Готовый перевод The Red Mansion: From a Small Pawn to a Leader / Восхождение к вершине: Глава 27

Глава 27: Потерянные

Вот и наступил начало мая по лунному календарю. В столице стояла непривычная жара.

Окна и двери были распахнуты настежь, но даже лёгкого ветерка не чувствовалось. В саду за домом назойливо трещали цикады.

Ли Ху, одетый в просторную холщовую куртку, сидел у окна за столом, разбирая стопку официальных бумаг. В левой руке он машинально обмахивался веером из пальмовых листьев.

Раздались шаги. Ли Ху поднял глаза и тут же оживился.

В комнату, тяжело дыша и обливаясь потом, вошёл Ли Сань. В руках он держал завёрнутый в ткань ящичек.

– Второй господин, гонец из Янчжоу вернулся! – с улыбкой отрапортовал он, положив свёрток на стол и развязывая узел.

Ли Ху встал, подошёл к медному тазу с крупной глыбой льда и вынул оттуда фарфоровую чашку. Под крышкой плескался освежающий суп из семян лотоса.

– Остудись, – протянул он чашку Ли Саню.

Тот почтительно принял её обеими руками и вышел.

Ли Ху достал из ящика стола ключ, отпер коробку и приподнял крышку.

Внутри лежал изящный вышитый кошелёк с узором из орхидей. Стежки были аккуратными, а нити – тонкими: сразу видно, что работали над ним с душой.

– Ну надо же... – пробормотал Ли Ху, бережно подняв кошелёк и рассматривая его. На лице его появилась довольная улыбка.

Он лишь мимоходом упомянул об этом в письме – и не ожидал, что Линь Дайюй действительно вышьет ему кошелёк. Жаль только, с орхидеями... Вот если бы уточки были – вообще загляденье!

В коробке лежали два письма: одно от Линь Жухая, второе – от Линь Дайюй.

Ли Ху сначала взял письмо отца, сломал печать и начал читать. Но уже через несколько строк его лицо потемнело.

В ту эпоху соляной налог был важнейшим источником дохода государственной казны, составляя почти половину всех налоговых поступлений. Благодаря сбору и распределению этих средств двор мог покрывать расходы на содержание армии и государственного аппарата.

Однако со времён правления отрёкшегося императора поступления от соляного налога стали стремительно сокращаться. В год его отречения казна недополучила даже 30% от прежних сумм.

Половина всех налогов страны — это соль. А половина соляных доходов — это Лянхуай.

Когда на престол взошёл император Юнчан, он без колебаний казнил янчжоуского префекта, соляного комиссара Лянхуая, соляного инспектора, а также всех чиновников Патрульного и Речного батальонов. На их места он поставил своих доверенных лиц.

Результат не заставил себя ждать. В тот же год сборы соляного налога в Лянхуае достигли 256 миллионов лян, а в прошлом году превысили 400 миллионов. При этом общенациональные доходы от соли составили всего 701 миллион.

Линь Жухай упоминал, что в первые тридцать лет после основания династии ежегодный сбор в Лянхуае составлял 6–7 миллионов. Затем суммы стали сокращаться, хотя население Центральных равнин росло быстрыми темпами.

В своём письме Линь Жухай также сообщал, что император издал строжайший указ: Лянхуай обязан выплатить в этом году 6 миллионов соляного налога.

Лишить человека доходов — всё равно что убить его родителей! Двух миллионов лян хватит, чтобы соляные купцы и стоящие за ними группировки пошли на смертельный риск!

Император был встревожен не только из-за беспорядков в Шэньси. Как сообщил наследный принц, шпионы, скрывавшиеся в Шэнцзине, донесли, что монгольские ханы собрались в городе и к концу года непременно двинутся на юг, чтобы вторгнуться в пограничные земли.

С подачи императора волнения начались в северных районах Шэньси ещё в середине апреля. Те, кто отвечал за помощь пострадавшим, были выдвиженцами второго принца. Деньги и зерно растаскивались ими слой за слоем, и беднякам доставалось лишь по две миски жидкой похлёбки в день.

Люди, измученные голодом, вынуждены были бороться с засухой и уничтожать саранчу, проклиная свою судьбу.

Принц сказал, что как только зачинщиков беспорядков разоблачат, двор немедленно начнёт оказывать помощь.

– Надеюсь, без лишних осложнений! – Глубоко вздохнув, Ли Ху написал письмо Линь Жухаю, советуя тому соблюдать осторожность и не ввязываться лично в разбирательства, а поручить это чиновникам по транспортировке соли и префекту Янчжоу.

Затем он улыбнулся, разбирая письма от Линь Дайюй.

Это было уже четвёртое послание от неё. Видно было, что их отношения стали ближе, и тон письма стал непринуждённее. Помимо обычных приветствий, девушка писала и о повседневных мелочах: как пышно расцвели пионы в саду, как она поймала рыбку в пруду с лотосами, или рассказывала о своей подруге — Снежной Гусихе. На всё это у неё ушли целых пять страниц.

