Готовый перевод My Wife is the Demonic Cult Leader / Моя жена - лидер Демонического культа: Глава 94: Смотр талантов III

Мы с Са Чхонмуном сели друг напротив друга за стол.

Тем временем остальные прямые потомки заняли свои места чуть поодаль, словно зрители.

Как раз когда я собирался сесть…

— Эй.

— Госпожа Па?

Па Ёнён зачем-то крепко схватила меня за плечо, останавливая.

— Ты с ума сошел? О чем ты думал, принимая эту провокацию?

Я ответил слабой улыбкой.

— Вы тоже считаете, что у меня нет шансов на победу, госпожа?

— Конечно, нет. Этот ублюдок Са Чхонмун раньше работал в золотом филиале в Шэньси. Он тесно связан с Коммерческим Кругом.

— А вы немало знаете.

Может, потому что они одного возраста? Я не ожидал, что Па Ёнён так много знает о Са Чхонмуне.

Вздохнув, Па Ёнён сказала.

— Мы с ним из одного потока в Зале Демонического Дракона. Он работал под началом того подонка Са Бихвана, выполняя всякую грязную работу. Ты и сам видел — с виду крыса, но противник он непростой.

— Ясно.

Я медленно кивнул.

То, что он сослался на историю Чэнь Пина, показывало, что он умеет искусно владеть языком. [ПП: Историческая отсылка к китайскому стратегу, известному своим умом и хитростью.],

Но…

— Если бы он цитировал слова древних мудрецов для спора, я бы еще понял. Но затевать со мной драку на поле коммерции было ошибкой.

— А? О чем ты?

— В коммерции важна лишь одна вещь. Точные цифры. Все проблемы и их решения исходят из этих цифр.

— …?

— Что ж, просто наблюдайте.

С этими словами я отвернулся от Па Ёнён.

Как только я сел, Са Чхонмун тонко улыбнулся и сказал.

— Ха-ха-ха, я и вправду не ожидал, что ты согласишься.

— У меня, однако, есть один вопрос.

— Какой же?

— Ты действительно стремишься к титулу Повелителя Демонической Фракции?

Возможно, он не ожидал такого вопроса — выражение лица Са Чхонмуна на мгновение застыло.

— Конечно.

— И почему же? Потому что у тебя есть чувства к Юной Главе Культа?

— Что? Пф-ф-ф-ф!

Он опустил голову и разразился насмешливым смехом, словно вопрос его позабавил.

— А ты забавный, а?

— Тебе это кажется смешным?

— Конечно, это нелепо. Говорить о романтических чувствах там, где решается судьба благородного клана? Даже если они не из Шести Великих Демонических Кланов, ни один наследник высокопоставленной семьи не задаст такого глупого вопроса.

— …возможно, ты прав.

Са Чхонмун наклонился ближе, изогнув один уголок рта в усмешке.

— Она — Глава Культа женского пола, чего в нашей истории почти не бывало. Представь, сколько власти и выгоды можно получить, став ее мужем. Если я смогу этого добиться, мое положение в Клане Са Черного Золота укрепится!

Ни единого слова из его уст не было сказано в адрес самой Чхон Юры.

— Хе-хе-хе… держу пари, каждый мужчина, собравшийся здесь, думает о том же. Ты мягче, чем я думал. Неужели я тебя переоценил?

И впрямь, может, Са Чхонмун и был умен, а я — дурак.

Чем выше поднимаешься по социальной лестнице, тем невозможнее становятся браки по любви. Даже наследник — не более чем винтик, действующий исключительно в интересах семьи или группы.

Мое стремление бросить вызов этой истине — моя воля — вот что, возможно, было по-настоящему ненормальным.

Но именно по этой причине я хотел сделать ее той, кто сможет жить как человек.

И чтобы этого добиться, самый первый шаг, который я должен был сделать, это…

«Устранить каждого мужчину, который думает так же».

— Если вы хотите продемонстрировать свое торговое мастерство, не выслушаете ли мое предложение?

— Предложение? Какое же?

Изображая великодушие, Са Чхонмун расправил плечи и спросил.

Я сдержался, чтобы не скривиться от его высокомерия, и продолжил.

— Поединок в формате «вопрос-ответ».

— Хм?

— Мы по очереди задаем и отвечаем на вопросы, связанные с коммерцией, соревнуясь в знаниях и проницательности.

Я поднял три пальца.

— У каждого по три шанса. Если противник не может ответить, ход не переходит, и задающий сохраняет право продолжать спрашивать.

