем потом всем вместе посмеяться за чашечкой амброзии. Я щадить никого не собираюсь, и если эти дуры до сих пор ничего не поняли, то единственное, чего они заслуживают визжать передо мной, катаясь на земле с обожжённым лицом.

Мощная волна сжатого воздуха отправила меня в полёт на сотню метров, заставив пробить собой стену ближайшего здания. Лёжа в пыли и битом кирпиче я вдруг ощутил сильное чувство дежавю, особенно учитывая тот факт, что щит вновь встал меж мною и стеной в полёте. Прямо как при приветствии одной Старшей демонессы. А ещё ощутил себя каким-то тёмным лордом, чьи планы вечно срываются появившимися в последнюю секунду героями.

Однако воздушный элемент атаки второго вражеского «слона» стал для меня довольно неприятной неожиданностью, от которой, из-за концентрации всей доступной энергии в руках увернуться не удалось. Из всей известной о ней информации я узнал лишь то, что она маг и никакой конкретики, но, похоже, мной, наконец, занялись всерьёз, пора и мне переходить к жёстким мерам. Эх, очередной козырь в минус, а ведь это только свита.

- «УСИЛЕНИЕ»!

***

Из тёмного провала, закрытого пеленой пыли, словно из портала в иной мир вышла фигура, один взгляд на которую никого не мог оставить равнодушным: глаза пылали багрянцем, так же, как и линии на теле, создавая ощущение того, что видишь перед собой монстра. И завершало картину кольцо из света диаметром с ширину плеч, от чего было видно, что оно не касается тела, а зависло на некотором удалении.

Судя по тому как все смотрящие выпучили глаза: примерно так я и выгляжу.

- Да что ты за тварь такая? – воскликнула с оттенком страха мечница, на которой уже не было никаких повреждений.

Что за?! Я же ей всё лицо сжёг до кости, а сейчас словно и не было ничего. Неужели один из них целитель? Дерума гаш, надо побыстрее с ними разобраться.

«Ладья» Изабелла было тоже нахмурилась, но, разглядев безвольно весящую конечность, улыбнулась.

‒ Да уж, ты превзошел все мои ожидания... Сказать по правде, думала, что снесу тебя первым же ударом... Но, похоже, Риас Гремори хорошо натренировала своего слугу. Да и самого тебя обычным назвать никак нельзя. Ты почти смог нас достать. Но в тот момент, когда мы решили взяться за тебя вместе, твоя удача закончилась. И можешь больше не надеяться на свои подлые штучки: тебя уже ничто не спасёт!

А эти клуши действительно воспряли духом. Не зная простого правила: если демон или тёмный маг выглядит проигрывающим – удесятери бдительность: это наверняка ловушка. И сейчас имея жёсткое ограничение в количестве управляющих нитей, а значит и мощности потока энергии для усиления тела, было произведено равномерное распределение управляющих элементов правой руки по всем остальным, повышая точность и эффективность движений. Чтобы эта конечность теперь не смущала своим присутствием, была отключена и от нервной системы. Всё это было необходимо, чтобы справится с результатами активацией нательной печати «Священный воин». Придуманная людьми и выученная мной во время одного из моих призывов, эта печать наносилась войнам, не имеющим магии, чтобы при наличии достаточного мощного источника энергии повышать все свои физические показатели. По сути – магический аналог экзоскелета, а кольцо за спиной является «радиатором», не позволяющим телу сгореть в случае избыточного количества энергии.

Взгляд на оценку поля боя. Троица создала боевое построение. Похоже я погорячился с заявлением об отсутствие у бойцов Райзера тактического взаимодействия: мечница вышла вперёд, маг задвинут в тыл, а «ладья» её прикрывает. Классика. Будем ломать. В руке появился красный клинок, всё тело напряглось словно пружина, контроль достиг тридцати процентов от исходного, и на лицо выползла предвкушающая улыбка. Погнали!

Сорвавшись с места, словно арбалетный болт, несусь в лобовую прямо на мечницу. Она не отстаёт, и быстро сократив расстояние, встречает широким горизонтальным ударом. Эффективно, но глупо. Встречаю рубящим сверху ударом, одновременно подпрыгнув, и вместо отражения или парирования просто перепрыгиваю эту рельсу. Перелетев через спину, приземляюсь на ноги. Мечница уже справилась с инерцией, но поздно, клинок летит ей в печень и… натыкается на стену воздуха. Защита продержалась меньше секунды, но преимущество уже было потеряно. Уклоняюсь от одновременной атаки меча и воздушных лезвий, и навязываю мечнице обмен ударов, делая невозможной атаку магией.

Наша сила и скорость почти сравнялись: у неё был Осколок зла, у меня «Священный воин», но не было одной руки. Её тяжёлый меч проигрывал моему лёгкому, но поддержка мага никак не позволяла получить преимущество. Даже с учётом того что внешний конструкт имеет возможность дистанционной атаки, «слона» защищает Изабелла. Единственны шанс для меня изменить эту ситуацию – сломать их формацию.

Волна силы из сердца дракона заставляет конструкт сиять ещё сильнее. Яростно нападаю на мечницу, заставляя уйти в оборону. Мы кружим в этом хороводе пока в какой-то момент мы не заняли нужную мне позицию и… «Рывок».

Сметённая моим ускоренным телом противница ничего не успела сделать как мы в мгновение ока преодолели более двадцати метров и собой двух оставшихся девушек. Даже с учётом крепости щита «ладьи» и её силы это никак не влияет на её устойчивость, так что как говорится: у троля очень плохое зрение, но с его габаритами это не его проблема.

Задумка сработала просто замечательно. В результате неожиданной атаки образовалась куча мала. Мечница, прижимающая «ладью» не позволяла ей меня схватить, а ошарашенная ударом магичка не имела возможности защититься, что и доказал мой меч, походя пробив её горло, пока я разрывал расстояние.

Вот теперь можно и заканчивать. У них больше нет преимуществ, а сами противницы словно обезумели, смотря как их соратница распадается лазурными искрами, и бросились в лобовую. Без плана, без хладнокровия, без взаимопомощи. Взмахом меча крест-накрест посылаю две энергетические дуги, от которых «конь» играючи увернулась, но они и не ей предназначались. Не обладая достаточной скоростью, «ладья» не сумела уклонится от атаки, и была отброшена назад, оставив меня один на один с мечницей.

С какой-то ленивой отрешённостью зрителя, который знает, чем закончится пьеса, я смотрел на противницу несущуюся на меня со всей доступной вживлённому в неё артефакту скоростью, и замахнувшись мечом, прыгает, чтобы обрушить вертикальный удар, развалив меня надвое. Глупо.

«Максимальное ускорение сознания».

Массивный клинок, способный рассечь человека пополам замер в воздухе, остановленный одной рукой в латной перчатке, и пока до противника доходило произошедшее, я благодаря воздействию техники, наблюдал как мой меч медленно падает на землю, после того как я его отпустил. Но стоило рукояти оказаться внизу, моя нога сорвалась с места, точным пинком отправил клинок мечнице прямо в живот.

Она так и не отпустила меч. Неверяще смотря на торчащую и её тела рукоять, упустила последний шанс, что-либо изменить. Всё ещё не отменив ускорение сознания, отбрасываю удерживаемый меч в сторону и не теряя времени хватаюсь за свой, единым движением разрезая её почти напополам. Этого уже судьи проигнорировать не могли, и пока мир принимал для меня нормальную скорость, она исчезла с соответствующим объявлением.

Осталась только одна «ладья» и судя по всему сдаваться она не собирается. Но для меня ситуация уже перестала быть критичной, поэтому, пока она подходила ко мне успел вернуть контроль над правой рукой.

- Ублюдок! – возмущению Изабеллы не было предела. – Ты притворялся, что не можешь пользоваться правой рукой, неужели так хотел ещё больше унизить нас! Жалкая тварь, только и способная бить исподтишка. Как же я тебя ненавижу!

Похоже, два подряд поражения от этой самой «твари» неслабо ударили по её самообладанию. Даже жалко её немного, может вдарить по ней чем посильнее, чтобы считала будто не так позорно проиграла. Да и «Святого воина» хотелось отключить, ведь не очень приятно, когда все твои хоть и не малые возможности жёстко ограничены силовым каркасом, а для этого необходимо сбросить. Хм, почему бы не совместить приятное с полезным?

- Ты немного не права, – глядя на решительно приближающаяся девушку дал команду на подготовку, правая рука облачилась в латную перчатку, а светящиеся линии, покрывающие мой тело, словно ожив, начали сползаться к ней, – я действительно не мог пользоваться правой рукой, – когда все линии уместились на предплечье, образовав ещё более причудливую вязь, протянул руку через плечо и, взяв висящие позади кольцо, словно оно было материальным, достал его из-за спины. – Это цена, которую я заплатил за усиление, необходимое для победы над вами тремя, сжавшись кольцо, обхватило запястье, и впиталось в узор, заставив его сиять нестерпимым для глаз светом, а я после этого занял стойку для удара. – Вы можете собой гордиться.

Расстояние между нами не превышало десятка метров. Мы оба знали, что я не промахнусь. Оба смотрели друг другу в глаза и знали, чем всё закончится. Однако к её чести она не отступила, в её глазах не было страха, и она глядела в мои огненные провалы, с твердой верой в своего господина.

- Ты всё равно уже покойник. Райзер-сама ни за что не оставит тебя в живых и ничто тебе больше не поможет.

- Я учту.

Удар.

Поток неистовой энергии сорвался с моей правой руки неистовым потоком. Создатели называли этот приём «Кара небес». Лицемерные ублюдки, что готовые всё что угодно объяснить волей их придуманного бога. Пять секунд. Ровно столько продержался луч, испепеляющий всё на своём пути. Изабела исчезла сразу, не выдержав и секунды. Дальше я просто разряжал накопившийся заряд, по истощению которого, весь конструкт просто рассеялся невесомым пеплом.

Я не жалел. Больше не было врагов в сражении с которыми этот конструкт мог помочь. С теми, что слабее, я могу справиться и сам, а для тех, кто сильнее, эти потуги будут даже не смешны.

И так, как дела у прочих моих соратников?

Райвел Фенекс как обещала, так и не вмешивается, ведя себя при этом словно уже победила. Странно, в чём причина уверенности?

Конеко, насколько я вижу, без проблем раскатала по земле двух оставшихся пешек и теперь вертит головой, с беспокойством поглядывая на крышу недалеко стоящего здания. Откуда доносились звуки сражения, взрывов, и явно ощущалось присутствие двух Старших. Значит Риас уже вступила в бой. Стоит поторопиться, ибо каждая секунда уменьшает наши шансы на благоприятный исход. Однако Киба всё ещё возится со своим противником. Вот уж действительно: встретились два одиночества.

Чтобы хоть немного выиграть времени, я подбежал к Конеко и попросил поспешить на помощь Риас. Убеждая, что ничего с нами уже не случится, а Кибу я подстрахую. Долго убеждать её не пришлось.

Глядя на то, как девушка несётся к зданию новой школы, я услышал звук рассеченного ветра, возобновил наблюдение за сражением, увидев Кибу с обломком его меча, чернее самой ночи, большую часть которого обрубил клинок вражеского «коня», покрыт пламенем, от которого просто несло силой Фенекса.

‒ К сожалению, твой священный механизм мне не страшен.

Так это был святой механизм Кибы, теперь понятно его тяга к прямым мечам. Соболезную его утрате. Помочь что ли? Но Киба не был даже не шокирован и не расстроен, а совсем наоборот ‒ ухмыляется:

‒ Жаль тебя разочаровать. К сожалению, это не вся сила моего священного механизма.

‒ Что? Не говори ерунды. «Коню» Гремори не подобает лгать...

‒ Заледенение… ‒ прошептал Киба, и обрубок меча в его руке тут же начал покрываться инеем.

Э? Повеяло холодом. Эффект ощущается за десятки метров, представляю, что ощущает противник вблизи. Тем временем меч Кибы полностью облачился в лед, который восстановил его прежнюю форму, и с хрустальным звоном меч Кибы окончательно преобразовался в ледяное лезвие.

‒ Перед моим «Пожирателем пламени» все виды огня бесполезны.

Ледяной меч? Эй-эй-эй! Что за ерунда? Я же ясно видел, что он не призвал новое оружие, а изменил старое на совершенно иной эффект. И похоже это удивило не только меня:

‒ А-абсурд! Хочешь сказать, у тебя есть два священных механизма?! – да, Киба ответь, пожалуйста, а то ведь я от тебя такого не ожидал, даже в том спарринге, ничего подобного не демонстрировал.

Тем временем с оглушительным звоном сошлись лёд и пламя. Карламайн атаковала пламенным мечом пытаясь продавить оборону противника. Через секунду ее меч снова скрестился с лезвием Кибы, и пламя вдруг начало замерзать, превращаясь в кристалл. Затем клинок потрескался и разбился, упал на землю и исчез. Но она не прервала атаку: моментально отбросив остаток своего меча, выхватила короткий кинжал из-за пояса и, выставив его вперед, закричала:

‒ Мы ‒ члены всемогущего дома Фенексов ‒ господствуем над огнем и ветром! Получи! «Огненный вихрь»!

Вокруг бейсбольного поля образовался смерч из пламени, в середине которого оказались Карламайн и Киба.

Горячий ветер обжигал мою кожу, вынуждая закрыться щитом, и приготовиться оказать блондину поддержку, даже если он будет против.

Ледяной меч Кибы постепенно начал таять, поддаваясь обжигающему пламени. Однако тот наблюдал за этим с совершенно спокойным лицом.

‒ Ясно... Решила расплавить его своим огненным вихрем, да? Однако...

Киба выставил рукоять своего растаявшего меча вперед и негромко произнес:

‒ Замри!

И вновь ситуация кардинально поменялась. Вихрь с громким звуком начал всасываться в меч Кибы. Огненный смерч стих, а потом и вовсе исчез.

‒ «Творец штиля». Давненько я не использовал больше двух демонических мечей для одной битвы, -

У нового клинка Кибы было довольно оригинальное лезвие, вокруг которого крутился маленький вихрь, в котором и пропал огненный смерч. Что же у него за способность? Изменение или всё же вид призыва? Данный вопрос сейчас мучал не только меня.

‒ Еще один священный механизм? – Карламайн понимала, что прямо сейчас она находится не самых выгодных условиях. – Или твой священный механизм способен отбирать способности у других священных механизмов и использовать их как свои?

Киба отрицательно покачал головой.

‒ У меня нету нескольких священных механизмов, и отбирать способности других священных механизмов я тоже не могу. Я просто создал его.

‒ Создал... его?

Создал его?!

‒ Да. «Родитель мечей», который может создать любой демонический клинок. Таково имя моего священного механизма, и таковы его свойства.

Как только он опустил руку вниз, несколько мечей тут же появились из земли словно копья, попытавшись проткнуть противницу, но безуспешно. Все они были разной формы и даже с разными лезвиями. И от каждого доносилась весьма характерная аура‒ демонические мечи.

Увидев, действия Кибы мой глаз непроизвольно задёргался. Этот дегенерат может, оказывается, создавать волшебные мечи. И главное, стервец, и пол словом не обмолвился, напирал всё время на фехтование, и при мне ничего сложнее обычной, пусть и крепкой, железяки не показал. Вот честно, если проиграем этот матч, я ему точно лицо подпорчу, чтобы не утаивал такие серьёзные козыри, когда столь многое на кону. И плевать, что стратегию разрабатывала Риас и прекрасно знала о способностях своего «коня». Я-то не знал. И теперь на ходу приходится просчитывать новые способы его использования.

‒ Эй. «Пешка» – кун… Да, ты, ‒позвала, подойдя Райвел.

Кстати, а про неё я и забыл. И раз уж сложилась такая ситуация, стоит аккуратно сплести диагностическое плетение среднего уровня, чтобы разъяснить некоторые вопросы. Всё равно детишки вновь увлеклись своими танцами и ни на кого больше внимания не обращают.

‒ Райзер-сама сейчас сражается с вашей принцессой. Сам погляди.

Девушка указала пальцем в небо над школьным зданием. Когда посмотрел в том направлении, увидел два силуэта: тень с огненными крыльями и тень с темными. Вдобавок ко всему было видно, что у фигуры с черными крыльями алые волосы! С какой стороны ни посмотри, это Риас. Не успел я ответить, как тут же ожил переговорный артефакт:

[Исэ-сан! Вы слышите меня, Исэ-сан?] ‒ послышался голос Асии.

‒ Асия! Что случилось? У вас всё в порядке?

[Да… Мы на крыше нового школьного здания. Наш противник, Райзер, вызвал Президента-сан на дуэль, и она приняла вызов! Благодаря этому мы смогли попасть в здание школы без каких-либо проблем...]

Мда. Нагл и самоуверен. И как он только выжил с таким отношением. Чем больше я узнаю здешних демонов, тем больше вижу в них людей. Бррр, аж противно стало. А тем временем, пока я придавался данным мыслям, сестра Райзера подошла ко мне и заговорила:

‒ Похоже, старший брат решил вызвать Риас-сама на дуэль, и она на удивление хорошо сражается. А то если бы мы и дальше играли по правилам, то у вас не осталось бы ни единого шанса. Видимо, он решил сжалиться, ведь такими темпами она бы даже до него не смогла добраться… О-хо-хо-хо! ‒ младшая Фенекс начала смеяться, деликатно прикрыв рот рукой.

- Хм, что же заставило тебя так считать?

‒ «Алая принцесса погибели», «Жрица молний», «Родитель мечей» и «Усиливающий механизм». От одних только имен уже мурашки по коже. Однако ваш противник ‒ «бессмертная птица». И все ваши силы, какими бы они ни были большими, просто бесполезны.

‒ Но даже Фенексы не обделены слабыми местами, - не выказал я ни грана беспокойства.

Сестра Райзера начала смеяться, задрав голову вверх.

‒ Хотите избивать брата, пока тот не потеряет желание бороться дальше? Или сокрушить его атакой, способной уничтожить даже Бога? Как вы хотите победить в этой игре? Не смешите меня.

‒ Уха-ха-ха-ха, прошу, избавь меня от этого бреда, - рассмеялся я в ответ, заслужив недоумённый взгляд Райвел. - Ладно наследница Гремори, ей такое простительно, как Принцессе на выдание. Но неужели ТЫ действительно веришь, что это единственные слабости носителей родословной божественной птицы.

- О чём ты? - юная Фенекс явно выглядела удивлённо.

- О чём я?! О чём ты говоришь, только не говори, что и вправду считаешь себя и брата бессмертными?

‒ Именно, у Риас-сама изначально не было никакого шанса на победу! Бессмертие феникса для вас просто непреодолимо.

Сестра Райзера указала в меня пальцем с таким видом, словно сделала великую милость, просветив дремучего меня.

- Однако, в данный момент всё складывается для нас на удивление удачно. Ты так не считаешь? – и, набрав побольше воздуха, крикнул в сторону сладкой парочки. – Киба, заканчивай уже эти брачные танцы! Если понравилась, вынеси её поскорее и потребуй потом в качестве трофея, но не затягивай, нам ещё Райзера бить!

- Как ты смеешь так вмешиваться в благородную дуэль невоспитанный мальчишка! – Карламайн была явно на взводе: всё её тактическое преимущество было подавлено, в мастерстве они были примерно на одном уровне. Однако, суть «Родителя мечей» могла в любую секунду поставить точку в их противостоянии, ведь было совершенно неизвестно, какой способностью будет обладать следующий меч её противника. Меня же злило то, что, имея такую способность, он её до сих пор не убил.

- Да плевать, то чем вы занимаетесь у меня дома называлось «заигрыванием». Так что слушай Киба, если не управишься за две минуты – я вмешаюсь.

Хмыкнув в ответ Киба, впрочем, не задействовал своего козыря, а картинно встал в стойку, предлагая мечнице решить всё одним ударом. Рыцарь блин. Впрочем, пусть делает что хочет, время у него есть, пока я готовлю атаку.

- Не просветишь меня по одному вопросу? – наблюдая за парочкой, я вновь обратился к Райвел Фенекс. – Что забыла родная сестра Райзера в компании его слуг, и по совместительству постельных игрушек?

- Хм, как будто я расскажу хоть что-то такому грубияну как ты.

Ну что ж, по-хорошему я пытался.

А ситуация меж тем накалялась.

‒ По-видимому, Сиэрис с Изабеллой слишком недооценили эту «пешку» и его священный механизм. Как и думала, лучше не считать его простой «пешкой». Не может вчерашний человек обладать таким взглядом, ‒ иронично улыбнулась Карламайн, направив кинжал в сторону Кибы. ‒ Однако, мастер демонических мечей... вот удача. Возможно, мне судьбой предначертано встречать мечников, владеющих особыми клинками.

