Готовый перевод Death After Death (Roguelike Isekai) / Смерть за смертью - Архив: Глава 25 - Разрушенная жизнь

Первая мысль, что мелькнула в голове у Саймона, была простой и почти автоматической — запаниковать. Вторая же пришла следом и показалась куда более разумной: если и паниковать, то делать это молча. Он не имел ни малейшего понятия, в какую именно передрягу угодил, а уж кричать вслепую, не зная, станет ли от этого лучше или хуже, казалось ему крайне неосмотрительным. Вместо этого он заставил себя замереть, напрячься, почувствовать собственное тело, по сантиметру оценить, насколько туго он связан, и осторожно оглядеться.

То, что он увидел, не принесло утешения.

Путы впивались в его тело так крепко, что каждая попытка вдохнуть становилась борьбой. Кто-то — или что-то — медленно, но уверенно тащил его вперёд, держась за ноги. Кто именно, он не видел, но, глядя на окружавшую его буйную тропическую зелень, не мог избавиться от мысли, что это вполне могут быть люди-ящеры. Он слышал о таких — первобытных, безжалостных созданиях.

Надежда уже почти начала угасать, когда Саймон вдруг вспомнил о кинжале. Он зажал его в руке ещё во сне и, к счастью, клинок всё ещё прижимался к его груди под складками одежды.

Вытащить оружие, не поранив себя, оказалось задачей нетривиальной, но, по крайней мере, она была выполнимой. Он сосредоточился на каждом движении, игнорируя подступающий страх, и спустя почти две мучительных минуты, полных скрежета и напряжения, острие клинка наконец коснулось лиан, опутавших его запястья. Он начал пилить, аккуратно, но с каждым мгновением прибавляя усилий.

Его единственная надежда заключалась в том, что он успеет перерезать хотя бы одну лиану, прежде чем его заметят. Прошло полминуты, и, к его облегчению, он уже добился успеха: сначала поддалась одна тугая, как канат, лиана толщиной с палец, затем другая. Становилось легче двигаться, и он понял, что ещё немного — и он сможет освободиться полностью. Возможно, даже через полминуты.

Но тут раздался рёв.

Хриплый, первобытный, полный такой ярости и боли, что его сравнение с тираннозавром показалось бы даже лестным. Саймон напрягся. Что бы это ни было, оно определённо услышало или почувствовало его. И теперь знало, где он.

Прятаться больше не имело смысла.

Он начал резать лианы с такой скоростью, что его руки едва поспевали за приказами мозга. Лезвие скользило по древесным волокнам, перерезая их одну за другой, и всё время он ждал, что в любой момент из джунглей выскочит что-то дикое и вонзит клык или копьё в его плоть.

Но этого не происходило.

Его лишь стали тащить быстрее. Значительно быстрее. Что это означало — он не знал. Может быть, его тащили лилипуты, пигмеи или другие твари, которым он мог противостоять лишь в связанном состоянии. Мысль показалась почти смешной, и он невольно усмехнулся, представляя, как его несут к какому-нибудь ритуальному обрыву или подносят в жертву богу вулкана. Только вот времени на подобные размышления не оставалось: последние лианы сдались под натиском стали, и он, шатаясь, поднялся на ноги.

Затем он увидел это.

Его тащили вовсе не в котёл и не к жерлу вулкана. Ни племя, ни ящеры им не управляли. Его утаскивали сами лианы — длинные, как змеи, и живые, обладающие зловещей целеустремлённостью. Они волочили его прямиком в пасть гигантского хищного цветка, чьи лепестки, покрытые пятнами малинового и огненно-оранжевого цвета, раскрывались подобно мясистым челюстям. Это существо возвышалось над джунглями почти на двенадцать футов, его тело переливалось в лучах кровавого заката, словно являясь частью чуждого, кошмарного мира.

Саймон отступил. Цветок зарычал, затрясся всем стеблем, яростно протестуя против потери своей добычи. Осознание того, что ещё мгновение — и он мог стать живой пищей для растения-убийцы, заставило его похолодеть. И в то же время в душе поднялась странная лёгкость: это чудовище едва ли могло погнаться за ним.

— Держу пари, ты очень голоден, — бросил он, усмехнувшись. — Жаль, что эволюция так и не одарила тебя... противопоставимыми большими пальцами. Ой, прости. Не вырастила.

Его слова были прерваны свистом. Что-то с хищной скоростью рассекло воздух и вонзилось в землю рядом. Цветок выстрелил в него шипом.

— Какого чёрта?! — вскрикнул Саймон, и тут же бросился прочь, не дожидаясь второго выстрела. Едва он успел увернуться, как в воздухе рядом с ним просвистели ещё несколько колючек, угрожающе вонзившихся в землю и деревья. Он не хотел знать, что за яд они могли содержать — одного взгляда на эти смертоносные стрелы хватило, чтобы понять: лучше не проверять.

