Готовый перевод The Protagonists of the Novel Escaped / Главные герои романа сбежали: Глава 23

◇◇◇◆◇◇◇

Среди множества ожиданий и опасений состоялись смотрины Третьей Принцессы Елизаветы.

Первым кандидатом был Алекс фон Легмунд, 21-летний холостяк, всего на год старше Елизаветы. Среди множества претендентов молодой господин семьи Легмунд уверенно вышел вперёд как фаворит. Он был известен своими превосходными знаниями и характером. Более того, он был красавцем-дворянином, обладающим обаятельной внешностью, что, несомненно, принесло ему популярность в светских кругах.

— Для меня просто честь быть одним из кандидатов в женихи прекрасной Платиновой Принцессы. Я — Алекс, старший сын семьи Легмунд, — представился он с сияющей улыбкой.

В противовес этому, Елизавета отреагировала равнодушно, подперев рукой подбородок.

— Хмф, конечно же, честь.

Это был разительный контраст. Несмотря на его отчаянные попытки завоевать её сердце, он получал лишь холодные ответы. Она открыто заявляла: «Я здесь лишь для формальности, так что даже не пытайся». Если бы император Барбаросса и Людмила стали свидетелями этой сцены, они бы тяжело вздохнули. Они могли бы даже броситься и отшлёпать Елизавету по спине за то, что та охлаждает смотрины.

«Моя судьба поистине несчастна. Наблюдать жалкое зрелище бедного мужчины, которого откровенно игнорирует злодейская принцесса», — подумал я про себя, наблюдая за смотринами в качестве сопровождения Елизаветы. Я пытался отказаться, но это было бесполезно. Злодейская принцесса уже втянула меня. Данное с благими намерениями обещание вместо этого стало оковами.

Глубоко вздохнув, я наблюдал, как Елизавета безжалостно разбивает ожидания жениха, надеявшегося возвыситься через брак с Платиновой Принцессой.

— Эдан, у меня болят ноги, — пожаловалась Елизавета.

— Тогда, может, присядем и немного отдохнём? — предложил я.

Даже если она вытеснит сына семьи Легмунд из списка, Елизавете всё равно придётся встречаться с новыми женихами, ожидающими своей очереди. Это займёт как минимум несколько часов. Хотя моей задачей было сопровождать её, наблюдать за смотринами было утомительно.

«Если подумать, все женихи — молодые. Это потому, что мир романтического фэнтези? Должно быть, существует предубеждение, что сыновья знатных семей по природе все молоды и хороши собой», — размышлял я. В романах-романтических фэнтези даже злодейские мужские персонажи обычно рождаются с выдающейся внешностью, особенно в произведениях, ориентированных на женскую аудиторию. Посмотри сюда — красавец. Посмотри туда — тоже привлекательный. Даже мужчины постарше занимали позицию обаятельных мужчин средних лет. Мой отец, глава семьи Гогенберк, также был известным мужчиной средних лет среди знатных дам, поскольку он отец мужского протагониста. Казалось, это экстремальная среда, где мужчинам с обычной внешностью трудно выжить.

— Я думаю, Эдан тоже вполне красив. Такой же крутой, как жук-олень! — щебетала Ру.

— Правда? Конфискую твою желейную конфету, — парировал я.

— Иии…! Это был комплимент, зачем ты меня мучаешь? Злой Эдан! — надулась она.

Пока я продолжал препираться с Ру, молодой господин семьи Легмунд, обескураженный холодным отказом злодейской принцессы, наконец поднял белый флаг. Возможности не было. Продолжение смотрин лишь вызвало бы неприязнь. Решение Алекса было очень мудрым. Если бы он упорно цеплялся, он, несомненно, испытал бы на себе гнев злодейской принцессы напрямую. Осознав, что нет и намёка на шанс, я послал ему взгляд сочувствия, когда тот удалился.

— Я устала. Я уже измотана, так что скажи женихам, чтобы все уходили, — объявила Елизавета после окончания первых смотрин, лёжа с утомлённым выражением лица.

Её достоинства нигде не было видно. Поникший вид мог поколебать блистательную репутацию Платиновой Принцессы. Когда я приблизился, Елизавета протянула руки. Вздохнув, я поднял её с дивана. Её светло-золотые волосы развевались, а насыщенный аромат стимулировал мои чувства.

— Ты слышал? Говорят, в королевстве Паг появился ужасный еретик, — упомянула Елизавета.

— Я тоже только что услышал об этом, — ответил я.

— Хмф! Эданант, кажется, совсем не удивлён. Горничные дрожали, едва услышав новость, — усмехнулась она.

— Ну, я всё-таки брат храброго героя, — пошутил я.

На самом деле я был довольно удивлён. Еретики… Их силы всё ещё так сильны? Еретики, вставшие на сторону армии Короля Демонов и обратившиеся против человечества, считались табу. Их дурная слава была настолько печально известна, что даже упоминать их было запрещено. Вот почему люди называли их «поклонниками культов» или «чудовищами в человеческой шкуре».

— Я тоже слышала об этом! Макс говорил… у еретиков у всех странный запах! — вставила Ру.

— Запах? Конечно же, это должен быть зловонный смрад или запах крови их жертв, — предположил я.

— Нет, не так. Я слышала, что у каждого еретика свой уникальный запах, — пояснила Ру.

