Готовый перевод Unnamed Memory / Безымянная память: Глава 2 - Бесчисленные воспоминания

В настоящее время на материке располагались четыре могущественных королевства — Четыре Великие Нации.

Одним из них был Фарсас, занимавший огромную область в центральной части материка.

Его основали в темные века. Он был широко известен своей военной мощью, благодаря своему символу — мечу Акашия — и незыблемому семисотлетнему правлению королевского рода.

Каждый день, даже в мирное время, служащие замка усердно тренировались.

— Такие старательные. Совсем ничего не поменялось.

Тинаша стояла на боевом ходе внешних стен замка и глядела на солдат. 

Солдаты устраивали тренировочные бои на большом расчищенном участке земли. По-видимому, они были частью их ежедневных учений. Двое сражались, а остальные собирались в стороне и смотрели.

Тинаша наблюдала, прислонившись к стене. Хотя ее легко можно было принять за обычную милую девушку, на самом деле она была ведьмой, которую превозносили как наиболее могущественную на материке. Семьдесят лет назад любой бы ее узнал, но сейчас она прибыла в замок, скрыв свою личность. 

Дело было не в ней. Ведьм в целом остерегались. Около трехсот лет назад небольшая страна навлекла на себя гнев ведьмы и была разрушена за ночь. Вполне понятно, почему народ их страшился.

Скрыть, кем она на самом деле была, предложила сама Тинаша. Таким образом, с одобрения Оскара она выдала себя за ученицу ведьмы.

Она провела по волосам белыми пальцами, украшенными множеством колец. Кольца запечатывали магию, чтобы ее не уловили другие маги. Также она носила запечатывающие магию сережки с магическими узорами.

— Нгх…

Внезапный сильный порыв ветра принес с собой облако пыли. Потирая начавшие слезиться глаза, Тинаша услышала сзади голос.

— Так вот где вы были.

Обернувшись, она увидела Лазара, державшего в руках книгу. Она улыбнулась и поприветствовала его.

— Привет. Я просто прогуливалась по замку.

— Да, отсюда видна тренировочная площадка.

Лазар подошел к ней и посмотрел вниз на учения. Тинаша показала на одного из сражавшихся.

— Вон тот выиграл каждый поединок. Должно быть, он очень силен.

— Генерал Арс. Он молод, но наиболее талантлив среди всех командующих. В прошлом месяце он во главе небольшого отряда избавился от банды вооруженных разбойников.

Как и говорил Лазар, красноволосому мечнику на вид было столько же, сколько и Оскару. Взметнув правую руку, Арс выбил меч из руки противника. Его стройная соперница с болью схватилась за запястье и, по-видимому, что-то сказала. 

— Та, что проиграла, тоже не казалась слабой… Она всего лишь солдат?

— Ее зовут Мередина. Она сражается под командованием генерала Арса, но думаю, скоро ей дадут собственный отряд.

— Ого.

Тинаша прищурилась, чтобы получше оглядеть воительницу. Однако на таком расстоянии она могла различить только цвет ее волос — он был ярко-золотым.

Половых ограничений на должностях Фарсаса не существовало. Любой мог служить, где хотел — было бы желание да способности. Поэтому Тинаша не удивилась тому, что Мередина — девушка. Впрочем, такие дарования среди солдат-женщин встречались редко. 

— Она добрая, хоть иногда и ведет себя неподобающе, — улыбнувшись, добавил Лазар. Похоже, он не понимал, что сам являлся добрейшей душой в округе. Тинаша тоже улыбнулась.

— Вам интересно наблюдать за тренировочными боями? Не думал, что маги таким увлекаются, — отметил Лазар.

— Раньше я практиковалась в фехтовании. В свободное время…

Глаза Лазара расширились от удивления. Он бросил взгляд на ее тонкий девичий стан. 

— Неужели на самом деле вы…

— Нет, не сильна, и потому не смогла добиться успехов. Дайте подумать… Возможно, ту девушку одолеть я бы смогла. Но генерала… наверное, нет. Скорее всего, проиграла бы.

Тинаша говорила так беспечно, что Лазару тяжело было понять, не шутила ли она. В итоге он решил не уточнять.

На тренировочной площадке Арс сражался с другим солдатом. Тот отступал в испуге. Похоже, окружавшие их бойцы глумились над ним. Лазар перехватил книгу.

— Его высочество сильнее генерала Арса.

— Правда? — поразилась Тинаша.

Лазар повернулся к ней.

— Не стоит удивляться. Во всей стране не найти никого сильнее него. Он же еще в башне… Хм-м?

Лазар в замешательстве наклонил голову. Он знал, что в башне что-то случилось, но когда попытался вспомнить, что именно, понял, что все воспоминания были расплывчатыми. Тинаша же застыла, не зная, что сказать. 

— Сильнее генерала?.. Хм-м… В самом деле? — размышляла она вслух.

— В самом деле. Разумеется, он одарен от природы, однако несмотря на то, каким он может показаться на первый взгляд, он очень усердный. Он всегда увлеченно изучал любые области и быстро их осваивал.

— Ого…

— Вы до сих пор удивлены?

— Н-нет, просто… — Тинаша недовольно нахмурилась и скрестила руки. — Я впервые за долгое время захотела взять в руки меч.

— Эм-м… Почему? — спросил Лазар.

Тинаша не ответила, лишь кивнула сама себе. От ее необъяснимого поведения в душу Лазара закрались сомнения, но ему нужно было идти в библиотеку.

Оставшись одна на стенах замка, Тинаша пробормотала.

— Как и ожидалось от прошедшего испытания. С ним нельзя терять бдительности.

И все же в крайнем случае она могла заставить его сдаться. В конце концов она была ведьмой.

Такие мысли некоторое время крутились у нее в голове, после чего она вспомнила о королевском мече, поморщилась и вздохнула.

※※※

Тепло в Фарсасе стояло круглый год, но лето все же выделялось: два месяца в году были еще жарче остальных. Зима же была очень мягкой. Приезд Тинаши пришелся на начало лета, когда весь город находился в предвкушении предстоящего фестиваля Этеи, верховного бога материка. 

Однажды ночью, прохаживаясь и читая толстую стопку отчетов, Оскар заметил, что с другого конца коридора к нему приближалась черноволосая девушка. 

— Тинаша? Не ожидал тебя здесь встретить.

— Уже несколько дней не виделись, — сказала она.

Тинаша подбежала к Оскару. Рядом с ним она казалась маленькой девочкой из-за своего роста. Оскар погладил ее по голове.

— Прошло около недели. Как тебе замок? Тебя же никто не обижал?

— Я не ребенок. По большей части все были очень добры, однако некоторые отнеслись не столь дружелюбно.

— Это потому что мы не скрыли, что ты из башни. Дай знать, если попадешь в неприятности.

— Все будет в порядке.

Похоже, Тинаша гуляла без конкретной цели. Она поравнялась с Оскаром. 

— Работа?

— Да, я еще не разобрался с дипломатическими вопросами и размещением охраны на фестивале. Я в затруднении. — Оскар поморщился, перелистывая огромную стопку.

Глаза Тинаши расширились.

— Ты и этим занимаешься? Я думала, ты постоянно бездельничаешь во дворе. 

— И глазом не моргнешь перед тем, как мне нагрубить… В прошлом месяце умер дядя, премьер-министр. Рук сейчас не хватает, да и в итоге мне все равно придется этим заниматься, так что я не против.

— А ты, оказывается, добросовестный. Я поражена!

— Послушай-ка… Ты за кого меня принимаешь?..

Подтрунивая друг над другом, они дошли до покоев Оскара. Он был так занят, что не уделял ведьме внимания целую неделю.

— У тебя есть время? — спросил он. — Я бы хотел, чтобы ты сообщила, как провела эту неделю.

— Говоришь так, будто я — твой шпион. Никого подозрительного в замке не обнаружила.

— Ясно… Я просто хотел узнать, как ты поживаешь.

Оскар и Тинаша не всегда могли понять друг друга еще с тех пор как встретились. Когда они вошли в комнату, она перефразировала:

— Я просто занимаюсь обычной работой королевских магов. Для них размещают множество поручений, я выбираю те, что мне по нраву, и выполняю их. Также я могу свободно посещать лекции и проводить исследования, так что мне довольно интересно.

— В конце концов проведение исследований и есть обязанность магов, — добавил Оскар.

Для этого королевским магам выделяли весьма щедрые средства. Маги, в свою очередь, должны были собирать поручения как в замке, так и снаружи, распределять и выполнять их, а также создавать зелья, лекарства и магические приспособления. 

Тинаша медленно полетела наверх просторной комнаты, обхватив колени.

— Мне дали задание на день надвигающегося фестиваля. Я буду отвечать за освещение.

— Освещение? Что именно ты будешь делать? — спросил Оскар, просматривая документы об охране на фестивале. Во время празднества солдатам предписывалось стоять в карауле посменно. Начальник караула изложил в отчете их смены и расположения и передал на одобрение премьер-министру. Но в отсутствие премьер-министра за окончательное одобрение отвечал Оскар.

Тинаша сотворила белый огонек в руках и показала Оскару.

