Сила Камней Бесконечности пожаром распространялась от правой руки по всему телу, наполняя его болью. Тони терпел. Он не мог позволить себе выдать факт кражи артефактов слишком рано. К тому же растерянный вид безумного титана стоил пары лишних секунд адской боли, пронизывающей все его естество.
— Я сама неотвратимость, — пафосно изрек Танос.
Его закованный в перчатку палец с характерным металлическим стуком ударился о ладонь. И ничего не произошло.
Старк не мог не ответить на это издевкой. Он поднял руку, на которой наниты как раз переместили Камни в правильное положение, и не менее пафосно произнес:
— А я просто Железный Человек...
Танос устало опустился на землю и через несколько мгновений рассыпался прахом.
Они победили.
Тони попытался подняться на ноги, и у него даже это получилось, на какое-то время. Пошатываясь он добрался до торчащего из земли камня и устало привалился к нему. Прокашлялся. Старк не обманывал себя, он знал, что жить ему осталось не долго. Сила камней не предназначена для хрупкого человеческого организма.
Паучок тут же оказался рядом и начал восторженно лепетать об их победе. Но увидев состояние Старка вмиг стал обеспокоенным. Неисправимый ребенок. Тони возможно бы обнял Паркера и попытался успокоить, но сил хватило только на то, чтобы положить руку ему на плечо. Слишком многое он не успел ему сказать, слишком многому не успел научить. Старк лишь надеялся, что успел исправить то, что натворил пренебрегая Питером на первых порах.
Через минуту подоспела Пеппер. Тони улыбнулся ей. Они о чем-то говорили, но мысль все время ускользала от Тони. Он чувствовал как жизнь покидает его. Краем глаза Старк заметил, как другие участники битвы поворачиваются в его сторону и преклоняют колено. «Выпендрежники» — мысленно фыркнул он. Еще Старку показалось что на секунду он заметил в небе над полем битвы нечто похожее на гигантского пупса, но это Тони списал на предсмертные галлюцинации. Однако все это было неважно. Тони нужно было... Он должен был сказать что-то Пеппер напоследок:
— Эт... Это всегда была ты.
***
Тони Старк всегда был атеистом. Он не верил в Ад, Рай, Вальгаллу или реинкарнацию. И даже знакомство с настоящими богами не изменило этого. Тем больше он удивился, когда открыл глаза.
Он находился на площадке из какого-то черного, гладкого на ощупь материала, начищенного до зеркального блеска. В полу отражался свет бесконечных звезд. Тони встал и огляделся. Площадку на которой он находился окружала бесконечная космическая бездна. Завороженный видом, Старк не сразу заметил что находится здесь не один.
Явно женская фигура, закутанная в черный балахон, обернулась к нему. «Не слишком ли очевидно?» — подумал Тони, увидев что на месте лица у нее был череп. Он уже собирался высказаться по этому поводу, но черепоголовая шагнула за край платформы, растворяясь в комической бездне. Старк подумал, что ему следует пойти за ней, однако пока не торопился это сделать.
Пока Тони обдумывал ситуацию, черепоголовая вернулась, и она была не одна. Космическое пространство за ее спиной сгустилось, образовывая подобие огромной человеческой фигуры. Кода силуэт оформился, новоприбывший заговорил:
— Наконец-то ты прибыл, смертный.
Голос говорившего казалось заполнил все окружающее пространство, эхом отражаясь от несуществующих стен. Преодолев первичное удивление, и надеясь что его собственный голос не дрогнул, Тони спросил:
— Кто эта красотка в черном я догадываюсь, а ты кто, черт возьми, такой?
— Мы суть есть то, что составляет все сущее, — в ответе гиганта слышался намек на усмешку. — Последний смертный, с которым мы говорили до тебя, называл нас абстрактами. Со Смертью ты уже познакомился, я — Вечность.
— Лорд Хаос — представилась еще одна появившаяся фигура. Она была похожа на огромную искрящуюся змею с землянисто-серым человеческим лицом.
Мгновением позже появилась вторая голова змеи и назвалась:
— Мастер Порядок.
Второе двучастное существо было не таким огромным, как предыдущие абстракты. Оно, как и Смерть, вышло из комической пустоты на платформу, где стоял Старк. Абстракт состоял из нежно-розовой женской половины и багряно-красной мужской. Представляясь они так же говорили одновременно двумя голосами:
— Любовь\Ненависть.
Голова седобородого старца представилась Судьбой.
— А это, — снова взял слово Вечность, — моя сестра Бесконечность.
Фигура, так же как и Вечность сотканная из звезд и туманностей, была нарочито женской и как будто стеснялась присутствия незнакомца. Если, конечно, абстрактные космические сущности могли испытывать что-то подобное.