Кибу, казалось, весьма заинтересовали ее слова, ибо поза даже слегка расслабилась, показывая, что именно сейчас атаки не будет.

‒ О, так тебе уже довелось встречать кого-то с таким же демоническим клинком, как и у меня?

‒ Нет, это был не демонический меч... а священный меч.

Дерума гаш.

Блондинчик резко изменился в лице, воздух вокруг него вдруг заполнился сильной жаждой убийства, а парень спросил тихим голосом, направив холодный взгляд в сторону противника:

‒ Расскажи мне об этом владельце священного меча.

Вот надо же было ей так попасть в его любимую мозоль. Он ведь теперь точно откажется выбрасывать её из игры, пока не получит чего желает, значит придётся вмешаться. Как раз и плетение уже почти готово.

‒ О, похоже, тот мечник с тобой как-то связан. Однако, как рыцарь, я не вправе отвлекаться на разговоры во время боя. Лучше отвечу тебе своим мечом!

‒ Ничего... Мне достаточно, чтобы твой рот мог двигаться, даже если ты сама будешь на краю смерти...

Вот, о чём я и говорил. Киба даже лыбиться перестал своей вечной противной ухмылкой.

Акено, вероятно, все еще сражается с вражеской «ферзем», поскольку молнии стреляют до сих пор.

Напряжение между ними достигла максимума, когда оба, словно услышав команду, бросились друг на друга. Одновременно с этим начал действовать и я. Вот только от заготовленного для девушки паралича пришлось отказаться, и воздействовать уже на Кибу. Ничего серьёзного, простенькая иллюзия, незначительнее искажение перспективы, но каков результат. Вместо того, чтобы выбить кинжал из рук Карламайн, он попадает точно в сердце. Та даже пикнуть не успела, как была перемешена, с соответствующим объявлением, оставив лишь замершего в недоумении блондина.

- Отличная работа, Киба, я даже не сомневался!

Я уже направился к нему, чтобы поздравить и пинком поторопить к Райзеру, но не успел пройти и половины пути, как произошло то, от чего неприятно засосало под ложечкой:

[«Ферзь» Риас Гремори-сама выбыл из игры.]

Что?!!

‒ Что?

Мы с Кибой просто не поверили своим ушам. Я отказываюсь в это верить! Акено… Этого не может быть! Акено ‒ самая сильная из слуг Риас...

Взрыв!

Земля сильно затряслась со стороны Кибы, а донёсшаяся до меня ударная вона откинула на пару метров. Обернувшись, чтобы проверить, что случилось, и грязно выругался. Киба лежал на земле в центре воронки в дыму покрытый кровью, но к счастью без серьёзных повреждений. Основной урон приняла на себя повязка, до конца выполнив свой долг и теперь тлея рядом с его головой.

Стоя на спортивном поле, весь в крови врагов, я увидел тень в небе.

- Ещё жив? А он оказался крепче чем кажется. Впрочем, не похоже, что он уже представляет угрозу. А вот с вами малыши у меня будет отдельный разговор.

Присмотревшись, разглядел колдунью в колпаке. Это «ферзь» Райзера. Она сражалась с Акено. И Акено уже выбыла из игры. Однако на этом «ферзе» ни единой царапины! Что это значит? Акено не могла проиграть так легко. Одежда пострадала, но ран нет. Регенерация? Её аура незначительно ослабла по сравнению с виденной ранее, что невозможно при данном способе восстановления. Нет, если у неё нет огромного резерва (а его нет), значит, она чем-то восстановилась. Гаш.

- Прошу прощения, шлюха-сан, я не могу позволить вам навредить моим соратникам, - издевательски-вежливо прокричал я.

- Аа, мелкий ублюдок, тебе стоит знать, что быстро ты не умрёшь. Я буду разрывать твоё тело по кусочкам, чтобы ты в полной мере осознал всю степень вины перед Господином Райзером, - посох магессы уже был нацелен на меня, когда я задействовал один из своих козырей.

- Я же говорила, что у вас нет ни шанса, - внесла свой вклад Райвел, зависнув в воздухе рядом с Юбелуной.

- Да, да. Я полностью смирился и согласен со своей судьбой, но раз уж на то пошло, имею я право на последнее слово?

Мой смиренный и покорный вид, в сочетании с подобострастным поклоном, явно выбилиеё из колеи, немало удивив.

- И что же ты хочешь сказать, ничтожество? – усмехнулась она, всё же повременив с атакой. – Только учти? будешь тянуть время, и я сначала добью твоих товарищей, а потом уже возьмусь за тебя.

- О, уверяю, одно слово не займёт много вашего драгоценного времени, - моё поднятое лицо просто сочилось доброжелательностью и услужливостью, труса, что боится за свою шкуру больше чем за судьбу мира. – Цукиуми!

- Ну и что это значит…

В то же мгновение прозрачная, почти до состояния кристалла, струя воды под чудовищным давлением, от чего та даже не успела разойтись, пронзила спину женщины, вылетев из груди фонтаном кровавых брызг, быстро рассеявшимися лазурными искрами.

[«Ферзь» Райзера Фенекса-сама выбыл из игры.]

Казалось, весь мир замер после этого заявления. Хоть я этого и не знал, в шоке были все, одни от радости, другие от злости, а одна свидетельница буквально сражалась за сохранение собственных глаз на прежнем месте.

Ну вот потратил такой козырь на дуру.

План полетел под хвост Дракону Бедствий, с момента объявления о выбывании Акено, что заставило меня задействовать один из своих главных козырей – Цукиуми, которой была передана накопленная Сердцем дракона сила, и была оставлена в засаде. Об этой способности сдерживающего его артефакта Драйг рассказал мне уже давно, но до этого самого момента у меня не было ни единственной необходимости её использовать (кроме печального опыта с Айкой). Но именно сейчас, имея в противниках пользователя чистой стихии огня, жизненно была необходима поддержка водного элемента.

Получив в распоряжение не активированный Осколок зла, пришлось весьма потрудится, чтобы удалить весь лишний функционал, оставив лишь идентификационное удостоверение и портальные ключи. Посути, от первоначальной конструкции не осталось ничего, кроме удостоверяющих личность элементов, над сохранением которых пришлось весьма попотеть. Даже генетически материал был заменён на её собственный, не принося Цукиуми никаких преимуществ, но и не обременяя недостатками. Но, что самое главное для меня сейчас, она вполне легально имела право полноценно участвовать в играх на рейтинг, числясь полноценным членом команды. И сейчас она, теряя навешанные на неё маскирующие печати, спешит ко мне в виде змеи. Но это, как говорится лирика, а сейчас мне необходимо вернуть в строй Кибу, чтобы наш план не развалился на уровне планирования.

Когда обернулся, увидел сестру Райзера, спустившуюся с неба на своих огненных крыльях. Хм, не думал, что ей хватит смелости вернуться.

Я повернулся к ней, и, незаметно приготовившись к атаке, спросил:

- Что тебе здесь надо?

‒ Я же не собираюсь драться, - всё ещё шокированная, она весьма неплохо держалась. – Однако, с какой стороны ни посмотри, вашей группе уже конец.

‒ Хоуу. Ни я,ни Риас еще не выбыли из игры, твоё суждение абсолютно преждевременно.

‒ Хм, надеешься меня запугать? Сила дракона, которую ты показал ранее… Признаю, она была грандиозной. Это ненормальная сила… А еще разрушительные способности Риас-сама и молнии вашей «жрицы» меня пугают. Уверена: вы станете огромной силой и большой угрозой для ваших противников в будущих рейтинговых играх, но в этом сражении вам уже не победить.

‒ Потому что Фенексы бессмертны? – усмехнулся я. – Старая песня.

‒ И поэтому тоже, но в большей части потому, что и ты, и Риас-сама уже на пределе своих возможностей. Вы почти без сил, не так ли? Даже если и сможете исцелить свои раны, вам не восстановить выносливость. Вы просто еще сильнее будете страдать... И еще...

Сестра Райзера достала маленькую бутылочку.

Что это такое? Святая вода? Нет я не чувствую святой ауры, при этом не смотря на защитное покрытие есть в ней что-то знакомое и привлекательное.

‒ Слезы Феникса. Слышал о них? Самые настоящие, способные исцелить все на свете.

Слезы Феникса? Риас рассказывала мне о них в горном лагере. Теперь понятно, как Юбелуна и мечница так быстро и эффективно восстановились. Как хитро.

‒ И это не жульничество. Ведь в вашей группе также есть человек, обладающий «Сумеречным целителем», ‒ сказала так, будто прочитала мои мысли. ‒ К тому же в правилах сказано: «Только два человека, участвующие в рейтинговой игре, могут использовать слезы». На слезы феникса поставили ограничение из-за их мощи, что вполне ожидаемо. В нашем случае мы дали один флакон своему «ферзю», и это позволило ей одолеть вашу «Жрицу молний». Кроме того, наши слезы расходятся по высоким ценам. Поэтому нынче дом Фенексов очень богат. И всего этого мы достигли с основанием рейтинговых игр. Бессмертие и слезы. Это без преувеличения наш век... ‒ сестра Райзера говорила с гордостью.

Она явно верила в то, что говорит, но для меня это было невероятно смешной шуткой, что я незамедлительно продемонстрировал, искренне рассмеявшись, и направился к бессознательному телу Кибы. Если она хотела наругать меня возможностью Райзера использовать данный эликсир, то явно не заметила состояния Юбелуны, которая наверняка уже использовала Слёзы, а с учётом исцеления мечницы - свои попытки они уже использовали.

‒ По-подожди! Ты меня игнорируешь? Ты все равно потерпишь поражение, так может лучше останешься со мной… в безопасности?

‒ Юная леди, я искренне благодарен за предложение, но вы, похоже, не знаете, пусть и не официального, но обязательного для исполнения, правила ведения демонических битв, которое звучит: если в группе противника есть целитель, и не дай Великие Боги он из Дома Лус, то его уничтожение обязательно с первой атаки, в противном случае проигрыш – лишь вопрос времени.

- Что за бред ты несёшь, головой ударился?

Не обращая больше внимания на её крики, направился к Кибе. Перед телом я упал на колени, словно ноги больше не могли держать меня, но на деле я просто перенаправил все управляющие нити из них в руки.

- Признаю, слёзы Феникса – поразительное средство, но так уж сложилось, что являюсь именно целителем, и потому не ограничен парой применений, которые вы, кстати, уже использовали.

После этих слов мои руки засветились мистическим светом, которые были незамедлительно возложены на пострадавшего. Медленно проведя несколько раз вдоль его тела, сшивая разрывы, ликвидируя ушибы и прочие последствия ударной волны, и повышая тонус организма, достал из поясной сумочки несколько пилюль, приготовленных накануне, и засыпал ему в рот, следя, чтобы они попали по назначению. Ну вот, пациент здоров, сталась лишь сущая мелочь:

- А НУ ПОДЪЁМ!!!

От крика прямо в ухо, блондинчик подскочил, словно ужаленный, и бешено вращая глазами начал выискивать угрозу. Однако всё что увидел это юную девушку в платье, вопреки любому воспитанию пялящуюся на него с открытым ртом. Пока Райвел не выдержала своего удивления.

- Невозможно! Ещё один исцеляющий механизм?! Но как, по нашей информации у тебя был только драконий усилитель, не может быть, чтобы здесь была ошибка!

Под удивлёнными взглядами присутствующих девушка поняла, что сболтнула лишнего, впрочем, быстро с этим справившись.

- Что? Только не говорите будто вы ничего такого не ожидали, эта свадьба слишком важна для всей Преисподней.

- Точнее для того, кто хочет занять в ней лидирующую позицию, - усмехнулся я. – К тому же ты не права. У меня нет исцеляющего святого механизма. Мне не нужна такая чушь. То, что я сделал – мои собственные навыки исцеления. И раз уж ты напомнила о себе, у меня есть к тебе небольшое дело. Кстати, Киба, не стой столбом, быстрее к иди и поддержи президента, я скоро подойду.

- Ты уверен? - с сомнением протянул блондин.

- Да, да, вот увидишь я сразу за тобой. Поэтому поторопись, ты только меня задерживаешь.

- Но она…

… обещала не сражаться, и своё слово держит. Иди уже! – начал терять я терпение.

Тот в ответ лишь хмыкнул, но возражать не стал, унёсшись со скоростью ветра. Я же обратил свой взор на девушку и решительно направился к ней.

Вид меня, большого и ужасного, приближающегося с неотвратимостью Судьбы явно было последним, что Райвел Фенекс хотела сегодня увидеть. И тем не менее, не смотря на плещущийся в её глазах страх, лишь приумножившийся, когда на мой торс взобралась голубая змея, она не попыталась сбежать и твёрдо, даже с достоинством, стояла на месте. Мне, в общем-то, было всё равно. Её страх был мне не нужен, да вызвал его по большей части гибель Юбелуны, а не мои действия. Однако без данных своего диагностического плетения отпускать её я не собирался.

Результаты проверки оказались… почти обычными.

- Ты ведь не родная сестра Райзера, - говоря это я одновременно испытал и облегчение, и лёгкое иррациональное разочарование, но присмотревшись понял, что рано обрадовался. – Любопытно. Сводная? Да, очень похоже. Изначально слабее, но вмешалась трансформация. Значит использовался образец самого Райзера, логично, дополнительная привязка в виде родственных чувств. Однако теперь вероятность перестаёт быть нулевой. Впрочем, это уже не моё дело. Шанс один из тысячи, не стоит даже рассмотрения. Занятно. Зачем он вообще принял тебя в свиту, - обратился уже напрямую к Райвел. – Нет я понимаю, что это обычная практика, сохранения родословной в подобных Домах, но Райзер к тебе до сих пор даже не прикоснулся. В чём причина?

Каюсь, меня обуяло банальное любопытство. То, что я видел перед собой было довольно нетипично и возбуждало интерес. Мог ли он знать о вероятных проблемах? Если знал, то почему не удалил от себя, а если нет, почему не воспользовался?

Похоже девушка неправильно поняла блеск моих глаз, потому что слегка побледнела и начала быстро говорить:

‒ Как сказал Райзер: «…Включение сестры в гарем имеет особое значение. Бывают такие люди, которые испытывают особе чувства к своим родственникам. И сам факт того, что моя сестра служит у меня в гареме, заставляет их сгорать от зависти. Ну, я не помешан на «сестренках», поэтому держу ее в группе просто для марки.»

‒ Это его слова? – я разочарован. Похоже она ничего не знает.

- Да.

- Хорошо. Сделаю вид, что поверил. Кстати, я конечно понимаю, что это не моё дело, но всё же позволь предупредить тебя, - наклонился к её уху и продолжил шёпотом.–Есть небольшая вероятность, что ваш ребёнок принесёт в этот мир неисчислимые беды и разрушения. Было бы не очень хорошо, если бы это случилось. Надеюсь, ты понимаешь?

Отстранившись, я увидел полностью красное от смущения лицо девушки. Сестра милосердная, какая же она всё ещё девочка, хотя должен признать невероятно милая, и до сих пор чистая и невинная… так, не о том думаю, пора готовить сюрприз Райзеру. Цукиуми!

POV Риас Гремори

События шли на удивление гладко. Ключевые точки захватывались одна за другой, вражеские фигуры выбывали одна за другой. И больше всего радовало то, что потерь не было. Это заставляло ещё больше гордиться собой и членами моей семьи. Да, именно семьи, ибо кроме брата. Они единственные, кто поддерживает меня, даря заботу и преданность, и я отвечаю им тем же. Даже если остальные не одобряют таких отношений к слугам, я никогда не смогу забыть первое время с Акено, когда кошмары мучили её по ночам и из-за этого мы спали вместе. Какой неуверенной в себе она была, а я просто не знала, что делать. Мало кто может представить, что эта встреча значила для нас обоих. Для каждой мы были первыми подругами жизни. Акено впервые смогла открыться кому-то, не боясь, что её отвергнут, а я… для меня это был первый опыт нормального общения. Не скажу, что всё было гладко. Ведь для каждой из нас это была совершенно новая сфера, но в итоге мы стали лучшими подругами, делящими и горе, и радости.

Затем появилась Конеко. Отвергнутая и презираемая всем миром, только за то, что она есть. Ситуация с Акено мне тогда показалась просто лёгкой разминкой. Она просто замкнулась в себе, не отвечая ни на что, казалось даже, что даже ест больше по инерции, потеряв всю волю к жизни.

Но мы справились. Пусть не идеально, так как так и не смогли вернуть на её лицо улыбку, но воля к жизни вернулась, и это главное.

Каждый в нашей команде прошёл через немалые трудности. Гаспер так и не поборол своей демофобии, из-за чего теперь вынужден сидеть взаперти. Киба,так и не отказался от своей ненависти к церкви и желания отомстить, уничтожив святые мечи. Асия, совершенно не подготовлена к жизни в обществе и лишь недавно эта ситуация начала выправляться. И наконец Иссей –мелкий паршивец с ворохом тайн, с которым не сравнятся и все наши вместе взятые. Вечно себе науме и словно живущий в своём собственном мире, но при этом я точно знаю, что могу на него положится.

Невероятно было услышать, от него те слова, что он произнёс, прежде чем предложил научится мощному заклинанию. Если честно, то я и тренировалась только потому, что чувствовала себя уязвлённой в том, что уступаю восемнадцатилетнему мальчишке. Но результат превзошёл все самые смелые ожидания. В тот момент, когда гора исчезла, даже я себя испугалась. И пусть это не панацея, но такой козырь точно лишним никогда не будет.

И надо будет всё же растрясти Акено: что же между ними такого случилось, что теперь она его избегает отчаянно краснея.

***

Так за размышлениями вскоре подошло время выдвигаться. План был довольно прост, и основывался на личном превосходстве каждого из моих фигур над фигурами противника. Просмотрев несколько боёв Райзера, стало ясно, что командный бой – не их конёк. Даже больше: пешки зачастую использовались как пушечное мясо, да и прочие офицеры, кроме «ферзя», тоже иногда не избегали данной участи, зачастую оставляя Фенекса в меньшинстве. Именно на этом я и решила сыграть. Если удастся разобраться с королевой взрывов, и сохранить при этом численное преимущество, то при поддержки Сумеречного исцеления его бессмертие перестанет быть тактическим преимуществом, и у нас появится шанс на победу.

Однако, чтобы добиться этого необходимо удержать Райзера от вступления в битву до самого конца. Он конечно высокомерен и заносчив, но никак не глуп и если заметит, что ситуация поворачивается не в его пользу, то вполне может вмешаться и переломить ход сражения. И никто кроме меня не сможет ему противостоять.

Победа. Тяжело вздохнув, я вспомнила тот день, когда ко мне попало полное досье на Райзера Фенекса. Знаю, что это брат постарался, но именно в тот момент я решила, что ни за что не выйду за него по доброй воле. Если кратко – он был гедонистом. Не считающийся ни с кем и ни с чем, считающий, что всё в мире существует ради его удовольствия, а окружающие – лишь средства его получения. От описания тех безумных вакханалий и оргий, хотелось плакать, ведь описанное там животное было не кем иным, как моим будущим мужем и надеяться на то, что он остепенится было бы верхом наивности. Я буду для него всего лишь вещью. Поэтому я ни за что не упущу свой шанс на свободу, подаренный братом.

Наконец время пришло

Настало время нам с Асией выдвигаться. Наша цель – крыша нового здания школы, проникнув куда, можно будет нанести неожиданную атаку. Однако уже на подлёте стало ясно, что элемента неожиданности мне не видать: Райзар уже стоял там со скучающим видом, всем своим видом показывая, что ждёт только нас.

- Наконец ты пришла моя дорогая Риас, должен признать я немного заждался, но всё же рад тебя видеть, - улыбнулся он сразу после нашего приземления.

- Не могу сказать того же про тебя, Райзер. Мне противно от того, что наши пути пересеклись столь быстро, не потерпев и пары тысяч лет.

Хотелось скрипеть зубами, но на моём лице не дрогнул ни один мускул, напротив я показала ему, что не он один может быть высокомерен.

- Откуда такая враждебность? – фальшиво изумился тот. – Мы уже почти женаты, и с твоей стороны такое поведение в корне неразумно.

- Что бы ты ни говорил, я приложу все силы для победы над тобой, Райзер!

- Не понимаю твоей недовольства. Или ты считаешь, что у тебя есть выбор? Открой глаза! Всё было уже было решено во имя всеобщих интересов, и твой эгоизм не сделает лучше никому!

- Тебе никогда не понять этого, Райзер. Ты никогда не был пленником в собственном доме, никогда не мечтал о «том мире за окном», чтобы осуждать меня! И теперь, когда я смогла ощутить вкус жизни меня снова хотят всего лишить!Ни за что! Я отказываюсь вновь возвращаться в эту клетку и желаю следовать собственным чувствам и желаниям!

