Готовый перевод Грань некоего научного Акселератора: II. Аппетит приходит не во время еды.

Акселератор раньше не представлял, насколько способен превзойти все пределы собственного раздражения.

— Сколько раз повторять, что я отказываюсь? — голос подростка граничил с рычанием. Пальцы его непроизвольно сжали подлокотник, оставляя на потрёпанной обивке мелкие царапины. Сложно было оценить, до какой степени это ему осточертело.

— Хватит упрямиться. Ты вообще осознаёшь, какую возможность упускаешь? — ответ прозвучал на удивление ровно, хотя и с ноткой усталости.

— Будто мне не всё равно. Отвяжитесь.

— С тобой невозможно…

Акселератор лежал на диване в своей комнате в общежитии. Жара и духота его не волновали, поэтому кондиционер не включался всё лето. Парень хотел вздремнуть, но назойливый собеседник на другом конце провода не давал покоя.

— Так ты отстанешь? Я больше не участвую в эксперименте, — альбинос раздражённо вздохнул. — Да и разве в этом есть смысл? Алгоритм для перехода на 6-й уровень уже сломан, а Древо Диаграмм исчезло — пересчитать ничего не выйдет.

В трубке раздалось недовольное ворчание. Звук напоминал шипение перегретого радиоприёмника.

— Даже спрашивать не стану, откуда тебе известно состояние нашего суперкомпьютера, — в голосе мужчины появилась ехидная нотка. — Но кто тебе сказал, что это проблема? У нас достаточно данных и мощностей, чтобы обойти подобные трудности.

Эспер нахмурился. Тень от его белых ресниц легла на бледные щёки, делая взгляд ещё мрачнее. Ему не нравилось, к чему клонит собеседник.

— О чём ты?

— Всё просто. Эксперимент можно продолжить. По нашим расчётам, шанс достичь 6-го уровня остаётся — пусть и меньший. Главное, чтобы ты сегодня появился в лаборатории.

— Чёрт… Тупейшая идиотка, — сквозь зубы пробормотал Акселератор, прикрыв микрофон ладонью.

Выходило, эксперимент всё равно не остановить. Из обрывков аномальных воспоминаний альбинос знал: последней надеждой Рейлган была её собственная гибель — так она пыталась сорвать испытания и спасти кукол. Да и несколько дней назад он сам видел, как шатенка пыталась убиться о него. С едкой злостью парень подумал, что дура готова была бессмысленно потратить жизнь. Наивно было полагать, что это остановит столь масштабный проект. Да и ему, №1, следовало полагаться на собственный разум, а не слепо верить догадкам Микото.

— Ну, какой ответ? — раздался голос в трубке.

— А нафига мне это? — альбинос закатил глаза. Радужки, красные, как свежая кровь, на мгновение исчезли под веками.

— Как «нафига»?! — собеседник на той стороне трубки похоже всплеснул руками. — Чёрт возьми, опомнись, Акселератор! Шанс стать 6-м уровнем! Ты же сам ради этого согласился, не издевайся!

Парень хотел язвительно заметить, что передумал, но на секунду замолчал. Сквозь раздражение он осознал: предложение агента как раз то, что нужно. Эсперу требовалось попасть в лабораторию — проверить кое-какие данные. Отказываться было глупо.

— …Ладно, согласен, — после паузы ответил он. — Когда начинаем?

— Серьёзно? Отлично! Времени в обрез — через 15 минут за тобой заедут. Сегодня же и продолжим.

— Как всегда, всё на авось, — цокнул языком альбинос.

Звонок оборвался, оставив после себя гулкую тишину. Акселератор швырнул телефон на кровать, где устройство подпрыгнуло и замерло среди смятых простыней.

Акселератор лениво осмотрелся. Комната пребывала в характерном для него беспорядке — убираться было в тягость. Почесав переносицу, он потянулся к холодильнику и выудил оттуда привычную жестяную банку кофе. Мысль о еде альбинос отмел: перекусить можно позже в одном из бесчисленных кафе Академ-Сити, а сейчас хватит и ледяного кофе — его стандартного "топлива". Но после первого же глотка сжал банку в кулаке и швырнул её в раковину с таким звонким ударом, что алюминий смялся.

