Готовый перевод Global Era Star trekking / Эпоха Звёздного Океана: Глава 21. Космический левиафан и механическая цивилизация Тяньци

Разбитое Звёздное Море, галактика Тяньци, сектор Павшего Кита, зона высокой концентрации пространственных разломов — этот регион, известный как запретная территория во владениях механической цивилизации Тяньци, всегда оставался местом, куда редко ступала нога разумных существ.

Десятки тысяч лет назад повелитель этого сектора, космический левиафан "Длиннопёрый Пустотный Кит", сошёлся в титанической битве с механическими легионами, ведомыми искусственным разумом "Сотворение" из цивилизации Тяньци. То сражение заставило само Звёздное Море изменить свой цвет, но ни одно живое существо так и не узнало истинного исхода конфликта. Известно лишь, что после этого цивилизация Тяньци переименовала сектор Пустотного Кита в сектор Павшего Кита, а сама область космоса оказалась пронизана бесчисленными пространственными разломами.

На протяжении бесчисленных лет любое существо, осмелившееся безрассудно проникнуть в этот сектор, неизбежно поглощалось этими разломами, обращаясь в мельчайшие частицы праха под безжалостными порывами пустотных ветров.

Но в этот день вечную тишину сектора нарушил внезапно вторгшийся механический флот. Армада не была многочисленной — несколько десятков боевых кораблей разного калибра плотно окружали массивный флагман, двигаясь вперёд с предельной осторожностью.

Флагманский корабль в центре построения был выкрашен в серо-коричневые тона. Мощные бронированные пластины этого цвета надёжно защищали стального левиафана длиной в целый километр и шириной более двухсот метров. На носу корабля располагалась орудийная турель диаметром почти сто метров, бесшумно излучавшая свою устрашающую мощь.

— Можете ли вы подтвердить, что противник действительно скрылся в этом секторе? — В главном командном центре стального гиганта голос серебристого робота, восседавшего перед главной консолью управления, звучал с ледяным спокойствием.

Энергетические колебания, исходившие от серебристого робота, не впечатляли — всего лишь первого ранга. По сравнению с возвышавшимися за его спиной роботами второго и третьего ранга эта сила казалась почти ничтожной, однако по какой-то неведомой причине его положение явно превосходило их статус.

— Согласно последним данным радарного сканирования, сигнал противника перед исчезновением действительно фиксировался в этом секторе. Более того... — Не успел докладчик закончить фразу, как раздался пронзительный сигнал тревоги.

— Обнаружены энергетические колебания, исходящие от неизвестного пространственного портала. Координаты: xxxxx.

В оптических сенсорах серебристого робота пульсировал рубиновый свет. Через несколько секунд безмолвного анализа из его вокалайзера прозвучал лаконичный приказ:

— Проверить.

...

На Торговой станции Всех миров до официального завершения текущей торговой сессии оставалось менее двух часов, но оживление ничуть не уменьшалось. Не только Сунь Чи использовал эту возможность для заработка на разнице цен — инопланетные расы по другую сторону пространственного портала с не меньшим энтузиазмом занимались тем же самым.

Обнаружив, что определённые товары можно выгодно реализовать на рынке по цене, вдвое или даже втрое превышающей исходную, высокоранговые представители инопланетных рас начали массово направлять своих подчинённых нулевого уровня для интенсивной продажи этих ресурсов. И каждый из них получал баснословную прибыль.

Наслаждаясь этим процессом, они считали, что двадцать четыре часа — непростительно короткий срок, и как можно было потратить впустую хоть одну драгоценную минуту?

Сунь Чи, разумеется, был только рад такому положению дел, ведь с каждой завершённой сделки он получал десять процентов торгового налога. За более чем двадцать часов, включая доход от реализации партии препаратов генетической оптимизации, общая стоимость накопленных им ресурсов превысила три тысячи нитей сущности Парящей Земли нулевого уровня. По сравнению с тремя сотнями нитей, с трудом собранными перед открытием площади, это был настоящий десятикратный рост.

...

Именно когда торговля на рынке достигла наивысшего накала, появление одной фигуры, подобно камню, брошенному в спокойную гладь озера, заставило шумный рынок мгновенно погрузиться в тишину. Сотни существ разных форм и рас синхронно повернули головы к новому посетителю, вошедшему на рынок.

