Готовый перевод I Will Be the Sword That Cuts the Throne / Я стану мечом, что разит трон: Глава 19

Их навыки владения луком были значительны, хотя и уступали мастерству фехтования.

Ливень стрел прерывал дыхание вражеских солдат и убивал несчастных животных.

— Двигаемся!

Как только появлялись признаки того, что враг собирается преследовать, они немедленно меняли местоположение.

До сих пор Второй рыцарский орден Блюсоля использовал тактику быстрых внезапных атак, чтобы украсть лошадей или оружие и скрыться.

Поскольку индивидуальная боевая мощь каждого была высока, а сами они были очень быстры, Ротинзель вместо преследования выбрал путь надёжной обороны, подобно черепахе.

Но теперь это была внезапная атака стрелами издалека. Против этого они не были должным образом подготовлены, поэтому оказались беспомощны.

Даже их новое оружие, фитильные ружья, имели недостаток в виде долгой перезарядки, что затрудняло их использование в такой ситуации.

С другой стороны, Хайни, которая ещё не полностью сблизилась с рыцарским орденом, действовала отдельно, на некотором расстоянии, выполняя особое поручение Жанны.

— Почему это я должна выполнять приказ? Тц.

Ворча, Хайни тем не менее добросовестно выполняла свою роль.

Её мастерство владения луком превосходило всех здесь, и она в полной мере продемонстрировала свои способности.

Зажжённая стрела точно упала между снопами соломы, собранными для корма лошадям. Сухая трава вспыхнула, и пламя мгновенно распространилось.

— Пожар! Пожар!

— Быстрее несите воду! Тушите скорее!

В отличие от спасения заложников в лесу, на этот раз рыцарский орден стал приманкой, а Хайни взяла на себя ключевую задачу.

Конечно, если бы членам ордена сказали, что они приманка, это могло бы вызвать протест, поэтому они знали лишь о поверхностном плане — «вести маневренную войну, обстреливая врага стрелами и нарушая его тылы».

И если быть точным, обе стороны выполняли важные задачи, так что это можно было назвать отвлекающим маневром.

Огонь бушевал со всех сторон. Потери в живой силе армии Ротинзеля были невелики, но проблемой стал провиант, хранившийся на деревянных складах.

Зерно, которого хватило бы на несколько дней, сгорело дотла.

Конечно, Арон и Николас не были дураками и хранили запасы рассредоточено, так что не всё было уничтожено. Тем не менее, убывающие запасы продовольствия должны были вызвать у них беспокойство.

Лучше всего было бы взорвать пороховой склад, но враги знали о важности пороха, поэтому он находился в центре лагеря.

Добраться туда было сложной и опасной задачей.

Жанна избегала столкновений с солдатами и сосредоточилась на уничтожении припасов.

Если же Ротинзель, разозлившись, высылал крупный отряд, они немедленно отступали.

— На этом отходим.

Приказ Жанны быстро распространился по всему Второму рыцарскому ордену.

Для лобового столкновения им не хватало сил. Если бы они оказались окружены этой большой армией, то, какими бы выдающимися ни были их навыки, из-за численного превосходства противника их одного за другим неизбежно бы сразили.

Они не могли потерять здесь около двадцати ценных рыцарей, поэтому лучшее, что они могли сделать, — это тщательно атаковать и отступать, дезорганизуя врага и хоть немного замедляя его продвижение.

* * *

Летучий отряд под командованием Жанны медленно, но верно досаждал войскам Ротинзеля.

Прямые потери в живой силе были невелики, но накапливался мелкий ущерб: раненые коровы и лошади, сломанные повозки, пожары на складах с провиантом.

Если бы замок Луаре уцелел, они бы остановились там для перегруппировки, и внезапные атаки летучего отряда были бы затруднены.

Однако из-за того, что замок сгорел, большая часть войск не смогла войти в город Луаре и была вынуждена оставаться за стенами, где они изначально разбили лагерь.

Благодаря этому летучему отряду было легче совершать набеги.

— Проклятье.

Николас, прибывший после запоздалого доклада подчинённого, выругался.

Стоило им только начать готовиться к выступлению, как враги налетали и осыпали их стрелами, так что ничего нельзя было поделать.

Николаса раздражали все, кроме него самого.