Это уже четвёртая марка за неделю. С тех пор как в его сознании завелись эти проклятые обрывки чужих воспоминаний, вкус начал изменять с пугающей скоростью. Да, он и раньше периодически менял бренды — однообразие раздражало, — но теперь цикл сократился до абсурдных двух дней. Каждая новая банка становилась противнее предыдущей. Скоро, чёрт побери, он и вовсе разучится получать от кофе удовольствие. Не то чтобы перспектива пугала — скорее бесила неестественность этого. Неужели придётся переметнуться к чаю? Будь он хоть трижды традиционным, хоть вычурно-зелёным — сама мысль вызывала омерзение. Эти внезапные "воспоминания" могли бы быть полезны, если бы не их... форма. Воспоминания. Да уж, вот ведь ирония — воспоминания о том, чего не было...

Пять дней кропотливой систематизации дали мало. Знания приходили обрывками, с дразнящими пробелами, словно кто-то намеренно вырезал ключевые фрагменты. Раздражало. Бесило. Выводило из себя.

Всё началось с мимолётных ассоциаций — образов, всплывающих перед сном. Теперь же он понимал: это были кадры из дешёвой манги, страницы вторичной лайт-новеллы, скриншоты посредственного аниме. Осознание взорвало его изнутри. В этом убогом творении, этом литературном мусоре оказались зашифрованы его жизнь, судьбы знакомых, структура самого мира! Какая-то долгоиграющая серия про ничем не примечательного школьника Камидзё Тому, который, словно марионетка, плясал под дудку автора через десятки томов. И вокруг — фейерверк побочных сюжетов, фальшивых драм, надуманных конфликтов. Хуже всего было видеть это в формате кричаще-ярких анимационных сцен и угловатых манга-панелей. Как художественное произведение — бессмыслица, достойная лишь саркастического фырканья. Скучно. Предсказуемо. По-детски.

Но главный подвох крылся в другом. Вместе с мусорными воспоминаниями о "произведении" пришли иные знания — чёткие, прикладные, необъяснимые. Взять хотя бы M16 — теперь он назубок знал вес затворной рамы, угол наклона приклада, алгоритм неполной разборки. Да, его мозг впитывал информацию как губка, но откуда знания о вещах, к которым он никогда не проявлял интереса? Зачем ему труды полузабытых немецких экзистенциалистов или заумные теории русских космистов? Кто вложил в него навыки муай-тай — не спортивного, а настоящего, уличного, где колени бьют по рёбрам, а локти рвут кожу? Всё это можно было применить сейчас же, и от этого становилось ещё страшнее. Никакие лаборатории, никакие эксперименты не объясняли этого. Чужое. Чужое. Чужое.

Теоретически, он мог бы забить. Проигнорировать. Жить как прежде. Ну появились в голове картинки — и что? Мир-то не изменился. Можно было отложить разбор этого хлама на потом. Если бы не...

Он сам.

В этом бредовом повествовании ему отвели роль. Сначала — картонного злодея, потом — неубедительного "искупителя". Каждая строчка об этом жгла как кислота. С какой стати он, Акселератор, должен добровольно заточить себя в тюрьму? Какая "вина" перед этими куклами? И этот фарс с Аматой Кихарой! Он бы разорвал того ничтожество в клочья при первом же взгляде! Никакие "спецприёмы", никакое "анти-эсперское" снаряжение не спасли бы того ублюдка — максимум, на поиск контрмер ушла бы минута. Смешно. До тошноты.

Хуже всего были обрывки его же прошлого, показанные словно через мутное стекло. Тот побег из лаборатории, когда он в экстазе крушил метровые бетонные стены — воспроизведён с пугающей точностью. Вот только "забыли" добавить, сколько учёных и охранников осталось в мясном фарше на полу, прежде чем его загнали в новую клетку. Нет, в этих "воспоминаниях" он — плаксивый мальчишка, содрогающийся от "бесполезного насилия". С каких пор?! Он бы и сейчас не отказался повторить тот праздник — когда против него бросили все силы города-государства. Взрывы. Осколки. Крики. Самый яркий момент в жизни! Проблема лишь в том, что сейчас возни слишком много — после такого спектакля о спокойной жизни можно забыть.