Выбор трех ходов вместо одного на первый взгляд мог показаться подстраховкой.

Но на самом деле это была структура, способная нанести противнику еще большее унижение.

— О-хо… так вот как ты хочешь играть? Но ты уверен в этом?

Заметив ловушку, Са Чхонмун улыбнулся еще шире.

— Чтобы знаменитый Молодой Господин-Благородный Плейбой из Небесного Демонического Клана Джин, известный как беззаботный негодяй, бросил мне такой вызов… ты, должно быть, прочел несколько книг по коммерции, м-м?

— Ты в деле или нет?

— Конечно, в деле! Для меня это абсолютно безрисковое предложение.

Вжик—!

— Более того, давайте поднимем ставки.

Са Чхонмун внезапно поднялся со своего места и повернулся к Чхон Юре.

— У меня есть предложение для Юной Главы Культа.

Хотя она слегка нахмурилась, Чхон Юра ответила.

— Какое?

— Как вы сами признали, Молодой Господин Джин, по сути, является вашим щитом.

— И?

— Если мне удастся пробить этот щит, не будет ли разумно, если я получу некую награду?

В его аргументах была своя логика.

В конце концов, она публично признала, что отдала мне приказ, что практически раскрыло наши отношения всем присутствующим.

— Чего ты хочешь?

— Я не буду просить ничего экстравагантного. Все, чего я желаю — это чтобы в случае моей победы мне было предоставлено немного личного времени с Юной Главой Культа, вне рамок Церемонии Обмена.

«…к чему он клонит?»

Личное время? И все?

Чхон Юра спросила, даже не моргнув.

— А если ты проиграешь?

— …простите?

— Ты намерен лишь требовать прав победителя? Ты также должен быть готов принять последствия поражения.

По сути, она соглашалась на пари.

Са Чхонмун лучезарно улыбнулся и склонил голову.

— Я приму любое наказание, которое будет сочтено уместным.

— Хорошо. Советую тебе не забывать этих слов.

Безразличный взгляд Чхон Юры обратился ко мне.

«Ах».

Я прочел эмоцию за ее пустым выражением лица.

Хотя на первый взгляд оно казалось холодным, чувства, которые она теперь проявляла ко мне, были…

Беспокойство. И доверие.

Позабавившись контрастом этих эмоций, я тихо усмехнулся и покачал головой.

«Не делай такое лицо».

Ведь яркая улыбка идет тебе гораздо больше, чем пустое выражение.

Надеюсь, однажды я снова увижу ту искреннюю улыбку, которую ты мне когда-то показала…

— Что ж, начнем?

Провокационная улыбка Са Чхонмуна вырвала меня из раздумий.

Я вздохнул и сел на свое место.

— Давай.

— Кто первый? Выбирай ты.

— Начинай ты.

— О? Уверен в себе, значит?

Са Чхонмун без возражений кивнул на мое предложение.

— Тогда, начнем с легкого, пожалуй?

Так началась наша с Са Чхонмуном дуэль — без мечей.

Он спросил.

— Ты знаешь общий налоговый доход Империи за прошлый год? Округли тысячи и назови число, начиная с десятков тысяч.

Вопрос, за который с самого начала можно было обвинить в государственной измене.

Без колебаний я ответил.

— Тридцать восемь миллионов шестьсот сорок тысяч лян серебра.

— О?

Его глаза расширились от недоверия, словно он не ожидал, что я это знаю.

Налоговые доходы империи были секретом высшего уровня, но с разведывательной сетью Небесного Демонического Культа это было не за гранью досягаемого.

— К-как ты узнал?

— Клан Са Черного Золота — не единственный, у кого есть связи в Министерстве Доходов.

Хоть я и сказал так, на самом деле я узнал это, изучая документы во время моей службы в качестве Главного Управляющего.

— Судя по твоей реакции, я ответил правильно. Теперь моя очередь.

Я спокойно начал говорить.

— С тех пор как экспансия нашего Культа на юго-запад была заблокирована, мы искали другие пути расширения нашего влияния. Одним из них было освоение торговых путей. Однако после неудачной попытки продвинуться к югу от Янъяна в провинции Хубэй тридцать лет назад, таких усилий больше не предпринималось. Как ты думаешь, в чем была причина?

— Ч-что?

— Не можешь ответить?

— П-подожди минутку!

Растерянный, Са Чхонмун замахал руками и нахмурил брови, роясь в своей памяти.

