Готовый перевод Трижды рождённый: Грани Эволюции: Глава 14: Теневой порог

Серые тучи висели низко над столицей, предвещая скорый дождь. Арвин стоял у выхода из дворца, наблюдая, как слуги закрепляют на лошадях поклажу.

Он никогда не задумывался о том, как будет выглядеть день его отъезда. Но теперь, когда этот момент настал, в груди поселилось странное ощущение.

— Тебе действительно нужно это путешествие? — голос матери был тихим, но в нём сквозило беспокойство.

Он повернулся к ней. Королева выглядела уставшей. Раньше он воспринимал её как женщину с каменным лицом, холодную и отстранённую. Но сейчас… Он впервые заметил в её глазах что-то похожее на тревогу.

— Отец решил так, — ответил он сдержанно.

— Я знаю, но… — Она закусила губу, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше.

Арвин не знал, как себя вести. В памяти не было воспоминаний о том, чтобы мать когда-либо проявляла к нему столь явное беспокойство. Это было искренне? Или просто материнская обязанность — переживать за своего сына?

Он не стал спрашивать.

— Я справлюсь, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Она посмотрела на него долго, прежде чем кивнуть.

— Тогда пусть дорога будет к тебе благосклонна, — тихо сказала она.

Разговор был окончен.

Король появился на крыльце почти сразу после её ухода.

— В Ордене у тебя не будет привилегий, — начал он без предисловий. — Ты не ученик, ты подмастерье. Никто не даст тебе лёгкого пути наверх.

— Я понял.

— Хорошо. — Король пристально посмотрел на него. — В этом мире выживают не все. Запомни это.

Арвин кивнул.

Через несколько минут он уже сидел в седле, а отряд теневых солдат выдвинулся вместе с ним за пределы дворца.

Прощание закончилось. Теперь его ждал путь.

**

Чем дальше они уходили от столицы, тем тише становился мир вокруг.

Сначала исчезли мощёные дороги, сменившись обычными утоптанными тропами. Потом дома крестьян становились всё реже, а вскоре вовсе исчезли, оставив только поля и холмы, покрытые редкими деревьями.

На третий день пути перед ними начали вырастать горы.

Гигантские исполины из камня и снега возвышались на горизонте, скрытые лёгкой дымкой. Это был Восточный хребет — естественная преграда, отделяющая королевство от неизведанных земель.

— Впечатляет? — раздался голос одного из солдат.

Арвин перевёл взгляд на говорившего.

Высокий мужчина с короткими тёмными волосами и спокойным выражением лица. Он ехал на шаг впереди, легко управляя лошадью.

— Что там, за горами? — спросил Арвин.

— Тайны и опасности, — последовал уклончивый ответ.

Арвин задумался.

Эти люди не были обычными стражниками. Их движения были точными, выверенными. Они почти не разговаривали между собой, но всё равно действовали, словно единый механизм.

«Теневые солдаты», — понял он.

Любопытство взяло верх.

Он активировал идентификацию.

⸻

[Ошибка. Цели имеют слишком высокий уровень. Навык недостаточен для анализа.]

⸻

Арвин сжал губы.

«Значит, моих текущих характеристик не хватает. Надо развивать навык».

— Если ты думаешь, что Орден — просто школа, ты ошибаешься, — вдруг сказал тот же солдат.

Арвин взглянул на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты поймёшь, когда прибудешь туда.

Он не стал объяснять дальше, но в голосе была странная серьёзность.

Ответ не успел прозвучать, как один из всадников поднял руку, подавая сигнал остановиться.

Впереди лежала земля, отмеченная следами битвы.

Чёрные отметины на камнях, выжженная почва, обугленные останки оружия.

Арвин напрягся.

— Что здесь произошло? — спросил он.

Солдат, ехавший впереди, спешился. Остальные бойцы молча начали осматривать территорию.

— Осторожнее, — тихо сказал один из них. — Здесь что-то было…

Арвин попытался снова активировать идентификацию, но чип не смог распознать никаких данных.

⸻

[Ошибка. Недостаточно информации.]