— Мне безумно приятно познакомиться, — Тони старался чтобы в его голос проникло больше сарказма, чем страха от того, с чем он столкнулся, — но что я такого сделал, чтобы заставить вас выдернуть меня с того света?
— Мы наблюдали за тобой, Тони Старк, — отозвался Судьба.
— Ты... — Вечность немного помедлил, как будто подбирая слова. — Интересен. Мы хотели бы и дальше наблюдать за тобой.
— Погодите, погодите, — Тони в шоке пытался осмыслить услышанное. — Это что получается? Моя жизнь что-то типа любимого сериала для космических сущностей? И вы, не знаю, хотите продлить меня на второй сезон или что-то вроде того?
Хаос громогласно расхохотался.
— Этот смертный довольно сообразительный, — снисходительно заметила его лучшая половина.
Тони не мог поверить в свою удачу. Каждый раз надевая броню он мысленно был готов к смерти. Последний раз не стал исключением. Когда он делал тот роковой щелчок, он полностью осознавал последствия. Но если ему удастся увернуться и от этой пули, и вернуться к Пеппер и Морган, Тони не собирается упускать такой шанс.
— Я согласен, — заявил Старк. — Можете возвращать меня на Землю, и я продолжу жить и развлекать вас.
— Это так не работает, — оборвала его Смерть.
— К тому же это совсем не весело! — добавил Хаос.
— Оу, значит я застряну тут с вами? У вас хотя бы телек есть? О доступе в интернет не спрашиваю...
— Это было бы еще тоскливее.
Судя по всему Хаос был самым шумным из Абстрактов, что вполне соответствовало его имени.
— Ты не останешься здесь, — начал объяснять Вечность. — Мы отправим тебя...
Неожиданно он прервался. Из пустоты появилось еще одно существо: в несколько раз больше самых больших из абстрактов, с золотистой кожей и головой о трех лицах, смотрящих в разные стороны. Из центра груди и из глаз существа вырывалось яркое свечение.
— Остановить, — произнесло левое лицо существа.
— Поддержать, — возразило правое.
— Не вмешиваться, — заняло свою позицию то, что посередине.
Пока трехлиций спорил сам с собой, Тони потихоньку подобрался к Смерти и спросил:
— Красотка, а этот парень абстракт чего?
Смерть уставилась на Старка пустыми глазницами.
— Он не абстракт. Это Живой Трибунал — голос нашего создателя.
— Создателя? Типа бога?
— Единственного над всеми. Но сам он предпочитает имя Стэн.
Тони едва не прыснул услышав это. К счастью его отвлекло то, что Живой Трибунал вынес свой вердикт:
— Будем наблюдать — заключило среднее лицо.
Из ниоткуда появилось гигантское кресло и Живой Трибунал опустился в него. Даже так он был гораздо больше самых больших из абстрактов, не говоря уже о Тони.
— Как я уже сказал, — снова взял слово Вечность. — Ты не останешься здесь. Мы отправим тебя в другой мир.
— В мир, которому грозит страшная беда, — добавил Судьба.
— А вот тут притормозите, — оборвал их Старк. — Во-первых, у меня есть семья, к которой мне нужно вернуться. Во-вторых, я может и не против еще немного погеройствовать, и вероятно то, что я скажу не имеет для вас смысла, но мне уже за пятьдесят...
— Возраст не будет проблемой, — оборвал его Вечность — в моей власти повернуть для тебя время вспять.
— И что я, по вашему, должен буду сделать?
— Все что угодно, смертный! — Тут же взбудоражился Хаос.
— Найти способ вернуться к любимым\бросить мир погибать, — из-за того, что Любовь и Ненависть говорили одновременно понять их было довольно трудно.
— Спасти множество жизней, — предложил Порядок.
— Перевернуть мир вверх дном! — все больше возбуждался Хаос.
— Эм... Может спасти мир, а потом вернуться домой?
Бесконечность впервые подала голос с начала всего этого балагана, и Тони понял, что в начале ему не показалось. Он поднял голову, стараясь долго не задерживать взгляд на буквально космических сиськах, и ободряюще улыбнулся ей.
— Итак, насколько молодым ты хочешь стать?
Старк задумался. Он совершенно точно не хотел становиться ребенком или подростком. Нужно быть достаточно молодым, чтобы он мог находиться на пике своей физической и умственной формы. При этом достаточно взрослым, чтобы к нему относились серьезно. К тому же будет не очень приятно, если Пеппер не узнает его, когда он вернется.
— Думаю, двадцать восемь будет в самый раз, — заключил Тони.
— Да будет так.
Вечность протянул свою руку и коснулся тела Старка пальцем. Тело Тони обволокло теплом и через пару мгновений он почувствовал себя гораздо лучше, как будто побывал в лучшем СПА в своей жизни. Осмотрев себя со всех сторон, он поразился — его тело действительно омолодилось. К счастью разум и память это не затронуло, однако думать стало как будто легче.