— С помощью магии я сделаю много таких же и размещу во рву. Когда закончу, они будут выглядеть довольно симпатично, словно подводные светильники.

— А, так вот оно что. Я всегда думал, что для этого погружают что-то вроде фонарей.

— Проще использовать магию.

Когда Тинаша воспарила так высоко, что достигла потолка, она перевернулась и зависла в воздухе вверх ногами.

Это вывело Оскара из себя.

— Ты и правда ведьма, — раздраженно сказал Оскар.

— Только сейчас дошло? 

Он никогда не видел, чтобы маги левитировали, не произнося заклинаний. Магия полета и сама по себе была довольно сложной, а к тому же по всему телу Тинаши были развешаны запечатывающие магию украшения. Оскар забеспокоился, сможет ли Тинаша притворяться ученицей. 

Свеча в дальнем конце комнаты зажглась по щелчку пальцев ведьмы.

— Однако, чтобы огоньки не гасли, они должны оставаться в радиусе действия магической силы заклинателя. Обычные маги могут лишь одну-две лавки осветить.

— А что насчет тебя? Ты сможешь поддерживать свет, как бы далеко ни ушла?

— М-м-м, даже с запечатывающими украшениями — отовсюду в городе. Я собираюсь повеселиться на фестивале на полную катушку.

Оскар бросил взгляд на счастливо улыбающуюся Тинашу. У него возникло огромное желание подразнить ее. 

— Хорошо. Я поговорю с верховным магом, чтобы тебя больше докучали поручениями.

— Постой! Я сейчас расплачусь!

Оскар притворился, что выходил из комнаты, а Тинаша отчаянно потянула его за жакет, пытаясь помешать.

— Они все равно не очень доверяют новичкам. Поэтому и не дали мне ничего поважнее, — объяснила Тинаша.

— Что ж, полагаю, ты права. Я в любом случае просто шутил, — усмехнулся Оскар.

Тинаша надула щеки, но Оскар не обратил внимания и сел обратно за кипу документов. 

— Ты, похоже, очень ждешь фестиваль. Никогда на нем не бывала?

— Да, для меня это впервые. В прошлый раз я прибыла сразу после фестиваля. До сих пор отчетливо помню, как сожалела.

— Почему просто не посетила его после того, как покинула Фарсас?

— Я обещала не возвращаться, пока не умрет Рег.

Тинаша вновь подлетела к потолку. Воздух набился в подол платья и всколыхнул его, что мельком увидел приподнявший взгляд Оскар.

— И я не хотела расспрашивать о его смерти, поэтому впоследствии забыла о фестивале.

Она улыбнулась подобно юной девушке, но с необыкновенно бесчувственным выражением лица. Переворачиваясь в воздухе, она выглядела как прекрасная рыбка, освободившаяся от всего, но оставленная позади. 

Оскар собирался бездумно ее окликнуть, но вдруг Тинаша хлопнула его по плечу.

— Точно. Мне же нужно кое-что с тобой обсудить. Это не было важно, вот я и забыла.

— И что именно ты забыла?

— По поводу твоей защиты…

— Защищать меня не было важно?!

— Ты и так достаточно силен… — с глубоким раздражением ответила Тинаша. — В любом случае мы заключили контракт, и я буду его соблюдать. Однако в день фестиваля я собираюсь прогуляться. Позволь, я наложу на тебя защитные чары.

— Ты просишь разрешения пренебречь своими обязательствами?

 Оскар не знал, что подтолкнуло ее на такое предложение. Впрочем, не то чтобы он взбирался на башню ведьмы ради ее защиты. Он аккуратно собрал вместе документы, положил на стол и посмотрел на нее.

— Хорошо. Что мне делать?

— Заклинание немного сложное, так что я уже его подготовила.

Тинаша с довольным видом подлетела вниз, оказавшись прямо перед Оскаром. Скрестив пальцы, она прижала ладони друг к другу и поставила их перед глазами Оскара. Тотчас между руками Тинаши и Оскаром появились пять неразрывно переплетающихся тонких красных колец. Спустя миг они преобразились в громадный магический знак.

Оскару едва удалось подавить удивленный восклик. Ведьма начала произносить заклинание, и комнату наполнил ее голос.

— Да продлится это до прошествия контракта. Пусть обозначатся три времени и двое миров…

Как правило, магам не требовались заклинания для простого колдовства.

Судя по ее левитации, Тинаша лишь сконцентрировавшись или взмахнув руками сотворяла магию, обычно недоступную без заклинания. Оскар впервые видел, как она колдовала вслух. И то, что заклинание читалось так долго, означало, что накладывала она нечто чрезвычайно могущественное.

— Пусть испарятся слова, что должны исчезнуть, и образовавшийся дождь рассеет их смысл… Все круги вернитесь кругами. Следуйте моим правилам во всем, что бы ни предстояло.

Когда Тинаша закончила, медленно вращающийся извилисто переплетенный знак сузился и наложился на тело Оскара. Он изумленно повернул руки, осматривая их с обеих сторон, но не обнаружил ни следа алой метки. 

— Поразительно.

— М-м, этого должно хватить надолго, — сказала Тинаша. Немного отдышавшись, она продолжила. — Эта магия обезвреживает входящую атаку, невзирая на ее природу. Впрочем, от яда и воздействия на разум она не защитит, так что будь осторожнее. Также, если я умру, магия спадет. С другой стороны, пока я жива, ее никому кроме меня не снять.

— Звучит немного нечестно.

Несомненно, многие отдали бы любую цену ради такой невероятной защиты. 

Но, скорее всего, за всю жизнь им бы не довелось испытать ее на себе. Это напомнило Оскару, какого могущественного союзника он приобрел.

В то время как он предавался удивлению, Тинаша просто улыбалась. Она подошла к стене и плюхнулась на диван. 

— Ты заключил контракт с ведьмой. Чего ты ожидал?

— Ожидал?.. Я ожидал, что ты выйдешь за меня, — возразил Оскар.

— Разве я тебе не отказала?! — огрызнулась ведьма.

— Даже если меня не убьют, мне хоть самому в гроб ложись, если наследник не появится.

Это имело смысл. Тинаша удрученно избегала взгляда Оскара: должно быть, она и сама понимала. Испустив легкий вздох, она скрестила ноги. 

— Ты так говоришь… Разве ты единственный в королевском роду? Я думала, у тебя полно родственников.

— Да, но ни у кого нет детей. Когда мне было четыре или пять, странная волна похищений унесла за собой десятки. Среди пропавших были и мои двоюродные братья. Никого младше меня в королевском роду не осталось.

Оскар взял кувшин и налил воды в чашку. Сделав глоток, он взглянул на ошеломленную ведьму. Хотя она только присела, она вскочила и подбежала к нему. 

— Виновника исчезновений нашли?

— Нет, до сих пор загадка.

— Ведьма Тишины приходила до или после?

— После того как мать умерла от болезни, так что… да, после. — На миг Оскар задумался, связывая секретные материалы с собственными детскими воспоминаниями.

И тут голову охватила резкая боль.

Образ ведьмы под луной.

Проклятие.

Голос.

Острые когти.

Разорванные в клочья.

Все в крови.

В сознании промелькнули бесформенные образы и бессловные обрывки. Однако они слишком быстро исчезли, будто никогда и не появлялись. Оскар встряхнул головой, избавляясь от чужеродного чувства, пронзающего словно шипы.

— Что случилось?

— Ничего… Я в порядке.

— Должно быть, переутомление. Похоже, ты уже давно не спал. — Тинаша обеспокоенно положила руку на щеку Оскара. Ее холодное касание успокаивало, Оскар ощутил, как с плеч снимается напряжение.

Оскар схватил ручку Тинаши и улыбнулся. 

— Я спал, три часа.

— Не считается. — Она с ужасом взглянула на него и, схватив его за руки, заставила подняться и потянула в спальню. Обычно для девушки с такими тонкими руками и невесомым телом должно было быть невозможно сдвинуть намного более высокого Оскара, но Тинаша, по-видимому, использовала магию и безо всяких усилий довела и усадила его на кровать.

— Эй, мне все еще нужно разобраться с документами. — Явно смущенный, Оскар смотрел на нее с кровати. Тинаша подавила желание рассмеяться.

— Если немного поспишь, закончишь куда быстрее. 

— Не думаю…

— Видишь, ты же уже засыпаешь. — Она похлопала его по голове.

Когда Оскар осознал, что она что-то с ним сделала, он уже погружался в глубокий сон.

※※※

— Исчезновения детей, проклятие, прерывающее род?.. Интересно, что все-таки произошло.

Погрузив в сон человека, с которым заключила контракт, Тинаша глубоко задумалась. Для нее воспоминания пятнадцатилетней давности были достаточно свежими. Впрочем, она ничего не знала о тех событиях, вероятно потому, что никогда не выходила из башни. Похищения и Ведьма Тишины поставили королевский род под угрозу вымирания.

В другом королевстве на их месте наследника бы нашли, просто усыновив дальнего родственника. К сожалению, для Фарсаса этот способ не годился. Акашия, символ королевства, передавался лишь прямым потомкам. 