— Точно! Это было потому, что Речные Пираты в районе реки Ханьшуй, притока Янцзы, объединились с Праведными Фракциями и без разбора нападали на наши торговые караваны и товары.

— Это действительно была истинная причина?

Я слегка склонил голову набок.

Это был секрет высшего уровня, но настоящая причина была иной.

— …черт. Истинная причина была в том, что кланы Чхон и Са, пытаясь создать еще одну первоклассную купеческую гильдию, были разоблачены Праведной Фракцией.

— Верно.

— Какого черта ты знаешь секрет тридцатилетней давности?

Если не читать оригинальные записи или не слышать непосредственно от кого-то из участников, об этом невозможно было узнать.

Са Чхонмун тихо вздохнул.

— Пхех… ладно. Признаю, я немного расслабился. Теперь моя очередь.

Видимо, удивленный тем, как сильно я начал, он поднял уровень своих вопросов.

— При министре Чжане из имперского министерства уже двадцать лет действует Закон Единого Хлыста. Он имел умеренный успех лишь вблизи центральных равнин и практически не повлиял на приграничные территории. Однако, как это ни парадоксально, наш Культ извлек из этого выгоду. Как ты думаешь, почему?

Конечно, Небесный Демонический Культ не платит налоги императорской семье.

Но за земли, тайно обрабатываемые за пределами Десяти Тысяч Гор, налоги платить приходилось, и Закон Единого Хлыста был системой, регулирующей это.

Я взял несколько секунд, чтобы упорядочить свой ответ, и начал.

— Политика семьи Чжан делала упор на налоговую систему, основанную на серебре и привязанную к земле. Однако в приграничных регионах серебряная валюта не была в свободном обращении, что затрудняло уплату налогов простолюдинами.

— И это все?

Как раз когда губы Са Чхонмуна начали изгибаться в усмешке…

— Но наш Культ давно накопил богатства за счет разработки обширных серебряных и золотых рудников к северу от Десяти Тысяч Гор. Благодаря этому даже в приграничных регионах была создана стабильная экономика, основанная на Восьми Демонических Печатях. Поскольку мы владели огромным количеством серебра, мы извлекли выгоду из новой налоговой системы — мы могли предлагать серебро тем, у кого его не было.

— …

Лицо Са Чхонмуна исказилось. А это означало — я снова ответил правильно.

— Моя очередь.

Шепот вокруг нас становился все громче.

— Откуда Молодой Господин клана Джин все это знает?..

— Может, он действительно так усердно готовился, чтобы стать Повелителем Демонической Фракции.

Независимо от исхода поединка, заявления Са Чхонмуна об обязанностях Повелителя Демонической Фракции произвели немалое впечатление на окружающих воинов.

Из-за этого тот факт, что я сыпал знаниями, обычно игнорируемыми мастерами боевых искусств, начал менять их взгляд на меня.

— Тц!

И так допрос продолжался почти полчаса.

К этому времени большинство людей уже устали бы от этого, но окружающие мастера боевых искусств все еще пристально наблюдали, желая увидеть, чем все закончится.

«Пора».

Я заметил усталость на лице Са Чхонмуна.

Время нанести решающий удар.

Как и предупреждала Па Ёнён, Са Чхонмун действительно обладал обширными знаниями.

Такими темпами мы могли бы продолжать часами без победителя…

— Два года назад по просьбе министра Ван Пиля из Министерства Доходов в Десяти Тысячах Гор состоялась масштабная охота для добычи шкуры серебряного тигра и ее доставки королевской семье. Хотя шкуры были добыты, глубокие раны на лбу и спине значительно снизили их ценность. Это нанесло нашему Культу пять видов ущерба. Назови три из них.

При моем вопросе Са Чхонмун вскочил со своего места от шока.

— П-постой! Откуда ты это знаешь?!

— Ты не можешь ответить?

Брызжа слюной, Са Чхонмун пришел в ярость.

— Эту миссию возглавлял не кто иной, как сам Патриарх! Лишь горстка людей в семье вообще знает об этом! Это уже не имеет никакого отношения к Церемонии Обмена — это может вызвать серьезный конфликт между кланами Джин и Са!

— Неужели?

Я слегка повернул голову.

В конце моего взгляда была Са Биён.

— ……?

Хотя она в легком замешательстве склонила голову набок, Са Чхонмун, истолковав мой жест по-своему, с ядом закричал на нее.

— Т-ты, проклятая девка! Ты посмела продать секрет семьи другому клану?!

http://tl.rulate.ru/book/135848/7928603