Самообладание покидало меня из-за того, что приходилась вспоминать этот свой личный кошмар.

- Глупая девчонка! Мечтаешь об этом низкородном ублюдке?! Своими глупыми фантазиями ты ставишь под угрозу само существование чистокровных демонов! Похоже, разговоры для тебя бессмысленны, и чтобы ты поняла мне придётся выбить из тебя эту дурь!

- Не зазнавайся, Райзер!

В гневе я выстрелила магическим шаром ему прямо в лицо! Но он даже не уклонился. Голова Райзера разлетелось в пух и прах! Да! Но, пока я радовалась, на месте его снесенной головы возникло пламя и восстановило ее прежнюю форму. Через секунду лицо Райзера вернулось к своему изначальному виду. Он размял шею, как будто ничего не произошло. А вот мне стало совсем не до смеха.

Бессмертие. Такова способность к регенерации огненной птицы, Феникса и даже его демонический род не сильно отстаёт в этом.

‒ Риас, сдавайся. Не огорчай больше своего отца и Сарзекса-сама. У тебя нет другого выбора. Исход уже и так очевиден. Это «мат», Риас, ‒ сказал Райзер, будто констатировал факт, который уже случился.

Вот уж чего не было и никогда не будет. Я ни за что ему не проиграю. Я не могу проиграть. Только не сейчас, когда я наконец почувствовала вкус жизни!

‒ Закрой рот, Райзер. Я не сдамся! Исход очевиден? У меня больше нет выбора? Я ‒ «король», и я по-прежнему в строю, забыл? ‒смеюсь ему в лицо.‒ Райзер! Сколько раз мне еще повторять?! Я не выйду за тебя замуж! Этому не бывать!

‒ Глупая девчонка! Отбрось ты уже, наконец, своё детское упрямство и оглянись вокруг. Не ваш ли дом с удовольствием согласился на брак из-за кризиса. Что ты видишь? На каждого чистокровного демона приходится до пятнадцати перерождённых. И у каждого впоследствии появится свой набор. Ситуация уже критическая, и ты своим упрямством лишь усугубляешь её. Этот брак шанс не только для твоего дома, но и для всей Преисподней! Пойми же!!!

Его слова били в самое сердце, но именно оно отказывалось принять такую судьбу. Судьбу безвольной куклы, обычной самки, и бесправной игрушки.

- Никогда!

- Ну что же, переговоры можно считать сорванными, жаль. Риас, ты не оставляешь мне другого пути , как показать тебе бессмысленность твоих потуг.

Его фигура облачилась ярким пламенем, а с рук сорвались два потока обжигающего пламени. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы свести на нет эту атаку. По всему он знал о результате, ибо нагло ухмыльнувшись, продолжил атаку строго на пределе моих сил, которых с трудом хватало для отражения его нападок.

- Не развлечёшь меня ещё немного? Обожаю смотреть хорошее шоу, думаю дуэль «королей» будет самое то, - издевательски протянул он, всем видом показывая насколько низко оценивает вероятную для него опасность.

- Как ты смеешь!

Новый сгусток энергии разрушения оторвал ему руку, но уже через пару секунд ничто не напоминало об этом ранении.

- Ха-ха-ха, хорошая попытка, но совершенно бессмысленная. Вот скажи, на что ты надеешься, прямо выходя против меня? Неужели не Сумеречное исцеление этой девчонки? Если так, то я считал тебя гораздо умнее и дальновиднее!

Он явно наслаждался ситуацией, не торопясь полноценно атаковать в ответ, возможно считая, что может закончить поединок в любой момент. Во время нашей перебранки, Райзер потерял всех пешек, что не заставило его даже нахмурится. Однако стоило раздаться сообщениям о поражении почти всех его офицеров, с его лица начала медленно сползать самодовольная улыбка.

Сообщения о выбывших фигурах противника музыкой ласкали мой слух, даря надежду и заставляя стараться ещё сильнее.

Вот подошла Конеко, желая помочь, но её нельзя было использовать сейчас, поэтому я приказала ей быть позади, и присматривать за Асией.

Лишь когда выбыла Акено моё сердце словно остановилось, а разум отказывался верить. Моя лучшая подруга, вторая после меня по силе проиграла, а значит, победил вражески «ферзь» и теперь к Райзеру спешит довольно сильное подкрепление, и никто из моих фигур ей неровня. Отчаяние медленно начало проникать в моё сердце.

Однако не прошло и двух минут, как разнеслось сообщение о выбывании вражеского «ферзя». В этот момент замерли все. Райзер не мог поверить, что сильнейшая из его фигур проиграла, а я не могла быстро справится с потоком радости возникший в груди от этой новости. Через несколько минут подошёл Киба и сказал, что с Иссем всё в порядке и скоро подойдёт и он.

Райзер больше не улыбался. Его лицо скривилось в отвратительной гримасе, быстро сменившееся спокойствием и мрачной уверенностью в глазах.

- Довольно неожиданный результат, хотя и совершенно бессмысленный. Забудьте, если считаете, что ваше положение хоть немного изменилось. Потеря фигур значит лишь то, что мне придётся заняться вами все…

Неожиданно для всех крышу заволокло плотным туманом, видимость мгновенно упала до нескольких десятков сантиметров, нельзя было увидеть даже вытянутую руку. Лишь неясные тени перемещались в нём, сбывая с толку и заставляя чествовать себя уязвимым.

- Что за жалкая попытка, - взревел Райзер взрываясь целым потоком пламени, стремясь испарить эту завесу, но вопреки ожиданию вместо того, чтобы просто развеяться, вся эта взвесь, словно по приказу ринулась на источник пламени.

Всё это казалось нереальным, словно потушить пожар стаканом воды, но, тем не менее, пламя действительно начало опадать, явив не менее ошарашенный лик Разера, чем мой. И когда уже казалось, что ничего страннее уже увидеть невозможно, в небе, точно над Фенексом появился Иссей, чьи руки были сложены в знакомом жесте, глаза пылали голубым пламенем, а сам он выглядел, словно пытается вдохнуть весь окружающий воздух. А в следующее мгновение он выдохнул. Струя, то ли жидкости, то ли газа, от которой даже до меня донеслось ощущение холода, ударила в находящегося в смятении, и мокрого Райзера.

Это продолжалось долгих пять секунд. Я знала, что он совсем не обычен и многое скрывает, а его магия печатей имеет немалый потенциал, но я никак даже в мыслях не могла допустить, что он сможет поддерживать столь сильную атаку столько времени. Результат был впечатляющ: почти вся крыша покрылась изморозью, в кристаллах которой причудливо отражалось сияние барьера, температура воздуха сильно упала, а в самом центре этого сада застыл сам Райзер ледяной статуей самому себе. И если честно таким он мне нравиться куда больше – молчащим.

Однако, как оказалось – это был ещё не конец. Прекратив атаку Иссей не остановился ни на секунду, а словно не веря в нашу победу бросился к застывшему Райзеру и нанёс двойной удар кулаками при котором одна рука попала в левую сторону груди, а вторая в печень. Мгновение ничего не происходило, но затем тело Фенекса выгнуло дугой, словно он пытался сильнее насадиться на выставленные руки, его горло исторгло крик полный боли, а в следующий миг всё пространство груди, ограниченное кулаками Иссея словно, взорвалось изнутри, обдав Хёдо потоком крови. После этого тело просто упало, а я бросилась к нему, попутно отметив, что глаза вновь стали нормальными.

Остановившись рядом с ним, моему взору престало довольно таки мало аппетитное зрелище, покрытого изморозью теле с развороченной грудной клеткой, рядом с которым стоял, тяжело дыша юноша, покрытый кровью с ног до головы, как будто чего-то ожидая. Чего именно стало понятно, когда к нему подползла его змея фамильяр и взобравшись по ноге, обвила торс кольцом и не обращая внимания на грязь, положила голову ему на плечо, после чего он наконец повернулся ко мне. И должна признать: в тот момент он смотрелся невероятно внушительно.

- Исэ, ты в порядке? Что с Райзером?!

В тот момент мысли путались и скакали с Иссея, на игру и обратно, не давая сконцентрироваться, но я быстро взяла себя в руки. Сейчас не время расслабляться, игра ещё не окончена.

Приказав Асии осмотреть Иссея, а его самого отправив подальше, я обратилась к бессознательному телу Фенекса, готовясь в любой момент ударить со всей силы. Причина тому была проста: о проигрыше Райзера объявлено не было. Наконец все мои слуги оказались на достаточном расстоянии позади, а в руках начал формироваться шар силы разрушения.

Достигнув величины, которой уже стало трудно контролировать, вся эта собранная мощь в единый момент обрушилась на противника. И пусть говорят, что лежачих бить не спортивно, бессмертным быть тоже не очень честно. Подумала я, смотря на столб багрово-чёрного пламени. Однако не прошло и пары секунд, как он взорвался изнутри потоками пламени Фенекса. Взрывная волна отбросила меня назад. Не успела я даже испугаться, как моё тело было поймано в полёте, и аккуратно поставлено. Оглянувшись я увидела стоящего позади Исе, но слова благодарности застряли в горле, когда я посмотрела в его глаза. Они выражали такую гамму чувств в диапазоне от отчаяния и неверия до всепоглощающей ярости и жажды крови, что стало действительно не по себе. Однако в следующее мгновение всё это исчезло, оставив после себя лишь скованную льдом пустоту, того, кто достигает цели, любой ценой, не обращая внимания на окружающих.

END POV

ГАШ! Мой план провалился. Я не выдержу продолжительного боя: энергия инкуба на нуле и нечем скомпенсировать мощь дракона! Кажется, что иного выхода кроме капитуляции нет, ибо сила регенерации противника слишком сильна, и нам не выдержать затяжного боя. Всё происходящее в данный момент кажется злой иронией, настигающей поставившего всё на единственный, совершенно известный номер, и «вопреки всему» проигравшему. Именно так, мои надежды сейчас были разбиты, мой план провалился и варианты, вставшие передо мной, были один хуже другого.

КАК?! Как это могло случиться?! – вопило сознание. – Ни один элементаль не способен выдержать поток манны элемента антагониста. А у этого она должна была по крайней мере отключить регенерацию. К тому же «Разрушение души» относится к приёмам, повреждающим так же энергетическое тело: он не мог так быстро восстановится.

Гаш! Я так просто не сдамся. И не в таких переделках бывал.

- Киба, Конеко, нападаем вместе! Цель – истощить его регенерацию. Гремори, поддержка магией, не дай ему подойти! Асия, восстанавливай каждого выбывшего, атака не должна прекращаться ни за что! Киба! Можешь использовать мечи подавления пламени и ветра?

- Извини, но у них сутки отката.

Выразив взглядом всё, что я о нём думаю, тем не менее, бой никто не отменял.

- Вперёд!!!

Привычка, оставшаяся со времён службы в легионе – в критической ситуации общаться только командным голосом, вновь дала о себе знать. Это и не удивительно: из армии я ушел, будучи уже легион-генералом, а критических ситуаций там хватало, так что опыт у меня огрооомный. Наверное, именно потому никто не подумал возражать, а просто занялись своим делом.

Следующие минуты потянулись словно патока, а мы все, казалось, многократно ускорились: настолько яростна была наша атака. Навалившись группой, мы встретили сопротивление, которое никак не вязалось с образом существующего минуту назад денди, но прекрасно подходило Старшему. Любая наша попытка построения уничтожалась, дистанционной атакой, и, если бы не прикрытие Риас, нас внесли бы в минуту. А стоило только атаковать из слепой зоны, как счастливчик сразу же натыкался на площадное накрытие пламенем. Каждый из нас уже минимум трижды, побывал у Асии, причём Кибу и Конеко порой приходилось буквально выкидывать из боя, особенно часто последнюю, чью защиту пламя Фенекса прожигало на раз.

Мы держали на себе его пламя, благодаря чему Риас, выгадывала момент, между спасением наших тушек, чтобы снести Райзеру руку, или, если повезёт, голову.

Вот сейчас я прекрасно прочувствовал превосходство Райзера в рангах. Его реакция была сравнима с Кибой, а мощь только физических ударов превосходила Конеко. Я даже порадовался тому, что он «бессмертен» в противном случае он точно не был бы столь беспечен и уделил собственному развитию куда больше времени, раздавив нас в два счёта. И даже при этом мы держались только за счёт моей передачи энергии команде.

[Киба в сторону… Конеко, закрой ему обзор… Гаш, Асия лови, и чтобы через десять секунд была на ногах. Президент, атака вверх-влево десять градусов… - «УСИЛЕНИЕ», «ПЕРЕДАЧА» …Киба, №?%; куда лезешь, быстро к Асии и обратно!...Цукиуми, «ПЕРЕДАЧА», водный щит!!!]

Так шаг за шагом, формация, за формацией мы медленно проигрывали, а всё ещё не придумал подходящего способа его упокоения. Благодаря координации, через устройства связи к которому удалось подключиться почти телепатически я координировал наши действия, оттягивая неизбежное, что заставляло с зубовным скрежетом смотреть на Райзера, который хоть и тоже выглядел совсем не свежим, и даже немного бледным, но сил от этого у него не убавилось.

Ситуация была критическая, настолько, что я подумывал развеять свою суть и забрать Фенекса с собой (чтобы не зря). Каждый из нас уже побывал у Асии в руках минимуму пять раз, от пропущенной через себя энергии дракона для усиления союзников, тело по ощущениям уже начало плавиться, когда Драйг, подкинул мне одну идею. От вновь появившейся надежды я был так рад, что пообещал отрезать ящеру хвост, за молчание, но подумав и смягчившись решил всё же его потом пришить на место. Найдя и активировав нужный триггер, я перевёл сердце дракона на следующий уровень мощности. Даже его облик изменился, став более агрессивным. Добавилось шипов появился второй кристалл, и на основном появилось изображение драконьей морды, но главное изменение было в структуре: она буквально молила всем своим видом позволить ей поглотить что-нибудь, и я не собирался отказывать, как только представится случай. И он представился.

Координируя наши действия, Конеко под прикрытием Риас провела фронтальную атаку, заставив Райзера на неё отвлечься, и в тот же момент мы с Кибой одновременно атаковали с флангов, отсекая ему ноги и пинком отправляя подальше. Сейчас!

- Киба! Высвободи свой священный механизм в мою перчатку!

Тот даже не задумался, на автомате выполнив приказ. Увидев протянутую руку, меч в его руках засветился от вложенной силы и устремился прямо в неё, однако, вместо того, чтобы пронзить ладонь, он, словно впитался, исчезнув, а главный кристалл на моей руке засиял, показывая готовность.

Не успел я порадоваться, как всех нас снесла огненная волна уже восстановившегося Райзера.

- Что за надоедливые букашки, не знающие, когда отступить. Риас, ты сама видишь, что всё бесполезно! Сдайся, пока кто-нибудь из твоих любимых слуг не пострадал, иначе я перестану сдерживаться!

- Прямо с языка снял, - был ему ответом мой мрачно-довольный голос. - Вторая способность!

- «ДАР КРАСНОГО ИМПЕРАТОРА ДРАКОНОВ. УСИЛЕНИЕ МЕХАНИЗМА. ПЕРЕДАЧА».

Получив структуру механизма Кибы я усилил её и высвободил в противника, вкладывая в удар все накопленные силы. В мгновение ока воздух передо мной заполнили мечи самых разных форм и размеров, которые тут же устремились в моего противника. Пусть это всего лишь подделки, не несущие и сотой доли реального могущества, но каждый из них мне знаком и хоть раз побывал в моих руках, и потому я могу передать их эффекты максимально близко к оригиналу.

Лёд, кислота, рассечение, гравитация, крушение, тьма, святой элемент, распад, яд, и ещё десятки поражающих элементов, не считая того, что почти каждый сантиметр тела Райзера был покрыт пронзившими его клинками. Победа. Я уже оценил способности его регенерации и точно уверен, что столь многочисленные поражающие эффекты компенсируют свою низкую мощность и подавят его способность восстановления, а физические раны гарантируют признание поражения.

Однако прошла минута, затем другая, но объявление о конце игры всё не поступало. Дурное предчувствие буквально вопило о неприятностях, однако, единственное, что я сейчас мог, это попытается по-быстрому залатать себя. Хм, и ещё кое, что…

- Президент он не побеждён! Развейте его ТОЙ атакой, быстрее!!!

Не успели.

Стоило Риас только начать подготовку, как мощная волна жара буквально испарила все клинки и грозясь повторить то же и с нами. Лишь в последний момент выставленный щит Гремори и охлаждение Цукиуми спасли нас подобной участи. Давление силы было настолько сильно, что им приходилось выкладывать все свои силы, чтобы защитить нас. И когда спустя долгие секунды пламя опало, явив буквально пылающего от ярости, невредимого Райзера, сил уже не было ни у кого.

Осознание произошедшего заставило покрыться холодным потом. Неужели Райзер возжёг свою родословную? Он совсем псих или эта победа для него настолько важна, что он готов пожертвовать своим дальнейшим развитием ради сиюминутной мощи?

- Я предупреждал тебя, Риас, - еле разжимая зубы прорычал он, - но ты даже не пожелала слушать моего милостивого предложения. И теперь, дрянная сучка, ты пожалеешь об этом! Я развею твоих слуг в пепел, начав с этого ублюдка Секирютея, отплачу ему сполна!!!

- Не смей!!! – с отчаянным криком, Риас выставила на пути огненной струи щит, погасивший атаку, но разрушившись заставил отступить на несколько шагов. И тут же отразила следующую.

Это было бесполезно. Она держалась из последних сил, а он просто не хотел её убивать, вынуждая отступать всё дальше и дальше, пока мы не выйдем из-под защиты, или Риас не свалится без сил.

Видя это мой разум был в хаосе, а волю сковал страх. Впервые в жизни я был настолько беззащитен перед противником. Впервые не имею возможности достойно ответить. Я мастер плоти и энергии, но моё тело не слушается меня так как должно. Я гибрид с уникальными способностями, но они сейчас заблокированы. Носитель мощного сердца дракона, но нынешних возможностей просто недостаточно, чтобы эффективно его использовать. Что мне теперь делать? Что?!!

«Хлоп» - со звоном в щёку мне печаталась моя же рука. Долбаное тело. Надо срочно нейтрализовать адреналин, иначе мне точно конец.

Вдох, выдох.

Ответ и вправду оказался прост – это ШаоДаи: где сражаются всем, что имеют за всё что имеют. Даже будучи в принципе готовым к такому исходу, даже зная, что могущества нашей команды недостаточна, и будучи уверенным в поражении: для меня физически невозможно признать проигрыш, пока я твёрдо стою на ногах. Даже если моё тело не совершенно, я не могу просто сдаться: это противоречит моим знаниям, моему воспитанью, нашему кредо.

Словно пытаясь найти оправдание собственному бездействию, пытаюсь поймать глаза Асии – единственной близкой мне из присутствующих, единственной, чьё мнение для меня хоть что-то значит. И то, что я там увидел, поставило точку в моих метаниях. Она смотрела на Райзера со страхом. В глазах той, кто был мне дорог плескалось отчаяние от невозможности победить столь грозного противника. И вдруг этот взгляд обращается на меня. И не смотря на отчаяние, я вижу в этих глазах веру. Веру, в то, что для меня нет ничего невозможного, и всё будет мною преодолено, что порождает ещё больший стыд за мимолётное желанье отступления.

Враг явил нам свою истинную силу, но я не отступлюсь. Словно в насмешку память подкинула мне строчки эльфийской баллады, что так любила читать мне Тельмирел:

«Во мне нет страха, ибо ты со мной.

Все, кто презирал меня – устыдятся, и опозорены будут.

Те, кто шёл на меня войной – сгинут.

Я обрету силу, высшую цель и я добьюсь триумфа.»

Как мало смыла для меня в этих словах, но именно эта крупица стала той соломинкой, что сломала спину верблюду моего рационализма.

- НИЧЕГО ЕЩЁ НЕ КОНЧЕНО!!! – всегда есть предел регенерации, и я добьюсь, чтобы ты его перешёл.

«Ускорение сознания»

«Активация второго источника»

- «УСИЛЕНИЕ», «УСИЛЕНИЕ», «УСИЛЕНИЕ», «УСИЛЕНИЕ», «УСИЛЕНИЕ»!!!!!!

«Аура гнева». Реактивация, «Доспех гнева». Реактивация, «Чешуя дракона»!

До сих пор неизвестно, почему немалое количество техник Дома Луан носит в названии слово «дракон», но во время обучения спросить я постеснялся, а теперь меня это совершенно не волновало, однако должен признать: выглядел я колоритно. Буквально за секунду энергия вокруг моего тела уплотнилась до состояния, что стала похожа на чешуйки раскалённого металла, между которыми, казалось, течёт магма из самого ядра планеты.