Уголок рта дёрнулся в кривой усмешке. В том убогом сценарии его "конфликт" с Академ-Сити довели до абсурда: якобы весь мир запустит ядерные ракеты, а он, такой великомученик, обрушит цивилизацию, после чего будет жевать коренья в лесу. Реальность же выглядела проще: он бы смылся. Давно продумывал варианты — знал, что его никогда не отпустят добровольно. 15 махов к границе архипелага, нулевая заметность для радаров — и вот он уже где-нибудь в джунглях Гватемалы или на пляжах Кинтана-Роо. Английский — идеален, китайский — как родной, все диалекты японского — в активе. Нелегал? Пусть. Ему хватило бы пары месяцев, чтобы обрасти связями. В конце концов, что сложного в том, чтобы исчезнуть, если ты — самый быстрый на планете?

Немного ворча, Акселератор достал из закромов тумбочки нетронутую с момента заселения коробочку с чайными пакетиками. Не желая ждать, пока электрочайник вскипятит воду, эспер сам разогрел жидкость, тонко направляя тепло своей способностью. Заварив крепкий напиток, он нехотя перекусил слегка зачерствевшей булочкой с начинкой из сладких бобов — невесть что, но потом парень всё равно планировал нормально поужинать в кафе. Как ни странно для человека с его образом жизни, аппетит у него был вполне себе здоровый, даже зверский в последнее время.

Через некоторое время, когда он сидел, уставившись в стену, звук телефона вырвал его из раздумий. Не глядя на экран, он принял звонок и поднёс сотовый к уху.

— Здравствуйте, — послышался ровный, безэмоциональный голос. — Я у здания.

— Сейчас спущусь.

Поскребя языком нёбо — противная булочка оставила там какое-то липкое, непонятное послевкусие — альбинос неохотно поднялся с места и потопал к выходу из комнаты. Закрыв дверь на ключ с преувеличенной аккуратностью, он прошёл по длинной галерее своего не столь уж многоэтажного общежития и спустился по лестнице, подойдя к знакомой чёрной легковой машине. Открыв дверь автомобиля, он швырнул себя на переднее пассажирское сиденье с характерной для него небрежностью. Водитель — всё тот же молчаливый тип в очках — лишь мельком посмотрел на юношу и без слов переключил передачу, плавно сдвинув транспорт с парковочного места.

Акселератор рассеянно смотрел через приоткрытое окно на проносящиеся мимо стерильно-футуристические здания Академ-Сити, подперев щёку ладонью. Ему категорически не хотелось завязывать даже подобие разговора с водителем, поэтому вся поездка проходила в гнетущем, но комфортном для него молчании. На самом деле, он просто глубоко задумался.

С той странной информацией из... «канона», как навязчиво подсказывала память, ему было абсолютно ясно — тихой спокойной жизни ему не видать как своих ушей. Не то чтобы альбинос особенно этого боялся, но он прекрасно понимал — верхушка города не оставит его в покое ни при каких обстоятельствах. Слишком уж важный актив, который рано или поздно попытаются использовать в своих грязных целях. Он не доверял ни единому человеку из руководства города, ни этим проклятым институтам, ни бесчеловечным лабораториям. Для самого эспера любые их действия, скорее всего, не сулили ничего хорошего.

Но больше всего Акселератора бесила сама мысль о том, что его будут использовать как простой инструмент, как расходный материал. Он в буквальном смысле вырвет глотку любому, кто посмеет считать, что может безнаказанно распоряжаться им по своему усмотрению. Невольно в его воспалённом мозгу всплыл чужой план из тех самых странных воспоминаний. План Какине Тейтоку, Дарк Маттер.

Эспер №2, похоже, уже опередил Акселератора как в активности, так и в понимании истинного положения дел. Скрипя зубами, альбинос вынужден был признать самому себе, что план сделать себя незаменимым для города, предварительно устранив главного конкурента в лице эспера №1, вполне мог иметь место и отнюдь не звучал маловероятным. Более того, Какине явно желал с помощью этого буквально проложить себе дорогу к самой вершине власти в городе. Возможно, это не такой уж и плохой вариант. Альбинос даже мысленно прикинул — он вполне мог бы попытаться повторить нечто подобное. Можно было хоть завтра, хоть сегодня же убить №2. Да и не только его одного. А всех эсперов пятого уровня без разбора. В таком случае его переговорная позиция перед городской верхушкой стала бы в разы сильнее. Он смог бы выбить себе любые условия и попытаться наконец изменить эту дурацкую ситуацию.

Но была одна небольшая проблемка... Вернее, одна огромная, жирная, вонючая проблема. Маг.