— Это будет моим даром тебе, — продолжил Вечность. — Ты получишь дар от каждого из нас, чтобы облегчить твой путь и сделать его более интересным. Но помни, ты не можешь попросить ничего, что могло бы привлечь внимание к твоему внезапному появлению в новом мире. Так же ты не можешь попросить взять кого-то из ныне живых в этом мире смертных с собой.
— Звучит слишком логично, — заключил Старк.
— И абсолютно не весело! — поддержал его Хаос.
Тони задумался.
— Итак, для начала мне понадобится информация о месте куда я попаду, и сколько у меня будет времени до того, как дерьмо ударится о вентилятор.
— Это будет моим даром тебе, — сказал Судьба. — Мы отправим тебя в Японию, в недалекое будущее относительно летоисчисления твоего мира...
Тони мысленно поблагодарил Пеппер за то, что даже после передачи компании, она часто таскала его на деловые встречи с иностранными партнерами. Именно там он — по большей части от скуки — выучил несколько дополнительных языков почти до разговорного уровня. Японский был в списке.
— Восемьдесят процентов населения этого мира наделены особыми силами. Они называют их причудами. Список причуд обширен, разнообразен, изменчив и постоянно пополняется. Поскольку любой преступник по умолчанию обладает сверхсилами, супергерой в этом мире является официальной профессией, и их активность регистрируется и отслеживается на государственном уровне. Разумеется это предполагает и государственное финансирование.
— Значит супергерои там что-то вроде наемных полицейских, — уточнил Тони.
— С небольшой примесью суперзвезд, — подтвердил Судьба. — Во многом этот мир до появления причуд развивался как и твой.
— Внезапное появление суперсил должно было вызвать как минимум массовые беспорядки, а то и полный хаос.
— О да! — абстракт Хаоса облизнулся.
— Это та проблема, с которой мне предстоит разобраться?
— Нет, — ответил Судьба. — Мы отправим тебя в рассвет эпохи героев, и у тебя будет пять лет до катастрофы, о которой мы тебя предупреждали.
— И что это за катастрофа вы мне конечно не скажете...
— Какой в этом был бы интерес? — спросил Хаос.
— Я бы ответил тебе, спроси ты об этом сразу, — добавил Судьба.
Старк заметил, как Судьба ехидно ухмыляется. Он собирался припомнить это бородатой башке, когда придумает как. Сейчас он думал о другом. У него осталось пять просьб, которые теоретически должны будут помочь ему на новом месте. Он осмотрел абстракты и направился к следующему.
— Полагаю, если я не должен слишком выделяться, мне понадобятся документы и легенда. Не так ли, Мастер Порядок?
— Именно так, мистер Старк, — вежливо ответил абстракт. — Кем бы вы хотели стать?
— Я Тони Старк и ничто этого не изменит. Но даже если бы я мог выбирать кем стать, я снова бы стал собой.
— Да будет так.
В воздухе перед лицом Порядка один за другим начали появляться различные документы. Сперва Американские: паспорт, водительские права, карточка социального страхования, диплом МИТ и многое другое.
— Убедитесь пожалуйста, что все в порядке, мистер Старк.
Документы подплыли к Тони и он бегло просмотрел их. Все было как он привык, но в каждом документе был дополнительный пункт: «Причуда». Во всех документах у Тони стояло: отсутствует. Старк задумался. При озвученном соотношении восемьдесят к двадцати, каким бы идеальным и толерантным не было общество, должна иметь место дискриминация по признаку причуды. А такое положение дел могло помешать планам Тони.
— Мастер Порядок, мы можем изменить один из пунктов в документах.
— Мне казалось, вы сказали, что хотите остаться собой. Это больше не так?
— Все еще так, — ухмыльнулся Тони, — однако меня напрягает надпись «отсутствует» в графе о причуде.
— Никто из них не будет наделять тебя сверхспособностями, смертный, — внезапно подал голос Живой Трибунал.
— Обойдусь, — отмахнулся Старк. — Если понадобится сам сделаю. Но давайте заменим «отсутствует» в этом разделе на «засекречено».
— Пусть так, — согласился Порядок.
Старк хотел заодно получить лицензию героя, но по видимому это вызвало бы много вопросов. Однако у него получилось выторговать лицензию инженера. В том мире она называлась разрешением на создание предметов поддержки. После они перешли к японским документам.
Следующим по плану Старка должен был стать Хаос. Через него Тони планировал разжиться некоторыми вещами. Однако вмешалась Смерть. Красотка дала ему плоть. Старк даже не подозревал, что до этого не имел физического тела. И сразу за этим возник вопрос: Что же тогда омолодил Вечность?