⸻

Он нахмурился.

Это было странно.

Чип обычно мог проанализировать структуру местности, рассчитать время давности событий, даже выдать вероятные причины разрушения. Но здесь… ничего.

— Что-то не так, — сказал Арвин, взглянув на ближайшие обломки.

Они выглядели не просто сожжёнными.

Кости, оружие, даже сама земля — всё словно подверглось какому-то воздействию, которое изменило структуру материалов.

— Магия? — предположил он.

— Вряд ли, — тихо ответил один из солдат. — Магия оставляет следы. Это… другое.

Они пробыли на месте ещё несколько минут, но никто не нашёл объяснений.

— Уходим, — коротко приказал старший из бойцов.

Отряд двинулся дальше.

Но теперь атмосфера стала ещё напряжённее.

Когда солнце опустилось за горизонт, солдаты решили сделать привал в одной из пещер у подножия гор.

Арвин чувствовал усталость, но в теле было слишком много напряжения.

Он взял деревянный тренировочный меч из своей поклажи и вышел немного в сторону.

Перехватив рукоять двумя руками, он попытался нанести несколько ударов.

Результат оказался жалким.

Лезвие гуляло в воздухе, движения были неуклюжими. Он чувствовал, как напрягаются мышцы не там, где нужно.

— Ты собираешься ранить сам себя, если будешь так двигаться, — раздался голос за спиной.

Арвин обернулся.

Перед ним стоял один из солдат.

Тот, который уже несколько раз пытался дать ему намёки.

— Ты наблюдаешь за мной?

— Скорее, смотрю, как принц пытается научиться фехтовать, — усмехнулся мужчина.

Арвин вздохнул.

— Ты можешь просто сказать, что я бесполезен в бою.

— Все когда-то были бесполезны, — спокойно ответил солдат. — Давай меч.

Арвин передал оружие.

— Покажи, как ты наносишь удары, — сказал он.

Арвин занял стойку.

— Стоп, — сразу же прервал его мужчина. — Ты уже неправильно стоишь.

Он подошёл и слегка скорректировал его положение.

— Теперь попробуй снова.

Арвин сделал удар.

— Чуть ниже. Запястье расслабь.

Он повторил.

— Уже лучше. Но этого недостаточно.

Солдат передал ему обратно меч.

— Завтра продолжим.

Арвин сжал рукоять.

Впервые за долгое время он почувствовал… что-то похожее на азарт.

Часть 2.

Первым, что они увидели, была выжженная земля.

Чёрные отметины покрывали камни, а среди них – останки.

Но это были не просто кости.

Что-то в них было… неестественное. Они не обуглились от огня – скорее, рассыпались, будто их выжгли изнутри.

— Не трогайте, — тихо сказал один из солдат.

Арвин почувствовал, как мороз пробежал по коже.

— Что это было? — спросил он, глядя на старший отряд.

— Бой. Давний.

Но в голосе мужчины была неуверенность.

Будто он не был уверен, действительно ли этот бой закончился.

Арвин напрягся, когда воздух вокруг начал… сгущаться.

Как будто само пространство сжалось, становясь плотнее.

И затем оно появилось.

Прямо из тумана, как часть самой тьмы, выступило существо.

Чёрный силуэт, высокий, худощавый, без лица. Вместо глаз – пустота, из которой исходило слабое синее свечение.

Воздух вокруг него мерцал, как будто его касалась невидимая рука.

— Тварь из Бездны… — выдохнул один из солдат.

Но в его голосе не было страха.

Лишь признание.

Признание чего-то, что он знал.

А Виктор… не знал.

Он смотрел на это существо, и внутри него поднималась волна странного, почти болезненного осознания.

Это не был зверь, не был человек, не было ни одной категории, которую он мог бы назвать знакомой.

Всё, что он изучал, все тысячи научных трудов, которые прошли перед его глазами за жизнь — ничто не могло объяснить это.

Его разум отчаянно искал точки соприкосновения.

Мифология? Возможно. Демоны, тени, духи — но всё это было рождено человеческими страхами, их воображением, их культурой.

