Готовый перевод Monster Master High School / Высшая школа повелителей монстров: Глава 9

Глава 9

Пакс покачал головой: "У тебя есть яйца. Или ты сумасшедший".

"Я не могу быть и тем, и другим?", - Дирк намеревался разрядить обстановку.

Пакс стряхнул рукой пот с глаз: "А может, ты комик. И я не уверен, что это тот, кого я хотел бы видеть в своей команде".

Эти слова ударили Дирка, как удар кувалдой по ребрам. Он не знал этого парня, они только что познакомились. Но его слова ранили. Не то чтобы он думал, что Пакс имел их в виду. Они были искренними. И теперь, подумав об этом, он понял, что парень имел в виду. Когда ты входишь в команду Укротителей, отправляющихся на охоту, ты не рискуешь бездумно. В Диких землях одно небольшое движение могло стать разницей между жизнью, и смертью для тебя или твоих товарищей.

Дирк проглотил правду. Может, Пакс и преувеличивал, но Дирк знал, что ему следует относиться ко всему более серьезно. Он чуть не погиб в повозке вместе с Гароном. Укрощение чудовищ не было детской игрой.

Без предупреждения воспоминания нахлынули на него, и ему пришлось от них отмахнуться, отгородиться от окружающего мира, пока ноги продолжали нести его вперед.

"Ты в порядке, парень?"

К тому времени как голос Пакса вернул его из кошмара, тропинка начала подниматься вверх. Камни все большего размера стали усеивать тропу, а температура...

Температура значительно упала. Довольно теплый воздух был далек от гнетущей сухой жары пустыни. Но если путь продолжал идти вверх, становилось холодно. Быстро.

Снова раздался голос Пакса: "Ты в порядке?"

"Что? Да, я в порядке".

На мгновение лицо Пакса омрачилось: "Ты выглядела так, будто..."

Дирк легонько ударил мужчину по плечу, и костяшки его пальцев врезались в мускулистую глыбу: "Я просто думал, почему я здесь".

Квадратная челюсть Пакса подрагивала на неровностях рельефа. Он кивнул.

Это воспоминание. Именно поэтому Дирк оказался здесь. И именно поэтому он должен был пройти эту Перчатку и заслужить связь с монстром и сродство. Чтобы это не повторилось. Ни с ним. И ни с кем другим.

Они шли молча, стоическое выражение лица Пакса не выдавало его мыслей. Дирк был рад этой молчаливой компании. Не было никакой неловкости, просто два парня выполняли задание.

Несмотря на раны и боль, полученную в начале дня, Дирк должен был признать, что его тело держится лучше, чем ожидалось. Хотя бег на длинные дистанции не был его специальностью, пребывание в окружении других людей заряжало его энергией. Он задал не слишком быстрый темп, так что у него было достаточно резерва, когда они вернутся с контрольной точки. И если они будут возвращаться тем же путем, то эта часть пути пойдет под уклон, что облегчит бег.

По оценкам Дирка, они бежали уже полчаса, причем без воды. Наверняка до половины пути оставалось совсем немного.

Несколько новобранцев вокруг него начали спрашивать друг друга о том же, пока они шли все выше и выше. Вскоре вдоль тропы появились вечнозеленые деревья, а в воздухе повеяло прохладой. Сомнений не было: они попали в какую-то горную зону.

И все они были одеты только в туники и шорты.

Пакс, похоже, был невосприимчив к холоду. Он был гораздо крупнее Дирка и, вероятно, обладал некоторой устойчивостью к низким температурам. Возможно, он приехал из более холодного климата и привык к этому. Дирк мог бы спросить, но решил поберечь дыхание.

Прошло совсем немного времени, и по обе стороны от тропинки выросли густые деревья. Снег покрывал сучья деревьев и тропинку, и Дирк потерял всякое чувство направления. Он пытался понять, где они находятся по отношению к остальным членам группы. Может быть, в центре?

Из передней части стаи снова донеслись крики, но на этот раз не от страха. Они казались веселыми или радостными. Вскоре они нашли источник ликующих криков.

Несколько белых существ, похожих на собак, сгрудились посреди тропинки. Очевидно, это были снежные монстры, но их спины вместо меха блестели от инея. Их открытые пасти показывали зубы, похожие на компактные сосульки, а горячее дыхание вырывалось в холодный воздух.

