Готовый перевод Wings Across Time / Бабочка сквозь время: Глава 12

**Глава 15. Прелюдия**

– Мы воюем на своей земле, как у нас может закончиться еда? Сколько зерна Новый Нетерил экспортировал каждый год! – Яростный голос Людвига разносился по маленькой переговорной, но в ответ была лишь тишина. Несколько членов совета подняли на него глаза, быстро опустили их и не сказали ни слова.

За окнами зала заседаний виднелись почерневшие от сажи кирпичные здания и лавки Славного города, которые даже многодневный ливень не смог отмыть. Более половины домов в городе были разрушены во время пожара, устроенного эльфами. В оставшихся районах из некоторых труб снова пошёл дым, но во многих домах по-прежнему царила мёртвая тишина, потому что их хозяева никогда не вернутся.

Сейчас, хотя вся территория Нового Эно Ока была освобождена, несколько крупных городов лежали в руинах, а скотоводы на пастбищах понесли огромные потери во время войны. Беженцам нужна помощь, городам – восстановление, армии – запасы. А все запасы Нового Эно Ока давно исчерпаны и больше не могут поддерживать существование.

Недавно избранный председателем совета Нового Эно Ока Людвиг отправил призывы о помощи на юг, надеясь получить какую-то материальную и финансовую поддержку. Он также передал отчёт и запрос центральному правительству через дальнобойную коммуникационную башню в Новом Шамаше. Однако с обеих сторон не было хороших новостей.

Послы, отправленные на юг, вернулись почти с пустыми руками, получив лишь отговорки от местных советов. Советы всех штатов горячо поздравляли Новый Эно Ок с освобождением, но когда речь заходила о деньгах, начинали уклончиво отвечать, мол, всегда нужно проводить совещания и всё откладывается.

О резиденциях губернаторов и говорить нечего. Некоторые были более вежливы, заявляя, что выделение средств возможно только с одобрения центрального правительства, и называли символические суммы. Другие обращались с ними, как с нищими, даже не давая возможности встретиться, просто выставляя за дверь.

Центральное правительство долго молчало. У Людвига были только небольшие пожертвования, собранные от частных лиц, и сумма была до смешного мала. Несколько церквей также собрали небольшое количество припасов для раздачи беженцам, но этого всё равно было далеко не достаточно. Соседний Новый Мосо Блэк уже потратил огромные военные расходы на поддержку своих операций, и сейчас там находилось 3000 солдат подкрепления, расквартированных на Великой степи, так что Людвигу было неловко просить их о чём-либо.

Сегодня чиновник, ответственный за склад, сообщил ему, что зернохранилище практически пусто, и максимум через три дня Славный город останется без еды. Он созвал экстренное совещание, но кроме его криков и выражения недовольства, никто не мог предложить никакого решения.

— Есть ли что-нибудь от церкви? – С последней надеждой Людвиг обратился к члену совета, который только что вёл переговоры с церковью.

– Все церкви сделали всё, что могли, – покачал головой тот член совета. – Храм богини торговли и богатства Вокин сообщил, что они могут предоставить кредит, но нужен достаточный залог.

– Кроме земли, что у нас ещё есть на залог! – Людвиг сильно ударил кулаком по столу. – Это значит сделать Новый Эно Ок автономным владением храма Вокин! – Видя, что никто больше не говорит, Людвиг устало опустился на стул.

При небольшом населении Нового Эно Ока стоимость помощи и восстановления для богатых южных штатов была бы каплей в море. Причина такой скупости, конечно, была не в экономике, а, как и в случае с отправкой войск из Нового Мосо Блэка, в политических соображениях.

С момента поражения в Северном порту и до сих пор, все войны в основном вели северные штаты, Новый Эно Ок и Новый Мосо Блэк, а остальные десять штатов почти ничего не делали. Видя, что силы эльфов постепенно ослабевают, южные штаты, естественно, не хотели, чтобы всю славу победы забрали эти три штата, а губернаторы на местах видели в губернаторе Номе, стремившемся занять пост командующего военным округом, величайшую угрозу своей власти. Открыто они ничего не смели сделать, но тайные препятствия, конечно, были неизбежны.

С одной стороны, они всячески откладывали созыв континентального конгресса, надеясь, что эльфийская армия будет уничтожена до его начала. Таким образом, не нужно было бы назначать командующего военным округом, который встал бы над ними.

С другой стороны, они старались как можно дольше откладывать выполнение различных требований фронта. Лучше бы фронт потерпел несколько поражений, тогда обвинения и удары, которые понесут не участвовавшие в войне штаты на континентальном конгрессе, будут значительно меньше, а вероятность того, что губернатор Ном получит пост командующего военным округом, также снизится.

