Готовый перевод A Tale of the Secret Saint / Переродившаяся великая святая скрывает, что она святая: 36. Том 1. Побочная история: Квентин, капитан Четвёртой рыцарской бригады укротителей монстров

Меня зовут Квентин Агаттер, и я — капитан Четвёртой рыцарской бригады укротителей монстров.

Наша бригада немного отличается от остальных — мы сражаемся бок о бок со своими фамильярами.

Искусство приручения монстров и превращения их в фамильяров было открыто всего-то около ста лет назад, так что пока это направление довольно сырое. Из-за этого приказы, отданные фамильярам, срабатывают… мягко говоря, через раз. А в бою это чревато.

Если бы только мой фамильяр не отступил… Если бы они работали слаженно… Вечно это “если бы”, когда фамильяры ведут себя не по приказу и результат выходит, скажем, не блестящий. И мы, рыцари Четвёртой бригады, каждый день бьёмся над этой проблемой.

Хотя мы тщательно заботимся о фамильярах и тренируемся с ними ежедневно, на поле боя результата часто нет. И каждый такой промах только ухудшает репутацию фамильяров. Остальные бригады смотрят на нас свысока. Даже если приручение — новая область, все понимают одно: результат — это всё.

И я не могу их винить. В бою “результат” — это выживание. А его отсутствие — смерть. Но презрение других бригад оставило в сердцах моих подчинённых лишь два чувства: недоверие и раздражение. А потом — просто злость. Самым ярым её носителем стал мой вице-капитан Гидеон. Парень он неплохой, просто слишком уж прямолинейный. У него, скажем так, бурное чувство справедливости и весьма, весьма вспыльчивый характер. Он неумело пытается защищать своих, но в итоге только сам себя загоняет в угол.

Под моим присмотром он справлялся неплохо. Но однажды мне поручили спецзадание, и я оставил бригаду на него. На всякий случай приставил к нему Патти — в роли страховки. Но всё равно было неспокойно.

Оставалось только надеяться, что он справится…

Спецзадание пришло от самого капитана: поймать Чёрного Короля.

На этом континенте существовало три Великих Чудовища, оказывающих влияние на окружающий мир. Одно из них, как считалось, исчезло полгода назад.

Мы получили сообщение о том, что над вершиной Чёрной Гряды — священным местом на севере континента — пролетал красный дракон. Он приземлился… и вскоре снова улетел.

Но Чёрная Гряда веками считалась территорией Чёрного Короля. Ни одно другое чудище не могло туда войти и остаться в живых. Значит, был только один вывод: Чёрного Короля больше нет.

Сложно представить, но это существо жило тысячу лет.

Для человека это непостижимо, но для чёрных драконов — это норма. Более того, даже по завершении этого срока они не “умирают” в привычном смысле.

Чёрные драконы отличаются от остальных. Они не рождаются из яиц. В момент смерти дракон “рождает” уменьшенную копию самого себя — и передаёт ей имя и воспоминания.

Так вот, моё задание заключалось в том, чтобы поймать Чёрного Короля — сделать его своим фамильяром.

А чтобы монстр стал фамильяром, нужно, чтобы он покорился.

Это возможно только если ты гораздо сильнее его.

Ведь монстр сдаётся лишь тогда, когда считает, что у него нет ни малейшего шанса на победу.

А заставить покориться чёрного дракона, монстра SS-ранга, — это… ну, скажем так, невозможная задача. Даже если набрать целую армию из нескольких бригад.

Но вот в чём суть: сразу после того, как дракон рождается заново, он уязвим. Ему нужен целый год, чтобы восстановить былую силу.

Считается, что в первые мгновения после “рождения” он особенно слаб.

Ходят слухи, что он может даже принять первое живое существо, которое увидит, за свою “мать”. С драконами, вылупившимися из яйца, такое бывает — они запоминают лицо первого встречного. Чёрные, конечно, размножаются не так, но вдруг и у них срабатывает инстинкт? Сомнительно. Но попробовать стоило.

В королевстве Нав чёрный дракон почитался как покровитель.

На деле же — он был чудовищем катастрофического класса. Простые люди знали его только по гербу и, не ведая истины, возносили хвалу.

Никто и не подозревал о его жестокой природе — возможно, потому, что он почти никогда не покидал своё логово в Чёрной Гряде.

Короче говоря: мы предполагали, что Чёрный Король дожил до своей тысячи лет и “переродился”.

Такой шанс выпадает раз в несколько столетий. Упустить его мы не могли.

Я присоединился к Одиннадцатой бригаде, отвечающей за охрану севера, и вместе с ними отправился в Чёрную Гряду сразу же, как только получил приказ.

Север был в хаосе: лишившись своего владыки, монстры сошлись в битве за господство.

Казалось, я вернулся в эпоху войн и беззакония, где местные вожди дрались за крошечные куски власти.

Мы шли долго. Очень долго. Наконец, добравшись до самой глубины пещер Чёрной Гряды, мы нашли…

…ничего.

Никакого детёныша. Только труп. Огромный, мёртвый, величественный труп чёрного дракона, повалившийся на бок.

Видимо, у новорождённого ещё не проснулись воспоминания — и он в панике сбежал.

Драконы терпеть не могут солнечный свет, так что, скорее всего, он спрятался в какой-нибудь другой пещере или в тёмной расселине.

Хотя меня грызли сомнения насчёт состояния моей бригады, я всё равно продолжал поиски. Полгода — от пещеры к пещере, по всему континенту, с помощью местных бригад в каждом регионе. И ни следа чёрного дракона. Ни клыка, ни чешуйки.