Снежные псы, поначалу казавшиеся устрашающими, были приручены и излучали игривое поведение, которое так и просило новобранцев остановиться и проявить к ним ласку.

Какими бы милыми ни были монстры, Дирк пресек всякую мысль о том, чтобы подбежать и погладить одного из них. Он усвоил урок, когда коснулся руки песочного монстра. Взглянув на Пакса, он увидел, что тот порывается подбежать к снежным псам, но тут же опомнился, увидев, что Дирк наблюдает за ним. Может быть, у этого здоровяка дома есть домашняя собака?

"Они действительно классные, - признал Дирк.

Пакс кивнул, затем изогнул брови: "Это каламбур?"

Несколько новобранцев подбежали и погладили существ за ушами, отмечая холодность их шерсти. Снежные собаки пыхтели и лаяли от восторга.

"Не любитель каламбуров", - сказал Дирк: "Понял".

И тут он заметил прямо впереди на тропинке еще одно чудовище. Оно напоминало древесный пень с пятнистой и шишковатой корой и ветвями. Больше всего его пугало лицо: два глаза, две ноздри и неровная пасть, за которой царила кромешная тьма. На концах ветвей виднелись шипастые когти.

Дирк и Пакс держались на расстоянии, но другие новобранцы подбежали поближе, чтобы посмотреть на древесного монстра.

Гр-р-р-р...

Рычание древесного монстра было настолько неожиданным, настолько яростным, что несколько новобранцев споткнулись и покатились назад по заснеженной тропе. Даже Пакс выглядел обеспокоенным.

"Вы видели это?", - кричал мальчик почти в истерике: "Я думал, оно убьет меня!"

"Что это за сродство?", - спросила девушка: "Земля?"

"Тень, - позвал Дирк. Он не был уверен на сто процентов, но у теневых монстров было больше всего шансов вызвать Страх. По крайней мере, если верить Человеку в Соломенной шляпе.

Рядом с ним моргал Пакс, на его ресницах лежали снежные хлопья. Должно быть, он вступил в зрительный контакт с существом, потому что выглядел обеспокоенным: "Логично. Я слышал истории. Но я никогда раньше не видел монстра из Тени. А ты?"

"Только сегодня", - Дирк наморщил лоб, глядя на поднимающуюся впереди горную тропу: "Готовы ускориться? Становится холоднее".

Пакс мрачно кивнул, его разум, несомненно, все еще сотрясался от того, что он смотрел прямо в глаза этому чудовищу Тени. Дирк его не винил. По его мнению, здоровяк держался неплохо, если учесть, что, оглянувшись через плечо, он увидел множество новобранцев, потерявших сознание на тропе вокруг древесного монстра.

Ему хотелось остановиться и отвести новобранцев в безопасное место, но инструктор сказал, что их оживят, если они окажутся недееспособными. Кроме того, это был тест.

Он мог только представить себе, чем в следующий раз их забросает Перчатка.

*****

Примерно через десять минут они достигли половины пути: земля наконец выровнялась, но температура упала еще больше. Пакс уже заметно дрожал, а Дирка трясло. Продолжать бежать было нелегко.

"По крайней мере, мы теперь знаем, почему это место называется Перчаткой", - прокомментировал Дирк, когда они приблизились к широкому и округлому тупику, лишенному деревьев.

На поляне стояло несколько линий импровизированных столов. На некоторых из них стояли ящики, но Дирк не мог разглядеть их содержимое. На четвертом столе в каждой линии стояли дымящиеся кружки, похожие на вырезанные из камня, наполненные, скорее всего, тем, что находилось в большом котле у задней стены. За столами удобно расположились укротители в своих фирменных нарядах: кожаных перчатках без пальцев, туниках с поясом, брюках, заправленных в сапоги из эластичной кожи, и плащах, соответствующих цвету их сродства: красном, синем, зеленом, белом, золотом, черном.

Это, подумал Дирк. Вот почему я здесь. Вот кем я хочу быть.

Дирк и Пакс попали в одну из быстро движущихся очередей новобранцев. Когда они подошли к первому столу, девушка со светлыми волосами и красным плащом спросила: "Огненный орех?"