— Как же сложно…

О чем только думала Ведьма Тишины, насылая на их семью такое проклятие? Хоть Тинаша и любопытствовала, она знала: та ведьма была не из тех, кто ответила бы по первой ее просьбе. Если бы ей действительно хотелось это выяснить, ей нужно было бы приготовиться отдать жизнь или убить другую ведьму — оба исхода не входили в ее контракт. 

Поэтому, вместо того чтобы копаться в прошлом, Тинаша собралась разрешить текущие затруднения. Она была уверена: уж на это ей сил хватит.

Она пробежалась по оставленной Оскаром стопке документов, повсюда находя исправления. По-видимому, молодой принц внес их вручную. Тинаша улыбнулась.

— Похоже, он и в самом деле умелый. Меньшего и не стоило ожидать, с его-то усердием.

За свою долгую жизнь Тинаша повидала многих руководителей, но Оскар мог бы стать королем мудрее их всех. Тем не менее, пока он был проклят, его будущее полностью зависело от нее. Пользуясь тем, что он спал под действием чар, Тинаша гладила его по голове пока листала документы. Отсортировав их, она беззвучно покинула комнату.

※※※

Когда Оскар очнулся, ведьма уже ушла.

По часам он увидел, что прошел всего один час. Однако, должно быть, сон был очень глубоким, потому что по непонятной причине телом и разумом Оскар ощущал бодрость. Он сел и слегка покачал головой.

Он метнул взор на прикроватный столик и увидел, что документы лежали там.

Оскар потянулся к ним и заметил, что сверху лежал новый лист. На нем, явно почерком Тинаши, излагались места, которые необходимо было пересмотреть, и другие важные детали.

— Ее и правда непросто понять, — пробормотал он.

Хотя Тинаша вела отшельнический образ жизни, она была спорой* в канцелярской работе. Просмотрев документы, Оскар фыркнул, взял стопку и вышел.

[П/Р: Спорый — Быстро и ловко работающий.]

※※※

Все в замке занимались подготовкой, и незаметно наступил день фестиваля. 

С раннего утра город заполнили люди, а среди толп заиграли музыканты. 

Каменные городские здания нарядно выстроились рядами. Вывески были инкрустированы цветной мозаикой, отражаясь от которой, свет переливался радугой. Множество иногородних гостей слонялось по историческим улочкам, добавляя еще больше суеты в и без того процветающий Фарсас.

Таким был фестиваль Эдеи, проводившийся в 187-й раз за 526-летнюю историю Фарсаса.

— Так весело, — сказала Тинаша себе под нос, рассматривая фарфоровую кошечку.

С утра, когда фестиваль наконец начался, она отправилась сама по себе исследовать город. Она с улыбкой бродила по улицам, посещала книжные лавки и наслаждалась музыкой странствующих менестрелей. Прошло несколько десятилетий с тех пор, как она бывала в столь многолюдных местах. Она положила розданную задаром фарфоровую кошечку в поясную сумку.

Тинаше хотелось бы вдоволь повеселиться, но она служила при дворе, а значит, должна была исполнять обязанности. Заметив, что солнце заходило, она вернулась ко рву замка.

Величественный белый замок окружали стены со рвом. Перед рвом протянулись ряды фестивальных палаток, по которым гуляли толпы людей. Тинаша встала около рва и подняла руку.

— Да будет свет.

Она произнесла лишь несколько слов, и из руки возник шар белого света. Погрузившись под воду, шар разделился на пять огоньков, которые разошлись на равные расстояния друг от друга. Прохожие издавали радостные возгласы, глядя на исходящее из под воды тусклое мерцание. 

Расположившиеся по другим местам маги, должно быть, закончили с освещением примерно тогда же, поскольку стены вдруг озарило голубоватым сиянием. Тинаша бросила взгляд на соседний пост. Маг в мантии заметил это, помахал рукой и подошел к ней.

— Как все прошло? Ты новенькая, верно? Впрочем, похоже, ты отлично справилась.

— Все благодаря наставившим меня магам. Спасибо, эм… 

— Темис. Очень приятно. — Мужчина протянул правую руку, покрытую черными отметинами — магическими знаками. Такие узоры были редки, и Тинаша удивилась. Однако виду не подала и пожала руку.

— Я Тинаша. Рада знакомству. 

— Я еще немного побуду тут, так что обращайся, если что-то понадобится, — сказал Темис.

— Непременно, — ответила она.

Темис дружелюбно помахал рукой и отошел. Хотя свет Тинаша зажгла, ей еще предстояло поддерживать его до поздней ночи. Она смотрела на нескончаемый поток прохожих, размышляя, как бы убить время, и вдруг услышала незнакомый мужской голос позади.

— Лучше оставайся здесь. Иначе потом хлопот не оберешься.

— Что?

Тинаша обернулась, но взору ее предстала лишь толпа празднующих. Она совсем не понимала, кто это сказал и ей ли вообще. Затем она увидела молодого мужчину в дорожном плаще, удаляющегося и пытающегося слиться с толпой в сопровождении сребровласой девушки. Но как только Тинаша заметила их, они тут же скрылись в скоплении прохожих.

— Маг?..

Она видела его всего мгновение, но ей показалось, что он подавлял магию. Тинаша поднесла палец с запечатывающим магию кольцом к подбородку. На миг ей захотелось последовать за ним и расспросить, но она тут же отказалась от этой мысли.

— Я ведь в Фарсасе.

В величайшей стране на всем материке в фестивальный день. Сюда не могли не сойтись всякие чудаки. И самой чудной из всех была сама Тинаша — ведьма. Взяв себя в руки, она покинула пост и направилась изучать прилавок, от которого исходил восхитительный сладкий аромат.

※※※

На время фестиваля, привлекающего посетителей как из Фарсаса, так и из-за его пределов, безопасности уделялось особое внимание.

Стражникам приходилось проявлять бдительность и сметливость* независимо от того, охраняли ли они важных гостей, места или управляли движением на улицах. Именно поэтому Оскар назначил только проявивших себя в бою.

[П/Р: Сметливость — находчивость, сообразительность, догадливость.]

Мужчина с мечом жаловался посреди всеобщей суеты.

— Должно быть, весело там, на фестивале. Вот бы чего-нибудь выпить.

— Мы на службе.

По сравнению с высоким мужчиной, расслабленно пробиравшимся сквозь переполненные улицы, идущая рядом женщина со строевой выправкой казалась слепленной совсем из другого теста. Однако оба они двигались сквозь толпу одинаково изящно и плавно. 

Эмблема на поясе мужчины и на груди женщины обозначала их связь с замком и показывала, что по званию они стояли выше большинства боевых генералов. Красноволосый дружелюбный молодой мужчина с детским лицом — генерал Арс — повернулся к подруге детства и спросил:

— А где, собственно, его высочество?

— В замке. Работает, — не бросая на него взгляд, ответила Мередина.

Ее лицо было красивым и нежным, и только светлые волосы, остриженные ровно до плеч, выдавали в ней солдата. 

— В этом году послов из других стран нет, и стражи под особых гостей отведено немного. Наша задача — просто хорошо справиться с патрулированием… Тебе понятно? — спросила Мередина.

Арс, глазевший на жаренные с солью свиные ломтики, вздрогнул. Они с Мерединой выросли вместе, но она его постоянно отчитывала, видимо, они были слишком разными.

Впрочем, если оценивать замковые беспорядки, гораздо больше неприятностей доставлял Оскар. Он зачастую куда-то отходил в одиночку и сбегал. Во время фестиваля ему полагалось быть в замке, но остался ли он там на самом деле — уже совсем другой разговор.

— Эй, а его высочество кто-то охраняет? — спросил Арс.

— По его словам, стража ему не нужна. Я бы хотела, чтобы он доверял нам немного больше, но… — Мередина запнулась.

— Как по мне, нянька ему нужна, а не стражники… Но да, вероятно, его не требуется защищать. Он силен. — Арс пожал плечами и, внезапно кое-что осознав, хлопнул в ладоши. — О, Мередина, так ты хотела стать его стражницей?

— Нет, этого я не говорила, — надулась Мередина.

И так с самого детства. Арс знал, что у нее были чувства к их командующему, наследному принцу.

В безоблачном ночном небе виднелись звезды. Двоица прошла по главной улице и добралась до крепостного рва.

Внезапно посреди гула прохожих раздался пугающий вопль. Арс и Мередина бросились навстречу пронзительно кричащей женщине. Она оперлась обеими руками о край рва и глядела в воду.

— Сын! Мой сын!..

— Он свалился?!

Вся бледная от ужаса, она посмотрела на Арса и кивнула.

— Арс! — схватила его за ворот Мередина.

Сбросив рубашку и отстегнув меч, он нырнул в ров. Вода оказалась темной и мутной, даже несмотря на сияющие расплывчатые пятна — освещение для фестиваля. Арс прищурившись погрузился до дна.

В глубину ров достигал семи метров. Течение отсутствовало: плыть было легко, но и вода была мутной. Взор Арса застилали покрытые светом грязевые комки. Он озирался по сторонам, и тревога все нарастала. Когда он уже задумался о том, чтобы всплыть ради глотка воздуха… 

Одно из светящихся пятен внезапно увеличилось.

