РЕН СИЯЕТ!!!
Рен притворился удивлённым, увидев бегущих к нему преследователей.
— Не дайте ему сбежать! — Джин бежал впереди. Проявление его зверя светилось ярче в плотной мане, выдавая его воодушевление от того, что он загнал свою жертву в угол.
«Ещё немного...»
Земля под их ногами провалилась с зловещим треском.
На мгновение время, казалось, замерло, уверенная ухмылка Джина сменилась выражением широко раскрытых глаз, осознающих происходящее, лица его последователей отражали нарастающий ужас, когда пол рушился под ними.
— А-а-а-а! — панические крики эхом разнеслись по туннелям, когда группа рухнула в скрытую полость.
Какофония падающих камней и тел, ударяющихся об уплотнённую землю, создала симфонию хаоса, которая, несомненно, привлечёт внимание.
— Помогите! — голос Джина потерял все следы своей прежней наглости, сменившись чистым страхом. — Кто-нибудь!
Пронзительные крики, полные паники, быстро привлекли охранника.
Рен уже растворился в тени небольшого бокового туннеля, его движения были бесшумными и точными.
— Что здесь происходит? — голос охранника быстро приближался, ботинки хрустели по рыхлому камню. — Сохраняйте спокойствие!
«Идеально», — подумал Рен, бесшумно двигаясь к прилегающей стене возле входа в глубины, — проходу, который он готовил несколько дней.
Трещина, замаскированная под простой добывающий туннель, на самом деле была его путём к отступлению, тщательно ослабленным за multiple visits.
— Мы в ловушке! — крикнул Кай, в его голосе звучал неподдельный страх. — Пол обрушился!
— Не двигайтесь! — охранник уже оценивал ситуацию. — Я вытащу вас оттуда.
Рен надавил на ослабленный участок стены.
Заброшенный туннель меньшего червя нуждался лишь в ещё одном толчке. С треском, едва слышным под криками хулиганов, камень поддался.
«Как раз достаточно», — заметил он, проскальзывая в узкий проход. Его худощавое тело едва помещалось в отверстие, преимущество того, что он всё ещё был относительно щуплым ребёнком.
— Осторожно с краем! — голос охранника затих, когда Рен спустился на другую сторону. — Я бросаю верёвку!
Крики и хаос продолжались наверху, обеспечивая идеальное прикрытие. Рен быстро, но точно двигался по теперь уже свободному пути.
«Теперь у меня будет несколько часов покоя, чтобы поискать то, что мне нужно внизу».
Грибы в его волосах пульсировали медленнее с каждым метром, который он спускался, плотная мана затрудняла их работу.
«Время поджимает», — напомнил он себе, углубляясь.
— Моя лодыжка! — отдалённый голос Джина резонировал с наигранной болью. — Кажется, она сломана!
— Успокойся, парень! — голос охранника становился всё тише. — Эти верхние туннели были заброшены, все они когда-то принадлежали перемещённым голодным зверям, которые уже умерли, так что не паникуй... Хватай верёвку!
Рен улыбнулся, спускаясь. Джин, вероятно, будет растягивать драму как можно дольше, что давало ему больше времени. Настоящая гонка со временем была с отравлением маной.
Жилы бронзовых кристаллов соблазнительно поблёскивали в стенах, но лучше было начать с самых глубоких, он уже чувствовал богатые залежи кристаллов и глубинной земли, ждущие.
Четыре часа до того, как отравление станет опасным.
Пришло время использовать каждую минуту с пользой.
* * *
Грибы в волосах Рена пульсировали, пока он изучал узоры на стенах туннеля. Следы, оставленные меньшими червями, образовывали сложную карту для тех, кто умел её читать.
«Это ненормально», — подумал он, пока его пальцы обводили линии остаточной маны, которые слабо светились. — «Слишком много свежих следов, слишком много перекрывающихся узоров».
Заброшенные туннели пересекались чаще, чем говорило ему его знание.
Там, где он обычно находил два или три пересечения, теперь он видел пять или шесть. Меньшие черви расширяли свою территорию, прокладывая новые маршруты с необычной частотой.
«Почему они так активны?» — Рен остановился, чтобы осмотреть особенно свежий след. Грибы в его волосах показали ещё живой след маны. — «Этому меньше суток».
Поток знаний захлестнул его разум, пока он анализировал узоры. Меньшие черви размножались так только при значительных изменениях в течениях маны.
Что-то меняло естественные потоки внизу.
Боковой туннель привлёк его внимание.
Он был узким, едва достаточным, чтобы маленький человек мог пройти, согнувшись, и тьма там казалась плотнее. Грибы в его волосах пульсировали сильнее, обнаруживая что-то.
«Идеально», — улыбнулся он, осмотрев стену.
Жила бронзовых кристаллов, богаче обычной, переплеталась с жилами незагрязнённой тёмной земли. Это было странно удобное сочетание, почти неестественное.
Рен извлёк свои инструменты с крайней осторожностью. Каждый удар должен был быть точным, контролируемым. Малейшее эхо могло привлечь нежелательное внимание.
Грибы пульсировали, предупреждая, меньший червь недавно прошёл через ближайший туннель. Его чувства всё ещё будут настороже к любой вибрации.
«Терпение», — напомнил он себе, устанавливая кирку. — «Один сильный удар в неправильном месте, и у меня очень скоро появится компания».
Первый удар был едва громче шёпота о камень. Рен работал методично, каждое движение было рассчитано так, чтобы минимизировать шум.
Жила оказалась на удивление щедрой, бронзовые кристаллы практически прыгали в его руки, как только он находил правильные точки давления.
Два часа методичной работы заполнили сумку Рена удовлетворительным количеством кристаллов и глубинной земли.
«Если бы Таро знал, что я использую экскременты червей, чтобы запечатать его кристаллы...» — Усмешка появилась на его лице, когда он убирал ещё одну порцию тёмного вещества.
«Лучше, чтобы он продолжал думать, что мы используем только лунный свет, а не «особую землю из глубин»».
Грибы пульсировали медленнее, плотная мана всё больше затрудняла обработку окружающей среды. Но знание продолжало течь, показывая ему, куда именно наносить удар, под какими углами, как извлекать и хранить глубинную землю, не загрязняя её.
«Это почти слишком идеально», — подумал он, убирая ещё один кристалл.
Богатство залежи, наличие чистой глубинной земли, необычное размножение туннелей... Всё указывало на то, что что-то изменилось в глубинах.
Отдалённый звук заставил его остановиться. Перетаскивание червя? Или просто естественное эхо пещер?
Ещё одно эхо, на этот раз ближе.
Звук чего-то тащащегося заставил его руки замереть. Грибы в его волосах пульсировали медленнее, приспосабливаясь, чтобы лучше обнаруживать ближайшие движения.
«Эта жила слишком богата, чтобы быть такой нетронутой», — размышлял он, оставаясь неподвижным. Знание текло, показывая ему подсказки, которые другие упустили бы из виду.
«Следы на стенах, кристаллизованные узоры маны... Это был не меньший червь, а последний подарок обычного червя, когда его изгнали с его территории».
Перетаскивание приближалось.
Рен затаил дыхание, его тело было совершенно неподвижно.
Меньший червь появился из бокового туннеля, его бледное тело слабо светилось поглощённой маной.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5855706
Сказали спасибо 20 читателей