Огненный орех? Огненный орех!? Такие орехи были дорогим товаром для гражданских лиц, собранных на Огненном Севере. Дирку никогда не доводилось их пробовать, но их согревающий эффект был известен во всем регионе.

"Д-да, пожалуйста", - заикаясь от холода, пролепетал он, и Укротитель огня бросил в ладонь Дирка один тлеющий орех размером с горошину. Ящик был наполовину заполнен орехами, но ему, как и остальным новобранцам, достался только один. Это подтвердил Укротитель, сидевший за другим столом.

Этого было достаточно, полагал Дирк, основываясь на том немногом, что он знал о роскошной еде.

Укротитель тепло улыбнулся: "Ты справишься. Оставайся в тепле и продолжай сражаться".

Затем Пакс шлепнул его по руке, подталкивая вперед в очереди, где следующий Укротитель, молодой человек в зеленом плаще, предложил: "Каменный плод?"

Каменный фрукт? Фрукт, известный тем, что дает временное увеличение выносливости? Академия просто раздавала его новобранцам?

Дирк кивнул, принимая маленькую и единственную дольку того, что напоминало апельсин, только серый.

"Не падай духом", - раздался голос Укротителя в хрустящем воздухе, не выдавая ни малейших признаков того, что на него действует холод.

На этот раз Дирк шагнул вперед, прежде чем Пакс успел его ударить, и поймал стоический взгляд Пакса, который принимал свой косточковый плод.

Следующий Укротитель, девушка в белом плаще, спросила, не хочет ли он получить сок ветра.

Слова Дирка торопливо покинули его горло: "Столько, сколько ты сможешь дать мне, не нарываясь на неприятности".

Она восхищенно покачивала головой, ее короткие каштановые волосы жутко держались на месте, вероятно, с помощью сродства к ветру: "Это очень вкусно. Но я могу дать вам только одну порцию".

Дирк выглядел в равной степени благодарным и разочарованным, когда девушка протянула ему зеленый продолговатый лист, сложенный и скрепленный тонкой лозой, внутри которого виднелась густая прозрачная слизь.

Сок ветра... Ключевой камень! Даже если он не справится с Перчаткой, один лишь ее вкус сделает трудный бег стоящим того. Не то чтобы он собирался потерпеть неудачу.

Когда он направился к следующему столу, Укротитель в белом плаще позвал его за собой: "Беги быстрее. А если хочешь большего, поступай в Академию". Она подмигнула.

"Да, мэм, - ответил Дирк, его руки были полны съедобных сокровищ.

Пожалуй, самый приятный сюрприз был за соседним столиком, за тем, где стояли каменные кружки, от которых шел пар.

"Легкая родниковая вода?"

Это было уже слишком. Родниковая вода из источника Светлой реки? Вода, одна капля которой способна просветить разум к большему осознанию?

Стоявший за столом Укротитель в золотом плаще протянул Дирку каменную кружку. Пар от нагретой воды согрел его озябшее лицо.

"Я сплю?", - полупробормотал он, перекладывая три предыдущих сокровища в другую руку.

Уверенная улыбка Укротителя, казалось, сияла: "Пусть твои проницательные глаза заметят все подводные камни на предстоящем пути".

Кивнув, не сводя глаз с Укротителя, чтобы все это не оказалось жестокой иллюзией, Дирк дрожащей рукой принял каменную кружку.

"Просто выбросьте его за тропинку, когда закончите", - с готовностью сказала Укротительница, как будто только что вручила Дирку чашку с обычной колодезной водой, а не водой из Светлого источника: "Он сразу же распадется".

Дирк чуть не пропустил последнего Укротителя в очереди - невысокую женщину средних лет с подтянутым телосложением, теплой улыбкой и черными волосами средней длины, которые завивались, как океанские волны. На ней был синий плащ, а возраст подсказывал, что она, скорее всего, инструктор или профессор. Шрамов у нее, похоже, не было.

Она порылась в ящике, стоявшем на земле у ее ног, и протянула круглый кусок серебра на тонкой цепочке. На его металлической грани было вырезано незнакомое Дирку клеймо.

Дирк просто смотрел на кулон, чувствуя, что должен знать, что это такое. Затем он уловил слова, которые произнесла женщина, вернее, повторила, поскольку в первый раз он ее не расслышал.

"Токен?"

http://tl.rulate.ru/book/130712/6129930