Бестолковые подчинённые суетились и только попадались на уловки врага, а жалкий Арон перетащил припасы и всё, что нужно было охранять, вглубь лагеря. Сжавшись, как черепаха, он, казалось, совершенно не собирался покидать Луаре.

Корова со сломанной ногой жалобно мычала. Из-за того, что большое животное металось, повозки с продовольствием не только переворачивались, но некоторые из них ломались так, что на них уже нельзя было ничего грузить.

Николас посмотрел в ту сторону, откуда только что летели стрелы.

Обычно они стреляли издалека и тут же убегали, так что догнать и схватить их было невозможно.

Несколько раз он отдавал приказ о преследовании, но каждый раз они скрывались в горах.

Это была земля Блюсоля, и они гораздо лучше знали местность.

Такие действия отряда Жанны были особенно эффективны в том, чтобы вывести Николаса из себя.

— Крысы!

Николас, уже давно затаивший злобу на рыцарский орден за их набеги, пришёл в ярость от их постоянных выходок, которые случались при каждой возможности. Его терпение давно лопнуло.

Ему хотелось немедленно выступить и перебить их всех, или же двинуться вперёд и стереть с лица земли саму страну Блюсоль, но Арон слишком мешкал.

Так дальше продолжаться не могло. Николас, взбешённый медлительностью Арона, отправился прямо в его шатёр, чтобы поставить точку в этом вопросе.

— Арон! Ты в курсе, что творят эти паразиты?

— Знаю, господин Николас. Для начала успокойтесь.

— Успокоиться? Ха, ты мне говоришь «успокоиться» сейчас? Не понимаю, как такой, как ты, вообще приглянулся нашему королю.

— От гнева ничего не изменится.

— Хватит. Я выведу войска. Всех.

Николас пришёл к Арону, чтобы уведомить его, а не спрашивать мнения. Он уже решил выступить.

Арон поправил свою позу. Когда его тучное, не подобающее полководцу тело двинулось, стул страдальчески скрипнул.

— Мы до сих пор вели молниеносную войну. Полностью полагались на снабжение из метрополии. Как вы знаете, господин, метрополию и это место связывает только морской путь. Это крайне нестабильный маршрут снабжения. Поэтому мы должны подумать о пополнении запасов здесь, в Блюсоле. Я считаю, что лучше всего использовать Луаре как плацдарм, укрепить линии снабжения и разобраться с теми, кто бесчинствует в провинции.

— Нелепо. Раз уж мы дошли сюда молниеносной войной, не должны ли мы ещё быстрее захватить короля и продвигаться на север? Если мы свергнем короля, мелкими провинциальными армиями можно будет пренебречь.

— Если бы нашей целью был только Блюсоль, то так бы и было. Но не является ли истинной целью нашей страны та империя Блеск на континенте? Блюсоль — это всего лишь плацдарм для выхода на континент. Смотрите дальше, господин Николас. Мы должны продвигаться вверх, постепенно закладывая фундамент.

Николаса раздражал Арон, говоривший правильные вещи. К тому же, эти «правильные вещи» Николасу казались глупыми действиями, не соответствующими текущей ситуации.

— Если рисовать слишком большую картину, холст может порваться. Зачем давать им время?

— Потому что время на нашей стороне.

— Нет. Если бы мы продолжили натиск, мы бы уже прошли Иллеан и достигли Кодираля. Изначально не было нужды оставаться в Луаре.

— Послушайте, господин Николас! Это вы предложили взять трофеи в Луаре. Если мы будем действовать поспешно и наши тылы окажутся перерезаны, мы окажемся в изоляции на этой земле.

Николас, считавший, что врагу не нужно давать больше времени, и Арон, настаивавший на том, что для более полной и надёжной победы необходимо последовательно проходить все этапы.

Не было ответа на вопрос, кто прав.

Остро противостоящие друг другу, они оба лишь ждали, что оппонент уступит первым.

Казалось, из их встретившихся взглядов сыпались искры.

Николасу хотелось немедленно ударить Арона по его пухлой физиономии. С трудом опустив кулак, поднявшийся до груди, он резко развернулся.

— Я пойду один. Моего отряда будет достаточно, чтобы разобраться с этими блюсольцами, которые прячутся, как крысы.