Хотя Людвиг был молод, как политик, он, конечно, понимал это, но всё же думал, что южные штаты не пойдут на такие крайности, по крайней мере, не оставят десятки тысяч беженцев Нового Эно Ока умирать от голода. Но факты доказали, что он всё же недооценил черноту сердец политиков всех штатов.

— Ничего не поделаешь, придётся сначала использовать военные запасы, – с неохотой принял решение Людвиг. – Прикажите войскам у устья реки Оленьего Рога отступить на территорию Нового Мосо Блэка и пусть губернатор Ном и председатель Зена как-нибудь обеспечат их на некоторое время. Я ещё раз пожалуюсь губернатору Ному и попробую как-нибудь что-то добыть. Эх, воюем на плодородной земле и всё равно остаёмся без еды! Политика – это такая нелепость!

**Глава 15. Прелюдия**

Тучи давно рассеялись, и пурпурное сияние освещало реку. Лёгкие волны колыхались, переливаясь золотом. Только внезапно расширившееся русло реки и лёгкий ветерок, смешанный со свежей влагой, позволяли убедиться, что недавние ливни и наводнение не были иллюзией.

Под лазурным небом несколько измученных кораблей подняли почти все паруса и медленно плыли вниз по течению. Тёмно-зелёная вода ударялась о борта, разбрызгивая брызги, которые превращались в белую пену и падали обратно. Глядя на спокойную реку перед собой, усталые эльфы тёрли налитые кровью глаза, сомневаясь, не мерещится ли им. Убедившись, что это не иллюзия, у них даже не осталось сил радоваться. Они падали кто на палубу, кто на дорожки, не желая двигаться.

Идриль стоял на носу корабля, глядя на свою немногочисленную армию. После череды поражений его авторитет среди солдат упал до предела, и большинство офицеров и солдат не очень-то слушались его приказов.

Вскоре после крушения "Короны" в эльфийской армии снова произошёл мятеж. Около 3000 солдат отказались от опасного водного пути, уведя часть священников и провизии из Туманного города. Ellos намеревались перейти через горы на востоке и вернуться в Северный порт через Каменную крепость. Идриль ничего не мог с этим поделать.

Прошло ещё несколько дней, и дождь пошёл на убыль. Река Северный Олень, наконец, успокоилась. Но большинство моряков отказались слушаться Идриля, считая его полным профаном в морском деле, и уплыли сами по себе. Если прибавить умерших от болезней и тех, кто самовольно покинул отряд, то к моменту, когда Идриль покидал Туманный Город, с ним осталось меньше двух тысяч солдат. Картина была ужасающая.

Но самое страшное было впереди. Поскольку многие моряки ушли, у Идриля не хватало опытных матросов. К тому же, самые крепкие корабли забрали те, кто уплыл первыми. Сократившаяся донельзя армия продолжала таять во время дальнейшего плавания. Корабли постоянно садились на мель, натыкались на рифы, тонули, сталкивались. Солдаты умирали от болезней, тонули, дезертировали. Идриль ко всему этому уже привык. Он просто сидел в своей каюте, слушая, как бесконечные раскаты грома и огромные волны сотрясают корабль.

Теперь, когда небо наконец прояснилось, Идриль, казалось, немного пришёл в себя. Он начал интересоваться положением своих подчинённых и вызвал к себе ответственных лиц, чтобы узнать обстановку.

– Всё ещё никак, мы не выбрались из зоны, где не работает магия! – Эльфийский священник с мрачным лицом пытался много раз, но так и не смог сотворить ни одного священного заклинания.

– И сколько нам ещё плыть по этой проклятой зоне, где не работает магия? – Гилберт, побледнев, придерживал рукой своё причинное место. Он тоже недавно заболел, и низ живота у него покраснел и опух. Конечно, его это очень волновало.

Идриль бросил на него сердитый взгляд:

– Заткнись. Раз уж мы выбрались из этого чёртова Туманного Города, то и из этой ещё более чёртовой зоны, где не работает магия, мы тоже выберемся. Просто жди терпеливо. Людей, у которых болезнь протекает тяжелее, чем у тебя, и не сосчитать!

Гилберт уныло повернулся, собираясь вернуться к себе в каюту. Вдруг вдалеке раздался выстрел. Пуля просвистела, задев его плечо. Гилберт взвыл от боли и, схватившись за рану, рухнул на палубу. С мачты раздался испуганный крик дозорного.

– Партизаны! Партизаны Нетерила!