Огонек быстро разрастался и пожирал тьму, пока не озарил все настолько, будто вода пересохла и взошло солнце. 

 Происходящее ошеломило Арса, но он продолжил поиск и наконец заметил вдали мальчика около двух лет. Он схватил бессознательное тело и погреб ногами к поверхности. Когда Арс наконец вынырнул и глубоко вздохнул, вокруг взорвались овации.

— Мередина, помогай.

Арс поднял ребенка. Мередина вытащила мальчика из воды и осмотрела.

— Все хорошо. Пульс есть. Похоже вода не попала в легкие.

— С-спасибо огромное!

Женщина в слезах обнимала дитя и благодарила обоих. Вскоре примчался лекарь и забрал мать и сына с собой. В конце концов на всякий случай мальчика стоило осмотреть.

Арс отжимал промокшую одежду, наблюдая, как они уходят.

— Ах… Хорошо, что не выпил…

— Разумеется.

— Внизу ни зги не видно было. Я уже начинал беспокоиться. О, точно… Кто из магов создавал там огни?

— Это была я. Глубоко извиняюсь за небрежность.

В ответ на вопрос Арса кто-то из толпы поднял бледную руку. Тинаша выступила вперед. Когда Арс ее увидел, то на мгновение застыл, наматывая мокрую прядь волос вокруг пальцев.

— О, нет, я не пытался обвинить тебя в халатности… Ты очень помогла, сделав свет ярче. Спасибо, — выдавил он спустя миг.

Тинаша молча склонила голову. Арс увидел, что за ней по соседству располагался маг в мантии, который заметил переполох. Когда их взгляды встретились, маг махнул испещренной знаками рукой.

Толпа зевак начала расходиться. Мередина протянула Арсу мечевой пояс. 

— Иди, переоденься.

— Да… хорошо.

Арс и Мередина направились в караульную. Отойдя на достаточное расстояние от рва, Арс воскликнул.

— Ошалеть! Кто эта красотка? Она всегда была в замке?..

— По-видимому, она маг из ведьминой башни. Ее взял с собой его высочество в качестве спутницы, — приглушенно пробурчала Мередина, словно в этом было что-то зловещее.

— О, точно! Слышал об этом. Ясно. Неудивительно.

— Что неудивительно?

Арс встряхнул головой и разбрызгал воду на волосах. Капли попали на Мередину, и она раздраженно нахмурилась.

— Нет, просто не думал, что его высочество любит женское общество, вот и поразился… Но тогда вполне понятно… 

— Что именно вполне понятно?! — огрызнулась Мередина.

— Что ты ревнуешь? — съязвил Арс.

Мередина со всей силы ударила его в спину.

※※※

Фестивальный вечер переходил в ночь. Тинаша парила в небе над замком и смотрела на город под собой.

Город, переливающийся разноцветными огнями, выглядел как лежащая на черной ткани шкатулка с драгоценностями. Подол черного платья развевался на ветру. В руках Тинаша держала сложенную из бумаги птичку — украшение, продаваемое в одном из прилавков. Она подула на нее, и белые крылышки затрепетали.

— Тинаша! — услышала она снизу голос Оскара.

Увидев, что тот стоял на боевом ходе стен, она начала медленно спускаться.

— У тебя острый взор, — сказала она.

— Вокруг тебя все будто в каком-то светящемся тумане.

— Что? Как? — Тинаша не маскировалась при помощи магии, но намеренно переоделась в черное, чтобы ее трудно было заметить с земли. Она пытливо оглядела платье. Оскар рассмеялся.

— Уверена, что не хочешь прогуляться по фестивалю? Ты так его ждала.

— Я уже. И освещение я поддерживаю. Пока была там, создала воздушный барьер, чтобы никто не упал в ров.

— Не знаю зачем, но отличная работа.

Оскару, очевидно, о происшествии со рвом еще не докладывали. 

— Часть своей работы я завершил, так что можно пойти прогуляться. Заодно покажу тебе город, — вскользь предложил Оскар.

— Надеюсь, ты не пытаешься так сбежать из замка. Правда, не надо. Труды стражников по созданию продвинутой системы постов пропадут насмарку.

— Все в порядке, я сбегаю каждый год.

— Ого…

Тинаша подумала, что эта склонность к безрассудству и привела его в башню всего лишь с одним спутником.

Она беззвучно подлетела к Оскару и вновь подула на бумажную птичку. Для Фарсаса игрушка была самой обычной, и Оскар смотрел на нее в изумлении.

— Что там у тебя?

— Мне было любопытно, с чем игрались все дети. Она забавная, — сказала Тинаша, поцеловав птичку. Каким-то образом этим Тинаша вдохнула в нее жизнь. Птичка широко взмахнула крыльями и взлетела в ночь. Тинаша наблюдала за тем, как она взмывала все выше и выше, пока ее взгляд полностью не смягчился от вида ночного неба.

— Город так красив. Сложно поверить, что под всеми этими огнями снуют толпы людей. — Она одарила Оскара ласковой улыбкой. Тот медленно погладил ее по голове.

— Спускаться с башни того стоило? — спросил Оскар.

— Да, — сказала Тинаша.

— Тогда я рад, — слова Оскара прозвучали так, будто это он присматривал за Тинашей. Тинаша хихикнула и начала подниматься вновь, но Оскар вдруг потащил ее обратно вниз.

— Эй! Что ты?.. — Тинаша хотела было возмутиться, но заметила за плечами Оскара, как к ним подбежал Лазар.

— Ваше высочество! У нас неприятности!

Увидев, как тот был взволнован, Оскар и Тинаша обменялись недоумевающими взглядами. Лазар заметил Тинашу и воскликнул в удивлении. 

— Госпожа Тинаша, так вот где вы были! Все вас ищут!

— Что?

Тинаша выглядела виновато, и Оскар хлопнул ее по плечу.

— Вот, что выходит, когда валяешь дурака. Полагаю, надо бы провести с тобой воспитательную беседу.

— Сейчас не время для этого! Кого-то убили!

— Что?

И Оскар, и Тинаша были ошеломлены.

※※※

Лазар отвел их в глухой переулок, по которому едва ли вообще ходили люди. В тускло освещенном тупике Оскар разглядел столпившуюся кучку солдат и магов.

— Можно посмотреть на тело? — спросил принц.

— Ваше высочество… сюда.

Куму, верховный придворный маг, появился из толпы и жестом показал Оскару подойти поближе. Он поднял черную ткань, расстеленную на земле. В том, что лежало под ней, невозможно было узнать человека: от него остался обугленный кусок плоти.

— Ургх…

Увидевшие труп, начиная с Лазара, прикрыли рты и отошли в сторону — все, кроме Оскара. Тинаша сочувствующе смотрела, как Оскар спокойно обследовал человеческие останки.

— Известно, кто это? — спросил Оскар.

— Маг по имени Темис. Его украшения не сгорели, опознали по ним.

— А! — воскликнула Тинаша.

Все взоры устремились к ней. Оскар непонимающе посмотрел на нее.

— Ты его знаешь? — спросил он.

— Сегодня он был на соседнем с моим посту и подходил поздороваться.

— Да, поэтому мы вас и искали, госпожа Тинаша. С того как погасли зажженные Темисом огни, прошло около тридцати минут, прежде чем тело обнаружили. Ваши огоньки все это время горели, но поблизости вас не было… Куда именно вы ушли?

В уже начавшем угасать фестивальном гомоне вопрос Куму раздался громко и четко.

※※※

Огни Темиса угасли спустя некоторое время после спасения мальчика. Примерно тогда около рва объявилась возлюбленная Темиса, чтобы его проведать, но Темиса там не оказалось. Смена еще не закончилась, и поэтому она решила поискать поблизости, но так и не нашла его. Через тридцать минут тело обнаружили в переулке неподалеку от рва.

— Я кажусь довольно подозрительной? — спросила Тинаша.

— Вероятно, ты — главная подозреваемая, — ответил Оскар.

Оскар и Тинаша тихо перешептывались между собой, следуя за остальными генералами и магами в тронный зал. Но, несмотря на то, что оба согласились, что, скорее всего, Тинаша под подозрением, Оскар не беспокоился.

— В крайнем случае просто расскажем, кто ты на самом деле.

— Думаю, так я окажусь в еще большей немилости, чем ежели была бы в самом деле преступницей…

— Все будет в порядке. Я тебя прикрою.

Даже при том, что Тинаша взаправду была ведьмой, это Оскар упросил ее с ним пойти. Он не собирался взваливать на нее обвинения: ему не казалось, что она из тех, кто может причинить вред. Девушка, радующаяся простой бумажной игрушке, — такой по существу Оскар видел Тинашу.

Чтобы успокоить девушку, Оскар погладил ее по голове так же, как если бы на ее месте стоял ребенок. Тинаша бросила на него возмущенный взгляд, но ничего не сказала. 

Перейдя по длинному замковому коридору, группа командующих и магов достигла тронного зала. Они вошли, склонив головы, и рассредоточились перед троном. Посередине стояла Тинаша, а Оскар занял место рядом с королевским троном. 