Акселератор невольно нахмурился ещё сильнее, пока его бледное лицо обдувал прохладный ветер из приоткрытого окна. Из тех обрывочных, словно чужих воспоминаний эспер смутно узнал о настоящей подноготной этого мира. О магах. Это, как ни странно, зачастую были самые обычные на вид люди, тесно связанные с мировыми религиями, но способные творить с помощью своих сил самые настоящие, почти библейские чудеса. Акселератор, как на зло, не мог вычленить из памяти подробную информацию о них — только обрывки, намёки, туманные образы. Он просто знал на уровне инстинкта, что они могут быть смертельно опасны.

И, как назло, один из самых опасных магов был главным руководителем города — генеральным директором всего Академ-Сити. Алистер. Алистер Кроули. Он же ранее Александр Эдвард Кроули. Очень изворотливый и скользкий, как уж, маг. Столетний сумасшедший старик, готовый принести любые жертвы ради своих бредовых, никому не понятных идей. Акселератор и раньше не испытывал к загадочной фигуре главы города ни малейшей симпатии, а сейчас его буквально тошнило от одной мысли об этом человеке.

По правде говоря, тщательно анализируя его личность и действия, Акселератор приходил лишь к одной простой и ясной идее — нужно как-то добиться смерти этого странного типа. А если это окажется невозможным (а с магом такого уровня всё могло быть), он мог бы попытаться хотя бы сорвать все его планы, уничтожив всех эсперов в городе и тем самым разрушив попытку создания тех самых «новых небес», о которых шептались в коридорах власти.

Конечно, Акселератор тут же отмёл эту мысль как неприемлемую в текущей ситуации... Но только отмёл, не более того. В этом безумном мире всё может быть, и пусть альбинос будет изо всех сил стараться избежать такого развития событий, но если понадобится, он не побрезгует и этим.

Правда, после такого на его голову действительно могли сбросить ядерную ракету. И даже не одну.

Водитель инстинктивно вздрогнул от холодной усмешки эспера, нервно покосившись на него краем глаза. Добравшись до парковки, он заглушил двигатель и сообщил альбиносу об их прибытии. Юноша молча вышел из машины и направился ко входу исследовательского центра, где его уже ожидали.

— Добрый день, Акселератор, — обратились к нему с лёгкой меланхолией.

— Век бы тебя и всех из этой лаборатории не видеть, Йошикава, — раздражённо парировал эспер.

— И тебе всего хорошего, — собеседница сделала вид, что не заметила язвительного тона. — Полагаю, ты пришёл продолжить эксперимент? Всё-таки тебя удалось уговорить?

— Да-да. Сегодня сверну шею ещё паре кукол. Если хочешь, можешь насладиться зрелищем из первых рядов, — ехидно процедил парень, с удовольствием отметив, как собеседница слегка поморщилась.

Перед ним стояла Йошикава Кикё — женщина лет тридцати в простой одежде: рубашке и джинсах. Поверх надетый кристально чистый белый халат выдавал её внимание к профессиональному виду. Она курировала проект по достижению 6-го уровня, в частности — контролировала состояние сестёр, обеспечивая их дееспособность. Согласно смутным воспоминаниям, именно эта женщина должна была стать опекуншей Акселератора вместе с представительницей Анти-навыка. Но, видимо, не сложилось.

Обменявшись формальностями, они направились по лабораторным коридорам. Как и прежде, эксперимент должен был проходить в подземном комплексе. Там находилась бронированная камера, где состоялись первые тысячи опытов, и часть инкубаторов для производства клонов. Ирония судьбы — сёстры появлялись на свет и погибали практически в одном месте.

Шагая рядом, Йошикава поправила каре. Весь путь она бросала на спутника странные взгляды, что вконец его раздражало. Наконец он резко остановился, заставив женщину замереть на месте.

— Что случилось? — она наклонила голову. — Может, тебе в туалет нужно?

— Хватит пялиться, — эспер проигнорировал её подколку. — Думаешь, я не замечаю твоих взглядов? Чего ты от меня хочешь?!

— Я не понимаю, о чём ты, — Йошикава отвела глаза. — Давай продолжим.

— Не гони. Либо говори, что тебе надо, либо пошли кого-то другого. Надоело, как на экспонат смотрят.