***

– Что за дурацкие идеи им только в голову не приходят, этим политикам-пустоголовым! – Карлик Бам, сидя на своей любимой свинье по кличке Молния, без умолку ворчал на своих всадников на вепрях. – Надо же, не по сезону, а они нам приказывают отступать в наши родные места! При таком сильном дожде та грунтовая дорога давно превратилась в болото! В итоге мы вынуждены идти пешком по дороге вдоль реки, голодные и мокрые, обратно в Славный Город. Тот, кто отдал такой приказ, глупее моей Молнии, его бы утопить в винной бочке.

Глава "политиков-пустоголовых", только что назначенный председатель совета Нового Эноока, господин Людвиг, неловко тёр руки, не зная, что ответить. Члены медвежьего легиона с недобрым видом смотрели на него. Шарлотта, насупившись, стояла в стороне, даже не пытаясь помочь Людвигу выйти из затруднительного положения.

– Вы, господа, очень устали от недавнего пути. Мы приготовили горячую воду и еду. Давайте сначала войдем в город и отдохнем, – видя, что начальник молчит, один из членов совета поспешил вмешаться, чтобы разрядить обстановку.

– О, так теперь у вас есть еда? Почему, когда вы без всякой причины прервали наше обеспечение, вы так жаловались, будто жители Славного Города вот-вот умрут от голода? – Шарлотта холодно спросила. – Вы что, издеваетесь над нами, пришедшими издалека на помощь?

– Ау-ау-ау-ау… – Великий Друид, у которого сильно облезла шерсть из-за дождя и ухудшения качества еды, стукнул себя кулаком в грудь и издал вой. Девочка-дроу Грейна тут же дала точный перевод: – На прошлой неделе председатель совета Людвиг продал храму Вокин большие участки земли в районе Синей Крепости по очень «выгодной» цене, таким образом получив деньги и еду.

Ополченцы Нового Эноока, которые до этого молчали, тут же взорвались.

– Это правда? Там же самые плодородные земли во всем штате!

– Он продает интересы нашего штата!

– А как же наши пастбища там? Председатель совета Людвиг, дайте нам вразумительное объяснение!

Людвиг весь покрылся потом. Несколько членов совета изо всех сил кричали: «Будьте уверены, совет обязательно предложит вам разумную компенсацию». К сожалению, их никто не слушал, даже горожане присоединились к шуму, и у городских ворот царил полный беспорядок. Шарлотта, ни на что не обращая внимания, повела своих солдат прямо к военным казармам в городе.

Как только он подошел к казармам, перед глазами Шарлотты появилось знакомое розовое пятно. Он потер глаза, убедившись, что не ошибся.

– Фили? Как ты здесь оказался?

Фили, которого окружила толпа детей, дергающих его за розовый халат и просящих сладостей, поднял голову. Увидев знакомую фигуру, он невольно горько усмехнулся:

– Если бы я не пришел, что бы вы ели?

***

– Значит, храм Вокин приказал тебе переправить столько еды в качестве оплаты долга? – Шарлотта, глядя на вдалеке расположенный склад зерна, невольно причмокнул. – Как ты связался с этими жрецами? Они же даже из камня масло выжимают.

– Все потому, что ты уже два месяца не давал мне моей доли! – Фили сердито сверкнул глазами на Шарлотту, слегка покраснев. У Шарлотты аж сердце дрогнуло. – У меня недавно появилась девушка, которая мне нравится, и я хочу подарить ей украшение. А денег нет, пришлось брать кредит у храма Вокин, чтобы купить материалы! Кто же знал, что они берут 120% процентов! Кто ж это выплатит!

Шарлотта с недоверием посмотрел на Фили:

– Ты уверен, что это девушка? С такой внешностью тебе, наверное, лучше искать парней! Ау!

– Негодяй! – Фили изо всех сил наступил на ногу Шарлотте. И тут Шарлотта заметил, что Фили сегодня в ботинках с железными подошвами. – Свинья всегда найдет грязь! – Фили сердито убежал. Стоящие рядом Бам и другие солдаты, услышав это, тут же расхохотались.

– Командир, мисс Тейлор убежала от тебя в гневе, не хочешь догнать ее?

– Да-да, если не догонишь, боюсь, ее кто-то другой уведет. Красивая и сильная волшебница – мечта многих!

Догонять это чудо? Шарлотту чуть не вырвало, но из-за того, что он целый день ничего не ел, ничего не вышло. Он, массируя ногу, сквозь зубы сказал:

– До обеда все десять кругов вокруг лагеря. Последние сто человек останутся без еды!

Солдаты, которые только что смеялись, тут же сменили выражение лица на заплаканное. Только облезлый Великий Друид злобно уставился на Шарлотту, потирая ладони. Шарлотта поспешно добавил:

– Все офицеры – исключение!

http://tl.rulate.ru/book/134972/6285021