— Поступайте так. Если вы не предлагаете выступить вместе, я не буду вас останавливать, господин.

Неожиданно Арон легко согласился. Николас стиснул зубы.

«Вот как ты решил поступить, значит?»

Было очевидно его намерение: примазаться к чужим заслугам, если всё удастся, и избежать ответственности, если случится неудача.

Ему даже пришла в голову мысль, что Арон, возможно, желает ему полного провала.

Насколько Николас ненавидел Арона, настолько же Арон ненавидел Николаса.

Просто в отличие от Николаса, который открыто показывал свою неприязнь, Арон был из тех, кто скрывал свои истинные чувства и действовал исподтишка.

Они соперничали уже много лет, как Николас мог этого не знать? Именно из-за этого Николас ещё больше невзлюбил Арона.

Николас вышел из шатра Арона.

Он поклялся, что назло этому негодяю, чью спесь он хотел сбить, непременно захватит замок Иллеан.

* * *

— Похоже, они всерьёз готовятся к выступлению.

Пробормотал Фабиан, наблюдая за передвижениями армии Ротинзеля.

Армия Ротинзеля, несколько раз попавшая под внезапные атаки вначале, после этого тщательно охраняла свои припасы.

По приказу Жанны, Второй рыцарский орден действовал, ставя безопасность своим главным принципом.

Они максимально избегали прямых столкновений с врагом, повторяя тактику «ударь-и-беги», обстреливая издалека стрелами.

Однако у луков и стрел были свои пределы. Рискуя, они иногда подкрадывались ночью и поджигали некоторые важные объекты, но чем больше они это делали, тем тщательнее становилась оборона армии Ротинзеля.

Накануне они даже чуть не попали под контрудар армии Ротинзеля, которая заранее зарядила ружья, готовясь к атаке армии Блюсоля. Это означало, что пришло время переходить к следующему шагу.

Фабиан посмотрел на Жанну. Жанна кивнула.

За эти несколько дней совместных действий Второй рыцарский орден, выполнявший роль летучего отряда, двигался как единый организм. Даже без отдельных приказов рыцари знали, что им делать дальше.

Они нацелили стрелы на армию Ротинзеля. В тот момент, когда Фабиан опустил поднятую руку, стрелы были выпущены одновременно.

Дзынь! Дзыынь!

Однако стрелы с весёлым звуком ударились о щиты и упали. Это произошло потому, что армия Ротинзеля уже привыкла к этому из-за многократных повторений.

Солдат вокруг припасов было вдвое больше обычного.

Судя по тому, что они не использовали повозки и делали ставку на лошадей, а не на волов, они, похоже, собирались быстро передвигаться.

— Кажется, они берут с собой слишком мало припасов.

— Вероятно, они намерены быстро и решительно захватить замок Иллеан. Похоже, они думают захватить его одним махом, без необходимости получать снабжение.

Когда Жанна выразила сомнение, Дивайн объяснил, предположив намерения врага.

Цель врага казалась ясной.

В такой ситуации отряд Жанны мог сделать немногое. Стараться замедлить продвижение врага.

Однако армия Ротинзеля уже привыкла к повторяющимся набегам, а оставшихся стрел было мало, так что поддерживать прежний уровень огневой мощи было трудно.

Они пытались стрелять самодельными стрелами из дерева, но и это имело свои пределы. Появляясь ненадолго и выпуская стрелы, они могли доставить лишь столько же хлопот, сколько стая комаров ночью.

Армия Ротинзеля, которая раньше отправила бы солдат, чтобы поймать летучий отряд Жанны, теперь, казалось, решила их полностью игнорировать и не показывала никакой реакции.

Они лишь ещё тщательнее старались охранять лошадей, перевозящих припасы.

— Кажется, продолжать это дальше бессмысленно.

Упорствовать в бесполезном деле — глупо.

Жанна решила, что больше задерживать их невозможно.

В таком случае, нужно было как можно скорее отправиться в замок Иллеан и сообщить, что враг идёт.

— Мы тоже идём в Иллеан.

На приказ Жанны рыцари ордена одновременно кивнули.

Они натянули поводья. Поднимая тучи пыли, Жанна и Второй рыцарский орден направились на север.

http://tl.rulate.ru/book/135372/6580903