Король вошел в зал. Лет ему было сравнительно немного — около пятидесяти. Он напоминал Оскара, но вел себя мягче. В его взгляде Тинаша увидела черты Региуса, с которым она заключила контракт в прошлом.

— Так ты тот маг, которого привел Оскар. — Тинаша спокойно держалась под пристальным взглядом короля. — Мы нигде не встречались?

Вопрос застал Оскара и Тинашу врасплох, хотя оба виду не подали. Ведьма Лазурной Луны не появлялась с тех пор, как покинула Фарсас семьдесят лет назад. Наверное, Региус рассказывал нынешнему королю о том, как заключил контракт с ведьмой и та за него сражалась. Однако сейчас было не время задумываться о таком.

Тинаша ослепительно улыбнулась правителю Фарсаса.

— Нет, мы встретились впервые. Меня зовут Тинаша. 

Она отвела ногу назад и сделала низкий реверанс. Изящество движений очаровало всех в зале. Король, будто его не переставала мучить какая-то мысль, все еще наклонял голову. Но чем бы она ни была, ее он не высказал, а просто оглядел каждого, кто расположился перед ним, и вновь обратил взор на Тинашу.

— Мага убили. Ты причастна? — спросил король.

— Нет, я не имею к этому отношения, — незамедлительно и твердо ответила Тинаша.

Послышались вздохи, и поднялся ропот.

Король взглянул на стоящего рядом Оскара. 

— Оставляю это на тебя. Набери в помощь хорошую команду и разберись.

— Понял.

Король встал и вышел из зала через заднюю дверь. Все присутствовавшие глубоко ему поклонились.

※※※

Часть командующих вместе с Оскаром отправились разрешать оставшиеся задачи фестиваля, в то время как Арс и остальные замешанные в этом деле собрались в другом помещении. Они уселись вокруг стола и быстро пробежались по тому, в каком состоянии нашли тело и какова была последовательность событий.

Сидевшую посередине Тинашу забрасывали вопросами. Она спокойно выслушивала их, но не пыталась оправдаться.

— Ты не считаешь крайне подозрительным, что ты не была на своем посту?

— Где ты была и чем занималась?

— У тебя вообще магических способностей-то хватает, чтобы служить при дворе? Те огоньки не были ничем вроде светильников?

— О, огоньки были магическими. Мне довелось их хорошо рассмотреть, — вмешался Арс, подняв руку. — Когда я спасал ребенка, один из них увеличился и стал ярче. Я наблюдал вблизи — ошибки быть не может.

Впервые кто-то что-то произнес в защиту Тинаши. Ненадолго остальные лишились дара речи. Мередина нарушила неловкое молчание, добавив:

— Когда тот мальчик тонул, Темис все еще был там.

— А, точно. Помню, я его видел. Из-за капюшона лица я не разглядел, но он махнул нам, и на его руке точно были черные магические знаки.

— Н-но даже так, если она поддерживала огни с помощью магии, она должна была быть поблизости. Вот в чем суть. Может, она поменялась с другим магом?

Собравшиеся высказывались, будто ее здесь и не было. Слушая их, Тинаша вспомнила то, что произошло, когда она стояла в толпе. 

«Лучше оставайся здесь. Иначе потом хлопот не оберешься».

Если предупреждение предназначалось ей, события развились так, как и говорил таинственный человек. Тот маг, возможно, даже знал, что Темиса убьют. В то время как подозрительные взгляды сходились на ней, Тинаша глубоко задумалась.

— Не спешите с выводами. Она — маг из башни. Разумно допустить, что она умеет то, чего не умеем мы, — предположил пожилой верховный маг Куму. Он рассуждал о Тинаше, поглаживая темную лысую голову. — Увеличить яркость и размер огоньков, когда они уже были созданы, — само по себе непросто. Изначально огоньки создавались с расчетом на поддержание в течение нескольких часов. Кроме нее никто из нас не способен настроить их на действия при непредвиденных обстоятельствах. То, что она может поддерживать их в другом месте, также не должно удивлять.

Обстоятельность подхода Куму тронула Тинашу. Этого она и ждала от мага, известного как Скала Фарсаса уже несколько десятилетий. Еще в башне фамильяр иногда рассказывал ей о его силе и проницательности. В то же время Тинаша засомневалась, что ей стоит рассказывать о себе.

И тогда дверь отворилась и вошел Оскар.

— Что происходит?

— Мы как раз собирались ее допросить…

— Что ты делала и где?!

Маг, которого ранее перебили, вдруг прервал объяснения Куму и начал требовать от Тинаши ответ.

Ведьма черными глазами смотрела на его выходку. Он почувствовал в них некую глубину и неизвестность и застыл.

Оскар немедля ответил:

— Она была со мной. Лазар тоже это видел.

В комнате тут же поднялся шум.

Глаза Куму расширились. Лицо Мередины дернулось, что заметил Арс и пожал плечами. 

Взбудораживший всех Оскар лишь огляделся, не придавая значения возникшему потрясению.

— Не упорствуйте, зря потратите время. Она не убивала Темиса — за это я могу поручиться… Тинаша!

— Ах да.

Улыбнувшись, ведьма встала и выставила ладони, чтобы их всем было видно.

— Это правда: как и говорил Куму, моя магия необычна. Мне особенно хорошо даются световые шары и духовная магия… Поэтому я способна на что-то такое.

Тинаша создала световой шар в руках. Он подпрыгнул до потолка, сдвинулся к окну, протиснулся в щель и улетел в ночь. Шар продолжал сиять, пока не удалился настолько, что никто не мог его разглядеть. Все ахнули.

— С моей стороны было безответственно покидать пост. Я понимаю: из-за этого вы неизбежно будете меня подозревать. Мне правда очень жаль.

Тинаша низко поклонилась в знак извинения. Наблюдая за этим, все неловко переглянулись. 

Оскар немного выждал и обратился к Арсу — единственному, кто оставался невозмутимым. 

— Арс, я хотел бы, чтобы ты это расследовал. Мередина, помоги ему, — приказал он.

Оба обменялись взглядами и почтительно поклонились. 

※※※

Выполняя поручение принца, Арс и Мередина направились обратно в переулок, чтобы осмотреть его еще раз. Было немного за полночь, и город значительно опустел. Мередина оглянулась — в ночи выделялись очертания замка. 

— Мы уверены, что это не она? Если огоньки созданы ею, то то, что она покинула пост, кажется еще подозрительнее.

— То есть ты думаешь, его высочество ее прикрывает, Мередина? — спросил Арс.

Даже если не учитывать чувства Мередины, подозревать Тинашу было вполне естественно. Арс слегка покачал головой.

— Ну, это определенно возможно. Но я так не думаю. Она в самом деле была с его высочеством, Лазар это подтвердил. Однако, признаю, мне правда как-то… не по себе.

— Не по себе? — Мередина повернулась к генералу.

— Просто предчувствие. Что-то в ней заставляет меня… бояться.

Слова Арса были настолько не к месту, что Мередина разразилась смехом. Но она быстро осознала, что он не шутил и пристально на него взглянула.

— Ты серьезно? Бояться?

— Да. Тот маг ранее пытался ее допросить и застыл. 

— Чего? Все так и было? — по-видимому, в то время Мередина не смотрела на Тинашу. И остальные, похоже, тоже не заметили.

Арс ощутил исходящее от Тинаши давление, будто проникающее под кожу. Казалось, что в ее черных глазах скрывались глубины ночи. Их сила была неподдельна, вне всяких сомнений. Арс был уверен: если бы Тинаша на самом деле хотела кого-то убить, она бы смогла, неважно, кого или где. И он также был уверен, что у нее хватило бы сил сделать это как у всех на виду, так и не вызвав никаких подозрений.

— Интересно, знает ли об этом его высочество…

Глубоко погрузившись в мысли, Арс заметил дальше по дороге мага и поднял голову. Невысокий маг подошел к ним и поклонился.

— Извините за ожидание.

Его звали Кав. Именно он первым обследовал тело жертвы. Поравнявшись с Арсом и Мерединой, Кав начал объяснять итоги вскрытия, которое он только что произвел с Куму.

— Похоже, причиной смерти стало отравление. Мы обнаружили яд в не сожженной рвоте в переулке. Этот тип зелий уже давно не используется и известен как лимат — жидкость без цвета и запаха. Принявшие его испытывают тошноту, все их тело кровоточит, пока кровь не польется из носа. Смерть наступает за считанные минуты.

— Этот яд легко получить?

— При правильной процедуре произвести его можно. Кое-где он продается, но не в Фарсасе.

— Так, а к примеру, могут ли его изготовить наши маги?

— Около половины — да. Тем не менее, хотя я специализируюсь на зельях, для убийства я бы применял не лимат. Он устарел. Ингредиенты получить тяжело, да и процедура не из легких. Для его изготовления также используется магия, сильно нагружающая душу… Сейчас существуют куда более простые зелья.

— Ясно! — распрямив пальцем сморщенную бровь, Арс задал Каву еще один вопрос. — А почему тогда убитый был сожжен и разорван на части?