Кикё на мгновение закрыла глаза, помассировав переносицу, затем вздохнула:

— Скажи, Акселератор... тебе правда необходимо продолжать убивать этих девочек?

Эспер удивлённо поднял брови. Подобного вопроса он от неё не ожидал. Хотя он знал о её симпатии к "куклам", столь откровенное высказывание выбивалось из привычного поведения сотрудников проекта.

— С чего вдруг? — скептически переспросил он. — С каких пор ты так прониклась клонами? Да и с чего бы мне тебя слушать?

— Понимаешь... — она посмотрела в его кроваво-алые глаза, — После того инцидента они... изменились. Стали живее.

— В каком смысле? — сделал вид, что не понимает, Акселератор.

Он так и не объяснил причину своего отказа от эксперимента после вмешательства Рейлгана. Казалось излишним — проект и так должен был закрыться после отклонения от диаграммного курса. А потом просто... не захотелось. Голова была занята другим. Какое ему дело до мнения посторонних?

— Они... демонстрируют полный спектр эмоций, — нахмурилась Йошикава. — Раньше это были намёки, но теперь... Их нельзя считать расходным материалом!

Акселератор усмехнулся, кривя губы в язвительной ухмылке:

— Немного запоздалое прозрение, не находишь? Могла бы и раньше заикнуться. Повторяю: с чего бы мне тебя слушать?

— Вчера одна из сестёр смеялась! По-настоящему! — в голосе женщины прозвучало отчаяние.

— Шимпанзе тоже смеются. Ни о чём не говорит. Пошли. — он раздражённо закатил глаза и двинулся дальше.

— Но... — Кикё закусила губу, сдавленно вздохнув и следуя за беловолосым.

Она пожалела, что поддалась на провокацию и высказала свои мысли. Надо было молчать — теперь сожаление будет ещё сильнее, мелькнуло у неё в голове.

В конечном пункте их ожидали другие учёные: несколько сотрудников в белых халатах и один из руководителей проекта — пузатый мужчина с лысиной. Увидев подошедших Кикё и Акселератора, он встретил их привычной неприятной улыбкой. Золотой зуб придавал его облику оттенок неблагонадёжности.

— Акселератор, наконец-то ты здесь! — Руководитель вытащил руки из карманов халата, нервно потирая левую ладонь правой. — Ты не представляешь, как мы волновались. Эксперимент висел на волоске, но теперь всё в порядке. Главное — его ключевой элемент, то есть ты, снова с нами!

— Заткнись, старик. Хватит тратить моё время — приступаем. — Юноша с отвращением взглянул на ухмыляющегося толстяка. — Арена готова?

— Да-да! Конечно, ты прав. Нельзя терять ни минуты, иначе сорвём новый график.

Акселератора провели в экспериментальную камеру — бронированное помещение площадью около 35 квадратных метров. Через защитное стекло в стене и многочисленные датчики исследователи наблюдали за ходом испытаний. Это помещение построили в первые полгода проекта. Эсперу даже нравилось, когда эксперименты проводили на поверхности, но, судя по новому расписанию, пришлось вернуться сюда.

Когда за спиной Акселератора закрылась автоматическая дверь, зажглись основные лампы. Он усмехнулся — странная экономия для столь масштабного проекта. Но его внимание сразу привлекла фигура в центре камеры: девушка держала надоевшую ему за множество боёв противотанковую винтовку Barrett M82A1, прозванную «пожирателем металла».

Шатенка в форме Токивадай выглядела на 14 лет. Один из клонов Мисаки Микото, эспер уровня 3.

Акселератор изучающе смотрел на неё. Как обычно, лицо клона казалось безжизненным, лишённым эмоций. Он уже мысленно зевнул, но в следующее мгновение изменил мнение.

— Мисака номер 10033 отказывается участвовать в эксперименте, заявляет Мисака, считая это мероприятие бессмысленным. — Несмотря на характерную для клонов монотонность, выражение её лица стало живым.

Она швырнула винтовку на пол и отошла в угол камеры, усевшись на пол и уставившись на Акселератора. Хотя Ёшикава предупреждал об изменениях в поведении клонов, #1 всё же удивился — не шокировался, но удивился. Спокойно засунув руки в карманы, он продолжил молча выдерживать её взгляд.

Через тридцать секунд в динамиках раздался истеричный голос одного из учёных:

— Что за бред?! №10033, немедленно начинай бой! Ты ставишь под угрозу весь эксперимент!