«Ты что творишь?!!! Твоё тело…» - в голосе дракона сквозила неприкрытая паника.

«Усиливай» - одно лишь слово, словно удар хлыста, заставило ящера заткнуться и покорно принять свою роль, не смея перечить хозяину.

Риас уже держалась из последних сил. Щит вот-вот падёт и тогда вряд ли она сможет создать ещё один. Надо спешить. Оставив на бегу инструкции, я молнией втиснулся в их противостояние. Поднырнув под пламенем Райзера он тут же получает сокрушительный удар в живот, откинувший его на несколько метров.

- Впечатляет, -произнёс он, поднявшись и увидев мою форму, в голосе до сих пор полно презрения. – Но неужели ты счита…

Голова противника взорвалась, пламенными брызгами, а я уже стоял позади него и, не теряя времени, продолжал атаковать. Район сердца, печени, желудка, и даже гениталий,я не останавливался, пытаясь выиграть время, чтобы лишить его преимущества. Даже когда нас поглотила область чистого пламени Райзера – я не остановил атаку. На его теле, казалось не осталось ни единого куска плоти, что я не оторвал, но всего этого было недостаточно. Возможно, если бы сознание не затопило боевое неистовство демонов битвы, я бы испугался и отступил (сбежал), чтобы разработать новый план, но именно сейчас, когда моя плоть горела в раскалённом добела пламени, пробивающем даже мою активную ауру, из глубины моей сути поднималось нечто другое. Помимо понимания того, что будет с теми, кого я оставлю, в глубине меня разгорался жар, что не уступал внешнему, но при этом вселял непоколебимую уверенность, что я не имею нималейшего права, чтобы показать перед противником даже крупицы слабости. Будто отступив сейчас, я уже никогда не смогу поднять перед ним голову, а потому единственной мыслью в сознании билось желание уничтожить врага.

«Восходящий поток» мощным ударом в свежевыращенную челюсть вновь отправил её в небытие, а самого Райзера подкинуло метров на десять. И опять, как с незабвенной Рейналь, всё повторяется: в течении трёх секунд в воздухе расцвёл прекрасный пламенный цветок, засиявший подобно солнцу над академией.

Восемь ударов, срывающих плоть: просто замечательно для текущего состояния, однако атака выпила все мои силы. Впрочем, глупо ожидать иного от одной из своих сильнейших техник. Я упал на крышу, даже не сумев нормально приземлиться после финального вертикального удара вниз, и в свете ещё не погасшего пламени в небе, уверен, облик был ужасен.

Сегодня я действительно перешагнул себя, и теперь многочисленные отчёты о повреждениях заполнили сознание, позволяя представить, как я выгляжу со стороны: мощнейший ожог девяноста процентов кожи, половина внешних мышц запеклась примерно на половину, остальные в меньшей степени.Лицо пострадало на удивление удалось сохранить только один глаз, благодаря чему, я до сих пор не погрузился во тьму, и только своевременное отсечение связи от нервной системы, до сих пор позволяет мне не валяться в корчах. Но даже так до меня доносятся отголоски того кошмара, что твориться с телом, заставляя работать над восстановлением на неестественной, даже для меня скорости.

И это ещё можно сказать, что я легко отделался. Если бы не сопротивление активной ауры, не нанесённое на тело заклинание защиты от огня, и артефактная повязка, то от меня остался бы лишь пепел. Хорошо ещё, что одежда, каким-то чудом не сильно пострадала, и никто не видит реального состояния тела, иначе даже представить их реакцию я не берусь.

И так настроение далеко от радужного, даже не смотря на только что съеденные пилюли обезболивающего. Что заметила Асия и уже собиралась заняться мной, бросив Риас, но была остановлена взглядом и нехотя вернулась к своему делу. Даже несмотря на мой плачевное состояние я передал ей и проконтролировал приём лучших из имеющихся эликсиров. Было жизненно необходимо для нас, чтобы Гремори сейчас могла сражаться, потому что это случилось опять: нет объявления о проигрыше Райзера. На себя я больше не рассчитывал. Пусть энергии и было в достатке, но большинство управляющих элементов уже в ней сгорело, делая невозможным сколь либо серьёзное управление ею, а тело пострадало в огне Фенекса и также для боя не годилось.

Прошло около пяти минут томительного ожидания, поэтому столб пламени, взметнувшийся почти до небес, многие восприняли почти с облегчением, а прилетевший на чудом ещё не уничтоженную полностью крышу Райзер казался, немного даже, родным. Особенно радовали его бледный измученный вид и отсутствие давящей ауры, которая сейчас была даже слабее, чем когда он встретился мне впервые. Но всё-таки он почему-то ещё был жив.

- Да сколько можно! – измученно выразил я всеобщее возмущение. – У тебя же не сталось сил на регенерацию! Сколько ещё ты будешь упорствовать?

- На тебя, тварь, у меня силы всегда найдутся, - рявкнул в ответ тот.

- Признай, Райзер, ты проиграл, - подключилась Риас. – Просто сдайся.

- Вы думаете, что победили?! Думаете, такой мелочи достаточно, чтобы сломить меня?! – с каждым словом безумие в его голосе звучало всё отчётливей. – Я член бессмертного дома Фенекс, для меня не существует такого понятия как проигрыш, и сейчас на собственной шкуре осознаете эту истину!!!

Увидев движение его энергетики, мои глаза чуть не вылезли из орбит. Этот псих собирается повторно возжечь родословную феникса. Да он и от предыдущего отката еще не отошёл. Он может навсегда потерять силу крови прародителя. Воистину безумец не способный проиграть. Но всё это будет уже не важно, ибо если позволить ему совершить то, что он намерен, наш проигрыш будет абсолютен. Быстро!

«Рывок».

Так удачно, наверное, техника не получались и при полном контроле. Буквально через мгновение, я оказался за спиной Райзера, просунув руки под его локтями и соединив ладони в жесте, что в этом мире называется молитвенным.

- Ты всё ещё не уймёшься?! Признай, ты проиграл. Ваши потуги изначально не имели никакого смысла. Ты сам уже одной ногой в могиле, а теперь отправишься туда полностью, - Фенекс замолчал, победно улыбнувшись, но прошла секунда, затем другая, и выражение сменилось беспокойством на грани паники. – Какого чёрта, почему я не могу использовать свою силу?!

- Удивлён? – мои губы растянулись в усмешке. – Действительно, техники, относящиеся к категории последнего шанса поистине удивительны, но даже так я не решился бы использовать что-то подобное, если бы не твоя колоссальная усталость. Поверь, я знаю, какого это – собирать себя по кусочкам, особенно когда от тебя требуется только энергия.

- Ублюдок, сколько бы трюков ты не держал в запасе, ты уже труп! Я развею тебя до состояния пепла и выкину его в выгребную яму. Наслаждайся последними минутами, выродок, ведь стоит тебе отпустить меня хоть на секунду, как тебя уже ничто не спасёт, а я прославлюсь, как убийца Секирютея.

Однако его слова заставили меня лишь усмехнуться, и больше не обращая на него внимания, я заорал во всё горло:

- Госпожа президент, атакуйте его сейчас же энергией хаоса! Отправьте его в бездну это наш последний шанс!

- Но ведь тогда пострадаешь и ты! - дёрнувшиеся было руки останавливаются на полпути, а в голосе девушки полно отчаяния.

- Но, если я сейчас атакую, ты же пострадаешь. Я ведь убью тебя!

- Да плевать на меня, о себе подумай, и просто ударь, мне ничего не будет, поторопись я его долго не удержу! – ситуация уже начала раздражать силы таяли, как лёд на сковородке, и думать о том, что сделает Райзер с моей обессиленной тушкой, когда освободится совсем не хотелось. Ну что ж не хочешь по хорошему, будем по плохому:

- Дура! Какая же ты дура! Думаешь я делаю всё это для тебя? Я презираю тебя за слабость и нерешительность! Я презираю себя, зато, что оказался в услужении у такой некомпетентной особы как ты! Благодаря твоей наивности я вертел тобой как хотел, и всё потому, что ты ни на что не способная девчонка, захотевшая поиграть во взрослую! Всё чего ты достойна – это быть использована, как последняя шлюха, потому, что не хватает сил нанести даже один удар!

Если с первых моих слов глаза каждого отражали шок, то сейчас от Риас исходила чистая ненависть. Её пальцы сложились с чёткостью недостижимой всего неделей тренировок, а вливаемая в печать сила гарантирована сотрёт с лица Универсума что угодно. Видя это, я принялся спешно сворачивать оставшиеся управляющие элементы, и реактивации скорлупы. В полностью закрытом состоянии она без проблем выдержит дыхание Изначального, дав мне время, чтобы переместится по связи к своему фамильяру.

Хоть и придётся потом искать новое тело и начинать всё заново, и это займёт годы ввиду отсутствия столь мощной батарейки как Драйг, но делать нечего.

«Ты псих-самоубийца!» - вмешался в мои мысли Драйг.

«Да, ящерка, пришло время прощаться, к сожалению ты привязан именно к телу, а его скоро не станет. Может свидимся ещё» - ответил совершенно беззаботно.

«Не понимаю, зачем нужно было поступать настолько безрассудно глупо? Ты же фактически отдаёшь свою жизнь за самку, с которой тебя по сути ничего и не связывает. Ты сам игнорировал все её заигрывания. И теперь поступаешь, как какой-нибудь сопливый рыцарь, обезумивший от влажных фантазий. Я не узнаю тебя, напарник!»

«Хе-хе, ты забыл главное – я ведь демон!»

«Не делаешь того, что тебе повредит. И правда, о чём это я: говно не тонет. Ну тогда действительно до свидания. Надеюсь это наша не последняя встреча, напарник!»

Весь разговор не занял и секунды, и потому я прекрасно ощущал, как с пальцев Риас сорвался комочек самой разрушительной энергии в Упорядоченном. План был рискованным, ведь мне необходимо было чтобы Райзер был гарантированно поражён, а значит прекращать технику можно не раньше, чем, когда нас полностью накроет дыхание Изначального. Тогда, при распаде тела, у меня будет доля секунды, чтобы защитить себя от этого разрушительного воздействия, восстановив защиту. Но не раньше.

И прямо сейчас в момент наивысшего напряжения уже мысленно празднуя победу… заряд пролетел мимо.

Меня сковал ступор. Как же так? Эта импульсивная дура должна была спалить нас ко всем дранным ангелам! Она не могла промахнутся на ТАКОМ расстоянии. Даже Райзер помалкивает чувствуя, колебания повреждённого пространства и осознавая ЧТО пролетело мимо. Однако следующее услышанные слова лишили меня всякой надежды:

‒ Я признаю поражение. И сдаюсь.

НЕЕТ!!!

Я выложился полностью, практически сотворил чудо! Она не может всё так просто похерить!!!

- Что ты делаешь, дура?! Вот же твой шанс на победу! Так используй его! Ты мне всё равно никогда не нравилась, и я был рядом с тобой только из-за долга! ТАК ЧЕГО ТЫ ЖДЁШЬ?!! ДЕЙСТВУЙ!!! – я почти рыдал, моля Великих богов, чтобы она одумалась, но в ответ услышал лишь:

- Какой же ты врунишка, Исэ.Прости я не могу.

Этот голос не нёс в себе злости, в нём не было обиды или разочарования лишь нежность и чувство вины, словно она просила прощения уже за саму попытку атаковать меня.

Шок от осознания такого провала был настолько силён, что на мгновение я утратил контроль над сковывающей техникой. А вот Райзер не растерялся, и вырвавшись из захвата тут же атаковал.

Три действия практически слились в одно. В один момент меня достигли: финальный гонг, крик Риас, и пламя Фенекса, яростно и беспощадно уничтожающее мою плоть. К счастью судьи успели вовремя и тут же начался перенос, но главное, за всеми этими событиями никто так и не увидел, как мои глаза на секунду вспыхнули зелёным пламенем, чтобы потом закрыться, погружая сознание во тьму.

***

Новый день я встретил в пространстве Драйга. Телу и сознанию нужен был отдых, мне жизненно необходимо было поесть, а здесь я хотя бы не чувствовал голода. Плетения работают в штатном режиме. Помощь Асии явно прослеживается по показателям, и теперь остаётся только ждать.

«Только не говори, что это и был твой чудесный план. Ты чуть не умер», - обвиняюще пророкотал дракон.

«Один из», - совершенно спокойно ответил я.

«Поделишься?»

«Ну слушай. Основные надежды я возлагал именно на первый удар: подавить его энергией антагонистом и добить «разрушением души». Как видел не сработало, хотя ни один элементаль Старшего ранга такого не выдержит, ведь в неё была вложена энергия добровольно отданной души.»

«Ну да, прямо душу вложил в ту атаку» - оскалился Драйг, но был проигнорирован.

«Вторым был план подавить его группой. Однако, как только Акено выбыла – план провалился. Он элементарно выдержал бы дольше нас. Но даже это удалось исправить, когда ты «вовремя» поведал мне о столь полезной своей способности.»

«Хе-хе…даааа», - опустив голову протянул тот, понимая, что просто так я этого не оставлю.

«И тем не менее, всё получилось даже лучше, чем я ожидал. А вот чего я не планировал, так это того, что он форсирует силу своей родословной, чтобы на краткий миг на шаг приблизиться к силе своего прародителя. Отчаянный шаг, ибо дальние потомки не способны восстановить потраченную на это кровь предка. А Райзер ещё и повторить собирался. Так что он либо безумец, либо я чего-то не знаю. Неважно. Как я и сказал: усиление это временное, но даже этого времени ему хватило бы, а потому пришлось действовать решительно.»

«Чуть не спалив себя, однако признаю выглядел ты круто.»- хохотнул ящер.

«Как бы то ни было, жертву я готовил только на самый крайний случай, и никак не ожидал, что он наступит. И уж тем более не думал, что вопреки всему эта девчонка откажется меня атаковать.»

«А ты бы, значит, не отказался?» - протянул собеседник, одновременно спрашивая, утверждая и пытаясь что-то прояснить.

«Я демон, Драйг. Таких как я волнуют лишь три вещи: я сам, моя семья и мой аспект. Всё остальное может представлять интерес, но никак не важность.»

«Ты сам сказал она демон. И к тебе она относится…»

«…как к части семьи. Именно это и поразило меня столь сильно. Я никак не ожидал, что ей хватит даже той малости…»

«Напарник, ты забываешь, как раньше она жила. Поистине, всё познаётся в сравнении, и для неё крупица теплоты и заботы подобна целому солнцу, за которым она последует куда угодно. И это, не говоря уже о том, что у представителей дома Гремори с их слугами всегда была тесная связь, необычная даже для демонов. И твоя хозяйка, и товарищи‒яркий тому пример. Особенно любовь Риас Гремори по отношению к тебе глубока... Кажется, она очень тебе симпатизирует. И как тогда на этом фоне будут выглядеть твои грубые слова?» - философски изрёк дракон.

«Мне казалось, что из нас двоих именно я специалист по отношениям с противоположным полом» - усмехнулся я в ответ, тем не менее понимая, что он совершенно прав.

«Просто ты забываешь КТО Я. Сражаться с сильными мира сего, которых притягивает моё могущество, ‒такова судьба любого, получившего власть императора драконов. Женщины тоже не могут сопротивляться этой неистовой мощи и слетаются к нам, как пчелы на мед. Все мои носители были просто окружены противоположным полом. Им никогда не приходилось беспокоиться по поводу нехватки внимания со стороны противоположного пола. Был даже парень, который спал каждую ночь с новой женщиной.» - самодовольством от ящера так и несло, словно я обязан ему всем, что имею.

«Ты буквально открылся мне с новой стороны, ящерка. Тебе хвост ещё не мешает?» - от такого заявления тот сразу успокоился и даже несколько ужался.

Мдаа, вот это я сглупил. Поистине, поступок достойный несовершеннолетнего юнца. Оказывается, Драйг всё это время знал такую важную информацию, а я даже не подумал его расспросить, рассчитывая на свои возможности. Прав был отец, твердя, что самоуверенность – первый шаг на пути поражения. Надменность – второй шаг, но уже в бездну. Гордыня – третий шаг, да напрямик в безвестность. А я дурак не слушал, за что теперь и расплачиваюсь. Когда же я повзрослею?!

«Эй, чего скуксился?» - осторожно поинтересовался дракон.

«Я наконец вспомнил, что мне ещё даже нет пятисот лет», - удручённо проговорил я, но увидев непонимание в глазах собеседника продолжил. – «Отец называл это прививкой от гордыни. Знаешь, дети у демонов рождаются ещё реже чем у эльфов, поэтому считаются одновременно сокровищем и важнейшим стратегическим ресурсом Дома. Настолько важным, что до ста лет их даже не представляют общественности обучая в самых защищённых глубинах клановой территории. И даже потом, проведя ещё двести лет под руководством наставника, отпраздновав первое совершеннолетие и поступив на обязательную столетнюю службу в легион, можно заметить, что Дом местами, неявно, но поддерживает тебя. До самого возраста полного совершеннолетия, которого я Дракон Бедствий меня дери, ещё не достиг. Теперь мне понятно: я слишком привык к этой поддержке. Я сражался на переднем крае зная, в действительно критический момент есть шанс, что мне помогут. Пусть весьма малый, но дарующий уверенность, что всё не закончится так просто. Так было во всём, что я делал: дрался, интриговал, заводил знакомства. Однако именно сейчас я понял, что больше не имею права на ошибку! За мной больше нет одного из влиятельнейших Домов Храраш-До, что не дадут совершить непоправимого, а мои планы вовсе не обязаны исполнятся так как я этого хочу! Гаш, теперь я понимаю, почему говорят, что первые годы после выхода из-под опеки самые тяжёлые: я здесь всего несколько месяцев, а от стыда уже хочется развеять собственное ядро!»

«Полегчало?» - участливо поинтересовался не перебивающий до этого дракон.

«Да» - буркнул я в ответ.

«Так, что теперь будешь делать, напарник? Как я понимаю все твои планы пошли прахом?» - перевёл разговор с щекотливой темы.

«Как ни странно, но нет – на это заявление Драйг вопросительно поднял бровь. – На сколько ты, я надеюсь, помнишь проигрыш я также учитывал.»

«Да, причём повероятнее прочего.»

«План был прост: вылечится, привести себя в порядок и с помощью ритуала наконец пробудить третий источник, чтобы затем бросить вызов непосредственно Райзеру, поставив тебя против Риас…»

«Эй! А это не слишком?! Напомнить где теперь все твои «стопроцентно работает» планы?»

«Никаких причин для беспокойства. Во время игры я не владел и половиной своих возможностей, а с учётом равновесного состояния и твоей поддержки: ни один Старший мне не соперник, даже имеющий божественную родословную.»

«Так почему ты РАНЬШЕ этого не сделал, если все проблемы могли быть решены так просто?!!» - недоумённо заорал Драйг.

«Отец предупреждал, что насильственное пробуждение имеет ряд негативных последствий, которые довольно серьёзно скажутся на моём дальнейшем развитии, но как видишь благодаря самому Райзеру, это уже не актуально. И вообще, кто бы мог подумать, что обязательным условием является мощное психологическое и физическое потрясение или угнетение. Так что я даже в чём-то благодарен этому смертнику»

«И каков твой следующий шаг?»

«Проснуться.»

«???»

«Прошло уже два дня, тело восстановлено полностью, и готово. Осталось лишь зарядить. К тому же я чувствую чьё-то постороннее присутствие. И пусть время пока есть стоит глянуть кого там принесло.»

«Ну давай, действуй», - ухмыльнулся Драйг, но я его уже не видел.

***

Когда я проснулся, над головой был до боли знакомый потолок.

Комната Иссея, хотя стоит уже привыкнуть называть её своей.

Наконец, мой разум прояснился. Что случилось с Риас дальше, где она, раз я здесь? Сколько прошло времени?!

Я приподнялся на кровати.

‒ Смотрю, вы очнулись, ‒ заговорила женщина, сидевшая рядом со мной.

‒ Грэфия-сан! – так вот чьё присутствие я почувствовал. - Что с Президентом?

‒ Райзер-сама выиграл матч. Госпожа Риас сдалась.

- Это я знаю, благо на память не жалуюсь. Но где она сама?

Похоже, это заявление сумело пробить её маску холодной отчуждённости, так как в её глазах блеснуло уважение.

‒ Сейчас проходит торжественный вечер в честь помолвки госпожи Риас и Райзера-сама в специальном банкетном зале, приготовленном домом Гремори.

Ясно, готовится, паршивец, ну ничего скоро встретимся и поговорим как настоящие демоны. Кстати о ненастоящих:

‒ А где Киба и остальные?