Однако об этом Старк мог подумать и потом. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы сделать свой переход в новый мир максимально комфортным. Он все же подошел к Хаосу.
— Мне нужно собрать вещи в дорогу, — без обиняков заявил Старк.
Хаос в ответ на такую просьбу заливисто расхохотался.
— Пусть так.
Тони рассчитывал, что сейчас Хаос запросит список или просто выдаст набор вещей по своему выбору, как стартовый лут персонажу видеоигры. Однако вместо этого абстракт широко раззинул рот, и в одно мгновение проглотил Старка. Тони инстинктивно зажмурился и когда снова открыл глаза увидел, что стоит посреди гостиной своего дома в Малибу.
Он огляделся, чтобы понять в какой именно промежуток времени его забросили. Судя по гигантскому кролику у лестницы на второй этаж, это был тот год после нападения читаури, когда он создавал одну броню за другой, пытаясь справиться с психологическими проблемами.
— У тебя минут десять или около того, — услышал он голос Хаоса у себя за спиной.
Обернувшись он увидел, что абстракт принял человеческую форму. Сейчас он выглядел как кривозубый бродяга с недельной щетиной, одетый в самую обычную серую куртку и красный шарф.
— А потом что? — поинтересовался Тони.
— Придет Пеппер, твоя бывшая, и ты сам, — ответил бродяга, — ну а дальше ты знаешь. Вертолеты и большой бабах.
Тони хорошо помнил этот момент. Когда дурацкое пианино сбило его и утащило на самое дно. Под смешок Хаоса, Старк первым делом передвинул адский инструмент, и только после этого поспешил к лестнице. В спальне он открыл шкаф и, отыскав дорожную сумку, начал складывать в нее свои вещи. Закинув пару футболок и штанов, и одну теплую куртку на первое время, он отодвинул картину на стене и открыл сейф, в котором хранил наличные на мелкие расходы. Тони не знал будет ли толк от денег этого мира в другом, поэтому не планировал брать слишком много. Он закинул в сумку три пачки хрустящих банкнот общей суммой около двухсот пятидесяти тысяч долларов и поспешил вниз.
Следующей остановкой стала мастерская. Тони с трудом вспомнил пароль от двери, однако все же смог войти.
— Добрый день, сэр. — раздался голос под потолком, — Вы вернулись раньше чем планировали?
— И тебе привет, Джарвис. — с долей грусти улыбнулся Старк. — Ты даже не представляешь насколько я опоздал.
— Боюсь я не совсем понимаю вас, сэр.
— Я и сам почти ничего не понимаю. Сегодня чертовски странный день.
Разговаривая с Джарвисом, Тони перемещался по мастерской и собирал все что могло бы ему понадобиться. Он достал из нижнего ящика стола хъюмидор с остатками палладия — просто на всякий случай — стащил одну из флешек с личностной матрицей ИИ. На чистый диск он залил несколько чертежей брони и других проектов. Самые свежие свои разработки Тони мог воспроизвести по памяти, но подозревал, что начинать в новом мире придется с чего-то куда более простого. С другой стороны Судьба сказал, что его отправят в недалекое будущее, так что возможно он ошибался. В любом случае Старк решил перестраховаться. Последним, что он забрал, был один из реакторов.
— Рад был поболтать, Джарвис, — сказал Тони перед уходом. — Не говори прошлому мне что я сюда заходил.
Они с Хаосом вернулись к остальным абстрактам. Сумка с собранными вещами приятно оттягивала плечо.
— Настолько большое вмешательство в прошлое было не обязательно, — возмутился Порядок, когда они вернулись.
— Но так ведь не интересно, — возразил Хаос. — И мы не так уж и много изменили...
— Пианино... — напомнил Порядок.
Старк оставил двух абстрактов препираться и пошел к Любви\Ненависти. От нее... него... их он получил стопку фотографий. На большей части из них были Пеппер и Морган, но так же были фотографии Роуди и Питера, пара фото с вечеринок со Мстителями. Тони сглотнул ком в горле, утер подступившие слезы и убрал стопку фотографий в сумку. Из всех подарков это был самый выбивающий из колеи, но зато теперь он точно знал, что попросит у последнего абстракта.
— Привет...
Бесконечность как будто испугалась, когда он подошел к ней и взглянул снизу вверх.
— Ч-что я могу для тебя сделать? — спросила она.
— На самом деле ничего особенного, — ответил Тони. — Присмотри, пожалуйста, за моей дочерью пока меня не будет.
Бесконечность от неожиданности просьбы отшатнулась, но, подумав секунду, кивнула.
— Отлично, — заключил Вечность. — Пора отправляться.
Больше глав на бусти: https://boosty.to/leshy

http://tl.rulate.ru/book/132175/5950352
Сказали спасибо 39 читателей