Готовый перевод The Distinguished Mr. Rose / Достопочтенный мистер Роуз: Глава 42: Рассвет первого дня

Утром того же дня игроки неспешно просыпались и выбирались из казарм. Печаль вчерашней панихиды всё ещё тяготила их сердца, но крепкий сон творил чудеса. Новый день занимался над крепостью Ронсеваль; их жизнь здесь началась.

Вот только одна загвоздка — они не совсем понимали, что делать.

Задание требовало помогать паладинам, но ещё вчера игроки были для них пустым местом. Взять метлу и начать подметать? Пожалуй, но и это могло раздражать, если сунуться без спросу. Только мешаться под ногами.

Такие тревоги их одолевали, но, собравшись во дворе и готовясь к неловкой встрече, они столкнулись с чем-то неожиданным.

Терпимостью.

Конечно, паладины за ночь не превратились в радушных весельчаков, но разница в обращении была налицо. Проходящие мимо кивали, приветствовали их учтиво, а порой даже останавливались, чтобы ответить на вопросы. От былой открытой вражды не осталось и следа.

Игроки опешили, почёсывая затылки и гадая, что могло вызвать такую перемену. Они всё ещё ломали голову, когда некий джентльмен выступил вперёд, потянулся, раскинув руки, и с довольной улыбкой встретил два сияющих солнца, насвистывая весёлую мелодию.

>[Поздравляем! Вы убедили главного командира, Огьера из Двенадцати Пэров, в том, что игроки сулят великие надежды в грядущей войне с демонами. В результате репутация в крепости Ронсеваль возрастёт, а вашим людям станут доступны новые ресурсы и припасы]

>[К вашему общему вкладу добавлено 1000 очков: вы на первом месте!]

Разговор Люция с добрым Огьером и впрямь принёс плоды. Жаль, что джентльмен не выспался, но ничего страшного. Он мог неделю обходиться без сна, если надо — как в тот раз, когда пришлось пробираться через Антарктиду, удирая от Европейского Союза. Оказывается, нельзя просто отправиться в странствие по зову сердца без какого-то там «разрешения» или «допуска». Люций так и не понял, к чему эти заморочки.

— Доброе утро, Люций… — Мили подошла, зевая во весь рот. — Смотри-ка, нас больше не держат за мусор. Что стряслось?

Остальные из их отряда тоже вышли. Харпер выглядела так, будто её только что вытащили из-под одеяла: волосы растрёпаны, форма пожарницы измята. Марко, как всегда, был безупречно элегантен.

— Не скажу, что против, — заметил старый мафиози, оглядываясь. — Может, они малость расслабились после боя.

Харпер скрестила руки, не слишком убеждённая. — Не знаю, Марко. Так быстро от такого не отходят. Похоже, им велели быть с нами поласковее.

— Это бородач, что ли? — хмыкнула Мили. — Бред какой-то. Он же смотрел на нас, будто хотел придушить, когда мы только приехали.

Люций лениво наблюдал, как они строили всё более диковинные теории, когда вдруг сверху раздался знакомый гудок.

С небес спускался Гиппогриф Экспресс, и Руджеро выбежал из казарм с суровым лицом.

— Сэр Руджеро, что случилось? — спросил джентльмен. Суматоха привлекла внимание игроков и паладинов, но Пэр успокоил их, сохраняя внешнюю невозмутимость. Однако, повернувшись к Люцию, он был сама тревога.

— Прости, сэр Люций, но я должен попросить тебя присмотреть за остальными, — сказал Руджеро, наклоняясь и шепча на ухо. — Вчера мне поведали нечто весьма тревожное. Нужно спешно вернуться в столицу и потребовать ответов.

Ах, да. История с предполагаемым обманом клира. Люций не винил Руджеро за желание докопаться до правды, но если в Священной Империи и впрямь зрела коррупция, добрый Пэр мог угодить в скользкое положение.

— Не волнуйся, я вернусь через пару дней, — продолжил он. — Если демонический прилив нагрянет в моё отсутствие, обратись к сэру Огьеру. Он мягче, чем кажется, — не бросит твоих людей.

Люций и сам это знал, но оценил заботу.

— Конечно, друг мой. Счастливого пути.

Руджеро напоследок изобразил уверенность, взошёл на поезд и умчался в даль.

— Что это было? — спросила Мили вместе с остальными.

— …Всему своё время, — ответил Люций. — А пока давай разберёмся с делами, а? Не стоит разочаровывать наших хозяев.

Они принялись расспрашивать, какие задачи нужно выполнить. Паладины, похоже, были к этому готовы, и вскоре игроки разбрелись по крепости: мели, чистили, а те, кто умел, даже готовили еду. Это не было пустой придиркой — все, от воинов до жрецов, трудились над тем же. Чем ещё заняться, когда демоны не лезут?