‒ Пошли сопровождать госпожу. Дома остались только Иссэй-сама и Асия-сама.

Асия? Она не пошла? Льстит. Очень льстит. Настолько, что в груди зарождается тёплое чувство нежности.

‒ По воле Риас-сама Асия-сама осталась со мной заботиться о вас. Сейчас она спустилась на первый этаж, чтобы сменить полотенце и воду.

Вот как?! Оставила Асию заботиться обо мне?! Представляю тот концерт что мог бы разразится пожелай она иного. Но вам Старшая Грефия плюсик за грамотную рекламу госпожи.

‒ Вы не согласны с этим? ‒ спросила внезапно Грэфия. Гаш, лицо неосознанно скривилось. Что ж пусть услышит то что хочет.

‒ Да. Даже после поражения в битве я не могу принять этого, - вот так побольше пафоса.

‒ Госпожа Риас подчиняется воле своей семьи.

‒ Я отлично понимаю это. Я знаю! Знаю, и все же... это то, чему я не могу позволить свершиться!

Кода же она перейдёт к цели своего визита?

‒ О-хо-хо, ‒ тихо засмеялась Грэфия.

Ого. Первый раз вижу, как она улыбается. Мило.

‒ Вы очень занимательный человек. За всю свою долгую жизнь я повстречала великое множество различных демонов, но такого, как вы, вижу впервые. Демон, у которого все, что он думает, написано прямо на лице, но при этом просто переполненный тайнами. Скажите Иссей-сама, не очередная ли это маска, за которыми вы скрываетесь? И тем не менее. Мой хозяин, Сарзекс-сама, наблюдал за вашими стараниями во время игры и назвал вас «интересным».

- Я не нуждаюсь в масках, Грефия-сан, пусть их носят люди. Я же таков, какой есть всегда и во всём.

- А себя видимо к людям вы не относите. И как давно? – в глубине её голоса проскальзывали нотки презрения. Ну да. Со стороны всё это выглядит именно так: неопытный малец, опьяневший от самого факта своей исключительности. По сути пустое место, чувство собственного достоинства бьёт все рекорды. Вот только это не мой случай.

- С тех пор, как вспомнил, что могу так.

Да. Пылающие синим пламенем глаза, поистине эффектны. Кто бы мог подумать, что небольшое несовершенство системы энергетических каналов, настолько впечатлят демона, чья сила на целый ранг выше моей.

Тем не менее, на лице женщины не дрогнул ни один мускул. Вместо этого Грэфия достала бумажку из кармана. На ней был изображен магический круг, в котором сходу определялся односторонний адресный портал.

‒ С помощью этого вы сможете переместиться на место проведения помолвки госпожи Риас и Райзера-сама.

- Сколько у меня времени на подготовку? – спросил, рассматривая переданную мне печать.

‒Торжество начнётся через два часа. У меня для вас также сообщение от Сарзекса-сама.

Грефия-сан замолчала на секунду и продолжила с серьезным лицом:

‒ «Если хочешь спасти мою младшую сестру, ворвись на торжество». Вот, что он сказал. Забыла упомянуть, на обратной стороне также есть еще один магический круг. Пожалуйста, используйте его, когда спасете госпожу. В нем крайне полезный для вас сюрприз.

Хм, и правда. Призыв. Однако координаты довольно странные… Точно карманное пространство. Умно. Тем временем Грефия продолжила:

‒ Когда Исэ-сама спал, я почувствовала огромную силу внутри вас. Дракон ‒ единственное существо, которое никогда не заключало никаких союзов ни с демонами, ни с падшими ангелами, ни даже с богами. С этой проклятой силой...

Не закончив фразу, Грэфия покинула помещение. Я остался один в своей комнате. Оставив меня в лёгком недоумении. И было от чего. Так меня ещё ни разу не агитировали. Но это всё лирика. Идти туда мне всё равно придётся, а сейчас стоит решить проблему с энергией, которой меньше, чем на донышке. Но для начала хотя бы штаны одеть.

Одеваться я не стал, хотя на стуле оказалась моя новенькая школьная форма, которой вроде бы полагалось пребывать в состоянии пепла. Ну да ладно одним вопросом меньше. Положив печать на стол, я достал и завернулся в приобретённый недавно халат и начал думать над решением подступающих проблем.Времени катастрофически не хватало. У меня, конечно были накопители, но наполнить резерв первого источника их не хватит, а без этого я в теле долго не протяну. Гаш! У меня хоть один план в этом мире сбудется?!

И тут дверь в комнату распахнулась.

‒ Исэ-сан!..

Увидев меня, Асия уронила полотенце и ведро с водой. Потом она бросилась на меня, заключив в объятия, словно боялась, что я могу вдруг неожиданно исчезнуть.

‒ Слава Богу. Я так счастлива. Вы не просыпались в течение двух дней, и даже когда все раны зажили... Я уж думала, что вы никогда не откроете глаза... Исэ-сан...

Асия начала плакать в моих объятиях. Я не останавливал ее, гладя рукой по голове, пусть поплачет и снимет напряжение так ей будет легче. Вскоре бесконечный поток слёз сократился до отдельных всхлипов, а значит кризис миновал, и можно поговорить.

- Ну-ну, Асия, не плачь. Ты же знаешь, что я ни за что тебя не брошу. В этом мире ты для меня самый дорогой человек, поэтому я вернусь откуда-то ни было.

Поглаживая по голове, прижавшуюся ко мне девушку, я нашёптывал ей нежные успокаивающие слова, пока она окончательно не успокоилась и даже немного разомлела. А теперь самый щепетильный вопрос мой ситуации.

‒ Асия, послушай меня. Я иду за президентом.

Тело девушки мгновенно напряглось, объятье превратилось в хватку, а взгляд поднятый на меня был полон шока и некого обречённого неверия.

- Исе-сан… пожалуйста… вы и так сильно пострадали… а теперь…конечно же... не праздновать... туда идете… верно? – голос девушки был глух от подступающих слёз, а речь прерывиста, но она лишь крепче обнимала меня не желая отпускать.

- Не волнуйся, я ни за что не проиграю снова…

‒ И как мне не волноваться?! ‒ внезапно Асия повысила голос.

Её голос дрожал от плача. С ее прекрасных зеленых глаз текли слезы, и все лицо дрожало, искаженное грустью.

‒ Ты… был весь в крови... и падал... сильно избитый... когда всё закончилось на тебе не было ни единого целого кусочка кожи! И говоришь, что снова собираешься через все это пройти?.. Я не хочу снова видеть тебя в таком состоянии... Прошу не надо! Не ходи туда! Если свадьбы не избежать, то давай уйдём, как ты и планировал! Я буду с тобой в любом случае! Но прошу не подвергай себя такой опасности!..

Да, хотелось бы мне, но:

- Асия погляди, - поднял я правую ладонь на которой вспыхнула печать ученического контракта. – Мой контракт отличается от прочих. Во многих случаях я не могу даже помыслить о том, чтобы перечить госпоже, но взамен он имеет ограничение по сроку действия. Прямо сейчас я не могу разорвать контракт, не могу сбежать и, если госпожа попадёт в руки Райзера, не могу выжить. Пойми, расстроить эту свадьбу – единственный шанс не только для неё, но и для нас. Ибо потом что-то исправить будет уже невозможно.

Она выглядела весьма шокированной от услышанного. Но в глазах тут же вспыхнуло пламя решимости:

‒ Я тоже пойду! ‒ сразу же закричала Асия.

‒ Нет, Асия. Ты останешься здесь.

‒ Не хочу! Я могу сражаться вместе с Исэ-саном! Я уже владею магией! У меня есть Рассей! Я не хочу вечно находиться под защитой, и видеть, как ты страдаешь, всё взваливая на себя! Ты ведь сам учил меня, и знаешь, что я не буду обузой! Я буду…

Договорить ей не дал поцелуй страстно накрывший её губы. Секунду спустя меня накрыло бешеной волной эмоций, точно вода, провравшие плотину разума, и унесшие несчастную жертву в даль. В тот момент, мне показалось, что что-то сломалось в её сознании. Сломалось и выстроилось вновь, навеки отправив в небытие прежнюю Асию, чьё место заняла, пусть весьма похожая, но всё же иная.

Прости, Асия. Ты действительно мне поможешь, и даже больше чем, если бы, отправилась со мной, но несколько иначе.

Мой поцелуй постепенно углубляющийся неожиданно встретил неумелую, но мощную поддержку со стороны девушки, которая неожиданно напористо включилась в процесс. А это снесло тормоза уже мне.

Её ночнушка улетела прочь, будто обрела крылья, оставив свою хозяйку лишь в трусиках, но она этого даже не заметила. Её разум уже отказался от бесплодных попыток остановить это безумие. Безумие, в котором смешались любовь, страсть и страх, и сконцентрированное сейчас на одном единственном человеке, давшем так много и ничего не требуя взамен. И сейчас, перед лицом угрозы моей смерти она испугалась, что никогда меня больше не увидит.

Бывшая монахиня, почти падавшая в обморок, от одного только намёка на эротику, сейчас жадно исследовала руками моё тело, точно пытаясь запомнить каждую его деталь, и при этом сама дрожала от возбуждения под моими пальцами.

Не выдержав больше её напора, что жёг моё естество огнём, я оторвал её от себя и бросил на кровать, тут же придавив своим телом, но сам оказался в захвате её прелестных ножек, свидетельствующих о том, что отступать она не на миг не собиралась при этом, умудряясь сохранять умилительно скромное и невинно лицо.

Айка, паршивка, ты чему её научила? – мелькнула единственная здравая мысли, прежде чем быть похороненной под напором инстинктов, почуявших столь близкую и желанную добычу, которые в свою очередь были осажены хлыстом моей воли. Я не какой-нибудь низший, не способный контролировать собственные желания. К тому же этому порыву не хватает некоторой завершённости.

Приостановившись, я слегка отстранился, разглядывая это чудо, что неведомым образом воплотило в себе страсть и скромность, жажду и невинность. Ту, что несколько секунд назад пыталась добраться до моего члена, а теперь, открыв глаза, покраснев, прикрывает своё обнажённое тело.

- Не прячь. Я хочу, чтобы ты показала мне всё, - проговорил я, глядя Асии прямо в глаза.

- Я стесняюсь, - пробормотала она, тем не менее, хоть и неуверенно, убирая руки, чтобы прикоснуться к моему лицу.

Но это было лишним: мои глаза, сменившие цвет на пронзительную лазурь и не думали бросать эти чистые изумруды. Не знаю, зачем она это сделала (хотя варианты есть), но благодаря этому сейчас девушка, выглядит как кролик перед удавом: покорившаяся и готовая ко всему, и я не стал её разочаровывать.

Поцелуи переходили то в неистовый танец наших языков, то в мимолётное касание подхваченного ветром лепестка розы.

Наши тела были словно две противоположности, но при этом не могли оторваться друг от друга. Мои поцелуи скользили от её губ к шее, и спускались на грудь, а она только крепче сжимала ноги, не желая меня отпускать. Но ничто не могло противостоять моей воле, и вскоре она полностью раскрылась передо мной, отдаваясь накатывающим от моих действий волнам наслаждения.

Очень быстро на теле Асии не осталось ни единого места, что я не попробовал бы на вкус. Она краснела, смущалась, скрывала лицо и умоляла остановится, но вновь и вновь её тело изгибалось в неистовом потоке волн удовольствия, подобно приливу медленно, но неотвратимо штурмующих границы дозволенного страстной, но всё ещё невинной девы. И с каждым разом внутри неё всё больше разгоралось пламя, от одного вида на которое мне хотелось буквально разорвать девушку, чтобы добраться, до вожделенной силы. Но эти желания так и остались желаниями, заставившими меня лишь стать несколько напористей. Мы не суккубы, нам не достаточно простой похоти, для наилучшего усвоения необходим комплекс эмоциональных условий, которые проще всего описать словом «любовь». Создаём связь со своей жертвой, что одновременно становится нашей силой и слабостью. Мы любим тех, кто любит нас, а уж влюблять в себя мы умеем. И потому, взглянув на миг перед финальным действом на результат моих действий, мне стало немного не по себе. Моя демоническая суть «видела» перед собой ни мало, ни много готовую родиться звезду. Впервые за почти пятьсот лет жизни и почти пятьдесят лет свободных странствий, мне предстало нечто столь завораживающе-прекрасное и пугающе-опасное, что я просто растерялся, не решаясь сделать следующий шаг.

- Прошу.. Исэ, не останавливайся,… сделай это…

Сквозь пелену возбуждения и смущения голос Асии звучал, невероятно чарующе, заставив ненадолго сконцентрироваться на смертном плане, и утонуть в бездонно-ясных изумрудах её глаз. Сомнения показались смешными и ничтожными, страхи исчезли, а девушка с выражением невинности, совершенно не подходящим данной ситуации раздвинула ножки, всем своим видом буквально моля о кульминации. Что-то подсказывало мне, что этот шаг будет иметь грандиозные последствия, но передо мной была добыча, от которой было просто невозможно отказаться, и потому я просто сделал уверенное и точное движение вперёд.

Вот уже какое-то время удерживаемая на пике Асия со стоном полным страсти подалась вперёд ещё сильней, словно пыталась полностью слиться со мной, в движении, которое прорвало все мыслимые плотины. От единственной вспышки боли девушку накрыл мощный оргазм, от чего та забилась в конвульсиях, а я, бросив на автомате исцеляющее плетение, замер лишь ненадолго, купаясь в том невероятном взрыве энергии, что высвободился во время нашего единения.

Для меня тогда прошла вечность. Даже в самых невероятных фантазиях я не представлял, что такое возможно: я пил, поглощал, ЖРАЛ, но всё равно энергии было больше, чем я мог принять. В то мгновение, субъективно растянувшееся для меня на вечность, я почти потерял себя под неистовым потоком её эмоций. Словно в трансе, окунаясь в сей безбрежный океан, я поставил на душе Асии свою метку, что та приняла с неожиданной лёгкость, в очередной раз шокировав фактом подобной возможности данного действия.

Для той, что мгновение назад извивалась подо мной прошла лишь минута, но теперь я совершенно иначе взглянул на свою невесту. Невинность и похоть, разврат и целомудрие, всё смешалось воедино, порождая сложный коктейль, тем не менее, с радостью принятый моей сутью.

Я был точкой фокуса. Объектом её желания. Она обнимала меня так, словно боялась, что я исчезну, а я входил в неё вновь и вновь, доводя до неистовства и помрачнения рассудка.

Но всё имеет свойство заканчивается. Неподготовленная к подобным физическим и психологическим нагрузкам, чья энергия к тому же ещё и поглощалась мной, никак не могла выдержать продолжительного акта. Нужно было заканчивать скорее, и потому я не был нежен, буквально заставляя почувствовать Асию своей игрушкой, но при этом, к своему удивлению, не ощущал никакого неудовольствия, лишь удовлетворение сквозило через эмоции девушки, словно понимая, что став моей, я уже никогда её не брошу, и потому желая этого всем сердцем.

Финал не заставил себя ждать. Коротко вскрикнув, тело Асии напряглось, что в свою очередь вызвало мою кульминацию. Я думал, что энергии много не бывает? Я ошибался. Накрывшая меня волна энергии заставила понять, что ощущает человек, попавший под Ниагарский водопад. Даже при том, что реального вреда это физическое тело получить не могло, ощущения моей более чувствительной сути были именно таковыми. Вал энергии, что накрыл меня, казалось, сомнёт столь ничтожное существо и выплюнет, не заметив. Даже вопрос «откуда у человека столько энергии» исчез под давлением «как не лопнуть».

Следующие секунды подарили мне незабываемый опыт воздушного шарика. И очередной мысленный подзатыльник за то, что вновь перестарался. К счастью это не продлилось долго и вот я уже ощущаю вместо боли, что готов перевернуть мир.

***

Асия заснула измождённая и выпитая почти до дна, после чего я очистил её заклинанием и легко отнёс её в свою комнату. Не будь у неё столь объёмного развитого резерва, это могло весьма негативно сказаться на здоровье девушки. Но обошлось. Зато теперь моё тело просто переполняла мягкая, подобно живительной влаге, энергия столь необходимая для последней трансформации тела.

Суть демона – далеко не то, что можно просто иметь. Обычно организм среднего человека с трудом выдерживает мощь Низшего, заставляя себя буквально сгорать, компенсируя разницу между духовной и физической составляющей. Люди с развитым телом и энергетикой уже могут сравнится по силе с Демоническим зверем. Но даже они, приняв в себя всю полноту их мощи, в результате осыпаются пеплом, из-за подавляющей разницы в скорости течений энергии материального и полуматериального существа высокой энергетической составляющей. Конечно, люди не дураки и за всю свою историю придумали множество способов нивелировать негативные последствия через подавление, подчинения, печати, контракты, заключение и другие, которые способны и архидемона спеленать и сделать батарейкой, но сейчас речь не об этом.

Мы изначально не были рождения, как и всё живое. На заре своего появления мы даже не имели плотного тела и, по сути, являлись чистой энергией, удерживаемой от распада волей и инстинктом. И даже сейчас по прошествии миллионов лет эволюции нам тяжело находится в мирах с низким энергетическим фоном. Нам нужно тело, которое чаще всего занимается через одержимость. Обычно для оболочки этот приговор, чьей срок исполнения зависит в основном только от силы захватчика или условий контракта, однако я пошёл дальше. Обнаружив преимущества данной оболочки (хоть далеко и не сразу) и взвесив все «за» и «против» решил, что лучшего желать просто грех. Владеющий с рождения механизмом сердце дракона, он постоянно подвергался его пассивному излучению. Результат был сравним с приобретением драконьей родословной. И пусть сам ящер не ахти какой могучий, но считался сильнейшим в своей категории, что для этого мира – показатель. Всё это привело меня к решению не только повысить магическую проводимость тела, но и непосредственно развить его, чтобы сама плоть могла выдержать мою мощь.

Этот путь был несколько длиннее первоначального, но выгоды в моём случае неисчислимы. И сейчас я направляюсь в ванную, чтобы на волне объединения тела и сути провести последнюю эволюцию плоти, достигнув её состояния, что зачастую наблюдается у сильных магов десятилетиями, столетиями пропускающих через себя потоки магии.

Глубоко вздохнув, даю команду на распад скорлупы. Остатки защиты, уже дырявой, более не представляющей из себя нерушимого бастиона, но всё ещё удерживающей мою суть в заключении, словно только и ожидала этого, расползлась как гнилая ткань. Короткое ощущение резкого погружения в воду, быстро сменилось на подобное натягиванию влажного, скользкого, облегающего костюма, ко всему ещё и полного муравьёв. Несколько секунд дискомфорта от ощущения собственных конечностей, которыми я впервые полноценно к чему-либо прикоснулся в этом мире, и в следующий момент я впервые вздохнул.

Сладость этого момента невозможно передать словами. За свою недолгую жизнь я познал немало плотских наслаждений: от изысканейших яств, до энергии прекрасных дев, но сейчас этот грязный воздух маленького заштатного мирка казался слаще и изысканнее всего, что я знал. Я вдыхал его и не мог насытится тем ощущением свободы что захлестнула меня всего. Тело бессильно опустилось на колени, а сознание пребывало на грани сенситивного шока. Куда там нити-анализатору? По сравнению с испытываемым сейчас они оказались подобны иголочному проколу метровой бетонной стены, через который я пытался разглядеть мир. Стыдно было даже сравнивать.

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилась и эйфория от возвращения, казалось бы, уже забытых ощущений. Дело ещё было не сделано, а потому я начал поглощать сутью полученную от Асии энергию, чтобы создать аккуратный, но мощный импульс, который окончательно соединит плоть и суть. Подобно высшим вампирам, чьи тело и душа едины, что не позволяет повредить первое, я так же защитил себя от обычного оружия и низкоэнергетических атак. Пока у меня будут силы я буду восстанавливаться почти мгновенно.

Внезапно, стоило мне начать, как сознание пронзила вспышка боли, подобно ментальной атаке, однако я не мог найти её источника. Тем временем давление всё нарастало, но ответить неведомому противнику не было никакой возможности, как и прекратить эту пытку в дополнение к которой добавилась боль изменяемого тела. Простая на словах процедура на деле сопровождалась ощущениями, словно моё тело превратилось в один сплошной оголённый нерв. Желудок скрутил спазм, и к горлу начала подступать тошнота. Поры начали выделять тёмную слизь с весьма неприятным запахом. Из глотки тут же начал извергаться поток тёмной, почти чёрной субстанции, а с кожи стекать крупные капли той же дряни, да и содержимое кишечника надолго не задержалось. И лишь благодаря заглушающему барьеру, что был предусмотрительно поставлен заранее жильцам этого дома, да и всего квартала было не суждено узнать о всей гамме переживаемых мною ощущениях.

