Готовый перевод Midfield Madman / Полузащитник: Глава 4. Хитрый мальчишка

Глава 4. Хитрый мальчишка

15:0 — таков был итог матча. Мендеш наблюдал за игрой меньше получаса, но чёрноволосый парень уже успел оставить у него сильнейшее впечатление.

Каждое его касание мяча было спокойным и уверенным. Даже неровное поле, заставлявшее мяч прыгать, как попало, не мешало ему продвигаться вперёд, сохраняя контроль. Ловкость и техника позволяли ему с лёгкостью уходить от цепких защитников, будто те были просто манекенами на тренировке.

Он не выглядел мощным или физически крепким, но, что поразительно, даже более габаритные игроки не могли вытолкнуть его с пути. Когда этот парень решал пройти сквозь тебя — остановить его с помощью одного только тела было практически невозможно.

Но сильнее всего Мендеша удивило не это. У парнишки был потрясающий обзор поля. Несколько раз он тонко чувствовал момент для передачи и точно направлял мяч в самые уязвимые зоны обороны соперника. Если бы нападающие той команды были чуть мастеровитее, счёт вполне мог бы напоминать результат баскетбольного матча.

В Португалии найти техничного игрока несложно. А вот того, кто сочетает мастерство с футбольным умом и способностью вести игру, почти невозможно. Мендешу приходилось видеть немало талантов, но таких — единицы.

Пусть это был всего лишь уличный матч, но чёрноволосый мальчишка владел уникальным даром, который невозможно не заметить.

Обычно в таком возрасте ребята увлекаются исключительно своим дриблингом, забывая о партнёрах, полностью сосредотачиваются на индивидуальной игре. Даже Криштиану, вспоминал Мендеш, был в юности слишком поглощён собой, стараясь блистать на поле, а не создавать команду.

А этот парень… Он чётко понимал, когда нужно сыграть на партнёра. Его финты не были самоцелью — он искал и открывал брешь в защите, чтобы выиграть. Всё, что он делал на поле, подчинялось одной цели — победе.

Да, порой его обводки казались немного сырыми или затянутыми, но его тонкое чутьё, с которым он замечал слабые места в обороне, уже говорило о выдающемся таланте. Старик из «Спортинга», Пирейра, был прав: когда этот парень на поле, он как острый нож, от которого веет холодом.

Эта разношёрстная команда, ведомая им, напоминала идеально отлаженный механизм. Они громили соперника, а каждое острое действие начиналось с ног этого чёрноволосого капитана.

Он был безусловным лидером на поле, дирижёром, вокруг которого строилась вся игра. Партнёры открывались, двигались, подстраивались под него. Да, ростом он был невысок — едва ли дотягивал до 170 сантиметров, прикидывал Мендеш, — но кто бы обратил внимание на такие мелочи при таком уровне мастерства?

Мендеш понимал: упустить такого игрока — преступление. Да, ему ещё предстояло пройти путь, прежде чем стать профессионалом, но природный дар уже говорил сам за себя.

Когда матч закончился, Мендеш не стал терять времени. Он быстро догнал парня и загородил ему путь, решив немедленно начать разговор. Это был шанс, который он не собирался упускать.

— Жорже Мендеш? Агент по футболу? — удивлённо переспросил Лин И, вытирая пот со лба рукавом своей странной униформы официанта, в которой он всё ещё был. Перед ним стоял мужчина в строгом костюме и протягивал визитку.

Лин И никак не мог понять, откуда этот человек взялся. Едва закончился матч, как он уже стоял прямо перед ним с визиткой и сразу же начал что-то взахлёб рассказывать. Лин И только и думал: «Мужчина, мы с вами вроде бы не знакомы…»

Особенно сложно было слушать эту скороговорку на португальском — Мендеш тараторил так, что Лин И с трудом улавливал суть. Мужчина оказался довольно навязчивым и многословным.

К тому же, Лин И мечтал сейчас о другом — вернуться в церковь и хорошенько вымыться. Всё тело было липким от пота, а этот разговор задерживал его всё дольше. Но ради вежливости — чему его когда-то научила мать — он решил выслушать собеседника до конца.

— Да, всё верно, — уверенно произнёс Мендеш. — Я профессиональный футбольный агент. Моя работа — помогать тем, кто хочет стать профессиональным игроком, заключить хорошие контракты. А ещё — открыть дорогу к лучшему будущему.

Мендеш изо всех сил старался выглядеть спокойно, но впечатления от прошедших двадцати с лишним минут игры до сих пор захватывали его полностью. Он едва удерживался, чтобы не предложить этому мальчишке контракт прямо сейчас, на месте.

