Готовый перевод Martial Arts: Starting with the Absorption Technique / Боевые искусства: Начало с техники поглощения: Глава 47. Встреча с Цяо Фэном

В мире боевых искусств действующие лица постоянно сменяют друг друга — одни уходят со сцены, другие выходят на неё.

Встреча с Семью чудаками из Цзяннаня и Го Цзином стала для Чэнь Сюанью небольшим сюрпризом, но не более того. Их пути вели в противоположных направлениях, так что о совместном путешествии не могло быть и речи. Разделив трапезу, они попрощались друг с другом, и Чэнь Сюанью продолжил свой путь в Лоян.

Что касается расследования и преследования со стороны воинов Цзинь, выйти на его след им будет крайне сложно. После полного разгрома войска потребуется время не только на расследование, но даже на то, чтобы осознать произошедшее. К тому моменту, когда они найдут людей для расследования, Чэнь Сюанью будет уже далеко.

Спустя ещё три дня Чэнь Сюанью вступил в окрестности Лояна, но его целью был не сам город, а горы Мэншань к северу от него. Земли к северу от Хуанхэ в основном уже перешли под контроль чужеземцев. Северная ассоциация нищих, будучи одним из главных форпостов сопротивления захватчикам, стала приоритетной мишенью для имперского двора Цзинь, поэтому местоположение её штаб-квартиры, естественно, держалось в строжайшей тайне.

В этом мире горы Мэншань выглядели особенно внушительно — с гораздо большей высотой над уровнем моря и величественными склонами. Плодородная почва, древние леса, пышная зелень, подобная изумрудным облакам, туманные покровы, пронзительные крики орлов и грозное рычание тигров — дикая природа во всём своём великолепии создавала идеальное место для обороны, но крайне сложное для нападения.

В эти места отваживались ступить лишь те, кто владел боевыми искусствами, да отчаянные охотники. Даже армии было трудно развернуться в горах Мэншань, где на каждом шагу можно было попасть в искусно устроенную засаду. Для обычных людей из мира боевых искусств посещение этих мест было сопряжено с немалыми опасностями — нападения диких зверей и возможность заблудиться были меньшими из бед. Главную опасность представляли мутировавшие чудовища — вот кто был истинной угрозой для любого путника.

Штаб-квартира северной ассоциации нищих скрывалась где-то в горах Мэншань, но точное её местоположение было известно только членам ассоциации, поскольку штаб периодически перемещался. Поэтому, чтобы найти его, обычно требовалось, чтобы кто-то из членов ассоциации проводил вас. Без соответствующего пригласительного письма найти нужных людей было попросту невозможно.

Чэнь Сюанью встретился с членами Ордена Света из Лояна у северных ворот города. Он специально отправил сообщение заранее, чтобы они могли оказать ему поддержку. Чэнь представлял Орден Света, и было бы крайне неловко, если бы он прибыл в одиночку — это бросило бы тень на репутацию Ордена. Разумеется, на территории империи Цзинь члены Ордена Света не носили отличительные одеяния, которые выдавали бы их принадлежность. Все были одеты как обычные люди из мира боевых искусств, не привлекая к себе лишнего внимания.

Когда группа вошла в горы Мэншань, вскоре их перехватили распорядитель и ученики ассоциации нищих. Лишь убедившись, что пригласительное письмо подлинное, а личности Чэнь Сюанью и его спутников не вызывают подозрений, они выделили специальных проводников из числа учеников ассоциации.

Группа петляла по горам Мэншань, двигаясь то влево, то вправо, то вперед, то назад, с больших дорог на маленькие тропы, с тропинок на полное бездорожье, пересекая горы и реки. Даже люди, владеющие боевыми искусствами, выбились из сил — горные тропы были воистину труднопроходимыми. Потребовался целый час, чтобы наконец добраться до штаб-квартиры ассоциации нищих.

На этот раз штаб ассоциации был искусно построен в скрытой овальной горной долине. На утесах, опоясывающих долину, возвышалась кольцом деревянная сторожевая башня. В самой долине живописно располагались дома — деревянные, бамбуковые, каменные, всех возможных видов. Хотя они и не были единообразными, но отличались простотой и элегантностью, не производя впечатления убогости.

С трех сторон долина была надежно защищена отвесными скалами, и лишь вход в неё пролегал через древний вековой лес, что обеспечивало превосходную маскировку от посторонних глаз.

Как только они вступили в штаб-квартиру ассоциации нищих, их встретили. Человек, принимавший Чэнь Сюанью, занимал не последнее место в иерархии и, безусловно, обладал реальной властью в ассоциации. Это был У Чанфэн, один из четырех старейшин-защитников.

Ассоциация нищих являлась самой крупной организацией в Поднебесной. Южное и северное отделения имели общие корни и поддерживали тесные связи. Вместе они превосходили мощью даже Орден Света, хотя по отдельности немного уступали ему. Положение старейшины-защитника соответствовало рангу правительницы в Ордене Света. Но из-за различий в системах двух организаций, старейшина-защитник имел меньше реальной власти, чем правительница Ордена Света, хотя их статус был примерно одинаков.

Боевая сила У Чанфэна уступала четырем правительницам Ордена Света, которые уже почти вступили в Врожденное царство, но он был сильным мастером поздней стадии Приобретенного царства, чья мощь не уступала обычным воинам, достигшим пика Приобретенного царства.

...

У Чанфэн носил за спиной большую саблю с рукоятью в виде черепа и был облачен в грубое одеяние, символизирующее статус старейшины девяти мешков. Его растрепанные волосы ниспадали на плечи, а на лице играла открытая и добродушная улыбка.