— Мисака повторяет: отказывается участвовать. И советует учёному отправиться в определённое место, — клон демонстративно показала средний палец в сторону наблюдателей.

В динамиках послышалось тяжёлое дыхание, затем поток брани и требований подчиниться приказу. На каждое возражение клон парировала язвительными репликами.

Такого развития Акселератор не ожидал. Он тихо хихикал — кто мог представить, что клон устроит подобный спектакль?

В итоге, конечно, эспер решил положить конец всему этому. Причём раз и навсегда, с жирной точкой.

— Слушайте, — эспер прервал диалог между исследователем и клоном. — Разве не понятно? Она отказалась от эксперимента. Думаю, ясно, что уже бесполезно что-либо делать. Если так подумать, я тоже отказываюсь от этого проекта. Вы уже меня заколебали.

— А почему ты вдруг запел новую песню, Акселератор?! — раздался голос из динамиков, теперь уже с откровенной паникой. — Тебе хоть известно, сколько сил было во всё это вложено? Да и повторюсь, почему ты отказываешься?! Ты главный бенефициар! Именно ты получаешь шанс стать 6-м уровнем, мать твою!

— Мне уже ясно, что ни черта в ходе эксперимента я не стану шестым уровнем, — раздражённо ответил эспер. — Алгоритм нарушен уже кучу дней. Нет никаких гарантий, что ваш рассчитанный сценарий принесёт мне выгоду. Я просто потрачу время, хватит уже.

— Поверь! Наши расчёты не менее надёжны, чем у Древа Диаграмм! — видимо, агент лаборатории уже сообщил им, что юноша в курсе уничтожения суперкомпьютера. — Голову отдаю на отсечение, ты гарантированно получишь результат! Сейчас только разберёмся с клоном, и…

Его прервал саркастичный смешок Акселератора.

— Если у вас настолько надёжные и мощные вычислительные возможности, почему вы не предсказали такое поведение у клона? — насмешливый тон альбиноса сменился на ледяной. — Признайтесь, никаких гарантий нет. Вы просто тратите моё время. Я отказываюсь от участия. Проект по достижению 6-го уровня мёртв.

Из динамиков послышались ругательства. Отборные, полные ярких эмоций.

— Вы думаете, что хоть что-то тут решаете? У нас есть управа на чертовых клонов! А ты, Акселератор!.. Есть способы заставить и тебя!

Это уже откровенно не понравилось Акселератору. У него дёрнулось веко. Парня начало всё это бесить. Решив не оставлять слова без ответа, он перенаправил векторы силы от движения своих ног и пробил защитное стекло наблюдательного пункта. Точнее, как только материя столкнулась с его телом, он разрушил молекулярную структуру материала, буквально превратив преграду в пыль.

Учёные заверещали, когда фигура эспера вошла в помещение. Не обращая на них внимания, он стремительно приблизился к полноватому учёному, вцепившись в его одежду на груди. Он поднял мужчину, держа на вытянутой руке, причиняя тому явную боль.

— Повтори, что сказал, — глядя своими алыми, не сулящими ничего хорошего глазами прямо в лицо учёного, произнёс юноша.

— Ааа!!! Что ты делаешь?! — в панике закричал учёный, беспомощно дёргаясь.

Акселератору на мгновение захотелось оторвать ему кусок плоти, но он подавил этот порыв, сохраняя холодный рассудок.

— Слушай меня, — спокойно начал он, второй рукой фиксируя голову учёного, чтобы тот не отвлекался. — По-моему, ты не понимаешь свою ситуацию. Не пойми превратно — я не сюсюкаюсь с этими куклами. Но меня бесит, когда такие, как ты, считают, что я их игрушка. Нет. Это не так. Ты и твои коллеги — просто расходный материал, который не жалко.

— Ч-что ты хочешь сказать? — с хрипом выдавил учёный, не в силах пошевелить головой, с ужасом в глазах.

— Я хочу сказать, что отказываюсь от всей этой белиберды. И если вы хоть немного попытаетесь на меня давить, то будете разорваны на ленточки. И поверь, мне ничего за это не будет. Всё. Точка.