Долго это не продлилось и уже через несколько десятков секунд, слегка измученный, но не сломленный, я включил воду и начал приводить себя в порядок. Убрав окружающие нечистоты заклинанием, я отрешённо глядел на медленно уплывающие в водосток остатки жижи. На душе было… странно. С одной стороны, я испытывал глубокое удовлетворение. Теперь моё тело совершенно точно не является человеческим. Продолжительная подготовка и настройка сыграли, до окончательной трансформации оставался лишь толчок, чтобы соответствовать третьему уровню Высокого ранга. И под давлением сути в результате было глубоко очищены все органы и ткани, а почти все бактерии и микроорганизмы были убиты и выведены с мусором столь нелицеприятным методом.

Впрочем, не жалко. Тело перешло на более высокий энергетический уровень и теперь вполне может существовать за счёт одной лишь маны. И данные элементы мне боле не нужны. Даже пищеварение со временем будет представлять собой атомный распад материи до чистой энергии, с весьма неплохим КПД. Но это будет позже и требует дополнительной настройки. Оба моих ядра: изначальное и созданное, слились в моей груди воедино. Находящиеся в них источники перестали напоминать комок смятой бумаги, а наконец приняли прежнюю форму, в которой при определённой фантазии можно было увидеть шарик между двумя поднятыми крыльями. Вот только левое было красное, правое лазурное, и от каждого элемента отходили многочисленные вены энерго каналов, сводящих аналогию на нет.

В целом всё было прекрасно, если не вспоминать о недавней ментальной атаке. Сконцентрировавшись на оценке полученного урона с удивлением было обнаружено, что принятое мной за акт нападения оказалось информацией. Поверхностно просмотрев которую, я лишь впал в ещё больший ступор от недоумения: теория плетений начального, среднего и продвинутого уровня, барьеры: от запирания двери до целого мира, а также пара книг по высшей медицине и мемуары виртуоза плоти и энергии. Всего пять файлов, но их объём был внушителен, а сам факт их наличия не поддавался логике. Можно было долго строить теории данного феномена, но выйдя из ванны и глянув на часы, выругался и поспешил к себе. Оставалось всего полчаса.

Приведя мысли в порядок и наконец добравшись до комнаты, началась подготовка к моему триумфальному выходу. Готовиться к представлению местной демонической знати я начал уже давно, в результате чего обзавёлся кожаными сапогами, штанами и плащом. Страшно вспомнить, чего мне стоило накопить денег на их приобретение, сколько дерзких представителей золотой молодёжи лишилось зубов ради них, но именно этот материал было легче всего зачаровать, ибо явиться в высоком обществе в простых тряпках… лучше уж вообще голым заявиться – и то встречу больше понимания.

Следующая по очереди из-под кровати была извлечена коробка с добытыми у мёртвых экзорцистов трофеями. Не важно, что задумал сатана, когда пригласил меня, но это точно будет не пикник. Моя задача расстроить свадьбу Райзера, а значит – бой. И возможно не с одним противником. В такой ситуации важна любая мелочь. Теперь глупо прятать подобные козыри. К тому же учитывая, что для меня это последняя возможность выжить придётся использовать все свои навыки, и даже уникальные. Да и кто сказал, что демон не может воспользоваться подобным оружием?Однажды я видел даже вампира, использующего эльфийский клинок, и ведь жив остался. Главное тут умение и осторожность, чтобы не угробить самого себя, а там уж пользуйся чем хочешь.

«Эй, напарник, ты же вроде серьёзно решил драться с этой жареной курицей?» - неожиданно я услышал голос Драйга.

«Да, и к чему ты это спрашиваешь?»

«Да вот, хочу предложить тебе немного повысить собственные шансы,» - ящерица явно пыталась разжечь мой интерес, но не очень преуспевала.

«Говори быстрее, я опаздываю», - без интереса откликнулся, цепляя на себя портупею, к которой будут крепиться мечи.

«Если отдашь мне какую-нибудь часть твоего тела, то сможешь воспользоваться взамен огромной силой, даже Крушитель Равновесия не будет проблемой»

Предложение заставило не секунду задуматься, о плюсах и минусах обладания органами дракона. Прикинув различные варианты по всему выходило, что практической пользы я не получу совершенно никакой, и уже было собрался отказаться, как взгляд мой упал на зажатую в руке колбу со святой водой, которая даже через стекло ощутимо пощипывала кожу.

«Скажи, если я заменю руку, я смогу взаимодействовать со святым элементом без вреда для себя?»

«Конечно, драконья плоть совершенно не подвержена уязвимостям демонов. Ты сможешь мыть её в святой воде, ловить копья света и даже лапать ангелов совершенно без вреда для здоровья».

Настойчивость, которую Дракон пытался скрыть в голосе, весьма настораживала, заставив ещё раз просчитать варианты уже с позиции мастера плоти и энергии. По всему выходило, что я ничего не теряю. Стоит лишь заранее озаботиться о предотвращении её случайного прорастания дальше оговоренного, а уж отрезать я всегда сумею. Пока плоть дракона не соединится с ядром, ничего необратимого не произойдёт.

Закончив экипироваться и немного поразмышляв перед зеркалом решил всё-таки взять с собой мизучи. Как говориться если гулять, то по полной. Чем больше я сумею впечатлить присутствующих, тем больше со мной будут считаться.

- Цукиуми,- названый фамильяр выбралась из аквариума, приняв человеческий облик и окинула задумчивым взглядом.

- Отец, ты стал ярче, - задумавшись на мгновение, словно подбирая слова добавила, - и чётче.

- Приготовься, мы отправляемся, - я и не надеялся, что подобные изменения останутся незамеченными, поэтому развивать тему не было смысла.

- Мы идём за новой мамой?!

От такого заявления я даже поперхнулся. Несомненно, Цукиуми является очень проницательным ребёнком, однако временами эта проницательность заводит её явно не туда. Но только открыв рот, чтобы возразить, но тут же захлопнул обратно: с какой стороны не посмотри, а выглядит это именно так. Однако вот же язва, и ведь ни словом не обмолвилась о том, что я здесь делал с Асией, и даже по связи ничего не ощущалось, ни до, ни во время. Однако стоила предстать передо мной, как с её стороны пришла волна интереса, лёгкой обиды, за игнорирование и… ревности?! О женщины. Ты и так ближе для меня чем кто либо был или станет. Ты мой фамильяр и наши души связаны, как ты вообще могла подумать, что я могу тебя бросить?

- Посмотрим по обстоятельствам, - произнёс, попутно передавая ей успокаивающее сообщение, доставая круг перемещения и активируя его. – А пока одень-ка вон тот медальон, на столе, он поможет против агрессивной среды нижнего плана. Твоя трансформация ещё не завершена, и я не хочу рисковать.

Ничего не сказав, успокоившаяся, девочка просто надела указанную побрякушку, что я недавно сделал, и вошла в сияющий на полу рисунок.

***

POV Райзер Фенекс

Сегодняшний приём станет моим триумфом, когда каждый увидит величие и мощь дома Фенекс. Сегодня заткнутся многие рты, смевшие усомнится в моём праве на дочь дома Гремори.

Дёрнул же меня чёрт пообещать ублюдку отложить свадьбу. Хотя по сути ничего и не изменилось. Даже больше: недооценив это отродье мне пришлось два дня усиленно восстанавливаться, и вместо демонстрации слабости я напротив показал себя благородным и честным исполнителем своего слова. Кстати скоро выход и стоит проведать мою невесту.

Проведя рукой по торсу, убедился что всё в порядке. Однако ради подстраховки всё же проглотил фиал слёз и предварительно использовал разведывательную печать, чтобы не попасть в неудобный момент.

- Это ведь только помолвка? Но почему тогда платье свадебное?! – донеслось до меня, невольно заставив улыбнуться: наслаждайся, скоро тебе одежда вообще не понадобится. Тем не менее момент более чем подходящий. Телепортация.

- Верно, - поддержал её фразу, словно с самого начала был здесь.

- Господин Райзэр, вам сюда нельзя! – попыталась остановить меня одна из служанок моей очаровательной невесты, чего я даже не заметил.

- Ну, не будьте так жестоки к виновнику торжества. А-а-а, подождите, хотя звезда-то у нас невеста. Пардон, пардон! – как же она всё-таки прелестна в гневе. Так и и хочется взять хлыст и стереть это выражение с её лица.

- Я тебе не невеста! – твёрдо заявила Риас. Как же меня бесит её строптивость, но сейчас не время и не место, а она те временем продолжает. – К чему этот наряд?

- Так надо, - на лицо против воли выползло выражение превосходства. - Союз Фенекс и Грэмори - большое событие для Преисподней. Надев это платье, ты признаешь своё… поражение. Верно?

Видя, как её перекосило, я лишь усмехнулся. Ах, если бы взгляды Гремори могли убивать…

- Расслабься, - уже откровенно наслаждаясь ситуацией, продолжил я. – На свадьбу ты оденешь более подходящее платье:

пламеннокрылый наряд, достойный клана Фенекс, и самое соблазнительное во всей Преисподней!

Под звуки собственного смеха я переместился в другую залу, убедившись, что Риас уже готова, чтобы показаться во всей красе. Неважно, что она считает, сегодня важно, как всё это выглядит, и ничто не омрачит моего звёздного часа.

Однако следующая её фраза, доставленная всё ещё активной печатью разведки, превратила мою довольную улыбку в злобный оскал:

- Как пошло. Позорит и без того запятнанную репутацию своей семьи.

Сама того не понимая она попала в самую больную мозоль нашего дома за последние дни.

Эта ярость вызвала у меня приступ кашля, который незамедлительно отозвался адски мучительной болью.

Кха, кха. Как же болит грудь.

Чёртов ублюдок, что он сделал со мной?! Последствия того удара ощущаются до сих пор, не смотря на старания лучших лекарей дома, а принятье слёз лишь заглушает боль на некоторое время. Надеюсь, он сдох после моего удара. Хоть о его дальнейшей судьбе и неизвестно, но я понимаю, что никто в здравом уме сразу не объявит о смерти столь сильного союзника, как Красный Император драконов.

Как же я его ненавижу! Отцу как одному из наблюдателей трижды приходилось останавливать судей от объявления результата, чтобы я успел регенерировать, а мне самому дважды пришлось обратиться к силе предка, чтобы только не умереть. Да, формально победа моя, и по возвращению отец меня даже поздравил. Однако, то как он это сделал, лучше любых криков и ругани объяснило мне цену этой победы. Назвать её пирровой не повернулся бы язык даже у законченного оптимиста. И это при том, что остальным неведомы тонкости организации нашего дома, в котором я, как уже успел понять, стал настоящим посмешищем. И только моя формальная победа заставила главу дать мне доступ в святая святых нашего дома, где после целого дня проведённого, купаясь в чистой силе прародителя мне удалось восстановить в ней связь.

Ну ничего Риас, я отыграюсь на тебе за всё. Я тебя сломаю. Приручу. Унижу. Ты, посмевшая отвергнуть моё великодушие, познаешь всю глубину бездны сожаления. Ты и все твои слуги будете моими игрушками, которых я превращу в первокласных…

Кха, кха. Дьявол!!!

Мечты о столь сладко мести прервал приступ кашля, что незамедлительно отозвался мучительной болью в грудной клетке.

Как же я мечтаю сжечь тебя! Только повстречайся мне, и я не пожалею для тебя столь драгоценных слёз, чтобы повторить эту процедуру снова… Снова, снова и снова!!! До тех самых пор пока от тебя не останется лишь шелуха.

Но это ещё будет. А сейчас стоит успокоиться. Не дело показывать слабость перед столь высокими гостями. Пока слишком рано.

END POV

***

Перенёсшись в незнакомое место, с помощью круга, который мне дала Грэфия, по восприятию ударила тяжёлая атмосфера с характерными включениями тёмной энергии в воздухе, лучше всяких слов подтверждая, что я, наконец, попал в здешнее Инферно. Бросив небольшое поисковое плетение, сориентировал направление по скоплению аур. Обменявшись взглядами с Цукиуми, в темпе пошли вперёд по коридору. По всей длине стены тянулись бесконечные ряды свечей. Также висел огромный портрет человека с алыми волосами, явно намекающий на принадлежность данного замка. Но мой взгляд лишь скользнул по нему, ибо мысли занимало состояние моего фамильяра. Здешний воздух был для неё всё ещё весьма вреден, но благодаря зачарованному мною амулету это не будет для неё проблемой день, или даже два. Конечно только при условии, что она не будет много пользоваться своей силой. Впрочем, это не понадобиться даже в самом худшем варианте: ибо, если я правильно понял Грефию и всё получиться – не будет необходимости, а если нет – смысла. Да во время пути она получила весьма чёткие инструкции для любой ситуации.

Очень скоро передо мной предстала массивная двустворчатая дверь, из-за которой доносился праздничный шум голосов. - - Ты всё запомнила? - задержавшись на мгновение, удостоверяюсь, что ей не повредит любое развитие событий, и,получив её утвердительный кивок, отбрасываю последние сомнения иактивирую второй источник.

***

Банкетный зал родового замка Гремори сегодня просто ломился от количества гостей на квадратный метр. Многочисленные благородные могущественные демоны со своими свитами прибыли сегодня чтобы запечатлеть одно из наиболее значимых событий в жизни Преисподней, которое в дальнейшем серьёзно повлияет на будущее распределение сил – бал в честь помолвки наследницы дома Гремори и третьего сына дома Фенекс. И потому каждый хотел приблизится к тем, кто в будущем займёт верховный трон.

- …Вы только представьте, мой брат выиграл себе невесту в Игре на Рейтинг, - окружённая вниманием Райвел Фенекс на правах непосредственного участника с улыбкой рассказывала всем желающим о ходе игры. – Конечно, исход был очевиден, но мы хотя бы повеселились немного!

Все слушатели вежливо и соглашались, скрывая улыбки за масками опытных политиков, поддакивая и возмущаясь наивности наследницы дома Гремори, решившей потягаться со столь сильным противником. Ведь победитель – король, а проигравший – злодей. Независимо от условий и причин важен результат, а совсем не правда. Правда были и те, кто не скрывал своего отношения.

- Вот её и понесло, - Киба, во фраке, с бокалом лёгкого вина слегка презрительно поглядывал на молодую Фенекс.

Трое главных слуг Риас в дорогих нарядах держались в стороне, наблюдая бесплатное представление театра абсурда, ну или политики, что, впрочем, зачастую равнозначно.

- Она, верно, забыла, что партия транслировалась, - внезапно раздался голос со стороны.

- Президент Сона, - поклонился Киба, приветствуя знатную даму.

- В итоге они победили, но сражение вовсе не было простым: даже при том, что силы изначально были неравны, каждый видел кто именно победил. И должна признать выглядело это более, чем впечатляюще: все были просто поражены.

- Вот это ты точно сказала, никто не ожидал, что Фенекс трижды будет прижат к стенке только одним перерождённым пару месяцев назад демонёнком, - произнёс, подходя высокий подтянутый молодой демон с чёрными, как смоль волосами и пронзительным взглядом сиреневых глаз.

- Сайраорг?! Вот уж не ожидала от тебя, - удивлённо протянула Сона.

- Чего удивительного в том, чтобы поприветствовать перспективного новичка, хотя именно него я что-то и не вижу. Неужели его здесь нет? – на лице юноши проступило разочарование.

- К сожалению, его раны оказались несколько серьёзнее, чем предполагалось, поэтому Иссей не смог прийти. Однако, как мне кажется, битва ещё не окончена, мило улыбнулась Акено в ответ на слова наследника дома Баал.

- По крайней мере, мы в это верим, - поддержал её Киба.

- Ничего не кончено, - в своей обычной манере, но при этом без капли сомнения подвела итог Конеко.

- Даже так? – усмехнулся собеседник. – В таком случае я с удовольствием посмотрю, что из этого выйдет.

Тем временем подошло время празднества и во вспышке пламени появился сам виновник торжества.

- Великолепная знать преисподней! – тут же громогласно обратился ко всем Райзер. - Минуточку внимания!Я хотел бы сделать важное объявление от имени клана Фенекс.

Сделав короткую паузу, чтобы убедится, что имеет достаточно внимания, он продолжил:

- Мы все собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать мою, Райзера Фенекса, помолвку с наследницей дома Гремори - Риас Гремори.Это исторический момент, достойный занесения в хроники Преисподней.А теперь позвольте представить мою будущую невесту - Риас Гремори!

Вспышка магического круга с изображением герба Гремори и вот перед всеми предстаёт и сама звезда этого вечера. В роскошном платье, похожем на подвенечное, не оставляющего вопросов о дальнейшей судьбе хозяйки, прекрасная аловолосая девушка, что одним своим видом заставляет многих молодых демонов искренне завидовать Райзеру.

Её появление вызвало шквал возгласов восхищения. Фенекс же просто светился от счастья, ведь именно сегодня перед лицом аристократии и правителя Преисподней он заявляет о своём праве на неё, а уже завтра будет проведён обряд бракосочетания, который, наконец, поставит точку в этой, неожиданно изматывающей, истории.

Однако счастливые мысли обладателя божественной родословной грубо прервал оглушительный грохот. Этот зал, возможно, впервые услышал подобное. Тяжёлые створки, одним своим видом символизирующие величие и нерушимость, распахнулись с грохотом подобным грому.

Сотни глаз, обращённые в их сторону, увидели картину, которая против воли намертво впечаталась в их память. Неизвестная фигура в плаще на голый торс, на котором чётко просматривалась портупея, пересекающая его крестом, с закрытым капюшоном лицом, в провале которого танцуют два лепестка багряного пламени на месте глаз. Его сопровождала девочка лет восьми, невообразимой красоты и утончённости, отчего хотелось назвать её феей.

И эта странная, можно даже сказать неестественная, пара гордо прошествовала внутрь.

***

Первое, что я ощутил, ворвавшись на торжество – волны удивления и шока, словно прилив давящие на мои чувства, грозясь сломить уверенность в успехе затеи. Но даже при моей не особо долгой практике придворной жизни, я был прекрасным учеником своего отца, поэтому такой мелочи было совершенно недостаточно, чтобы смутить меня.

Сейчас я направляюсь вперёд. Туда, куда указывает печать контракта, туда, где находится мой учитель, мой мастер, моя госпожа. Туда, где всё закончится. Победа или смерть, третьего не дано, да я и не приму.

- Кто ты такой?! Ты хоть понимаешь, куда посмел ворваться?! – раздался голос со стороны моего движения.

Хоть присутствующие и начали расступаться, но говорившего я всё ещё не видел, что, впрочем, не помешало мне ответить:

- Я – тот, кто имеет право здесь находиться! – наконец обзор открылся, и вскинув руку, указал на своего противника, величественно продолжив. – Райзер из Дома Фенекс, Я, рождённый в благородном Доме Лус, перед правителем Нижнего Плана Бытия и представителями благородных Домов, по праву рождения, по праву положения и по праву силы оспариваю твоё право на брак с Риас из Дома Гремори!

После этих слов зал погрузился в абсолютную тишину. Безучастным не остался никто, но по прошествии пяти ударов сердца всё пространство накрыл взрыв смеха. Громче всех конечно же смеялся Райзер.

- Ты хоть понимаешь, жалкое отродье, куда припёрся и что сейчас сказал? – начал глумиться он, прекратив смеяться. –Тебе было мало того урока, что я тебе преподал? Радуйся, что жив остался! Стража, выбросите это отребье прочь!

Несмотря на то, что ситуация казалась безнадёжной, паники не было. Я видел тех, кто не смеялся, и они имели здесь максимальную власть. Их взгляд был задумчив и явно ожидал продолжения, а оно не замедлило явиться в лице трёх демонов-стражей, бросившихся ко мне.

«Доспех гнева» - единственная условно-защитная техника из арсенала демонов битвы. Я использовал её потому, что прямо атаковать на таких приёмах – дурной тон. За секунду, до прикосновения ко мне первого гвардейца на многих участках моего тела появились пластины сжатой багровой энергии, напоминающие пластинчатый доспех. Краем глаза, я отметил членов клуба, бросившихся мне на помощь, но сейчас их вмешательство только помешает мне в создании своего авторитета.

Стоило только первому счастливчику коснуться подставленной пластины, как мощная взрывная энергия, направленная строго во вне, смела его, отправив переломанной куклой в полёт через весь зал (а он не маленький). Увидев это, мои соратники остановились, в шоке взирая на меня, а гвардейцы, на свою беду, нет. Нейтрализовав их аналогичным способом, я продолжил движение, словно ничего не произошло.

