Чэнь Сюанью отдыхал целых два часа, позволив телу полностью избавиться от накопившейся за время путешествия усталости. К концу отдыха он пришёл в оптимальное состояние, вновь чувствуя прилив сил и энергии.
Вечером он разделил ужин с Тан Яном и высшими офицерами Стяга Воды. Ночь прошла без происшествий, а на следующий день Чэнь Сюанью, временно распрощавшись с Тан Яном, отправился на Вершину Света.
Едва достигнув Вершины Света, даже не успев добраться до своих покоев, он столкнулся с неприятностью. У самых ворот Храма Света его уже поджидали двое: один облачённый в изумрудное боевое одеяние, другой — в синее. Хотя они не делали попыток задержать его силой, их настороженные взгляды говорили сами за себя.
— Посланник Священного Огня, Левый Посланник Ян уже давно ожидает встречи с вами. Не соблаговолите ли почтить его своим присутствием? — произнёс первый.
— Посланник Священного Огня, Владыка Льва устроил пир в вашу честь и ждёт лишь вашего прибытия, — добавил второй.
Чэнь Сюанью внутренне вздохнул: «...»
Похоже, он действительно пользовался немалой популярностью. Сегодня он прибыл в Храм Света на Вершине Света с единственной целью — познакомиться с высшими чинами Ордена Света, которых ещё не знал лично. Но одновременные приглашения от двух влиятельных фигур создавали неудобную ситуацию.
Принять любое из них было бы неуместно и политически опасно. По степени родства и близости ему следовало бы отправиться к Владыке Орла, но подобный шаг мог создать у Ян Сяо и Се Сюня впечатление, что он открыто поддерживает Иньтянь Чжэна.
Если бы он ещё не достиг Врождённого царства, возможно, он и поддержал бы Иньтянь Чжэна или кого-то другого из претендентов, но теперь, с его нынешним уровнем силы, это было совершенно невозможно — слишком опасно показывать свои предпочтения.
Разумеется, Чэнь Сюанью не был настолько глуп, чтобы прямо заявлять о своих амбициях. Стоило ему только выдать себя, как его первым исключили бы из игры за власть. У него был лишь один стратегический принцип действий: тихо проникнуть в деревню, не привлекая внимания охотников!
К счастью, такая мелочь не могла поставить его в тупик — у него уже было идеальное решение.
— Прошу вас передать уважаемым господам следующее, — спокойно произнёс он.
— Не смеем ослушаться, ждём ваших указаний, Посланник Священного Огня, — почтительно склонили головы посланники.
— Я весьма польщён оказанной мне честью и приглашениями Левого Посланника Яна и Владыки Льва, но из-за особых обстоятельств не смогу посетить их обоих, — начал Чэнь Сюанью. — Сегодня вечером я устраиваю пир в малом Зале Священного Огня и приглашаю всех высших чинов Святого Ордена, уже вернувшихся на Вершину Света. Откровенно говоря, — с улыбкой добавил он, — кроме Владыки Дракона и Владыки Орла, я не знаком с остальными высшими чинами Святого Ордена. Это отличная возможность познакомиться со всеми сразу.
Оба посланника молча переглянулись с озадаченными лицами. Такой неожиданный ход не соответствовал ни одному из их предполагаемых сценариев. Они рассчитывали, что он либо выберет одного из приглашающих, либо откажет обоим, либо, в крайнем случае, попытается посетить оба мероприятия. Что за необычный манёвр?
Неудивительно, что его назначили Посланником Священного Огня — у него явно неординарный ум, способный одним движением превратить пассивную позицию в активную.
— Непременно передадим ваши слова в точности! — выпалили оба, понимая, что у них нет иного выбора, кроме как согласиться. Они не обладали ни правом, ни властью заставить Чэнь Сюанью сделать выбор...
Разрешив одну проблему, Чэнь Сюанью, облачённый в заметное алое одеяние Посланника Священного Огня, двинулся в направлении малого Зала Священного Огня, расположенного в юго-восточной части Храма Света. По пути его сопровождали почтительные поклоны и приветствия членов Ордена.
Зал Священного Огня служил главным залом Храма Света — местом, где Глава Ордена Света и высшие чины принимали важнейшие решения, касающиеся всех членов секты. Малый же Зал Священного Огня являлся личной резиденцией Чэнь Сюанью как Посланника Священного Огня, и никто, кроме занимающего эту должность, не имел права там поселиться.