Он смотрел на него как на редчайшую драгоценность — словно перед ним была природная, необработанная алмазная глыба исключительной чистоты и качества. Ему просто не верилось, что такой талант остался незамеченным.

— Ты из «Спортинга»? — с подозрением спросил Лин И, с трудом сдерживая недоверие. Он никак не мог понять, зачем приличному футбольному агенту соваться на это захолустье, на этот облезлый стадион. А уж глаза, которые у этого человека прямо-таки светились, вызывали у Лин И странное беспокойство. Ему казалось, что перед ним не агент, а какой-то сомнительный тип с недобрыми намерениями.

Лин И всё больше склонялся к мысли, что виновата во всём та самая тренировочная игра в Лиссабоне. Сначала был звонок из столицы, потом вот этот визит. Всё указывало на то, что его игра привлекла внимание, причём сразу нескольких людей. Он теперь на своём опыте понял, что профессионалы из футбольного мира обладают чутьём, не хуже охотничьих собак. И скауты, и агенты — такие же хищники.

Если бы Мендеш знал, о чём сейчас думает этот мальчишка, он бы, наверное, предпочёл бы провалиться сквозь землю. Ещё бы, в Португалии он считался мужчиной вполне презентабельной внешности, а в глазах этого парня оказался почти преступником!

Но сейчас было не до таких мелочей. Мендеш уловил в тоне Лин И что-то настороженное, не слишком дружелюбное. Он вспомнил слова Аурелиу Перейры о том, как «Спортинг» упустил этого парня, и сразу почувствовал: между Лин И и клубом из Лиссабона есть какое-то недоразумение, возможно даже конфликт. И срочно решил расставить все точки над «и», чтобы не испортить первое впечатление.

— Нет, я не представляю никакой клуб, — поспешил объяснить Мендеш. — Моя задача — защищать интересы игроков, быть посредником между футболистами и клубами. Поверь, я как бельмо на глазу у большинства менеджеров и президентов клубов, им агенты, вроде меня, не нравятся.

Он говорил с улыбкой, пытаясь снять напряжение. Но почему-то сам ощущал волнение, почти как в свой первый раз, когда заключал контракт с футболистом. Странно, ведь перед ним просто мальчишка… но в груди всё равно щемило.

— В Португалии десятки, если не сотни тысяч ребят моего возраста гоняют мяч, — спокойно сказал Лин И, прищурившись. — Почему выбрали именно меня? Не надо рассказывать про случайности. Скорее поверю, что молния меня ударит, чем в сказки вроде этой. В этом городке чужаков почти не бывает. Вы для нас — посторонний человек.

Его взгляд был серьёзен и проницателен. Этот мальчишка был взрослее своих лет, Мендеш это понял сразу. Другой на его месте уже бы мечтал о стадионах и славе, а этот требовал объяснений.

— Ещё раз повторю, я не имею отношения к «Спортингу». Но о твоём матче я действительно слышал, — откровенно заговорил Мендеш. — Один из моих клиентов играет за ту команду. Он рассказал мне, как ты себя проявил в поединке с их защитниками. Они называли тебя чертовым кошмаром. Так что я приехал сюда, чтобы найти того самого «дьявола». И, думаю, я нашёл его.

Он ничего не скрывал. Искренность всегда помогала ему в работе. Пусть перед ним ребёнок, но лучше говорить прямо.

— Я только что смотрел твою игру. Это было впечатляюще. Ты обладаешь талантом, которому могут позавидовать многие. У тебя есть шанс стать известным профессиональным футболистом. Не просто известным — очень известным. Моя цель проста: помочь тебе попасть на сцену покрупнее.

Мендеш осторожно подбирал слова. Он не хотел, чтобы его речь звучала как лесть. Хотя, признаться, ему самому хотелось восхищаться без остановки — этот парень на поле был великолепен.

Но Лин И не спешил отвечать. Вместо этого он залез в карман своей странной формы официанта и протянул Мендешу охапку визиток.

— То, что вы сейчас сказали, мне уже повторяли не раз, — спокойно заметил он. — Эти карточки оставили все, кто приходил ко мне за последние дни. Каждый обещал мне светлое будущее. Скажите, вы сами играли в футбол? Там и правда всё так прекрасно? Там меня ждут только деньги и девушки? Или всё-таки меня ждут и неудачи тоже?

Мендеш слегка опешил. Он не ожидал такой реакции. Но визитки были настоящими. Более того, среди имён он узнал нескольких известных агентов. Значит, его догадки подтвердились: после той игры в Лиссабоне Лин И оказался на радарах многих специалистов. Мендеш уже не был первым, кто его нашёл.