Каждый, увидев это, замер в удивлении. По залу поползли шепотки, все пытались понять кто я такой, но вот в одном углу промелькнуло: «Иссей», в другом – «пешка Гремори», и наконец, где-то посередине: «Валийский дракон», после чего удивление зала почти сразу сменилось шоком. Я же, не обращая внимания на окружающие толки, гордо шествовал к трём очагам эмоций: заинтересованности, радости и ненависти, подобно маякам в ночи, выделяющимся на общем фоне.

- Безобразие, что этот жалкий слуга о себе возомнил! – глосс прозвучал из-за спины Райзера,

- Как смеешь, ты, лишь недавно переродившийся пытаться сорвать это знаменательное, для всего Ада событие?! – а вот и второй прихлебатель, в принципе, их наглость сейчас понятна: Сатана молчит, а на шум прибежало подкрепление в виде двух десятков гвардейцев. – Остановить этого наглеца!

Получив долгожданную команду стражи оперативно взяли нас в двойное кольцо, взяв протазаны на изготовку. Но «Доспех гнева» не зря зовётся УСЛОВНО защитной. Не успели противники закончить построение, как все оставшиеся на мне пластины, повинуясь волевому приказу, сорвались с места и направились в окружающих. Несмотря на то, что многие успели среагировать и попытались уклониться, особенность моего зрения в данном режиме не оставила им и пол шанса на это. Первая линия была сметена в мгновение ока, а вторая не решалась приблизиться. Не им, демонам Высокого и Старшего ранга, среди которых уже даже дома у меня не было соперников, тягаться с моим уровнем, подкреплённым этой яростной, и (благодаря Драйгу) бесконечной энергией. Но и злоупотреблять ею не стоит. Сегодня, чтобы победить Райзера, мне, без сомнений, придётся использовать равновесное состояние. Пусть это тело идеально для меня, да ещё и глубоко соединено, без предварительной проверки всегда сохраняется шанс на ошибку, которая для меня будет смертельна.

Исчерпав на эту технику весь заряд, мой облик вернулся к исходному, глаза перестали пылать оранжевым пламенем, а давление силы значительно снизилось. Решившие, что я обессилел солдаты, уверенно бросились вперёд.

- Цукиуми.

Одно слово, произнесённое ровным, холодным властным голосом, и подробные инструкции через канал связи, подкреплённые немалым количеством энергии.

- Да, папа, - ответила она в своей обычной, обманчиво спокойной манере.

Через мгновение вокруг нас расцвели закружили четыре метровых ледяных бутонов лотоса. Свет, идущий от многочисленных источников в зале заиграл на их гранях, окрашивая непередаваемой палитрой красок, от которой у наблюдающих перехватило дыхание. Однако, у гвардейцев не было возможности оценить данное великолепие. Их одновременная атака, которая не должна была дать мне шанса уклониться, сыграла с ними злую шутку, одновременно подставив под удар кружащих вокруг нас бутонов. С высоким хрустальным звоном, более десятка демонов разлетелись в разные стороны скованный льдом. Надеюсь они не погибли, не хотелось бы ссориться с их хозяином и семьями.

Больше ничто не препятствовало нам продолжить путь, который проходил в полной тишине. Даже Райзер пребывал в глубоком шоке. Он буквально воплощал всем своим видом, висящий в воздухе вопрос «КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?!!». Пусть и не являясь демонами высшего ранга, охрана дворца всё равно была элитой, которую разметали всего одним движением. И КТО?!! Какой-то новичок с двумя пешками в теле и девочка лет семи! По сути его шокировал не сам факт их поражения, об уровне моих сил он представление имеет, но та лёгкость и непринуждённость с которой это произошло. И не только он это оценил, так как дальнейший мой путь прошёл без препятствий, вскоре представ перед правителем Преисподней.

Хоть я и видел его впервые, но все приметы были на лицо. Красные волосы, характерные черты лица, аура власти на пике третьего уровня Высшего ранга, а главное Грефия за спиной которая, к моему небольшому разочарованию, судя по ауре, не только является его любовницей, но и сумела от него родить, окончательно и бесповоротно став его женщиной – всё указывало на то, что передо мной нынешний правитель Ада, обратившись к которому, я склонился в поклоне глубокого уважения.

- Сарзекс Люцифер, вас, как нынешнего правителя всего нижнего мира, я прошу быть судьёй и гарантом в нашем споре с Райзером Фенексом.

- Иссей, что ты делаешь?!...

Риас отойдя от удивления попыталась вмешаться, но была грубо перебита Фенексом:

- Споришь со мной?! Если помнишь, то ты мне уже проиграл в Рейтинговой игре! – отмер от такого заявления Райзер, сразу бросаясь в атаку, на которую, я ответил со всем достоинством.

- Благородный Райзер, возможно имеет проблемы с памятью, так как его противником был не я, а благородная наследница Дома Гремори.

- Да какая разница, думаешь это что-то меняет, как ты вообще посмел явится сюда?! Тебя никто не звал!

- Отнюдь. Он был приглашён сюда мной, - мягко ответил красноволосый мужчина, просто лучась от удовольствия, наблюдая данное представление.

‒ Брат?!‒переключилась Риас в надежде получить хоть какие-нибудь ответы.

‒ Мне хотелось увидеть силу дракона, поэтому я приказал Грэфии все подстроить, - безмятежно признался правитель, словно говоря о погоде.

‒ Са... Сарзекс-сама? Как вы могли поступить так легкомысленно и безответственно?!

Я не знаю, кто он такой, но сказавший выглядел упитанным мужчиной средних лет, и если честно, то где-то в глубине я был с ним согласен. Со стороны это выглядело так, словно Люцифер пригласил ангелов в качестве специалистов по освещению банкетного зала.

‒ А кому какое дело? Состоявшаяся рейтинговая игра была очень интересной, это признают все, однако в то же время результат настолько неожиданно изменился в последний момент, что многим, и в том числе мне, стало интересно: не потому ли, что моей младшей сестре, совсем не имеющей опыта в играх, пришлось столкнуться с гением этой забавы ‒ Райзером-куном. И как результат столь неожиданная капитуляция с её стороны. В тот момент было немало разочарованных.

‒ Значит, вы, Сарзекс-сама, хотите сказать, что игра была несправедливой?

‒ Нет-нет, что вы. Если сам Сатана скажет нечто подобное, то смешает с грязью всю гордость старой знати. А отношения между высшими классами демонов очень деликатны, ‒ ответил король демонов с улыбкой на лице.

‒ Тогда что ты хочешь сказать, Сарзекс? ‒ спросил у Сатаны мужчина средних лет с алыми волосами.

Алые волосы, характерные черты и печать прожитых лет на лице. Неужели отец Сарзекса и Риас? И но похоже не в курсе планов сына. Однако сложные у них отношения внутри семьи.

‒ Отец. – ничуть не смутившись продолжил брат Риас. – Я хочу немного приукрасить помолвку моей дорогой сестренки небольшим развлечением. Дракон против Феникса… Не хотите ли вы это увидеть? Противостояние легендарных существ… Считаю, это будет лучшим представлением из всех.

После слов Сатаны в зале все затихло, а Сарзекс посмотрел на меня.

‒ Носитель дракона-кун. Ты получаешь мое согласие. Райзер, можешь ли еще раз показать свою силу для меня и Риас?

Эта жареная курица усмехнулась, услышав желание Сатаны.

‒ Конечно. Не могу отказать, когда вы просите лично, Сарзекс-сама. Я, Райзер Фенекс, покажу вам незабываемый спектакль, прежде чем остепениться и вступить в супружескую жизнь! – предвкушающе оска… улыбнулся мой противник, но я всё же сумел разглядеть в его глазах тень беспокойства.

- Отлично, - речь Сарзекса просто переполняла торжественность, - в таком случае, прошу на ринг, где пройдёт сей поединок за руку и сердце моей дорогой сестрёнки Риас.

Со стороны родственников после этих слов снова посыпались возмутительные возгласы.

‒А что такое? – притворно удивился правитель, одновременно неслабо полыхнув аурой. – Он ведь тоже демон. При этом каждый слышал ЗАЧЕМ он прибыл сюда, итак выходит, что за исполнение нашего желания было бы вполне соответствующей платой исполнить его.

Здесь уже возражающих не нашлось. С данной точки зрения всё действительно было честно. Я оспаривал право Фенекса на свадьбу с Риас. Поступок, что теоретически мог совершить любой. Но тут как говорится: жизнь дороже. Однако только не в том случае, когда сам владыка Преисподней обоими руками «за». Тут уж любой хоть с каплей разума предпочтёт промолчать, насладившись уникальным зрелищем, а не становится на пути пусть и не всем понятного, но явно присутствующего плана. Тем более, что формально и придраться не к чему.

Я глубоко поклонился, выражая благодарность Сатане, и сразу же направился к пылающей печати переноса, появившейся несколько секунд назад. Цукиуми же отправилась к остальным сокомандникам, излучающим буквально волны интереса её личностью. Ну кроме разве что Конеко, которая узнала её запах, но просвещать товарищей не спешила.

Вспышка мгновение дезориентации и вот я на месте.

Арена. Уже готовая. Артефакты «разогнаны» и щиты подняты. А ведь это требует времени. Похоже не я один рассчитывал на имеющийся результат соревнований, даже немного жаль ощущать себя использованным в такой партии. Но прямо сейчас мне плевать. Я сражаюсь в первую очередь за себя. Во внутреннем дворе замка, арена являлась довольно необычным с точки зрения общего стиля решением, но я не видел в этом ничего необычного и потому спокойно стоял напротив своего противника, ожидая, разрешения наблюдающего из ложа с гостями правителя на начало боя.

‒ Можете начинать! ‒ скомандовал кто-то в роли судьи.

Битва начинается. Назад пути нет, как и иного выхода для меня кроме победы.

Не теряя самообладания, я материализую перчатку сердца дракона. Противник так же не спешит атаковать, вместо этого Райзер указал пальцем на мою перчатку и самодовольно заговорил.

‒ Тебе не победить с этой способностью. Священный механизм, удваивающий силу владельца, зовущийся «усиливающий механизм». Я видел границы его силы в твоих руках. Впечатляет, но не более: этого совершенно недостаточно, чтобы подавить мою регенерацию. Также я видел цену, что ты платишь за её использование. Продолжительного боя тебе не выдержать, а потому я самый неудобный для тебя противник. Тебе могла бы помочь способность делиться своей силой с союзниками… но их здесь нет, – тон сменился на откровенно издевательский. – здесь только ты и я и никто уже тебе не поможет. Впрочем, должен признаться, ты сумел меня удивить: организовать столь яркое самоубийство… Думаю в благодарность стоит убить тебя быстро. Как считаешь?

Стоя перед существом, сила которого была на совершенно ином уровне. Мне невольно вспомнилось, что по здравому рассуждению нынешняя ситуация и вправду больше похожа на оригинальный способ самоубийства, ведь разница между уровнями уже составляет пропасть силы, а переходя в новый ранг, демон буквально становится другим существом, все параметры которого не сравнимы с предыдущими. И сейчас такой стоял передо мной. В обычных условиях у нижестоящего нет ни единого шанса на победу. Его аура подавляла, а сила казалась безмерной.

Да ты силен. По сравнению с тобой я лишь скальпель, противостоящий клеймору. Но я МАСТЕР плоти и энергии, скальпель, который не только прекрасно знает где ему нужно разрезать, но и покрытый страшнейшим ядом, из тех что ты можешь представить. Да кто вообще сказал, что наши условия обычны.

Мысленно поаплодировав на столь отчаянную попытку сломить мою волю к победе, я покивал головой и невинно даже участливо поинтересовался:

- У тебя как, грудь не болит?

От скрипа его зубов казалось вот-вот посыплются искры, выражения лица моментально сменилось с издевательского до убийственного, а голос сорвался на рык.

- Я зажарю тебя на медленном огне, сначала сожгу руки и ноги, но всё равно не дам умереть пока ты не увидишь, что я сделаю с твоей хозяйкой!

Ну вот теперь действительно пора начинать.

«Активация первого источника», «Активация второго источника», «Активация Равновесия».

Менее чем через секунду такое знакомое и такое долгожданное чувство могучей волной прокатилось по телу смывая эмоции и даря неведомую другим чёткость восприятия. Обе аналитических способности моих родителей сложились и умножились по экспоненте. Одного взгляда было достаточно, чтобы в момент, когда противник задумал действие я его уже узнал, понял, просчитал и выработал противодействие. И сейчас со всей этой вычислительной мощностью я глядел на Райзера и не верил собственным глазам. Бой уже начался. Ведомый яростью он атаковал в ближнем бою, усилив тело пламенем. Но не смотря на старания не мог попасть по мне ни разу. Применив «Тень падающей звезды» - технику скоростного уклонения я просто держался на расстоянии, периодически забрасывая его диагностическими плетениями, замаскированными под обычные энергетические искры, и от полученного результата всё больше хмурился.

Существо передо мной было таким же, как и я. Точнее его энергетическая составляющая была перемешана с материальной так же как у меня.

Когда я впервые встретил Риас, я тоже удивился её телесной оболочке, тесно соединённой с сутью. Но тогда на фоне агрессивного фона окружающей среды принял это за средство пребывания в срединном мире. Но сейчас мы находимся и сражаемся в Инферно, месте, созданном для нас, там, где не могут быть нужны никакие дополнительные средства защиты. И всё же моё зрение и результаты анализа однозначно указывают это именно его реальное тело. Словно кто-то взял оригинальную демоническую суть, и тщательно перемешал с человеческим телом, получив в результате существо не являющемся ни тем, ни другим, но во многом превосходящем их обоих. Результат вышел поистине поразительным: скорость развития, адаптации, и даже размножения выросли почти на два порядка, правда и заплатит пришлось ограниченным сроком жизни и пределом накопления энергии.

Вот почему мана воды не подействовала, как ожидалось, по той же причине «Разрушение души» сработало значительно ослабленно, столкнувшись с материальной преградой. Поразительное невезение.

Ввиду этой информации многое стало понятно, но вопросов стало только ещё больше, и сейчас не самое лучшее время их решать.

- Так и будешь убегать подобно крысе?! Сдавайся, с твоими жалкими потугами меня никогда не только не одолеть, но даже поцарапать не сможешь!

Вот уже минуту мы танцуем с неизменным успехом. Я могу убить его в один момент, благо его защита полна дыр и просто приглашает прервать эту жизнь: один «легкий шаг», пять касаний и его не спасет никакая регенерация от сгорания в собственной взбесившейся энергии, но этого делать нельзя. Сейчас это более чем понятно. Сарзекс сделал свою ставку, и сделана она не на меня, а на Валийского дракона. В противном случае Грефия не только не остановила бы меня в ту ночь, но и скорее всего, присоединилась, чтобы помочь неопытной госпоже. Именно потому сейчас я не могу проиграть, не могу убить его, не могу закончить все одним ударом. Я обязан провести показательную казнь, которая сообщит всем: «Дом Гремори заявляет, что они не потерпят над собой никого и воспротивившихся ожидает судьба этого павлина». Даже если это желание одного лишь Сарзекса и остальные члены Дома не имеют к нему никакого прямого отношения, план запущен и его уже поздно пытаться остановить.

А поэтому, думаю, можно провести парочку экспериментов над столь интересной формой жизни. Но сперва: публика требует зрелищ и среди них есть те, кого я не хочу разочаровывать, а потому: «Рывок» для разрыва дистанции и…

«ПРЕДДЕЛЬНОЕ УСИЛЕНИЕ. КРУШИТЕЛЬ РАВНОВЕСИЯ! ДОПЕХ ВАЛИЙСКОГО ДРАКОНА!!!»

Яркая вспышка и уже через секунду я был закован в сплошной доспех, что очертаниями своими напоминал дракона, а энергия из сердца дракона полилась полноводной рекой. Так вот чего вы так жаждали увидеть, Риас, Сарзекс. Согласен, для здешнего среднего уровня это действительно впечатляет: при одной только активации моя энергия скакнула на начало второго уровня старшего ранга. Впечатлился и мой противник:

‒ Доспех?! Ты смог полностью материализовать силу Красного дракона? ‒ Райзер был в откровенном шоке.

- Как грубо, - неудовлетворённо произнёс я, полностью игнорируя молодого Фенекса, мельком осмотрев впервые призванный доспех. – Впрочем, для резни – самое то. А главное можно не сдерживаться!

Меньше чем за секунду волна хлынувшей энергии была сжата в моей ладони почти до материального состояния, и не дожидаясь прибытия противника уже поднявшегося в воздух на пламенных крыльях швыряю в его сторону. От чего тот резко увильнул в сторону. Мимо, «какая досада». Зато башенка за тобой перестала существовать. Бой замер. Взгляда всех присутствующих были прикованы к тому, что минуту назад буквально воплощением величия и монументальности, а ныне стало лишь пылью. Часть взглядов переместилась на меня. Неверие, изумление, восхищение и СТРАХ. От всего, что было уловлено эмпатией хотелось почесаться, настолько остры были эти посылы.

А вот побледневшее лицо Райзера меня весьма порадовало, не заглушай равновесный режим около девяносто процентов эмоций, даже поиздевался бы, но сейчас на него было почти плевать. Не важно, что он себе там осознал и какие последствия попадания такого шарика придумал. Он – объект демонстрации, и другой роли я ему не дам.

«Драйг. Когда доспех себя исчерпает?»

«Такими темпами… думаю, через недельку устанешь. У твоего тела поразительная выносливость и магическая проводимость.»

«Значит можно не экономить»

‒ Чертов молокосос! – меж тем отмер Райзер. – Да что ты сейчас за монстр?! Прошло всего два дня! Такого даже в хрониках не описывалось! - неожиданно он успокоился, словно решившись на что-то. – Уж извини, но оставить тебя в живых сейчас будет большой ошибкой! Подохни же на глазах своей хозяйки!

Крылья за его спиной увеличились в несколько раз, а вокруг тела образовался огненный вихрь, заполнивший большую часть арены. Наблюдающие демоны в даже были вынуждены создать дополнительные защитные барьеры, чтобы обезопасить себя от этого пламени. Он также решил быть серьёзным.

‒ Огненная птица Фэнхуан! Почувствуй на своей шкуре силу пламени нашего дома, восхваляемую как сила бессмертной птицы Феникса! – раздался крик из этого буйства стихии.

Райзер, весь покрытый огнем, стремительно рванул в мою сторону. Вокруг разгорелся нешуточный пожар. Казалось, горело всё и я в том числе. Силуэт противника и правда напоминал огненную птицу. Его крылья расходились множественными языками пламени. Думаю, будет не лучшей идеей подставляться под этот огонь.

«Огонь бессмертной птицы Феникса может оставить царапины на чешуе дракона. Не советую долго находиться в нем.»

«И не собирался.»

Вот уже как две секунды как была закончен анализ надвигающейся атаки и принято решение о мерах противодействия, а потому не успел диалог с Драйгом прерваться как предплечья были скрещены перед грудью. Миг, от загнанной в них энергии броня на руках сияет подобно солнцу. Игнорируя истерические крики дракона о моём сумасшествии, раскидываю руки, словно собираюсь объять весь мир. Я этого не вижу, но знаю, что из каждой растопыренной ладони бьют четыре неистовых потока энергии, формируясь в толстые ленты, покрытые причудливой багряной вязью, создающие видимость крыльев. Но никто не успел насладиться этим зрелищем сполна, ибо в следующее мгновение, послушно следуя взмаху рук вся конструкция из сконцентрированной энергии, соединилась концами передо мной, закрутилась подобно буру и рванула, как выпущенная стрела в несущегося на меня Фенекса.

Столкновение произошло в считанных метрах от меня. Успевшее скрутиться копьё вошло в центр средоточия пламени словно в воду, не издав никакого звука. Не было даже взрыва. Из-за особенности строения оно буквально накрутило на себя собранную в пронзённом объекте энергию и понеслось дальше, испарив по пути барьер арены и ещё пару башен.

Ну, думаю для демонстрации этого достаточно. К тому же была исчерпана вся энергия доспеха и теперь он распадался, вынуждая меня снижаться для мягкого приземления. Я же распаду не препятствовал. Себя он показал прекрасно и больше энергию на него тратить я не собирался.

«ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ БЫЛО?!!» - Драйг, похоже, на грани истерики (интересно почему).

«Осадная техника уничтожения внешних стационарных щитов. Не думал, что когда-нибудь её осилю, тем более в одиночку, но спасибо тебе, что поработал источником энергии.»

«Осадная?!! Значит она не применима в прямом столкновении?! Тогда какого демона, ты её использовал?! Я же видел, что во время подготовки ты полностью отказался от защиты! Как можно быть таким безрассудным?! А если бы ты не успел, и противник до тебя добрался! Я уже не говорю, что ты исчерпал всю мою энергию и теперь в невыгодном положении! Что ты будешь делать, если противник ещё жив?! Ты ведь знаешь уровень его регенерации!»