Первое же письмо Линь Дайюй было написано небрежно и заняло всего полстраницы. В нём она благодарила Ли Ху за дорогие подарки, добавляя:

– Впредь не тратьтесь так на меня!

Но разве можно верить словам юной девушки?

На этот раз Ли Ху не подарил ей украшений, а отправил несколько сборников стихов. В письме он упомянул о своей болезни.

Как и ожидалось, его личные гвардейцы вернулись с ответом – письмом от Лин Дайюй, а также посланием от Лин Жухая и двумя корнями столетнего женьшеня.

В те времена повозки двигались медленно, а письма шли долго. Обычным людям приходилось ждать ответа полгода, а то и целый год. Но Ли Ху был не из простых – у него было разрешение от Военного министерства, и его гвардейцы могли менять лошадей на почтовых станциях. Шестисотмильную срочную доставку он, конечно, не использовал, но четыреста миль – без проблем. Путь туда и обратно занимал всего десять дней.

Чувства, как известно, крепнут с годами, тем более, когда есть помолвка.

Раньше, когда Ли Ху смотрел сериалы, Лин Дайюй ему не нравилась – казалась капризной, наигранной и вечно плачущей. Но потом он прочитал оригинальный роман и разглядел её истинную натуру. Она была мудра не по годам, но при этом лишена мелочности, а её прямая, хоть и временами колкая речь лишь добавляла ей обаяния.

Перелистнув последнюю страницу, Ли Ху снова взял в руки шёлковый мешочек, развязал его и обнаружил внутри несколько розовых лепестков пиона.

Он наклонился, вдохнул тонкий аромат и улыбнулся. Лин Дайюй не обманула его – запах был свежим, изысканным и нежным, как будто пропитанным далёкой весной.

В саду за домом ещё оставалось немного свободного места. Может, посадить там пионы?

Ли Ху твёрдо решил разбить несколько клумб. А на следующий год он отправит ей пару кустов – с комом земли, аккуратно упакованных в бамбуковую корзину. Девушка точно растрогается и будет счастлива! Для него же это – сущий пустяк.

Пока фантазии тешили его, Ли Ху бережно сложил письмо Лин Дайюй и убрал его в особую шкатулку.

Развернув чистый лист бумаги, он обмакнул кисть в чернила и приготовился писать ответ.

В тот момент Ван Даню ворвался во двор стремительно, словно ветер, и громко крикнул:

– Генерал, приказ из лагеря – немедленно возвращаться!

Ли Ху вздрогнул, и несколько капель густых чернил упали на письмо, которое он держал в руке.

Тут же раздался топот ног, и Ли Ху обернулся. К нему бежал придворный евнух, приближенный к принцу, и, тяжело дыша, выкрикнул:

– Генерал Ли!

Евнух достал из-за пазухи грамоту и произнес, едва переводя дух:

– Письмо от его высочества.

Ли Ху схватил письмо, разорвал печать и стал читать. Его глаза вдруг расширились от изумления.

В Шэньси началась война!

Пока второй принц стягивал войска из областей Гуаньчжуна и южной Шэньси для подавления волнений на севере, бандиты, скрывавшиеся на стыке провинций Сычуань, Шэньси и Ганьсу, прорвали оборону уезда Чжэн южнее Ханьчжуна и стремительно захватили префектуру.

Ханьчжун имел ключевое положение: отсюда можно было ударить по Шэньси и Ганьсу на севере, двинуться в Сычуань на юге и даже прорваться в Центральные равнины. Потерять его было нельзя.

Генерал Шэньси Юнь Гуан послал пять тысяч отборных бойцов для защиты Сианя, но те попали в засаду и были разбиты. В третьей луне в четвертый день банды атаковали префектуру Сиань и разгромили под стенами города подкрепления, только что прибывшие из Фэнсяна и Цяньчжоу.

Разве это просто бандиты?

Войска, собранные вторым принцем, застряли на севере Шэньси, сычуаньские и ганьсуйские отряды не могли двинуться с места, а боеспособность частей из соседних Хэнани и Хубэя оставалась под вопросом. Оставалось лишь отрядить подкрепления из столичного гарнизона.

Сиань находится более чем в двух тысячах ли от столицы, и даже на самой быстрой колеснице путь займёт больше месяца. Город окружён высокими и прочными стенами, его амбары полны продовольствия, а защитные укрепления в полном порядке. Разбойникам не так просто будет прорваться за эти стены, но вот другие земли уже охвачены смутой. По расчётам, когда подкрепление наконец придёт, Сиань останется последним безопасным местом во всём Гуаньчжуне.

Последние слова в письме были написаны резче и чернее остальных — видимо, ситуация вышла из-под контроля не только у наследного принца, но и, возможно, у самого императора Юнчана.

Одним словом, этот отец с сыном зашли слишком далеко!

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/133639/6144851