Акселератор ослабил хватку и швырнул мужчину на пол. Через несколько секунд в помещение ворвались вооружённые охранники лаборатории. Они собирались что-то потребовать, но эспер проигнорировал их, выйдя в коридор. Никто не посмел ему помешать — персонал этой лаборатории лучше всех знал, насколько он опасен.

***

#1 стремительно перемещался по коридорам к пункту назначения. Вся эта суета как раз играла ему на руку — она идеально подходила для достижения истинной цели. Он согласился прийти в лабораторию не просто так, а чтобы совершить нечто важное и окончательно подтвердить свои догадки. Его путь лежал к помещению с инкубаторами.

Остановившись у двери, он глубоко вдохнул и прикоснулся к электронному замку. Взломать защиту не составило для Акселератора никакого труда — дверь тут же распахнулась.

Перед альбиносом открылось слабо освещённое помещение с прозрачной инкубаторной камерой. Возле цилиндра, где в жидкости безвольно плавала обнажённая шатенка, на коленях сидел тощий мужчина в лабораторном халате. Его неопрятные длинные волосы болтались, пока он что-то печатал на ноутбуке, соединённом множеством проводов с инкубатором. И "старая", и "новая" память Акселератора кричали: перед ним Амаи Ао. Тот самый мужчина, который должен был... выстрелить ему в голову. Но судьба распорядилась иначе. Да и сейчас учёный явно занимался неблаговидным делом. Скрип двери заставил Ао оторваться от работы. Он недоумённо уставился на незваного гостя.

— Э-э... Что ты здесь делаешь? — Амаи попытался сохранить деловой тон, будто ничего странного не происходило. — Может, уйдёшь?

— Обязательно, — губы Акселератора растянулись в маниакальной ухмылке. — Но сначала мне нужно кое-что завершить.

Учёный не успел и пикнуть, как эспер преодолел разделявшее их расстояние. В следующий миг череп мужчины с хрустом поддался под ударом мощной правой руки. От полученного импульса тело Ао отлетело к рабочему столу и бесформенной куклой рухнуло на пол. Разбрызганное содержимое черепной коробки и неестественный изгиб позвоночника не оставляли сомнений — Амаи был мёртв.

Акселератор несколько секунд созерцал бездыханное тело. Молча развернувшись, он подошёл к инкубатору и уставился на плавающий в цилиндре клон. Теперь сомнений не оставалось — те странные воспоминания оказались подлинными.

***

После того как остальной персонал лаборатории узнал о смерти Амаи Ао, началась настоящая шумиха, и ситуация явно достигла критической точки. Однако волнения быстро улеглись. Акселератор не стал скрывать совершённое убийство — более того, он сам сообщил об этом всем присутствующим. Но прежде чем кто-то успел выдвинуть обвинения, он предъявил некий КПК, заявив, что устройство содержит любопытные данные.

Эсперу, к всеобщему удивлению, каким-то образом удалось выйти на канал связи внешней организации, которая пыталась получить доступ к клонам извне Академ-Сити. Точнее, их целью было внедрить вирус в сеть Мисаки и спровоцировать ситуацию, выведя клонов из-под контроля города. Это могло привести к тому, что несколько тысяч клонов, изначально созданных для военных целей, устроили бы массовые беспорядки и убийства. И Амаи Ао сотрудничал с этими людьми, что было доказано с помощью данных, полученных эспером.

После нескольких часов разбирательств всю информацию передали высшему руководству и органам безопасности Академ-Сити. Акселератора, разумеется, не стали задерживать — он фактически доказал, что предотвратил крайне опасное развитие событий. Откровенно говоря, охрана лаборатории буквально дрожала от страха, наблюдая, как #1 Level 5 становился всё мрачнее по мере разворачивания событий. Никто не хотел ещё больше разозлить его. Что же касается смерти учёного... Скорее всего, Амаи Ао просто удалят из городских баз данных, словно этого человека никогда не существовало. Разглашать детали проекта по достижению 6-го уровня никто не собирался.

Однако всё это не принесло альбиносу особого удовлетворения. Он покидал лабораторию в ещё более раздражённом состоянии, чем прежде. Причиной была женщина, сопровождавшая его к выходу.

— Послушай, Кикё, — Акселератор резко остановился, повернувшись к спутнице. — Может, хватит уже ломать эту дурацкую улыбку?

— А что случилось? — Ёшикава даже не пыталась скрыть иронично-радостное выражение лица. — Разве не ты говорил, что ненавидишь, когда люди смотрят на тебя с недовольством? Вот я и изменила поведение. Всё ради тебя.