Он бежал, босиком, по корням и глине, не разбирая дороги, пока впереди не замелькала блестящая полоса реки. Сердце колотилось в груди, а дыхание рвалось, но он не замедлял шага, пока не оказался достаточно далеко от чудовищного цветка, чтобы его больше не было видно.

Только тогда, в сгущающихся сумерках, он нашёл время привести себя в порядок. Мокрые доспехи, тяжёлые ботинки, щит, меч — всё оказалось на месте. Он снова чувствовал хоть какую-то защиту, пусть и не верил, что она спасёт его от следующего ужаса, что притаился в этих джунглях.

Он невольно подумал о Геладис . О том, как всего несколько часов назад этот мир казался раем: солнечным, ярким, полным жизни. Теперь же он превратился в мрачные, затаившиеся джунгли, где даже растения охотились на плоть и кровь.

— Этот раунд за тобой, — тихо сказал он самому себе, сжимая рукоять меча. — Но я ещё не мёртв.

Он не был мёртв, хотя всё вокруг кричало об обратном. И он не питал иллюзий: если останется здесь, его смерть — вопрос времени. Но куда идти дальше — этого он пока не знал. За стенами руин, где хотя бы камни давали передышку от лиан и шипов, начиналась новая, ещё неизведанная опасность.

Он решил подняться выше. Чуть-чуть, совсем немного — ровно настолько, чтобы попробовать понять, как устроен этот мёртвый город. Света почти не было, ночь давила тяжестью, но глаза уже привыкли к мраку, и Саймон рассчитывал увидеть что-нибудь полезное. Может быть, уловить закономерность в расположении руин. Или найти место, где можно было бы провести ночь и не умереть — желательно не от рук местной флоры.

Он выбрался повыше, на вершину обвалившегося здания. Судя по всему, в прежние времена оно было двухэтажным, теперь же скелет из камней едва держался, но выдержал и его вес. С этой точки всё стало яснее. Ответ, казавшийся недосягаемым при свете дня, вдруг оказался очевидным. На вершине самого высокого зиккурата что-то мерцало. Слабый, но отчётливый жёлтый свет пробивался из открытой двери на верхнем уровне пирамиды.

— Может быть, меня там что-то убьёт, — пробормотал он себе под нос. — Какой-нибудь колдун, оставшийся править этим городом-призраком... Но лучше уж умереть от его руки, чем снова стать кормом для чёртовых растений.

Он осторожно спустился, обходя стороной предательский цветок, который совсем недавно пытался его сожрать. Подумалось, что всё это напоминает веганство, зашедшее слишком далеко. Хотя какая уж тут шутка, если растение было откровенно плотоядным? Он мысленно перебирал варианты, пытаясь найти забавную формулировку, но к тому моменту, как добрался до подножия зиккурата, окончательно сдался. Мелкая досада, вперемешку с омерзением, скручивала внутренности. Саймон устало взглянул вверх — ступеней было сотни, если не больше.

«Если бы я ещё не ненавидел эту богиню, этого уже хватило бы, чтобы начать», — подумал он и сделал первый шаг.

Сначала он поднимался уверенно, делая передышки после каждых двадцати ступеней. Но вскоре эти интервалы сократились до десяти. И вовсе не потому, что силы кончались, нет. Просто... просто лучше не переутомляться. Вдруг снова нападут лианы? Лучше быть готовым. Самообман, конечно. Он знал это, но продолжал цепляться за иллюзию контроля.

Однако лианы не нападали. Они просто лежали, цепляясь за камни, как и положено обычным растениям. Но даже этот спокойный, почти безобидный вид пробуждал в нём инстинктивное напряжение. Слишком уж свежи были воспоминания о том, как одно из таких на вид безобидных созданий едва не поглотило его целиком.

Двенадцать перерывов понадобилось ему, чтобы добраться до самой вершины. И хоть звёзды над тёмной громадой джунглей горели так ярко и спокойно, что сердце невольно замирало, Саймон всё же пожалел, что не сделал это днём. С такой высоты обзор был бы куда лучше.

Но кто сказал, что не будет следующего раза? — усмехнулся он про себя и шагнул на последний пролёт.

Верхняя камера встретила его тишиной. Пустота, безмолвие, никакого врага, никакой битвы. Здесь, на вершине пирамиды, в месте, которое кричало о сражении с боссом, не оказалось ничего живого. Только дверь, из-за которой лился золотистый свет. За порогом раскинулась солнечная горная сцена. Очевидно — следующий уровень.

Саймон хмыкнул.

— Подземелье или тренировка, Геладис? — сказал он вслух, с сарказмом, глядя на пейзаж, словно на экран. — Определись уже.

Он сделал шаг вперёд. По-хорошему, стоило бы отдохнуть, но горная тропа уже звала дальше. Ему только что пришлось карабкаться на искусственную гору, а теперь предстоял спуск с настоящей. После гоблинских руин он не горел желанием снова играть с высотой, но выбора не было.