Волнение усилилось. Соперники были серьёзными — их имена на визитках словно насмешливо напоминали ему о его статусе новичка. Они тоже пытались склонить этого парня на свою сторону, и пока никто не добился успеха. Но у Мендеша был один принцип: он никогда не сдавался. И в этот раз не собирался.

Мендеш смог начать свою карьеру в этом деле не только благодаря профессионализму, но и потому, что умел быть по-настоящему искренним. Именно это качество нередко открывало перед ним двери, которые для других оставались закрытыми. Держа в руках кипу визиток, он прекрасно понимал: больше нет смысла расписывать перед этим парнем радужные перспективы. Всё, что можно было сказать о светлом будущем, ему уже наверняка говорили. Десятки раз. Давали обещания, строили воздушные замки. Сейчас оставалась только правда.

— Да, — спокойно начал Мендеш. — Никто в мире не сможет дать тебе гарантию успеха. Профессиональный футбол — это жестокая среда, где каждый день приходится бороться за своё место. Там слишком много тех, кого называли гениями, но они всё равно не выдержали и вылетели из игры. Ты играешь так, что это не может не восхищать, но я не стану из-за этого клясться в твоём блестящем будущем. Футбол полон неожиданностей. Я не могу пообещать тебе, что ты станешь звездой. Как и не могу сказать, что не станешь одним из тех, кого постигнет неудача. Никто этого не знает. Всё, что я могу сделать — это предложить тебе профессиональную помощь. Больше ничего гарантировать не в силах.

И только теперь до Мендеша окончательно дошло: он нашёл этого мальчишку не благодаря удаче. Просто он оказался ещё одним из тех, кому уже отказали. Чёрноволосый парень перед ним уже отослал восвояси многих. А сам Мендеш сейчас мог рассчитывать только на честность. Он сказал, что думал. Как всё обернётся, теперь решать не ему.

Когда он закончил, Лин И едва заметно усмехнулся. Незаметная тень улыбки пробежала по его лицу, и Мендеш уловил это движение. Казалось, мальчишка почувствовал, как у него на душе стало тяжелее, возможно, из-за груза этих визиток с именами известных агентов, что давили на него. Но, кажется, сказанное произвело нужное впечатление.

— Ты первый, кто заговорил так прямо, — медленно проговорил Лин И. — Остальные предпочли рисовать передо мной яркие картины будущего. Но ты не боишься, что такая откровенность помешает тебе подписать со мной контракт?

Он слегка склонил голову, его взгляд был внимательным и цепким.

— Не знаю, слишком ли ты уверен в себе или действительно настолько честен… — продолжил Лин И. — За эти дни мне звонили и приезжали слишком много людей. Все они обещали деньги, славу, восхищение… но никто из них не сказал, что случится, если я потерплю неудачу. Ты — первый, кто сказал это вслух. Можешь выбросить все эти визитки, — он кивнул на пачку в руке Мендеша. — Твою я оставлю. А насчёт будущего… мне нужно подумать. Когда решу, я сам тебе позвоню.

С этими словами Лин И повернулся и спокойно ушёл, не оставив Мендешу даже шанса ответить. Он держал визитку двумя пальцами, небрежно помахивая ею в воздухе. Взгляд Мендеша ещё долго цеплялся за фигуру парня, скрывающуюся вдалеке, и за его униформу официанта, в которой тот выглядел так неожиданно нелепо.

И только когда Лин И окончательно исчез из поля зрения, Мендеш вдруг понял: весь этот разговор он не контролировал ни секунды. Он играл по правилам мальчишки. Следовал его ходу мыслей. И вообще, ему в голову пришла странная мысль: неужели этому парню и вправду только пятнадцать?

Кажется, этот юнец не только на поле умудрялся водить за нос соперников. Он в жизни был не менее изобретателен и упрям, чем в игре. Настоящая головная боль… и в то же время — вызов.

Теперь Мендеш осознал: его главный соперник — вовсе не другие агенты. Его настоящий оппонент сейчас напротив него, в этом маленьком теле, за упрямым взглядом мальчишки по имени Лин И.

Получится ли у него завоевать доверие этого парня? Кто знает. Он не был уверен, получит ли тот самый звонок. Но визитка, которую Лин И унес с собой, давала хотя бы надежду. А надежда — это уже немало.

Мендеш поднял глаза к куполу церкви, что возвышалась неподалёку, и мысленно обратился с просьбой к Богу. Хотя сам не знал, услышит ли его кто-нибудь наверху. Может, на этот раз он действительно присмотрится к нему и поможет. Хотя… кто его знает.

Скрестив пальцы, Мендеш пробормотал: — Да будет воля твоя… но, пожалуйста, хотя бы на этот раз…

http://tl.rulate.ru/book/131995/5935657