— Его изуродовали уже после смерти. Отрубили голову, ноги и руки, разделили надвое туловище. Похоже, для этого использовали рубящее оружие, что-то вроде секиры. Некоторые части отсекали за один удар, для других требовалось несколько. Затем тело облили маслом и подожгли.

— Ужасно.

На месте преступления были лишь караульные, но оно находилось достаточно близко от фестиваля. Ветер до сих пор доносил с соседних улиц смех и музыку арф. Однако убийство произошло в незаметном тупике, в узком переулке, куда не выходило ни одно окно — он казался оторванным от окружающего празднества. Если взглянуть на выжженную землю, все еще можно было уловить запах смерти, витавший в воздухе.

— Кто первым обнаружил тело?

— Один из наших магов. Они искали Темиса. Его возлюбленная тоже нашла его и ополоумела. Сейчас она отдыхает в замке.

— Ее можно понять, учитывая, что с ним сделали, — заметила Мередина, обхватив себя руками, словно ее пробрал озноб.

Она подняла взор и осознала, что Арс уже не стоял рядом. Он отошел немного назад и выглянул на улицу.

— Арс? Куда ты смотришь?

— Ну… я еще хочу обследовать ров изнутри. Впрочем, уже стемнело, так что придется подождать до завтра. Проверим ров, опросим людей и отчитаемся перед его высочеством.

— Погоди, тебе уже понятно, кто за этим стоит? — спросила Мередина.

— Неа, ни капельки, — последовал незамедлительный ответ генерала.

Кав и Мередина опечалились, а Арс взглянул ввысь на звездное небо.

— Как думаете, зачем кому-то расчленять и сжигать тело? Есть мысли?

— Какой-то ритуал?

— Личная неприязнь?

Мередина и Кав дали различные ответы почти одновременно, и Арс покачал головой обоим.

— Подозрительно, все же. Почему не обмен тел или другой легкий способ избавиться от трупа… Что ж, на сегодня давайте разойдемся. Самое время выпить и пойти спать.

Арс потер голову и быстро направился прочь. Мередина бросилась, чтобы догнать его, а Кав последовал за ней.

— Эй, что он был за человек? — спросила Мередина.

— Темис-то? Как бы описать… Счастливчик. Схватывал все на лету, пользовался успехом у женщин. Но он был дружелюбным и ответственным, так что не то чтобы его ненавидели.

— Значит, установить мотив будет довольно тяжело.

Идущий впереди Арс разбалтывал свои впечатления. Мередина поддержала его поток мыслей, спросив:

— Что-нибудь помимо личных качеств? Кому-то была с этого какая-то выгода?

— Не думаю, что кто-то из служащих замка что-либо получил бы с его смерти. Да и в принципе, каждый королевский маг исследует свою область… Никакой борьбы за повышение или еще чего-то в этом роде среди них нет.

Маги и солдаты довольно сильно отличались. Хотя все они служили при дворе, в войске солдаты объединялись в отряды, в то время как маги работали отдельно друг от друга.

— Что изучал Темис? — поинтересовался Арс.

— Магические озера и духовную магию. По первой теме он в основном исследовал озеро в Старой Друзе, — пояснил Кав.

— Что такое магические озера? Озера, состоящие из магии?

— Хотя их называют озерами, никакой воды в них нет. Это места, где под землей образовалось плотное скопление магии. По материку разбросано множество таких. Озеро в Старой Друзе — основной научный интерес Темиса — образовалось на участке боевых действий, шедших семьдесят лет назад. Хотя бы раз в месяц Темис его посещал.

— Война… Эта та, в ходе которой по рассказам ведьма сражалась с неким демоническим зверем? — спросила Мередина.

Война Фарсаса с Друзой семьдесят лет назад — часть истории Фарсаса, которую невозможно было забыть. Войско магов Друзы напало весьма неожиданно. В то время войскам Фарсаса трудно было противостоять их магической силе. Под ожесточенным натиском вторгнувшегося врага Фарсас значительно отступал. 

Что хуже всего, Друза заполучила гигантское магическое оружие, названное демоническим зверем. Чудовище появилось на поле боя внезапно и продемонстрировало ошеломляющую разрушительную силу. Оно выкосило войска Фарсаса. Было совершенно непонятно, как противостоять такому сильному противнику. Командующие и маги впали в отчаяние.

 Однако Региус, правивший во время войны, призвал на поле боя сильнейшую ведьму. Она исполнила желание заключившего с ней контракт и разделалась с ужасающим магическим оружием. Потеряв свой величайший козырь, Друза потерпела поражение. Однако победа досталась Фарсасу огромной ценой. Он понес тяжелые потери, от которых полностью оправился лишь спустя тридцать лет. Друза еще до поражения погрязла в междоусобицах, она быстро пришла в упадок и развалилась на четыре мелкие страны. 

Когда упомянули вошедшее в историю сражение и печально известное магическое оружие, Арс нахмурился.

— Я слышал, впрочем, что чудовище на самом деле не мертво. Не опасно ли туда путешествовать?

— Потому-то Темис и посещал его. Если бы печать на демоническом звере разрушалась, это отразилось бы на магическом озере, — объяснил Кав.

— Хм-м… Если озеро правда связано с убийством, все становится гораздо сложнее. Теперь я даже представить не могу, кто за этим стоит, — отметил Арс.

— А чуть ранее говорил так уверенно, будто знал, — ответила Мередина. 

— Я говорил только о том, как убийство произошло. И то сказал, что подозрительно это. Без понятия, кто в действительности убийца. — Арс пожал плечами, будто у него не осталось идей.

Мередина раздраженно вздохнула, но затем вернула самообладание и обратилась к Каву:

— Что насчет другой темы, духовной магии? Он был духовным чародеем?

— Нет. Духовные чародеи чрезвычайно редки. Более того, встретить их почти невозможно. Многие из наших магов владеют духовной магией, но чистых духовных чародеев среди них нет, — ответил Кав.

— Правда? А в чем разница? — спросил Арс.

— В сути их магических способностей. Духовные чародеи в совершенстве управляют природой. Одного отряда было бы более чем достаточно, чтобы разбить обычное войско, — объяснил Кав.

— Ничего себе. Потрясающе, — восхитился Арс.

— Известно, однако, о них очень мало. Для их магии требуется, чтобы они были непорочными, иначе потеряют способности. Поэтому они живут маленькими уединенными общинами и редко пускают к себе чужаков. По-видимому, своими опытами Темис пытался изучить их духовную магию. Знаки на его руках тоже относились к духовной магии.

— О, да, помню. Он определенно подходил к исследованиям с пристрастием, — Арс вспомнил черные знаки, покрывавшие руки Темиса.

За обсуждением они добрались до врат замка.

— Отчитаемся перед его высочеством завтра. Спасибо, что поделился знаниями, Кав, — произнес Арс.

На этом все разошлись каждый в свою сторону.

※※※

 Аромат чая наполнил кабинет. Его заварила защитница принца, ведьма. Тинаша поставила чашку на стол и пробурчала.

— Спустилась я с башни и вот — стала подозреваемой в убийстве… Воистину не видать мне на этой земле счастья…

— Ты не убийца, так веди себя уверенней. Если кто-то что-то скажет, я с ними разберусь, — сказал Оскар.

— Этим ты просто испортишь свою репутацию.

Хотя Оскар был наследным принцем, ему бы наверняка аукнулось, зайди он слишком далеко. Тинаша задумалась, стоило ли ей просто исказить у всех воспоминания и избавиться от всех проблем. Оскару же, напротив — предстояла долгая бумажная канитель после завершения фестиваля, и, по-видимому, он занимался вопросами к делу об убийстве не относящимися. Тинаша отмыла чашки и, скрестив ноги, парила в воздухе. 

— В любом случае я разберусь со своими проблемами сама. Сама улажу все, если придется.

— Чувствую, та еще путаница возникнет, если все на тебя оставить. Подправишь всем воспоминания или еще что-нибудь такое выкинешь, — лениво рассуждал Оскар.

— Как ты узнал, о чем я думала?! — выпалила Тинаша.

— То есть в самом деле можешь… — изумился Оскар, впрочем не считая, что это было так уж плохо на крайний случай.

Парившая в комнате Оскара ведьма не пыталась отрицать. Оскар поморщился.

— Все же с этим разберусь я. Прояви терпение. Я должен нести ответственность за заключенный контракт, — сказал он.

— Ответственность? Я в замке всего лишь на год. Неважно, какого обо мне будут мнения.

— Не говори так. Тебе еще королевой становиться, — словно отчитывая, напомнил ей Оскар.

— Не стану я! Не выбирай за меня будущее! — Тинаша кинулась пламенно отклонять притязания Оскара, и тот расхохотался. Она закатила глаза.

— Ты вообще об этом серьезно? Быть предметом шуток утомительно, прошу, перестань.

— Не беспокойся. Во всем этом я искренен. Может, ты и ведьма, но человек хороший. Думаю, с тобой я в жизни не заскучаю. Беспроигрышный вариант.

— И это твои причины?

Тинаше не нравилось, когда ее добивались с глазами полными обожания и восхваления. И ход мыслей «весело же будет» привлекал ее ненамного больше. А на деле даже меньше: Тинаша не понимала, как отказать в таком необычном случае. Она совершенно озадачилась, и Оскар вернулся к бумажной работе.