«Замолчи. Да в обычных условиях от этой техники толку мало уж очень она специализированная. Но сейчас мы оба использовали свои сильнейшие атаки, отказавшись от защиты. При этом ты должен знать, что такие вещи не блокируются: их либо перебивают превосходящей силой, либо покидают зону поражения. Надеюсь ты заметил, что, учитывая площадь его атаки уклониться у меня возможности не было».

На эту отповедь Драйг промолчал. Впрочем, в чём-то он прав – я рисковал. Столкновение произошло, когда Райзер успел пройти на тридцать сантиметров больше рассчитанного. Похоже, новое тело всё же вносит некую погрешность, которую вскоре необходимо будет устранить.

Что до Фенекса – он выжил. Видимо в последнюю секунду что-то почувствовал и попытался увернуться. И судя по тому, что на землю упала половина головы с плечом и ошмётком руки на нем, это у него почти получилось. Но даже в таком состоянии он продолжал регенерировать.

От количества сжигаемого воздуха вокруг него образовался вихрь, вскоре ставший огненным коконом. Этот процесс занял целую минуту. Время, за которое я успел спуститься и полностью потерять доспех, кроме перчатки на левой руке, что сейчас принадлежала дракону.

Для существа, восстанавливающего потерянные конечности за пару секунд… он явно только что совершил подвиг достойный внесения в хроники Дома. А я удовольствием наблюдал процесс, что столько раз доставил мне проблем на игре. Очень любопытно. Уверен потеряй он сейчас сознание и гибель была бы неминуема. Однако даже в столь критический для него момент я не стал вмешиваться. Этот бой обязан быть красив и безнарекаем.

Но вот завеса пала и взору вновь предстал мой противник. Он тяжело дышал и видно, что только перенёс ужасные страдания и, возможно вновь выжал силу родословной досуха, но стоял твёрдо и уверенно.

- Признаю – это было близко. Ты заслужил моё уважение Красный Император драконов. Я знаю, что никто до тебя не демонстрировал подобную мощь в столь малом возрасте, - хоть дыхание и было тяжёлым, но лицо выползла торжественная улыбка. - Но также я знаю, что означают исчезнувшие с тебя доспехи. Что бы ты ни применил, чем бы ни заплатил – твоё время вышло, как и твой шанс победить меня. А теперь будь послушным мальчиком и просто сдохни!

Тут же с вскинутых рук Райзера на меня понеслось пламя.

«Рывок»

Ухожу с линии атаки.

- Всё ещё есть силы бегать?! Бесполезно! Без своей брони ты никто! Просто сдавайся! – орал Фенекс не прекращая атаковать.

Отскочив ещё пару раз, мне подумалось, что я рано его похвалил. Направление атак было совершенно линейно. «Вот теперь действительно пора заканчивать» - подумал, доставая из-за пояса три меча света.

Следующий удар я встретил в лоб, не двигаясь с места. От чего Райзер просто впал в ступор, не веря своим глазам. Большая ошибка. Атака была принята на двойной щит с прослойкой вакуума – идеальное средство от термических атак (только очень сложное). Хоть пламя феникса, являющееся одни их сильнейших, умудрялось сжигать даже сами плетения, следующий слой вырастал ещё до момента падения предыдущего, даря всё больше драгоценного времени. Да и контратака с моей стороны не заставила себя ждать.

Не успело пламя Фенекса опасть как в противника понеслись три диска света петляя по самым не вероятным траекториям. Это были мечи экзорцистов, управляемые телекинезом.

В мгновение ока роли поменялись и вот уже Райзер демонстрирует чудеса акробатики и искусства магической защиты, явно ощущая, что, после встречи с любым из дисков никакая регенерация не спасёт. Впрочем, долго это не продлилось.

Вопль боли и исчезновение огня были мне наградой. Меньше чем в тридцати метрах от меня завывал мой оппонент, чьи руки были отсечены почти по самые плечи. И хоть из обрубков вырывалось не кровь, а пламя это явно доставляло ему нестерпимую боль.

- Ублюдок!!! Это же оружие экзорцистов! Как ты посмел использовать нечто подобное! Насколько низким ты вообще можешь быть? Как ты вообще СМОГ использовать это?!

Его крик сорвался на визг, а в глазах плескалось страдание с оттенком безумия. Но он сразу замолчал, стоило нашим глазам встретиться. Да, две недели назад тебе не показалось, но сейчас, когда я реально имею на это право, давление присутствия куда выше, чем то, что ты ощутил впервые, а лёд в голосе неспособно растопить и всё твой пламя.

- Посмел? А почему я не должен был использовать в борьбе с демоном лучшее оружие против демонов? Это Шао-Дай. Здесь сражаются всем, что имеют, за всё, что имеют. Но не пойми меня неправильно, я использовал доспех, не потому, что иначе не способен победить тебя, а потому, чтобы весь Ад знал, что даже ты передо мной лишь жалкое насекомое. Чтобы каждый видел, какая сила в моих руках и не смел смотреть с пренебрежением. А что до тебя – этот бой, я уверен, ты запомнишь на всю жизнь.

Сказав это, засунув руку за полу плаща, я извлёк то, от чего глаза Райзера расширились в ужасе, а лицо стало пепельным.

- Ты не посмеешь, - в ужасе прохрипел он.

- О чём ты, Райзер, или ты забыл, что для владеющего силой в мире нет запретов? – не смотря на погашенные эмоции на лицо, неосознанно выползла лёгкая улыбка.

Зажатый в латной перчатке фиал со святой водой быстро покрылся сетью трещин, чей звук был подобен маршу легиона Смерти. С каждым мгновением, наблюдая эту картину, Фенекс погружался всё глубже в панику, пока, преодолев определённый порог страха, не взорвался волной гнева, что придала ему сил и почти полностью сумела преодолеть сопротивление света в ранах.

- Ублюдок, думаешь, эти дешёвые фокусы тебе помогут?! Я не оставлю от тебя и пепла, а затем заберу эту потаскуху Риас и сделаю из неё настоящую шлюху, чтобы знала, как натравливать на меня таких тварей вроде тебя!!!!

Я бы послушал ещё это уникальное, на мой взгляд, явление помешавшегося демона, но негромкий хлопок лопнувшего фиала, казалось, обрубил все звуки на арене.

«Контроль формы». А теперь заключительная часть вечера. Надеюсь вы не будете разочарованы дамы и господа.

«Третий танец – змея на траве».

Жидкость из фиала не пролилась на землю. Вместо этого собравшись на ладони, ожидаемо не вредя драконьей плоти, и выстрелила вперёд, став тонким прозрачным, но невероятно опасным хлыстом. Оружием дальне-средней дистанции и стиль «Третий танец – змея на траве» полностью раскрывает его тиранический потенциал.

Райзер даже не успел ничего понять, когда получил первый молниеносный удар по плечу, оставивший КРОВОТОЧАЩУЮ рану, как в следующий момент на него обрушился просто дождь подобных ударов.

Он ревел, он изрыгал проклятия, он выпускал потоки пламени, но всё было бесполезно: я неустанно перемещался подобно миражу в утреннем тумане, а нить хлыста прилетала от меня по самым невероятным траекториям, обхватывала руки и ноги, сбивала контратаки и жгла, жгла, жгла. Не прошло и пары минут, как на торсе Фенекса не осталось ни единого клочка кожи и несколько глубоких борозд пересекало его лицо. Обезумев от столь непривычной боли и отравления элементом святости он уже не сопротивлялся, просто упав на землю корчась и скуля.

Я так же прекратил атаку. Непритязательно глядя на страдающего противника на лицо непроизвольно наползла маска отвращения. Да я раньше сражался со Старшими. Нередко бывало и то, что я побеждал, но, даже так, не смотря на весь их шок от осознания той ситуации, когда они проигрывали инкубу всего лишь Высокого ранга, никто из них не выглядел ТАК жалко.

- В чём дело Райзер? С тебя всего лишь сняли кожу и слегка отравили святостью. Неужели ты никогда даже и не допускал, что нечто подобное может с тобой случится и не научился терпеть боль? Неужели представитель благородного Дома воинов не думал, что может встретиться со стражем небес или его поклонником и не озаботился о противодействии святому элементу? В конце концов неужели такой развратный демон, каким ты себя показываешь ни разу не был в Доме Плоти, где подобное вообще считается за мягкую прелюдию?! Ты мне противен Райзер, - хлыст собрался на моей руке, чтобы, сменив форму стать узким клинком в локоть длинной, выходящим прямо из тыльной стороны перчатки. – Прощай.

‒ П… подожди! – прохрипел, сжимая зубы от боли Фенекс, прекрасно видевший все произошедшие метаморфозы на моей руке, и понявший их назначение. – Ты хоть понимаешь?!. Насколько этот союз важен для будущего демонов?! У тебя нет никакого права совать свой нос в эти дела!!!

- Ошибаешься, птенчик, есть и немалое, вот только мёртвому знать этого не обязательно.

Осталось только подойти немного ближе и снести ему голову, чтобы решить эту проблему. Когда клинок был занесён, мы оба, словно в замедленной съёмке смотрели, как он опускается. Один: из-за того, что вся жизнь в тот момент проходила в глазах, наполненных страхом. Второй: потому, что его способность безостановочно обрабатывала огромное количество информации, но только благодаря этому клинок остановился на середине пути, когда я обнаружил пространственное искажение между нами, а в следующую секунду между нами возникла Райвел, закрывая собой брата.

- Уйди, - холодный голос приказа в купе с горящим зелёным пламенем глазами и занесённым клинком из святой воды – действительно подавляли. Девушка сильно побледнела, но не сдвинулась.

- Я не позволю убить братика!

- Ты вмешиваешься в поединок, где каждый из нас поставил на кон свои жизни. Ты осознаёшь последствия?

- Сестра уйди! – Райзер тоже осознал, чем это может закончиться.

- Ни за что! Я не дам даже прикоснуться к нему! – похоже её не переубедить. Хм, а что там говорится в кодексе на счёт подобного случая. Точно вспомнил!

- В таком случае ты примешь на себя его поражение? – озвучиваю я традиционный вопрос.

- НЕТ!!!

- Да! – не слушая брата, твёрдо ответила Райвел, и зажмурилась, ожидая принять на себя участь Райзера.

- Да будет так, - подходя к девушке, холодно произнёс я, от чего та даже задрожала.

- НЕ ТРОЖЬ ЕЁ!!!

Позабыв о ранах, мой бывший противник кинулся на нас, тут же попав в открытое мною пространственное искажение, направленное в исходную точку прибывшей сюда Райвел, и шум на трибунах оповестил меня об успехе данного действия. Я же вернулся к ожидающей своей участи девушке. Ещё один шаг и… впиваюсь в её губы страстным, но коротким поцелуем.

По правилам я мог убить её или забрать в услужение – всё равно её жизни в моих руках, однако, что бы я не сделал Дом со столь специфической родословной ни за что не простит мне присвоения их чистокровной девушки. Даже смерть одного из младших мужчин рода не вызовет такой бурной реакции, от чего пришлось довольствоваться утешительным призом. Я ведь всё равно победил.

- Почему?

Отстранившись от Райвел, я увидел в её глазах шок. Похоже, она действительно ждала смерти, и теперь просто не могла поверить в происходящее, смотря на гаснущее в моих глазах пламя.

- Я и так уже победил, ну а ты если захочешь реванша можешь приходить в любой момент.

После чего я просто пошёл обратно забирать свой приз, через несколько шагов перенесясь к главным зрительским местам. Чувствовал я себя после всего этого совершенно разбито, но Риас ещё надо доставить в срединный мир.

‒ Президент, пойдем домой, - нежно улыбнулся я девушке, что глядела на меня так, словно увидела впервые.

‒ Исэ…

Мой взгляд обратился на человека с алыми волосами, стоящего возле Риас. Вроде, это был ее отец. Я шагнул к нему и выказав уважение решительно произнес:

‒ Я забираю её с собой. Очень сожалею о своих действиях, но всё же надеюсь на ваше благоразумие.

Отец Риас молча закрыл глаза. Сатана, не так давно находившийся рядом с ним, уже ушел куда-то. И судя по всему мне тоже стоит поторопиться, чтобы лишний раз не вводить сильных представителей здешней элиты в искушение. Даже Цукиуми уже переместилась домой, следуя моему приказу.

Взяв девушку за руку, достал печать, которую дала Грэфия. Помнится, она говорила мне использовать магический круг на обороте для возвращения. Я перевернул бумажку обратной стороной, влил немного энергии, и узор засветился ярким светом.

Из магического круга возникло огромное крылатое животное, которого мне приходилось видеть только на картинках в книгах. Это был грифон. Значит, Грэфия хотела, чтобы мы улетели на нем? Оригинально, пышно, медленно, но показательно.

Сноровисто запрыгнув на спину своему транспорту, я подал руки Риас, усадив её перед собой, и скомандовал отправление. Пронзительно прорычав, грифон принял всадников, и, развернувшись, выпорхнул из ложа, направившись в высь. Прежде чем улететь, я успел крикнул Акено и остальным:

‒ Увидимся в клубе!

После моего прощания все улыбнулись и проводили нас, махая руками. Грифон взмыл в небо преисподней со мной и Риас.

Интерлюдия

Преисподняя, главная резиденция Гремори.

‒ Лорд Фенекс, мне очень жаль, что все так обернулось... – лорд Гремори, мысленно костеря последними словами выходку родного сына, при этом не позволяя просочится наружу и тени истинных эмоций пытался оценить размер ущерба. – Я понимаю, что сейчас слишком нагло об этом говорить, но помолвка...

‒ Достаточно, лорд Гремори. Данный союз пошел бы на пользу чистокровным демонам, но, похоже, мы оказались слишком жадными. У нас обоих уже есть внуки чистой крови. И несмотря на это, мы жаждали еще большего. Возможно, эта жадность просто заложена в нашей крови. Или это потому, что мы видели весь тот ад прошлой войны…

Лорд Фенекс никогда не был дураком и понимал, что сейчас им всем указали на место, а для наглецов, считающих себя бессмертными, продемонстрировали цепного пса, который с радостью развеял их заблуждения. Сейчас глупо было бы что-то требовать от лорда Гремори, да и бессмысленно. Вся партия была разыграна Сатаной, который хоть и является его сыном, но без зазрения использовал его вслепую. Жаль, а успех был столь близок. Однако лорд Фенекс не продержался бы патриархом столь долго, если бы не умел извлекать пользу даже из провалов. Теперь есть шанс, что сын возьмётся за голову. Но самое главное: насколько мог видеть Фенекс с высоты своего опыта Секирютей является вполне самостоятельной фигурой, которая не удовлетворится ролью всего лишь слуги. Пусть и у такой хозяйки. А ввиду его последнего поступка на арене для Дома Фенекс открываются довольно интересные перспективы, которыми будет грех не воспользоваться.

‒ Нет… Моя дочь тоже пострадала от этой жадности – пытался продолжить разговор лорд Гремори, но мысли Фенекса уже были далеко.

‒ Его зовут Хёдо-кун, верно? Я хотел бы поблагодарить его. Моему сыну всегда не хватало ощутить горечь поражения. Он переоценил способности нашего клана. Это будет хорошим уроком для него. Фениксы далеко не абсолютные существа. Понимание этого уже принесло нам пользу от этой несостоявшейся помолвки, Лорд Гремори. Я не в обиде.

‒ Лорд Фенекс... – отец Сатаны уже понял направление мыслей своего заклятого друга и в свою очередь принялся за разработку возможных контрмер.

‒ У вашей дочери отличный «слуга». Будущее подземного мира обещает быть веселым, - прозрачно намекнул лорд Фенекс.

‒ Я и подумать не мог, что моя дочь найдет его, - не остался в долгу лорд Гремори.

‒ Валлийский дракон. Увиденное сегодня потрясло многих. Я сам не мог поверить, что это ужасающее существо на самом деле перешло на нашу сторону, пока не увидел это собственными глазами, - как насчёт компромисса, Гремори.

‒ Я бы не был так категоричен драконы по сути своей очень своенравны, - не торопись, Фенекс.

‒ Но при этом они жадны, и зачастую не терпят конкуренции.

‒ Тогда на очереди...

‒ Да, скорее всего. Нет, пожалуй, он уже явился в наш мир.

‒ Белоснежный дракон. Встреча красного и белого ‒ уже вопрос времени.

Подведя итог, они тепло попрощались и разошлись. Дел было слишком много. Расстановка сил в Преисподней вновь поменялась и необходимо было действовать быстро.

***

В отличие от мира людей, в подземном мире небо фиолетового цвета. Хоть оно и не было похоже на багровые небеса моего мира, но сейчас глядя на него я ощутил странное умиротворение.

Пока я наслаждался пейзажем, рука Риас коснулась моей щеки, и немного подержав, довольно ощутимо щипнула.

‒ Болван, ‒ сказала она с натянутой улыбкой. – Обязательно было её целовать.

Однако выражение лица девушки казалось расслабленным. Такое впечатление, что она освободилась от тяжкого груза, долгое время мучавшего её.

‒ Но не убивать же её было, а просто развернуть и уйти – значит признать поражение, - ответил я скорее по привычке потирая щёку, чем из-за реальной боли.

Риас только ухмыльнулась на это, но она помрачнела, когда посмотрела на мою левую руку, и начала касаться ее с печалью на лице.

Ну, тут уж ничего не поделаешь. Моя рука теперь мало напоминала человеческую: вся покрытая чешуей и с острыми когтями. В принципе чего-то такого я и ожидал, поэтому практически не расстроился, но вот чтобы предотвратить дальнейшую драконизацию без потери в силе придётся постараться.

‒ Твоя рука... Ты отдал свою руку, чтобы получить силу?.. – все её эмоции выражали вину, а в уголках глаз начали собираться слёзы.

‒ Не совсем. Но это была хорошая сделка. И я совсем не жалею, что при вашем спасении моя рука стала такой. Прошу успокойся. Ты ни в чём не виновата.

Я улыбнулся девушке, но та стала еще печальней.

‒ Ты ведь понимаешь, что рука больше не вернется в норму?

‒ А-а, это не проблема… - отмахнулся, беззаботно улыбнувшись. – Если будет мешать, отрежу к ангелам. А пока… немного бинтов, парочка иллюзий, никто и не заметит.

‒ Дурак! – Ударила она кулачком в грудь. – Не говори так. Асия наверняка будет плакать, узнав об этом. К тому же ты снова пострадал из-за меня. Прости меня, Иссей.

Хееех… Ну вот снова слёзы наворачиваются. Хотел успокоить, а получилось наоборот. Когда же я наконец познаю девичье сердце также как мой отец, а тем временем Риас продолжила:

‒ Тебе, может, и удалось сорвать ЭТУ помолвку, но не факт, что она будет последней, понимаешь? И если ты продолжишь делать это...

Но я ответил с хитрой улыбкой на лице:

- А вот это вряд ли произойдёт, - увидев её недоумение продолжил. – вызвав Райзера, я оспаривал его право на брак, следовательно, формально сама помолвка не разорвана. Оспорить её теперь можно только отвоевав у меня обратно, но сомневаюсь, что кто-то бросит вызов тому, кому столь явно благоволит Сатана, тем более за руку его сестры. Так что можете больше не беспокоится о других кандидатах – их просто не будет.

Стоило только закончить, мои губы были заблокированы. Риас обвила руки вокруг моей шеи и прикоснулась к моим губам своими в простом невинном, но полном признательности и чувств долгом поцелуе.

‒ Мой первый поцелуй. Это ведь им в Японии так дорожат девушки, верно? – сильно покраснев проговорила Риас уткнувшись мне в грудь. – Спасибо Исэ, я так благодарна за всё, что ты сделал. Ты моя сильнейшая «пешка».

Где-то на краю сознания раздался звон порванной струны. Этими словами она, путь и не осознанно, но завершила мой контракт и теперь единственное, что связывает нас – небольшой артефакт в моём теле под названием Осколок Зла. От переполняющей меня радости хотелось кричать и смеяться… или сделать какое-нибудь безумство.

Риас так же слышавшая этот звук встрепенулась и принялась оглядываться, но тут же оказалась в плену моих объятий. Попытка возражать была пресечена кардинально страстно, глубоко и на долго, а когда я наконец насытился вкусом её губ, отстранился и глядя в затуманенные глаза девушки горячо произнёс:

- Спасибо, Риас! Сегодня действительно лучший день в моей жизни! Спасибо! Спасибо тебе РИАС!!!

Сознание плыло, а тело переполняла неестественная лёгкость. Было такое чувство, что я лечу…

Удар, и скованное в момент болью сознание заволокло тьмой.

http://tl.rulate.ru/book/13620/263525