Очередной провальный поход закончился так же уныло, как и все предыдущие, и именно в этот момент ко мне примчался курьер — с донесением: чёрного дракона видели возле королевского замка, в Лесопаде Звёзд. Появился он, говорят, из самого неба — из воронки, полной туч, грома и молний. Свидетелей было много, и все как один твердили: чёрный, великолепный, божественный! Несомненно, именно тот самый Король Драконов.

Сердце екнуло. Я был на седьмом небе — но и в глубине души меня обожгло разочарование.

Увидеть легендарного чёрного дракона — восторг! Но… он уже слишком вырос. Теперь уж точно не приручишь. От одной этой мысли всё внутри сжалось.

С этими противоречивыми чувствами я вернулся во дворец, отчитался капитану. Он поблагодарил за старания… а я стоял перед ним и чувствовал только стыд.
Провал. Настоящий, беспросветный провал.

Устал до чёртиков, но всё же решил — загляну в старый кабинет. Вдруг Гидеон устроил там пожар или революцию?

С лёгкой опаской открываю дверь… и замираю.

Два монстра катастрофического уровня. У меня в кабинете.

Я был настолько вымотан, что фраза просто вырвалась сама собой:

— Да за что ж мне всё это… Ушёл на пару дней, возвращаюсь — и вот тебе, два чудовища апокалипсиса в креслах расселись?!

Я уже много лет обладаю одной способностью: я вижу ауру силы.

Она похожа на лёгкий дымок, и позволяет мне оценивать мощь — не только физическую, но и магическую, внутреннюю, инстинктивную. Никогда не подводила. С тех пор как я вступил в бригаду укротителей, я тренировал её до того, что теперь могу читать даже ауру монстров.

И в этот момент я видел перед собой две ауры, подобных которым не встречал за всю жизнь.

Я непроизвольно вздрогнул, тело одеревенело, холодный пот побежал по спине. Я даже шаг назад сделал.

Одна из этих аур исходила от синего существа, выглядывающего из воротника молодой рыцарки. Но… что мне с этим делать?!

Оно буквально переполнено мощью, будто в крошечную коробку попытались засунуть бушующий ураган.

Я выдохнул.

Если захочет — оно может разнести весь штаб к дьяволу.
Вот же чёрт…

У меня была теория.

Я видел монстров ранга S столько раз, что со счёта сбился. Но даже они рядом с этим казались плюшевыми медвежатами.

Я не хотел в это верить, но, скорее всего, это было… существо ранга SS.

А если учесть свежие слухи о чёрном драконе в Лесопаде Звёзд — всё сходится.

Это и есть тот самый чёрный дракон.

Ха… ха-ха… да чтоб тебя!

Полгода я носился по пещерам, искал это чудовище, и всё это время оно было…

в моём кабинете.

Я уставился на дракона, мрачные мысли роились в голове. Существо выпрыгнуло из воротника и уселось на плечо рыцарки.

Синяя птица счастья, — всплыло в голове.

Из детской сказки. Где герой ищет птицу по всему свету… и в конце возвращается домой с пустыми руками, чтобы вдруг обнаружить её прямо у себя.

Мол, счастье всегда рядом.

Ха. Чёрный дракон, прикинувшийся синей голубкой… Ну конечно. Какая тонкая, болезненная ирония — прямо специально для меня.

Чёрный дракон, которого ты так отчаянно искал, существо, что несёт гибель, весь этот чертовски долгий путь — и всё это время он сидел вот здесь, в твоём кабинете, в такой тесноте, что некуда даже убежать.

Прекрасная шутка. И автор её — точно второе чудовище в комнате.

Я сжал кулаки до белых костяшек и медленно повернулся ко второй ауре, к той, на которую боялся даже взглянуть.

Она выглядела как девушка в синей рыцарской форме… но что это вообще такое?!

Её аура была настолько огромна, что я не мог разглядеть даже контур.

Как остальные вообще могут находиться с ней в одной комнате?! Это давление невыносимо. Я дрожу. В ушах гудит. Это невыносимо.

Я завидовал тем, кто не видел ауры. Для них она просто милая девчонка с птичкой на плече.

Но я знал правду.

И то, как непринуждённо она играла с чёрным драконом, говорило всё. Это было… нечто. Настолько могущественное, что от одной мысли бросало в дрожь.

Что мне делать? Что я вообще могу сделать? Мы уже проиграли? Судьба решена? Она растопчет нас, поиграет — и выбросит?

Эта мерзкая шутка с голубкой — только прелюдия.

Я провёл ладонью по лицу — пальцы дрожали. Искал хоть какую-то мысль, хоть один выход…

И тут оно — монстр в облике девушки — подошло ко мне с улыбкой.

— Приятно познакомиться, капитан Квентин. Я Фиа Рууд из Первой рыцарской бригады. Хи-хи… Вы сказали, что у вас тут два монстра, но на самом деле один из них — это кукла, которую я сшила сама!

Чудовище вытянуло вперёд левую руку, в которую было напялено что-то похожее на тряпичную куклу.

Это ловушка?! Я боялся сказать хоть слово. А вдруг это проверка? Что, если я сейчас не угадаю её загадку и она сотрёт меня с лица земли?

Мой мундир промок от пота. Я только что вернулся — и уже словно вышел из воды.

Она играет со мной…
И моя жизнь — это ставка.

http://tl.rulate.ru/book/130892/7115650