*+10 очков вклада!*

Прошло несколько часов, наступил полдень. Солнца яростно пекли трудящихся. Только игроки начали привыкать к работе, как голос Огьера прогремел, созывая всех во двор.

Их ждало нечто невообразимое.

— Вы не лентяи. Это хорошо, — сказал Огьер, обращаясь к ним, пока тащил огромную телегу, полную странных мешков. Чем странных? Они шевелились — или, скорее, что-то внутри извивалось, рвясь наружу. — Но поле боя — другое дело. Трусы умрут напрасной смертью. Хотите встать в мои ряды — докажите это клинком.

Он развязал один мешок и швырнул его перед ними. Игроки поначалу сохраняли спокойствие, но вскоре их лица исказил ужас.

Из мешка выполз демон, хихикая с той же жуткой весёлостью, что они видели вчера. Этот был покрыт подобием фотографий, будто гиперреалистичная кукла.

Огьер придавил демона своей исполинской рукой. — Поймал их у горной границы. Эти твари — слабейшие из отродий. Не справитесь с одним в одиночку — сидите за стенами.

Они видели мерзких созданий издали, но оказаться так близко к одному теперь пробирало до дрожи. Давление сковало их тела. Они сглотнули и нерешительно отступили.

— Кто первый? — прогремел Огьер. — Не разочаровывайте меня.

Рука взметнулась вверх, и первый смельчак шагнул на поле.

— Пора зажечь на этом родео, ковбой! — Мили бесстрашно выхватила гитару, откинула волосы и замерла в позе панк-рок-звезды.

Огьер глянул на неё с любопытством, будто на диковинное создание, но быстро опомнился, кашлянул и буркнул: — Ладно. Бейся свободно — вмешаюсь, если твоей жизни будет угроза.

Он отпустил демона и внимательно следил, как тот ринулся вперёд, жаждавший разорвать всё на своём пути.

Не прошло и секунды, как тварь обратилась в тлеющую кучу углей.

Игроки уже знали, насколько устрашающей была их музыкантша. Но Огьер — нет. Он отшатнулся, глаза чуть не вылезли из орбит.

— И это всё? — хмыкнула Мили, наставив пальцевой «пистолет» и дунув на него, как заправский ковбой.

— Ох. Да. Всё. — Огьер выпрямился, беря себя в руки. — В тебе больше силы, чем я думал.

— А то! Люблю удивлять.

— Удивить, говоришь… Интересно. Я не ждал многого, но, похоже, надежды питать не так уж глупо.

Огьер отослал её назад и схватил следующего демона для потехи. — Следующий.

Дальше отряд Люция без труда прошёл испытание. Марко разнёс своего врага одним ударом перчатки, а Харпер порубила своего пожарным топором. Ни один демон не потребовал от них серьёзных усилий.

Игроки, видя их бои, обрели уверенность. Вскоре всё больше смельчаков вызывались — каждый рубил демонов на свой лад, — пока солнца вновь не начали клониться к закату. К тому времени остались лишь те, кто тяготел к ремеслу.

И Люций. Он выступил последним.

— Заставил меня ждать, сэр Люций, — сказал Огьер, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке. — Любопытно глянуть, как ты сражаешься.

— Заранее прошу прощения, добрый сэр, — ответил он, вынимая свою джентльменскую трость-меч. — Я не так искусен в бою, как мои товарищи.

— К чему скромность, если ты самый могучий среди них?

Люций ухмыльнулся. — Боже мой, с чего бы вам так думать?

Огьер приподнял бровь, но промолчал. Люций оценил — истинный джентльмен возвышает других, а не себя.

Так что он быстро разделался с демоном. Тот принял облик нарисованного, мультяшного человека, и Люций отсёк ему голову: отрубил конечности, горло и разрубил торс, будто арбуз.

*+2 очка вклада!*

*Опыт +5!*

— Хм. Просто, но изящно. — Огьер велел паладинам убрать останки и обратился к игрокам с новым, уважительным тоном — насколько это позволял его суровый нрав. — Испытание окончено. Прошедшие будут ежедневно обучаться строю. Готовьтесь — я не добрый наставник.

С этими словами он ушёл, а игроки ликовали, наконец-то заслужив признание как воины. Культура паладинов начала находить в них отклик, и даже самые кроткие загорелись азартом роста. Они больше не были беспомощны, как в обучении. Быть может, однажды они даже вырвутся из этой игры.

И так, с трепещущими сердцами и полные воодушевления, игроки прилежно взялись за дела в последующие дни. Они смешались с франками, терпели гнев Огьера, требующего совершенства, и продолжали жить своей новой жизнью. Крепость, некогда суровая и полная скорби, загудела новой надеждой.

Но мир длился недолго. Колокола зазвонили в тревоге; паладины бросились на позиции. Демонический прилив нахлынул, как всегда, спускаясь с гор.

Руджеро так и не вернулся, даже спустя неделю. Теперь игрокам предстояло сражаться без него.

http://tl.rulate.ru/book/135370/6551506