Он стоял на пороге, вглядываясь в открывающийся перед ним пейзаж. День был ясный, солнце било в глаза, горный склон серебрился ледяными пластами и серыми камнями. Местами снег таял, обнажая россыпь каменных осыпей. Было холодно, но не смертельно. Скорее всего, весна или позднее лето. Но точно не то место, где хотелось бы провести ночь. Проблема заключалась в том, что вариантов, куда идти, было не так уж много. Разве что тот каменный выступ, почти теряющийся за изгибом хребта. Либо же долгий и утомительный спуск в долину.

Он глубоко вдохнул морозный воздух и шагнул вперёд, оставляя за собой лёгкое облачко пара, вырывающееся изо рта на каждом выдохе. Его шаги оставляли чёткие следы на мокром снеге, а хруст под сапогами нарушал полную тишину этого места. Он не торопился доставать меч. Вокруг не было ничего угрожающего — только камни, лёд и безмолвие. Но взгляд его метался по сторонам, выискивая малейшие признаки движения. Ему казалось, что где-то там, за очередным поворотом, он всё-таки найдёт подсказку. Очередной намёк. Или врага. Или что-то ещё. Что угодно.

Он быстро отбросил эти мысли — не время и не место предаваться размышлениям. Весь его фокус сместился на узкую тропу перед ним. Даже краткий взгляд вниз, на обрывы, уходящие в бесконечную пропасть, вызвал в животе знакомую волну тошноты, ту самую, что когда-то накрывала его, когда он падал с лестницы. Только теперь это был не смехотворный инцидент в библиотеке, а шаг от смерти — гораздо более пугающей и унизительной. Он не собирался позволить себе стать ещё одним трофеем этой богини. Сейчас он уже прошёл три уровня подряд — три, — и, хотя открытые пространства казались проще, чем подземелья, он начинал верить, что четвёртый тоже может оказаться в его пределах. Но для этого нужно было, как минимум, выжить.

Ему удалось не упасть, и вскоре он добрался до того самого выступа из ржаво-красного гранита, что заметил ранее. Сначала он разочарованно поморщился — ничего. Ни руин, ни странных башен, ни ожидающих его монстров. Пусто. Но когда он поднялся чуть выше, его взгляд зацепился за нечто, что изменило ситуацию. Там, в укрытии полуразрушенного пика, располагалось гнездо. Огромное. Слишком огромное для любой птицы, о которой он когда-либо слышал. Его сердце сжалось. Он ведь сам задавался вопросом, кто попытается убить его на этом уровне. Вот и ответ — грифоны.

Он отступил сразу, как только заметил яйца, размером больше его головы.

— Последнее, чего я хочу, — пробормотал он, — это оказаться здесь, когда мама вернётся домой.

Но даже не успел договорить, как воздух разорвал пронзительный крик, заставивший его внутренности сжаться от ужаса. Он резко поднял голову. Что-то огромное, покрытое чешуёй, скользнуло в небе над ним, заслоняя свет. Саймон метнулся к мечу, выдернул клинок из ножен. На долю секунды он решил, что это дракон. Или хотя бы дрейк. Но когда чудовище пронеслось мимо, он заметил выступ на конце хвоста — утолщённый, словно дубина. Нет, это не дракон. Это виверна.

Не теряя времени, он развернулся и начал спуск по склону, как мог быстрее, прыгая с камня на камень. Он ждал, пока виверна пролетит мимо него снова, прежде чем броситься через хребет, тот самый, который он ещё несколько минут назад преодолевал с такой осторожностью.

Он знал, что бег по старому снегу — риск. Корка могла провалиться, снежный наст обрушиться, и тогда — смерть. Но оказаться на открытом склоне перед огромной летающей ящерицей значило умереть наверняка. Он не собирался испытывать судьбу.

Мелькнула мысль: бежать обратно к зиккурату. Может, виверна потеряет к нему интерес? Но когда он оглянулся, арка, что совсем недавно была дверью, куда-то исчезла. На её месте — лишь каменные колонны, обрамляющие пустоту, чистое небо, за которым ничего не было. Пункт назначения перестал иметь значение. Главное — бежать. Бежать, пока есть куда.

Только куда? "Прочь" — плохое направление, когда небо за спиной раздирает хриплый, полный злобы крик. Гигантская рептилия развернулась в воздухе и рванула вниз, будто падающая звезда, только зловещая, как смерть. Саймон несколько раз метнулся взглядом через плечо, выискивая, высчитывая... время.

В последний миг, когда дыхание чудовища почти обожгло ему спину, он нырнул вперёд, прямо в снег. Когти виверны скользнули по его доспехам с противным скрежетом, но боли не последовало. Её тень отступила, чудовище пронеслось мимо.

— Святое... — выдохнул Саймон, подтягиваясь на ноги. Сердце громыхало в груди так, что он почти не слышал, как виверна снова развернулась, готовая к новой атаке. Он был жив. Пока что. Но история подсказывала ему: его удача никогда не длится долго.

http://tl.rulate.ru/book/131091/5823642