— Да ну, звучит просто как страшилка, которую придумали, чтобы напугать тебя, малышка, — отмахнулся я.

Ру и Елизавета продолжали обсуждать существование табу многозначительными тонами. Я молча слушал разговор между феей и принцессой. Они казались девушками, которым нравятся городские легенды. Я не хотел бездумно прерывать и портить разрядившуюся атмосферу.

— Ваше Высочество, молодой господин семьи Ниаз просит аудиенции, — объявил слуга.

— Скажи ему ждать, пока его не позовут! — приказала Елизавета.

После короткой передышки Елизавете предстояло встретиться с новым партнёром на смотринах. Молодой господин семьи Ниаз был ещё одним красивым молодым человеком, прямо как предыдущий жених. Мне было интересно, сколько продержится молодой господин семьи Ниаз, наблюдая за сценой смотрин. После пристального наблюдения за ситуацией я планировал немедленно сообщить о своих выводах Людмиле.

— Я милая и очаровательная Луинонг… Еретики точно бросятся захватывать меня! — воскликнула Ру.

— Еретики что, какой-то бабайка? — парировал я.

— Иии…! В любом случае, Эдан должен защитить милую и очаровательную меня! — настаивала она.

— Конечно, защищу, — заверил я, кивая малышке, подпрыгивавшей с бледным лицом.

Еретики были порождением кошмаров. Они всегда существовали, словно ночные кошмары, окрашивая мир ужасом. Так же, как кошмары в конце концов заканчиваются, те чудовищные существа тоже должны исчезнуть. Истинный мир никогда не наступит, если чудовища продолжат угрожать миру. Вспоминая моменты, когда я сталкивался с чудовищами на поле боя рядом с Отрядом Героя, я сжал кулаки.

◇◇◇◆◇◇◇

Еретики были чудовищами в человеческой шкуре. Те, кто не участвовал в войне, могли считать это преувеличенной пропагандой. Они верили, что это просто раздутая дурная слава, созданная для возвеличивания достижений стран, вышедших победителями из Расовой Войны. Дурная слава еретиков была доказана резнёй, произошедшей на поле боя. Однако всё ещё находились люди, отрицавшие это, насмехаясь над идеей, что люди могут превращаться в чудовищ, даже если приняли благословение культа.

Но и вправду… Неужели они всё ещё могут нести такую чушь, увидев это чудовище? Кошмар, исчезнувший из-за безжалостного подавления и угнетения, снова начал взирать на человечество.

— Принося в жертву чистую и благородную кровь, мы приветствуем нисхождение бога! Ах, великий спаситель жаждет нового тела теперь!!

Искусственно вырезанный из камня алтарь. Зловещие статуи размещены со всех сторон. Перед ним стоял мужчина в рваных лохмотьях. Неопознанный мужчина кричал о жертвах странным голосом, ошеломляя толпу. Его вид, с закатившимися глазами, непрерывно возносящий поклонение, был поистине гротескным.

— Он совершенно безумен. Интересно, может ли он вообще понять план, — заметила молодая женщина, наблюдая за безумцем.

— Напротив, такая безумность делает его более надёжным. Разве мы не те еретики, которых империя и Святое Королевство называют сумасшедшими? — ответил пожилой мужчина.

Из разговора между молодой женщиной и пожилым мужчиной можно было сделать два вывода. Во-первых, они замышляли зловещий план. Во-вторых, они были теми самыми объектами страха, известными как еретики. Как бы в подтверждение предыдущих выводов, окрестности переполнялись нечестивой аурой. Более того, каждый из них имел отчётливый запах. Это было свидетельство опасности, запятнанной коррупцией и разложением.

— Это была череда потрясений с тех пор, как вернулись из Хаос-Рима. Мы наконец вернулись, только чтобы узнать, что уже проиграли Расовую Войну, города, поклонявшиеся своим богам, были разгромлены империей и Святым Королевством, а соратники, верившие и следовавшие за нами, все стали усопшими душами, — сокрушалась молодая женщина.

— Это потому, что мы опоздали со временем. Мы должны были вернуться 3 года назад, — пояснил пожилой мужчина.

Они отправились в Хаос-Рим, чтобы овладеть силой, способной разорвать поклонников ненавистной богини. Однако они вернулись слишком поздно. Они вернулись на целых 3 года позже предсказанного времени. В результате еретикам, пересёкшим Хаос-Рим, пришлось столкнуться с полностью павшими руинами. Из-за поражения в Расовой Войне армия Короля Демонов и поклонники культов были загнаны в жалкое состояние, где им приходилось беспокоиться о самом своём выживании.

— Мы должны отомстить. Ради наших несправедливо принесённых в жертву соратников, — заявила молодая женщина.

— Конечно. Мы ни на мгновение не забывали о мести, — подтвердил пожилой мужчина.

Вернувшись на свою тайную базу, они узнали, что выжившие соратники планируют месть Вальтарианской Империи и Святому Королевству Гаэль. Еретики, вернувшиеся из Хаос-Рима, естественно, присоединились к плану. Это был поистине тщательный план. С участием остатков армии Короля Демонов он был обречён на успех. Этого было достаточно как сигнальной ракеты, возвещающей о новых потрясениях.

http://tl.rulate.ru/book/131982/5952594