Это ярко свидетельствовало о высоком статусе Посланника Священного Огня. В Храме Света только высшие чины уровня правительницы и выше имели собственные резиденции. Даже Пять Отшельников, главы врат, командующие стягами и настоятели алтарей имели жилища, но не личные, а общие.
Хотя Чэнь Сюанью впервые переступал порог этого места, малый Зал Священного Огня был безупречно убран и подготовлен к приёму нового хозяина. Вся резиденция делилась на три части: передний, средний и задний залы. Передний зал служил для приёма гостей, средний — для решения дел и проведения совещаний, а задний — для отдыха и личных практик.
Вокруг раскинулись изящные беседки, элегантные павильоны, вековые деревья и бамбуковые рощи. Повсюду цвели яркие цветы, зеленели травы, журчали чистые ручьи и таились спокойные пруды. Планировка всего комплекса отличалась продуманностью — величественная и изысканная одновременно, она создавала восхитительную атмосферу гармонии и покоя.
С прибытием Чэнь Сюанью в малый Зал Священного Огня место словно ожило — все необходимые слуги немедленно были предоставлены согласно его статусу и традициям Ордена. Если ему что-либо требовалось, достаточно было отдать приказ, не заботясь об исполнении — система работала безупречно. Теперь оставалось только дождаться вечера и приготовиться к приёму гостей.
Не имея других неотложных дел, Чэнь Сюанью решил использовать свободное время с пользой — для практики техники школы Кунтун, известной как техника Инь и Ян. С недавним ростом его базы культивации и качественным преобразованием истинной ци, освоение этой глубокой и сложной техники значительно упростилось, позволяя ему продвигаться вперёд быстрыми темпами.
...
Незаметно день склонился к вечеру. Чэнь Сюанью открыл глаза, завершив практику, и занял главное место в переднем зале. Медленно потягивая изысканное вино из нефритовой чаши, он терпеливо ожидал прибытия гостей.
Вскоре начали появляться приглашённые с пригласительными письмами, о которых исправно докладывали слуги. При каждом новом госте Чэнь Сюанью откладывал свой кубок и лично выходил навстречу — жест уважения, необходимый для установления будущих связей.
В любом мире и любом кругу действовало неписаное правило: чем значительнее персона, тем позже она появляется на публике. Этот торжественный банкет не стал исключением. Первыми прибыли настоятели дочерних алтарей, командующие стягами и главы врат. Каждый должен был представиться и обменяться с хозяином традиционными любезностями. К своему сожалению, среди прибывших в начале вечера Чэнь Сюанью не знал никого.
К счастью, после появления Тан Яна ситуация заметно улучшилась — опытный командующий помогал принимать гостей и представлять каждого из них. Тан Ян, будучи давним и уважаемым командующим стягом в Ордене Света, прекрасно знал всех присутствующих, от низших чинов до высших.
С его помощью Чэнь Сюанью почувствовал себя значительно увереннее, избегая неловких пауз и замешательства — ведь не знать никого из собравшихся было действительно неудобно для хозяина вечера. Хотя Чэнь Сюанью прекрасно владел искусством самообладания и внешне не выказывал признаков смущения, внутренне он всё же испытывал определённый дискомфорт.
После прибытия настоятелей алтарей, командующих стягами и глав врат настал черёд более высокопоставленных гостей. Появились представители легендарной группы Пять Отшельников. Двое из них, уже вернувшиеся в главный алтарь, пришли вместе — это были Лэн Цянь и Шуо Будэ.
Лэн Цянь, известный в мире боевых искусств как господин Холодное Лицо, был облачён в строгое чёрное конфуцианское одеяние, дополненное белой квадратной шапкой учёного. Его лицо, жёсткое и бесстрастное, напоминало высеченный из гранита барельеф. Среди всех Пяти Отшельников именно он обладал наивысшим мастерством в боевых искусствах.
Характер Лэн Цяня отличался сдержанностью и хладнокровием. Он никогда не тратил слов понапрасну, отличался истинной верностью принципам, но при этом не стремился к решению глобальных вопросов и руководящим должностям.