— Отвали, — огрызнулся он. — И с чего, спрашивается, я должен радоваться твоему приподнятому настроению? Почему ты вообще так оживлена?

— Потому что поняла, что ты не такой безнадёжный, каким себя позиционируешь, — тихо рассмеялась женщина. — Ты ведь изначально всё знал? И не только про Амаи. Но и про изменения в сёстрах. Именно поэтому ты сначала отказался от эксперимента №10032, а потом — от сегодняшнего. Не знаю, что произошло той ночью, но это явно на тебя повлияло. Так ведь, Акселератор?

— Допустим, ты права, — ему не нравилось направление беседы. Он чувствовал подвох, но отступать было не в его правилах. — К чему ты клонишь, Ёшикава?

— В тебе есть нежная сторона, — Кикё рассмеялась, наблюдая, как искажается лицо эспера. — Настоящая доброта. Знаешь... Таких, как ты, называют интересным термином — цундере...

Глаз альбиноса нервно дёрнулся.

— Ёшикава, — тихо произнёс он, протягивая руку в сторону женщины. — Ты случайно не знаешь, что происходит с человеческим телом, если изменить тепловой поток в различных тканях организма?..

— Мне только что срочно вспомнилось о деле! Нужно срочно вернуться в кабинет. Удачи найти выход самостоятельно.

Женщина быстро развернулась и почти побежала в противоположном направлении, стремительно увеличивая дистанцию. При этом, как заметил эспер, её глумливая ухмылка никуда не исчезла. Раздражённо цокнув языком, он всё же зашагал к выходу.

***

Акселератор, как и планировал, ужинал в своём излюбленном кафе. Ну, если это можно было назвать ужином. Ему просто захотелось слопать пару сэндвичей, да и время уже было поздновато для полноценной трапезы. Впрочем, эсперу было плевать на условности, и он с наслаждением уплетал четвёртый по счёту сэндвич с ветчиной, запивая его апельсиновым соком.

В заведении находилось человек десять. Особого шума не наблюдалось — лишь оживлённые разговоры школьников на разные темы. Но внезапно в кафе вошли двое крупных парней со странной внешностью. Один был лысым, а второй щеголял стереотипным крашеным ирокезом. Окинув помещение оценивающим взглядом, они задержали взор на Акселераторе. Ухмыльнувшись и переглянувшись, незнакомцы небрежно подошли к его столику. Подойдя, ирокезовый ударил ладонями по столу, отчего тот дёрнулся, и стакан с соком опрокинулся на пол. С ухмылкой он наблюдал за устало вздохнувшим альбиносом.

— Дружище, может, угостишь нас чем-нибудь? — произнёс незнакомец, плюхаясь на соседний стул.

Похоже, эти двое решили поесть за чужой счёт, запугивая жертву своим грозным видом. Акселератор не знал, из какой именно банды Академ-Сити были эти ребята, но, видимо, они всерьёз рассчитывали, что он их сейчас накормит.

Разумеется, этого не произошло. Эспер просто поднялся со своего места, вцепился обоим в шкирки и с лёгкостью швырнул их на улицу, оставив в состоянии полнейшего шока. Чудом уцелевшие горе-бандиты, осознав ситуацию, в панике бросились наутек. После этого Акселератор отправился в туалет помыть руки, затем заказал новый сэндвич и сок и уселся за другой столик.

Видимо, в Седьмом районе Академ-Сити хулиганы и малолетние преступники в последнее время стали чувствовать себя слишком вольготно. Это его особо не беспокоило, но почему-то в голове всплыла ещё одна деталь из тех воспоминаний о «каноне». В оригинальном произведении его и остальных эсперов пятого уровня почти все знали в лицо, за редкими исключениями. Однако в реальности Академ-Сити строго следил, чтобы фото- и видеоматериалы с ними не распространялись по городу и его локальной сети, заменявшей почти полностью заблокированный здесь интернет. Лишь единицы представляли, как выглядят эсперы высшего уровня. Да и даже если кто-то знал, вряд ли смог бы опознать их при случайной встрече.

Немного поразмыслив, Акселератор вернулся к своему своеобразному ужину. И почему у него в последнее время так разыгрался аппетит?

http://tl.rulate.ru/book/135557/6383760