— Вы, должно быть, посланник Чэнь из Ордена Света? — приветствовал он. — Дыхание размеренное, шаги едва уловимы, взгляд пронзительный — поистине незаурядная личность!

— Старейшина У слишком добр ко мне, — скромно ответил Чэнь. — Мне еще очень далеко до совершенства.

— Ай-ай, не стоит скромничать, — энергично возразил У Чанфэн. — Когда старина У был в вашем возрасте, он едва достиг второго ранга. Посланник Чэнь обладает исключительным талантом. У Ордена Света достойная смена!

У Чанфэн улыбался во весь рот, качая головой, как погремушкой, и говорил с искренней интонацией, легко располагая к себе людей. Он был человеком, четко различающим добро и зло, прямолинейным и мужественным, без задних мыслей — из тех, с кем легко найти общий язык.

Услышав его слова, Чэнь Сюанью понял, что дальнейшая скромность будет выглядеть притворством, и лишь слегка улыбнулся в ответ.

— Ох, старина У совсем запутался! — воскликнул старейшина, хлопнув себя по лбу. — О чем мы тут говорим? Идемте, идемте скорее внутрь, выпьем немного вина, чтобы утолить жажду и снять усталость.

У Чанфэн с некоторым смущением махнул рукой, приглашая Чэнь Сюанью и его спутников. Хотя его манеры были не вполне соответствующими этикету, но эта непосредственность создавала приятную, непринужденную атмосферу.

Чэнь Сюанью последовал за У Чанфэном в усадьбу, где ученики ассоциации нищих уже приготовили все необходимое для встречи. Выпив несколько чашек вместе с хозяином, Чэнь Сюанью решился задать интересующий его вопрос:

— Старейшина У, не подскажете, сколько фракций уже прибыло?

— Южная ассоциация нищих, Шаолинь, Цюаньчжэнь, Удан, Эмэй, Куньлунь, Кунтун, Хуашань — все уже здесь, — ответил У Чанфэн, вытирая капли вина с усов.

В этом мире Эмэй была основана не Го Сян, а человеком по имени Ситу Сюанькун, жившим до династии Цинь. Школа возвысилась при Белом монахе и Даосе Белых бровей. Её история насчитывала многие века, даже больше, чем у Шаолиня. Хотя впоследствии Эмэй была затмена другими школами по известности, её внутренняя сила оставалась внушительной.

«Черт, наш Орден Света прибыл последним? — подумал Чэнь с легким смущением. — Это немного неловко. Хотя мы не опоздали — церемония вступления в должность начнется только через три дня».

— Не могли бы вы рассказать мне подробнее, старейшина У? — спросил Чэнь вслух.

— Конечно, конечно, — охотно согласился У Чанфэн. — Давайте сегодня вечером. Посланник Чэнь представляет Орден Света, и все приглашенные уже здесь. Сегодня вечером наш глава выйдет, чтобы приветствовать всех. Это будет самое подходящее время.

— Хорошо, я выпью за ваше здоровье, старейшина У, — поднял чашу Чэнь.

— Давайте! — бодро откликнулся старейшина.

Осушив чашу, У Чанфэн повернулся к остальным:

— Братья, не стесняйтесь, ешьте и пейте свободно. В нашей ассоциации нищих нет лишних правил. Как вам удобно, так и поступайте...

...

Ровно в час Обезьяны в главном зале штаб-квартиры ассоциации нищих собрались представители всех крупных школ. Хотя между многими фракциями существовали давние обиды, в сегодняшней обстановке все проявляли сдержанность, обменивались тостами, и атмосфера была вполне дружелюбной.

— Глава прибыл! — внезапно раздался звонкий возглас, и все присутствующие прервали разговоры, повернувшись к залу.

Из внутренних покоев вышел внушительного телосложения мужчина в черном одеянии, с густыми бровями, большими глазами, высоким носом и широким ртом. Его квадратное лицо с правильными чертами излучало мощь, а движения напоминали походку тигра. Куда бы ни падал его взгляд, всюду ощущалось его величие!

Слава Цяо Фэна в мире боевых искусств уже гремела, хотя прозвище «Северный Цяо Фэн» еще не появилось — эти три слова будут знаменовать пик его славы. Обычно лидеры первоклассных фракций были мастерами уровня Врожденного царства, и Цяо Фэн не был исключением. С его статусом главы северной ассоциации нищих в мире боевых искусств и силой мастера Врожденного царства никто не осмелился бы проявить неуважение. Даже если бы сюда прибыли настоящие высокопоставленные лица из их фракций, они бы не стали вести себя непочтительно.

— Приветствуем главу Цяо, — все встали, сложили руки в кулак и поклонились.

Между людьми одного поколения и равного положения обычно не принято кланяться, но перед Цяо Фэном это казалось уместным.

— Ха-ха-ха... — раздался раскатистый смех, громкий, но нисколько не резкий для слуха. Слушая этот смех, казалось, что и в твоей душе зарождается героический порыв.

— Не нужно церемоний, господа, — заговорил Цяо Фэн. — Я, Цяо Фэн, глубоко признателен, что вы, рискуя опасностями, прибыли сюда, и не знаю, как отблагодарить вас. Немного позже я накажу себя тремя кувшинами вина в знак уважения.

«Три кувшина? Какая щедрость и искренность!» — подумали присутствующие.

— Похоже, глава Цяо сам жаждет выпить? — послышался чей-то шутливый голос.

— Не нужно трех кувшинов, достаточно трех чаш. Оставьте и нам немного, — добавил другой.

— Иначе, зная репутацию главы Цяо в винопитии, нам может и не хватить...

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/131252/5852030