— В любом случае у тебя есть соображения, кто его совершил? Я про убийство, — строча что-то, спросил Оскар.

— М-м… Многое не сходится. Убедительных доказательств у нас нет, и если я чересчур вмешаюсь, это вызовет подозрения, — признала Тинаша, по-прежнему паря над головой. Сейчас ее беспокоило предупреждение, которое ей высказали совсем незадолго до того, как мага нашли мертвым. Вероятно, тот таинственный мужчина был в этом замешан, но времени прошло уже предостаточно, чтобы он покинул город. Тинаша пожалела, что не погналась за ним.

Оскар улыбнулся, будто читал ее мысли.

— Что ж, можешь положиться на меня. Я поручил это способной команде.

— Какой ты ужасный человек. Заставляешь подчиненных разгадывать тайну.

Тинаша не была уверена, что Оскар услышал ее слова, поскольку дверь в кабинет тут же громко отворилась. Они с Оскаром обменялись взглядами, и со взмахом правой руки она мгновенно исчезла. Наверное, использовала магию невидимости, чтобы избежать неудобных вопросов. Оскар впечатлился тем, как быстро она это сделала.

Арс вошел в комнату и, встав перед столом, изложил итоги расследования. Когда Оскар услышал суть дела, на его лице появилась дразнящая ухмылка. 

— Вы узнали, кто убийца? — спросил он.

— Мы более-менее поняли, как убили, но не кто, — отрезал Арс. — Как ни странно, похоже его ответ еще более удовлетворил Оскара. Ухмылка стала еще шире.

— Тогда расскажи. О, но только нужно собрать всех. Хочу видеть их реакцию.

— Понял.

Арс удалился, и Оскар заговорил с казалось бы пустой комнатой. 

— Ну вот так вот. Тебе тоже стоит присоединиться, Тинаша.

Ответа не последовало, но Оскар почувствовал рядом с собой вздох и рассмеялся.

※※※

Все участники дела собрались в аудитории, обычно используемой для магических тренировок. Среди присутствующих были как близкие жертвы, так и косвенно с ним знакомые. Кровных родственников у Темиса не было, и единственной, кто не служил в замке, была его возлюбленная. 

Оскар сел в дальнем конце аудитории, остальные рассредоточились, образовав круг вместе с ним. Позади Оскара, вне круга, почти прислонившись к стене, стояла Тинаша. Напротив нее сидела возлюбленная Темиса, Фиура. 

Собрание возглавлял Оскар. Обведя взглядом участников, он произнес:

— Ладно, похоже, все здесь. Я хотел бы, чтобы генерал Арс доложил о ходе расследования и текущих зацепках.

После краткого вступления он быстро передал слово выжидавшему рядом с ним Арсу. Тот шагнул в круг.

— Во-первых, я пройдусь по тому, что произошло в день убийства. Создав огоньки для рва, Темис переговорил с госпожой Тинашей. Вскоре после этого на участке рва госпожи Тинаши почти утонул ребенок, что вызвало небольшой переполох. Поблизости был замечен Темис, хотя, полагаю, лишь мной одним. Я точно видел, как он махнул мне.

Арс поднял правую руку, повторяя движения Темиса.

— Затем подошла эта девушка, госпожа Фиура, и не обнаружила Темиса на посту. Она расспросила магов поблизости, и к тому времени, как все поняли, что он пропал, его огоньки потухли. При дальнейших поисках было найдено тело Темиса. Было установлено, что его убили в около получасовом промежутке между тем, как погасли огоньки и тем, когда обнаружили тело. Отсутствовавшая в соответствующее время госпожа Тинаша попала под подозрение. Однако правда ли возможно убить и сжечь тело меньше чем за тридцать минут?

Арс с Кавом обменялись взглядами, и Кав отошел в соседнюю комнату. 

— Я усомнился в этом и сегодня погрузился в тот участок рва, на который был назначен Темис. Знаете, никогда не думал, что мне придется два дня подряд плавать в замковом рву… Но мои усилия принесли плоды.

Кав вернулся, держа в руках нечто вроде обыкновенного светильника. Но было и кое-что особенное: светильник этот заключался в большой стеклянной сфере.

— Я нашел шестеро таких, размещенных на дне рва на равных промежутках. Похоже, стекло сотворили магией. Разумеется, обычное стекло было бы полностью непроницаемым, как для огня, так и для воды. Однако поскольку это — магическое, светильник можно зажечь извне. Я прав, верховный маг Куму?

— Да.

— Судя по воску и воздуху внутри, пламя просто естественно потухло по прошествию времени. Нам не докладывали, что огоньки Темиса угасали и зажигались вновь, поэтому вероятно, они были такими с самого начала. Темис сказал госпоже Тинаше: «Я еще немного побуду тут». То есть, даже если ему полагалось оставаться на посту на протяжении всего фестиваля, на самом деле он собирался уйти. И именно Темис, а не госпожа Тинаша, не пользовался магией для освещения.

Собравшиеся ахнули. Оскар слушал, скрестив ноги, и пристально смотрел за реакциями всех. Тинаша прикрыла глаза, она довольствовалась тем, что слушала.

— Из этого следует, что хотя огоньки горели, Темиса на месте не было. Так когда же произошло убийство? Позвольте выдвинуть свою гипотезу.

Арс ненадолго закрыл глаза и, собравшись с мыслями, продолжил.

— Вероятно, убийца заранее назначил встречу с Темисом. Он загодя подготовил и погрузил светильники. Тогда Темис, притворившись, что создал магические огоньки, покинул пост и встретился с убийцей. Затем его отравили в переулке. Когда его убили, оставалось еще некоторое время до того, как свечи догорят. К несчастью для убийцы, случилось кое-что неожиданное… во рву чуть не утонул мальчик.

Арс направил взор на Мередину. Ее глаза расширились в изумлении.

— Предположим, что к тому времени Темис был уже мертв. Если свернуть за угол переулка, где нашли тело, недалеко впереди виден ров. Именно из-за близости ко рву, похоже, тот переулок и был выбран… Но услышав шум, поднятый, когда упал ребенок, вероятно, убийца забеспокоился. Нырнув за мальчиком, кто-то мог случайно обнаружить, что огоньки Темиса не были магическими. Даже если бы этого никто не заметил, отсутствие Темиса могло броситься в глаза. Поэтому убийца поспешил надеть мантию Темиса и направился ко рву. Там он увидел, что ребенок упал не на участке Темиса и, прикинувшись Темисом, махнул мне. Признаю, он хитро обернул неудачу в свою пользу.

 — Что ж, постойте, — Куму с поднятой рукой прервал Арса. Все взгляды устремились к нему. — Извините, что перебиваю, генерал Арс, но если убийца махнул вам рукой, маги бы могли опознать, что знаки на ней принадлежали не Темису. Зачем ему было подвергаться такому риску? 

— Об этом я и говорю… он махнул рукой. Тело расчленили, помните? Убийца взял с собой отрубленную руку и прятал ее под мантией.

Почти все лишились дара речи. Настолько расчетливая жестокость повергла собравшихся в шок. Зеленые глаза Мередины расширились, и она тихо охнула.

— Потом убийца вернулся на место преступления и отделил остальные конечности Темиса, чтобы скрыть, что он брал руку. И чтобы затруднить выявление точного времени смерти по сухости крови при обнаружении тела, либо же чтобы усложнить нахождение яда, — он облил тело маслом и поджег.

Арс опустил взор в пол и немного равнодушно продолжил.

— Если смотреть на все с такой точки зрения, круг подозреваемых сужается совершенно иным образом. Тот, кто это совершил, был близок к Темису, должен был отсутствовать, пока не догорели поддельные огоньки, а затем быстро обеспечить себе алиби и скрыть следы. Мои предположения по результатам расследования здесь кончаются, но опираясь на это, можно строить догадки.

Арс повернулся и, поклонившись Оскару, вернулся на место.

Повисло давящее, неловкое напряжение. Ни один не смел ни заявить о своей невиновности, ни усомниться в другом.

Оскар перевел взор на определенного человека, будто знал ответ с самого начала. Примерно с середины доклада Арса этот человек странно притих и не отрывая взгляда смотрел в пол. Раздумывая, как бы к нему подвести, он услышал позади себя нежный голос защитницы.

— Вы ведь духовный чародей? Или, полагаю, по крайней мере были ранее. Именно вы нанесли на Темиса эти знаки, верно? — спросила Тинаша.

Возлюбленная Темиса, Фиура, подняла взгляд.

Среди магов духовные чародеи встречались чрезвычайно редко. Когда Тинаша так назвала Фиуру, по всей аудитории поднялся шум. Тем, кто озвучил мысли каждого из остальных магов в помещении, стал Куму.

— Откуда вы знаете?

— Я узнала… потому что сама из них. Посмотрев на кого-то, я вижу, был ли он духовным чародеем, даже если сейчас им не является. Кроме того, у Темиса были очень сложные знаки, которые трудно нанести. Такое мог проделать только эксперт в духовной магии. Я предположила, что в замке служил какой-то духовный чародей, кого я еще не встречала, но, похоже, ошиблась.