Рядом с ним шёл Шуо Будэ, прозванный в народе монахом с мешком. Низкорослый и полный, с круглым добродушным лицом, он был одет в земляно-жёлтую монашескую робу, оставлявшую обнажённой его грудь и живот. Своим обликом он удивительно напоминал статуи смеющегося Будды Майтрейи, а его любовь к шуткам и прибауткам лишь усиливала это сходство.
Несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, Шуо Будэ славился удивительной техникой лёгкости, позволявшей ему двигаться с невероятной быстротой и ловкостью. Он поддерживал тёплую дружбу с Синекрылым Владыкой Летучей Мыши Вэй Исяо и прекрасно ладил со всеми остальными из Пяти Отшельников, выступая среди них в роли миротворца и примирителя.
Шуо Будэ обладал уникальной боевой техникой — он мастерски использовал свой волшебный мешок для внезапного захвата противников, поймав на своём веку немало прославленных мастеров боевых искусств. Его особый инструмент, известный как мешок единого дыхания Инь и Ян, был создан из удивительного материала — ни шёлк, ни кожа, а нечто совершенно особенное, рождённое силами Неба и Земли, неподвластное обычным мечам и саблям.
Среди всех Пяти Отшельников именно Шуо Будэ и Пэн Инъюй отличались наиболее приятным нравом. Лэн Цянь, несмотря на вечно холодное выражение лица, тоже был относительно терпим в общении. Чжоу Дянь, известный своими безумными выходками, обладал язвительным и острым языком, а Чжан Чжун имел репутацию безжалостного и хладнокровного убийцы.
Хотя между Пятью Отшельниками существовала своя иерархия близости и дальности отношений, они всегда выступали единым фронтом в важных вопросах. Задев или обидев двоих из них, можно было быть уверенным, что обрёл врагов в лице всей пятёрки.
Известно было, что Чжоу Дянь и Лэн Цянь имели давние счёты с двумя Бессмертными из секты Сяояо, поэтому и отношения всех Пяти Отшельников с этой сектой оставались натянутыми и напряжёнными.
Шуо Будэ, всегда излучавший добродушие и улыбку, и Лэн Цянь, никогда не снимавший маску холодности, стоя рядом создавали поистине комичный контраст, невольно притягивающий взгляды.
— Господин Лэн Цянь, учитель Шуо Будэ, рад нашей первой встрече, — с искренней улыбкой произнёс Чэнь Сюанью, складывая руки в почтительном приветствии. — Давно наслышан о ваших подвигах и мудрости.
Чэнь Сюанью с нескрываемым любопытством рассматривал обоих легендарных мастеров, но они, в свою очередь, проявляли к нему ещё больший интерес. Всё-таки он был первым за более чем двадцать лет новым Посланником Священного Огня в Ордене Света — подобная редкость не могла не вызывать пристального внимания.
В их опытных глазах внешность, манеры и поведение Чэнь Сюанью пока не давали повода для критики, но его уровень совершенствования вызывал у обоих ветеранов искреннее изумление: окутанный непроницаемой завесой тумана, он оставался совершенно непостижимым для их духовного зрения.
Такая ситуация была возможна лишь в двух случаях: либо его уровень совершенствования настолько превосходил их собственный, что они просто не могли его измерить, либо он владел редчайшей техникой полного сокрытия энергии ци. Впрочем, вне зависимости от истинной причины, сам факт, что они не могли уловить даже намёка на его истинную силу, заставлял относиться к молодому Посланнику с крайней осторожностью!
— Посланник Чэнь, давно наслышан о вас, — сдержанно приветствовал его Лэн Цянь, сложив руки в традиционном жесте.
— Хо-хо... Воистину, герои рождаются среди молодых, — с искренней улыбкой произнёс Шуо Будэ. — Наш Святой Орден поистине счастлив обрести такого выдающегося героя, как Посланник Чэнь. Шуо Будэ почтительно приветствует вас, — добавил он, складывая правую ладонь в монашеском приветствии и излучая добродушие.
— Благодарю за столь лестные слова, — ответил Чэнь Сюанью. — Сейчас я не располагаю достаточным временем, но немного позже непременно продолжим нашу беседу в более спокойной обстановке.
— Прошу вас, не смеем задерживать! — одновременно отозвались оба мастера, дружелюбно кивнув, и проследовали в главный зал.
Новый месяц! Подписывайтесь, голосуйте, хе-хе...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/131252/5852281
Сказали спасибо 0 читателей