Хотя на площади присутствовало множество видов существ, все они без исключения были углеродными формами жизни из плоти и крови. Однако вошедший представлял собой механическую форму жизни, целиком состоящую из металлических частей.

— Механическая раса! — воскликнул один из наиболее осведомлённых инопланетян, мгновенно определив происхождение этого механического существа.

Вслед за этим в глазах множества инопланетян почти одновременно вспыхнула настороженность. Репутация механической расы во всём Разбитом Звёздном Море была печально известной. Эти механические существа обычно ассоциировались с безумием и фанатизмом, поэтому отношение большинства цивилизаций и рас в звёздном космосе к механоидам было преимущественно почтительно-отстранённым.

Пронзительный алый взгляд скользнул по световой завесе правил у входа на рынок. Механоид, излучавший ауру существа на пике нулевого уровня, решительно шагнул внутрь торговой станции. Его пульсирующий кроваво-красным светом оптический сенсор методично сканировал всех присутствующих инопланетян, словно выискивая нечто определённое.

При виде этого среди инопланетных торговцев пробежала волна беспокойства, но в итоге все предпочли сохранять молчание, позволив представителю механической расы тщательно обследовать всё рыночное пространство изнутри и снаружи.

Каким бы властным ни было его поведение, механоид всё же не нарушал правила торговой станции. Чтобы максимально использовать оставшиеся часы для получения ещё большего количества ценных ресурсов, никто не хотел намеренно создавать проблемы, впустую растрачивая драгоценное время.

В ходе этого процесса в неприметном углу, оставшемся незамеченным для инопланетян, произошёл любопытный эпизод: Сунь Чи в какой-то момент незаметно трансформировался из снующего туда-сюда покупателя в одного из торговцев с собственным лотком.

На его импровизированном прилавке, помимо нескольких ядер жизни, в самом центре красовалось то самое первородное ядро Парящей Земли в состоянии начального синтеза первого типа.

Вскоре, не обнаружив своей первоначальной цели, механоид, как и предполагалось, остановился перед лотком Сунь Чи. Указывая металлическим пальцем на ядро Парящей Земли в состоянии начального синтеза, он произнёс лишённым всяких эмоций синтезированным голосом:

— На каких условиях возможен обмен этого предмета фиолетового качества?

Услышав вопрос, Сунь Чи, заранее продумавший план действий, без промедления ответил:

— Ядро Парящей Земли в состоянии начального синтеза фиолетового уровня обменивается исключительно на другие типы редких предметов. Как только вы предложите подходящий раритет, который меня устроит, вы сможете незамедлительно получить это ядро.

Когда его слова прозвучали, механоид не удостоил его ответом, а вместо этого развернулся и стремительно направился к выходу с торговой станции.

В голове Сунь Чи моментально возникло множество вопросов. Он размышлял, что его ответ вроде бы не содержал ничего чрезмерного. Неужели технология энергетических ядер механической цивилизации Тяньци достигла такого революционного прорыва, что они уже не проявляют интереса к ядрам Парящей Земли фиолетового уровня?

Пока он погрузился в размышления, тот самый механоид, который только что покинул площадь, вновь появился на рынке, но теперь в сопровождении более двух десятков таких же механоидов нулевого уровня. Эти вновь прибывшие механические существа образовали плотное защитное кольцо вокруг первого пришельца, обеспечивая охрану высочайшего уровня.

Увидев эту впечатляющую сцену, настроение Сунь Чи мгновенно переменилось с тревожного на воодушевлённое. Хотя внешне его лицо оставалось бесстрастным, в глубине души он ликовал от радости.

Чем внушительнее церемониал противника, тем более ценным должен быть редкий предмет, предложенный в обмен на ядро Парящей Земли. Иначе не было бы причин для такой повышенной осторожности, и это заставляло его с ещё большим нетерпением предвкушать предстоящую сделку.

Что касается идеи использовать силу правил Торговой станции Всех миров для насильственного изъятия, честно говоря, у Сунь Чи действительно мелькала такая мысль. Он прекрасно осознавал, что если бы он задействовал правила торговой станции для атаки, вероятность неудачи была бы практически нулевой, но в итоге он решительно подавил это искушение.

Как только будет создан подобный прецедент, крах репутации Торговой станции Всех миров станет лишь вопросом времени.

http://tl.rulate.ru/book/136129/6487801