А это существо никогда не должно было существовать.

Не в его мире.

Не в мире, где есть логика и законы природы.

Что-то внутри Виктора содрогнулось.

Он видел многое.

Но он никогда не видел что-то, что не имело права быть.

Существо сделало первый шаг.

Оно ожидало.

И затем начался бой.

Это не была обычная схватка.

Существо не атаковало напрямую, не бросалось, не рычало, как зверь.

Оно скользило по земле, как жидкая тьма, двигаясь с неестественной скоростью.

Первый удар пришёлся на одного из солдат.

Но меч его не достал.

Тень разлетелась дымом, а затем возникла за его спиной.

Когтистая рука пронзила воздух, но воина там уже не было.

Теневые солдаты двигались не как обычные люди.

Они чувствовали движение существа иначе.

И каждый раз, когда клинок рассекал воздух, удар приходился точно в нужную точку.

Арвин наблюдал, затаив дыхание.

Его меч был в руке, но он знал – если сунется в этот бой, умрёт первым же.

Это было сражение, в котором обычная сила ничего не значила.

Солдат, который вчера учил его фехтованию, двигался быстрее всех.

Его тёмный силуэт почти сливался с существом, их движения были зеркальными.

Но постепенно он начал поддавливать Тень, вынуждая её двигаться так, как было удобно ему.

И затем, в один миг, его клинок вспыхнул тьмой.

Существо взвыло, отступая.

— Вот оно… — прошептал Арвин.

Тьма против тьмы.

Вот как их побеждали.

Солдаты не просто знали, как сражаться с такими созданиями.

Они были частью того же мира.

Один из них перехватил меч двумя руками и вонзил его прямо в грудь Тени.

Существо дёрнулось.

А затем… медленно рассыпалось в воздухе, оставляя после себя лишь холодный туман.

Тишина повисла над перевалом.

Арвин смотрел, как солдаты молча опускают оружие.

Ни радости, ни торжества.

Как будто они просто завершили неизбежное.

И вдруг…

Солдат, нанесший финальный удар, резко сел, тяжело выдыхая, словно его тело на мгновение перестало принадлежать ему.

Воздух вокруг него сгустился.

Арвин почувствовал, как его аура начала меняться.

Это было нечто странное — не физическое, но ощутимое. Будто сама тьма внутри него приобретала новую форму, подстраиваясь под новые границы.

Остальные теневые солдаты одновременно встали в стойку, их движения были точными, выверенными, словно часть единого ритуала.

Каждый из них сделал странный жест — пальцы правой руки скользнули по груди, затем вытянулись вперёд, будто приветствуя что-то невидимое.

Лишь главный из них шагнул вперёд и, глядя на сидящего воина, спокойно произнёс:

— Приветствую нового собрата.

Арвин напрягся.

Он не понимал, что только что произошло.

Но все воины смотрели на своего товарища с чем-то, похожим на уважение… или признание.

Мужчина, сидящий на земле, медленно поднял голову.

Его взгляд был иным. Глубже. Темнее.

Как будто в нём теперь было нечто большее, чем раньше.

Но никто не задал вопросов.

Они знали ответ.

Арвин же — нет.

Когда они достигли крепости, воздух снова изменился.

Стало тише.

Не той тишиной, что бывает в безлюдных местах, а глубокой, давящей, заполняющей всё пространство.

Массивные ворота возвышались над ними, исписанные древними рунами, которые мерцали тусклым серым светом.

Они не были заперты.

Когда отряд приблизился, створки начали открываться сами, будто чувствовали их присутствие.

Огонь факелов за воротами колыхался, бросая странные тени на каменные стены.

Арвин почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Он оглянулся на солдат, но те уже шагнули вперёд, не колеблясь.

Виктор внутри него всё ещё переваривал увиденное.

Он никогда не боялся неизвестного.

Но впервые он не знал, как его объяснить.

Этот мир…

Он был куда глубже, чем просто фэнтезийная реальность.

Путь только начинался.

http://tl.rulate.ru/book/131045/5941144