Тинаша печально взглянула на Фиуру.

— Вы отдали ему невинность и силу. В итоге вы пожалели?

Фиура встретила полный тьмы взгляд Тинаши лицом к лицу. Ее глаза сияли некой бессмысленной решимостью. После долгого молчания она улыбнулась Тинаше и заговорила:

— Никогда… Никогда я не думала, что покинув лес и перебравшись в эти непривычные земли, встречу еще одного духовного чародея. Я просчиталась. Должно быть, ты очень могущественный духовный чародей, если смогла определить, кто я, просто посмотрев. Прости, что главные подозрения пали на тебя.

Глаза Фиуры, словно самые безмятежные озера, были спокойны. В них явно отражалось смирение, пропитавшее все ее тело, как у старика, осознавшего, что время пришло, и приготовившегося уходить.

— Я почти ни о чем не собираюсь рассказывать. И оправдываться не буду. Я просто… не выносила снисходительного взгляда, которым он смотрел на меня после того, как я лишилась магических способностей. Не смогла вытерпеть его комплекс превосходства. Каждый раз смотря на него, я видела наложенные мной защитные знаки — свою недальновидность… я ненавидела это. Я убила его из уважения к себе. Ни больше, ни меньше. — Фиура говорила словно сама с собой, не желая ни понимания, ни сочувствия.

 ※※※

— Так в итоге тело расчленили уже после того, как мальчик был спасен, — сказала Мередина.

Она, Оскар, Куму, Арс и Тинаша собрались в кабинете наследного принца. Допрос Фиуры завершился, и ее на время заключили под стражу.

Тинаша добавила воды в чайник и ответила на замечание Мередины:

— Магия, накладывающая подобные знаки, — и это касается не только духовной — не спадает по меньшей мере пока заклинатель жив. В ее случае знаки продолжили действовать и после утраты способностей к духовной магии. Вероятно, пусть она и перестала быть духовным чародеем, так как она их и наложила, она смогла перенести часть на свое тело.

— Как ты не заметил, что рука была женской? — упрекнула Мередина Арса, и тот вздохнул.

— Знаки на руки поражали куда более. Неудивительно, что он обратил внимание только на них. К тому же Арсу махнули на большом расстоянии, — вставил примирительное слово Куму.

— Она никак не могла отсечь руку после того, как поднялся шум. Времени не было. Полагаю, это значит, что она заранее подготовила все необходимое для поджога тела, чтобы скрыть исчезновение знаков, — рассудил Оскар. Он выпрямил ноги и подхватил у Тинаши блюдо с закусками.

Арс еще более расстроился и смутился. Не придав этому значения, Мередина продолжила расспрашивать:

— Тогда зачем она расчленила тело? Оставила бы его как есть, и может, ей бы удалось, притворившись им, уйти безнаказанной.

Объяснение предложила Тинаша.

— Думаю, с ее стороны было рискованно предполагать, что выдача себя за Темиса сработает. Она не могла вернуть погруженные в ров светильники, поэтому учла возможность, что кто-то догадается, что она не Темис на самом деле. Если бы тело было разделено на части к тому времени, когда начнут подозревать о том, что махнувший человек — не Темис, шансы оставались. Иначе же это могли быть только проделки духовного чародея. Перенести знаки или нарисовать новые никто другой не мог. Фиура была гордым духовным чародеем, она не желала перекладывать подозрения на своих собратьев. Это и стало причиной ее провала, так как привело нас к осознанию, что она изображала Темиса.

— Ты заглотнул наживку, крючок и леску, — насмешливо произнесла Мередина. 

Арс поник, не способный встретиться с ней взглядом.

Улыбнувшись, Оскар попытался их успокоить.

— Не издевайся над ним. Мы разгадали эту тайну только благодаря его труду. И более того — разгадали весьма быстро, это очень помогло.

Арс вновь низко поклонился. Хотя правда раскрылась, Куму все еще был недоволен.

— Темис обсуждал со мной, как он собирался жениться на Фиуре. Действительно ли он настолько ее не уважал?

— Неизвестно. Может и так, а может, это все надумала Фиура, — Оскар подвел итог и поставил подпись на разложенных перед ним бумагах.

※※※

После обсуждения Куму, Арс и Мередина покинули кабинет и вернулись каждый к своим обязанностям. Тинаша тихо убрала их чашки и пробурчала:

— Почему я работаю за придворную даму?

— Потому что хорошо завариваешь чай, наверное,— подшутил Оскар.

Тинаша поставила поднос с чаем на стойку у стены. Выглядела она совсем недовольной.

— Что будет с Фиурой?

— Это решать отцу… Но ее не казнят сразу. Думаю, магам многое хочется у нее узнать.

Тинаша с сочувствующим выражением лица посмотрела на свои руки.

— Полагаю, то, что духовные чародеи никогда не посещают города, не беспричинно.

— Ты в порядке? Дай взгляну на твои руки, — перебил ее Оскар.

— Не уходи от темы. Все убеждены, что я важна для тебя, и не то чтобы меня это радовало. Я буду следить за тем, чтобы никак не раскрыть свою личность.

— Я знал, что ты переживаешь.

— Не переживаю!

Рассмеявшись от души, Оскар взялся за новую стопку документов. Он окунул перо в стоящую рядом чернильницу и вдруг, кое-что вспомнив, поднял взгляд.

— Если подумать, то раз ты духовный чародей, значит твоя сила исчезнет, когда ты потеряешь невинность?

Протиравшая стол Тинаша улыбнулась, словно говоря: А, так вот, что тебя интересует.

— Это заблуждение, но в то же время в чем-то правдивое. От половых связей душа и впрямь теряет невинность. В итоге для использования духовных чар потребуется намного больше магии, чем прежде, поэтому большинство духовных чародеев полностью теряют способности к духовной магии. Другое дело, если магия более легкого типа… Поэтому, скорее всего, Фиура смешала используемый для убийства лимат сама, его магическая структура довольно простая.

Тинаша замолчала. Завершив протирать стол, она сложила тряпку, подошла и положила ее на чайный поднос. С пустыми руками она вернулась к рабочему столу и вздохнула.

— Магии у меня гораздо больше, чем у нее, не думаю, что на мне это сильно отразится. В любом случае я владею не только духовной магией. Хотя с особо мощными заклинаниями могут возникнуть трудности.

— О, это славно, — довольно непринужденно отметил Оскар.

Тинаша наконец поняла, на что он намекал. У нее отвисла челюсть. Она взволновалась и, обогнув стол, подошла прямо к Оскару. 

— Нет, я солгала. Это будет очень неприятно. Крайне. Я совсем не смогу использовать магию.

Оскар не обращал внимания на ее отчаяние и криво ухмыльнулся.

— Даже если так, неважно. Я приму ответственность и буду тебя защищать.

— Нет!

Перепалку прервал внезапный стук в дверь в кабинет Оскара. В комнату впопыхах вошел солдат. С трудом переводя дыхание, он произнес:

— Женщина, которую заточили за убийство мага, покончила с собой!

Оскар услышал, как Тинаша резко вдохнула.

Когда принц с ведьмой подошли к тесной камере, где держали Фиуру, там уже находились Куму и Арс. Фиура лежала лицом вниз посреди камеры. В правой руке она сжимала небольшую бутылку, а тело покрылось кровавыми пятнами.

— Похоже, она приняла лимат, яд, использованный при убийстве. Она не ела, поэтому ее не рвало, но из носа и глаз шла кровь.

— Разве вы не проверяли ее вещи?

— Проверяли, но тогда у нее ничего не было.

Пока дежурный объяснял, как обстояло дело, Тинаша присмотрелась к бутылке, которую держала Фиура. Она дотронулась до оставшейся на горлышке капли. 

Все собрались вокруг Оскара, и никто не заметил, чем она занималась. Тинаша тихо напела заклинание и сосредоточилась на строении яда на кончике пальца.

Дав всем указания, Оскар покинул камеру. Его подозвала ждавшая его Тинаша. Он пригнулся. Тинаша встала на цыпочки и прошептала на ухо.

— Нужно пересмотреть дело о Фиуре. Яд изготовила не она. У нее вероятно был сообщник… либо ею руководили, преследуя совсем иные цели.

Оскар глубокомысленно кивнул и вернулся к двери, чтобы распорядиться о дальнейших действиях солдат. 

Оставшись одна, Тинаша глубоко вздохнула и ушла.

※※※

В ходе последующего расследования вскрылось, что в прошлом месяце Фиуру навещал подозрительный на вид старик. Также выяснилось, что в день смерти Фиуры по замку бродил неизвестный старый маг.

Сопоставив эти наблюдения, все пришли к выводу, что загадочный старик был одним и тем же, однако выследить его никто не мог. Дело не закрыли, и Оскара это тревожило. 

Тинаша отправилась в далекий лес и похоронила тело Фиуры. 

Что она думала о маге, отказавшейся ради мужчины от своей силы и убившей его из гордости, она так и не сказала.

Продолжение следует...

http://tl.rulate.ru/book/130885/5828206